DEFINICIN

La Acstica Arquitectnica estudia los fenmenos vinculados con una propagacin

adecuada, fiel y funcional del sonido en un recinto, ya sea una sala de concierto o
un estudio de grabacin. Esto involucra tambin el problema de la aislacin
acstica. Las habitaciones o salas dedicadas a una aplicacin determinada (por
ejemplo para la grabacin de msica, para conferencias o para conciertos) deben
tener cualidades acsticas adecuadas para dicha aplicacin. Por cualidades
acsticas de un recinto entendemos una serie de propiedades relacionadas con el
comportamiento del sonido en l. Entre las cuales se encuentran

Las reflexiones tempranas

La reverberacin
Existencia o no de ecos
Resonancias
Cobertura sonora de las fuentes

La acstica arquitectnica estudia el control del sonido en lugares abiertos o en

espacios cerrados.

Antecedentes.
El estudio cientfico de la acstica, se remonta a los teatros griegos como el de
Epidauro. Posteriormente sern los romanos los que desarrollarn un sistema ms
complejo de estudio de la acstica en los teatros al aire libre. La primera referencia
escrita se la debemos como casi siempre al arquitecto romano Marco Vitrubio
Polio, ingeniero militar de Julio Csar, en su obra De Architectura. En estos
escritos se describen varios diseos para mejorar la acstica de los antiguos
teatros romanos. Por ejemplo, se utilizaban vasijas de bronce afinadas que
actuaban como resonadores, bajos o agudos.
La acstica arquitectnica como ciencia moderna, empez a desarrollarse a
finales del siglo XIX gracias a los estudios de W. C. Sabine, quien en el periodo
comprendido entre 1877 y 1905 realiz los primeros avances, iniciando en 1895
sus trabajos en el Fogg Art Museum de la Universidad de Harvard, y fue en esta
poca cuando encontr su ya clsica ecuacin de reverberacin. Posteriormente
actu como asesor en cuestiones de acstica en el diseo del Symphony Hall de
Boston, considerada an como una de las de mejor acstica del mundo.
Sabine realiz todos sus estudios sobre la reverberacin con la nica ayuda de
sus odos y un cronmetro, ya que por entonces, era cuando empezaba a
desarrollarse una nueva tcnica basada en los progresos de la electricidad y
electrnica. El primero en traer los adelantos electrnicos propiciados por el
desarrollo de la radiodifusin al campo de la acstica fue Frederick Vinton Hunt
all por lo aos treinta. Despus de perfeccionar un aparato para trazar con
precisin las curvas de cada del sonido, emprendi el estudio del comportamiento

del campo sonoro en recintos cerrados. En 1936 Philip M. Morse, public

"Vibration and Sound" en el que se explicaba su teora de los modos normales de
vibracin en recintos rectangulares.
A partir del segundo cuarto del siglo XX., debido al desarrollo del amplificador, tubo
de vaco, altavoces y micrfonos, es cuando los especialistas empezaron a
acumular los datos exactos que haran de la acstica una ciencia efectiva de la
ingeniera.
Todas estas novedades facilitaban el estudio y medida del campo sonoro en
recintos cerrados, y supusieron un nuevo empuje en su desarrollo, aunque se
detuvieron bruscamente a consecuencia del inicio de la Segunda Guerra Mundial.
Al finalizar la guerra, se produjo un gran boom cultural en los Estados Unidos de
Amrica, que trajo consigo la construccin de grandes salas de concierto, teatro
de pera, etc., para lo cual era necesario un mejor conocimiento de los requisitos
de los campos sonoros en las grandes salas. Se realizaron profundos estudios y
medidas precisas en salas reconocidas por sus buenas cualidades acsticas.
Paneles Suspendidos por ejemplo, producan grandes problemas de ecos y una
mala distribucin del sonido a lo largo de las salas. Con el fin de obviar estos
posibles defectos, se utilizaron profusamente los materiales absorbentes sonoros
para controlar la reverberacin y evitar los ecos, y los difusores y paneles
suspendidos para lograr reflexiones tempranas y conducir el sonido por donde se
deseaba.
Los arquitectos se enfrentaban tambin con un problema que por entonces ya
empezaba a ser importante, se trataba del ruido. En el siglo pasado este problema
no era tal, pero en este siglo, conocido como el de la revolucin industrial, los
grandes avances de la ciencia y los progresos tcnicos han trado consigo graves
problemas de ruido.
Hasta este momento, la acstica arquitectnica se haba desarrollado por
principios y frmulas generales determinadas sobre bases puramente
experimentales, y la consiguiente formacin de las teoras apropiadas. ste es el
proceso normal de desarrollo dentro tambin de otras ramas de la ciencia, pero
por entonces, se inici la tendencia a estudiar primero teora y buscar luego su
confirmacin experimental. Esto sucedi tambin en la acstica arquitectnica. A
partir de bases puramente tericas, se ha desarrollado una completa serie de
reglas y frmulas para explicar la gran variedad de fenmenos que ocurren en un
recinto cerrado. Existen, sin embargo, muchos fenmenos que debido a su
naturaleza compleja hay que recurrir para su estudio a los mtodos
experimentales. Por ejemplo, para el tiempo ptimo de reverberacin hasta hoy no
ha sido posible desarrollar una teora o sugerir unas reglas que fijar y hay que
recurrir a experimentos y estadsticas.

Ecos

El fenmeno ms sencillo que tiene lugar en un ambiente con superficies

reflectoras del sonido es el eco, consistente en una nica reflexin que retorna al
punto donde se encuentra la fuente unos 100 ms (o ms) despus de emitido el
sonido. Se produce despus de un tiempo t relacionado con la distancia d a la
superficie ms prxima por la expresin
T= 2d/c
Donde c es la velocidad del sonido, es decir 345 m/s.
El factor 2 se debe a que el sonido recorre de ida y de vuelta la distancia entre la
fuente sonora y la superficie.
De esta frmula se deduce que para tener un eco la superficie ms prxima debe
estar a unos 17 m. Cuando hay dos paredes paralelas algo distantes se puede
producir un eco repetitivo.

Reflexiones tempranas

Cuando la fuente sonora est rodeada por varias superficies (piso, paredes, techo)
un oyente recibir el sonido directo, y adems el sonido reflejado en cada pared.
Las primeras reflexiones recibidas, que se encuentran bastante separadas en el
tiempo, se denominan reflexiones tempranas.
En salas no demasiado grandes, las primeras reflexiones estan bastante cerca en
el tiempo unas de otras, de manera que no se llegan a percibir como eco.

Ambiencia

La distribucin en el tiempo de las reflexiones tempranas crea la sensacin de

ambiencia, es decir la sensacin que permite al oyente identificar auditivamente el
espacio en el que se encuentra. Las personas no videntes desarrollan una
especial habilidad para interpretar la informacin espacial contenida en la
ambiencia.
Arquitectnicamente, el control de la ambiencia se puede lograr mediante un
cuidadoso diseo que involucra trazar, sobre un plano de la sala, rayos acsticos
similares a los de la Figura 4.1, medir cuidadosamente sus recorridos, y de all
determinar los tiempos de llegada de las correspondientes reflexiones. Hoy en da
este trabajo se realiza con el auxilio de computadoras digitales y programas
adecuados.

Absorcin sonora

Las superficies de un recinto reflejan slo parcialmente el sonido que incide sobre
ellas; el resto es absorbido. Segn el tipo de material o recubrimiento de una
pared, sta podr absorber ms o menos el sonido, lo cual lleva a definir el
coeficiente de absorcin sonora, abreviado con la letra griega a (alfa), como el
cociente entre la energa absorbida y la energa incidente:

El coeficiente de absorcin tiene una gran importancia para el comportamiento

acstico de un ambiente, y por esa razn se han medido y tabulado los
coeficientes de absorcin para varios materiales y objetos. En general, los
materiales duros, como el hormign o el mrmol, son muy reflectores y por lo tanto
poco absorbentes del sonido, y en cambio los materiales blandos y porosos, como
la lana de vidrio, son poco reflectores y por consiguiente muy absorbentes.
En general la absorcin aumenta con la frecuencia, debido a que para frecuencias
altas la longitud de onda es pequea y entonces las irregularidades de la
superficie o el propio espesor del material son ms comparables con la longitud de
onda. En algunos casos, sin embargo, algn fenmeno de resonancia entre el
material y la pared puede mejorar la absorcin en bajas frecuencias.

Tiempo de reverberacin

Despus del periodo de las reflexiones tempranas, comienzan a aparecer las

reflexiones de las reflexiones, y las reflexiones de las reflexiones de las
reflexiones, y as sucesivamente, dando origen a una situacin muy compleja en la
cual las reflexiones se densifican cada vez ms. Esta permanencia del sonido an
despus de interrumpida la fuente se denomina reverberacin. Ahora bien; en
cada reflexin, una parte del sonido es absorbido por la superficie, y otra parte es
reflejada. La parte absorbida puede transformarse en minsculas cantidades de
calor, o propagarse a otra habitacin vecina, o ambas cosas. La parte reflejada
mantiene su carcter de sonido, y viajar dentro del recinto hasta encontrarse con
otra superficie, en la cual nuevamente una parte se absorber y otra parte se
reflejar. El proceso contina as hasta que la mayor parte del sonido sea
absorbido, y el sonido reflejado sea ya demasiado dbil para ser audible, es decir,
se extinga.
Para medir cunto demora este proceso de extincin del sonido se introduce el
concepto de tiempo de reverberacin, T, tcnicamente definido como el tiempo

que demora el sonido en bajar 60 dB por debajo de su nivel inicial (se ha elegido
60 dB porque con esa cada se tiene la sensacin de que el sonido se ha
extinguido completamente).
El tiempo de reverberacin depende de cun absorbentes sean las superficies de
la sala. As, si las paredes son muy reflectoras (es decir que reflejan la mayor
parte del sonido que llega a ellas), se necesitarn muchas reflexiones para que se
extinga el sonido, y entonces T ser grande. Si, en cambio, son muy absorbentes,
en cada reflexin se absorber una proporcin muy alta del sonido, por lo tanto en
unas pocas reflexiones el sonido ser prcticamente inaudible, por lo cual T ser
pequeo. Dado que los materiales duros, como el hormign o los azulejos, son
poco absorbentes del sonido, un ambiente con paredes de este tipo tendr un
tiempo de reverberacin largo.
La propiedad anterior se puede expresar por medio de una frmula, denominada
frmula de Sabine, en honor al fsico norteamericano que la obtuvo a principios de
este siglo. Segn dicha frmula el tiempo de reverberacin T puede calcularse
como:

Donde V es el volumen de la habitacin en m3 , S es el rea de su superficie

interior total en m 2 , y a es el coeficiente de absorcin sonora, ya definido como la
fraccin de la energa sonora incidente que es absorbida por las superficies de la
habitacin.
Dado que, segn vimos, los coeficientes de absorcin

dependen de la

frecuencia, resulta tambin que el tiempo de reverberacin depende de la

frecuencia. En general, los recintos estn formados por diversos materiales, cuyos
coeficientes de absorcin no tienen por qu ser iguales. Si una sala tiene una
parte S1 de su superficie con coeficiente 1, otra parte S2 con coeficiente
2, ... y por ltimo una parte Sn con coeficiente

n, entonces

Campo sonoro directo y reverberante

Un segundo elemento que interviene en la acstica de un ambiente es cmo se

distribuye en l el campo sonoro. Por campo sonoro se entiende el valor que
adquiere la presin sonora en cada punto del espacio. A los efectos del anlisis, el
campo sonoro se divide en dos componentes: el campo directo y el campo
reverberante. El campo directo contiene la parte del sonido que acaba de ser

emitido por la fuente, y que por lo tanto an no experiment ninguna reflexin, y el

campo reverberante, en cambio, incluye el sonido despus de la primera reflexin.
Estas dos componentes tienen comportamientos muy diferentes. El campo directo
disminuye con la distancia a la fuente, y lo hace a razn de 6 dB por cada
duplicacin de la distancia. As, si a 1 m de una fuente sonora se mide un nivel de
presin sonora de 80 dB, a 2 m (el doble de 1 m) tendremos 74 dB; a 4 m (el doble
de 2 m) habr 68 dB; a 8 m (el doble de 4 m) existir un campo directo de 62 dB, y
as sucesivamente. El campo reverberante, en cambio, es constante en los
ambientes cerrados, como habitaciones, salas y otros recintos. Esto se debe a que
el sonido sufre multitud de reflexiones, y todas ellas se superponen entre s,
resultando una distribucin prcticamente uniforme del sonido. En el descampado,
donde el sonido puede propagarse libremente sin que se produzcan reflexiones,
slo existe la componente de campo directo. Por esta razn, el nivel de presin
sonora disminuye rpidamente con la distancia. As, una persona hablando
normalmente a 50 m se escuchar slo muy dbilmente. En un ambiente cerrado,
en cambio, si bien muy cerca de la fuente predomina el campo directo, a cierta
distancia predomina el campo reverberante.
Existe una distancia denominada distancia crtica que limita las regiones en las
que predomina uno u otro campo. Para distancias menores que la distancia crtica,
predomina el campo directo, y para distancias mayores, predomina el campo
reverberante. Por esta razn se suele denominar tambin campo cercano y campo
lejano a las componentes directa y reverberante. Una caracterstica del campo
directo es que es bastante direccional, mientras que el campo reverberante es
difuso, es decir adireccional. Por esta razn, en un teatro, cerca del escenario se
percibe claramente la procedencia de los sonidos, pero ms lejos no tanto
(aunque por efecto Haas, el sonido directo, que llega siempre primero, permite
percibir la direccin del sonido an con un importante campo reverberante).
El campo reverberante permite explicar por qu dentro de una habitacin los
sonidos se perciben con mayor sonoridad que en un mbito abierto. En ste ltimo
slo existe el campo directo. En una habitacin el sonido se ve reforzado por el
campo reverberante, que acumula la energa sonora que no es absorbida en las
reflexiones. En el descampado, al no haber reflexiones, la energa sonora
simplemente se aleja continuamente de la fuente, sin posibilidad de acumularse.

Resonancias

En las salas pequeas, aparece un tercer elemento que incide en la calidad

acstica, que son las resonancias o modos normales de vibracin. Esto sucede
como consecuencia de las reflexiones sucesivas en paredes opuestas. Si en una
habitacin se genera una onda sonora que viaja perpendicularmente a dos
paredes enfrentadas, al reflejarse en una de ellas lo har tambin
perpendicularmente, de modo que volver sobre s misma y posteriormente se
reflejar en la pared opuesta. As, se generar lo que se denomina una onda

estacionaria, es decir una onda que va y vuelve una y otra vez entre las dos
paredes. Esta onda es, de hecho, una onda sonora que se escuchar
precisamente como un sonido. Si la distancia entre las dos paredes es L, la
longitud de tal onda es 2L, y por consiguiente deber cumplirse que

Donde c es la velocidad del sonido (345 m/s) y f la frecuencia del sonido

resultante.
Qu consecuencias tiene esto para las condiciones acsticas del recinto? Las
resonancias se ponen de manifiesto cuando aparece un sonido de igual o similar
frecuencia. Por ejemplo, si un bajo ejecuta esta nota, la acstica de la habitacin
parecer amplificar dicho sonido, en desmedro de los otros sonidos. A esto se
agrega que para las frecuencias de resonancia el tiempo de reverberacin es
mucho ms prolongado, por lo cual dicha nota se prolongar ms que las otras.
Esto se considera un defecto acstico importante.
A medida que crece el tamao de una habitacin, las resonancias tienden a estar
cada vez ms prximas entre s, y se transforman en reverberacin, mejorando
tambin la difusin. Lo mismo sucede cuando la forma de la sala es irregular. En el
diseo de pequeas salas o estudios de grabacin o ensayo es primordial prestar
atencin a los problemas de difusin y de resonancias.

Materiales

Absorbentes acsticos Los materiales de construccin y los revestimientos tienen

propiedades absorbentes muy variables. A menudo es necesario, tanto en salas
de espectculo como en estudios de grabacin y monitoreo realizar tratamientos
especficos para optimizar las condiciones acsticas. Ello se logra con materiales
absorbentes acsticos, es decir materiales especialmente formulados para tener
una elevada absorcin sonora.

Aislacin acstica

Aislar acsticamente un recinto significa impedir que los sonidos generados

dentro del mismo trasciendan hacia el exterior y, recprocamente, que los ruidos
externos se perciban desde su interior. La aislacin acstica (o aislacin sonora)
es muy importante en todo lo que tenga que ver con sonido profesional. Si el
recinto es una sala de concierto o de espect- culos en la cual se ejecuta o
propala msica a alto nivel sonoro, es preciso evitar que los sonidos trasciendan
convirtindose en ruidos molestos al vecindario. Si se trata de una sala de
grabacin o un estudio radiofnico, cualquier ruido proveniente del exterior
contaminar el sonido que se desea difundir o grabar, en desmedro de su calidad,
lo cual tambin debe evitarse.

En una primera aproximacin al problema, podemos observar que la aislacin

sonora se logra interponiendo una pared o tabique entre la fuente sonora y el
receptor. La aislacin es tanto mayor cuanto mayor sea la densidad superficial
(kg/m2 ) del tabique y cuanto mayor sea la frecuencia del sonido. Esta es la razn
por la cual las paredes gruesas (y por lo tanto pesadas) ofrecen mayor aislacin
que las delgadas. Tambin explica por qu de la msica del vecino se escucha
mucho ms la base rtmica de la percusin grave (baja frecuencia) que las
melodas, por lo general ms agudas (alta frecuencia).
Para catalogar la aislacin sonora de diferentes materiales y estructuras se usan
dos parmetros: la prdida de transmisin, PT, y la clase de transmisin sonora,
STC (Estados Unidos), o el ndice de reduccin acstica, RW (Europa y
Argentina). La prdida de transmisin, PT, es un parmetro expresado en dB que
depende de la frecuencia e indica en cunto se atena la energa sonora incidente
al atravesar el tabique. As, una prdida de transmisin de 40 dB significa que la
energa sonora que pasa al otro lado es 40 dB menor que la incidente. Obsrvese
que se est hablando de la energa sonora, que no es lo mismo que la presin
sonora. Si un tabique tiene PT = 40 dB, y del lado de la fuente hay un nivel de
presin sonora de 90 dB, no es vlido afirmar que del otro lado hay 90 dB - 40 dB,
es decir 50 dB. Puede haber menos o ms de 50 dB, segn las circunstancias. Por
ejemplo, si el lado receptor es muy reverberante, habr ms de 50 dB; y si el
tabique es muy pequeo, por ejemplo una pequea ventanilla en el medio de una
pared muy gruesa, entonces del lado receptor habr probablemente menos de 50
dB. Si bien el anlisis detallado no es muy complejo, escapa al objeto de este
libro. La clase de transmisin sonora (en ingls, sound transmission class), STC,
es una especie de valor promedio de la prdida de transmisin a varias
frecuencias. Es un valor nico que permite evaluar rpidamente la calidad de la
aislacin sonora que ofrece un tabique, especialmente en lo referido a la
privacidad de la palabra. As, un valor de STC inferior a 25 implica que la voz
normal se entiende perfectamente, y un valor superior a 45 implica que la voz alta
casi no se percibe. El ndice de reduccin sonora Rw es la versin europea,
tambin usada en la Argentina (puede diferir hasta en 1 dB)
En todo proyecto de aislacin acstica deben tenerse en cuenta todos estos
detalles, ya que de lo contrario se corre el riesgo de invertir grandes sumas de
dinero sin lograr los resultados esperados. Es importante saber que el intersticio
debajo de una puerta puede llegar a empeorar la atenuacin de una pared en 20
dB ms. Pueden utilizarse burletes perimetrales en las puertas y masilla con
silicona (es decir, no endurecible) en toda fisura, grieta o junta. Por ltimo, debe
advertirse que la informacin brindada en este captulo se ha incluido a ttulo
informativo, siendo conveniente obtener una opinin especializada antes de
encarar un proyecto que involucre grandes inversiones, ya que es muy fcil
cometer errores que luego se pagarn, a la larga o a la corta, muy caro.