PRINCIPIOS DE LOS METODOS DE EXPLOTACION

MINERA
Los depsitos de mineral pueden adoptar casi cualquier forma. Pueden aflorar a la
superficie o estar a gran profundidad. En las minas se puede recuperar material
poco compacto no consolidado, como los sedimentos del lecho de un ro,
o minerales situados en roca maciza ms dura que cualquier hormign. Como se
ha indicado antes, existen cuatro sistemas fundamentales de extraccin minera:
la minera de superficie (que incluye las canteras), la minera subterrnea, la
minera por dragado (que incluye la minera submarina) y la minera por pozos de
perforacin. A continuacin se describe cada uno de estos sistemas. Dentro de
cada uno, los puntos fundamentales permanecen constantes, pero los detalles
varan segn el material extrado, la dureza de la roca y la geometra del depsito.
Por supuesto, existe un cierto solapamiento entre los distintos mtodos.
MINERA DE SUPERFICIE
La minera de superficie es el sector ms amplio de la minera, y se utiliza para
ms del 60% de los materiales extrados. Puede emplearse para cualquier
material. Los distintos tipos de mina de superficie tienen diferentes nombres, y, por
lo general, suelen estar asociados a determinados materiales extrados. Las minas
a cielo abierto suelen ser de metales; en las explotaciones al descubierto se suele
extraer carbn; las canteras suelen dedicarse a la extraccin de materiales
industriales y de construccin, y en las minas de placer se suelen obtener
minerales y metales pesados (con frecuencia oro, pero tambin platino, estao y
otros).
3.1 Minas a Cielo Abierto
Son minas de superficie que adoptan la forma de grandes fosas en terraza, cada
vez ms profundas y anchas. Los ejemplos clsicos de minas a cielo abierto son
las minas de diamantes de Sudfrica, en las que se explotan las chimeneas de
kimberlita, depsitos de mineral en forma cilndrica que ascienden por la corteza
terrestre. A menudo tienen una forma ms o menos circular.

Mina Kennecott (Utah, Estados Unidos)

Situada en el suroeste de Salt Lake City, es la mayor mina a cielo abierto
de cobre del mundo.
La extraccin empieza con la perforacin y voladura de la roca. sta se carga en
camiones con grandes palas elctricas o hidrulicas, o con excavadoras de carga
frontal, y se retira del foso. El tamao de estas mquinas llega a ser tan grande
que pueden retirar 50 m3 de rocas de una vez, pero suelen tener una capacidad
de entre 5 y 25 m3. La carga de los camiones puede ir desde 35 hasta 220
toneladas. Un avance de la minera moderna consiste en que las palas
descarguen directamente en una trituradora mvil, desde la que se saca de la
mina la roca triturada en cintas transportadoras.
El material clasificado como mineral se transporta a la planta de recuperacin,
mientras que el clasificado como desecho se vierte en zonas asignadas para ello.
A veces existe una tercera categora de material de baja calidad que puede
almacenarse por si en el futuro pudiera ser rentable su aprovechamiento. Muchas
minas empiezan como minas de superficie y, cuando llegan a un punto en que es
necesario extraer demasiado material de desecho por cada tonelada de mineral
obtenida, se empiezan a utilizar mtodos de minera subterrnea.
3.2 Explotaciones al descubierto
Las explotaciones al descubierto se emplean con frecuencia, aunque no siempre,
para extraer carbn y lignito. En el Reino Unido se obtienen ms de 10 millones de
toneladas de carbn anuales en explotaciones al descubierto. La principal
diferencia entre estas minas y las de cielo abierto es que el material de desecho
extrado para descubrir la veta de carbn, en lugar de transportarse a zonas de
vertido lejanas, se vuelve a dejar en la cavidad creada por la explotacin reciente.
Por tanto, las minas van avanzando poco a poco, rellenando el terreno y
devolviendo a la superficie en la medida de lo posible el aspecto que tena antes
de comenzar la extraccin. Al contrario que una mina a cielo abierto, que suele
hacerse cada vez ms grande, una explotacin al descubierto alcanza su tamao
mximo en muy poco tiempo. Cuando se completa la explotacin, el foso que

queda se puede convertir en un lago o rellenarse con el material procedente de la

excavacin realizada al comenzar la mina.
Parte del equipo empleado en las explotaciones al descubierto es el mismo que el
de las minas a cielo abierto, sobre todo el utilizado para extraer el carbn. Para
obtener las rocas de desecho situadas por encima, la llamada sobrecarga, se
emplean los equipos ms grandes de toda la minera. En Alemania existe una
excavadora de cangilones que puede extraer 250.000 m3 de material diario. La
mquina va montada sobre orugas y es automotriz. Otra mquina de gran tamao
que se emplea sobre todo en explotaciones al descubierto es la excavadora de
cuchara de arrastre; una de estas mquinas, empleada en el Reino Unido en el
pasado, extraa 50 m3 de sobrecarga cada vez.
3.3 Canteras
Las canteras son bastante similares a las minas a cielo abierto, y el equipo
empleado es el mismo. La diferencia es que los materiales extrados suelen ser
minerales industriales y materiales de construccin. En general, casi todo el
material que se obtiene de la cantera se transforma en algn producto, por lo que
hay bastante menos material de desecho. A su vez, esto significa que al final de la
vida til de la cantera queda una gran excavacin. No obstante, debido a los
bajos precios que suelen tener los productos de la mayora de las canteras, stas
tienen que estar situadas relativamente cerca de los mercados. Si no fuera as,
los gastos de transporte podran hacer que la cantera no fuera rentable. Por esta
razn, muchas se encuentran cerca de aglomeraciones urbanas. Tambin supone
que las cavidades creadas por muchas canteras adquieren un cierto valor como
vertederos de residuos urbanos. En las cercanas de las grandes ciudades, puede
ser que la excavacin creada por la cantera tenga un valor superior al del material
extrado. Debido al bajo coste actual del transporte martimo, se estn abriendo
nuevos tipos de grandes canteras costeras. Estas canteras pueden servir a
mercados alejados porque los gastos de transporte son lo bastante bajos como
para que sus productos sigan siendo competitivos.
3.4 Minas de placer
Los placeres son depsitos de partculas minerales mezcladas con arena o grava.
Las minas de placer suelen estar situadas en los lechos de los ros o en sus
proximidades, puesto que la mayora de los placeres son graveras de ros actuales
o graveras fsiles de ros desaparecidos. No obstante, los depsitos de playas, los
sedimentos del lecho marino y los depsitos de los glaciares tambin entran en
esta categora. Lanaturaleza de los procesos de concentracin que dan lugar a los
placeres hace que en este tipo de minas se obtengan materiales densos y ya
liberados de la roca circundante. Eso hace que el proceso de extraccin sea
relativamente sencillo y se limite al movimiento de tierras y al empleo de sistemas
sencillos de recuperacin fsica, no qumica, para obtener el contenido til. El
material extrado puede depositarse en zonas ya explotadas a medida que va
avanzando la mina, a la vez que se recupera la superficie. Las minas de placer
terrestres emplean equipos similares a los de otras minas de superficie. Sin
embargo, muchas minas de placer se explotan mediante dragado (ver ms
adelante).

MINERA SUBTERRNEA
La minera subterrnea se puede subdividir en minera de roca blanda y minera
de roca dura. Los ingenieros de minas hablan de roca "blanda" cuando no exige el
empleo de explosivos en el proceso de extraccin. En otras palabras, las rocas
blandas
pueden
cortarse
con
las herramientas que
proporciona
la tecnologa moderna. La roca blanda ms comn es el carbn, pero tambin lo
son la sal comn, la potasa, la bauxita y otros minerales. La minera de roca dura
utiliza los explosivos como mtodo de extraccin.

Galera en una mina

Este minero maneja una perforadora a ms de 1.500 m de profundidad. En todas
las galeras subterrneas, los mineros se enfrentan a los mismos peligros: posible
acumulacin de gases peligrosos o polvo de carbn explosivo y riesgo de
derrumbe del techo. Para reducir el peligro se emplean buenos sistemas de
ventilacin, se espolvorea la roca con caliza y se entiban las galeras con acero.
4.1 Minera subterrnea de roca blanda: el carbn
En gran parte de Europa, la minera se asocia sobre todo con la extraccin del
carbn. En los comienzos se empleaban mtodos de extraccin que implicaban la
perforacin y la voladura con barrenos, pero desde 1950 ya no se utilizan esos
mtodos, salvo en unas pocas minas privadas.
En la minera de roca blanda se perforan en la veta de carbn dos tneles
paralelos separados por unos 300 m (llamados entradas). A continuacin se abre
una galera que une ambas entradas, y una de las paredes de dicha galera se
convierte en el frente de trabajo para extraer el carbn. El frente se equipa con
sistemas hidrulicos de entibado extremadamente slido, que crean un techo por
encima del personal y la maquinaria y soportan el techo de roca situado por
encima. En la parte frontal de estos sistemas de entibado se encuentra una
cadena transportadora. Los lados de la cadena sostienen una mquina de
extraccin, la cizalladora, que corta el carbn mediante un tambor cilndrico con
dientes, que se hace girar contra el frente de carbn.

Los trozos de carbn cortados caen a la cadena transportadora, que los lleva
hasta el extremo del frente de pared larga. All, el carbn pasa a una cinta
transportadora, que lo lleva hasta el pozo o lo saca directamente de la mina.
Cuando se ha cortado toda la longitud del frente, se hace avanzar todo
el sistema de soporte, y la cizalladora empieza a cortar en sentido opuesto,
extrayendo otra capa de carbn. Por detrs de los soportes hidrulicos, el techo
cede y se viene abajo. Esto hace que esta forma de extraccin siempre provoque
una depresin del terreno situado por encima.
En Sudfrica, Estados Unidos y Australia, gran parte de la extraccin se realiza
mediante el mtodo de explotacin por cmaras y pilares, en el que unas
mquinas llamadas de extraccin continua abren una red de tneles paralelos y
perpendiculares, lo que deja pilares de carbn que sostienen el techo. Este
mtodo desaprovecha una proporcin importante del combustible, pero la
superficie suele ceder menos.
4.2 Minera subterrnea de roca dura: metales y minerales
En la mayora de las minas de roca dura, la extraccin se realiza mediante
perforacin y voladura. Primero se realizan agujeros con perforadoras
de aire comprimido o hidrulicas. A continuacin se insertan barrenos en los
agujeros y se hacen explotar, con lo que la roca se fractura y puede ser extrada.
Despus se emplean mquinas de carga especiales muchas veces
con motores diesel y neumticos para cargar la roca volada y transportarla
hasta galeras especiales de gran inclinacin. La roca cae por esas galeras y se
recoge en el pozo de acceso, donde se carga en contenedores especiales
denominados cucharones y se saca de la mina. Ms tarde se transporta a la
planta de procesado, si es mineral, o al vertedero, si es material de desecho.

Mina subterrnea

Las minas subterrneas se abren en zonas con yacimientos minerales

prometedores. El pozo es la perforacin vertical principal y se emplea para el
acceso de las personas a la mina y para sacar el mineral. Un sistema de
ventilacin situado cerca del pozo principal lleva aire fresco a los mineros y evita la
acumulacin de gases peligrosos. Un sistema de galeras transversales conecta el
yacimiento de mineral con el pozo principal a varios niveles, que a su vez estn
conectados por aberturas llamadas alzamientos. Las gradas son las cmaras
donde se extrae el mineral.
Para poder acceder al yacimiento de mineral hay que excavar una red de galeras
de acceso, que se suele extender por la roca de desecho que rodea el yacimiento.
Este trabajo se denomina desarrollo; una mina de gran tamao, como la mina
sudafricana de platino de Rustenberg, puede abrir hasta 4 km de tneles cada
mes. La extraccin del mineral propiamente dicho se denomina arranque, y la
eleccin del mtodo depende de la forma y orientacin del yacimiento. En los
depsitos tubulares horizontales hay que instalar sistemas de carga y transporte
mecanizados para manejar la roca extrada. En los yacimientos muy inclinados,
una gran parte del movimiento de la roca puede efectuarse por gravedad. En el
mtodo de socavacin de bloques se aprovecha la fuerza de la gravedad incluso
para romper la roca. Se socava el bloque que quiere extraerse y se deja que caiga
por su propio peso.
La minera subterrnea es la ms peligrosa, por lo que se prefiere emplear alguno
de los mtodos superficiales siempre que resulte posible. Adems, la explotacin
subterrnea de un yacimiento exige una mayor complejidad tcnica, aunque las
instalaciones para la extraccin varan notablemente segn las caractersticas de
la estructura del propio yacimiento, del tamao de la unidad de produccin y del
coste de lainversin.
5. SEGURIDAD EN LAS MINAS
Todas las minas presentan problemas de seguridad, pero se considera que las
subterrneas son las ms peligrosas. El peligro se deriva de la naturaleza de la
mina: una construccin de roca natural, que no es un buen material de ingeniera.
Estadsticamente, las minas subterrneas son ms peligrosas que las de
superficie y, por lo general, las de roca blanda son ms peligrosas que las de roca
dura. Las causas principales de accidentes en la mayora de las minas son los
derrabes, esto es, los derrumbamientos de grandes rocas de las paredes de la
mina. Este tipo de accidentes tambin incluye las cadas de rocas desde los
mecanismos de transporte. La segunda causa ms frecuente de accidentes en las
minas es la maquinaria en movimiento. Otros riesgos son los explosivos, las
inundaciones y las explosiones debidas a gases desprendidos por las rocas, como
el metano (gris). Este ltimo fenmeno se da especialmente en las minas de
carbn.
La profundidad de las minas puede producir riesgos, ya que las tensiones a que
estn sometidas las galeras por el peso de las rocas situadas encima pueden
superar la resistencia de la roca y hacer que sta se derrumbe de forma explosiva.

Se lleva investigando muchos aos para mejorar el diseo de las minas de modo
que se elimine o reduzca el peligro de dichos derrumbes.
Adems del riesgo de accidentes, los mineros pueden contraer una serie
de enfermedades laborales. Esto ocurre sobre todo en las minas subterrneas. En
todas las minas se produce polvo, y su inhalacin puede causar diversas
enfermedades de los pulmones, como la silicosis o neumoconiosis en las minas de
carbn, la asbestosis y otras. Adems, en las minas pueden aparecer gases
txicos, como sulfuro dehidrgeno o monxido de carbono. Muchas minas, en
especial las de uranio, pueden presentar problemas de radiacin por las
emanaciones de radn procedentes de la roca.
Debido al carcter peligroso de estos trabajos, los principales pases mineros
tienen leyes y normativas muy estrictas sobre la seguridad en las minas.
Dichas normas cubren la calidad del aire, el entibado de las galeras, los
explosivos, la iluminacin, el ruido y todos los dems riesgos que pueden darse en
las minas.
6. LABOREO DE MINAS
Se entiende como laboreo de minas, a los huecos de distinta forma que deben
ejecutarse para llegar al yacimiento, enlazarlo con la superficie, dividirlo en
secciones de forma y tamao normalizado para arrancar el material de manera
ordenada,
segura
y
econmica.
En
otras
palabras
son
todas
aquellas tcnicas necesarias para la explotacin de minerales tiles. Todas las
labores realizadas en una mina son llevadas a cabo en forma subterrnea o a
cielo abierto.
7. DESARROLLO
Se entiende como desarrollo, a todo el conjunto de labores e permiten, preparar y
dividir el yacimiento mineral, para su explotacin. Las labores mineras se dividen
en:
a) Labores Mineras de Acceso.
b) Labores Mineras de Preparacin.
c) Labores Mineras de Explotacin.
d) Labores Mineras Auxiliares.
8. DESARROLLO DE UNA MINA SUBTERRANEA
8.1 LABORES MINERAS DE ACCESO.
8.1.2 Pozo: Es una labor de acceso vertical o inclinada, que parte de la superficie
y la comunica con el yacimiento. Su objetivo es dar entrada a las labores de
preparacin y explotacin, as como transporte de personal, maquinaria y para la
extraccin del mineral. La seccin del pozo, puede ser circular o rectangular, la
primera es la ms usada y la mejor para resistir las presiones del terreno.
8.1.3 Galera: Es toda labor de comunicacin en el interior de la mina, la cual
puede ser horizontal o un poco inclinada.

8.1.4 Socavn: Es una galera de acceso, horizontal o casi horizontal, que se abre
en el propio yacimiento mineral desde la superficie.
8.1.5 Transversales: Galera que corta el terreno normalmente a la direccin del
yacimiento mineral, se divide en; transversal principal, cuando va del pozo al
yacimiento y secundario cuando une dos labores del interior.
8.2 LABORES MINERAS DE PREPARACIN.
8.2.1 Chimenea: Son labores verticales, que enlazan dos galeras de explotacin
o niveles para el paso de la ventilacin. Se perforan por lo general de manera
ascendente para mejor manejo del material que se genera desprendiendo debido
a la excavacin.
8.2.2 Coladero: Son labores verticales o de mucha inclinacin, que se utilizan
para el paso de material hasta la estacin de almacenamiento, para luego ser
izados hasta la superficie en los medios de transporte.
8.2.3 Frente de Explotacin: Es el sitio donde se realiza la extraccin del mineral,
dependiendo si el yacimiento se encuentra localizado en roca dura o en roca
blanda, se usar previamente, perforacin y voladura o rozadoras, para su
extraccin a superficie.
8.3 LABORES MINERAS DE EXPLOTACIN.
Depende de la dureza de la roca, de la forma y orientacin del yacimiento mineral
y del tipo de explotacin que se utilizar. Por ejemplo el mtodo de explotacin por
hundimiento, usado en yacimientos de roca blanda, mtodo de explotacin por
cmaras y pilares, usado en yacimientos de roca dura.
8.4 LABORES MINERAS AUXILIARES.
8.4.1 Ventilacin: La ventilacin de minas consiste en mantener la atmosfera a
una composicin, a una temperatura y a un grado de humedad compatible con la
seguridad, la salud y el rendimiento del personal. Es preciso para ello:
a) Asegurar la respiracin de los obreros.
b) Diluir los gases nocivos de la mina, y en particular el gris.
c) Disminuir la temperatura en los niveles ms profundos.
En base a lo anterior se concluye que la primera condicin para asegurar la
produccin es la ventilacin suficiente.
8.4.2 Transporte: El funcionamiento de una mina, es ante todo, un problema
de organizacin de los transportes, y estos tienen, en efecto, una importancia en:
a) El transporte del mineral en los tajos, galeras y pozos.
b) El transporte en sentido contrario del material y a veces del relleno.
c) El transporte del personal.

8.4.3 Desage o Bombeo: Las fallas y las roturas de la explotacin minera

rompen la continuidad de las capas impermeables y llevan as las aguas al interior
de la mina, su recogida se realiza mediante cunetas. Esta agua se conduce a los
sumideros o estaciones de bombeo para su extraccin al exterior.
REFERENCIAS BIBLIOGRAFAS

Guas de Elementos de Minera de la Universidad de Oriente,

Ncleo Bolvar.
Enciclopedia Electrnica Encarta 2007
Trabajo de Grado del Br. Virgilio Castro para optar al ttulo de Gelogo.
ESTUDIO
DE
LAS OPERACIONES DE MUESTREO,
HOMOGENEIZACIN Y PRODUCCIN DEL MATERIAL AURFERO
BASADO EN FUNDAMENTOS TERICOS EN MINA COLOMBIA EN
C.V.G MINERVEN, EDO. BOLIVAR (2005)