Mtodos de datacin y cronologa

La datacin del tiempo: Cmo detectamos el paso del tiempo? Algunos mtodos de
datacin todava se basan en el ciclo anual de las estaciones, sin embargo tambin
hay otros mtodos basados en procesos fsicos, el ms significativo es el uso de
relojes radioactivos. Cualquiera sea el mtodo necesitamos establecer una medida del
tiempo para construir una cronologa.
Secuencias tipolgica:
Hay dos conceptos nuevos que sirven de base a la idea de elaborar una datacin
relativa mediante la tipologa:
Los productos de un perodo y lugar determinados tienen un estilo reconocible.
El cambio estilstico de los artefactos suele ser bastante gradual y evolutivo.

Datacin relativa: la arqueologa implica ordenar las cosas en secuencias,

pueden ser las excavaciones estratigrficas (depsitos superpuestos). El
principio fundamental es que el nivel inferior se deposita primero y por tanto
antes que el superior, as formara una secuencia cronolgica relativa, busca si
hay alteraciones humanas neutrales
La datacin de los huesos:
Un mtodo til para estimar si varios huesos asociados en el mismo depsito
estratigrfico tienen en realidad la misma edad relativa es el anlisis qumico,
mediante el estudio de sus contenidos de nitrgeno, flor uranio. Se basa en el hecho
de que dos huesos enterrados en el mismo tipo de sedimento deberan tener las
mismas proporciones de flor, un elemento presente en la tierra y que se disuelve en
el agua, de tal manera que puede ser incorporado al fsil con el paso del tiempo.
Cabe destacar que los distintos tipos de artefactos cambian de estilo
(decoracin y forma) de manera diferente, por ende las distinciones
cronolgicas varan.
La cermica lisa puede mantener su forma durante casi ms de un siglo. La
decoracin superficial cambia ms rpido que la forma y constituye por lo tanto el
atributo cronolgicamente ms sensible.
Otros artefactos como armas o utensilios pueden variar su estilo con gran rapidez y
por lo tanto resultar tiles resaltadores cronolgicos, en cambio los bifaces cambian
con lentitud y raras veces es un indicador del tiempo.

Seriacin:
La tcnica de seriacin permite ordenar los conjuntos artefactuales en una sucesin
que luego se aplica para determinar su ordenacin temporal. Deben ser objetos de la
misma tradicin cultural, de la misma funcin, y la serie obtenida tendr un valor
cronolgico relativo que debe ser contrastado con la estratigrafa o las dataciones
absolutas.

Tipos de seriacin:
Seriacin contextual: segn la duracin de los distintos estilos de artefactos.
Seriacin frecuencial: cambios en la abundancia o frecuencia proporcional de un
estilo cermico.

Datacin lingstica: compara el vocabulario de lenguas. Un mtodo habitual

consiste en elegir una lista de cien o doscientos trminos del vocabulario corriente y
ver cuntos de ellos comparten una raz comn en las dos lenguas a comparar. Las
coincidencias entre esos cien o doscientos vocablos dan una idea de hasta qu punto

se han separado ambos idiomas desde la poca en que eran uno solo. Por medio de
la glotocronologa usa una frmula para expresar a partir de esta medida de similitud,
cuntos aos hace que se han separado las dos lenguas.
El principio bsico es simple. Si tomamos dos grupos de personas que hablen la
misma lengua y los separamos sin que vuelvan a haber contacto entre ellos, ambos
grupos seguirn hablando, sin duda, el mismo idioma. Pero, a lo largo de los aos se
producirn cambios en cada poblacin; se inventarn e introducirn palabras nuevas,
mientras que otras caern en desuso. De este modo, tras unos pocos siglos, los dos
grupos independientes ya no seguirn hablando exactamente la misma lengua;
despus de unos miles de aos, el idioma de un grupo ser casi inteligible para el otro.

La datacin polnica
Otra de las tcnicas vlidas y utilizadas para obtener una datacin relativa es la que se
deriva de los estudios del polen. ste se conserva fcilmente durante largos perodos
de tiempo y se suele encontrar con mayor frecuencia en turberas y humedales.
Estableciendo unas zonas polnicas junto con su evolucin en el tiempo es posible
generar unos diagramas polnicos; con los cuales podremos comparar la composicin
polnica de un yacimiento o artefacto y de este modo, conocer su cronologa relativa.
Las secuencias palinolgicas ms conocidas son las que se elaboraron para el
holoceno (periodo posglaciar) de la Europa septentrional, en la que una sucesin
detallada de las zonas polnicas abarca los ltimos 10000 aos. El estudio de las
muestras de polen procedentes de un yacimiento concreto puede, a menudo, incluirlo
en una secuencia de zonas polnicas ms amplias y asignarle as una fecha relativa.
Sin embargo es importante recordar que las zonas polnicas no son uniformes en
reas extensas.

Datacin faunstica
Existe otro mtodo de datacin relativa aplicable al Pleistoceno, aunque no se basa en
los procesos sedimentarios sobre los que se apoyan los mtodos ya expuestos. Es la
antigua de la datacin faunstica, basada en el hecho de que muchas especies
de mamferos han evolucionado considerablemente en los ltimos millones de aos,
surgiendo formas nuevas y extinguindose las antiguas. Se han hecho esquemas de
los cambios de dichas especies para elaborar una secuencia aproximada, por ejemplo
de elefantes o de suidos. En teora, si se encuentra una secuencia de la especie
porcina similar en dos yacimientos diferentes se les puede asignar la misma edad
relativa. En la prctica, el mtodo es muy impreciso por diversas razones, entre las
que est el hecho de que las especies extinguidas en un rea pueden haber seguido
existiendo durante mucho tiempo en otra. La datacin faunstica ha demostrado ser de
especial importancia en la correlacin de los yacimientos del hombre primitivo
descubiertos en el este y sur de frica.

Columnas de Sedimentos marinos: Las columnas de sedimentos marinos, extradas

del lecho ocenico, proporcionan en la actualidad el registro ms coherente de los
cambios climticos a escala mundial. Estas columnas contienen conchas de
microorganismos marinos conocidos como foraminferos, depositados en el fondo
ocenico debido al avance lento y progresivo de la sedimentacin. Las variaciones en
la proporcin de dos istopos de oxgeno en el carbonato clcico de esas conchas
constituyen un indicador sensible de la temperatura del mar en la poca en que vivan
esos organismos. Hoy en da tenemos una secuencia exacta de las temperaturas. As,
los episodios fros de las columnas de sedimentos marinos se vinculan a perodos
glaciares de avance del hielo y los clidos a las fases interglaciares o interestadiales
de retirada del mismo. El registro de los istopos de oxgeno en las columnas de
sedimentos marinos proporciona, de este modo, una cronologa relativa para el
pleistoceno

Columnas de Hielo: Las muestras extradas del hielo polar rtico y antrtico han sido
utilizadas para generar secuencias impresionantes que revelan las oscilaciones
climticas. Los niveles de hielo compactado forman depsitos anuales para los ltimos
2000 3000 aos, que pueden ser cuantificados proporcionando as una cronologa
absoluta para esta fase de la secuencia.

Datacin absoluta: Los arquelogos quieren saber cuntos aos calendricos tiene la secuencia,
por lo que recurren a la datacin absoluta; es el fechado, expresado en aos o millones
de aos, de rocas, minerales, fsiles, objetos o restos arqueolgicos. Para tal fin se
utilizan tcnicas diversas basadas en propiedades fsicas, siendo las ms comunes la
datacin por radioistopos, la termoluminiscencia o el paleomagnetismo, en trminos
independientes de otros sistemas relativos de datacin.

Ciclos anuales: varvas y anillos de crecimiento de los rboles

Antes de la aparicin de los mtodos radiactivos, tras la Segunda Guerra Mundial, el
recuento de las varvas y de los anillos de crecimientos de os rboles eran los mtodos
de datacin absolutas ms precisos, aunque solo en dos las regiones del planeta,
Escandinavia para las varvas y el suroeste americano para los anillos. Hoy en da,
mientras que las varvas siguen siendo de usos restringidos, los anillos de crecimiento
han llegado a rivalizar con el radiocarbono como el mtodo de datacin ms
importante para los ltimos milenios.
Cualquier mtodo de datacin absoluta depende de la existencia de un proceso
regular en el tiempo. El ms obvio es el sistema mediante el cual organizamos nuestro
calendario actual: la traslacin de la tierra del sol una vez al ao. Debido a que este
ciclo anual produce fluctuaciones peridicas regulares en el clima, tiene un impacto
sobre los rasgos medioambientales que, en ciertos casos, pueden ser medidos para
crear una cronologa. La evidencia de estas fluctuaciones anuales es muy diversa, en
las tierras que bordean las regiones polares, la fusin de las capas de hielo cada ao,
cuando suben las temperaturas, lleva a la formacin de depsitos anuales de
sedimentos, llamados varvas, que pueden ser contados.

Las varvas y los anillos de crecimiento de los rboles pueden ser contados
para generar series ininterrumpidas que se remontan a muchos miles de aos
atrs.

Varvas
En 1878, el gelogo sueco barn Gerard de Beer observo que ciertos depsitos de
arcilla se estratificaban de un modo uniforme. Se dio cuenta de que estos
estratos(varvas en sueco) se haban depositado en lagos en torno a los mrgenes de
los glaciares escandinavos, debido a la fusin anual de las capas de hielo, que haban
ido retrocediendo regularmente desde final del Pleistoceno, o ultima Era Glaciar. El
grosor de los niveles variaba de ao en ao, producindose un estrato grueso en un
ao clido, con el aumento de la fusin glaciar, y un nivel fino bajo condiciones ms
fras. Midiendo los espesores sucesivos de una secuencia completa y, comparando
el modelo con las varvas de reas prximas, se demostr que era posible vincular
secuencias prolongadas entre s.
Este fue el primer mtodo geocronolgico que se descubri en Escandinavia, hace
unos 12000 aos.

En cuanto a las aplicaciones arqueolgicas directas, la datacin radiocarbnica y el

trabajo con los anillos de los rboles resultan, por lo general, mucho ms tiles.
Hoy en da la dendrocronologa tiene dos usos arqueolgicos distintos:
1) como un medio fructfero de calibrar y corregir las fechas radiocarbnicas.
2) como un mtodo independiente de datacin absoluta por derecho propio.

RELOJES RADIACTIVOS
Contribuyen hoy en da la principal herramienta de datacin para los ltimos 50000
aos, aproximadamente. La termoluminiscencia(TL), una tcnica de datacin que se
basa indirectamente en la desintegracin radiactiva, coincide con el radiocarbono en el
periodo de tiempo para el que resulta til, aunque tiene potencial para datar pocas
anteriores-como la resonancia electrnica del "spin", una tcnica relacionada con la
TL-.Sin embargo, el potasio-argn, la datacin por las series de uranio y la datacin
por las huellas de fisin son los principales mtodos radiactivos para los periodos
anteriores al que abarca el radiocarbono

LA DATACIN RADIOCARBNICA

La datacin por radiocarbono es un mtodo de datacin radiomtrica que utiliza

el istopo carbono-14 (C14) para determinar la edad de materiales que contienen
carbono hasta unos 50.000 aos.
En la arqueologa es considerada una tcnica de datacin absoluta. En 1946 el
qumico estadounidense Willard Libby dio a conocer los mecanismos de formacin del
istopo C14 a travs de reacciones nucleares en la atmsfera. Ms tarde, en 1949,
cuando ocupaba su cargo como profesor en la universidad de Chicago desarroll el
mtodo conocido como mtodo de datacin radiocarbnica.

LA DATACIN POR TERMOLUMINISCENCIA

La termoluminiscencia tiene dos ventajas sobre el radiocarbono:
1- puede fechar cermica, el material inorgnico ms abundante en los
yacimientos arqueolgicos de los ltimos 10000 aos.
2- puede, en principio, fechar materiales inorgnicos (como el slex quemado) de
hasta 50000-80000 aos de antigedad, el lmite del radiocarbono. Pero la TL
es menos precisa que el radiocarbono en la exactitud de sus fechas.

LA DATACIN MEDIANTE POTASIO-ARGN

Los gelogos utilizan el mtodo del potasio-argn (K-Ar) para fechar rocas de cientos
e incluso miles de millones de aos. Tambin es una de las tcnicas ms adecuadas
para la datacin de yacimientos del hombre primitivo (homnido) de frica. Se limita a
las rocas volcnicas con una antigedad no menor de, aproximadamente, 100000
aos.

LA DATACIN MEDIANTE LAS SERIES DE URANIO

ste es un mtodo basado en la desintegracin radiactiva de los istopos del uranio.
Ha resultado ser especialmente til para el periodo 500000-50000 BP, que cae fuera
del mbito del radiocarbono. En Europa donde hay escasas rocas volcnicas
adecuadas para la datacin por la tcnica del potasio- argn, las series de uranio
(series-U) pueden ser el mejor mtodo de aclarar cuando fue ocupado un yacimiento
por el hombre primitivo.

LA DATACIN DE HUELLAS DE FISIN

ste es otro mtodo basado en el funcionamiento de un reloj radiactivo, En esta

ocasin, en la fisin espontnea de un istopo del uranio (U238) existente en gran
cantidad de rocas y minerales, en la obsidiana y otros cristales volcnicos, en los
meteoritos vtreos (tectitas), en los vidrios manufacturados y en las inclusiones
minerales de la cermica. Al igual que la datacin mediante potasio-argn con cuyo
alcance temporal coincide- el mtodo proporciona fechas tiles a partir de rocas
adecuadas que contengan o estn prximas a restos arqueolgicos.

LA HIDRATACION DE LA OBSIDIANA:
BASE DEL MTODO: Esta tcnica fue aplicad para por primera vez por los gelogos
americanos Irving Friedman y Robert L. Smith. Se basa en el principio de que cuando
la obsidiana (un vidrio volcnico utilizado a menudo de forma bastante similar al slex
para la fabricacin de tiles) se rompe, comienza a absorber el agua que la rodea para
formar una capa de hidratacin que se puede medir en el laboratorio. Observando con
un microscopio ptico la seccin de una lmina o lasca de obsidiana, la capa aparece
como una zona distinta de la superficie. Su grosor aumenta con el tiempo.
Si el grosor de la capa se incrementa de modo uniforme, entonces, suponiendo que
conozcamos la tasa de crecimiento y el grosor actual, deberamos poder calcular el
tiempo transcurrido desde que comenz su desarrollo. El punto cero, el momento en el
que se comenz a formar la zona de hidratacin, es aquel en el que el til sobre lasca
estaba recin terminado, al extraerlo del ncleo de obsidiana original o al golpearlo.

LA RACEMIZACIN DE AMINOCIDOS:
Este mtodo se utiliza para fechar huesos, tanto de seres humanos como
de animales (slo se necesitan 10 g). Su especial importancia reside en que puede ser
aplicado a materiales de incluso unos 100000 aos, es decir, ms all del alcance
temporal de la datacin radiocarbnica.

DATACIN POR LA TASA DE CATIONES:

En los ltimos aos se ha desarrollado una interesante tcnica nueva que permite, por
primera vez, la datacin directa de las tallas y grabados en la roca; tambin es
aplicable en potencia a los artefactos Paleolticos que tengan una ptina gruesa que
haya sido causada por su exposicin al polvo del desierto.
El campo magntico terrestre cambia. Los cientficos han sido capaces de reconstruir
los cambios en el norte magntico estudiando la magnetizacin de las estructuras de
arcilla cocida de periodos antiguos, que han sido fechadas independientemente, por
ejemplo, por radiocarbono. Siempre que la arcilla haya sido cocida a 650-700 C y no
se haya vuelto a calentar, las partculas de hierro que contienen adoptan
definitivamente la direccin y la intensidad del campo magntico terrestre en el
momento de la coccin. Como magnetismo termarremanente. De este modo se puede
elaborar un esquema de las variaciones temporales en la direccin magntica, para
fechar otras estructuras de arcilla cocida de edad desconocida, cuyo TMR se mide y
despus se compara con un punto concreto (fecha) de la secuencia directora.
La datacin relativa permite establecer una secuencia relativa de los objetos.
La datacin absoluta presenta diversos mrgenes de errores. Pero es importante
en el campo de la arqueologa porque mediante diversos mtodos nos permite fijar
fechas aproximadas a la realidad. Por lo tanto este tipo de datacin no es exacto.
Los sistemas de datacin radioactivos (relojes radioactivos) fueron los que
impulsaron el desarrollo de la datacin absoluta, porque genero grandes avances en el
campo de la interpretacin arqueolgica y en la fiabilidad de los datos (profundizando
el carcter cientfico de la arqueologa).

 Existen mtodos relativos calibrados que favorecen en la correccin de los errores

cometidos por los tcnicas de la datacin absoluta, ayudan a precisar la fecha previa
obtenida a partir de ellos.
La datacin es slo una parte de la investigacin arqueolgica y tienen valor desde
el momento que son usados para fechar los objetos arqueolgicos, a partir de ello
obtener datos factibles para una inferencia objetiva, general, amplia y transparente, en
relacin con la datacin absoluta. En cuanto a la datacin relativa, tambin es de
mucha importancia ya que la estratigrafa es el mtodo ms conocido y preferido por
los arquelogos.