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Introduccin
La mayora de los metales se encuentran en la naturaleza combinados
qumicamente, formando los minerales conocidos con el nombre de menas. Como
puede ser: la bauxita, la austenita, la pirita, la cementita o la sorbita. El cobre, la
plata y el oro son tan poco reactantes que, por lo general, se encuentran sin
combinar en el estado natural, por estas caractersticas se les llama metales
nobles. Son densos, duros y tienen un elevado punto de fusin. Son todos slidos,
solo cuatro excepciones: el mercurio, el cesio, el galio y el francio, que se
encuentran en estado lquido. Los metales son buenos conductores de calor.
Cuando los metales estn situados en un foco caliente, sus electrones adquieren
una gran energa cintica que comunican, mediante colisiones, a los electrones
ms cercanos de ellos. La capacidad de un metal para conducir la electricidad
disminuye al aumentar la temperatura, pues se aumentan las vibraciones de los
tomos, tendiendo a romper el flujo de electrones. Son buenos conductores de la
electricidad, debido a que sus electrones de valencia se mueven fcilmente
cuando el metal se conecta a los terminales de un generador de corriente. Tienen
un gran poder reflector y escasa absorcin de la luz. Los electrones de los tomos
se trasladan continuamente de un tomo a otro, generando una densa nube
electrnica. Por eso los metales tienen brillo. Despiden un olor caracterstico, no
muy fuerte y que desaparece con el pulido, o simplemente limpiando la superficie,
pero que reaparece en cuanto se humedece. En determinadas condiciones de
temperatura suelen dar al agua un sabor metlico caracterstico. El color es
tambin caracterstico en los metales; no es de gran importancia, a menos que
sea para usos ornamentales. Por el color pueden clasificarse en blancos: la plata,
el platino, el aluminio, el estao, el nquel; blancos azulados: el plomo, el zinc, el
estao; grises: acero y fundicin; amarillos: el oro y las aleaciones, el cobre, etc.
5.3
Modelo
de
bandas
Figura 1
Se puede imaginar al magnesio metlico como un conjunto de iones positivos inmerso en
un mar de electrones de valencia des localizados. La gran fuerza de cohesin resultante
de la deslocalizacin es en parte responsable de la fortaleza evidente en la mayora de los
metales. En virtud de que las bandas de valencia y de conduccin son adyacentes, se
requiere slo una cantidad despreciable de energa para promover un electrn de valencia
a la banda de conduccin, donde adquiere libertad para moverse a travs de todo el
metal, dado que la banda de conduccin carece de electrones. Esta libertad de
movimiento explica el hecho de que los metales sean capaces de conducir la corriente
elctrica, esto es, que sean buenos conductores.
Por qu las sustancias como la madera o el vidrio no conducen la electricidad?
La figura 1 da una respuesta a esta pregunta. Bsicamente, la conductividad elctrica de
un slido depende del espaciamiento y el estado de ocupacin de las bandas de energa.
Otros metales se parecen al magnesio en el hecho de que sus bandas de valencia son
adyacentes a las de conduccin y, por lo tanto, estos metales actan fcilmente como
conductores. En un aislante la brecha entre las bandas de conduccin y de valencia es
considerablemente mayor que en un metal: en consecuencia, se requiere mucho mayor
energa para excitar un electrn a la banda de conduccin. La carencia de esta energa
impide la libre movilidad de los electrones. El vidrio, la madera y el hule son aislantes
Las lagunas y los electrones en estado libre en un semiconductor son los llamados
portadores de corrientes. Conviene aqu citar las experiencias de Rouland quien demostr
que se lograban los mismos efectos electromagnticos haciendo girar a gran velocidad
cargas elctricas positivas o negativas en sentido contrario. En otras palabras podramos
decir que la corriente elctrica es la accin conjunta del desplazamiento de electrones en
un
sentido
y
de
lagunas
en
sentido
contrario.
Estructura hexagonal
Aunque se trate de empaquetamientos compactos, motivo por el cual los metales suelen
presentar dureza, el empaquetamiento cbico centrado en el cuerpo es el menos
compacto de los tres. Esto hace que los metales que lo presentan sean ms blandos
comparativamente que los otros metales, por ejemplo, el sodio y el litio son tan blandos
que se pueden cortar con un cuchillo.
2. Presentan una elevada densidad (masa por unidad de volumen) debido, precisamente,
al empaquetamiento metlico de los cationes.
3. Elevadas conductividades trmica y elctrica, debido a la gran movilidad de los
electrones de valencia, que hemos visto ya en el modelo del gas de electrones y tambin
en la teora de bandas.
4. Gran deformabilidad, porque las capas de cationes se pueden desplazar entre s sin
alterar la estructura. Por ello se pueden estirar en hilos, como el cobre (propiedad que
recibe el nombre deductilidad) y tambin en lminas, como el aluminio (maleabilidad).
5. En general, altos puntos de fusin y ebullicin, lo cual implica que hace falta una gran
cantidad de energa para separar los tomos que forman el retculo cristalino. No
obstante, sus puntos de fusin varan notablemente dentro de un intervalo muy amplio: el
mercurio es lquido a temperatura ambiente, el galio funde a 29C y el wolframio a
3380C.
6. Brillo metlico. La mayora de los metales pulidos no absorbe ninguna radiacin
luminosa incidente, sino que la refleja en su totalidad. De ah que los vemos brillar con un
brillo plateado en su mayora.
7. Emisin de electrones. Ya vimos en la explicacin del efecto fotoelctrico que los
metales pueden emitir electrones al ser irradiados con una radiacin de la frecuencia
adecuada. Del mismo modo, esto tambin puede suceder por calor, lo que recibe el
nombre de efecto termoinico.
Materiales cermicos
Polmeros
Los polmeros son materiales que van desde la familia de los plsticos al
caucho
Se caracterizan por tener baja densidad y extraordinaria flexibilidad
Poseen una resistencia elctrica y trmica elevada.
Tienen buena relacin resistencia peso.
No se recomiendan para aplicaciones a alta temperatura.
Muchos polmeros tienen muy buena resistencia a las sustancias
corrosivas.
Termoplsticos
Termoestables
Elastmeros