Captulo 21

Psicobiologa del estrs

Lisandro Vales
El trmino estrs del ingls stress, fatiga se suele asociar a un estado patolgico, sin embargo el mismo alude a una reaccin del ser humano ante situaciones
amenazantes o de excesiva demanda, y pueden estar al servicio de la supervivencia
del sujeto y de la especie. Cuando se generan respuestas eficaces y controladas por
el sujeto que permiten una mejor adaptacin se denomina euestres.
Tanto los estilos de vida actuales privilegio de la inmediatez, del xito y de
los resultados sobre los procesos, reduccin de horas de sueo, dificultades econmicas, las exigencias laborales, los fenmenos de desintegracin y fragmentacin
social, como los acontecimientos significativamente negativos como catstrofes, fallecimiento de un ser querido, ruptura de relaciones, desempleo, el anuncio
de una enfermedad crnica, etctera, pueden generar respuestas del sujeto que
impliquen una inadecuada adaptacin. Cuando estas reacciones se prolongan en el
tiempo se produce una sobrecarga en el organismo que puede desencadenar problemas en la salud, y esto se conoce como disestrs.

Figura 21.1. Esquema del eje hipotlamo-hipfiso-adrenal.

Tradicionalmente, el eje hipotlamo-hipfisis-adrenal (hha) es considerado el de

mayor relevancia en la respuesta al estrs (figura 21.1).

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Respuesta al estrs

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En uno de los ncleos del Hipotlamo, el llamado paraventricular (npv), existen

ciertas neuronas involucradas en la respuesta al estrs, las cuales son responsables de
la regulacin neuroendocrina, autonmica y conductual (Cardinali, 2005).
Dichas neuronas por un lado proyectan a los sitios de control de la respuesta
autonmica (sna) (captulo 17) y al sistema lmbico, generado la respuesta de ansiedad. Por otro lado, liberan la neurohormona crf (factor de liberacin de acth
o Corticotrofina) al sistema porta que conecta el hipotlamo con la adenohipfisis,
estimulando la liberacin de la hormona acth al torrente sanguneo. sta activa
(captulo 19) la formacin de glucocorticoides (por ej cortisol) en la corteza suprarrenal, configurando de esta forma el eje hha.
El cortisol es una hormona esteroidea que interviene en el metabolismo de hidratos de carbono, protenas y grasas. Estimula la sntesis de glucosa y tambin causa la
reduccin moderada del consumo de la misma en las clulas, elevando la glucemia.
Las neuronas productoras de crf, tambin estimulan la liberacin de otras neurohormonas como las -endorfinas, que producen analgesia al unirse a receptores
opiceos en el snc (Moguilevsky, 2005).
Los glucocorticoides retroalimentan negativamente a la hipfisis y al hipotlamo a fin de regular la concentracin de acth y crf respectivamente.
Estas hormonas tambien actan sobre el hipocampo (alterando los procesos
mnmicos) y el Sistema Inmune (modificando su actividad).
En condiciones normales, este eje tiene ritmos de secrecin circadianos relacionado con los perodos sueo-vigilia. Las concetraciones de cortisol sern mximas
en la maana al despertar, y mnimas en la noche a fin de permitir conciliar el sueo.
Las proyecciones del hipotlamo al sna Simptico, generan aumento de la frecuencia cardiaca y respiratoria, dilatacin de las pupilas, aumento de la sudoracin
e inhibicin de la motilidad digestiva, as como la liberacin hacia el torrente sanguneo de catecolaminas adrenalina y noradrenalina por parte de la mdula
suprarrenal. Estas hormonas aminas refuerzan la accin del sna simptico, a la vez
que los glucocorticoides mantienen los niveles de glucosa en sangre para ser utilizada ante la situacin de emergencia.

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El papel de la emociones
Las emociones intervienen en la valoracin del estimulo estresor, especialmente
desde centros subcorticales y corticales que en conjunto determinan una valoracin
subjetiva consciente de la experiencia.
La vinculacin de centros corticales con las emociones en la respuesta al estrs
han ampliado la visin del eje hha a la del eje crtico-lmbico-hipotlamo-hipofisoadrenal (clhha) que a continuacin se presenta.

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Corteza
Centros corticales
Estmulo estresante

Tlamo
Sistema lmbico

Vas aferentes viscerales

Citoquinas

Hipotlamo

SI

Hipfisis

Cortisol

Corteza adrenal
Mdula adrenal

CRF

SNA

ACTH

A, NA

Figura 21.2. Esquema de la respuesta al estrs. Citocinas o interlequinas son protenas de bajo peso molecular, producidas principalmente por clulas el Sistema
Inmune (si) que actan como mensajes del mismo.

Las instancias de la respuesta de estrs

Existen tres instancias en la respuesta al estrs (figura 21.2):

Rpida: implica la liberacin de acth, -endorfinas, aumento del flujo cerebral

sanguneo y de la utilizacin de glucosa, prdida del apetito y disminucin de los
sistemas gonadotrficos.
Mediata: Esta respuesta es necesaria para mantener los niveles de actividad y
funcionamiento de las instancias anteriores, e implica fundamentalmente la liberacin de glucocorticoides. Tambin hay una disminucin de los esteroides sexuales,
de la libido sexual, y de la funcin tiroidea, es decir, se inhiben funciones que en el
momento de afrontar las situaciones estresantes no seran tan necesarias.

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Ultrarrpida: Se produce en segundos e implica la liberacin de catecolaminas

y crf. El estmulo estresor ingresa a traves de los receptores sensoriales (exterior)
o desde las vas aferentes viscerales (interior) hacia reas subcorticales que son mas
antiguas filogenticamente que la corteza cerebral. Esta evaluacin es muy rpida
dado que est al servicio de la supervivencia, e involucra al sistema lmbico. Implica
la asociacin de un estmulo con una respuesta afectiva y autonmica (sna), y una
activacin del tono cardiovascular (taquicardia, aumento de la presin arterial), movilizacin de la energa (necesarios para la actividad muscular), activacin inmunolgica (direccin del trafico linfocitario a los lugares de defensa) y retencin de agua
y vasoconstriccin.

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El sistema inmune
y la visin psiconeuroinmunoendocrinologa
Como se puede apreciar en la respuesta al estrs intervienen diferentes sistemas,
no en forma disociadas, sino en una relacin sistmica y compleja, como por ejemplo, el cortisol secretado por la corteza suprarrenal (se), tiene efectos importantes
en clulas del SI, que puede actuar como freno (antiinflamatorio, antialrgico) o
desbalanceando la respuesta inmunitaria. Por otro lado tambin tiene efectos sobre
clulas nerviosas del hipocampo.
Desde esta perspectiva, se entiende que existe una interaccin en forma
de red que implica al psiquismo y a los sistemas nervioso, endcrino e inmune,
como algo diferente a la suma de dichos sistemas, lo cual fundamenta la visin
Psiconeuroinmunoendocrinologa (pnie o pine). Esta red pine tiene receptores en
clulas crticas que pueden recibir informacin por molculas mensajeras hormonas, neurotransmisores y citoquinas de cada uno de los sistemas implicados
se, sn y si respectivamente.
Ader (2003) plantea
Ahora est claro que la funcin inmune se ve influida por la actividad autnoma del
sistema nervioso y por la liberacin de sustancias neuroendocrinas de la hipfisis. A
la inversa, citoquinas y hormonas liberadas por el sistema inmune activado influyen
en procesos del sistema nervioso y endcrinos. Los pptidos reguladores y los receptores, confinados en el cerebro, son expresados tanto por los sistemas inmunolgicos
como por el sistema nervioso que permiten a cada sistema supervisar y modular las
actividades del otro.

Experiencias tempranas estresantes

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Kandel (1999) plantea que Charles Nemeroff y Paul Plotsky encontraron en

sus estudios, que las experiencias tempranas adversas (separacin de la madre, maltrato, abuso) resultan en un aumento de crf, tambin menciona estudios de Bruce
McEwen que demostraron que el aumento de glucocorticoides que sigue a una
separacin prolongada tiene efectos adversos en el hipocampo.La repeticin de
eventos estresantes, causa atrofia en las neuronas del hipocampo que es reversible
cuando la exposicin a glucocorticoides o al estrs se interrumpe. Sin embargo,
cuando la exposicin a glucocorticoides o estrs se prolonga por meses o aos, el
dao puede llegar a ser permanente.
Si consideramos el rol del hipocampo en la memoria declarativa (la memoria
declarativa implica procesos cognitivos por los cuales se recuerda, con posibilidad
de expresin oral o no, un acontecimiento pasado [Cardinali, 2005]), tanto la atrofia reversible, como el dao permanente, causan impedimentos significativos en la
memoria. De este modo, lo que puede aparecer al principio es una amnesia infantil,
debido al dao en el lbulo temporal medial.

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A travs de estas experiencias tempranas adversas, se aumenta la posibilidad de

sufrir en la adultez de depresiones y trastornos de ansiedad, y esta vulnerabilidad
puede estar relacionada con la hipersecrecin de crf (Heim, Newport, Mletzko,
Miller, Nemeroff, 2008).

El trastorno por estrs postraumtico (TEPT)

El tept, tambin llamado corazn de soldado, neurosis de guerra, neurosis
traumtica, se origina cuando los sujetos experimentaron, fueron testigos o estuvieron confrontados con un acontecimiento o acontecimientos acompaados de
muerte o amenazas de muerte o daos graves, o de amenazas a la integridad fsica
de uno mismo o de otras personas y que les provoc miedo, indefensin u horror
intensos (DSM-IV, 1995).

Sntomas del TEPT

Malestar psicolgico; evocacin frecuente del episodio traumtico; sueos vinculados al episodio; sensacin de reiteracin del evento traumtico; aislamiento social; desapego; alteraciones en el sueo; irritabilidad; dificultad para concentrarse.
En nios: alteraciones del lenguaje, prdida del control de esfnteres.
Desde el punto de vista neurobiolgico, contrariamente a lo que intuitivamente
se podra pensar, este trastorno va acompaado de una disminucin de los niveles de
cortisol (Bleichmar, 2000) y acth en plasma, y de un aumento los niveles de crf, que
se cree se deba a una desrregulacin de los receptores hormonales (Cardinali, 2005)

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En diferentes estudios en pacientes con tept, han encontrado una disminucin

del volumen del hipocampo, esto implicara, que el sujeto tendra menor capacidad
para extinguir respuestas condicionadas inherente a determinados estmulos, que
se asocien con la situacin traumtica (Bleichmar, 2000), ejemplo: el sonido de
un avin comercial cerca de un aeropuerto, hace que un ex soldado con tept que
estuvo en situaciones de combate en una guerra, se tire al suelo automticamente.

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Actividades
1. Realizar un esquema (o cuadro) en el que se indique la participacin de la
corteza suprarrenal en la respuesta al estrs, su regulacin, las hormonas involucradas y sus efectos.
2. Indique si las siguientes afirmaciones son verdaderas o falsas. Modifique las
falsas, de tal modo que sean verdaderas.
a. La mdula suprarrenal est regulada por el eje hipotalmico-hipofisario
()
b. La hormona adrenalina es una amina, en cambio la noradrenalina es esteroidea ()
c. La adrenalina y noradrenalina aumentan la presin sangunea ()

d. El estrs crnico puede alterar el ciclo sueo-vigilia por accin del cortisol sobre el hipotlamo ()
e. La corteza suprarrenal est regulada por el sistema simptico ()

f. El cortisol es una hormona peptdica que promueve la conversin de distintas sustancias en glucosa ()
g. Elevados niveles de cortisol pueden afectar negativamente el sistema inmune ()

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h. El cortisol es la nica hormona producida por la corteza suprarrenal ()

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