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A expresso dos genes d-se em duas fases: a transcrio, que se d dentro do ncleo, e
a traduo, que ocorre fora do ncleo. O ncleo serve de barreira que protege o DNA e, ao
separar os processos de transcrio e traduo, permite uma melhor regulao da expresso dos
genes. [4] Desta descodificao resultam protenas que vo efetuar quase todas as funes das
clulas (mais frente neste artigo explicarei em que consistem as protenas) [5].
Para compreender o processo de transcrio, primeiro preciso saber o que o cido
ribonucleico (RNA), no qual o DNA copiado, de modo a sair do ncleo e ser traduzido em
protenas. So ambos cidos nucleicos e so de tal maneira semelhantes que esta molcula
difere do DNA apenas num tomo no acar dos nucletidos (na espinha dorsal), que neste
caso a ribose, em vez da desoxirribose do DNA (Figura 2). Esta diferena torna o RNA mais
flexvel que o DNA e mais suscetvel degradao, o que permite que ele tenha mais uma srie
de funes que o DNA no consegue desempenhar (por ser mais flexvel tambm pode adquirir
estruturas que o DNA no consegue). [6] Para alm de terem um tomo diferente no RNA a base
Timina (T) substituda pelo Uracilo (U), ou seja, no RNA, em vez da Adenina se ligar Timina,
liga-se ao Uracilo e este, de um modo geral, encontra-se em cadeia simples (formam algumas
estruturas ao se ligar a si mesmo - ao hibridar consigo prprio - mais tarde falarei disto).
No entanto, este processo no to simples como parece, visto que necessrio proteger o RNA
da degradao (que protege a clula de alguns vrus e ajuda a regular a expresso gentica) e so
necessrios sinais para controlar a traduo. Para estas funes, so adicionados ao prmRNA (produto direto da transcrio) o cap 5 e a cauda Poli A (uma sequencia s de
adeninas), como se pode ver na Figura 3. [10, 11, 12] Este processo de maturao do mRNA s se
d nos eucariotas. Nos procariotas o mRNA transcrito e traduzido em simultneo.
Agora, para poder explicar o processo de traduo, terei de explicar o que uma protena e,
inevitavelmente, um aminocido. As protenas so macromolculas constitudas por molculas
chamadas aminocidos. H 22 aminocidos que formam protenas, mas dois deles so raros e
no se encontram em todos os seres vivos, pelo que, geralmente, s vais encontrar os 20
primeiros da Figura 4, que esto presentes em quase todos os organismos. [14, 15] Diferentes
sequencias de aminocidos formam diferentes protenas, que depois podem estar associadas a
ies particulares, como o magnsio (Mg2+) na RNA polimerase e, devido s propriedades dos
Figura 5 - Cdigo gentico. Cada codo corresponde a um aminocido, usando o tRNA como
intermedirio. Como podem ver direita, cada codo corresponde a um anticodo de um tRNA
especfico, que est associado a um aminocido especfico. Para alm disso, como podes verificar, h
alguns codes que dizem stop a preto. Isto quer dizer que o codo que sinaliza quando deve
terminar a traduo do mRNA. A coluna da esquerda corresponde primeira letra do codo, a linha
de cima segunda letra e a coluna da direita terceira letra. Imagem de [8].
Como podes ver este cdigo degenerado, na medida em que vrios codes codificam a
mesma coisa (seja aminocido ou terminao da traduo, ou seja, redundante), e universal,
na medida em que pode ser aplicado a todos os organismos (o que difere a frequncia de cada
codo e de cada tRNA).
Como j disse antes, para a traduo so necessrios os ribossomas. Estes complexos proteicos
so formados por rRNA e protenas especficas, que nos eucariotas tm 80 Svedberg (S, unidade
que mede a velocidade de sedimentao das partculas) e nos procariotas tm 70S. So
formados por dois complexos, as subunidades, cada: nos eucariotas estas subunidades so
denominadas 40S (pequena) e 60S (grande), e nos procariotas as subunidades so denominadas
30S e 50S. Estes valores somados dariam 90S e 80S, respetivamente, no entanto, a velocidade
de sedimentao varia com a forma e estrutura das partculas e, ao se ligarem as subunidades, a
forma do ribossoma altera-se, alterando a velocidade de sedimentao. [17]
O primeiro passo da traduo consiste na ligao da subunidade pequena do ribossoma a uma
srie de protenas chamadas de fatores de iniciao que se ligam ao mRNA e ao tRNA que
codifica para a Metionina, que corresponde ao codo de iniciao - UAC no mRNA que
complementar ao AUG no tRNA. As protenas, depois de traduzidas, so ainda modificadas,
pelo que este aminocido muitas vezes removido aps a traduo, da nem todas as sequencias
peptdicas se iniciarem com ele. [5] Depois, liga-se a subunidade grande a este complexo e
inicia-se a fase de elongao, em que o ribossoma desliza ao longo do mRNA, incorporando
tRNAs que deixam o seu aminocido, que o ribossoma liga ao pptido em formao, e depois so
empurrados para fora do complexo de traduo, vazios (Figura 6). Este processo ocorre at o
ribossoma encontrar um codo de terminao, que nenhum tRNA reconhece. Nesta altura
ligam-se protenas chamadas fatores de libertao, a traduo pra e o mRNA solto.
4. Berg, J., J. Tymoczko, and L. Stryer, Eukaryotic Transcription and Translation Are
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