LOS VERDADEROS DEMONIOS DE LA

HUMANIDAD
CARL SAGAN
EL MUNDO Y SUS DEMONIOS: LA CIENCIA COMO UNA LUZ
EN LA OSCURIDAD

[TRAD. DEL INGLES DE DOLORS DINA], PLANETA, ESPAA, 2000, PP. 441.

RECENSIN POR LIAM URIZEN BECERRIL GARCA

Carl Sagan, reconocido astrnomo, nos expone en este, su ltimo libro

publicado en vida, la importancia del pensamiento cientfico para el
correcto funcionamiento de la democracia y para la mejora de la
sociedad en general. Mas all de los avances tcnicos que la ciencia
pueda aportar a la humanidad, es la forma de pensamiento que
posibilito stos, lo que supone un gran tesoro para la humanidad. Sin
embargo la ignorancia es un peligro constante, y cada vez mas la ciencia
es confundida con la pseudociencia; o bien, es malentendida y
fcilmente descalificada por no encajar en el mundo cada vez ms
demandante

de

las

mercancas

de

consumo.

El

analfabetismo

cientfico pone en riesgo el futuro de la humanidad en una poca en

que los trabajos y los sueldos dependen de la tecnologa (p. 20).
Este cientfico americano fue, la mayor parte de su carrera, profesor
de astronoma en la universidad de Cornell, sin embargo tambin fue
astrofsico; colaboro con la NASA desde principio del programa espacial
y en el proyecto SETI de bsqueda de inteligencia extraterrestre. Pero
quiz es mas conocido por su gran labor como escritor y divulgador de la
ciencia; ha escrito mas de una decena de libros de divulgacin cientfica,
una novela y una serie de televisin llamada Cosmos. Asimismo fue un
fuerte partidario del escepticismo cientfico, siendo miembro de la

organizacin

CSICOP

(Comit

de

Investigacin

Cientfica

de

Declaraciones Paranormales), que tiene como propsito investigar los

alegatos paranormales desde un enfoque cientfico, procurando as la
correcta diseminacin de esta informacin, en la sociedad, ofreciendo un
enfoque critico a los medios de comunicacin que presentan estas
historias de manera un tanto unilateral (p. 288).
La presente edicin contiene 25 captulos, algunos de los cuales
escritos con Ann Druyan, seccin de referencias y sugerencias de
lectura, as como, un ndice temtico. Algunos de los captulos fueron
originalmente ensayos escritos para la revista Parade y otros cuantos
contienen los comentarios de estudiantes, maestros; y lectores de dicha
revista. Es libro bastante extenso con una gran cantidad de historias,
tanto personales, como cientficas y de historia general. Sin embargo
todas estas referencias tienen como motivo nico el ejemplificar la tesis
central del texto. El peligro que acarrea la fe ciega, convertida en
credulidad; la ignorancia que esta engendra y el pensamiento escptico
como proteccin de esta ltima y herramienta para construir un mejor
futuro. El pensamiento escptico es simplemente el medio de construir,
y comprender un argumento razonado y reconocer una argumento falaz
o fraudulento [] si la conclusin se deriva de la premisa o punto de
partida y si esta premisa es cierta (p. 204).
A lo largo de toda la exposicin Sagan nos adentra en la forma en que
la ciencia trabaja y lo que la diferencia de cualquier otro campo del
conocimiento humano: formula hiptesis comprobables (hechos); busca
experimentos que la confirmen o nieguen; es autocritica, debate y se
encuentra dispuesta a abandonar ideas deficientes (p.256). Sin embargo
no es ciego a los lmites de la ciencia y del saber humano. La ciencia
esta

lejos

de

ser

un

instrumento

de

conocimiento

perfecto.

Simplemente, es lo mejor que tenemos [] la certeza absoluta siempre

se nos escapara (p. 40).

Sumado a esto Sagan incluye algunas herramientas para el

pensamiento escptico (p. 205). Siempre que se ofrecen nuevas ideas a
consideracin este equipo es usado en el anlisis de stas a manera de
precaucin. Dando reservas a que el pensamiento cientfico se compone
de dos actitudes aparentemente contradictorias el asombro y el
escepticismo. Si uno es solo escptico, las nuevas ideas no le llegaran
[sin embargo] Aceptar sin critica toda nocin idea e hiptesis equivale a
no saber nada (p. 294). Algunas de estas medidas precautorias son:
tener mas de una hiptesis; no perder la objetividad en el caso de que la
hiptesis propuesta por uno mismo falle; no hacer caso de argumentos
de autoridad, en la ciencia no hay autoridades, como mximo hay
expertos; cuantificar; revisar coherencia interna en la cadena de
razonamientos; la Navaja de Occam. Asimismo nos alienta a prestar
importancia a las falacias de argumentacin mas comunes y peligrosas
de la lgica y la retorica (p. 207). De las cuales se pueden encontrar
muchos buenos ejemplos en religin y poltica. No obstante

como

todas las herramientas el [este] equipo [] puede usarse mal, aplicarse

fuera de contexto o incluso emplearse rutinariamente como alternativa
al pensamiento, un ejemplo de esto puede ser la critica socrtica al
sofismo o la filosofa erstica.
Sagan cuenta que, como astrofsico y parte importante del programa
de bsqueda extraterrestre -razn por la cual el tema de los OVNIS es
tratado con gran extensin-, es constantemente bombardeado con
correo preguntndole cuestiones referentes al tema. Sin embargo estas
preguntas distan mucho de tratar de ciencia verdadera y tratan ms
acerca de argucias.

Esto le da motivo para ejemplificar su tesis

principal. Y si bien, en la modernidad, la gente esta mas interesada en

cuestiones fantsticas, como el extraterrestre que tienen en el rea 51;
que

en

cuestiones

cientficas,

como

que

se

han

encontrado

microrganismos en asteroides. El que esto se haya vuelto un negocio y

cuestin de marketing como todo en esta poca- es un peligro para la

difusin de la verdadera ciencia pues el escepticismo no vende. Y es que
la mayora de las personas en el fondo no quieren que se les ensee
nada, solo quieren seguir creyendo (p.183). Pues esto dista mucho de
ser un fenmeno moderno, es algo ms inherente a la naturaleza
humana.

Sagan a modo de hiptesis acerca de los motivos de

supuestas abducciones extraterrestres establece un paralelo entre estas

y las visitas nocturnas de scubos en la edad media, argumentando que
ambas refieren a encuentros sexuales y podran arrojar luz a recuerdos
suprimidos de abuso infantil. Para Sagan esto apunta a un asunto de
suprema importancia que arroja luz en cuanto a que tanto influyen
nuestras creencias en la modelacin de lo experimentado y la facilidad
con la que podemos ser desorientados y manipulados (p. 184).
Como el ejemplo anterior se muestran varios en el presente libro
cada

campo

de

la

ciencia

tiene

su

propio

complemento

de

pseudociencia (p. 53). No obstante que los temas cambien, el asunto

de trasfondo es el mismo, en cada uno de estos casos, religioso o
secular, salimos ganando si conocemos la mejor aproximacin posible a
la verdad y si mantenemos la conciencia atenta a los errores
cometidos por nuestro grupo de inters o sistema de creencia en el
pasado (p.271). Y as, como con el tema de las abducciones
extraterrestres,

Sagan

analiza

con

ojo

pseudocientficos y creencias New Age

crtico

distintos

temas

siempre proponiendo una

hiptesis alternativa como explicacin del fenmeno.

Sagan da gran importancia al tema de la educacin y el terrible hecho
de que la educacin cientfica este en tan baja estima en la sociedad
norteamericana.

La

educacin

moderna

mas

que

promover

el

pensamiento inquisitivo promueve la memorizacin, el asunto esta

ensear a los alumnos a aprender a aprender en volverse autnomos
y no simplemente buscar una remuneracin econmica. Nos da varios

motivos por que esto sea asi (p. 310). Y sin embargo los alumnos se
niegan a ver esto (cfr. Cap. 20 la casa en llamas).
La ciencia bsica, al igual que la filosofa, primordialmente es la
bsqueda del conocimiento y la verdad, el punto de divergencia esta en
que la ciencia avanza a travs de

experimentos materiales. Estos

resultados traen tecnologa y no al revs. Buscar nuevos conocimientos

cientficos simplemente por la tecnologa es ms difcil que lo contrario
(p. 384). La ciencia pura, en una sociedad de consumo como la nuestra,
al igual que la filosofa, estn destinadas al olvido.
Concuerdo con Sagan en que el tema principal del libro sea de suma
importancia. Trae a colacin pensamientos de Aristteles y Platn y los
une: el ser humano es un animal poltico por tanto, de suma
importancia es para ste el saber distinguir la doxa de la episteme.
La democracia no sirve si el pueblo no esta bien instruido y solamente el
conocimiento le dar completa libertad. No solo la ciencia, tambin la
filosofa puede ayudar al ser humano en esta cuestin, pues el
pensamiento critico es inherente a ambas, sin embargo, en sociedades
tan modernas y movidas por la tecnologa, el discurso de Sagan de que
el pensamiento cientfico es la salvacin del gran demonio que
representa la ignorancia humana, es ms viable. Las historias que se
cuentan en el texto son de gran inters sin embargo creo la extensin
del mismo podra haber sido menor y aun as no perder el espritu de la
obra. Espero que tanto estudiantes como el pblico en general
encuentre la obra tan fascinante como yo y pese a que suele ser
repetitiva en algunos casos, no dejen de hacer caso del espritu
inquisitivo del Dr. Sagan; el cual busca despertar en el lector con este
texto, a travs de temas tan variados.