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XXI
Un sistema-Mundo dividido en Centro y Periferia
2013-12-31 10:12:43 Adrian Vidales

Cuntas veces nos hemos sentado ante el televisor, hemos contemplado la desagradable visin del
estmago de un nio afectado por kwashiorkor y hemos pensado cmo es posible que en pleno
siglo XXI sigan sucediendo estas cosas?. La respuesta a esta pregunta es que vivimos en un
sistema-mundo.
Pero qu es un sistema-mundo? Siguiendo siempre la teora esbozada por Wallerstein en los aos 70
del siglo pasado, un sistema-mundo es un tipo de sistema social, (actualmente el nico existente a nivel
planetario) basado en la existencia de una nica divisin del trabajo a escala mundial y, al mismo tiempo,
de mltiples sistemas culturales (que podran ser equiparados a civilizaciones, pases). As, el
concepto de sistema mundo, entendiendo ste como una totalidad, constituye una unidad de anlisis
para comprender las relaciones internacionales actuales. Y en funcin de que el sistema-mundo
disponga (o no) para su organizacin de un sistema poltico comn, la geografa poltica actual distingue
entre imperios-mundo y economas-mundo. Pero como cualquier persona sabe, la poca del los grandes
imperios (Roma, China, o Egipto) ya ha pasado y el planeta se encuentra dividido en numerosos estados
soberanos. As pues, creo que debemos centrar nuestros esfuerzos en la comprensin de la otra
variedad de sistema-mundo: la economa-mundo.
Podemos afirmar, sin riesgo a caer en el simplismo, que economa-mundo y capitalismo son hermanos
gemelos, caras de la misma moneda; y por ello, las claves del funcionamiento del capitalismo como
sistema de organizacin socioeconmico nos darn las claves del funcionamiento de la economamundo actual, y por ende, de cmo funciona en la actualidad el mundo en el que vivimos.
La caracterstica esencial del sistema capitalista es la produccin de bienes y servicios destinados a su
compraventa en un mercado para obtener el mximo beneficio posible. En base a esto, la produccin se
aumentar constantemente en la medida en que puedan cosecharse beneficios, y los individuos (o
empresas) inventarn paulatinamente nuevas formulas para maximizar dichos beneficios. Esto es lo que
los marxistas denominan la acumulacin incesante de capital.
Ahora tengamos en cuenta un hecho indudable: la Tierra, el planeta en el que vivimos y al que
explotamos para garantizar nuestro desarrollo y supervivencia, cuenta con unos recursos naturales
determinados y, en muchos casos, limitados. As pues, y pensando en trminos econmicos, estos
actores del mercado que buscan maximizar sus beneficios en la compraventa de bienes y servicios, lo
hacen en una situacin de escasez. Y cul es la consecuencia inevitable de este razonamiento? Que
siempre llega un punto en que esta acumulacin incesante de capital se convierte en un juego de suma
cero. Es decir, que, inevitablemente, para que unos actores del mercado puedan continuar
enriquecindose, otros deben empobrecerse, puesto que la matriz generadora, en ltima instancia, de
este crecimiento (la Tierra), ya no puede satisfacer de forma equitativa la demanda de recursos de todos
sus demandantes.
INTERESANTE: Crecimiento econmico y conservacin del medio ambiente
As llegamos a otro de los pilares bsicos del capitalismo: la necesidad de contar con una
superestructura poltica que vele por la proteccin y correcto funcionamiento de la estructura
econmica (el mercado). Dicha superestructura no es otra que los Estados-nacin. As pues, y en base
a la aproximacin por analoga hecha previamente entre capitalismo y economa-mundo, podemos
afirmar que las unidades polticas bsicas que interactan en el sistema mundo actual son Estados, que
velan por la supervivencia de las empresas (unidades econmicas bsicas de la economa) radicadas en
su territorio, y de esta forma entran en el juego de la acumulacin incesante de capital.
Expongamos tericamente esta afirmacin. Siguiendo los planteamientos de Taylor y Flint, los Estadosnacin estn insertos en una estructura geogrfica dividida en tres escalas: escala local (asociada a la
experiencia), escala nacional (asociada a la ideologa) y escala global (asociada a la realidad). La escala
local se identifica con nuestra vida cotidiana, en la cual surge la necesidad de acumular capital para que
los ciudadanos puedan cubrir sus necesidades fundamentales (alimento, vestimenta, trabajo). Y
dnde se realiza en ltima instancia esta acumulacin? En la escala global; es decir, en el mercado

mundial de esta economa mundo en la que vivimos, y en la que se determinan los valores que
terminarn por imponerse en la vida cotidiana. Pero esta influencia del mercado global en las vidas de los
ciudadanos, antes de llegar a ellos, atraviesa un filtro constituido por los Estados-nacin, que, al
pretender velar por el bienestar de sus ciudadanos, llevan a cabo una labor de reinterpretacin de estas
decisiones globales, presentndolas en trminos de beneficio para los habitantes de su territorio. De esta
forma, el Estado-nacin acta como una escala intermedia que impide el choque entre dos polos
opuestos: las comunidades locales, que se rigen por el deseo de cubrir necesidades bsicas; y la
economa-mundo, basada ante todo en la acumulacin de capital, un deseo de acumulacin que
desdea lo que se refiere a cubrir las necesidades de amplios sectores de la poblacin. As, podemos
ver que la interaccin entre las tres escalas se produce en un nico proceso asociado a la existencia de
un nico sistema: el sistema-mundo capitalista.
MS INFORMACIN: Political Geography: World-economy, Nation-state and locality (Flint, C. y Taylor,
P. 2007, 5Ed.)

Centro, periferia y semiperiferia

Acabamos de ver que los Estados-nacin no son entes aislados de los que les rodea, sino que estn en
permanente contacto con sus semejantes. Esto nos lleva a la otra estructura fundamental presente en el
sistema-mundo, enunciada por Wallerstein y definida por Taylor y Flint como estructura geogrfica
horizontal tripartita. Antes hemos afirmado que la estructura econmica no puede funcionar sin una
superestructura que la proteja, y que sta estaba formada por los Estados-nacin. Es decir, que el
capitalismo a nivel global no puede funcionar sin un sistema interestatal. Este conjunto de Estados
insertos en una nica economa global capitalista, pueden ser clasificados en tres grupos o zonas
econmicas en funcin del rol que ocupan en la divisin internacional del trabajo: centro, periferia y
semiperiferia.
Los pases del centro son aquellos que dominan el sistema-mundo a nivel poltico y econmico, y en ellos
los niveles de eficiencia en la produccin agroindustrial y de acumulacin de capital son los ms altos.
De esta forma, los Estados del centro estn especializados en la produccin de bienes fabricados
mediante altos niveles de tecnologa y mecanizacin, y que, debido precisamente a esto, tienen un mayor
precio en los mercados internacionales. Europa Occidental, Estados Unidos y Japn son las zonas
econmicas consideradas centrales.
En el otro extremo del sistema mundo se sitan los pases perifricos. Estn caracterizados por tener
un sistema de produccin menos sofisticado y mecanizado que los pases del centro y por lo tanto, su
produccin, basada fundamentalmente en la exportacin de materias primas y productos agrcolas, est
menos valorada en los mercados internacionales. Buena parte de los Estados de Asia, frica y Amrica
Latina estaran incluidos en este grupo.
ARTCULO RELACIONADO: Centro, periferia y centralidad (Juan Prez Ventura, Mayo 2013)
Para los tericos del sistema-mundo, la relacin que se establece entre ambos grupos es
fundamentalmente de explotacin del centro sobre la periferia, y basan esta explotacin en lo que ellos
denominan intercambio desigual. Este concepto gira en torno a la idea de que al tener un menor precio
los productos perifricos en los mercados mundiales con respecto a los producidos por el centro,
cuando stos son intercambiados, la mayor parte de la plusvala generada por los trabajadores de los
Estados perifricos termina en manos de los grandes productores de los Estados del centro. Esto,
unido al hecho de que los Estados perifricos estn gobernados en su mayora por gobiernos tteres al
servicio de las grandes multinacionales de los pases ricos (o del centro) que dan trabajo a buena parte
de sus poblaciones, hace que la relacin de explotacin antes mencionada se estabilice y perpete.
La pregunta lgica que todos nos haramos en este punto sera: y cmo es posible que estos pueblos
explotados no reclamen sus derechos y derriben a sus explotadores?. Segn Wallerstein, hay tres
mecanismos fundamentales que permiten al sistema-mundo gozar de una relativa estabilidad poltica: la
concentracin de la fuerza militar en las reas cntricas, la difusin entre la poblacin de los Estados del
centro de la conviccin de que su propio bienestar depende de la supervivencia del sistema como tal y,
finalmente, la divisin de los explotados en un gran estrato inferior y un estrato intermedio ms pequeo.
Este estrato intermedio es lo que se conoce como semiperiferia, cuya funcin principal es, pues, dividir a
los explotados para que no hagan frente comn contra los privilegiados del centro del sistema mundo.

Para ello se le da un papel en la divisin del trabajo que hace que las economas de estos Estados estn
basadas en sistemas de produccin que mezclan componentes de las otras dos zonas econmicas y
que les permiten desempear, al mismo tiempo, un papel de explotado (por el centro) y explotador (de la
periferia). Ejemplos de Estados semiperifricos seran Brasil o Argentina. Dentro del esquema de
intercambio comercial que se da entre centro y periferia (bienes de capital intensivo por materias primas
y productos agrcolas) los pases semiperifricos intervienen en el mercado mundial exportando al centro
bienes procedentes de sectores deslocalizados (por ejemplo, la industria del automvil) y, al mismo
tiempo, vendiendo a las reas perifricas productos semejantes a los del centro (pero con un menor nivel
de capital intensivo).
Una vez divididos los Estados miembros del sistema interestatal en zonas econmicas y sealadas las
interacciones econmicas que se dan entre ellos, ahora se impone la necesidad de averiguar cmo se
relacionan estos Estados a nivel poltico en el sistema-mundo. Estas relaciones polticas se desarrollan
en un marco de competencia permanente por aumentar el poder propio en un juego de suma cero, en un
intento por conseguir las mejores condiciones para el desarrollo de las industrias y empresas nacionales.
En este contexto la guerra juega un papel fundamental, puesto que permite a los Estados ascender
posiciones en el sistema-mundo (pasando, por ejemplo, de pas semiperifrico a pas central), para
reestructurar las relaciones de poder entre centro y periferia (mediante la creacin, por ejemplo de
clientelas) y, finalmente, reestructurar las relaciones de poder entre los pases del centro, de tal forma
que ninguno de ellos pueda dominar en solitario el conjunto del sistema mundo.
ARTCULO RELACIONADO: La deslocalizacin empresarial (Juan Prez Ventura, Abril 2013)
Sin embargo, esto no siempre se ha conseguido y ha habido pocas en las que un Estado
(evidentemente de los considerados cntricos) ha logrado asumir un papel de potencia hegemnica
dentro del sistema-mundo. Un Estado se convierte en hegemn cuando adquiere una ventaja competitiva
frente a sus rivales en las tres reas econmicas principales: produccin agro-industrial, comercio y
finanzas. Esta superioridad econmica permite al Estado hegemnico imponer en gran medida sus
reglas y deseos en los terrenos poltico, econmico, militar, diplomtico y, en ciertos casos, cultural. Esto
ha ocurrido en los ltimos siglos tres veces y en todas ellas se han cumplido unos patrones que permiten
establecer un ciclo hegemnico: primeramente un Estado adquiere ventaja competitiva en produccin
agro-industrial, luego en comercio y finalmente en el mbito financiero; a continuacin se vive un periodo
relativamente corto de tiempo en el que el hegemn mantiene su posicin de forma incontestable (entre
30-50 aos) para despus ir perdiendo su ventaja competitiva en el mismo orden en que la consigui, lo
que hace que paulatinamente su poder se resquebraje y termine siendo sustituido como potencia
hegemnica por otro Estado. Los tres casos histricos mencionados anteriormente son los de las
Provincias Unidas entre 1625-1672, Reino Unido entre 1815-1873 y Estados Unidos entre 1945-1967.

En resumen

Nuestro mundo actual funciona como una economa-mundo globalizada en la

que los Estados ya no tienen el control absoluto de lo que ocurre dentro de sus territorios, y que se ha
estructurado en el terreno econmico conforme a las reglas del capitalismo y en el terreno polticodiplomtico en un sistema interestatal en el que el principal mecanismo de cambio es la guerra y en el
que se han dado sucesivamente hegemonas de vida finita. Adems, dentro de este sistema-mundo los
Estados se ven divididos en unas zonas econmicas que se relacionan entre ellas conforme a un

modelo de explotacin.
Este es, en ltima instancia, el diagnstico pertinente de esas barrigas hinchadas y esas caras
atravesadas por mil sufrimientos.

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