Documentos de trabajo | Working Papers

http://workingpapers.ucc.edu.co

No. 11, diciembre, 2015

doi: http://dx.doi.org/10.16925/greylit.1278

Avance de investigacin | Research Advance

Actualidad en el estudio sobre la consciencia

Qu es, qu sigue?

Renato Zambrano-Cruz
Universidad Cooperativa de Colombia, sede Medelln

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ACERCA DEL AUTOR | ABOUT THE AUTHOR

Renato Zambrano-Cruz es psiclogo, magster en Lingstica y estudiante de
doctorado en Ciencias Cognitivas. Actualmente es profesor auxiliar y director del
Grupo de Investigacin Neurociencia y Cognicin de la Universidad Cooperativa de
Colombia, sede Medelln.
Correo electrnico: renato.zambrano@campusucc.edu.co

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Zambrano-Cruz, R. (2015). Actualidad en el estudio sobre la conciencia (Documento
de trabajo No. 11). Bogot: Ediciones Universidad Cooperativa de Colombia. doi:
http://dx.doi.org/10.16925/greylit.1278

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RESUMEN

Este texto presenta algunas de las perspectivas actuales en el estudio de la

conciencia desde un enfoque fisicalista y fenomenolgico. Se establecen puntos
comunes y en divergencia, as como algunas implicaciones para estudios
posteriores en consciencia.

Palabras clave: consciencia,

fenomenologa de la consciencia

cognicin,

neurociencias

cognitivas,

AVANCE DE INVESTIGACIN | Actualidad en el estudio sobre la consciencia. Qu es, qu sigue?

The absence of a neocortex does not appear to preclude an

organism from experiencing affective states. Convergent
evidence indicates that non-human animals have the
neuroanatomical, neurochemical, and neurophysiological
substrates of conscious states along with the capacity to exhibit
intentional behaviors. Consequently, the weight of evidence
indicates that humans are not unique in possessing the
neurological substrates that generate consciousness. Nonhuman
animals, including all mammals and birds, and many other
creatures, including octopuses, also possess these neurological
substrates.
Philip Low, 2012.
Las definiciones de la consciencia son amplias y diversas, sin embargo se han
destacado dos posiciones, una posicin nombrada tradicional, de fuerte
ascendencia filosfica, y otra posicin, tambin desde la filosofa pero con
orgenes en la biologa que se ha denominado naturalismo. Si bien existen
muchos tericos que abordan mltiples posturas como Chalmers, Searle, Dennet,
Crick o Penrose, la reduccin a estas dos posturas se realiza como una estrategia
para (quiz) entender mejor la consciencia.
En trminos generales, se entiende la consciencia como una propiedad
humana de autorreconocimiento de los atributos esenciales y en todas las
modificaciones que en s mismo experimenta (RAE, 2015). Lo anterior implica
un estado de alerta o de estar despierto as como de evaluacin propia (esto es de
acciones), sin embargo el principal problema no radica en cmo se ha entendido
(lo descriptivo) sino en sus explicaciones, es decir, por qu se da la consciencia.
En este sentido, se exponen las caractersticas de la consciencia desde diversos
puntos de vista:
La teora de orden superior (high order) dice que una experiencia es
fenomenolgicamente consciente solo en virtud de otro estado que sea acerca de
la experiencia (Block, 2009). Esto indicara que una experiencia consciente del
color rojo consiste en una representacin del rojo en un sistema visual
acompaado por un pensamiento en el mismo sujeto del efecto que el sujeto est
teniendo la experiencia del color rojo. Este estado de orden superior es entonces
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AVANCE DE INVESTIGACIN | Actualidad en el estudio sobre la consciencia. Qu es, qu sigue?

un pensamiento. Es as como se distingue entre dos caractersticas, una

representacin visual y una representacin visual consciente.
Otra teora, la del espacio de trabajo global (global workspace) (Dehaene,
Changeux, Nacchache, Sackur y Sergent, 2006), asume que hay una red neuronal
en donde hay una competicin entre coaliciones neuronales que involucran reas
sensoriales y frontales, las coaliciones ganadoras se hacen conscientes. La
estimulacin sensorial causa activaciones en reas sensoriales en la parte
posterior de la cabeza que compiten con otras coaliciones dominantes. Algunas
de esas coaliciones activan reverberaciones centrales a travs de la corteza
frontal, estableciendo activaciones que ayudan a mantener activaciones centrales
y perifricas.
Desde esta perspectiva se admite que los sistemas perceptuales suministran
las representaciones que estn consumidas por mecanismos de reporte,
razonamiento, evaluacin, decisin y recuerdo, los cuales a su vez producen
representaciones que se consumen por los mismos mecanismos. Una vez la
informacin perceptual es emitida globalmente en la corteza frontal, est
disponible a todos los mecanismos cognitivos sin ms procesamiento. La
consciencia de los fenmenos es entonces una emisin global. Dentro de esta
perspectiva se ubica un gran nmero de autores como Damasio, Changeux,
Dehaene, Tononi, Crick y Koch (Block, 2009). La teora del espacio global
distingue as entre tres aspectos: a) una activacin sensorial mnima (perifrica),
b) una coalicin dominante perifrica y c) una activacin global. La postura de
Edelman (2004) ayuda a entender la consciencia, sostiene que los estados
conscientes tienen tres tipos de rasgos:
Generales
1. Los estados de consciencia son unitarios, integrados y construidos por el
cerebro.
2. Pueden ser enormemente diversos y diferenciados.
3. Estn ordenados temporalmente, seriales y cambiables.
4. Reflejan la agrupacin de diversas modalidades.
5. Tienen propiedades constructivas que incluyen Gestalt, cierre y
fenmenos de relleno.

AVANCE DE INVESTIGACIN | Actualidad en el estudio sobre la consciencia. Qu es, qu sigue?

Informativos
1. Muestran intencionalidad con un amplio rango de contenidos.
2. Tienen un acceso y asociatividad amplia.
3. Presentan aspectos de centro-periferia, contorno y margen.
4. Estn sujetos a modulacin de la atencin, de focal a difusa.
Subjetivos
1. Reflejan sentimientos subjetivos, qualia, fenomenalidad, modo, placer y
disgusto.
2. Estn contextualizados y situados en el mundo.
3. Producen sentimientos de familiaridad o de su carencia.
Otra teora, nombrada como la teora biolgica, sostiene que la consciencia
es una especie de estado biolgico del cerebro. Block (2009) dice que esta
perspectiva se deriva de Demcrito y Hobbes aunque se fundamenta
cientficamente en la dcada de 1950. Para argumentar esta teora comienza
explicando la identificacin de la experiencia visual de un movimiento en
trminos de un estado cerebral que incluye activaciones de rea MT+ de la
corteza visual.
Esta tesis dice que el rea MT+ de la corteza visual reacciona al movimiento
en el mundo y que clulas diferentes reaccionan a direcciones diferentes. Esta
informacin est avalada por mltiples investigaciones (Block, 2009) en donde
se ha visto la necesidad de distinguir entre dos tipos de activaciones del rea
MT+, nombradas como activaciones representacionales y no representacionales.
La diferencia entre estas dos es que las activaciones representacionales estn
ligadas a las elecciones de los sujetos, mientras que las no representacionales
seran activaciones dbiles que no permiten hacer juicios sobre los estmulos
relacionados. Las activaciones del rea MT+ generan retroalimentacin cclica
con reas bajas, lo que generara contenidos representacionales conscientes en
potencia. No obstante, esta retroalimentacin no sera suficiente para el
fenmeno de la consciencia. Esto sera indicar que una seccin de la corteza
visual sera la consciencia.

AVANCE DE INVESTIGACIN | Actualidad en el estudio sobre la consciencia. Qu es, qu sigue?

Figura 1. rea MT en la corteza visual. Block (2005).

Qu hace entonces que un contenido representacional sea consciente? Esta

pregunta se respondera con la hiptesis del cambio talmico (thalamic switch),
que implica una alternancia entre estados de desactivacin y activacin de las
conexiones corticotalmicas en donde sera el tlamo el encargado de activar
dichas conexiones. Lo anterior concluira con tres momentos o caractersticas de
la consciencia: a) activacin no representacional de MT+; b) activacin
representacional de movimiento de MT+ y c) activacin de MT+ como una parte
fundamental de una representacin de movimiento consciente.
Desde la perspectiva de Husserl, nombrada fenomenolgica (Ostal-Garca,
2005), se establece que la consciencia es un conjunto de actos que se conocen
como vivencias, esta consciencia elimina toda referencia a una existencia real de
las cosas, por lo que no percibe objetos reales sino que aprehende objetos, que
son denominados fenmenos (Garca-Valencia, 1999).
Dentro de los desarrollos de Husserl, se establecen tres modos de
consciencia, que seran: consciencia actual, consciencia potencial y consciencia
atencional. La actual es la que aprehende el objeto, es decir, lo vivencia; la
potencial percibe el fondo de la experiencia, situacin que se da porque se est
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AVANCE DE INVESTIGACIN | Actualidad en el estudio sobre la consciencia. Qu es, qu sigue?

en el campo de la intuicin; y la atencional, que es cuando la consciencia dirige

el foco a un objeto determinado, haciendo que lo potencial se convierta en actual.
Se tienen diversas perspectivas, encontrando entonces que hay una consideracin
en entender la consciencia en diferentes aspectos, esto le da el carcter de
multidimensional o multifactorial.
Por otro lado, hay coincidencia en que existe un momento perceptual, en la
teora de orden superior se designa representacin visual, en la teora del espacio
global de trabajo se llama activacin sensorial mnima perifrica, en la teora
biolgica se nombra como activacin no representacional, mientras que desde la
fenomenologa se entendera como la consciencia potencial. En lo que
concuerdan es que hay una percepcin bsica, mnima, necesaria para que se den
otros aspectos superiores.
En este sentido, hay una consciencia superior, nominada en la teora de
orden superior como representacin consciente, en la teora del espacio global de
trabajo se divide en dos aspectos, una coalicin dominante y una activacin
global; ya en la teora biolgica, tambin hay dos divisiones, una que sera de
activacin representacional y la otra que es la representacin consciente del
movimiento; ya en la teora fenomenolgica se da la consciencia actual y la
atencional, permitiendo esta ltima que se d la actual.
Esta segmentacin existente cuando se habla de consciencia superior,
genera las mayores divergencias entre las teoras, pues si bien parece que se
pudiera hablar de una consciencia global y otra especfica, las consideraciones
de los efectos de estas son diferentes. Si bien la teora del espacio global de
trabajo coincidira con la teora fenomenolgica, esta ltima mantiene una
posicin proactiva de la consciencia marcada por el papel de la intencionalidad
(Ostal-Garca, 2005).
La teora biolgica parece plantear una visin distinta en donde lo ms
importante es la activacin de conexiones corticotalmicas gestionadas por el
tlamo. Posicin que defienden autores como Llins (Llins, Ribary, Contreras
y Pedroarena, 1998) quien encontr que la consciencia estara relacionada con la
banda de frecuencia gamma, alrededor de los 40 Hertz (Maureira y Serey, 2011).
Lo que se observa entonces es una consideracin general de la consciencia
como multidimensional, en donde es claro que mnimo hay dos niveles o
componentes, uno bsico y otro superior, sin embargo la discusin terica est
alrededor de dicho componente superior.
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AVANCE DE INVESTIGACIN | Actualidad en el estudio sobre la consciencia. Qu es, qu sigue?

Evidentemente es necesaria la investigacin en este campo e incursionar en la

teora fisicalista, que se basa en teoras de la fsica cuntica (Grande-Garca,
2006), tendencia que de seguro har grandes aportes en los estudios de la mente
y la consciencia, tal y como lo hizo en otros fenmenos como los tomos, la
electricidad, el espacio o el tiempo.
REFERENCIAS
Block, N. (2005). Two neural correlates of consciousness. Trends in Cognitive
Sciences, 9, 46-52. doi:10.1016/j.tics.2004.12.006
Block, N. (2009). Comparing the major theories of consciousness. En: M.
Gazzaniga. (Ed.), The cognitive neurosciences IV (pp. 1111-1122). Boston:
MIT Press.
Dehaene, S., Changeux, J. P., Nacchache, L., Sackur, J. & Sergent, C. (2006).
Conscious, preconscious, and subliminal processing: a testable taxonomy.
Trends in Cognitive Sciences, 10, 204- 211. doi:10.1016/j.tics.2006.03.007
Edelman, G. (2004). Wider than sky. The phenomenal gift of consciousness.
Nueva York: Yale University Press.
Garca-Valencia, A. (1999). Introduccin a la fenomenologa de Edmund
Husserl. Revista de Ciencias Humanas, 22. Disponible en:
http://www.utp.edu.co/~chumanas/revistas/revistas/rev22/garcia.htm
Grande-Garca, I. (2006). El modelo cuntico de la conciencia de Penrose y
Hameroff: una introduccin y evaluacin crtica (Tesis de maestra no
publicada). Maestra en Humanidades. Universidad Autnoma
Metropolitana Iztapalapa, Mxico, D. F.
Llins, R., Ribary, U., Contreras, D., & Pedroarena, C. (1998). The neural basis
for consciousness. Philosophical Transactions of the Royal Society B:
Biological Sciences, 353, 1841-1849. doi: 10.1098/rstb.1998.0336
Maureira, F., y Serey, D. (2011). Las bases neurales y los qualia de la conciencia.
Revista
Chilena
de
Neuropsicologa,
6(2),
72-76.
doi:10.5839/rcnp.2011.0602.02
Ostal-Garca, J. (2005). Conciencia del tiempo inmanente en Husserl.
Disponible
en:
https://www.academia.edu/3171592/Conciencia_del_tiempo_inmanente_e
n_Husserl
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