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El
caso de la religin de Ocha e If: perspectivas fenomenolgicas y transdisciplinaria 1
PONENCIA PRESENTADA EN EL I SIMPOSIO DE LA ACTUALIDAD DE LAS
TRADICIONES ESPIRITUALES Y CULTURALES AFRICANAS
EN EL CARIBE Y LATINOAMRICA
2005
Hctor E. Lpez Sierra, Ph.D.
Catedrtico Auxiliar
Departamento de Humanidades
Facultad de Estudios Generales
Universidad de Puerto Rico, Recinto de Ro Piedras Universidad
Y
Catedrtico Asociado
Sociologa y Teologa
Universidad Interamericana de Puerto Rico, Recinto Metropolitano
Introduccin
Las ciencias humanas contemporneas muestran un renovado inters en el estudio
de la transformacin de la identidad personal a partir de la nocin de construccin de la
identidad religiosa. Esto lo llevan a cabo prestando atencin especial a las
representaciones narrativo-hermenuticas que los sujetos religiosos construyen a partir de
diversos imaginarios, experiencias y contextos socio-polticos, econmicos y culturales2.
En esta corta ponencia me interesa desde ese inters cientfico-humano considerar,
someramente, la construccin de identidades afroreligiosa desde quienes practican
Para profundizar ms aun sobre estos y otros asuntos sobre el anlisis desde las ciencias sociales de las
religiones de los relatos de conversin a religiones populares en el Caribe antillano de habla hispana
puede consultar mi tesis indita de maestra en sociologa de la Facultad de Ciencias Sociales del Recinto
de Ro Piedras de la Universidad de Puerto Rico, Anlisis del modelo de retrica de conversin a una
religin afrocaribea: Un acercamiento desde las ciencias sociales de las religiones, 2000.
2
Gauri Viswanathan, Outside the Fold: Conversion, Modernity, and Belief, Princeton, Princeton
University Press, 1998.
Se entiende que la historia humana --en este caso la protagonizada por Estados
Unidos de Norte Amrica-- posee como meta inevitable la superacin de la
tradicin y de lo que se concibe como pasado arcaico el progreso cientfico y
econmico y la libertad.
Especficamente en Puerto Rico el resultado del movimiento histrico e
Manuel Castells, The Power of Identity, Blackwell Publishers, Makden, Massachusetts,1997 y Daniel
Mato, Teora poltica de la construccin de identidades y diferencias en Amrica Latina y el Caribe en
Daniel Mato ed., Teora y poltica de la construccin de identidades y diferencias en Amrica Latina y
el Caribe, Nueva Sociedad, Caracas, 1994, pp.13-28.
4
Max Weber, La tica protestante y el espritu del capitalismo, 1978, pp.109-139.
5
Kelvin A. Santigo Valles, Subject People and Colonial Discourses. Economic Transformation and
Social Disorder in Puerto Rico, 1898-1947, State University of New York Press, Albany, 1994.
Samuel Silva Gotay, Protestantismo y poltica en Puerto Rico1898-1930. Hacia una historia del
protestantismo evanglico en Puerto Rico, Editorial de la Universidad de Puerto Rico, Ro Piedras, 1997;
Jos R. Irizarry Mercado, Domingo Marrero y ngel M. Mergal: Dos telogos protestantes ante el
discurso de las identidades en Lester McGrath Andino ed., Un ministerio transformador: El seminario
evanglico de Puerto Rico, Seminario Evanglico de Puerto Rico y Puerto Rico Evanglico, 1998, pp.231265.
7
Manuel Castells, op.cit., 1997, la traduccin es ma.
8
Esa esquiva modernidad. Desarrollo, ciudadana y cultura en Amrica Latina y el Caribe, Nueva
Sociedad, Caracas, 1996, p.32.
9
Ibid.
10
Clifford Geertz, La interpretacin de las culturas, Gedisa Editorial, Barcelona, 1997, pp.87-117.
manifiesta como uno de los muchos discursos identitarios que habitan el territorio social
y que constituye formas particulares y alternas de vivir la11 modernidad.
Esto es, la religin se constituy en uno de los procesos por el cual se acceda a
una forma particular de modernidad en la cual se fusionan estrategias premodernas de
representacin mgico-religiosa y apocalptica del mundo con los valores dominantes de
la modernidad12. A ese tipo de modernidad el antroplogo argentino radicado en Mxico
Nstor Garca Canclini la llama hibrida.
Nstor Garca Canclini, Culturas hbridas. Estrategias para entrar y salir de la modernidad, Grijalbo,
Mxico, 1991.
12
Peter Van Der Veer ed., Conversion to Modernities. The Globalization of Christianity, Routledge,
New York y Jean Pierre Bastian, Historia del protestantismo en Amrica Latina, CUPSA, Mxico, 1990.
bat, bembes o gemileres y fiestas de santos en honor a una deidad u ocha u oricha, se
llevan a cabo los domingos en las tardes.
En el caso de la comunidad latina, y debido a la estrecha relacin desarrollada
entre las poblaciones cubanas y puertorriqueas que residan en los vecindarios
neoyorquino de Washington Heights y el Bronx, la religin yoruba afrocaribea
experiment una serie de sincretizaciones. El resultado de loa anterior ha sido la
aparicin de una variante de esta religin denominada como santerismo13.
En Puerto Rico --y seguramente creado por el fenmeno de la migracin circular
y de retorno-- tambin se ha identificado la existencia de altares de lo que algunos
antroplogos han llamado santerismo. En esta prctica religiosa aparecen representadas
tanto elementos del espiritismo y el catolicismo popular como deidades africanas14.
Por otro lado, algunos estudios llevados a cabo en Puerto Rico demuestran que la
mayora de los sacerdotes, sacerdotisas y sumos sacerdotes de la religin de Ocha e If no
son cubanos sino puertorriqueos. Los sacerdotes y sacerdotisas no ven ninguna
contradiccin entre practicar la religin de Ocha e If y ser catlico romano15 o formar
parte de alguna otra expresin religiosa cristiana. Segn una cantidad significativa de
investigaciones etnogrficas, la razn principal que expresan quienes practican esta
religin para iniciarse en esta religin fue obtener ayuda para resolver problemas
relacionados a la cotidianidad o a asuntos de salud16 --que como muy bien sealan los
13
George Brandon, Santeria from frica to the New World. The Dead Sell Memories.
Bloomington, Indiana University Press, 1993, p.108. George Brandon, op. cit. 1993.
14
Jorge Duany, La religiosidad popular en Puerto Rico: Resea de la literatura desde la perspectiva
antropolgica en ngel G. Quintero Rivera ed., Vrgenes, magos y escapularios. Imaginera, etnicidad
y religiosidad popular en Puerto Rico. San Juan: Universidad de Puerto Rico, Recinto de Ro Piedras,
1998, p. 179.
15
Mara R. Alfonso Ramrez et. al., Estudio de la religin yoruba en el rea metropolitana de San Juan,
por sus caractersticas personales y su funcin social. Tesis sometida a la facultad de la Escuela
Graduada de Trabajo Social Beatriz Lasalle de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Ro Piedras,
1977.
16
Brandon, op. cit. 1993.
antroplogos Willeme Westra y Jorge Duany y los socilogos de las religiones Armando
Lampe y Christin Parker, respectivamente, esto coincide con otras formas de religin
popular en el Amrica Latina y Caribe como el catolicismo popular, el espiritismo
folclrico y el pentecostalismo17.
La construccin de la identidad afroreligiosa: acercamiento etnogrfico
Este ltimo sealamiento puede entenderse mejor a la luz de las conclusiones a
las que llega el antroplogo holands Westra en su estudio de la relacin que se lleva a
cabo en el campo religioso entre quienes practican candombl y pentecostalismo en la
ciudad de Alghoinas en estado de Baha en Brasil:
[Las personas se acomodan]... a la oferta de ayuda (espiritual o material), de
modo tal que sta se concrete por medio de las diferentes religiones. El producto,
calificado como religioso por la gente, no es... adquirido exclusivamente de una
sola religin. Uno se proyecta, por decirlo as, como un consumidor de un "bien"
que sirve para resolver problemas, y que circule activamente dentro de un
mercado religioso servido por medio de distintas instancias18.
Este planteamiento tambin encuentra eco en mi investigacin etnogrfica de
posgrado sobre el tema de la retrica de aceptacin de la religin de Ocha e If desde el
estudio cientfico social de las religiones19. En esa investigacin defino etnografa y
anlisis retorico, respectivamente de las siguientes formas:
1. Rama de la antropologa dedicada a la observacin y descripcin de los distintos
aspectos de una persona, cultura o pueblo determinado, como el idioma, la
poblacin, las costumbres y los medios de vida. La etnografa obtiene
17
20
Jorge Francisco Carrasquillo, entrevistado por el autor, 14 de marzo de 1999, San Juan, Puerto Rico.
Carrasquillo se encuentra en el intervalo de edad de 20 a 25 aos, es estudiante universitario a nivel
subgraduado, es soltero y actualmente vive en Bayamn, Puerto Rico. Cinta de audio grabada.
Segn Brandon op. cit., pp.85-90 y 107-108, el espiritismo en Amrica Latina y el Caribe es una variante
del llamado espiritualismo o espiritismo cientfico fundado por el ingeniero francs Hiplita Rival, quien
escribi bajo el seudnimo de Hallan Kardec. El espiritismo kardeciano se populariz durante la segunda
mitad del siglo 19 en Europa y Estados Unidos de Norte Amrica. Su caracterstica principal fue el
combinar el positivismo cientificista popular de la poca con las enseanzas morales del cristianismo y con
el misticismo. La literatura espiritista apareci en Amrica Latina para 1850. Para los 1870's el espiritismo
se haba popularizado tanto en el Caribe espaol como en el francs, adems de en Centro y Sur Amrica.
Para 1856 la literatura espiritista kardecista lleg a Cuba y Puerto Rico de contrabando. Las enseanzas de
que los vivientes podan comunicarse con los espritus de las personas fallecidas eran consideradas
herticas a la luz de las enseanzas oficiales de la Iglesia Catlico Romana. Interesantemente la
heterodoxia de las enseanzas kardecistas atrayeron a sectores intelectuales, agnosticos, liberales e
independentistas de las clases burgus de de Amrica Latina y el Caribe. Esto fue as debido al
anticlericalismo que aglutinaba a todos estos grupos en dicha prctica religiosa. Segn fue aumentando la
popularidad masiva del espiritismo, el mismo fue incorporando prcticas religiosas de las poblaciones
auctotonas de Amrica Latina y el Caribe, del catolicismo popular y de las poblaciones africanas que fueron
tradas a travs de la trata esclavista. En Cuba la relacin entre espiritismo y santera le imprimi a cada
uno de estos fenmenos religiosos caractersticas particulares que duran hasta el da de hoy y que se hacen
presentes en un nuevo fenmeno religioso denominado como santerismo. Esta forma de religin es
descrita como una variante del espiritismo que muestra una fuerte influencia de la santera, en donde se
incorporan elementos de la santera dentro de la estructura ideolgica y ritual del espiritismo.
22
Omo Osalofobey [seudnimo], entrevistado por el autor, 8 de abril de 2000, San Juan, Puerto Rico.
Omo Osalofobey se encuentra en el intervalo de edad de 35 a 40 aos, posee educacin universitaria a
nivel graduado, es profesor universitario, es soltero y actualmente vive en Carolina, Puerto Rico. Cinta de
audio grabada.
En esa misma iglesia conoc a quin ms tarde sera mi novia por tres
aos y eventualmente mi esposa por siete aos. Juntos procreamos dos
hijos. Eventualmente me divorcie. Tiempo despus conoc a una
compaera de trabajo que se convirti en mi compaera consensual y que
fue quien influy en m para que entrara en contacto prctico con las
religiones afrocaribeas en general y con la santera en particular. Hasta
ese momento mi contacto con las religiones afrocaribeas haba sido
terico, a travs de lecturas e investigaciones. Pero bajo la influencian
de esa compaera consensual decid ir donde un babalawo de la religin
yoruba o como se conoce en Puerto Rico, la santera, para consultarme y
saber quin o quienes estaban tratando de hacerme dao a travs de
brujeras. Mi inters en averiguar esa situacin se dio porque a mi
compaera consensual un espiritistas le haba dicho que a mi me estaban
haciendo un trabajo de brujera. Al ir a consultarme con el babalawo su
orculo confirm el asunto del trabajo y no solamente confirma mis
sospechas de quin me haba hecho ese trabajo y como contrarrestarlo.
Luego de esa experiencia estuve desconectado de la prctica de la
santera por alrededor de dos aos. Pero no as de la dimensin terica
e investigativa de ella. Segu leyendo sobre esa religin y cada vez ms
me fascinaba con su riqueza. Tengo que decir que mi contacto terico
con esta religin tambin se relacionaba a mi afirmacin como
afrocaribeo. En cierta forma conocer y estudiar la santera estaba
relacionado con mi orgullo como afrocaribeo. Pero nuevamente una
situacin de vida me hizo tener que recurrir a la dimensin prctica de
esta religin. Un familiar sumamente querido haba enfermado de
gravedad. Entonces volv donde el mismo babalawo de la primera vez.
Se hizo una consulta oracular y se llevaron a cabo varios ritos para
salvarle la vida a este familiar. Yo le promet a las divinidades yorubas,
los orichas que si salvaban la vida de ese familiar, yo hara un
compromiso ms serio con la religin. Y as fue. El familiar se sano.
Hasta el dio de hoy, y de eso ya van tres aos, mi familiar esta bastante
saludable y yo cumpl mi promesa. Recib lo que en la santera, y
especialmente en el sistema de If, se llaman guerreros y mano de Orula
(Ab faca). De eso ya van aproximadamente dos aos. Me siento
satisfecho con esa decisin. Aun continuo asistiendo a una iglesia
protestante, pero debido al prejuicio e incomprensin de parte de la
mayora de los protestantes, tengo que practicar esta religin como lo
hacan los antiguos esclavos africanos en el Caribe, de manera
clandestina, subterrnea, camuflajeada, como un cimarrn.
10
Conclusin
En conclusin, la identidad afroreligiosa en Puerto Rico y especialmente en esta
sociedad de fin de un siglo e inicio del prximo, interactan continuamente, se construye
a partir de las influencias dialcticas entre tradiciones, lenguajes y prcticas populares
que se amalgaman de forma sincrtica23o se practican de forma paralela. Dicha prctica
se expresa a travs del hecho de que para algunos actores religiosos es posible
comunicarse con la esfera espiritual por ms de un canal de comunicacin metafsica o
por ms de un sistema religioso24. Rafael L. Lpez Valdez describe dicho paralelismo
describe dicho paralelismo:
Ante todo cabe mencionar el fenmeno del paralelismo. Para los creyentes cada
uno de los sistemas religiosas constituye una va para la comunicacin con el
mundo sobrenatural, sistemas perfectamente compatibles en sus relaciones
reciprocas. A menudo se encuentra a iniciados que lo son al mismo tiempo en la
religin de ascendente yoruba y en la de ascendente bant, al propio tiempo que
han sido bautizados por la iglesia catlica y llevan a cabo ciertas prcticas
espiritistas. En tales casos se cumple con las obligaciones personales hacia las
deidades o los entes sobrenaturales correspondientes a cada sistema religioso. De
este modo el creyente tiene a su disposicin canales distintos para obtener la
intercesin de las deidades a su favor25
23
Dwight N. Hopkins and Sheila Greeve Davaney eds., Changing Conversations. Religious Reflection
and Cultural Analysis. New York, Routledge, 1996, pp.30-32. Asumo aqu el planteamiento hecho por
Brandon op. cit., pp.159-160 cuando plantea que el sincretismo debe ser entendido como un proceso
gradual y no como un estado fijo. Al referirse al sincretismo como proceso gradual esta sealando al
cambio, transformacin y redefinicin socio-histrica que la religin en general y la santera en partcular
experimentan a travs del tiempo. Sobre el particular Brandon afirma lo siguiente:...When changes in the
meanings of words and ideas occur, the meanings and associations they previously had do not simply
vanish. For at least some people the old meanings remain the primary ones, the only ones which truly
correct. For others the old meaning becomes one of possible alternative meanings. And for others the old
and the new meanings are fused under a broader conception. ...The same applies to syncretism, in which
the reality to which an image, or gesture continues to be used. This creates a situation in which the
important and fundamental cultural categories people use become at once semantically rich and
internally inconsistent. [el nfasis es mo]
24
Rafael L. Lpez Valdez Paralelismo y convergencias en los sistemas religiosos de origen
africano en el Caribe, Conferencia dictada en el Tercer Simposio Internacional:
Afroamrica y su Cultura Religiosa. Armonas y Contrapuntos en las Encrucijadas
de Afroamrica, Universidad de Puerto Rico, Recinto de Ro Piedras, 23 de marzo de 1993.
25
Rafael L. Lpez Valdez Paralelismo y convergencias en los sistemas religiosos de origen
africano en el Caribe, Conferencia dictada en el Tercer Simposio Internacional:
Afroamrica y su Cultura Religiosa. Armonas y Contrapuntos en las Encrucijadas
de Afroamrica, Universidad de Puerto Rico, Recinto de Ro Piedras, 23 de marzo de 1993.
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