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ANTES DE EMPEZAR...
Muy lejos, all en el tiempo, parecen haber quedado aquellos das en los que me
embarcaba en temerarios vuelos interestelares. Soando despierto con otros mundos y su gente.
La imaginacin, como bien dicen "la facultad de lo ideal", es mi nave espacial. Slo
con cerrar los ojos puedo visualizar, hasta con lujo de detalle las caractersticas y la naturaleza de
aquellos inexplorados planetas.
En estos juegos no hay reglas, entonces puedo tambin sentarme a conversar con la
gente de otros planetas y preguntarles cuales son sus conocimientos sobre la naturaleza del Universo,
si han encontrado la razn de su existencia y hasta si han demostrado la existencia de Dios. Mucho
mejor an son las respuestas que ellos me dan y as, aunque solo sea en el mundo de las ideas, siento
una enorme felicidad por haber alcanzado tales conocimientos.
La inteligencia, "facultad de lo real", es la que tiene por fin el conocer, es decir pensar
las cosas tales como son; y entonces est sujeta a las reglas de la razn y la experiencia. Se puede
trazar un paralelismo entre cmo ven el mundo los nios y los jvenes y cmo lo vean los hombres
de la antigedad. Los nios ven al mundo como lo suean, un mundo imaginario de juegos y ensueos.
Los hombres de la antigedad no se apartaron mucho de esta idea y explicaron la realidad a travs de
mitos y leyendas, verdaderas obras de arte. Se dice que la religin y el arte son hermanos mayores de
la ciencia, que a pesar de su antagonismo exterior expresan una ntima armona.
Tanto a los muy jvenes como a los hombres de la antigedad, les falta conocimiento.
Slo hay un verdadero conocimiento cuando podemos comparar, percibir y afirmar las relaciones
que las cosas tienen entre s o con sus causas. No quiero decir que a los hombres de la antigedad les
haya faltado juicio, lo que les falt fue confrontar sus ideas con la experiencia y tambin la acumulacin
de conocimiento continuo que los hombres del presente han heredado de la humanidad. Conocimientos
a los cuales los jvenes del presente pueden acceder si se es su deseo o voluntad. (Siempre y cuando
se aparten de los actuales programas de estudio oficiales).
Qu ms puedo decir antes de empezar, tal vez una reflexin sobre lo expuesto.
Hablamos de imaginacin, de religin, de mitos y leyendas, de arte, pero nos falta hablar del
conocimiento cientfico. Tambin nos falta, entre otras cosas, revisar qu entendemos por creencia.
Primero es necesario tener en claro que la creencia es un acto intelectual. Los hombres creen en
determinadas cosas. Creen o no, en un Dios; creen o no, en determinadas causas; creen entonces en
tales o cuales ideas. Hoy en da los hombres de ciencia creen poder llegar a la verdad por los caminos
del pensamiento cientfico. Crean hiptesis y experiencias decisivas para demostrar sus teoras. Las
observaciones que concuerdan con sus teoras les dan la confirmacin del buen camino; pero basta
una sola observacin que arroje resultados no esperados o peor an contradictorios, para que esa
teora se derrumbe. La experiencia nos muestra que ante esas situaciones los hombres de ciencia se
toman un tiempo para pensar, pero saben que algo muy malo ha sucedido. Durante casi dos mil aos
se crey en la fsica de Aristteles, durante casi trescientos aos se crey en la fsica clsica de
Newton. En la actualidad creemos en la fsica relativista de Einstein y en el principio de incertidumbre
de la Mecnica Cuntica, maravillosamente dos teoras contradictorias entre s. Es decir slo creemos.
Parece entonces que el conocimiento cientfico es tambin, les guste o no, un acto de fe.
Creo necesario tambin redondear los conceptos anteriores. Las ideas, conceptos o
nociones como tambin se los llama, son el resultado de actos intelectuales; como la abstraccin, la
generalizacin y la combinacin, por medio de las cuales distinguimos en una imagen elementos que
pueden ser comunes con otras y las referimos a un objeto posible. La imagen es la simple reproduccin
de una sensacin anterior, en la cual no se distinguen elementos ni se la refiere a objeto alguno. El
juicio es la operacin por la cual se perciben y afirman las relaciones. Percibir es juzgar que tal
sensacin es producida por un objeto. Recordar es juzgar que una idea corresponde a un acontecimiento
pasado. Definitivamente entender es la facultad de juzgar.
Estas son las razones de la naturaleza del nombre del curso que Uds. han decidido
tomar. Lo he llamado Conocimiento del Cielo. En estas palabras elegidas para darle un nombre al
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El dimetro de los crculos que simbolizan a las estrellas es proporcional al brillo que
vemos en el cielo, es decir a mayor brillo aparente de la estrella tanto mayor es el dimetro de la
estrella dibujada en la carta. Las lneas que unen estrellas son llamadas lneas de figura de las
constelaciones.
COMO SE USAN LOS MAPAS DEL CIELO
En esta reproduccin de una carta de la zona sur del cielo, tal como lo veramos desde la
terraza de la Asociacin, se han incluido una serie de lneas que facilitan nuestra orientacin. Desde
el borde superior de la carta parten una serie de circunferencias concntricas. El centro de estas
circunferencias representa al punto ms alto del cielo, el Cnit, que est ubicado directamente
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Otro grupo de lneas parten desde el Cnit y se dirigen hacia el horizonte. En los puntos de
interseccin de estas lneas con el horizonte se leen las direcciones cardinales. Es decir estas lneas
nos indican en que direccin se encuentran las estrellas.
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Las dos lneas paralelas representan una misma visual desde la Tierra, es decir si nos
ubicamos mirando al norte justo en el instante en que el sol pasa por esta direccin, con un cronmetro
en mano y lo disparamos, podremos constatar al da siguiente que cuando la Tierra termin de dar
una vuelta a las 23 horas y 56 minutos que indique el cronmetro, el Sol an no habr llegado a
ubicarse en la direccin norte. Aproximadamente le faltar un grado, que como calculamos
anteriormente son los cuatro minutos que nos faltan para las veinticuatro horas. Ojo! a no confundirse,
no se trata que justamente le falta un grado porque hacemos la observacin cuatro minutos antes. Es
una lstima que durante el da no podamos ver a las estrellas, porque podriamos ver, tal como vemos
desde la ventanilla del auto cuando viajamos en una ruta, cmo nos parecen cambiar de posicin los
objetos cercanos respecto de los ms alejados. Podemos repetir la experiencia de noche con una
estrella brillante. Pero ahora vamos a constatar que cuando la estrella vuelva a pasar por la direccin
al norte el cronmetro indicar que han transcurrido unas 23 horas con 56 minutos, esto es lo que
quera demostrarles. Cuando tomamos al Sol como referencia debemos tener presente que su posicin
aparente en el cielo ha cambiado, como dijimos antes en realidad ha cambiado nuestra posicin y
como el Sol est lo suficientemente cerca de la Tierra vemos su desplazamiento aparente.
Es importante que les repita que los valores expresados slo son aproximaciones.
Afinando un poco ms la puntera se debe tener en cuenta que la velocidad con que la Tierra describe
su rbita vara continuamente. El resultado de esta variacin hace que el desplazamiento de la posicin
aparente del Sol con respecto a las estrellas tambin vare. La consecuencia directa es que todos los
das solares verdaderos son distintos. Si el da solar verdadero se define como el tiempo transcurrido
entre dos pasos consecutivos del sol por el meridiano del lugar, resultar una interesante experiencia
medir la duracin de cada da solar y compararlas entre s.
Bueno, volvamos a nuestro mapa del cielo. Con la explicacin anterior quise mostrarles
cul era una de las causas que hacen que un mapa del cielo, dibujado de esta manera, slo sirva, para
una determinada fecha, hora y lugar. El Movimiento Diurno de los astros en el cielo es el reflejo del
movimiento de rotacin de la Tierra, mientras que la traslacin provoca que da a da, a una misma
hora, nos parezca que todo el cielo en conjunto ha girado hacia el oeste aproximadamente un grado.
Entonces es lcito pensar que un mapa del cielo dibujado respecto a referencias terrestres, como son
los puntos cardinales, para las 21:00 del da 24/10 nos muestre a las estrellas en las mismas posiciones
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Pensemos ahora de esta manera. Al principio haba mencionado que existen estrellas que
slo pueden verse en algunas pocas del ao, pero no les dije que hay algunas que nunca veremos
desde un determinado lugar de la Tierra; y puede deducirse que existe otro grupo de estrellas que s
veremos durante todo el ao. Para aclarar nuestras ideas veamos este nuevo dibujo:
Primero podemos apreciar que las estrellas que vemos en enero no podemos verlas en
junio, pues cuando estamos frente a ellas tenemos al sol por delante. De la misma forma las estrellas
que vemos en junio no las podemos ver en enero. Pero presten atencin a este hecho. La lnea que
parece tachar a la Tierra representa su eje de rotacin. Si se fijan bien, las estrellas del dibujo se
ubican cerca del plano ecuatorial de la Tierra.
Estrellas que se encuentren cercanas a la direccin del eje de rotacin de la Tierra tendrn
algunas de estas dos caractersticas. Las que se encuentren prximas al polo sur celeste las veremos
toda la noche, todos los das del ao y las que se encuentren cercanas al polo norte celeste no las
veremos en ninguna parte de la noche de ningn da del ao. La propia Tierra nos tapa esa parte del
cielo. Si queremos verlas tendremos que viajar hacia el norte, por lo menos hasta el ecuador. Miren el
primer dibujo de la pgina siguiente. En este dibujo me es imposible colocar a estas estrellas lo
suficientemente alejadas, pero creo que la idea se entiende (sino pregunten en clase). Todava nos
falta mucho por hablar sobre estos temas, mejor regresemos de una buena vez a nuestro mapa del
cielo.
Los astronmos le han dado el nombre de coordenadas horizontales a la grilla de lneas
que se dibujan en las cartas para facilitar el reconocimiento de la posicin de las estrellas para -como
ya dijimos- un determinado lugar, fecha y hora. Para empezar a estudiar el cielo esto es muy til pues
nos lo muestra tal como lo vemos. Sin embargo resulta imposible que nos sirva para todo el ao. Por
otra parte, supongan que calculamos en qu direccin y altura se encuentra una estrella, y la anotaramos.
Poco tiempo despus estas coordenadas habran cambiado, porque la Tierra rota y se traslada sin
parar, y las posiciones de las estrellas en el cielo respecto de las referencias que tomemos sobre la
Tierra tambin.
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Para solucionar este inconveniente los astrnomos han ideado otros sistemas de coordenadas
para representar al cielo. En uno de ellos los dos ngulos que precisan la posicin de una estrella en
el cielo no cambian respecto del tiempo, pues las referencias que se han elegido estn tambin en el
cielo.
Este sistema de coordenadas es el llamado Sistema Ecuatorial Celeste. Con l es
posible confeccionar catlogos de estrellas, y de todo tipo de objetos celestes. Porque una vez que
calculamos o medimos la posicin de las estrellas en el cielo respecto de puntos de referencia en el
mismo cielo, sus valores son invariables. Por lo menos por perodos de tiempo que luego vamos a
precisar.
Adems de las cartas del cielo se les ha entregado un catlogo de Constelaciones y
otro de estrellas brillantes. Las coordenadas de las posiciones de las estrellas y del centro "geomtrico"
de las Constelaciones estn expresados en los dos ngulos del Sistema Ecuatorial Celeste. Si hacemos
una analoga con el Sistema Horizontal, el nombre que se da al ngulo que representa las direcciones
a las estrellas se llama Ascensin Recta. Y el ngulo que indica a qu altura se encuentran sobre el
Ecuador celeste se conoce como Declinacin. La siguiente es una carta del cielo para el 23/08 a las 21:30,
pero la grilla de coordenadas pertenece al Sistema Ecuatorial Celeste.
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Creo que ahora se aprecia bien para qu sirven ambos sistemas de coordenadas. El Sistema
Horizontal nos permite una rpida visualizacin de las estrellas en el cielo, mientras que el Sistema
Ecuatorial hace viable confeccionar catlogos y atlas del cielo con las posiciones invariables de las
estrellas, respecto de puntos estratgicamente elegidos en el mismo cielo.
CATALOGO DE ESTRELLAS
El catlogo de estrellas brillantes que les hemos entregado tiene como objetivo que
ustedes conozcan una de las ms potentes herramientas de la ciencia. Esta es el ordenamiento de la
informacin. En el catlogo se han ordenado a las estrellas segn su ascensin recta. La primera
columna contiene el nombre propio de la estrella. Los nombres propios de las estrellas, en su mayora
de origen rabe, significan el lugar o la parte del dibujo de la constelacin en la que se encuentran.
Por lo comn se eligen las primeras letras de la frase y con ellas se forma el nombre de la estrella.
Por ejemplo, Rigel Kent es la estrella que est en la pata del Centauro y su nombre deriva
de la frase en arabe "Rijil al-Qanturis". Este mtodo de llamar a las estrellas por sus nombres propios
exige mucha memoria; por tal motivo existe otra manera de nombrarlas. Es una regla que dice ms o
menos as: A la estrella ms brillante de una constelacin le asignamos la letra griega
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