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NUNCA LO HICIMOS ASI ANTES

La aparente falta de pertinencia del cristianismo para tantos en nuestras ciudades sugiere un
fracaso por parte de la iglesia. Sin embargo, rpidamente me qued claro que, en muchos casos,
la iglesia ni siquiera est tratando de evangelizar en estas reas.
Las misiones pueden dividirse en dos categoras. En primer lugar, hay la misin tradicional
hacia las personas que estn geogrficamente distantes de nosotros. La segunda categora de
misiones es hacia las gentes que estn culturalmente distantes de una iglesia, pe ro que viven
bajo la sombra de su torre. No obstante los grandes nmeros de aquellos no alcanzados por el
evangelio en los campos misioneros tradicionales, parece posible que haya muchos ms millones
en las mismas escalinatas de las iglesias, en las ciudades.
Las iglesias existentes no alcanzarn a estas enormes y rpidamente crecientes poblaciones sin
misiones transculturales en casa. Los grupos no alcanzados incluyen gente nativa que no est
acostumbrada a la cultura tradicional de la iglesia, a su lenguaje y a sus formas de adoracin, y
separada por esto factores. Despus estn los nuevos grupos tnicos y lingsticos, los cuales
estn transformando la mayor parte de las ciudades del mundo. Finalmente, estn las diversas
subculturas de comercio, de la industria, de la vida nocturna, del desviado, del abandonado, del
alcohlico, del crculo internacional de cinco estrellas, y muchas otras.
A causa de que estos grupos no viven en un ciclo de ocho horas de trabajo y de sueo, ellos
solo pueden ser alcanzados por turnos de pastores que cubran las veinticuatro horas. Con
demasiada frecuencia, este tipo de alcance no est disponible: las iglesias han exportado sus
patrones culturales alrededor del mundo. Una iglesia bautista se encuentra en Nueva Delhi en
una calle muy transitada, pero est cerrada todo el tiempo que las multitudes estn all. Las
mezquitas musulmanas y los templos hindes estn abiertos, pero la iglesia bautista permanece
cerrada hasta el domingo a las once de la maana.
Hemos visto cmo las ciudades imponen el cambio cultural y poltico en sus pases. Tambin
crecientemente son multiculturales y multitnicas, y los varios grupos se mantienen en contacto
con sus pases de origen. Por ejemplo, veintiocho refugiados del rgimen de Marcos llegaron a
ser creyentes cristianos en Chicago. All en su patria se concerta una gran boda a la cual asistir
el clan entero, as que reservan asientos de avin y vuelan a casa a celebrar la boda -y compartir
las buenas nuevas del evangelio- con sus familias. Los cristianos alcanzan a los extranjeros en
Chicago, y el pueblo en las Filipinas oye el evangelio!
Juventud Con Una Misin recluta cristianos yugoslavos de Zagreb, Yugoslavia, para trabajar en
Estocolmo, Suecia. Su ms efectivo ministerio en toda Europa- incluyendo su propio pas- es con
los 50,000 yugoslavos all. Los yugoslavos estn volvindose cristianos en Estocolmo y
volviendo a su propio pas a compartir el evangelio con sus familias y amigos. A causa de esta
clase de actividad, las ciudades multirraciales tienen una importancia estratgica en las misiones
mundiales.

Los coptos de McDonald's y los bautistas de Burger King

Sin embargo, cuando la iglesia da un paso dentro de una ciudad, con demasiada frecuencia
evade los verdaderos desafos. Una buena analoga son los establecimientos de comida rpida
que tienen concesionarios en todo el mundo de su compaa matriz, y que comercian en
productos estandarizados bajo lemas estandarizados. Cuando McDonald's se llega a un nuevo
mercado y le da a la localidad una probada de las hamburguesas, es seguida por Burger King,
que espera no crear un nuevo mercado, sino atraer una proporcin de los clientes de McDonald's
para s. El nuevo producto es ms o menos lo mismo pero la compaa debe persuadir al pblico
que es diferente, y superior, al de su rival.
Algunas denominaciones se comportan en mucho as. Por ejemplo, Egipto es un pas
musulmn donde el evangelismo es difcil. Un ejecutivo bautista me sacudi una vez con esta
admisin franca: "Est prohibido por la ley predicar a los musulmanes, de manera que nosotros

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dirigimos nuestros esfuerzos hacia los miembros de la Iglesia Ortodoxa". Es mucho ms seguro
y fcil alcanzar a los coptos y volverlos bautistas, que intentar alcanzar a los no cristianos!
Las denominaciones han trado sus estrategias externas de financiamiento y de mercado al
Medio Este solo para competir con las denominaciones que ya estn all. Harn un poco
evangelizando pero mayormente haciendo proselitismo, acercndose lo ms posible al producto
de McDonald's. Estas estrategias causa muchsima inquietud en las comunidades donde se
practican, pero no estn alcanzando a los no alcanzados.
Cuando los misioneros fueron por la primera vez a las Filipinas, encontraron 7,000 islas, de
manera que ellos hicieron lo sensato. Dividieron las islas entre las denominaciones. Algunas eran
metodistas, algunas bautistas, algunas anglicanas, y as sucesivamente. Pero cuando llegaron a
la Manila metropolitana, todo esto cambi. All usted puede encontrar varias iglesias una tras
otra, todas compitiendo unas con otras, y los pastores sienten que ellos son concesionarios.
Tratan a la gente como a clientes y gastan la mayor parte de su cuidado pastoral tratando de
agarrarse gentes que pudieran ser robadas por algn otro grupo cristiano.
En mi propia comunidad inmediata hay treinta y siete iglesias, y yo he estimado que solo una
quinta parte de la poblacin ha sido alcanzada. Los otros cuatro quintos estn completamente
"desiglesiados", secularizados y no involucrados. No tiene caso para los cristianos el tratar de
alcanzar la parte que tienen otras iglesias en ese quinto. Siempre podremos encontrar miembros
descontentos, para sacarlos de sus propias iglesias y agregarlos a la nuestra; pero esto no es
evangelismo.
En forma tpica, las denominaciones estn respondiendo a las iglesias descentralizadas
multiculturales de Estados Unidos y de Europa, concesionando establecimientos competitivos
estndar. Los colegios cristianos son universidades-hamburguesas, en esta analoga, y el
ministerio producto, como la hamburguesa, sabe lo mismo en Miami que en Manchester. La
educacin de los pastores, con demasiada frecuencia, consiste en pasarlos por la universidadhamburguesa, dndoles una rpida colocacin a modo de preparacin para encargarse de sus
propias concesionarias.
Los pastores del Mundo de los Dos Tercios que sirven en comunidades principalmente
islmicas, budistas o hindes pueden reconocer que los cristianos estn en minora; por lo tanto
ellos nunca deben edificar sus propias iglesias a expensas de otros cristianos o en competencia
con ellos. Trgicamente, en muchas de estas situaciones los pastores dejan de evangelizar a los
no creyentes porque encuentran mucho ms fcil hacer proslitos entre otros que nombran el
nombre de Cristo. Una mejor estrategia sera orar y trabajar juntos por la renovacin de todas las
iglesias y hacer el trabajo genuino de un evangelista. Dios todava obra milagros!
Es comprensible que los pastores y los misioneros se pongan a la defensiva cuando encaran
las realidades de la ciudad. Sin embargo, es especialmente trgico cuando los ministros estn
tan inconcientes de las deformaciones culturales de sus propias iglesias y de los mritos de otras
denominaciones, que ellos asumen que su denominacin es espiritualmente superior a cualquier
otra.
Un problema adicional puede ser financiero: la iglesia urbana permanece dependiendo para su
financiamiento de una denominacin especfica. Mi pastorado de una iglesia urbana pobre me
mostr los beneficios de los recursos externos, pero tambin s que las iglesias pobres necesitan
ser liberadas de la esclavitud y del imperialismo de las iglesias que las sostuvieron. El pastor que
sirve a su comunidad, pero que es pagado por (y por lo tanto responsable a) la denominacin
que patrocina su misin, se parece a todos los otros trabajadores sociales de la comunidad.
Las iglesias o las agencias de misiones perpetan ministerios dependientes a travs del modo
como los financian. El paternalismo, por extraos de cualquier naturaleza, generalmente termina
usando a la comunidad, ms bien que ministrndola. Los pastores dan poder a los pobres de la
ciudad solo si son responsables a ellos, incluyendo ser pagados por ellos. Los pastores que
buscan sus ingresos ms all de la comunidad, estn perpetuando el eslabn entre la pobreza y
la impotencia.
Aristteles arga que algunas gentes "son nacidos esclavos" por naturaleza; los primitivos
misioneros espaoles en las Amricas adoptaron este pensamiento y afirmaron que los nativos
de las nuevas colonias de Espaa eran inferiores e incapaces de tener un gobierno propio y el
liderazgo de la iglesia. Cuando el clero urbano o los oficiales denominacionales hablan de su
misin o su trabajo entre determinados grupos de gente (los pobres, los ancianos, los
inmigrantes, etc.) como si fueran objetivos de las misiones y objetos de cuidado para siempre,
estn perpetuando este pensamiento.

Fracaso en la capacitacin

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Cuando nos ponemos a considerar la capacitacin, las actitudes y la posicin de los lderes
profesionales cristianos, podemos aprender a partir de la situacin misionera. Ya no existe ms
una distincin vlida entre los pastores que trabajan en sus pases de residencia y los
misioneros que van al extranjero bajo el sostn y la direccin de una junta denominacional de
misiones extranjeras o de una sociedad misionera. Suena muy duro y radical sugerir que tener
oficinas separadas para misiones locales y para extranjeras ahora es obsoleto, pero sta es la
nueva realidad global.
Las iglesias que han estado mandando misioneros a la India y a Pakistn durante siglos,
ahora necesitan ayuda para trabajar con los indios, y los pakistanies cuando llegan a Londres.
Aun en mi propia denominacin, la junta de misiones locales raramente habla con la junta de
misiones extranjeras. Amrica Latina ha llegado a los estados del sur (de Estados Unidos), y
todava no sabemos cmo hablar de ello. Los Estados Unidos es ahora el cuarto pas ms grande
de habla hispana en el mundo, teniendo ms hispanos que veintitrs pases de Amrica Latina,
pero las denominaciones todava distinguen el trabajo en Houston como misiones "locales" y el
trabajo en la Ciudad de Mxico como misiones "extranjeras".
Habiendo establecido que nuestro pastor urbano ahora necesita habilidades para el ajuste
lingstico y cultural que alguna vez se dej solo para el misionero al extranjero, podemos
aprender a partir de los problemas inherentes a la situacin misionera.
Un estudio sobre los misioneros occidentales que van a pases del Mundo de los Dos Tercios
encontr que nueve de cada diez venan de poblaciones pequeas y de aldeas. Los Bautistas del
Sur tienen 3,800 misioneros en 111 pases, la mayor parte con trasfondos rurales en el Sur de los
Estados Unidos. No es sorprendente que la mayora de estos misioneros ministran en situaciones
rurales en el extranjero.
Hay varias razones para esto. La primera, generalmente es ms barato vivir all. La segunda,
se presume que es all donde estn las personas no alcanzadas, puesto que ya las iglesias estn
establecidas en las ciudades. La tercera razn quiz sea la ms importante. Los misioneros han
sido capacitados en el lenguaje y en la cultura de las gentes a quienes ellos van. Cuando llegan a
las comunidades tribales de ultramar, han gastado aos estudiando la antropologa, las lenguas
y los patrones culturales de sus anfitriones, de tal manera que su comunicacin de Jesucristo no
ser ofensiva o incomprensible. A causa de ello, las aldeas representan el camino ms fcil de
penetrar la cultura. Por contraste, las ciudades son comunidades complejas que contienen una
variedad de religiones y de culturas, que el misionero simplemente no est equipado para
abordar. De manera que los misioneros frecuentemente permanecen en las reas rurales donde
se sienten "en casa" y confiados, evitando el complicado pluralismo de las ciudades.
Las oficinas de misiones extranjeras no preparan adecuadamente a su personal para el trabajo
en las ciudades de sus pases anfitriones, y las juntas de misiones nacionales dan an menos
capacitacin especial. No es de extraar que los lderes cristianos profesionales, ya sea que se
llamen "misioneros" o "pastores", sean de lo menos capacitados y efectivos en las sociedades
urbanas, ya sea en su pas o en el extranjero.
Aun donde las sociedades misioneras estn presentes en ciudades extranjeras, ellas tienden a
adoptar una mentalidad de "oficina principal". Establecen su oficina, nacional o local, para
comodidad de su personal y para usar los bancos, el aeropuerto y el tlex, pero no ministran a
esa ciudad.
No hay integridad en esto. Bangalore tiene uno de los climas ms suaves de la India, y 200
organizaciones eclesisticas. Miami alberga al Latin American World Team, la Sociedad Bblica y
muchos otros que ministran en Amrica Central. Tienen personal que habla espa ol y usan a
Miami para alcanzar a Amrica Latina; pero cuando yo la visit encontr solo a una familia que
viva entre las comunidades de habla hispana en la ciudad misma.
Usted puede ver por qu las sociedades escogen a Quito, en Ecuador, para sus oficinas
principales. Est en el ecuador, con un clima y una vista maravillosos, y es posible vivir all como
un rey con un salario bajo. La ciudad en s misma es un desierto misionero, por que los
misioneros estn aislados en recintos. La negativa de las juntas misioneras a entender las
ciudades donde ellas sitan sus oficinas principales es una barrera importante para el
evangelismo en esas ciudades.
El equivalente en casa es el del pastor que no vive en el mismo vecindario urbano de la
iglesia. Por varias razones, mis propios veinte aos de pastorados urbanos estuvieron divididos
en partes iguales: diez aos de estar casi a la puerta siguiente de la iglesia, y diez aos a quince
minutos de distancia. Por experiencia personal, yo s que es mucho ms fcil estar ntimamente
envuelto en la vida de una congregacin si el pastor vive como uno de ellos.

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La pregunta es: Quin ama a estas ciudades? Levantar un imperio y ondear la bandera
denominacional van implcitos en una teologa que ve la ciudad solo como un campo de misin y
no como un lugar para amar a los otros. Jess llor dos veces en los Evangelios: una vez a la
muerte de su amigo, y la otra a la muerte prevista de Jerusaln. Si yo no amo a mi ciudad, no
puedo trabajar all de manera efectiva.
He pintado un cuadro triste de la conducta de las sociedades misioneras en las grandes
ciudades del mundo. La de los seminarios teolgicos y la de las denominaciones en los pases
tradicionalmente "protestantes" de Norte Amrica y de Europa Occidental se ve poco mejor.
El liderazgo profesional de la iglesia viene abrumadoramente de las clases profesionales
existentes que se localizan en suburbios y pequeas ciudades. A los ministros se les dan las
herramientas para interpretar las Escrituras, gastando horas estudiando Hebreo, Griego e
Historia del Antiguo Testamento. Qu herramientas se les dan a los pastores urbanos para
interpretar la ciudad? Cursos en psicologa social, poltica urbana, antropologa cultural o
historia urbana?
Dos caractersticas de la educacin normal teolgica deberan delinearse. La primera es la que
generalmente ofrece prescripciones estndar para las situaciones que un pastor entrenado se
espera que encuentre. As es cmo usted predicar; as es cmo se hace una vi sita pastoral; as
es cmo usted llevar a cabo programas; sta es la manera como usted har esto o aquello. La
capacitacin prescriptiva se desprende del concepto del pastor como gerente de un expendio
concesionado de hamburguesas, como se ha referido arriba.
A los pastores no se les dan mtodos de diagnstico; la capacidad de investigar, observar,
analizar tanto sus comunidades multiculturales complejas como sus iglesias. La capacitacin
para el diagnstico equipa al pastor para "hacer a la medida" un ministerio alrededor de las
realidades de la comunidad a que se sirve. En vez de ofrecer un producto alimenticio
estandarizado, el ministro eficaz estudiar las necesidades alimentarias locales de la comunidad,
identificar las deficiencias en la dieta local, y disear un nuevo producto alimenticio para
aquella gente que est siendo servida malamente o que no est siendo servida en ninguna
manera.
La segunda caracterstica de la capacitacin teolgica fomenta el acercamiento prescriptivo al
manejar medios estandarizados. La mayor parte de las escuelas teolgicas ensean o implican
que todos los ambientes son culturalmente neutrales. Todo lo que necesitan hacer los colegios es
pre-empacar frmulas de ministerio, que funcionarn en cualquier parte. Mucha de la educacin
teolgica es cultura de clase media con un barniz del evangelio. Lo que se les da a los
estudiantes funciona solo en culturas similares a aquellas en las cuales sus profesores viven y
trabajan. Sin siquiera darse cuenta de ello, los conferencistas ensean teologa a partir de sus
contextos y valores de clase media. La suya es una teologa contextualizada, pero para un
pueblo chico o suburbio. Yo aprend esto en el Chicago interior y desplazndome a Trinity, un
colegio teolgico muy conservador establecido en un Jardn del Edn suburbano. Yo era sacudido
diariamente por esta discontinuidad de ambientes y supe que los ambientes no eran neutrales.
Los as llamados "cursos prcticos" de los seminarios se ensenan sin considerar los variados
contextos dentro de los cuales pudieran tener que practicarse las nuevas habilidades. Los
estudios de historia bblica y eclesistica estn igualmente desligados de sus contextos, y de las
comparaciones con el presente, las cuales permitiran a los estudiantes identificarse con sus
trasfondos y procesos como gente y como comunidades reales.
Los pastores han sido enviados sin respuestas efectivas a estas preguntas:
Qu es la iglesia: gente o estructuras?
Cmo desarrollo el liderazgo local?
Cmo puedo mostrar mi capacidad sin intimidar a la gente local? Cmo identifico y venzo las
barreras de la comunicacin? Cmo puede ser renovado el viejo ncleo de gentes fieles para la
nueva misin?
Cmo manejo la diversidad de idiomas y de grupos sociales? Qu viene primero: el
evangelismo o la formacin de la comunidad? Cmo cuidamos de los grupos especiales: los
ancianos, los desamparados, las familias destrozadas?
Cmo iniciamos el dilogo con las iglesias suburbanas? Cmo hago frente a los problemas
de la comunidad? Cmo le hago sin sistemas de sostenimiento?

Los efectos del fracaso

Esta falta fundamental de capacitacin enva pastores pobremente equipados a enfrentarse
con las demandas de los problemas urbanos. Muchos se sienten alienados y frustrados. La

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comunicacin en la ciudad, con sus cientos de relaciones casuales, es como pastorear en una
escalera elctrica, donde usted necesita mucha energa solo para permanecer quieto. Esto es
doloroso para los pastores quienes sienten que han abandonado su propia cultura y su
civilizacin para vivir separados en alguna parte. Aunque se han sacrificado, no se sienten
respetados pues no son "exitosos".
Durante una estada en Londres, la palabra que escuch permanentemente fue "temor". Los
problemas de los ministros los han abrumado. Algunas iglesias en el rea de muelles de Londres
-donde se enfrentan a la decadencia de las comunidades tradicionales y a la reurbanizacin
masiva- han absorbido tanto dolor y tantos problemas, que parecen haber perdido la visin del
Seor.
Muchos pastores urbanos estn solitarios. Algunos conservan mltiples empleos para
mantener financieramente unidas a sus familias. Otros piensan que sus propios lderes
denominacionales no han entendido las demandas que se les han impuesto. Algunos
experimentan trauma familiar o caminan cerca del filo del "agotamiento". Otros claramente no
estn bien ellos mismos, incapaces de un ministerio real.
Una de las rutas tentadoras para salir de estas frustraciones es la adopcin de un estilo
autoritario de liderazgo. Algo de la culpa de esto corresponde a los seminarios, que alientan la
competencia por buenos resultados, y buenas iglesias. Los pastores jvenes, al celebrar su
educacin ms elevada, pueden adoptar impaciencia autoritaria y pisotear los sentimientos de la
gente que ha mantenido a la iglesia funcionando por aos.
Tristemente, algunos aspectos de la teora del crecimiento de la iglesia -informada tanto o ms
por la teora de administracin, que por las Escrituras- arguyen que las iglesias crecen mejor o
ms rpidamente si su liderazgo es autoritario. No deberamos estar sorprendidos de que
frecuentemente los nuevos ministros llegan a las iglesias a deshacer lo que hay all y a planear
nuevas cosas, sin consulta, consenso 0 algunos otros valores democrticos.
El deslizamiento hacia los estilos autoritarios puede verse entre los lderes cristianos de
cualquier ciudad importante. Los estilos tienen poco que hacer con el evangelio, pero revelan
mucho acerca de la forma como la urbanizacin afecta nuestras personalidades. El autoritarismo
ministra a las necesidades del pastor de ser importante y decisivamente al mando. Los pastores
ya no pueden alcanzar satisfaccin personal, crecimiento y significado en las pequeas
comunidades de relaciones primarias, de manera que constantemente modifican sus estilos y
metas en direcciones autoritarias, como maneras de enfrentarse con la erosin de su poder y su
status en sus comunidades.
Los sentimientos frustrados de marginalidad e inferioridad pueden estar acompaados por el
falso engao del autoritarismo, y entonces ligue el "agotamiento". Los pastores se pueden mudar
a un medio ambiente ms simple, ms familiar que ellos entiendan, o tener una crisis nerviosa o
decaer en la depresin y la prdida de toda efectividad.
Un pastor me describi cmo fue descargado en una triste comunidad caracterizada por la
apata, el desempleo y el pequeo vandalismo. Tratar de manejar todos estos problemas le caus
el agotamiento, una experiencia demasiado comn de todos. Comenz a autoinspeccionarse y a
culparse a s mismo, y sufri sentimientos de culpa. Hasta entonces, no se haba dado cuenta de
cunto "equipaje cultural" y paternalismo estaba llevando. Algunas veces es bueno despojarse
de stos, pero para ese tiempo el pastor haba quedado sintindose desnudo y sin auxilio.
Un pastor citadino dijo:
No me siento personal y temperamentalmente adecuado para la ciudad interior, pero he
tomado una decisin deliberada de volver all. Gast tres aos y medio en el rea de la
ciudad interior, y esto casi nos separ a mi esposa y a m.
Ahora he pasado nueve anos en un pequeo pueblo universitario y siento que estoy
listo para volver a tener otro intento en la ciudad. Siempre hay el riesgo constante del
agotamiento, ms que alguna posibilidad de que la gente sea renovada por el trabajo
urbano.
Muy pocos pastores gastan sus vidas enteras de trabajo en la ciudades interiores. Una grande
organizacin eclesistica britnica encontr solo 4 entre 142 candidatos para puestos en las
iglesias, que describieron la ciudad interior como su prioridad. Los pasturados de las ciudades
interiores son difciles de llenar. Aquellos que los toman pueden esperar el ser "premiados" con
puestos suburbanos cmodos cuando su deber haya sido cumplido.
Las visitas a los seminarios o a los colegios de teologa en el Mundo de los Dos Tercios
muestran repetido el patrn, por las mismas razones fundamentales, complicadas algunas veces
por su localizacin particular. Esos seminarios tienden a ser bastiones de la enseanza y de la

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influencia occidental. Por ejemplo, hace pocos aos visit el Seminario Evanglico Copto en El
Cairo, donde estaban inscritos treinta y ocho estudiantes, ninguno originario de El Cairo. La pedagoga y la perspectiva eran claramente occidental y reformada.
Ms tarde en una consulta de pastores en El Cairo, con cincuenta y ocho pastores, incluyendo
muchos de este seminario, varias realidades surgieron a travs de la discusin. La primera, la
mayor parte de los pastores de El Cairo venan de reas rurales o suburbanas y no entendan a la
ciudad. La segunda, en las ciudades musulmanas los cristianos son ciudadanos de segunda
clase, minoras en una poderosa cultura musulmana. Para ganar status, los cristianos alientan a
sus hijos a ingresar en los negocios, la medicina o las artes, Solo los hijos que fracasan en estas
profesiones entran a la capacitacin teolgica. Por esta razn, el ministerio de la iglesia no tiene
status. De esta manera, muchos laicos cristianos de El Cairo son profesionistas (mdicos, lderes
mercantiles, profesores y farmacuticos), y los pastores sienten que ellos no tienen el respeto de
la congregacin. Ellos compensan su sentimiento de separacin, como minoras en el contexto
musulmn, volvindose crecientemente autoritarios en sus estrategias y estilos pastorales.
Tienden a no confiar en su gente laica. La mayor parte admitieron que sus seminarios y su
snodo o sus lderes denominacionales no entendan estas dinmicas y fracasaban al ayudarlos a
enfrentarlas.

El temor del cambio

Volv como pastor a Chicago en 1965, y justamente cuando llegu, la iglesia me ignor. Se
estaba yendo. O establecimiento evanglico huy. Todos ellos declaraban tener el Espritu Santo,
la Palabra de Dios y el evangelio. Pero al mismo tiempo, condenaban a aquellos que tenan
alguna clase de involucramiento social. Concluan que la iglesia no deba tratar de salvar o
renovar las estructuras sociales. La gente que hace estas declaraciones usualmente vive en comunidades seguras, razonablemente saludables que benefician a sus familias, precisamente
porque tienen buenas escuelas, economas estables y habitaciones decentes. Estas son las
nicas gentes que pueden darse el lujo de decir, "solo case a la simple y clara presentacin del
evangelio individualista", porque los sistemas sociales tradicionales estn trabajando a favor de
ellas. La pltica teolgica acerca de la salvacin de las estructuras puede ser tontera (debo
admitir que usted no puede evangelizar lo que usted no puede bautizar), pero si los cristianos
piensan que las estructuras sociales o econmicas les importan lo bastante a ellos como para
mudarse a donde ellas funcionan, ellos no pueden criticar a otros cristianos por trabajar para
desarrollar o mejorar aquellos sistemas en sus comunidades donde no funcionan bien.
Los cristianos de clase media, en sus suburbios cmodos, estn sintindose cada vez ms
temerosos a medida que experimentan las consecuencias del internacionalismo por todos lados.
Hay evidencias de que la urbanizacin de los suburbios y de las comunidades rurales contina
rpidamente. Hace veinte aos, hablar acerca de drogas, crimen, malas escuelas y desempleo lo
identificaba a usted como un citadino. An hace cinco aos, una pltica a los residentes acerca
de la pobreza urbana, traa miradas arrogantes y respuestas tales como: "No se debe su
pobreza al hecho de que son perezosos?" o "No es verdad que ms bien quieren estar en la
Beneficencia?" La opinin pblica ha cambiado rpidamente a medida que ms y ms reas
suburbanas enfrentan lo que las ciudades experimentaron aos antes.
Empec a maravillarme de la cautividad cultural de las iglesias que yo conoca. Cuando las
clases medias de gente blanca salieron de las ciudades, las iglesias se fueron con ellas. Muchos
evanglicos son darwinistas sociales no-reconstruidos, quienes creen que solo el poderoso y el
fuerte debera sobrevivir. Fiemos visto el compromiso en grande escala de iglesias evanglicas
con una ideologa conservadora disfrazada de teologa. Estamos viendo la crecida polaridad de
los cristianos sobre los asuntos polticos y sociales. Las iglesias blancas y los polticos
abandonaron juntos las ciudades.
El Espritu Santo no sali. Las iglesias de ms grande crecimiento en las ciudades
estadounidenses son negras, y los catlico-romanos y las iglesias de muchas minoras tnicas
estn todava fuertemente ubicadas en las ciudades. Pero demasiados cristianos, temerosos del
cambiante medio ambiente urbano, se mudaron lejos; demasiado lejos para ser de alguna
utilidad para mostrar el amor de Cristo hacia la ciudad.
Lutero adverta a cada gran concilio de la iglesia que estudiara los asuntos de fe y de cultura
en su generacin, y as debemos hacerlo nosotros. Algunos grupos tienen conjuntos fijos de
prcticas culturales, a los cuales consideran casi como sinnimos del evangelio. Su testimonio de
Cristo est congelado en formas culturales, que no tienen nada que ver o son incomprensibles
para la mayora de la gente. Se convierten en iglesias-museos con estilos de vida, msica, vesti-

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do y vocabulario de una poca pasada. El evangelismo, para estos creyentes, lleva todo este
equipaje cultural. El camino hacia la cruz es a travs de la puerta de sus tradiciones.
Las iglesias crean "climas" y establecen fronteras culturales alrededor de sus iglesias. Los
miembros de la congregacin todos llevan traje, y el pastor desde el pulpito invita a la gente a
que venga a Cristo. Cul es la frontera? "Puedes venir a Cristo, pero t debes vestir como
nosotros". Vi iglesias en la India con sus estacionamientos llenos, y rodeados por mu ros. El
pastor est predicando, "Ven a Jess", pero el sistema de conducta de la iglesia est diciendo:
"Nosotros no somos de esta comunidad. T puedes venir a Cristo si eres de nuestra clase social".
Los edecanes tambin pueden dar indicaciones de las fronteras. Si todos ellos son blancos, de
la clase media y elegantemente vestidos, puede parecer que dan la bienvenida solo a aquellos
que son exitosos en esos trminos. El vestido, los automviles, la arquitectura y la ubicacin de
los edificios, la hora y el idioma de los servicios, todos muestran que, tericamente, todos
pueden venir a Cristo y adorarlo juntos, nadie querr realmente hacerlo a menos que la persona
quiera aparecer y comportarse como lo hace el resto de la congregacin.
Los cristianos de estas iglesias temen el cambio; interpretan todo cambio como una prdida, y
no pueden soportar el perder una partcula de su tradicin por la causa de la extensin del
evangelio. El verdadero cristiano retiene los propsitos del ministerio, pero altera o descarta las
formas cuando ya no son tiles para esos propsitos. El hace esto sin pisotear las sensibilidades
de otras gentes en el nombre del evangelio.
Otra clase de temor es el temor de que la iglesia est muriendo. Un pastor con este miedo
frecuentemente es vctima del pnico, y reacciona estableciendo programas en un esfuerzo por
salvarla. El pastor se convierte en un pastor solo del futuro, y ste es callejn sin salida. Ata a
toda la gente de la iglesia en estos programas, de tal manera que no tienen tiempo ni energa
para sus ministerios personales. Arrastran a sus amigos dentro de las relaciones exclusivas de la
iglesia. Debemos liberar a la gente de estos programas, y animarles a que en vez de ellos
tiendan sus puentes de amistad de manera que sus propias relaciones empiecen a florecer.
Empec mi ministerio en Chicago con programas. Si podan traer el mileno, lo traeran! Tena
a esa iglesia saltando con programas. Estos programas me causaron problemas porque me
agotaron, no fueron muy efectivos para el evangelismo y costaron mucho dinero. Un gran
nmero de gente ocupada disfrutaba el estar juntos, pero no haba una verdadera misin.
Empec a aplicar las lecciones de la Guerra de Vietnam a los mto dos de las iglesias para
evangelizar a las ciudades. Los Estados Unidos adoptaron una estrategia impersonal para la
Guerra de Vietnam. Los vietnamitas haban combatido a los chinos durante mil aos, y a los
franceses por cien, pero ellos derrotaron a los Estados Unidos en diez. Empec a estudiar cmo
Estados Unidos estaba peleando la guerra.
Los Estados Unidos intentaron humillar a los Vietnamitas del Norte con bombardeos areos.
Los estadounidenses concentraron sus aviones en Guam y volaron a 12,000 metros en cmodas
cabinas de construccin norteamericana; bombardearon a los pueblos sin nunca tener que
mirarlos ni or sus gritos. Les echaron gases y arrojaron napalm en sus aldeas y entonces volaron
de regreso para tener un buen sueo en la noche. Cost miles de millones de dlares. Sustituy
con tecnologa a la gente en la tierra, y perdi la guerra.
Al mismo tiempo, las iglesias estaban empleando una estrategia similar en las ciudades, y
perdiendo tambin. Todas las congregaciones se haban ido, y as entramos nosotros con una
cruzada de Billy Graham para reunir 50,000 gentes en un estadio a or el evangelio de uno que
se hizo carne y habit entre nosotros. Usamos los medios masivos, la radio, los impresos y
bombardeos de todas clases en la televisin; todo excepto llegar a conocer a nuestros vecinos.
Hicimos cruzadas de llamar a las puertas. Llegu a convencerme en los 60's de que esto era
tambin un callejn sin salida, y de que como habamos perdido la guerra, as estbamos
perdiendo las ciudades. Debemos encarnar el evangelio haciendo que los cristianos se muevan
deliberada y estratgicamente dentro de los vecindarios muy estropeados. All ellos pueden
crear relaciones y compartir el evangelio Mientras ms grande sea la ciudad, ms personales
debemos ser.
Estoy recalcando lo opuesto a las soluciones costosas de alta tecnologa. El temor de vivir en
una iglesia que cambia no debera disuadir a los cristianos de establecer relaciones primarias
con vecinos que pueden cambiar an ms a la iglesias.

Barreras a la misin urbana

Durante mis reuniones con pastores en todo el mundo, les pido que definan diez barreras
bsicas para el evangelismo efectivo en sus ciudades Hasta que yo haba hecho este ejercicio

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varias veces, haba pensado que las barreras estaban en el medio ambiente, por ejemplo, la
persecucin de los cristianos por los musulmanes en el Cairo o por los marxistas en Belgrado.
Esperaba que los pastores de Mxico describieran las dificultades del evangelismo por el vasto
crecimiento de la poblacin, y que aquellos de la India se quejaran de la pobre imagen de los
cristianos como se presenta en las pelculas.
Sin embargo, esto no fue as. Encontr por mis consultas que la mayor parte de las barreras
son internas. Se podan resumir en la declaracin: "Nunca antes lo hicimos as!" -las ltimas
cinco palabras de la Iglesia.
En El Cairo, por ejemplo, las barreras que ellos identificaron incluan el snodo, las polticas
eclesisticas, egos que deban ser masajeados, y presupuestos y otras restricciones burocrticos
que los impedan hacer lo que ellos sentan que deberan estar haciendo.
Belgrado est en la ruta de las drogas de Turqua, y tiene un gran problema de drogas. Cuando
el gobierno marxista les ofreci a las iglesias un edificio y fondos para sostener un centro de
rehabilitacin de drogadictos, ellas rehusaron la oferta. No saban cmo enfrentarlo y no
quisieron hacerlo. Lo consideraron como una desviacin de "predicar el evangelio". Otra puerta
se haba abierto y vuelto a cerrar; otra oportunidad perdida.
Las listas de barreras producidas en ciudades tan diversas como Copenhague, en el Primer
Mundo, y El Cairo y la Ciudad de Mxico, en el Mundo de los Dos Tercios, han sido todas similares
a la siguiente lista, que surgi en Belgrado, Yugoslavia (Segundo Mundo) en agosto de 1983.
1. No hay suficiente oracin organizada en una ciudad de 1.4 millones de gentes.
2. Tenemos muy pocos lderes cristianos capacitados como es debido, tanto pastores como
laicos.
3. La mayora de los evanglicos no tienen visin, motivacin y pasin por los perdidos.
4. Las iglesias y los pastores tienen una mentalidad rural.
5. Fallamos en usar las oportunidades de testimonio que se nos dan.
6. La comunidad cristiana vive como si estuviera en un ghetto, y los cristianos pierden a sus
amigos no cristianos.
7. Las iglesias no cooperan.
8. Los cristianos viven vidas ocupadas y tienen muchas reuniones eclesisticas.
9. Hay una brecha generacional entre los lderes existentes, quienes en su mayora estn ms
all de los cincuenta y cinco, y los lderes que estn surgiendo, quienes estn por debajo de los
treinta.
Hay pocos lderes en las iglesias entre los treinta y los cuarenta y cinco.
10. Nos faltan edificios e instalaciones adecuados.
Los lderes de las iglesias que encuentro necesitan ayuda para atacar y vencer estas barreras
reales para la evangelizacin de sus ciudades, las cuales usualmente no son percibidas por las
denominaciones o por las misiones forneas. Casi todas las barreras son creadas por la poltica
eclesistica, las normas, las prioridades o las personalidades, y no por la enorme y mala ciudad
en s misma. Alcanzaremos a las masas urbanas mucho ms all de las iglesias existentes, solo
cuando entendamos cules son nuestras barreras.
No son ahora los recursos tcnicos ni el dinero del exterior los que vencern estas dificultades,
sino el involucramiento personal y la voluntad de cambiar patrones establecidos. Necesitamos
alertar al liderazgo de la iglesia respecto a las necesidades de las ciudades y a los problemas, y
entonces necesitamos capacitarlos apropiadamente. Y para capacitar al clero, debemos tener
una teologa apropiada. Este, entonces, es el siguiente paso: hacia una teologa urbana.

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U N A T E O LO G I A TA N G R A N D E C O M O
LA CIUDAD

Haba estudiado la naturaleza de la ciudad moderna, y haba visto que la iglesia pareca no
estar lista para los desafos que la ciudad presentaba. Estaba siendo llevado a descubrir si haba
una teologa bblica para las ciudades. Aqu estaba yo, un muchacho rural tenien do un tiempo
difcil en un vecindario difcil, sin alguna teologa adecuada que me explicara porque estaba yo
all, que me informara si debera estar all y que me guiara en lo que yo tena que hacer.
Como muchos cristianos lo hacen, yo haba memorizado versculos bblicos los cuales
confirmaban mis propios puntos de vista y mi experiencia. Mis escuelas me haban ensenado que
la teologa era ambientalmente neutral, y dieron nfasis a lo que la iglesia primitiva crea, ms
que a cmo se comportaba. Lo que yo no poda hacer era conducir un ministerio urbano de
vanguardia, y despus inventar una teologa urbana que lo permitiera. Yo quera pensar
teolgicamente acerca de todo lo que la iglesia es y hace, y separar el tra bajo del ministerio
vlido exteriormente de sus formas temporales pasajeras.
Mi experiencia fue paralela a aquella de Lutero cuando l estaba confesando sus problemas de
fe a Staupitz. Staupitz recomend que Lutero estudiara la Biblia, y Lutero empez a desarrollar
una teologa que habra de transformar al mundo. No estoy pretendiendo ser el telogo que fue
Lutero, pero segu su ejemplo. El camino de alcanzar a la ciudad no es por medio de programas,
sino siendo un pueblo bblico. El ministerio urbano debe primero ser capaz de interpretar la
Escritura, y despus debe tener las herramientas para interpretar la ciudad, de manera que l
pueda dejar que la Palabra de Dios hable a la situacin. La teologa es Dios en dilogo con su
pueblo en todos sus millares de medioambientes. Desarrollar una teologa de la ciudad es uno de
los caminos para sobrevivir en el ministerio urbano. Estoy arguyendo en este libro que de todas
las estrategias pastorales para la supervivencia de los pastores, la ms importante es el
desarrollo de una cosmovisin -un entendimiento lo bastante grande para ver lo que Dios est
haciendo en la urbanizacin de este mundo y en la internacionalizacin de sus ciudades. Pienso
que esta visin teolgica es poco entendida o experimentada.
Empec a leer la Biblia y la historia de la iglesia en una nueva forma, poniendo los eventos y
el pueblo dentro de sus contextos. Primero, tom las palabras hebreas y griegas para la palabra
ciudad en la Biblia. Se mencionan unas 1,200 veces y se refieren a 119 diferentes ciudades.
Despus estudi todas estas referencias en sus contextos para ver si las Escrituras se podan
tomar como "anti-urbanas".

Los lugares son sagrados

Vivimos en la poca del medioambiente desechable. "Este es un mal vecindario y no me
gusta. Mudmonos a otro". Para m el tpico punto de vista cristiano, "No me gusta el lugar pero
amo a la gente", no era adecuado ni bblico.
Uno de los temas del Evangelio de Juan es el concepto hebreo del lugar sagrado, el cual
empieza con Juan 1:51. Jess dijo: "De cierto, de cierto os digo: De aqu adelante veris el cielo
abierto, y a los ngeles de Dios que suben y descienden sobre el Hijo del Hombre". Jess est
haciendo eco deliberadamente a Gnesis 28:12 donde Jacob "so; y he aqu una escalera que
estaba apoyada en tierra, y su extremo tocaba en el cielo; y he aqu ngeles de Dios que suban
y descendan por ella". Jacob consider el lugar de su sueo como sagrado y lo llam Bethel, en
hebreo "Casa de Dios". Jess est aqu considerndose a s mismo como el lugar sagrado.
Despus, en Juan 2 Jess va al templo sagrado y lo purifica; al pozo de Jacob en Juan 4 y al
estanque sagrado de Silo en Juan 9. Este tema del lugar sagrado permea todo el Evangelio de
Juan, con el principio adicional de que todo ambiente en que Cristo trabaj fue sagrado.

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Podemos ver a cualquier lugar de Londres o de Chicago como sagrado porque Dios est
presente y obrando all. Tambin podemos mirar como sagrado a cualquier lugar al cual somos
llamados como cristianos y en el cual ministramos por Cristo. No podemos trabajar en nuestra
ciudad a menos que la amemos: su arquitectura, su sistema de alcantarillas, su poltica, su
historia, sus tradiciones y sus vecindarios. Esta teologa de lugar me ayud a amar a Chicago.
Un domingo que tuve libre visit veintids iglesias en diferentes vecindarios para celebrar lo que
Dios estaba haciendo, y cmo El era adorado en la ciudad. Hasta 1966 me sent vencido por la
ciudad, y le ped a Dios que me permitiera amarla. Eso me revolucion.
Dios ve que la ciudad tiene personalidades y bienes. Para el cristiano o pastor urbano no
puede haber bienes races desechables porque "De Jehov es la tierra y su plenitud" (Salmo
24:1), y eso incluye cada vecindario. Las ciudades son un lugar adecuado para el ministerio
redentor, porque se les trata en la Biblia como a personas y familias y como a extensiones de la
gente que vive en ellas.
Ezequiel 16, el cual es un juicio sobre Jerusaln por "hacer cosas desagradables", lleva algn
estudio a este respecto. El captulo se inicia diciendo de Jerusaln: "Tu origen, tu nacimiento, es
de la tierra de Ca-nan; tu padre fue amorreo y tu madre hetea" (Ezequiel 16:3). Sigue en los
versculos 45 y 46 para decir: "Hija eres t de tu madre, que desech a su marido y a sus hijos; y
hermana eres t de tus hermanas, que desecharon a sus maridos y a sus hijos.... Y tu hermana
mayor es Samaria, ella y sus hijas que habitan al norte de t; y tu hermana menor es Sodoma con
sus hijas, la cual habita al sur de t". El captulo entero est descrito en el lenguaje de familia,
justo como en cualquiera otra parte de la Biblia las gentes estn conectadas con el lugar o la
familia: Pablo de Tarso, Simn de Cirene y Simn Bar (hijo de) Jona.
Es solo en nuestro pensamiento occidental de estilo griego en el que separamos a las
ciudades de su gente. Quiero que nosotros como el cuerpo de Cristo -como pueblo del reinopensemos global-mente acerca del reino urbano de Dios, que sintamos parentesco con el dolor,
el sufrimiento y la celebracin de otras ciudades y de la iglesia de Cristo en ellas. Les he
preguntado a algunos buenos cristianos: "Ha orado usted por cinco minutos en toda su vida por
la Ciudad de Mxico, la ciudad ms grande del mundo?", y la respuesta ha sido: "No. Nunca he
pensado en ello". Usted puede orar por su ciudad en los trminos de Ezequiel 16: "Filadelfia, tu
hermana en el oriente es Beirut y sus suburbios. Tus hermanas en el norte son Toronto y Nueva
York".
Sodoma. Sodoma se menciona treinta y cuatro veces en el Antiguo Testamento y diecisiete
veces en el Nuevo Testamento. La historia en Gnesis (18:16-19:38) comienza con la oracin de
Abraham por la ciudad; una oracin de negociacin de que si siquiera diez justos pudieran
encontrarse, Dios la perdonara. Aun a la vista de esta oracin, algunas gentes se preguntan si es
correcto orar por las ciudades. Porque consideran a las ciudades como perversas, estn
preparadas para condenarlas y para predicar en ellas, pero no estn dispuestas a orar por ellas.
Pero basado en mi estudio de la Palabra de Dios, mi primera deduccin es que orar por las
ciudades est bblicamente autorizado por este y otros pasajes bblicos.
Mi segunda deduccin es que hay una relacin entre la presencia de los creyentes y la
preservacin de los lugares. El Seor estaba dispuesto a perdonar a Sodoma si pudieran
encontrarse diez personas inocentes. De esto hace eco Jeremas 5:1: "Recorred las calles de
Jerusaln... a ver si hallis hombre, si hay alguno que haga justicia, que busque verdad". Jess
contina este principio cuando El llama a los cristianos "la sal de la tierra" -penetrando su basura
y corrupcin con conciencia y compasin- y "la luz del mundo" -demostrando influencia y
testimonio social y evangelstico.
Tercera, el Seor distingue entre Lot y el resto de la ciudad. El Seor puede encontrarlo a
usted y a su gente entre los millones de la ciudad. Usted no puede perderse ni aislarse de Dios.
El episodio de Gnesis 19:30-38 muestra, fielmente, que el pecado original est en nosotros,
no en el medio ambiente. Lot sale de Sodoma para Zoar, y despus se refugia con sus hijas en
una cueva. Las hijas embriagan a su padre, y l las deja preadas. (Sus hijos son los ancestros
de los amonitas y los moabitas. Los ltimos estn incorporados dentro de la genealoga de Jess
a travs de Rut). Jess tambin recalc esto en Marcos 7:15: "... nada hay fuera del hombre que
lo pueda contaminar". Yo s que hay mucha gente que considera a la ciudad como una influencia
corruptora, y huye para salvar a sus hijos. La Biblia pone eso en perspectiva.
Nnive. Nnive fue una de las tres capitales del Imperio Asirio, y una teologa emerge
alrededor de ella en los libros de Jons y de Nahum. Los asirios eran el pueblo ms violento del
mundo antiguo -los nazis del Medio Oriente. Repetidamente invadan a otros pases, matando
brutalmente a sus habitantes. En la Biblia se mencionan cuatro reyes asirios, y la invasin de
Israel por Salmanasar en el principio del siglo octavo, antes de Cristo, est registrada en 2

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Reyes 17. Siti Samaria y captur a las tribus del norte, llevndose a 27,290 israelitas a
cautividad. Samaria fue repoblada con gentes tomadas de varias ciudades del Imperio Asirio, y
ellos desarrollaron una mezcla de prcticas religiosas judas y paganas. Sus descendientes
fueron los samaritanos que aparecen en el Nuevo Testamento y a quienes los judos eran tan
hostiles. El siguiente rey asirio, Sennaquerib, atac lo que fue dejado de Israel en Jerusaln.
El ministerio de Jons fue durante el reinado de Jeroboam II (793-753 AC), y as quiz fue
cincuenta aos despus de la cada de Samara cuando Dios lo llam para ir a Nnive a decirle a
la ciudad que se arrepintiera. Habra sido como pedirle a un moderno rab que fue ra a Berln a
predicar. "Rab, yo quiero que t vayas y prediques a los alemanes en Berln y yo voy a bendecir
tu ministerio. Yo voy a hacer a la nacin alemana y a Berln ms grande de lo que ellos eran
bajo Hitler".
As llam Dios a Jons a predicar arrepentimiento a Nnive, y Jons respondi saliendo en la
direccin opuesta. Jons igual su patriotismo con la voluntad de Dios, justamente como algunos
modernos cristianos occidentales odian el comunismo y asumen, por lo tanto, que Dios no ama
a Rusia, a China o a Alemania Oriental. Estn motivados por el odio y envuelven al evangelio en
las banderas del occidente.
Cualesquiera que sean sus puntos de vista sobre las bases histricas del libro, es absurdo
suponer que los judos incluiran en sus Escrituras una historia que nadie crea, para ensear algo
que nadie quera aprender. El hroe del libro es un Dios amoroso luchando por hacer llegar un
mensaje a una ciudad extranjera pagana. Una leccin importante de Jons es que el amor de
Dios se extendi ms all de las fronteras nacionales/y que Dios quiso que Nnive se arrepintiera
y que recibiera su amor y su perdn.
El primer acto de Dios fue causar que una gran tormenta rugiera alrededor del barco en el cual
Jons estaba escapando. La tripulacin multirracial or a sus varios dioses, pero aun cuando
Jons confes que ello era su culpa y les dijo que lo arrojaran por la borda, estaban renuentes a
hacerlo. Ellos no eran creyentes pero tenan compasin por Jons; al igual que muchos
trabajadores sociales, maestros y policas, sin creer en ningn Dios, tienen ms amor que los
cristianos por la ciudad y por su gente.
Cuando los marinos hubieron arrojado a Jons al mar y ste se haba calmado, ellos "temieron
a Jehov con gran temor, y ofrecieron sacrificio a Jehov, e hicieron votos" (Jons 1:16). Dios
alcanz a aquellas gentes a pesar de Jons, y una nave entera llena de marinos crey en el
verdadero Dios.
Jons se levant del vmito del pez, y predic a Nnive as: "De aqu a cuarenta das Nnive
ser destruida (Difcilmente puedo esperar!)". Omiti toda referencia al perdn de Dios, a la
reconciliacin o a la justicia; pero intimid a la gente para el arrepentimiento. Lo que Jons
predic era bsicamente cierto, pero all no haba sentimiento. Cuando el pueblo se arrepinti, l
no supo qu hacer. No senta amor por ellos, de manera que sali de Nnive y se sent en las
afueras y esper "hasta ver qu acontecera en la ciudad", esperando ver su destruccin.
Sentado a la sombra de su pequea planta, Jons le pidi a Dios que lo dejara morir, como Elias
haba hecho en 1 Reyes 19:4. El estaba enojado con Dios por haber secado la planta, y Dios us
esto como una parbola. "Pero Nnive tiene ms de ciento veinte mil personas que no saben
discernir entre su mano derecha y su mano izquierda, y muchos animales tambin. Y no tendr
yo piedad de aquella gran ciudad?" (4:11).
Esta pregunta pende todava sobre aquellos cristianos modernos que ministran en ciudades a
las cuales ellos no aman, y quienes no estn dispuestos a aceptar a la gente y a perdonarla. El
libro pica la conciencia porque es acerca de la superioridad que los israelitas sentan sobre toda
otra raza; un sentimiento que los condujo a volcar el amor de Dios, que estaba proyectado para
otros pueblos, sobre s mismos en auto-congratulacin. Mucha de la iglesia est hoy en esta
condicin. Necesitamos releer la historia de Jons y ver la teologa que hay detrs de ella: de un
Dios que est luchando por hacernos ir ms all de nuestras fronteras, valores y afiliaciones
naturales para amar a la gente que El ama.
Babilonia. Babilonia derrot a Asira y lleg a ser la gran potencia en el Medio Este,
continuando el asalto sobre Israel y Jerusaln donde los asirios lo dejaron. Entre 606 y 597 AC,
Nabucodnosor atac tres veces a Jerusaln, destruyendo la ciudad, matando a mucha gente y
llevando a los judos en cautividad a Babilonia. Los exiliados hicieron marchas forzadas de 1400
kilmetros.
En Jeremas 29:4, se les dijo a los exiliados que interpretaran estas experiencias como el
llamado misionero de Dios a ellos, y no como una tragedia personal. Dios los llama "... a todos
los de las cautividad que hice transportar". Dios permiti a Nabucodnosor llevarlos a Babilonia

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como prisioneros. Ellos eran tanto, refugiados y vctimas, como tambin pueblo que haba sido
enviado.
Despus se les dijo que invirtieran en su nuevo ambiente y que echaran races all. Para
ponerlo en trminos modernos, Dios dijo, "No vivan como forasteros en la ciudad, con las
maletas hechas, listos para salir tan pronto como puedan". Aun as, la mayor parte de los
cristianos viven un estilo de vida temporal, soportando a las ciudades en frustracin y soando
con dejarlas.
Los judos haban de buscar el shalom de las ciudades "a las cuales os traje en exilio".
Shalom es casi intraducibie, y lo ms cercano que podemos traducir en castellano es "una paz
justa" o "plenitud". En el bienestar de Babilonia, estaba diciendo Dios, los exiliados encontraran
su propio bienestar. (29-7). Este es un desconcertante mandato de Dios. Los judos odiaban a
Babilonia. Ellos eran vctimas y su ciudad estaba en ruinas, y se les deca que buscaran el
bienestar de Babilonia. Nuestro impulso natural es orar por nuestros amigos, familias, ministros
e iglesias. Si nos queda alguna energa, podemos orar por nuestra ciudad. Esto invierte el orden
de la carta de Jeremas, en la cual el bienestar de los judos dependa de la oracin por la "paz
justa" de sus enemigos. No tenemos derecho para leer en el uso de shalom que hace Jeremas
solo una referencia a los estrechos intereses judos.
Jerusaln. Terminamos nuestra historia de cuatro ciudades con una breve mencin de
Jerusaln. Si queremos una teologa urbana que muestre el amor de Dios por las ciudades,
podemos mirar en la Biblia los 1,100 aos de la historia de Jerusaln. Es la ciudad sobre la que
llora Jess (Lucas 14:41), y por la que ora (Mateo 23:37), y el Nuevo Testamento termina con una
visin de la Nueva Jerusaln, en Apocalipsis 21.
La primera visin de la Nueva Jerusaln est en Isaas 65. Es un texto para los pastores que
estn enojados y que hayan perdido su gozo. La redimida ciudad no tendr mortalidad infantil, y
no habr explotacin en las viviendas ni en el mercado. La gente vivir largo tiempo y disfrutar
plenamente de las cosas por las que ha trabajado. El trabajo que hagan ser productivo. Isaas
65:17-22 es el plano de Dios para una ciudad redimida. Si el Espritu de Dios nos est moti vando
verdaderamente, trataremos de implementar el programa de Dios en nuestra ciudad.
Porque he aqu yo crear nuevos cielos y nueva tierra.

Y de lo primero no habr memoria, ni ms vendr al

pensamiento.

Mas os gozaris y os alegraris para siempre en las cosas que yo he

creado, porque he aqu yo traigo a Jerusaln alegra, y a su pueblo gozo.

Y me

alegrar con Jerusaln, y me gozar con mi

pueblo;
y nunca ms se oirn en ella voz de lloro ni voz de clamor.
No habr ms all nio que muera de pocos das,
ni viejo que sus das no cumpla; porque el nio morir de cien
aos y el pecador de cien aos ser maldito.
Edificarn casas, y morarn en ellas; plantarn vinas, y comern el fruto
de ellas. No edificarn para que otro habite, ni plantarn para que otro
coma; porque segn los das de los rboles, sern los das de mi pueblo.

Lecciones del Antiguo Testamento para hoy

Los sacerdotes del Antiguo Testamento eran ministros en las ciudades, donde se les exiga que
vivieran. El sacerdocio era una institucin urbana y se pueden identificar veinticinco tipos de
ministerio urbano en los libros histricos. Los sacerdotes manejaban las ciudades de refugio y
tenan responsabilidades en la salud pblica y en la erradicacin de plagas. Su oficio tena tanto
que ver con el cuidado pastoral como con los deberes sacramentales. Los sacerdotes cuidaban
de las familias que se haban deshecho y eran educadores de los jvenes.
A un joven que iba a cumplir su servicio militar se le instrua para que mudara a su familia a la
ciudad. La ciudad tendra cuidado de la familia y actuara como padre sustituto durante su
ausencia. El sacerdocio tendra el cuidado pastoral de estas familias.

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Los profetas, entretanto, eran extraterritoriales. Podan vivir en las ciudades, pero podan ir a
las cimas de las montanas, a los desiertos o a los ros.
Necesitamos ambos tipos de ministerio en nuestras ciudades: un ministerio sacramental,
pastoral en el corazn de la ciudad -viviendo con las gentes, compartiendo sus vidas y creando
relaciones- y tambin un ministerio proftico con una perspectiva ms grande, para ver al
mundo ms all de la ciudad.
Moiss, un Gigante Pastoral. Esteban se refiri a Moiss en Hechos 7:22. "Y fue ensenado
Moiss en toda la sabidura de los egipcios; y era poderoso en sus palabras y obras". Fue
bicultural habiendo sido educado en la corte real egipcia con una magnfica educacin, que
probablemente inclua economa, leyes, arquitectura y matemticas.
La segunda fase de la educacin de Moiss se describe en xodo 2. El tuvo un curso de
postgrado en el desierto -la universidad de Dios- con estudios de campo en la vida del desierto,
crianza de ovejas y salud pblica en condiciones primitivas.
En la tercera fase de la vida de Moiss, se juntaron los dos aspectos de su preparacin. Se
llev a un grupo de rudos hacedores de ladrillos al peor medio ambiente del Medio Oriente.
Durante sus cuarenta artos en el desierto, l cre a un pueblo con una historia, una teologa y un
sentido de identidad, listo para entrar a la Tierra Prometida y ocuparla.
El rango de desafos que l encar recordaban los que confronta el pastor urbano. El pueblo
oprimido, no educado y sin empleo que conduca estaba turbulento y disgustado
frecuentemente. "Por que nos hiciste subir de Egipto para matarnos de sed a nosotros, a nuestros hijos y a nuestros ganados?" (Exodo 17:3).
Fue solo porque Moiss era dispuesto a aprender que l pudo sobrevivir al agotamiento.
Acept el consejo de Jetro, su suegro. "No est bien lo que haces. Desfallecers del todo, t, y
tambin este pueblo que est contigo; porque el trabajo es demasiado pesado para ti; no podrs
hacerlo t solo. Oye ahora mi voz; yo te aconsejar y Dios estar contigo" (Exodo 18:17-19). "Y
oy Moiss la voz de su suegro, e hizo todo lo que dijo". (Exodo 18:24).
El consejo fue capacitar y nombrar lderes. "Escogi Moiss varones de virtud de todo Israel...
los puso por jueces sobre el pueblo... el asunto difcil lo traan a Moiss, y ellos juzgaban todo
asunto pequeo" (Exodo 18:25,26).
Nmeros 11:10-16 describe a Moiss cerca del fin de su paciencia con este pueblo grun y
quejumbroso. El se queja a Dios. "Por qu no he hallado gracia a tus ojos, que has puesto la
carga de todo este pueblo sobre m? Conceb yo a todo este pueblo? Lo engendr yo?" (11:1112). La respuesta fue que el Seor se revelara a setenta lderes respetados escogidos para
ayudar a Moiss. Cuando su obra se acercaba a su fin, Moiss permiti al viejo grupo migrante
pasar la antorcha a la nueva generacin y conducir al pueblo al borde de la Tierra Prometida.
Este es el ms grande lder pastoral que yo conozco. La educacin clsica y de campo de
Moiss ocuparon varias dcadas -y parece que fueron de gran beneficio. Moiss oy consejo,
capacit lderes, y deleg y edific equipos pastorales. El desarroll instituciones completas para
el cuidado pastoral en este entorno espantosamente hostil.
Jos, economista y desarrollador. Hay trece captulos acerca de Jos en el libro de Gnesis.
El tuvo una carrera de economista en Egipto, y dos planes de siete anos, uno para dficit en el
presupuesto y uno para excedentes en el presupuesto. Estaba yo en Argentina una vez con un
grupo que inclua "lanza-llamas" de la extrema izquierda y de la extrema derecha, -aquellos a
favor y aquellos en contra de la teologa de la liberacin. Les ped que estudiaran los dos pasajes
que cuentan esta historia (Gnesis 41:46-51; 47:13-26) y que respondieran a la pregunta: "Era
Jos un socialista o un capitalista?" Volvieron despus de una larga discusin, todava peleando.
La mitad de ellos lo consideraban como un socialista y la mitad como un capitalista.
Personalmente, pienso que era un eclctico economista pragmtico, que usaba las estructuras
del faran de Egipto para alimentar al Medio Este entero. Por qu otra razn estn incluidos
estos trece captulos, acerca de un desarrollador econmico, en el texto sagrado, en un mundo
hambriento como el nuestro?
Daniel, separando la fe de la cultura. Daniel era un exiliado judo en Babilonia, y fue
seleccionado por la corte de Nabucodnosor para ser instruido como un oficial de la corte. Se le
ensen a leer y a escribir la lengua babilnica (Daniel 1:4) y "a estos cuatro muchachos Dios les
dio conocimiento e inteligencia en todas las letras y las ciencias; y Daniel tuvo entendimiento en
toda visin y sueos" (Daniel 1:17).
Cuando Daniel lleg a Babilonia, el templo en Jerusaln estaba en ruinas y el Ziggurat era la
maravilla del mundo. Por cualquiera norma de aquella cultura, Daniel habra asumido que los
dioses de Babilonia eran ms poderosos que el Dios de Israel, cuyo templo haba sido destruido.

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Daniel se mud a Babilonia, aprendi su lenguaje y su cultura y lleg a ser una influencia
poltica principal en la corte del rey. Pero permaneci fiel al Dios de Israel y "propuso en su
corazn no contaminarse con la porcin de la comida del rey, ni con el vino que l beba". (Daniel
1:8). Este fue un asunto de fe.
Cmo distinguir entre los asuntos importantes de fe y los asuntos neutros de las diferentes
culturas, sigue siendo una pregunta importante para los cristianos urbanos modernos. Tambin
debemos ensenar a los cristianos cmo aprender el conocimiento del mundo -la ciencia, las
humanidades y la tica- sin vivir el estilo de vida del mundo, cuando eso es en detrimento de
nuestro llamado.
Nehemas, constructor urbano. Despus de que los asidos hubieron capturado a Samara y
la repoblaron con su propia gente, ellos fueron derrotados, a su vez, por los babilonios quienes
destruyeron Jerusaln y llevaron muchos judos al exilio. Los babilonios fueron vencidos por Ciro
de Persia en 539 AC, y cincuenta y ocho anos despus del exilio los medos y persas llegaron a
ser la gran potencia mundial.
Durante estos ltimos anos, Nehemas viva en Susa, en Persia, como siervo en la corte del rey
Artajerjes. Obtuvo permiso del rey de ir a Jerusaln a reconstruir sus muros, y permaneci all
por doce aos. El fue un gran pastor urbano. Los captulos del tres al siete del libro de Nehemas
describen su organizacin para la construccin del muro. Como hacen todos los lderes de la
gente pobre y oprimida, l tuvo que motivarla contra el ridculo y las amenazas de sus opresores.
Tuvo qu proteger a los dbiles de la explotacin y establecer un piadoso ejemplo para inspirar a
aquellos a quienes guiaba. "Los primeros gobernadores que fueron antes de m abrumaron al
pueblo... aun sus criados se enseoreaban del pueblo; pero yo no hice as a causa del temor de
Dios" (Nehemas 5.T5).
Cuando Nehemas hubo terminado la reconstruccin de los muros de Jerusaln, tuvo otro
problema. Nadie quera vivir all! Debe haberse parecido a Berln despus de la ltima guerra.
Nehemas redescubri el diezmo y lo aplic al pueblo, urgiendo a las familias y a los aldeanos
para apartar una familia de cada diez para venir a morar en Jerusaln. "Y bendijo el pueblo a
todos los varones que voluntariamente se ofrecieron a morar en Jerusaln" Nehemas 11:2. (La
palabra hebrea que se traduce como "bendijo", realmente significa "orden" en el sentido
religioso.)
Ahora yo incluyo en mis conferencias sobre Nehemas un llamado a la gente para mudarse a
uno de los distritos difcilmente habitables de Chicago y algunos responden. Desafo a la gente a
mudarse a nuestros peores vecindarios y a usar sus hogares como centros de hospitalidad,
especialmente cerca de las reas de juego donde se renen los adolescentes. Esto suena como
una estrategia radical, pero es tan antigua como Nehemas. Mis profesores en el seminario
haban recalcado la integridad personal de Nehemas, su vida de oracin y su fe, pero no su
papel como constructor urbano ni como planificador social. Estudi su historia por m mismo, y
encontr una teologa urbana sorprendente, nueva y relevante.
Migrantes y refugiados. En un mundo donde las razas estn encontrndose y mezclndose
como nunca antes, es importante para los cristianos buscar la enseanza de Dios sobre las
sociedades multirraciales.
Moiss cas con una mujer madianita -Sfora- durante su exilio en Madin, y en Nmeros 12:1
se le describe tomando a una mujer cusita (o etope), quien, por supuesto debe haber sido
negra. Mara y Aarn lo criticaron por ello, pero el Seor estaba airado con ellos y dijo: "Cmo os
atrevis a hablar contra mi siervo Moiss?"
Los grandes movimientos de refugiados y migrantes no son solo acontecimientos al azar en
nuestro mundo moderno. Debemos interpretar estos masivos y frecuentemente trgicos dramas
humanos desde la perspectiva de Dios en las Escrituras. Est mandando los refugiados al mundo
para que ellos puedan extender su reino en formas que nosotros, previamente, no hubiramos
pensado posibles. As nosotros no debemos menospreciar en ninguna forma las experiencias
nicas de los migrantes. En vez de esto debemos aprender a ver la Gran Comisin de jess, "Id
y hace discpulos a todas las naciones" (Mateo 28:19), como algo que Dios est haciendo, ms
que como algo que nosotros estamos haciendo solos.
Visto desde esta perspectiva, Abraham y despus Israel llegan a ser modelos para los
refugiados modernos. Abraham es el "padre de muchas naciones" (Gnesis 17:4-6); Israel saca a
otras naciones (Exodo 34:11) y a su vez es sacado y esparcido. Pablo demostr que Dios contina reubicando a los pueblos a travs de la historia: "De una sangre ha hecho todo el linaje de

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los hombres, para que habiten sobre toda la faz de la tierra; y les ha prefijado el orden de los
tiempos, y los lmites de su habitacin" (Hechos 17:26).
Los seis siglos desde el exilio en Babilonia hasta los imperios per - sa y griego vieron la
dispora juda en cada pas y ciudad del mundo conocido. Durante este tiempo los judos
tuvieron que luchar con asuntos de fe y de cultura. Desarrollaron nuevas liturgias para expre sar
su fe. El culto en las sinagogas se desarroll durante este tiempo y las Escrituras fueron
traducidas al griego (la Septuaginta). La decisin de producir las Escrituras en griego fue
dolorosa. Los judos queran que sus hijos recordaran el antiguo pas y que se consideraran a s
mismos como judos, de manera que ellos lucharon por transferir su historia e identidad personal
a las siguientes generaciones que crecan en muy diferentes circunstancias. Tuvieron que decidir
cun importante era el lenguaje para la identidad.
Estos cambios fueron dolorosamente experimentados, pero enriquecieron al judaismo y
ayudaron a la rpida extensin del cristianismo durante el primer siglo, DC. Pablo iba a todas
partes con la Biblia griega.
Es difcil para los exiliados confrontar estos asuntos de adaptacin y cambio y al mismo
tiempo mantener su fe; seguramente es ms fcil para los cristianos nativos recibirlos con
comprensin. Hay mucha instruccin bblica prctica para los cristianos de las culturas
anfitrionas y para las congregaciones que ministran a migrantes y refugiados.
1. Los extraos y los forasteros deben ser bienvenidos a nuestros hogares, como Abraham
recibi a los extraos en Gnesis 18:1-8.
2. "Y al extranjero no engaars ni angustiars, porque extranjeros fuisteis vosotros en la
tierra de Egipto" (Exodo 22:21). Esto va dirigido a los individuos y al estado. No es suficiente
tratar personalmente bien a los extranjeros, si nuestras leyes los tratan injustamente. La Biblia
nos condena por tolerar la injusticia, aun cuando nuestra conducta personal sea justa. "Como a
un natural de vosotros tendris al extranjero que more entre vosotros, y lo amars como a ti
mismo" (Levtico 19:34).
3. "De Jehov es la tierra y su plenitud" (Salmo 24:1). La gente puede viajar en ella para
escapar de la hambruna o de la persecucin. Abraham fue un refugiado en Madin, Rut en Moab
y Jess en Egipto.
Solo me puedo referir brevemente a este vasto tpico, que ha sido objeto de interminable
controversia. En la Biblia, por lo menos cuatrocientos pasajes tratan de la justicia social, de lo
cual Isaas 58 es representativo. Como sesenta y siete pasajes dicen, en efecto, que el estado
justo debe asegurar justicia para el pobre y el necesitado. Josas "juzg la causa del afligido y del
menesteroso, y entonces estuvo bien. No es esto conocerme a m?, dice Jehov" (Jeremas
22:16). Podemos tambin volver a Ezequiel 16:48-50 para un comentario sobre la destruccin de
Sodoma. Esta ciudad es mejor conocida por su inmoralidad sexual, pero Ezequiel la juzg por
"soberbia, saciedad de pan y abundancia de ociosidad", y no fortaleci la mano del afligido y del
menesteroso" (16:49).
El evangelismo y la misin tienen un compaero: deben ir acompaados de una lucha por la
justicia y la rectitud. Dios destruy a las ciudades del Antiguo Testamento porque oprimieron al
pobre y fallaron en proteger a las viudas y a los hurfanos. Debemos mantener a los urbanos
pobres como una de nuestras prioridades. Los pobres no son menos pecadores que los ricos,
pero tambin se ha pecado en su contra. Son las vctimas de los pecados y las injusticias de
otras gentes.
Es solo en nuestros ricos pases occidentales donde tenemos el lujo de separar las dos caras
de una misma moneda: accin social y evangelismo. John Stott usa imgenes de las dos
perteneciendo juntas, como las dos hojas de unas tijeras o las dos alas de un ave. Los cristianos
quienes todava estn debatiendo estas prioridades frecuentemente pierden el punto de que la
accin social no se realiza a fin de comunicar el evangelio, sino como una seal o evidencia de
que el evangelio ya ha sido recibido y se pone en prctica. El minis terio social es el servicio
amoroso de los cristianos liberados de los pecados y de la esclavitud por el Seor resucitado.

Un Salvador mestizo
El Evangelio segn Mateo empieza con un recorrido en un cementerio en Mateo 1:1-16; una
genealoga en la cual solo se menciona a cinco mujeres: Mara y cuatro de sus antepasados.
Las cuatro fueron extranjeras y todas tuvieron historias de grados variantes de escandalo.
Quizs fueron "un grupo de apoyo histrico" para ayudar a Mara a enfrentar las dificultades
que estaba teniendo al explicar su preez.

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La primera mujer es Tamar, quien era cananea. Su historia en Gnesis 38 se refiere al

hermano mayor de Jos y llena un espacio de veinte anos en la historia de Jos, despus de que
l fue vendido a los egipcios. Tamar se cas con Er, hijo de Jud, y despus de su muerte se supona que su hermano Onn se casara con ella, de acuerdo con las complicadas leyes de
sucesin de los cananeos. Puesto que Onn se rehus a consumar sexualmente el matrimonio y
muri subsecuentemente, entonces Tamar tena derecho de casarse con Sela, el tercer hijo de
Jud, pero Jud tuvo miedo de que Sela tambin muriera, as que devolvi a Tamar a su propia
familia, con la falsa promesa de que enviara por ella cuando Sela estuviera en edad de
matrimonio. Cuando Sela tuvo la edad suficiente para casarse, Tamar se dio cuenta de que ella
no le haba sido dada. Se visti como una prostituta y se situ donde ella saba que Jud pasara
camino a trasquilar sus ovejas. Se comprometieron en actividades sexuales, Tamar qued
encinta y dio a luz a los gemelos de su suegro. Uno de estos era Pares, un antepasado de David y
de Jess. El texto es tan explcito que los puritanos pensaban que no se deba leerlo desde el
pulpito!.
La historia de Rahab se relata en Josu 2. Tambin ella era cananea, una prostituta que
manejaba un burdel en Jeric. Ambos, Santiago y el escritor de la Epstola a los Hebreos,
comentan sobre ella. Santiago 2:25 dice: "Tambin Rahab la ramera, no fue justificada por obras,
cuando recibi a los mensajeros y los envi por otro camino?" Hebreos 11:31 dice tambin: "Por
la fe Rahab la ramera no pereci juntamente con los desobedientes, habiendo recibido a los
espas en paz". Fue incluida en el rbol genealgico de Jess como la madre de Booz, el esposo
de Rut (Mateo 1:5).
Rut misma era una moabita, descendiente as del incesto de Lot con sus hijas, que se describe
en Gnesis 19. Este fue el tiempo de los Jueces, las Edades Oscuras de Israel. En este tiempo
Elimelec y su familia huyeron a Moab para escapar del hambre. Los dos hijos de Elimelec se
casaron con muchachas moabitas, pero los tres hombres murieron, dejando a Noem y a sus
nueras. Rut se mud a Israel con su suegra y se cas con el soltero ms elegible de Beln. El la
redimi a ella y a sus tierras y tuvieron un beb. La clave de la historia de Rut est al final en la
lista de nombres. Rut es la bisabuela de David y un antepasado de Jess. Dios se movi a travs
de las Edades Oscuras de Israel para producir un rey y un Salvador.
En 2 Samuel 11 est la relacin del incidente amoroso de David con Betsab. Es una historia
muy comn; un hombre al final de sus cuarentas y con la crisis de la edad madura. El se haba
quedado en casa como Jefe del Ejecutivo mientras sus oficiales peleaban la guerra. Haca mucho
tiempo desde que haba escrito algunos cantos o matado algunos gigantes, y estaba aburrido.
As que tuvo una relacin amorosa con Betsab, quien era una hetea, miembro de una tribu
belicosa, y la pre.
Ahora que l estaba en problemas y que la revelacin y el escndalo surgan
amenazadoramente, mont una cobertura al estilo Watergate en tres escenas. La primera fue
llamar a Uras, el esposo de Betsab, de la guerra y enviarlo a casa con su esposa, de manera
que todos pensaran que el beb era suyo. Uras no fue a casa con su mujer. Cmo poda l ir a
casa a comer y a beber y a dormir con su esposa mientras los otros soldados estaban en la
guerra?
En la segunda escena, David embriag a Uras y lo mand a su casa, pero Uras otra vez no
fue. La tercera escena es una conspiracin cobarde, la cual difcilmente podemos asociar con la
mente del escogido de Dios. Le orden a Joab: "Poned a Uras al frente, en lo ms recio de la
batalla, y retiraos de l, para que sea herido y muera" (2 Samuel 11:15). David entonces podra
hacer lo que quera hacer: casarse con Betsab y ganar los votos de felicidad de la nacin por
sostener a la pobre viuda de un hroe nacional.
La pregunta para nosotros es porque estas cuatro mujeres estn puestas en la lista en la
apertura del Evangelio de Mateo. Es notable que la iglesia primitiva dio nfasis a la resurreccin,
la ascensin y la futura venida de Jess, pero que tuvo poco que decir acerca de su vi da terrenal.
Fue solo cuando los gnsticos afirmaron que Jess fue un ser puramente espiritual, que la iglesia
volvi atrs para recordar y recobrar las historias de la infancia y a identificar a Jess con sus
races y sus conexiones de familia; races que incluyen a los cana-neos, los moabitas y los
heteos.
Mateo igualmente relaciona los anos tempranos de Jess con lugares en particular y refiere a
su exilio poltico en Egipto. Como el presidente Anwar Sadat, de Egipto, lo dijo en 1976: "El Nio
Cristo huy a Egipto y vivi en El Caito para escapar del azote del Sionismo en Palestina".
De acuerdo con una tradicin de la iglesia primitiva, Mateo lleg a ser pastor en Siria, y su
hincapi en estas mujeres extranjeras tuvo una razn pastoral. El estaba tratando de convencer
a los sirios de que el evangelio no era solamente para los judos o para gente que viviera en la

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Tierra Prometida. La relacin de Mateo incluye a los visitantes del Oriente, y termina su Evangelio
con la instruccin de Jess a sus seguidores de ir a todas las naciones y hacer discpulos.

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Estas historias tienen una poderosa atraccin para la gente pobre de la ciudad, cuyas propias
vidas pueden ser desordenadas e inmorales. Aqu est demostrado un evangelio para los
pecadores, y frecuentemente incluyo en mi predicacin estos escndalos de los antepasados de
Jess. Aun la madre de Moiss es una gran herona para las madres que viven de la beneficencia.
Ella hizo que su hijo flotara en el ro, lo rescat y despus se le pag para que lo criara. Hasta
que empec a pastorear a familias sin padre nunca me fij mucho en estas historias.
El texto de Mateo condena el racismo en cualquier forma. Por su lado humano Jess recibi del
mundo su sangre, as como la derram por el mundo. Somos salvos por la sangre del mestizo
Salvador, del mundo. Me ayuda a entender lo que Juan quiso decir cuando dijo: "A lo suyo vino",
(Juan 1:11) porque ahora s quines son los suyos.
Debemos predicar la humanidad de Jess, igual como su divinidad. Fue un refugiado poltico
como nio, y como adolescente y hombre joven pas seis aos en el taller de carpintera por
cada ao que l emple en su ministerio. Tuvo un lugar de nacimiento prestado y una tumba
prestada, y en el intermedio no tuvo un lugar donde apoyar su cabeza. La gente pobre entre
ustedes oir esto alegremente, como su gente pobre lo oy a El.
La historia de la salvacin empieza en un jardn (Gnesis 1) pero termina en una ciudad. El
propsito de Dios no es volver al jardn sino seguir hasta la ciudad restaurada. Jess empez en
la periferia del poder judo, en Galilea, donde El tuvo un largo y prspero ministerio. No hay duda
de que Pedro y los discpulos queran que Jess permaneciera en Galilea, y hubieran preferido
ellos mismos permanecer all despus de la ascencin.
Jess, sin embargo, fue resueltamente a Jerusaln, el centro del poder religioso, econmico y
poltico. Entr en triunfo a la ciudad, como lo hubiera hecho un general romano, pero en lugar de
un ejrcito y de lderes vencidos encadenados, l tuvo a sus seguidores habituales, e iba
montando un asno. Para simbolizar su conquista ejerci su poder en el Templo, el centro y
smbolo del gobierno de Dios en la ciudad. Solo tom cuatro das al centro del poder para
aplastar a Jess, pero fue all donde la nueva comunidad de judos, gentiles, partos y medos
empezara el proceso de sanar y restaurar a la humanidad.
El estilo pblico del ministerio de Jess est resumido en Mateo 9:35: "Recorra Jess todas
las ciudades y aldeas, enseando en las sinagogas de ellos, predicando el evangelio del reino y
sanando toda enfermedad y dolencia". Algunas veces Jess predicaba primero el
arrepentimiento, y en otras ocasiones sanaba la ceguera y la lepra o alimentaba a las
multitudes, antes de ningn ofrecimiento de perdn, o de predicar. Se le ve en oracin por la
ciudad de Jerusaln al prever l su destruccin (Mateo 23:37-39).
Jess era un instructor de los discpulos quienes habran de edificar su iglesia y proclamar el
reino de Dios, despus de su ejecucin y resurreccin. Los envi en parejas y, en vez de escribir
un libro, vivi entre ellos. Sangster dijo: "El cristianismo tiene algo para ser enseado y algo para
ser contagiado". Esto contagioso del ministerio viene cuando los pastores comparten su
ministerio y lo transmiten.
Advierta que frecuentemente las gentes que confrontaron a Jess nos recuerdan a las gentes
urbanas de hoy; como Nicodemo, el rico, bien nacido, brillantemente educado judo y ortodoxo
lder pblico de Juan 3, con quien Jess us las inquietantes metforas del agua y del viento.
En contraste estuvo la mujer samaritana a quien Jess habl, revelando que El saba todo
acerca de ella y la acept (Juan 4:4-42). La mujer estaba lista para creer y para seguirlo.
Entonces Jess permaneci con los samaritanos entrando en su mundo. Los judos los consideraban como socialmente inaceptables, y buscar la sociedad de la mujer era socialmente
desviado. Cmo ser vera hoy tal estilo pastoral de evangelismo?
La mujer se convirti en evangelista de su aldea, diciendo a todos: "Venid, ved a un hombre
que me ha dicho todo lo que he hecho. No ser ste el Cristo?" Muchos ms samaritanos
creyeron en Jess porque El permaneci con ellos y oyeron su mensaje por s mismos. Jess tuvo
una perspectiva ms abierta porque saba que iba a enviar a los discpulos a Samaria ms tarde.
En su ascencin los instruy para testificar de El all (Hechos 1:8).
Ya hemos visto la habilidad de la gente urbana para "desconectarse", a fin de hacer frente a la
sobrecarga psicolgica causada por las presiones de la vida urbana. Este es un don dado por
Dios, pero no debe impedirnos el ser sensitivos a la necesidad humana en la forma en que Jess
lo demostr en Marcos 5:21-42. Esta es la historia de dos padres y de dos mujeres; una de ellas
era la hija de un hombre rico, la cual haba vivido solo doce aos; la otra era una pobre mujer
que haba estado muriendo por doce aos. Jess iba empujando en-medio de la multitud ante la
peticin del padre de la joven muchacha, pero El pudo distinguir de la presin normal de la gente
el toque de alguien que deseaba aproximarse a El en fe. Entonces san a la mujer y le dijo: "Hija,
tu fe te ha hecho salva" (5:34). Al usar esa palabra le estaba diciendo que ella era alguien, y el

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se autoidentificaba con ella como su padre. El era capaz de responder sensiblemente a la

necesidad y la fe de un individuo, a pesar de la presin de la multitud que se arremolinaba a su
alrededor.

Pablo, misionero urbano

El trabajo de Pablo en la iglesia primitiva fue enteramente urbano, centrado en Antioqua,
Efeso, Corinto, Jerusaln y Roma. Como en el caso de Moiss, la mayora de los telogos se
concentran en lo que Pablo dijo, ms que en lo que l hizo. Pablo siempre trabaj en equipos los
cuales incluyeron a Lucas, Epafras, Tquico, Aristarco y Dems. Pero Pablo, como un evangelista
urbano "sigui los contornos del urbanizado Imperio Romano", y las congregaciones a las cuales
escribi tuvieron muchos problemas en comn con nuestras iglesias de hoy. Las condiciones
urbanas de Corinto y Chicago se traslapan en algn grado, y yo puedo encontrar gua en Pablo
para los problemas paralelos de mi ciudad. La iglesia primitiva fue afortunada al tener a Pablo,
un hombre urbano de Tarso, bicultural y bilinge.
Nuestro examen de sus mtodos comienza en Efeso, la ms grande ciudad de Asia, en Hechos
19:8-10, probablemente alrededor de 51 DC. Los primeros tres meses de Pablo los pasa en la
sinagoga entablando dilogo rabnico con los judos. "Endurecindose algunos y no creyendo,
maldiciendo el Camino delante de la multitud", (19:9), de manera que l alquilaba todos los das
la escuela de Tiranno y mantena dialogoumenos con los griegos. Us lo que los griegos llamaban el mtodo "socrtico". Pablo pudo cambiar de los mtodos de razonamiento judos a los
griegos, y de la sinagoga a la sala de conferencias.
Lucas dice: "As continu por espacio de dos aos, de manera que todos lo que habitaban en
Asia, judos y griegos, oyeron la palabra del Seor Jess". Toda Asia oy el evangelio porque
Efeso era una gran ciudad portuaria, con un extenso trfico martimo, y porque Efe-so estaba
conectada por la costa y el ro con Colosas y Laodicea.
El evangelio se esparci a Laodicea, incluyendo a un rico terrateniente, Filemn, quien
suponemos que lo oy de Pablo durante sus visitas a Efeso. El y Ninfas, ambos estn registrados
como manteniendo iglesias en sus casas (Filemn 1:2 y Colosenses 4:15).
En Corinto Pablo trabaj con Aquila y su esposa Priscila. "... y como eran del mismo oficio
trabajaban juntos, pues el oficio de ellos era hacer tiendas" (Hechos 18:3). Pablo atendi su
propio negocio por dieciocho meses. Las tiendas las hacan artesanos hbiles, de piel
comprada a la gente ms pobre, y se vendan a las clases media y su perior. El hacedor de
tiendas tena contactos con todas las clases sociales. Pablo tambin sostena discusiones en la
sinagoga cada sbado, tratando de convencer tanto a los judos como a los griegos.
La historia de Pablo termina en Roma. "Y Pablo permaneci dos aos enteros en una casa
alquilada, y reciba a todos los que a l venan" (Hechos 28:30). Estaba bajo arresto domiciliario
en Roma, pero lo que l empez all esencialmente fue una misin a la comunidad. Otra vez
debemos admirar la creatividad de Pablo. El mismo no poda salir, as que cre un equipo
misionero urbano de cinco, quienes predicaban y traan la gente a Pablo. Se piensa que l haya
vivido cerca de la Via Appia en el barrio asitico.
Roma era la ciudad ms grande del mundo conocido, y la nica con ms de un milln de
gentes. Se le llamaba Caput Mundi -la cabeza del mundo- y si todos los caminos iba all, lo
mismo hacan todos los creyentes tambin. Todo el desecho de la humanidad tiende a fluir hacia
abajo a las grandes ciudades. Entre los refugiados humanos que fluyeron hacia Roma, igual que
lo hacen a incontables ciudades ahora, estaba un esclavo prfugo llamado Onsimo, y su historia
rene juntos todos los temas de la misin urbana.
Pablo predic en Efeso en 51 DC; y el evangelio se haba esparcido a Laodicea alrededor de
52-53 cuando el rico terrateniente Filemn estaba conduciendo a la iglesia en su casa. Pablo
estaba en Roma en 63 DC, y uno de sus ayudantes all era Tquico, quien lleg del Valle Meandro
que descenda a Laodicea. El esclavo fugitivo Onsimo fue evangelizado en Roma y lleg a ser
cristiano, y Pablo lo envi a casa a su dueo Filemn, con una carta de 330 palabras, la cual est
incluida en el Nuevo Testamento. Probablemente fue discipulado por Tquico, quien habra
hablado el mismo idioma.
Pablo cont con la buena fe de Filemn. Bajo la ley romana, Filemn tena tres opciones. Poda
haber marcado a Onsimo en la frente con la f de fugitivus, lo poda haber ejecutado, o poda
haber comprado la libertad del esclavo y declararlo libre. Era esta ltima opcin la que Pablo
quera que Filemn hiciera. Los compaeros terratenientes de Filemn hubieran querido que
ejecutara a Onsimo como un ejemplo para los otros esclavos. Y usted puede imaginar a algunos
evanglicos siguiendo esta lnea: "Onsimo, te gustara dar tu testimonio a los otros esclavos?

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No es maravilloso? En solo un momento vas a estar con el Seor". En esta forma ellos podan
guardar la ley, el evangelismo se habra hecho, y todos hubieran permanecido sujetos a la
tradicin de la esclavitud.
La carta de Pablo, por lo tanto, es una obra maestra de psicologa. En los versculos 4-7, "infla"
a Filemn. El ha odo del amor de Filemn por todo el pueblo de Dios, y cmo "ha confortado los
corazones" de todo el pueblo de Dios.
Entonces Pablo, (v. 7) recuerda a Filemn que ellos son hermanos en Cristo y despus describe
a Onsimo como "mi hijo" en Cristo (v. 10). Le est diciendo a Filemn, entre lneas, que l y
Onsimo -su antiguo esclavo- son ahora hermanos en Cristo. Entonces, en el versculo 15, Pablo
dice que Onsimo "se apart de ti por algn tiempo, para que le recibieses para siempre" como
hermano en Cristo! Pablo considera la huida de Onsimo como teniendo un propsito divino;
como una accin de Dios en el mundo. Ese versculo es una ventana para m y me da permiso de
especular porque Dios est hoy derramando gente dentro de las ciudades del mundo. Son ellas
solo vctimas, o est Dios realizando alguna cosa? No quiero que esto suene como insensibilidad
ante el aprieto que esta gente est sufriendo, pero como lderes cristianos debemos pensar
acerca de ellos tambin teolgicamente.
Pablo claramente est pidiendo a Filemn, en los versculos 17-20, que compre la libertad de
Onsimo y ofrece pagar algo que l deba, diciendo al mismo tiempo: "por no decirte que aun t
mismo te me debes a m tambin" (v. 19).
En esta historia el evangelismo ha tenido drsticas consecuencias sociales, creando el
escndalo de una iglesia domiciliaria integrada socialmente, en la cual un esclavo -no una
persona, sino meramente una propiedad, de acuerdo con los romanos- se mezclaba en igualdad
con las ms altas clases sociales.
Nos movemos ahora ms all del Nuestro Testamento a 110 DC, cuando Ignacio fue pastor de
la iglesia en Antioqua. Fue hecho prisionero por los romanos y march a Roma al martirio.
Ignacio escribi muchas cartas a los cristianos en su camino a Roma, y la de Efe-so estaba
dirigida al obispo Onsimo! La conclusin de los eruditos es que este fue verdaderamente el
esclavo prfugo de Filemn, y de que l haba reemplazado a Juan, quien fue el obispo de Efeso
hasta que fue desterrado a Patmos en 96 DC. Si usted estuviera en la junta de esa iglesia, quin
pensara usted que fuera suficientemente bueno para suceder al apstol amado y autor del
cuarto Evangelio? Es aun mas notable que un ex-esclavo pudiera suceder a tal hombre en la
principal iglesia de la ms importante ciudad de Asia.
En cincuenta y nueve anos hemos cerrado un crculo. Comenzamos en Efeso con una
estrategia de evangelismo, la cual condujo a Laodicea y a Roma y que vuelve para terminar en
Efeso con un antiguo esclavo establecido como obispo. El evangelio rebot de ciudad a ciudad,
y Pablo muri antes de que terminara la historia. El no vio el gran cuadro, como tampoco lo
vemos la mayora de nosotros, pero este drama nos ayuda a ver los grandes modelos detrs de
nuestro propio ministerio urbano.

l.a iglesia primitiva - Predicando desde la miseria

Muchas razones son aducidas para el crecimiento de la iglesia primitiva, pero un factor claro
fue su tica social fuerte y atractiva. Se ha dicho que los cristianos no predicaban del xito, sino
desde la miseria, transformndola en amor y compaerismo. En Alejandra las mujeres reunan a
los bebs menesterosos y a los hurfanos y cuidaban de ellos. Los cristianos de las ciudades
egipcias llamaban a la puerta de la gente pobre, y ofrecan mudarse all para cuidar a los
enfermos, exponindose ellos mismos deliberadamente a las enfermedades.
La Carta a Diogneto deca: "Lo que el alma es al cuerpo, eso son los cristianos a su ciudad".
Ellos compartan sus alimentos y sus habitaciones, aunque no sus lechos matrimoniales. No se
les poda distinguir por su habla o por sus ropas, sino por su conducta y la calidad de sus vidas.
Tertuliano escribi en su Antologa en 200 DC: "A ningn puesto menor que ste los ha
llamado Dios, y no se atreven a tratar de evadirlo. Hemos llenado todo lugar que te pertenezca:
islas, castillos, cuevas, prisiones, el palacio y el foro de la ciudad. Te dejamos solo tus templos".
La iglesia primitiva se relacionaba con sus culturas circundantes a muchos diferentes niveles. No
necesitamos nuevas tecnologas para trabajar en la ciudad, sino un redescubrimiento de esta
visin, energa y compasin.
El otro tema de la iglesia primitiva puede ser establecido as: La historia entera del
cristianismo primitivo demuestra el principio de que el cristiano, es, en verdad, un refugiado
sobre la faz de toda la tierra. El tema de que su destino no es de este mundo, que l busca un

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"reino", que el fin se encuentra en la ciudad de Dios, ms all de la historia, corre como un hilo
fuerte desde la Carta a los Hebreos hasta Agustn.
Por 250 DC el Imperio Romano estaba perdiendo su poder y buscando vctimas propiciatorias,
como hicieron los nazis, y como todava lo hacen algunos racistas occidentales. Los cristianos
resultaban grandes "blancos" porque ellos confesaban que Cristo, y no Csar, era el Seor.
Durante la persecucin en las ciudades africanas, tales como Cartago, muchos miles de
creyentes murieron como mrtires. Cipriano, el obispo de Cartago, recordaba que los apstoles
haban abandonado al Seor bajo presin, y l perdonaba a aquellos que haban negado su fe,
cuando ellos buscaban el perdn y el reingreso a la iglesia. Sin embargo, para Novacio, un
presbtero romano la accin reconciliadora de Cipriano abarataba la gracia y trivializaba el
martirio. La iglesia se dividi lastimosamente por ste y otros asuntos. Para Cipriano el
cristianismo significaba amor, perdn y sobre todo reconciliacin, mientras para Novacio
significaba el mantener la verdad y la credibilidad en medio de la presin terrenal.
Ambas posiciones tienen su propia verdad, y todava las iglesias urbanas se enfrentan a
divisiones similares en todo el tiempo, porque los pastores no ven los asuntos claramente y no
aprecian las consecuencias de sus acciones a largo plazo. Rivalidades sobre ste y otros asuntos
similares dividen a los cristianos en la mayor parte de nuestros vecindarios urbanos. La verdad
debe estar equilibrada con la amante reconciliacin en nuestro ministerio pastoral.
La iglesia primitiva estaba divida tambin acerca de los aspectos fsicos y materiales de la
creacin. Este debate contina su influencia en los cristianos, como en el nfasis que divide la
accin social y el evangelismo. El pensamiento hebreo no haca distincin entre espiritual y
material. El primer captulo de la Biblia presenta a Dios creando el universo material, y el ltimo
libro lo muestra recreando y purificando al mundo. El Salvador era totalmente material y
totalmente divino en su persona.
Todo esto era escandaloso para el pensamiento griego, el cual no poda tolerar la idea de Dios
ensucindose las manos. El arzobispo William Temple describi al cristianismo como la fe ms
materialista en el mundo. Solo el cristianismo integra materia y espritu, alcanta rillados y la
salvacin, la poltica y el evangelismo. Nosotros no debemos separar estas cosas si hemos de
practicar un verdadero ministerio bblico que Dios pueda usar.
Despus de que Constantino legaliz el cristianismo, muchos creyentes piadosos fueron
molestas por el triunfalismo y el materialismo de la iglesia y dejaron las ciudades para vivir y
orar en las montanas, por los ros o en cuevas desiertas. Este nfasis produjo, entonces como
ahora, una teologa de escape la cual separaba a estos creyentes de la misin urbana. Algunos,
en verdad, son llamados a la vida contemplativa; pero la idea de que es ms virtuoso dejar la
ciudad y estar solo con Dios, que tratar de servirle valientemente entre las masas urbanas, puede ser algunas veces muy atractiva para el cristiano tmido.
Todos nosotros podemos ser cristianos tmidos, cuando nos enfrentamos con las condiciones
urbanas modernas. La huida a la cueva del desierto puede haber sido ms atrayente que el
cristianismo urbano en el mundo de Constantino. El cristianismo, igual que el viajante solitario
metido en su coche puede sentirse ms seguro de lo que se sentira caminando a pie, por un
barrio bajo, hacia una direccin en la ciudad. Pero es nicamente viviendo en una ciudad, con
una visin teolgica para la ciudad, como podemos intentar el alcanzar a la gente de la ciudad.
En los captulos siguientes, ofrezco una relacin de algunas de mis experiencias en un ministerio
urbano, y los mtodos y tcnicas que yo encontr ms tiles.