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333.76
M33
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Manualde construccin
de chinampas

Manualde construccin
de chinampas

Manuales
Desarrollo RuralSustentable

IMTA

Coordinacin deTecnologa Hidrulica

Coordinacin deTecnologadeComunicacin,
Participacin eInformacin

Mxico,2004

INSTITUTO MEXICANO DETECNOLOGA DELAGUA

CENTRO DECONSULTA DEL AGUA

333.76
M33

MartnezRuiz,JosLuis
Manualdeconstruccin dechinampas/ JosLuisMartnezRuiz.-Jiutepec,Morelos:
IMTA,2004.
40pp. 15.5x22.5cm.Coleccin"Manuales"
Incluyebibliografa
ISBN968-5536-39-2
1.Agricultura2. Produccinagrcola3.Usoeficientedelagua

Clasif.

^ j j ^

Proced.
Fecha

Editor:
Nahun Hamed GarcaVillanueva.
Guin de comunicacin:
Jorge Martnez Ruiz.
Jos Luis Martnez Ruiz,
Investigacin antropolgica ytcnica:
Jos Luis Martnez Ruiz.
Constructores de chinampas:
RalTecalco Sandoval.
FlixVenancio Gmez.
Vctor Hugo GmezTecalco.
Coordinacin editorial:
Coordinacin deTecnologa de Comunicacin,
Participacin e Informacin.
Subcoordinacin de Editorial yGrfica.
Cuidado deedicin:
Antonio Requejo del Blanco.
Helena Rivas Lpez.
Diseo de portada, diagramacin e ilustraciones:
scar Alonso Barrn.
Fotografa:
Jos Luis Martnez Ruiz.
Primeraedicin:2004.
D.R. Instituto Mexicano deTecnologa del Agua
Paseo Cuauhnhuac 8532,
Progreso,Jiutepec, Morelos
CP 62550
ISBN 968-5536-39-2

ndice
Presentacin
Elaportedelachinampa
enlaculturadelagua

Quesunachinampa?

Lachinampaenelpasado

Construccin dechinampas

13

Chinamil
Rellenodecintasvegetales

19
21

Rellenodelodoymaterialvegetal

23

Siembrayfuncindelosahuejotes

27

Productividaddelachinampa

30

Beneficiosdelachinampa

34

Bibliografa

35

Agradecemos lavaliosa colaboracin de Ral Tecalco Sandoval, Felix Venancio Gmez yVctor
Hugo Gmez Tecalco, herederos y guardianes del saber agrcola chinampero de San Gregorio
Atlapulco, dondesuspobladores afirman queaquseinvent lachinampa porelgobernanteAcatonelli, primertecuhtlidelAltpetlXochimilco,enel 1263denuestraera.

Presentacin
De origen prehispnico, la chinampa es una tecnologa agrohidrolgica
sustentable desarrollada en las zonas lacustres y palustres de Mesoamrica.
Estatecnologaalcanzsuapogeo durantelahegemonadelimperioaztecaen
lacuenca de Mxico y constituye un legado de cultura del agua que requiere
preservarse y difundirse. En la actualidad, dicha forma de aprovechamiento
productivo de los humedales se conserva, con buenos rendimientos, entre
los grupos chinamperos de las delegaciones Xochimilco yTlhuac del Distrito
Federal,Mxico.
La chinampa es un sistema artificial de tierras de cultivo que se construye en
humedalysecaracteriza por ser deexplotacin agrcola intensiva en equilibrio
con el ecosistema que lo soporta. Deella existen dos variantes: chinampa de
laguna y chinampa de tierra adentro, tambin conocida como camelln. La
diferenciaestribaenquelaprimeraseconstruye sobreelagua,mientrasquela
segundaseedificaentierrafirmeyseirrigamedianteaperturadedrenes.
Con base en una investigacin antropolgica, histrica y tcnica sobre este
sistema, el Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua (IMTA), junto con el
esfuerzodeungrupodechinamperos pertenecientesaSanGregorioAtlapulco,
pueblo ubicado en la delegacin Xochimilco, construy una chinampa para
documentar el proceso de ejecucin ensuformatradicional,es decir, a partir
del conocimiento emprico preservado milenariamente en la regin.Sobre esa
Informacin,elIMTAincorpor lachinampaalgrupo detecnologas apropiadas
enmateriadeaguaparaeldesarrollo ruralsustentable.
La elaboracin del Manual de construccin de chinampas responde a la
imperiosa necesidad de contar con tecnologas para el desarrollo rural
sustentable,quecontribuyanaatenuarlosproblemasasociadosconlapobreza
extrema. En ese sentido, el IMTA considera relevante conservar, difundir y
transferir esta tecnologa agroecolgica a los productores que cuentan con
entornos ambientales similares alosdeXochimilco.

Dr.AlvaroA.Aldama Rodrguez

4N

f
T

".

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MapadelaCiudaddeMxico.Novohispana(ca. 1550).Tintayacuarelasobepergamino(dos
hojas).77x 114cm. BibliotecadelaUniversidaddeUppsala.
RevistadeAnjueologaMexicana,Nm.13,edicinespecial,pp.68

Elaportedelachinampa
enlaculturadelagua

En los lagos de agua dulce de la

cuenca de Mxico, los pueblos
precolombinos inventaron un sistema
de aprovechamiento hidroagrcola
sustentablealquellamaron chinampa,
Esta tecnologa fue uno de los
soportes bsicos que contribuy
a que los antiguos mexicanos
desarrollarn una cultura hidrulicay
lacustre nicaenelmundo.

Foto2.Maquetadechinampa,
MuseodelTemploMayor.

En la cuenca de Mxico, el apogeo

de las chinampas coincide con el
Impulso a la construccin de obras
hidrulicas para el control de los
lagos, infraestructura tecnolgica
que favoreci el crecimiento del
sistema chinampero, alcanzndose
la tasa ms alta de productividad
agrcola jams vista en la historia de
Mesoamrica.

Quesunachinampa?
Unachinampaconsisteenhacertierraorgnicadecultivo;seconstruyeenlas
riberasdeloslagos,enreaspocoprofundas.Habitualmentesonrectangulares
yseencuentranrodeadasdeagua.
La chinampa se caracteriza por ser un sistema agrohidrolgico intensivo
sustentable,condisponibilidad permanentedeaguayquetienelaventajade
nodependerdirectamentedelrgimendelluvias.
Durante los tiempos precolombinos, en lacuenca de Mxico las chinampas
seconstruanentierrafirme,alaorilladeloslagosyenlaspartesbajasdelos
humedales.

Foto3.HumedalesdeSanGregorioAtlapulco.

Foto4.Chinamparecinconstruida.

10

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Lachinampaenelpasado

Rodeadas por uncerco deahuejotes,

variedadlocaldesauce,laschinampas
de la cuenca de Mxico tenan
habitualmente forma rectangular fotos
d V 2).
Sus dimensiones eran variables: las
ms pequeas medan unos ocho
metros de largo por tres de ancho,y
las mayores podan rebasar los cien
metros de largo por diez o veinte de
ancho.
Foto 5. Cerca de ahuejotes.

Lmina 1.Detalle
de lapgina 63 del
Cdice Mendocino ;
donde se observa
a un macehual
transportando en
sucanoa materiales
para construccin.
Foto 6. Chinampas en explotacin.

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11

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Entreunachinampayotrasehacancanalespequeoso
zanjasdeunoadosmetrosdeamplitudque,asuvez,eran
cruzadosporacalotesocanalesampliosdenavegacin.
La utilidad de esos canales era mltiple: permitan la
filtracindelaguaalaalturadelasracesdelasplantas,
se usaban para el transporte en canoas y, en caso de
requerirse,servanparairrigarloscultivos.

Foto7.Transportacin deproductosagrcolas.

Foto8.Zanjay
canalde
navegacin.

12

La trama formada por el cruzado

de estos acalotes con los canales
menores de acceso a las chinampas,
traz un panorama peculiar, una
arquitecturadepaisajequetransform
lazonalacustreenunentornodems
de12,000hectreas moldeadasporla
manodelhombre(foto2).

Foto9.ZonadechinampasenTlhuac.

Al prevalecer modelos de desarrollo

urbano, la chinampera se redujo
considerablemente. Hoy en da slo
quedanpocomenosdemilchinampas
productivas en los humedales de
Xochimilco y de Tlhuac, localizados
alsuroriente delaciudaddeMxico.

Foto 10.DesarrollourbanodelaciudaddeMxico.

Frente asu posible desaparicin, es importante conservar,

difundirytransferirestatecnologaacampesinoseindgenas
cuyasregionescuentancon humedales.
En Mxico, los humedales y las zonas inundables pueden
aprovecharse principalmente para la produccin agrcola,
en particular con fines de autoconsumo o mercadeo local,
medianteelusodechinampas,conlocual,almismotiempo
sepreservanestosecosistemas.

Foto 11.Canaldenavegacinafectado por lacontaminacinurbana.

Lmina2.Construccin delacalzada
Mxico-Xochimilco.

Construccin de chinampas
Con la finalidad de mostrar el
conocimientotecnolgico quedurante
ms de dos mil aos de continuo
trabajo agrcola se ha conservado
en los pueblos chinamperos, a
continuacin se describe e ilustra
la forma en que se debe construir
una chinampa, con base en el saber
tradicional.
El primer paso es localizar un piso
firmeen unrea poco profunda deun
humedal.
Foto 12.Seleccin delsitio.

Estopermitircontar con unabasede

cimentacin paraelevar elsuelo.

Foto13. Verificacindeunpisosuperficial
firmedentrodelreapantanosa.

15

Identificado el sitio donde se construir la parcela, se

delimitansusdimensiones. Elreadelamismadepende
de la superficie disponible. Para marcar el permetro se
utilizanestacas.
El que sea grande o pequea, sobra decirlo, tambin
dependedelacapacidaddetrabajo.

Foto14.Determinacindelasuperficiedelaparcela.

En general, es recomendable que la

chinampa tenga forma rectangular y
que su anchura no rebase los veinte
metros, para que as pueda recibir
con eficiencia la humedad que
proporcionan loscanales yzanjas que
larodean.

Foto 15.Chinampas deSanGregorioAtlapulco.

Foto 16.Cortadodeestacasparadelimitarla
parcela.

Para demarcar
los contornos
se cortan
ramas ytallos
gruesos de
ahuejote.

17

Foto17.Elaboracindeestacas.

m&*(Lostroncos deahuejote sedespuntan paraanclarlosal

suelo,alosbordesdelachinampa,conlocualsedelinea
uncercoqueservirdeprimersoportedelaestructura.

Foto18.Hincadodeestacas.
;

lBiliS

Foto19.Lasestacasdebenquedarloms
verticalposibleytenerdelordendeunmetro
dealtura.

18

Utilizar estacas de ahuejotetiene la

ventaja de que pegan fcilmente y
prontoseconvierten enrboles.

Foto20.Lasestacas,futurosrboles.

Foto21. Estacasenretoo.

19

Al incluir la siembra de sauces se conservan mejor los

canales,loscuales,complementariamente alasfunciones
denavegacin,permiten lacrianzaypescadepeces.

Foto22.Losahuejotes evitanlaerosin y
estabilizan losmrgenes delaschinampas,

Foto23.Canalenbuenestadodeconservacin.

20

Chinamil

Todo chinampero sabe bien que

chinampa quiere decir seto o cerco
entretejido de caas, porque para
formarla es necesario tejer un
marco vegetal. Para ese propsito
actualmente sueleutilizarse elcarrizo.
Se corta el carrizo y se hacen
manojos;con estaplantaseformaun
tejidoentrelostroncos:elchinamil.

'

Fotos24a29.Formacindelchinamilocercodecarrizo,enestecaso.

21

Se constituye as un tupido bordo, una especie de caja

para evitar que se desparramen las capas de residuos^
vegetalesylodoquerequiere lasementeralacustre.

fc

Foto30.Formacindelbordoconcarrizotejidoentornoalpermetro
delimitado porlasestacas.

22

Rellenodecintasvegetales
Terminadoelchinamil,secortayacarrea
material orgnico. Por ejemplo, puede
aprovecharseellirioacutico,mezclado
conotrasplantasflotantesqueabundan
en las cinagas y humedales; las
cargas que se colectan se depositan
enelchinamil paraformar unacapade
materialorgnico.

Foto31. Permetrodelachinampalistopara
conteneryretenerelsueloorgnicoyvegetacinlacustre.

Foto32.Depsitodesueloorgnicoconlirio
acutico.

Cuando setiene suficiente cantidad paracubrir elreade

lachinampa, seesparce y nivela hastaformar un colchn
esponjoso de alrededor de cincuenta centmetros por
encima del nivel del agua. Este primer piso se deja secar
por unpar desemanas.

* *

Ji

Foto33.Colocacin desueloorgnico
formando uncolchnnivelado.

Foto34.Suelodelachinampaseco,

Rellenodelodoymaterialvegetal
Para producir un suelo agrcola frtil,
se extrae agualodo del fondo de los
humedales con una pala de mango
largo. La tierra fangosa extrada se
coloca encima de la capa vegetal
hasta formar una cubierta que se
esparcesobre lasuperficie.

Fotos35,36,37.Obtencinycolocacindefango.

Este agualodo y los materiales orgnicos que se han:

agregado,aldescomponerse, generan unatierraricaem
nutrientes.
Apartirdeestepuntolachinampaestlistaparacultivarse,
aunque posteriormente puede agregarse otra capa,ya
sea de composta o de cualquier otro material orgnico
paracontarconmssuelo.

Fotos38,39,40.Preparacinfinaldela
chinampa.

Para que la chinampa lacustre

pueda funcionar adecuadamente es
indispensablequecuenteconcanales
por loscuatrocostados.
Recordemos que una variedad de
chinampas son las llamadas de
camelln o de tierra adentro, que
se forman en las tierras inundables
mediante la elevacin del suelo y al
usar drenes para canalizar el agua
haciaelcultivo.

Foto41.Canalperifrico.

Foto42.ChinampadeSanGregorioAtlapulco.

Enelcaso de lachinampa lacustre, unavezque setienen

hechos loscanales,finalmente secuentacon una parcela
dehumedal rodeadadeagua,susceptible decultivarse.
Talycomo lohicieron lasculturas precolombinas, deesta
manera se gana tierra al cuerpo lacustre. Donde antes
haba un pantano, ahora hay una isla productiva que
no altera el ecosistema, sino que lo conserva y ampla.

Foto43.Chinampa listaparasercultivada.

Foto44.Vistageneraldelachinampa.

28

^~"

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Siembrayfuncindelosahuejotes

Uno de los factores que explica la

permanencia de las chinampas en
la cuenca de Mxico es la siembra
de ahuejotes a su alrededor. Las
races de estos sauces, resistentes
al agua, evitan que de los costados
se desprenda la tierra y permiten
que la sementera se mantenga fijay
compacta, sinperder suforma.

Foto45.Razdeahuejotereteniendoelsuelo.

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fiel

29

Por lo dems, los espigados ahuejotes proporcionan

sombra aloscultivos,creanunabarreraprotectoracontra
el viento y se aprovechan como soporte para especies
trepadoras,talescomoelfrijoloelchayte.Adems, estos
rbolessirvencomoreguladoresdelclima.

Foto46,47.Barreradeahuejotes.

Eluso detierra orgnica, combinado

con los ahuejotes, hace de la
chinampa una unidad productiva
agroforestalquepropicialaacuicuftura
y permite aprovechar eficientemente
laenergasolar,elagua,elsueloylos
abonos verdes, sinafectar por elloel
ecosistemaquelosustenta.

Foto48,49.Chinampaenproduccin.

31

Productividad
delachinampa
Los suelos de las chinampas son capaces de entregar
excelentes rendimientos.
Su gran productividad se debe, en buena medida, a
una serie de tcnicas y cuidados agrcolas directos que
nicamente pueden hacerse de maneraartesanal.

Foto50,51, 52.Chinampas deSanGregorioAtlapulco.

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Unamuestradeelloeselusodelosalmacigos queutilizan
latcnicadechapines.Sonpequeos cuadros recortados
sobre una base seca deagualodo, alcentro de los cuales
se siembran a mano las semillas. Esta tcnica permite
que se prepare, al mismo tiempo que se cultiva en la
chinampa, la siguiente siembra. Asi, una parcela puede
estar constantemente enproduccin.

Foto53,54,55.Almacigosysiembra.

Para construir un almacigo de

chapines, se delimita un rectngulo
de dos a cuatro metros de
ancho por 12 metros de largo,
aproximadamente. Se hace una
excavacin delreadeentreveintey
25 centmetros de profundidad.

Foto56.Creacindeunalmacigo.

34

Luegoseextraeagualododelfondode
loshumedalesyserellenaelrectngulo,
dejndolo secar. Posteriormente, se
seala con una cuerda la cuadrcula
ysetrazan loschapines utilizando un
bastndemaderaconunclavoensu
extremo,mismoquesirveparacortar
encuadritoselrellenodelodo.*
Deacuerdo con elcultivo, los cubitos
o chapines oscilan de tres a diez
centmetros cbicos. Encada uno de
estos chapines se hace la siembra
correspondiente.

Fotos55,58,59,60.
Trazodechapinesy
siembra
desemilla.

35

Beneficiosdelachinampa
Estudios recientes han calculado que una chinampa
de Xochimilco es cinco y media veces ms productiva,
por unidad de superficie, que una tierra de temporal. La
chinampa es un sistema que suministra alimentos a las
familias y, en caso de contar con excedentes, se tiene la
opcin decomercializar sus productos.
Las chinampas, al favorecer la conservacin de los
humedales,resguardanyestimulanlariquezabiticadelos
entornoslacustres,sonunafuentedetrabajoquepreserva
lacultura delagua, constituyen una barrera natural contra
el avance de la mancha urbana y evitan el deterioro de
loshumedales,vitales paralapurificacin yrecargadelos
mantos acuferos delosecosistemas.

Fotos61a66.Lachinampacontribuyealaconservacin delosecosistemas.

Bibliografa
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El libro Manualde construccinde chinampas

setermindeimprimir elmesdeseptiembrede
2004 en los talleres del Instituto Mexicano de
TecnologadelAgua,PaseoCuauhnhuac8532,
Progreso, Jiutepec, Morelos. Laedicin consta
de50ejemplares.

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