Universidad de Buenos Aires

Facultad de Ciencias Sociales

Carrera de Ciencias de la Comunicacin

Seminario de Comunicacin, Cultura e Identidad

Ctedra Amati

Resea de Presentacin: La cuestin cultura*

Raggio, Valeria

.
Buenos Aires, agosto 2011.

*en Etnografas contemporneas, Ao 1, Nro. 1, Abril 2005, UNSAM- Escuela de Humanidades-CIE, pp. 11-22.
Grimson, A. y Semn, P.

Con el fin de reflexionar sobre los estudios etnogrficos, Alejandro Grimson y Pablo
Semn toman como punto de partida la tarea de desnaturalizar las conceptualizaciones de la
cultura. Desde un principio los autores advierten que gran parte de las ciencias sociales ha
adoptado una definicin en sentido antropolgico; es decir, cultura como cosmovisin,
como estilo de vida. Pero esta definicin, ms que buscar especificidad, parece buscar la
diferenciacin con la definicin del sentido comn: cultura como bellas artes (msica,
literatura, etc).
Segn los autores, la propia antropologa no ha podido consensuar una definicin de
cultura. De cul de todos los sentidos antropolgicos estaran hablando las ciencias
sociales, entonces? Es de mi entender que, al adoptar una definicin reducida, las ciencias
sociales fueron conformando un propio sentido comn es decir, un sentido comn
acadmico-, el cual debera ser superado para poder profundizar sobre la cuestin de la
cultura.
Grimson y Semn salvan dicho obstculo al entender la conceptualizacin como un
proceso con un propio desarrollo histrico, y a los conceptos (en este caso, el de cultura) de
manera cambiante, no esttica.
Una de las principales conceptualizaciones histricas de la cultura que los autores
mencionan es la presuposicin del racista, aquella que determinaba las esencias
(intelectuales, morales, etc) de las culturas segn su herencia gentica. Se relata que el
desarrollo del relativismo y las crecientes crticas al racismo provocaron un potencial
democratizador que permiti darle un sentido positivo a la diversidad. Esto contribuy a la
construccin de un imaginario de mundo dividido en culturas (en contraposicin al mundo
dividido en razas), pero las cuales tienen fronteras delimitadas que encierran lo especfico de
cada cultura. En este imaginario los grupos que conforman cada cultura son uniformes, y no
es posible observar en ellos las desigualdades, los conflictos, las resistencias.
Por estas razones, y para no aislar la dimensin cultural de las disputas polticas, los
autores consideran necesario introducir en la discusin la dimensin del poder. Una
definicin de cultura que pone el nfasis en esta cuestin, como lo que se deriva del concepto
de hegemona de Gramsci, dir que la cultura es la dimensin en la que se constituyen los
conflictos y las relaciones de fuerza, y en la cual los actores disputan sus definiciones
mediante el sentido comn.
Otra postura que encuentra coincidencias entre estos dos mundos y en la idea de separar

grupos segn razas o culturas es la de Lila Abu-Lughod. Dicha autora consider que la idea
misma de cultura generaba una conceptualizacin de sistemas culturales con fronteras fijas,
estabilidad, estructuras, mientras que las investigaciones han mostrado que la realidad social
es, por el contrario, inconsistente, variable, y est en constante conflicto y cambio. La divisin
del mundo por culturas congela las diferencias (es decir, establece fronteras fijas y estables)
de la misma manera que lo haca la divisin racista.
La idea de hibridacin cultural aparece aqu para los autores cuando mencionan que es
difcil considerar que cada uno pertenece a una cultura especfica, orgnicamente separada de
todas las dems, y as rechazan las fronteras fijas y estables como lo haca Abu-Lughod.
Asimismo, uno de los aspectos sobre los cuales la antropologa encuentra mayores
consensos es aquel que considera que la cultura se aprende en la vida social. Siguiendo esta
lnea los autores citan a Hannerz, quien define la cultura como la dimensin de los
significados y las prcticas adquiridas en la vida social. Entenderla as mostrara, segn los
autores, el potencial de diversidad humana. No slo entre culturas creo yo- sino tambin en
el interior de cada grupo que comparte un mismo universo simblico.
Entiendo que esto trae aparejado un presupuesto de que la vida social es cambiante, que
los significados y las prcticas varan en el tiempo y en el espacio, y se retroalimentan con sus
propios pasados y sus circunstancias coyunturales. Que depende de las acciones de los
justamente actores y la relacin entre estos segn sus propios intereses.
Pero tambin, dicen los autores, puede suponer una divisin entre la naturaleza y la
cultura, una oposicin binaria que establece lmites a la discusin sobre la definicin. Los
autores parecen preguntarse si es necesario pensar la cultura dentro de esta binomia, o, por el
contrario, si podra pensarse en otros trminos.
Por otro lado, la cuestin del poder es importante para los autores porque la cultura es, en
este sentido, el modo especfico en que los actores se enfrentan, se alan o negocian. Es el
modo en que luchan, de manera activa.
En esta instancia Grimson y Semn citan a Ortner para hacer hincapi en el rol activo de
los grupos y los individuos (actores) en los procesos histricos de cambio. Si, como dice
Ortner, el anlisis cultural debe entrelazarse con el anlisis de eventos procesos sociales y
polticos, se debe realizar un anlisis de lucha y de cambio. Y es necesario, para ello, aceptar
primero que los actores pueden ir ms all de su propia base cultural, es decir, que si las
tradiciones son compartidas con generaciones posteriores no es una transmisin directa que

se reproduzca, sino que hay transformacin, reapropiaciones y construcciones constantes. Si

esto no sucediera, los actores no tendran posibilidad de participar ni de generar procesos de
cambios sociales, polticos ni culturales. Por esta razn es que Ortner critica tambin (como
Abu-Lughod) la idea de sistemas culturales y considera necesario pensar en la dinmica
constante de construccin de significados; porque, como agrega, la gente siempre busca
hacer sentido a sus vidas, siempre fabrica tramas de significados y lo hace de maneras
diversas. La vida cambia, los tiempos, los contextos. Los actores no son los mismos en otros
tiempos y otros lugares; el sentido slo se hace en un momento y un lugar determinado.
Cuando el momento y el lugar cambian, resulta necesaria e inevitable la reinvencin.