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Construccin de identidades afroreligiosa en la modernidad puertorriquea.

El
caso de la religin de Ocha e If: perspectivas fenomenolgicas y transdisciplinaria 1
PONENCIA PRESENTADA EN EL I SIMPOSIO DE LA ACTUALIDAD DE LAS
TRADICIONES ESPIRITUALES Y CULTURALES AFRICANAS
EN EL CARIBE Y LATINOAMRICA
2005
Hctor E. Lpez Sierra, Ph.D.
Catedrtico Auxiliar
Departamento de Humanidades
Facultad de Estudios Generales
Universidad de Puerto Rico, Recinto de Ro Piedras Universidad
Y
Catedrtico Asociado
Sociologa y Teologa
Universidad Interamericana de Puerto Rico, Recinto Metropolitano

Introduccin
Las ciencias humanas contemporneas muestran un renovado inters en el estudio
de la transformacin de la identidad personal a partir de la nocin de construccin de la
identidad religiosa. Esto lo llevan a cabo prestando atencin especial a las
representaciones narrativo-hermenuticas que los sujetos religiosos construyen a partir de
diversos imaginarios, experiencias y contextos socio-polticos, econmicos y culturales2.
En esta corta ponencia me interesa desde ese inters cientfico-humano considerar,
someramente, la construccin de identidades afroreligiosa desde quienes practican

Para profundizar ms aun sobre estos y otros asuntos sobre el anlisis desde las ciencias sociales de las
religiones de los relatos de conversin a religiones populares en el Caribe antillano de habla hispana
puede consultar mi tesis indita de maestra en sociologa de la Facultad de Ciencias Sociales del Recinto
de Ro Piedras de la Universidad de Puerto Rico, Anlisis del modelo de retrica de conversin a una
religin afrocaribea: Un acercamiento desde las ciencias sociales de las religiones, 2000.
2
Gauri Viswanathan, Outside the Fold: Conversion, Modernity, and Belief, Princeton, Princeton
University Press, 1998.

religin de Ocha e If en Puerto Rico en lo que ha sido denominado como la modernidad


tarda.
La construccin sociohistrica de las identidades
Las identidades singulares y colectivas de la modernidad se manifiestan
dinmicas y cambiantes3. La modernidad tiene como fundamento socio-histrico y geopoltico las ideas provenientes de las llamadas revoluciones cientficas y tecnolgicas de
Europa occidental durante los siglos XVI al XIX. Algunas de las caractersticas de ese
movimiento histrico e ideolgico son las siguientes:

Se le da mayor importancia a la mente y el intelecto. Esto hace que se lleven a


cabo esfuerzos para concebir y crear una sociedad en donde se imponen el
dominio racional del mundo, la mentalidad funcional-instrumental (el ser humano
como medio o instrumento al servicio de la tecnologa, la economa y la
burocracia y no como fin en s mismo) y el comportamiento comedido y
disciplinado basado en la tica protestante y lo que Max Weber llamara el
espritu del capitalismo4.

Se entiende que la historia humana --en este caso la protagonizada por Estados
Unidos de Norte Amrica-- posee como meta inevitable la superacin de la
tradicin y de lo que se concibe como pasado arcaico el progreso cientfico y
econmico y la libertad.
Especficamente en Puerto Rico el resultado del movimiento histrico e

ideolgico previamente descrito ha sido la construccin de una realidad social y cultural


compleja y de una relacin y conflicto de poder en donde las identidades y los signos de
modernidad, a la misma vez, se oponen y se fusionan de forma mltiple y contradictoria5.
En ese escenario --el de la modernidad en Puerto Rico--, la religin ha sido un factor

Manuel Castells, The Power of Identity, Blackwell Publishers, Makden, Massachusetts,1997 y Daniel
Mato, Teora poltica de la construccin de identidades y diferencias en Amrica Latina y el Caribe en
Daniel Mato ed., Teora y poltica de la construccin de identidades y diferencias en Amrica Latina y
el Caribe, Nueva Sociedad, Caracas, 1994, pp.13-28.
4
Max Weber, La tica protestante y el espritu del capitalismo, 1978, pp.109-139.
5
Kelvin A. Santigo Valles, Subject People and Colonial Discourses. Economic Transformation and
Social Disorder in Puerto Rico, 1898-1947, State University of New York Press, Albany, 1994.

clave en la construccin identidades sociales y en la articulacin de relaciones y discursos


de poder6.
Lo anterior puede entenderse a la luz de lo declarado por el intelectual islmico
tunecino Rached Gannouchi cuando en una entrevista plantea que: La nica va para que
lleguemos a la modernidad es aquella que nosotros mismos tracemos a travs de nuestra
religin, nuestra historia y nuestra civilizacin7. Por su parte Fernando Caldern, Martn
Hopenhayn y Ernesto Ottone establecen, citando al socilogo francs Alain Tourraine,
que en Amrica Latina y el Caribe todos estamos embarcados en la modernidad, lo nico
que algunos lo hacen como polizontes y otros como viajeros de primera clase llevando
todos equipajes, proyectos, sueos y memorias8.
Siguiendo ese planteamiento es posible afirmar que no hay un camino nico en
la ruta de la modernidad9 y que en el caso de nuestra realidad puertorriquea la religin
debe ser entendida, entre otras cosas, como una prctica discursiva o sea como un
sistema cultural que produce significados y acciones sociales, y que tiene como propsito
establecer vigorosos, penetrantes y duraderos estados anmicos y motivaciones en los
seres humanos y desembocando en la formulacin de concepciones de un orden general
de la existencia que busca, y en ocasiones halla, sentido ltimo y trascendente a la
existencia10. A partir de este entendimiento, la religin --en sus diversas versiones-- se

Samuel Silva Gotay, Protestantismo y poltica en Puerto Rico1898-1930. Hacia una historia del
protestantismo evanglico en Puerto Rico, Editorial de la Universidad de Puerto Rico, Ro Piedras, 1997;
Jos R. Irizarry Mercado, Domingo Marrero y ngel M. Mergal: Dos telogos protestantes ante el
discurso de las identidades en Lester McGrath Andino ed., Un ministerio transformador: El seminario
evanglico de Puerto Rico, Seminario Evanglico de Puerto Rico y Puerto Rico Evanglico, 1998, pp.231265.
7
Manuel Castells, op.cit., 1997, la traduccin es ma.
8
Esa esquiva modernidad. Desarrollo, ciudadana y cultura en Amrica Latina y el Caribe, Nueva
Sociedad, Caracas, 1996, p.32.
9
Ibid.
10
Clifford Geertz, La interpretacin de las culturas, Gedisa Editorial, Barcelona, 1997, pp.87-117.

manifiesta como uno de los muchos discursos identitarios que habitan el territorio social
y que constituye formas particulares y alternas de vivir la11 modernidad.
Esto es, la religin se constituy en uno de los procesos por el cual se acceda a
una forma particular de modernidad en la cual se fusionan estrategias premodernas de
representacin mgico-religiosa y apocalptica del mundo con los valores dominantes de
la modernidad12. A ese tipo de modernidad el antroplogo argentino radicado en Mxico
Nstor Garca Canclini la llama hibrida.

Breve trasfondo histrico


En trminos histrico la presencia de la religin yoruba denominada, Regla de
Ocha e If o como se le conoce comnmente santera, se relaciona al hecho
historiogrfico de que la mayor cantidad de esclavos africanos de la etnia yoruba que
llegaron a nuestro pas durante el tiempo de la dominacin colonial espaola arribaron a
mediados del siglo 18. En trminos numricos fueron mucho menores que los llegado a
Cuba. Pero, aunque es muy probable que se hayan se preservado algunas creencias y
prcticas religiosas de origen africano-yoruba y se certifique que la primera consagracin
a la religin de Ocha e If en Puerto Rico se hay llevado a cabo en 1954, los especialistas
en su mayora, han acordado que la santera experiment un auge significativo a partir de
1959 cuando arrib un gran contingente de exiliados cubanos a nuestras costas.
Actualmente la religin de Ocha e If se practica en Puerto Rico, al igual que en
Cuba, principalmente en las viviendas de los iniciados conocidos como iyalochas,
babalochas y babalawos. Tradicionalmente, los toques de tambores sagrados llamados
11

Nstor Garca Canclini, Culturas hbridas. Estrategias para entrar y salir de la modernidad, Grijalbo,
Mxico, 1991.
12
Peter Van Der Veer ed., Conversion to Modernities. The Globalization of Christianity, Routledge,
New York y Jean Pierre Bastian, Historia del protestantismo en Amrica Latina, CUPSA, Mxico, 1990.

bat, bembes o gemileres y fiestas de santos en honor a una deidad u ocha u oricha, se
llevan a cabo los domingos en las tardes.
En el caso de la comunidad latina, y debido a la estrecha relacin desarrollada
entre las poblaciones cubanas y puertorriqueas que residan en los vecindarios
neoyorquino de Washington Heights y el Bronx, la religin yoruba afrocaribea
experiment una serie de sincretizaciones. El resultado de loa anterior ha sido la
aparicin de una variante de esta religin denominada como santerismo13.
En Puerto Rico --y seguramente creado por el fenmeno de la migracin circular
y de retorno-- tambin se ha identificado la existencia de altares de lo que algunos
antroplogos han llamado santerismo. En esta prctica religiosa aparecen representadas
tanto elementos del espiritismo y el catolicismo popular como deidades africanas14.
Por otro lado, algunos estudios llevados a cabo en Puerto Rico demuestran que la
mayora de los sacerdotes, sacerdotisas y sumos sacerdotes de la religin de Ocha e If no
son cubanos sino puertorriqueos. Los sacerdotes y sacerdotisas no ven ninguna
contradiccin entre practicar la religin de Ocha e If y ser catlico romano15 o formar
parte de alguna otra expresin religiosa cristiana. Segn una cantidad significativa de
investigaciones etnogrficas, la razn principal que expresan quienes practican esta
religin para iniciarse en esta religin fue obtener ayuda para resolver problemas
relacionados a la cotidianidad o a asuntos de salud16 --que como muy bien sealan los
13

George Brandon, Santeria from frica to the New World. The Dead Sell Memories.
Bloomington, Indiana University Press, 1993, p.108. George Brandon, op. cit. 1993.
14
Jorge Duany, La religiosidad popular en Puerto Rico: Resea de la literatura desde la perspectiva
antropolgica en ngel G. Quintero Rivera ed., Vrgenes, magos y escapularios. Imaginera, etnicidad
y religiosidad popular en Puerto Rico. San Juan: Universidad de Puerto Rico, Recinto de Ro Piedras,
1998, p. 179.
15
Mara R. Alfonso Ramrez et. al., Estudio de la religin yoruba en el rea metropolitana de San Juan,
por sus caractersticas personales y su funcin social. Tesis sometida a la facultad de la Escuela
Graduada de Trabajo Social Beatriz Lasalle de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Ro Piedras,
1977.
16
Brandon, op. cit. 1993.

antroplogos Willeme Westra y Jorge Duany y los socilogos de las religiones Armando
Lampe y Christin Parker, respectivamente, esto coincide con otras formas de religin
popular en el Amrica Latina y Caribe como el catolicismo popular, el espiritismo
folclrico y el pentecostalismo17.
La construccin de la identidad afroreligiosa: acercamiento etnogrfico
Este ltimo sealamiento puede entenderse mejor a la luz de las conclusiones a
las que llega el antroplogo holands Westra en su estudio de la relacin que se lleva a
cabo en el campo religioso entre quienes practican candombl y pentecostalismo en la
ciudad de Alghoinas en estado de Baha en Brasil:
[Las personas se acomodan]... a la oferta de ayuda (espiritual o material), de
modo tal que sta se concrete por medio de las diferentes religiones. El producto,
calificado como religioso por la gente, no es... adquirido exclusivamente de una
sola religin. Uno se proyecta, por decirlo as, como un consumidor de un "bien"
que sirve para resolver problemas, y que circule activamente dentro de un
mercado religioso servido por medio de distintas instancias18.
Este planteamiento tambin encuentra eco en mi investigacin etnogrfica de
posgrado sobre el tema de la retrica de aceptacin de la religin de Ocha e If desde el
estudio cientfico social de las religiones19. En esa investigacin defino etnografa y
anlisis retorico, respectivamente de las siguientes formas:
1. Rama de la antropologa dedicada a la observacin y descripcin de los distintos
aspectos de una persona, cultura o pueblo determinado, como el idioma, la
poblacin, las costumbres y los medios de vida. La etnografa obtiene
17

Duany, op.cit., 1998, p.180.


Willemier Westra, Allard. La conducta del consumidor en el mercado brasileo de salvacin.
La opinin pblica relativa al pentecostalismo y a las religiones afro-americanas en la ciudad
provincial de Algoinhas (Baha). En Brbara Boudewinjse et. al. eds., Algo ms que opio. Una
lectura antropolgica del pentecostalismo latinoamericano y caribeo. San Jos: DEI,
1991.
19
Sobre el partcular ver mi tesis de Maestra en Sociologa, Anlisis del
modelo de retrica de
la conversin auna Religin afrocaribea: un acercamiento desde el estudio cientfico
social de las religiones, Departamento de Sociologa y Antropologa, Universidad de Puerto
Rico, Recinto de Ro Piedras, 2000.
18

informacin sobre su ubicacin, entorno geogrfico, alimentacin, vivienda,


vestimenta, elementos de transporte y economa; sus costumbres relativas a
gobierno, bienes y divisin del trabajo; esquemas de produccin y comercio;
costumbres en cuanto a nacimiento, ritos de paso, iniciacin a la edad adulta,
matrimonio y muerte; creencias religiosas referentes a la naturaleza y el universo,
a travs de la tarea de inscribir la historia sagrada que sirve de base a la
comunidad y que moldea el carcter, convicciones de la comunidad de fe, prctica
moral y sus construcciones socio-religiosas. Por medio de la exploracin de las
profundidades y dimensiones de las narraciones histricas que los/as creyentes
viven; interpretaciones artsticas, mitolgicas y ceremoniales en su entorno
natural y social.
2. El anlisis retrico y de contenido responde a una metodologa cientfico social
que parte de la premisa de que el mundo social ha de ser captado como una
realizacin de los seres humanos activos. Esto es, la constitucin del mundo social
en cuanto significativo, inteligible o explicable depende del lenguaje, entendido
ste como sistema de signos o smbolos, que se lleva a cabo en medio de una
actividad prctica.
A la luz de las definiciones anteriormente descritas, en la mencionada tesis de
Maestra afirmo que la adhesin a la religin de Ocha e If en Puerto Rico se manifiesta
como un proceso continuo, en donde el dicho sistema de representacin y significacin
adquirido se entiende como una prolongacin de creencias y experiencias religiosas
pasadas. El actor religioso puede concebir su pasado como eventos que le fueron
preparando para su nueva identidad an cuando algunos episodios de ese pasado religioso
pudiesen haber sido evaluados de forma negativa en el presente.
En el caso especfico de las entrevistas etnogrficas que llev a cabo para esa
investigacin se resalta el hecho de que ninguno de los entrevistados tena una relacin de
militancia con el catolicismo romano. Tres de ellos s tenan o haban tenido una
relacin orgnica y de militancia con el protestantismo. Dos de ellos con el
pentecostalismo y uno con el metodismo. Veamos parte de la transcripcin de esas
entrevistas:
Entrevista 2 (Jorge Francisco Carrasquillo, practicante no-

sacerdote)20:...yo nac bajo la religin pentecostal ...hasta los 16 aos


pues..., no haba tenido ningn contacto ni con santera, ni espiritismo, ni
con ningn tipo de... sino lo que cuentan por all, que si eso es malo, es
brujera, bla bla bla bla... ...pues nada a los diecisis aos brinco porque
en verdad es que salgo de la iglesia pentecostal por estupideces, ...son
porque mi hermano me recort y entonces se le fue el peine y me tuvo que
recortar ms bajito de lo normal y yo iba a salir en una obra y me
pusieron en disciplina por eso, porque y que estaba recortndome como
los mundanos y pues.... Si tena el pelo muy largo era mundano y si lo
tena corto tambin era mundano.
Entonces, pues me molest en verdad porque no entenda cual era la
razn. Me sal, eso fue a principios de ese ao. ...noveintaiuno, este
entonces pues para ese tiempo pues mi hermano tena problemas con la
justicia y mi mam dice: vamos para casa de Fiy, una seora que vive
por casa, que ella lee cartas y todo eso, y yo dije: pues vamos yo soy un
presentao. Ella empez a tirarle las cartas a mi mam, es un tipo de
semivelada que ella tena all, entonces le dijo todos los problemas que
tena mi hermano, ahora mismo yo no recuerdo cules eran, pero que
antes de culminar entonces ella termino con las cartas y dice: (eh..., aqu
hay una persona, no se quin,...ciento dolores por el odo, un calentn
que le da y un sin fin de cosas que a mi me estaban sucediendo. Y ella
viene y dice: yo quiero saber quin es porque en verdad no saba, y yo
vengo y digo pues eso mismo que estas describiendo me pasa a m.
Entonces ella se qued as pensativa y me dice: yo necesito que tu me
traigas aqu, si quieres, un collar rojo y un collar blanco. Y yo pues ni
corto ni perezoso al otro da fui y compr el collar rojo y el collar blanco
y se lo entregu. Me dijo: yo te voy a hacer unas protecciones, t eres
hijo de pap candelo, pues ya eso es otra cosa. ...Yo soy bien presentao y
quera probar cualquier cosa.

20

Jorge Francisco Carrasquillo, entrevistado por el autor, 14 de marzo de 1999, San Juan, Puerto Rico.
Carrasquillo se encuentra en el intervalo de edad de 20 a 25 aos, es estudiante universitario a nivel
subgraduado, es soltero y actualmente vive en Bayamn, Puerto Rico. Cinta de audio grabada.

...Entonces pues ah es que yo entro al espiritismo21, al espiritismo como


tal con ella. Ella fue mi primera madrina entonces pero que ella tenia
esta mezcla, que ahora es que yo entiendo que no es as. De que si
Chang es Santa Barbara, Santa Barbara es seis meses hombre y seis
meses mujer, ese tipo de santera espiritual,...que si Elegu es una
cosa,...el mueco de piedra como se le conoce a esa entidad que vive
ah... Entonces yo empiezo a ver la santera como algo diferente..., como
algo ms espiritual... Y entro de lleno a la santera como tal. ..voy a los
tambores, conozco ms personas, empec a conocer babalawos, oriates y
al mundo de la santera como tal. Por mi experiencia es que yo te puedo
decir...es bueno para mi. No quiere decir que es bueno para ti o para
aquel. Cada cual encuentra su camino... Yo no pretendo decirte pues
cree en esto, esta es la nica religin... ...porque llegar a Dios no es por
un camino solamente, porque Dios no dej ningn tipo de religin. ...y as
es que yo llego a la santera, dndome cantazos y aprendiendo.
Entrevista 3 (Omo Osalofobey [seudnimo], practicante no-sacerdote):22
soy producto de un tpico hogar puertorriqueo de clase trabajadora y
catlico nominal. Fui criado por mis abuelos y mi madre y por cuestiones
de obtener lo que mis familiares entendan era una educacin buena y que
me proveyera seguridad me metieron en un colegio protestante. En ese
colegio estuve desde kinder hasta cuarto ao. Estando en cuarto ao me
enamor de una muchacha de una iglesia protestante, dicho sea de paso
duramos como dos aos de novios, pero no fue con quien me case. Esa
iglesia fue clave para m, ya que me brindo la oportunidad de desarrollar
mis habilidades de liderato.
21

Segn Brandon op. cit., pp.85-90 y 107-108, el espiritismo en Amrica Latina y el Caribe es una variante
del llamado espiritualismo o espiritismo cientfico fundado por el ingeniero francs Hiplita Rival, quien
escribi bajo el seudnimo de Hallan Kardec. El espiritismo kardeciano se populariz durante la segunda
mitad del siglo 19 en Europa y Estados Unidos de Norte Amrica. Su caracterstica principal fue el
combinar el positivismo cientificista popular de la poca con las enseanzas morales del cristianismo y con
el misticismo. La literatura espiritista apareci en Amrica Latina para 1850. Para los 1870's el espiritismo
se haba popularizado tanto en el Caribe espaol como en el francs, adems de en Centro y Sur Amrica.
Para 1856 la literatura espiritista kardecista lleg a Cuba y Puerto Rico de contrabando. Las enseanzas de
que los vivientes podan comunicarse con los espritus de las personas fallecidas eran consideradas
herticas a la luz de las enseanzas oficiales de la Iglesia Catlico Romana. Interesantemente la
heterodoxia de las enseanzas kardecistas atrayeron a sectores intelectuales, agnosticos, liberales e
independentistas de las clases burgus de de Amrica Latina y el Caribe. Esto fue as debido al
anticlericalismo que aglutinaba a todos estos grupos en dicha prctica religiosa. Segn fue aumentando la
popularidad masiva del espiritismo, el mismo fue incorporando prcticas religiosas de las poblaciones
auctotonas de Amrica Latina y el Caribe, del catolicismo popular y de las poblaciones africanas que fueron
tradas a travs de la trata esclavista. En Cuba la relacin entre espiritismo y santera le imprimi a cada
uno de estos fenmenos religiosos caractersticas particulares que duran hasta el da de hoy y que se hacen
presentes en un nuevo fenmeno religioso denominado como santerismo. Esta forma de religin es
descrita como una variante del espiritismo que muestra una fuerte influencia de la santera, en donde se
incorporan elementos de la santera dentro de la estructura ideolgica y ritual del espiritismo.
22
Omo Osalofobey [seudnimo], entrevistado por el autor, 8 de abril de 2000, San Juan, Puerto Rico.
Omo Osalofobey se encuentra en el intervalo de edad de 35 a 40 aos, posee educacin universitaria a
nivel graduado, es profesor universitario, es soltero y actualmente vive en Carolina, Puerto Rico. Cinta de
audio grabada.

En esa misma iglesia conoc a quin ms tarde sera mi novia por tres
aos y eventualmente mi esposa por siete aos. Juntos procreamos dos
hijos. Eventualmente me divorcie. Tiempo despus conoc a una
compaera de trabajo que se convirti en mi compaera consensual y que
fue quien influy en m para que entrara en contacto prctico con las
religiones afrocaribeas en general y con la santera en particular. Hasta
ese momento mi contacto con las religiones afrocaribeas haba sido
terico, a travs de lecturas e investigaciones. Pero bajo la influencian
de esa compaera consensual decid ir donde un babalawo de la religin
yoruba o como se conoce en Puerto Rico, la santera, para consultarme y
saber quin o quienes estaban tratando de hacerme dao a travs de
brujeras. Mi inters en averiguar esa situacin se dio porque a mi
compaera consensual un espiritistas le haba dicho que a mi me estaban
haciendo un trabajo de brujera. Al ir a consultarme con el babalawo su
orculo confirm el asunto del trabajo y no solamente confirma mis
sospechas de quin me haba hecho ese trabajo y como contrarrestarlo.
Luego de esa experiencia estuve desconectado de la prctica de la
santera por alrededor de dos aos. Pero no as de la dimensin terica
e investigativa de ella. Segu leyendo sobre esa religin y cada vez ms
me fascinaba con su riqueza. Tengo que decir que mi contacto terico
con esta religin tambin se relacionaba a mi afirmacin como
afrocaribeo. En cierta forma conocer y estudiar la santera estaba
relacionado con mi orgullo como afrocaribeo. Pero nuevamente una
situacin de vida me hizo tener que recurrir a la dimensin prctica de
esta religin. Un familiar sumamente querido haba enfermado de
gravedad. Entonces volv donde el mismo babalawo de la primera vez.
Se hizo una consulta oracular y se llevaron a cabo varios ritos para
salvarle la vida a este familiar. Yo le promet a las divinidades yorubas,
los orichas que si salvaban la vida de ese familiar, yo hara un
compromiso ms serio con la religin. Y as fue. El familiar se sano.
Hasta el dio de hoy, y de eso ya van tres aos, mi familiar esta bastante
saludable y yo cumpl mi promesa. Recib lo que en la santera, y
especialmente en el sistema de If, se llaman guerreros y mano de Orula
(Ab faca). De eso ya van aproximadamente dos aos. Me siento
satisfecho con esa decisin. Aun continuo asistiendo a una iglesia
protestante, pero debido al prejuicio e incomprensin de parte de la
mayora de los protestantes, tengo que practicar esta religin como lo
hacan los antiguos esclavos africanos en el Caribe, de manera
clandestina, subterrnea, camuflajeada, como un cimarrn.

10

Conclusin
En conclusin, la identidad afroreligiosa en Puerto Rico y especialmente en esta
sociedad de fin de un siglo e inicio del prximo, interactan continuamente, se construye
a partir de las influencias dialcticas entre tradiciones, lenguajes y prcticas populares
que se amalgaman de forma sincrtica23o se practican de forma paralela. Dicha prctica
se expresa a travs del hecho de que para algunos actores religiosos es posible
comunicarse con la esfera espiritual por ms de un canal de comunicacin metafsica o
por ms de un sistema religioso24. Rafael L. Lpez Valdez describe dicho paralelismo
describe dicho paralelismo:
Ante todo cabe mencionar el fenmeno del paralelismo. Para los creyentes cada
uno de los sistemas religiosas constituye una va para la comunicacin con el
mundo sobrenatural, sistemas perfectamente compatibles en sus relaciones
reciprocas. A menudo se encuentra a iniciados que lo son al mismo tiempo en la
religin de ascendente yoruba y en la de ascendente bant, al propio tiempo que
han sido bautizados por la iglesia catlica y llevan a cabo ciertas prcticas
espiritistas. En tales casos se cumple con las obligaciones personales hacia las
deidades o los entes sobrenaturales correspondientes a cada sistema religioso. De
este modo el creyente tiene a su disposicin canales distintos para obtener la
intercesin de las deidades a su favor25
23

Dwight N. Hopkins and Sheila Greeve Davaney eds., Changing Conversations. Religious Reflection
and Cultural Analysis. New York, Routledge, 1996, pp.30-32. Asumo aqu el planteamiento hecho por
Brandon op. cit., pp.159-160 cuando plantea que el sincretismo debe ser entendido como un proceso
gradual y no como un estado fijo. Al referirse al sincretismo como proceso gradual esta sealando al
cambio, transformacin y redefinicin socio-histrica que la religin en general y la santera en partcular
experimentan a travs del tiempo. Sobre el particular Brandon afirma lo siguiente:...When changes in the
meanings of words and ideas occur, the meanings and associations they previously had do not simply
vanish. For at least some people the old meanings remain the primary ones, the only ones which truly
correct. For others the old meaning becomes one of possible alternative meanings. And for others the old
and the new meanings are fused under a broader conception. ...The same applies to syncretism, in which
the reality to which an image, or gesture continues to be used. This creates a situation in which the
important and fundamental cultural categories people use become at once semantically rich and
internally inconsistent. [el nfasis es mo]
24
Rafael L. Lpez Valdez Paralelismo y convergencias en los sistemas religiosos de origen
africano en el Caribe, Conferencia dictada en el Tercer Simposio Internacional:
Afroamrica y su Cultura Religiosa. Armonas y Contrapuntos en las Encrucijadas
de Afroamrica, Universidad de Puerto Rico, Recinto de Ro Piedras, 23 de marzo de 1993.
25
Rafael L. Lpez Valdez Paralelismo y convergencias en los sistemas religiosos de origen
africano en el Caribe, Conferencia dictada en el Tercer Simposio Internacional:
Afroamrica y su Cultura Religiosa. Armonas y Contrapuntos en las Encrucijadas
de Afroamrica, Universidad de Puerto Rico, Recinto de Ro Piedras, 23 de marzo de 1993.

11

Como plantea Meredith McGuire, en la tardo-modernidad --debido a la autonoma


relativa que el actor religioso experimenta con relacin a la autoridad de instituciones
religiosas formales y oficiales-- la identidad religiosa individual se manifiesta de manera
eclctica y se constituye a partir de una amplia gama de opciones religioso-culturales
disponibles en lo que Otto Maduro ha llamado el mercado de los bienes simblicos de
salvacin26. Sobre el particular, los planteamientos hechos tanto por Westra, como por la
sociloga de la religin Meredith McGuire, respectivamente, a mi entender arrojan luz a
la hora de comprender mejor el proceso de construccin de la identidad afroreligiosa en
el campo religioso contemporneo en Puerto Rico:
[Las personas se acomodan]... a la oferta de ayuda (espiritual o material), de
modo tal que sta se concrete por medio de las diferentes religiones. El producto,
calificado como religioso por la gente, no es... adquirido exclusivamente de una
sola religin. Uno se proyecta, por decirlo as, como un consumidor de un "bien"
que sirve para resolver problemas, y que circule activamente dentro de un
mercado religioso servido por medio de distintas instancias27.
De ah que sea posible afirmar sobre la presencia de la identidad afroreligiosa en
Puerto Rico, lo mismo que plantea el telogo puertorriqueo Luis N. Rivera Pagn sobre
otras identidades religiosas en nuestro pas, veamos: ...en...momentos finiseculares [se
aprecia] una amalgama entre perspectivas modernizantes y mltiples fenmenos
religiosos, con su reserva impresionante de atavismos mtico-mgicos28. Ese atavismo
mtico arquetipal es un elemento de corte intrasiquico, que junto al sociolgico-cultural,
puede tambin explicar la vitalidad y presencia de la identidad afroreligiosa en el campo
religioso puertorriqueo. Esto lo muestra muy bien Gonzalo Himiob cuando en su
26

De Otto Maduro, Campo religioso y conflictos sociales. Mxico, Centro de Estudios


Ecumnicos, 1978 y New Marxist Approaches to the Relative Autonomy of Religion, Sociological
Analysis. 38, No. 4, 1977, pp.359-367.
27
Westra, op. cit., p.117
28
Luis N. Rivera Pagn, Teologa puertorriquea y teologa puertorriqueista, Casabe, febrero, 1990.
2000, pp. 5-6.

12

artculo Santera. Un intento de entender la emergencia de imaginera Arquetipal en la


Amrica Afro-Caribe plantea lo siguiente:
quiero establecer la idea de que la Santera, en su sincretismo con la Iglesia Catlica,
con su complejo panten de Santos y Orishas, le ofrece al alma Afro-Caribe una enorme
riqueza imaginativa, para la emergencia de los arquetipos. los arquetipos son modelos
eternos de aprehensin y conducta, ellos nos permiten sobrevivir en las circunstancias
ms precarias, constituyen esa fuente inagotable de saber y conocimiento, que trasciende
la historia personal. Ellos, en su emergencia, se visten de la Historia, la cultura y la
experiencia (Himiob, Gonzalo. Dioses obscuros. Sincretismo, imagen y arquetipos en
Latinoamrica. Caracas, Fondo Editorial El Pez Soluble. 1999).

13

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