El uranio, un elemento incomprendido

Las armas nucleares le han dado muy mala fama a este elemento que es ms
peligroso por ser txico que por ser radiactivo.
Jordi Pereyra

El uranio es el elemento con un mayor nmero de protones en el ncleo que se

puede encontrar en lanaturaleza. O, al menos, que se puede encontrar en
cantidades significativas durante un tiempo considerable.
Aunque pueda sonar raro, pese a la mala fama que tiene el uranio por su asociacin
con las bombas atmicas, en su estado natural este elemento es ms peligroso
por su toxicidad que por su radiactividad porque el istopo ms abundante del
uranio, el uranio-238, es muy estable y apenas emite radiacin.
De hecho, el xido de uranio se lleva utilizando desde el ao 79 a.C. para fabricar
vidrio teido con una tonalidad amarillenta o verdosa que, adems, brilla bajo la
luz ultravioleta. Aunque se trata de una tcnica antigua, el verdadero boom de la
produccin de este tipo de cristal lleg entre las dcadas de 1890 y 1920.
Eso s, su uso en la actualidad es puramente ornamental porque, aunque el cristal
contiene slo un 2% de uranio y la mayora est atrapado en el interior de su

estructura vtrea, no se recomienda el uso de cristal de uranio para guardar comida

o bebida, sobre todo durante periodos prolongados.
En el interior de la Tierra
Una propiedad que no es tan conocida del uranio es su densidad extrema: una
botella de un litro llena de uranio pesara 19,1 kilos. En comparacin, la misma
botella llena de agua pesara 1 kg o 70 gramos si la llenramos dehidrgeno lquido,
para que podamos comparar los dos extremos.
Su densidad es el motivo por el que hay relativamente poco uranio sobre la
superficie terrestre, en comparacin con el que contiene en su interior: durante la
formacin de la Tierra, los elementos ms densos que contena tendieron a hundirse
poco a poco hacia el centro del planeta por la accin de la gravedad, de manera
que la mayor parte del uranio (junto con otros elementos densos como el oro, el
hierro o el nquel) est encerrada en las profundidades de nuestro planeta.
De hecho, se calcula que existe tanto uranio en el interior de nuestro planeta que
su radiactividad es la responsable de casi la mitad del calor interno de la Tierra. Este
calor nos viene de perlas, porque gracias a l existe la capa de metal fundido
alrededor del ncleo que posibilita la existencia de nuestro campo magntico. Y, si
no fuera por la accin protectora del campo magntico, el viento solar arrancara
poco a poco nuestra atmsfera, lo que nos dejara expuestos a la intensa radiacin
ultravioleta del sol. La radiacin UV es molesta porque nos quema la piel, por
supuesto, pero tambin tiene la capacidad de separar el agua en hidrgeno y
oxgeno por lo que, sin una atmsfera, los ocanos terminaran desapareciendo y
la Tierra se volvera un lugar estril Que es precisamente lo que le pas a Marte.

Tomado de:
http://www.muyinteresante.es/ciencia/articulo/el-uranio-un-elementoincomprendido-271460717307