IMPACTO AMBIENTAL DE JABONES Y DETERGENTES

Introduccin
La actividad diaria en las casas y en las industrias da lugar a vertidos y escapes de estas sustancias como
consecuencia de errores humanos, errores mecnicos, descuidos y falta de inters e informacin por cuidar el
medioambiente.
Cabe destacar que, aunque ambos agentes son biodegradables, esta propiedad se ve muy limitada si estos
compuestos se encuentran en exceso en las aguas.
Hay que tener en cuenta que en la mayora de las ocasiones, el agua contaminada se filtra en el suelo dejando
en l parte de los contaminantes; otras veces, sin embargo, esos contaminantes no quedan atrapados en los
suelos y pasan a las aguas subterrneas. De esta forma, pueden resultar afectadas extensas reas superficiales
y subterrneas adems del agua marina.
Las aguas residuales no siempre salen completamente limpias de los procesos de tratamiento, como puede
verse en la figura.
El problema de los jabones
Por su parte, los jabones presentan la desventaja de que, si se usan en aguas duras, tienden a formar sales con
los cationes de los metales dando lugar a natas que neutralizan su accin. Esas sales, tambin pueden ser
insolubles, acumulndose como precipitados. El exceso de jabn utilizado precipita en forma de sales clcicas
de los cidos grasos, arrastrando consigo la parte de la suciedad no soluble y formando emulsiones.
Otro aspecto contaminante de los jabones est basado en la lenta biodegradacin de algunos de los
compuestos que los constituyen, como los alquilbencenosulfonatos de cadena ramificada.
El problema de los detergentes
Debido a su gran utilidad tanto en la industria como en los hogares, se usan en gran cantidad constituyendo
una fuente contaminante del agua muy importante.
A finales de la dcada de 1960, debido al aumento de la preocupacin por la contaminacin del agua, se
estudi la composicin de los detergentes llegando a la conclusin de que contenan compuestos qumicos
dainos, como los fosfatos y, por tanto, no deban estar presentes en los mismos. En su lugar, se propuso el
uso de agentes biodegradables fcilmente eliminables y de fcil asimilacin por algunas bacterias.
Los problemas ambientales que causan los detergentes radican, fundamentalmente, en los aditivos que
contienen como los blanqueadores, abrillantadores pticos, perfumes, bactericidas y agentes espumantes. Los
aditivos que contienen en mayor proporcin son los sulfatos (tripolifosfato de sodio).
Efectos de los detergentes en el agua
Forman espumas: son ms abundante en presencia de sales de calcio y tambin de protenas en el medio.
Pueden contener bacterias y virus. Dificultan el tratamiento de las aguas por problemas de operacin en las
plantas depuradoras.
Inhiben la oxidacin.
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Alteran de la transferencia y disolucin del oxgeno entre la superficie y el aire, dificultando la

autodepuracin de las corrientes de agua.
Perturban la sedimentacin.
Impiden el desarrollo de las algas.
Alteran el olor y sabor de las aguas potables
Efectos txicos que dependen del tipo de detergente, sensibilidad de los microorganismos y condiciones del
medio acutico.
Efectos de los detergentes en el suelo
Alteran la permeabilidad del suelo facilitando la penetracin de microorganismos en las aguas subterrneas.
Efectos txicos en los cultivos debido a la presencia de detergentes en las aguas de regado.
Detergentes con fosfatos: Eutrofizacin
Cuando se ha desechado un detergente fosfatado, los fosfatos son arrastrados por el drenaje; la mayor parte de
las plantas de tratamiento de aguas no estn diseadas para eliminar fosfatos, por tanto, stos pasan al agua a
travs del efluente.
Los fosfatos actan como nutriente para las algas y plantas acuticas, provocando la degradacin de las aguas
naturales.
En los lagos, al aumentar la cantidad de flora acutica, se dificulta o impide el intercambio de oxgeno y
dixido de carbono. Se acumula, pues, gran cantidad de material vegetal en descomposicin en el fondo que
da lugar a hacer menos profundo el lago aumentando as su temperatura y cantidad de nutrientes. Puesto que
la descomposicin se da en ausencia de oxgeno, se obtienen productos secundarios como metano, amonaco y
sulfuro de hidrgeno que dan mal olor al agua. Los peces tambin requieren oxgeno disuelto para sobrevivir
y, como se ha consumido, mueren. A largo plazo el lago se convierte en un pantano y ms a largo plazo, en un
prado o en un bosque. Este proceso natural se ve acelerado por la presencia de fosfatos.
A todo el proceso anterior se le denomina como eutrofizacin del agua. Este problema no es tan importante en
las aguas corrientes, aunque tambin se da en embalses, ros y mares litorales.
Detergentes sin fosfatos: Toxicidad
El nitrilo del cido triactico (NTA) posee biodegradacin cambiante que requiere oxgeno para ello. Se
liberan productos con alto contenido en nitrgeno que, adems de facilitar la eutrofizacin del agua por ser
nutrientes para las plantas, resultan txicos debido a la formacin de compuestos con iones metlicos
venenosos.
El NTA no se degrada en condiciones anaerobias como las existentes en las fosas spticas.
Descontaminacin de Aguas
En las zonas montaosas con desniveles adecuados, se usan canalizaciones en anillo en las que se
recolectan los desages de las poblaciones del entorno y se llevan fuera de los lagos. A la salida de los
mismos se purifica el agua mecnica y biolgicamente.
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 Donde no es posible la canalizacin en anillo se purifican las aguas de desage. Durante la etapa de
limpieza biolgica, para eliminar los nitratos y fosfatos, se utilizan sales de hierro y aluminio en
lechada de cal que precipitan los compuestos anteriores, siendo ms fcil su eliminacin. As se evita
la eutrofizacin.
Descontaminacin de suelos
No hay tcnicas de descontaminacin especficas para suelos contaminados con detergentes y jabones, de
hecho, en algunas de ellas se utiliza agua que los contiene para tratar suelos y aguas subterrneas
contaminados por otras sustancias.
Los tratamientos dependen de la naturaleza y geometra de la contaminacin, teniendo un peso importante el
factor econmico.
Cabe destacar que ninguna de las soluciones suele resolver al 100% los problemas planteados por la polucin,
a veces porque el problema queda parcialmente resuelto y, en otras ocasiones, porque se producen efectos
indeseados sobre el suelo o agua, aunque de menor envergadura que el problema inicial.
Condicionantes
El foco puede ser puntual o difuso.
El mecanismo puede ser un acceso directo del contaminante al acufero o un acceso difuso a travs de una
infiltracin del contaminante en el suelo. El primer caso es el ms problemtico a simple vista, puesto que
afecta ms rpida y completamente a las aguas subterrneas, pero es ms sencillo de solucionar a
mediolargo plazo porque la solucin consiste en impedir ese acceso. La infiltracin implica menos grado
de afectacin a las aguas subterrneas debido a la capacidad de atenuacin del suelo, pero a su vez esto
hace que el suelo quede afectado. Esto suele prolongar el problema en tiempo y espacio.
El tipo de contaminante:
Sales en disolucin. los compuestos aninicos y catinicos que el agua lleva en disolucin pueden ser
captados en grado variable por los mecanismos naturales de depuracin del suelo. Unos son ms
problemticos que otros, por lo que la gama de soluciones para su eliminacin es muy variada. Las ms
tiles son la extraccin y tratamiento de las aguas contaminadas.
Contaminantes fsicoqumicos. la presencia de sales en disolucin (anteriormente visto) frecuentemente
va acompaada de acidez, alcalinidad, condiciones redox,... La infiltracin a travs del suelo o la naturaleza
de la roca que constituye el acufero, a menudo mitiga el problema, pero ste puede admitir diversas
alternativas para remediarlo.
Otros factores a tener en cuenta con la localizacin concreta del problema (proximidad de poblaciones,
proximidad a cuencas hidrogrficas importantes) y la clase y propiedades de los suelos afectados, que
puede influir en la evolucin de la contaminacin, condicionando la aplicacin de las formas de
descontaminacin.
Contaminacin Generalizada: afecta por igual a todo un acufero o a un suelo. Suele ser consecuencia de
contaminacin difusa o directa y, por lo general, corresponde a sales en disolucin con un potencial de
difusin elevado.
Contaminacin Puntual: afecta solamente a un rea de extensin limitada y suele estar constituida por un
contaminante qumico con baja capacidad de infiltracin.
Contaminacin por Plumas: las plumas derivan de la contaminacin puntual cuando sta persiste durante
largos perodos de tiempo, o est constituida por un volumen importante de contaminantes.

A continuacin se exponen las tcnicas ms importantes para el tratamiento de suelos y aguas subterrneas
contaminadas con detergentes y jabones, brevemente descritas.
Tcnicas de confinamiento (in situ)
Se basan en el aislamiento de las aguas o suelos contaminados para evitar que la contaminacin se transfiera
lateralmente. Se aplican cuando la contaminacin est muy localizada y no es viable ninguna otra alternativa.
Barreras de lodo: Esquema de una seccin de sistema de barreras de lodo, en la que la barrera queda anclada
en un sustrato de baja permeabilidad.

Lechada de cemento: Esquema del proceso de inyeccin de lechada de cemento bajo una mancha de
contaminacin.

Barreras qumicas: Esquema de una barrera qumica, consistente en un producto (color verde en la figura) que
se inyecta bajo la zona contaminada.

Barreras de paneles: Instalacin de una barrera de paneles cuyas uniones quedan selladas mediante un
dispositivo mecnico.

Membranas sintticas: Extensin de una geomembrana en una zanja perimtrica respecto al rea a aislar.

Vitrificacin in situ: Esquema de funcionamiento de un sistema de vitrificacin, sobre la base de una corriente
de alto voltaje y un sistema de recuperacin de los gases emitidos, para su tratamiento.

Tcnicas de tratamiento in situ de carcter fsicoqumico

Se aplican sin necesidad de trasladar el suelo o el agua subterrnea afectados por el problema.
Atenuacin natural controlada (MNA): se basa en el aprovechamiento y la potenciacin de los procesos
naturales para eliminar o reducir la contaminacin de suelos y aguas subterrneas. El subsuelo se trata para
que la atenuacin sea efectiva y suficientemente rpida. Incluye cuatro formas:
Accin bacteriana: las bacterias que viven en el suelo y en las aguas subterrneas utilizan algunas
sustancias qumicas como alimento. Cuando las sustancias qumicas estn completamente digeridas, las
transforman en agua y en gases inofensivos.

Sorcin: Las sustancias qumicas se pegan o sorben al suelo, que las fija al lugar. De ese modo no se
eliminan las sustancias qumicas pero s se impide que contaminen las aguas subterrneas y que escapen del
lugar, al menos mientras las condiciones fsicoqumicas del suelo permanezcan estables.

 Mezcla y dilucin: Al pasar las aguas subterrneas a travs del suelo, la contaminacin se puede mezclar
con el agua limpia. De ese modo se diluye la contaminacin.

Evaporacin: Algunas sustancias qumicas, como el petrleo y los solventes, se evaporan, lo que significa
que se convierten de lquidos a gases dentro del suelo. Adems, si esos gases escapan al aire en la superficie
del terreno, la luz del sol puede destruirlos.

Barreras selectivas permeables: Se instalan donde se ha identificado un flujo de aguas subterrneas

contaminadas para su depuracin.

Extraccin de vapores del suelo y aireacin del suelo: Son dos tcnicas que suelen ir ligadas. Se emplean para
extraer contaminantes qumicos del suelo vaporizndolos.

Tcnicas ex situ
Consisten en extraer la parte de suelo contaminada, tratarla para eliminar el contaminante y devolver el suelo
a su lugar original si est totalmente descontaminado.
Desorcin trmica: Calentamiento del suelo en una unidad de desorcin.
Extraccin con solventes: Empleo de productos disolventes.
Si no hay alternativa para descontaminar un suelo, ste se extrae mediante excavacin y se lleva a un
almacenamiento de residuos.

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