GEOMORFOLOGIA

DEFINICIONES
Etimolgicamente, Geomorfologa es la ciencia que estudia las formas o
relieve del globo terrestre, relacionado con los diferentes agentes que
moldean las formas de la corteza terrestre. Estos agentes pueden ser:
Externos (Geodinmica externa) e Internos (Geodinmica interna), ambos
agentes influyen sobre un paisaje expuesto.

Agentes Externos que influyen en la formacin de relieves

terrestres

Agentes Internos que influyen en la formacin de relieves

terrestres
El trmino Geomorfologa para el estudio de las formas del relieve terrestre,
reemplazo al trmino Fisiografa anteriormente usado en esta disciplina.
Fisiografa incluye la climatologa, la meteorologa, la oceanografa y la
geografa matemtica. Geomorfologa es sobre todo Geologa.
El relieve de la corteza terrestre est referida a toda la capa solida de la
corteza, tanto en las superficies que emergen (geomorfologa sub-area)
como en las partes cubiertas por los ocanos (geomorfologa submarina).
HISTORIA
La especulacin sobre el origen de las formas del relieve terrestre se
remonta a la poca de los filsofos griegos.
Durante los siglos XV, XVI, XVII las formas de la corteza terrestre se
explicaban como Catastrismo, Filosofa por la cual las formas de la tierra
eran consecuencia de cataclismos violentos, que producan cambios
repentinos en la superficie terrestre. La edad de la tierra se media en pocos
miles de aos; no se le daba importancia a procesos geolgicos, tan lentos
que, no se notaban durante la vida de un hombre.
Los estudios de los procesos geomorficos adquirieron una gran significacin
en el siglo XIX, cuando se admiti la frase EL PRESENTE ES LA CLAVE DEL
PASADO. Actualmente, el concepto de un terreno que se desgasta es
fundamental, en contraste con la permanencia del paisaje, como lo
sostenan los antiguos.
LEONARDO DE VINCI (1452 1519)
Examino la degradacin de las montaas por la accin de las aguas de los
ros y, reconoci que los valles eran formados por el trabajo fluvial. Adems,
observo que los ros transportaban materiales para depositarlos en otros
lugares.
EL FRANCES FUGN (1707 1788)
Fue uno de los primeros de su poca en sugerir que la edad de la tierra no
poda medirse en unos pocos miles de aos, e indico que: la creacin de la
tierra, de acuerdo a la Biblia, no era de 6 das, en el sentido comn de la
palabra. Fugn fue obligado a retractarse de este principio por la Inquisicin,
pues lo acusaban de hereja.
EL FRANCES GUETTHARD (1715 1786)
Guetthard examino que, un gran volumen del material erosionado por las
aguas de los ros, no llegaba al mar porque formaban llanuras aluviales. Al
observar el trabajo de las olas, en el Mar del Norte, se convenci que el mar
efectuaba un potente trabajo de destruccin.

EL SUIZO DESAUSSURE (1740 1799)

Fue el primer investigador de Los Alpes, y sostuvo que los valles se
originaban debido a la actividad de los ros. Reconoci la gran capacidad de
los glaciares en los procesos de erosin de las rocas. Estos tres ltimos
investigadores, conocidos como representantes de la Escuela Francesa
allanaron el camino a Jaime Hutton, el gran exponente de La Escuela
Europea.
JAIME HUTTON (1726 1797)
Naci en Escocia, y fue educado como mdico, pero le intereso mucho ms
la qumica y la geologa. J Hutton fue lder de los PLUTONISTAS, que
sostenan que el granito era de origen gneo, en contraposicin de los
NEPTUNISTAS, que sostenan que el granito era un precipitado qumico. Su
mayor contribucin a la geomorfologa fue su tesis que sostiene que:
EL PRESENTE ES LA LLAVE DEL PASADO establecindose as la
doctrina del UNIFORMITARISMO, en oposicin al CATASTRISMO, que
sostena que las formas de la tierra se deban a los cataclismos.
Hutton se proyecto tanto al pasado como al futuro, basndose en los
resultados de los procesos observados por l, como: la erosin fluvial, la
erosin marina, la erosin fsico qumica, etc. Hutton sent los
conocimientos bsicos de la geomorfologa moderna.
Como la mayora de los profetas, Hutton se encontraba adelantado con
relacin a su poca. Tuvieron que transcurrir 75 aos antes de que un grupo
de gelogos norteamericanos, que trabajaban en el Oeste de los E.U.A.
proporcionaran argumentos favorables a su tesis, sin rplica.
LUIS AGASSI (1807 - 1873)
A Luis Agassi se le atribuye la demostracin de uno de los adelantos ms
significativos del siglo XIX: el reconocimiento de la evidencia de una edad
glaciar, durante la cual mantos de hielo cubrieron la mayor parte de Europa
septentrional.
EN LOS ESTADOS UNIDOS DE NORTE AMERICA
La edad heroica de la geologa se produce de 1790 al 1820, y la Edad
heroica de la geomorfologa, entre 1875 y 1900, porque durante este
cuarto de siglo se desarrollaron la mayora de los grandes conceptos en esta
rama de la geologa. Los principales pioneros de la Geologa y
Geomorfologa fueron:
El Mayor J. Powell (1834 1902)
Veterano de la guerra civil y primer conquistador del Can del Colorado.
Sobre la base de sus trabajos en la meseta del Can del Colorado,
estableci los fundamentos para la escuela estadounidense de la
geomorfologa. De las generalizaciones de Powell, la ms importante es su

concepto de un nivel lmite de reduccin terrestre, al que denomino NIVEL

DE BASE.
K. Gilber (1843 1918)
Se le reconoce como el primer geomorfologo verdadero de los Estados
Unidos de Amrica. Aunque sus creencias eran universales, ante todo,
estaba interesado en la geologa fisiogrfica.
Reconoci, la aplanacin lateral de los ros en el desarrollo de los valles. Su
interpretacin de la historia pleistocenica del lago Boneville, a partir de un
estudio de sus lneas de ribera y desages, perdura como uno de los
clsicos de la geologa estadounidense. Tambin, fue el primero en probar el
origen de un bloque de falla, en la regin de La Gran Cuenca.
William Morris Davis (1850 1934)
Gran definidor y analista sistematizador. Los trabajos de Davis en el
campo de la geomorfologa fueron mucho ms grandes que el de cualquier
investigador, y se le considera como el representante de la Escuela
Americana de la Geomorfologa.
Antes de su tiempo, las descripciones geomorficas se hacan
empricamente. Davis introdujo su mtodo gentico de descripcin de las
formas de la tierra, y el concepto de CICLO GEOMORFICO. En este
concepto, Davis sostiene que en la evolucin de los paisajes, hay una
secuencia de las formas, que hace posible el reconocimiento del estado del
desarrollo de dicho paisaje, secuencia que distingue como: Juventud,
Madurez y Senectud.
TENDENCIAS
RECIENTES
GEOMORFOLOGIA

PARA

LA

APLICACIN

DE

LA

1. La aplicacin de la geomorfologa a la hidrologa: en el estudio de:

El agua fretica, ejemplo en reas con casquetes glaciares
La hidrologa en los terrenos de calizas
2. La geomorfologa en la exploracin de yacimientos minerales: en
el estudio de:
La manifestacin superficial de los cuerpos mineralizados
Los principios geomorficos aplicados a los depsitos de placeres
3. La aplicacin de la geomorfologa a las obras de ingeniera civil: en
el estudio de:
Carreteras, tneles, represas, condiciones de seguridad fsica de
reas pobladas, etc.
ALGUNOS CONCEPTOS FUNDAMENTALES EN EL CAMPO DE LA
GEOMORFOLOGIA
CONCEPTO 1: Los mismos procesos y leyes fsicas que actan hoy en da,
actuaron a travs de todo el tiempo geolgico, aunque no necesariamente
con la misma intensidad del presente.

Este es el principio bsico de la geologa moderna y es conocido como El

Principio del Uniformitarismo, enunciado por primera vez por Jaime
Hutton en 1785. Hutton enseo que el presente es la llave del pasado.
Hoy se sabe que: los glaciares eran mucho ms importantes durante el
Pleistoceno y durante otros periodos de tiempo geolgico que en la
actualidad; los climas del mundo no siempre han estado distribuidos como
hoy, regiones que ahora son desiertos han sido hmedas. Igualmente, hubo
tiempos (Terciario) en que el vulcanismo fue mucho ms importante que
ahora.
CONCEPTO 2:
Los procesos geomorficos dejan su impresin distintiva sobre el terreno y
cada proceso geomorfico desarrolla su propio conjunto caracterstico de
formas de relieve.
Las formas de la superficie terrestre tienen sus rasgos distintivos
individuales, dependientes del proceso geomorfico responsable de
su desarrollo. Ejemplos: Llanuras, conos aluviales y deltas son productos
de la accin de los ros. Igualmente, los sumideros, las cavernas y los
puentes en rocas calcreas son producidos por aguas subterrneas erosivas.
Finalmente, las morrenas terminales y los drumlins de una regin evidencian
la anterior presencia de glaciares en esa regin.
CONCEPTO 3:
A medida que los diferentes agentes erosivos actan sobre la superficie
terrestre, se produce una secuencia en las formas del relieve, con
caractersticas distintivas en los estados de su desarrollo. Una secuencia
lgica de este principio es el concepto del CICLO GEOMORFICO, al que
podemos definir como los cambios que se originan en la superficie de una
masa terrestre, a medida que actan sobre ella los procesos del modelado
del relieve terrestre. Los trminos: juventud, madurez y senectud, se
emplean para designar los estados de desarrollo.
CONCEPTO 4:
En la evolucin geomorfica, la complejidad es ms comn que la
simplicidad. De acuerdo a Horberg (1952), los paisajes se agrupan en 5
categoras:
a) Paisaje Sencillo: son aquellos que resultan de un nico proceso
geomorfico dominante.
b) Paisajes Compuestos: son aquellos en los que dos o ms procesos
geomorficos desempearon papeles principales en el desarrollo de la
topografa presente.
c) Paisajes Monocclicos: estos paisajes se encuentran restringidos a
superficies terrestres creadas hace poco, tales como una porcin del

fondo del ocano recientemente elevada, la superficie de un cono

volcnico o la llanura o meseta originada por accin volcnica.
d) Paisaje Multiciclico: son los paisajes originados durante ms de un
ciclo de erosin. Casi toda la topografa del mundo lleva la impresin
de ms de un ciclo de erosin. Los ciclos ms antiguos solo pueden
estar representados por remanentes de terrenos elevados, de
superficies antiguas de erosin, o pueden estar representados por
terrazas a lo largo de las mrgenes de los valles, por encima de su
piso actual.
e) Paisajes Exhumados o Resurrectos: son los paisajes que fueron
formados durante algn periodo de tiempo geolgico pasado y, luego
sepultado bajo una cubierta. En tiempos geolgicos ms recientes,
estos paisajes vuelven a aparecer al ser removida la cubierta.
CONCEPTO 5:
Para comprender la importancia de los diferentes procesos
geomorficos es necesario tener una idea clara de la variacin de los
climas a nivel mundial. Las variaciones climticas pueden afectar los
procesos geomorficos directamente e indirectamente.
Influencia directa: La intensidad de precipitaciones pluviales, relacin
entre precipitacin y evaporacin, temperatura diaria y sus variaciones
segn: las estaciones, direccin, y velocidad de los vientos.
Influencia indirecta: Estn relacionadas con la manera en que el clima
afecta a la distribucin de la cubierta vegetal.