Estructuralismo y lingstica

Jean Dubois
En: Mouloud, N., Dubois, J., Cohen, M. y otros (1968) Estruturalismo e marxismo (Ro
de Janeiro: Zahar editres) (Traduccin del portugus para la ctedra Semitica de los
medios II: Graciela Varela)
En su significacin primera y desarrollo inicial, el estructuralismo est ligado a
la ciencia de las lenguas. En este dominio es en el que se presenta como la metodologa
ms acabada, con resultados manifiestos, que le aseguran la ms amplia difusin. El
estructuralismo permiti a la Lingstica acceder a un real status cientfico y ofreci a
las otras Ciencias Humanas, tcnicas rigurosas y explcitas, una teora del lenguaje,
procedimientos de investigacin y una perspectiva nueva sobre la historia de la lengua,
que marcan su comienzo en la segunda mitad del siglo XX. Y si actualmente ciertos
lingistas estn conscientes de los lmites del anlisis estructural -frecuentemente sujeto
a su punto de partida que fue la fonologa, reducida a un modelo empobrecido- y se
vuelcan hacia una nueva Lingstica, generativa y transformacional, sera un error creer
que se trata de un retorno puro a las precedentes descripciones de las lenguas. Las
gramticas generativas son tan incomprensibles como las gramticas estructurales a los
lingistas positivistas o psicologizantes, incapaces de concebir la propia nocin de
estructura o de superar la idea de decisin individual. Los retornos a las fuentes
-como la Gramaire gnral de Port-Royal o a la Filosofa de Humboldt- no son ni
vueltas atrs ni menos an confesiones de fracasos. La referencia, ms no la adhesin
total, a textos anteriores o a modos de anlisis antiguos, adems del valor de nueva
puesta en cuestin, se inscribe en la voluntad de dar a la propia historia de la Lingstica
una cierta continuidad en progreso, definindola al mismo tiempo, como una sucesin
de estructuras epistemolgicas, de las cuales cada etapa es un sistema especfico,
propio, que engendra el sistema siguiente, que no puede realizarse como tal en la
autonoma, sino porque es precedido por otra estructura y est determinado por una
situacin estructuralmente definible. Por el hecho de que la Lingstica se volvi por el
lenguaje, mediacin de toda la actividad del hombre, la ciencia piloto de las Ciencias
Humanas, ofrece la etapa que, sucediendo al estructuralismo, permite reintegrar la teora
del sujeto y la teora de la situacin al anlisis del discurso. La gramtica generativa o el

transformacionalismo marcan los aos 60 como el estructuralismo marc a los aos

50.
Los principios del estructuralismo lingstico
1) La teora estructural define el objeto fundamental de la Lingstica como
aqul del estudio de los enunciados producidos. Es al mismo tiempo una teora del
texto, que es considerado como un objeto cerrado, acabado, y un mtodo de anlisis
formal, que debe rendir cuenta explcitamente de la estructura expresiva (forma de
la expresin del significante) y de la estructura semntica (forma del contenido del
significado de un enunciado). Esto supone que se distinga el modelo que se privilegi
de otros dos modelos que entran en el componente significativo del mensaje verbal: el
del sujeto, hablante o el que escribe, y el de la situacin (contexto situacional) en la cual
el texto es producido y se integra a su vez como elemento constitutivo. Esta distincin
encuentra su expresin primera en el principio de inmanencia que fundamenta a la
Lingstica como ciencia de la lengua y ciencia de las lenguas. Eso significa que el
lingista limita voluntariamente su objeto al estudio de los enunciados realizados, de los
cuales define la estructura por la arquitectura, la interdependencia de los elementos
internos, sin apelar a los factores de realizacin que constituyen el sujeto o la situacin,
expulsados fuera del dominio de la Lingstica. El primero es enviado a la Psicologa y
al Psicoanlisis y el segundo, a la Sociologa y/o la Antropologa. La teora del sujeto y
la teora del contexto permiten en efecto rendir cuenta de la interpretacin semntica
que el emisor y los receptores dan a una frmula lingstica, pero son incapaces de
determinar el sistema de organizacin del texto que hace de ste una estructura
significante potencial. Teora del sujeto y teora de la situacin son de alguna manera las
dos invariantes que la Lingstica estructural se concede; no es que ella niegue su
importancia, como muchos juicios superficiales pueden dejar pensar: esto significa
solamente que las considera an por hacerse. Y en este punto las actitudes de los
lingistas pueden divergir: L. Bloomfield coloca como imposible la definicin de la
situacin y de la relacin del locutor con el mundo real y con el texto que produce,
porque muchos factores entran en juego, y sobre todo, porque somos incapaces de
formular una teora en la cual los rasgos pertinentes de la situacin puedan ser
ordenados jerrquicamente. Con un razonamiento de la misma naturaleza, Bar-Hillel
demuestra la imposibilidad de traduccin total de una lengua con respecto a otra: la
2

significacin de un enunciado de un hablante que se encuentra en una situacin y su

experiencia es indefinible por principio. Los estructuralistas de la escuela de Praga
integran a su modo de anlisis la subjetividad, tomada en el sentido de una relacin
locutor-mensaje (funcin cognitiva, funcin de apelacin, funcin metalingstica, etc.)
y se refieren al cdigo de los medios gramaticales especficos que traducen las
relaciones del sujeto con la situacin y con su enunciado (los shifters: yo, aqu,
ahora), anlisis que retoma Benveniste cuando estudia el papel de los pronombres
personales. Los sucesores de F. de Saussure en Ginebra se interesan por el proceso de
enunciacin tal como se manifiesta en el discurso, lo que A. Bally llamaba la
expresividad del lenguaje y lo que U. Weinrich, cerca de 30 aos ms tarde, llama, las
modalizaciones: la distancia puesta por el sujeto entre l y su enunciado vara. Esta
nocin da cuenta de la oposicin entre el discurso directo y el discurso referido, la
existencia de modalizadores (sin duda, tal vez, etc.), de los determinantes genricos, los
posesivos, etc.
2) El principio de inmanencia del texto, que se encuentra fundamentado
implcitamente en F. de Saussure cuando distingue lengua y habla, fue encarado con
todas sus consecuencias en la teora glosemtica de L. Hjelmslev, Brondal, siendo por
su parte uno de los artfices de la utilizacin sistemtica de la lgica de clases en el
anlisis lingstico. Abandonando para un estudio ulterior la lingstica del habla, del
discurso, el estructuralismo se da como tarea la descripcin de las reglas del cdigo que
constituyen la lengua. Se trata para ello de definir slo por la combinatoria interna, un
sistema abstracto, comn al conjunto de los hablantes, y que se realiza en mltiples
variaciones individuales, en actualizaciones infinitas; si bien, todas ellas, son
manifestaciones de una misma estructura.
En la medida en que la lengua es considerada como un sistema en el cual los
trminos se definen por oposiciones bilaterales, multilaterales, privativas, aisladas, etc.,
el lingista saussureano o el hjelmsleveano es llevado a estudiar en primer lugar el
cdigo lingstico en un momento dado de su funcionamiento: la descripcin estructural
es, de inicio, sincrnica y considera todo sistema como un equilibrio. La transformacin
de una estructura depende de los lugares de desequilibrio. Por ejemplo, la teora de las
casillas vacas en fonologa explica las modificaciones en cadena en una sincrona por
un cambio primitivo y una serie de desplazamientos que restablecen, sobre nuevas
bases, el sistema de oposiciones: el pasaje de /u/ en latn a /y/ en francs origina la
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transformacin de todo el sistema voclico. La economa lingstica se logra en el

funcionamiento sincrnico del cdigo. Pero la mayora de las veces los anlisis
estructurales diacrnicos se limitaron a la evolucin de los sistemas fonolgicos.
El concepto de irreductibilidad de los cdigos, definidos unos en relacin a los
otros, deriva tambin del estudio inmanente de las lenguas, a partir de los discursos
producidos. Cada lengua forma un todo, distinto de otros cdigos. El estructuralismo
insiste en el carcter especfico de cada sistema. El lugar de cada trmino es definido
relativamente, respecto a los otros trminos; no hay relacin entre las lenguas trmino a
trmino, micro-estructura a micro-estructura. El mundo real est cortado por toda una
serie de rejas arbitrarias: as cada lengua describe de modo diverso el espectro de los
colores, las palabras son de nmero diferente y los lmites de cada denominacin varan
de un sistema a otro.
3) El estructuralismo define al signo lingstico regido por dos arbitrariedades.
La relacin entre el objeto significado y el significado es arbitraria en el sentido de que
la frmula significante de cada palabra es independiente de la naturaleza del objeto
referido. No existe relacin entre la forma del signo y el objeto denotado; las
interjecciones y las onomatopeyas que se refieren a un material no-verbal (gritos) son
diferentes de una lengua a otra, incluso si las matrices de formacin tienen un carcter
semi-universal. La relacin entre el significante y el significado es tambin arbitraria
(Benveniste la defina en un anlisis ms fino y ms justo como necesaria); entre la
forma /lu/ y el concepto loup no hay relacin motivada; nada en loup implica alguna
cosa en la forma /lu/, pero existe entre ellos un lazo necesario, en la medida en que
significado y significante son inseparables en la conciencia del sujeto hablante. Esta
necesidad de relacin es entonces ella misma el origen de las re-motivaciones de
trminos (por ejemplo, la motivacin secundaria que aparece entre /assoviar/ y el ruido
que denota, para los que hablan francs).
4) Es por este anlisis de las relaciones entre significante y significado, que
definen al trmino independientemente de la experiencia denotada, por lo que el
estructuralismo define la relacin entre el contenido del mensaje y su expresin.
Intervienen ah dos nociones esenciales: 1) la distincin entre la forma y la sustancia, y

(N. de T.) Los ejemplos fueron mantenidos en francs.

los tipos de relaciones que se establecen entre las dos, 2) el principio de isomorfismo,
esto es, la existencia de dos formas paralelas, en las que se distinguen los mismos tipos
de anlisis, el de la expresin y el del contenido.
Volvamos a estos dos puntos que permiten comprender el mtodo del anlisis
estructural. La distincin entre la sustancia y el cdigo indica que el material sonoro,
continuo es, l mismo, descompuesto en una serie de acontecimientos discretos por el
sujeto, segn un cdigo preestablecido. La definicin de cdigo es pues independiente
de la sustancia que le sirve de soporte: se puede, en efecto, definir exteriormente los
fonemas, por los movimientos de los rganos que permiten su realizacin (anlisis
articulatorio) o por la forma que tienen en los espectogramas (anlisis acstico); pero el
fonema no se puede definir lingsticamente por referencia a esta sustancia. Una misma
realizacin en dos lenguas diferentes puede tener un valor significativo o no ser ms que
una variante condicionada o individual: la oposicin entre /t/ y /t/ palatalizada no tiene
valor distintivo en francs, mientras que este valor existe en otros cdigos; no obstante,
un locutor francs debe, en ciertos casos, realizar las dos /t/ (piteux opuesto a piti) sin
que esa distincin sea significativa. La sustancia fnica es pues un continuum
realizado por los mismos medios, pero se descompone de manera diferente segn los
distintos cdigos: todo mensaje en una lengua que no se conoce aparece como una
secuencia sonora y una serie de signos verbales. Asimismo, algunos estructuralistas
consideraron al pensamiento como una masa amorfa, en donde la forma del contenido
se descompone en una serie de unidades de contenido, del mismo modo que los rasgos
pertinentes con respecto a las unidades fnicas. Esta distincin entre la sustancia y la
forma del contenido generaliza por tanto aquella otra que se hace entre el material
sonoro (sustancia de la expresin) y los fonemas (forma de la expresin).
Pero la Lingstica estructural instituy tambin un paralelismo entre la forma de
la expresin y la forma del contenido. Segn las escuelas, este paralelismo toma un
carcter ms o menos directo: se dira entonces que existe un isomorfismo entre las dos
estructuras, pero que ste se realiza a travs de diversas integraciones. Cada rasgo
pertinente referido al anlisis del contenido debe tener su representante en el anlisis de
la expresin (en una lengua dada, no hay oposicin significativa fuera de aquellas que
se encuentran realizadas por formas diferentes) Se ve pues que se desarrolla un
isomorfismo en el que se corresponden fonemas/ sonidos, slabas/ morfemas, etc. Otros
estructuralistas superan este aspecto elemental de la teora y consideran que existen dos

planos paralelos, pero no isomrficos: la misma consideracin de esta relacin fue

determinante para los progresos de la semntica estructural.
Dicho de otro modo, el modelo del anlisis fonolgico fue implcitamente
adoptado para el estudio del contenido, de la misma manera que le haba servido a LviStrauss para rendir cuenta del funcionamiento de los sistemas semio-culturales (siendo
entonces la hiptesis de que existe un tipo de anlisis comn al conjunto de las
conductas verbalizadas y las de la semiologa, ciencia de los comportamientos
simblicos).
Los mtodos del anlisis estructural
1) La metodologa estructural deriva de estos principios cuando ella se
fundamenta en una teora de los niveles. El enunciado se define como una combinacin
de elementos; el cdigo presenta una serie de rdenes jerarquizados (fonemtico,
morfemtico, frstico), en los que cada unidad (segmento) est determinada por sus
combinaciones en el orden superior. Los fonemas se relacionan por sus combinaciones
en el orden de los morfemas y los morfemas por su funcionamiento en la frase. Los
diversos mtodos estructurales no se distinguen entonces sino por el nmero de niveles
operatorios que reconocen o por el valor que conceden a la diferencia entre dos de estos
niveles. As, A. Martinet considera que existe una diferencia cualitativa entre el orden
fonemtico (fonemas) y el orden morfemtico (morfemas). Y la interpreta como una
doble articulacin del lenguaje: una no significativa y la otra significativa, siendo la del
fonema la segunda, en relacin con la del monema. E. Benveniste, con la escuela de
Praga, establece sobre todo una diferencia de naturaleza entre el fonema y sus rasgos
pertinentes: el primero aparece de manera lineal en la cadena del habla y los otros se
manifiestan simultneamente.
La distincin de los niveles se presenta muchas veces para la misma realidad del
funcionamiento del lenguaje. S. Lamb en uno de sus primeros anlisis agrega la
semntica a la determinacin de los niveles, estableciendo que el orden sintctico de la
frase se define por un orden semntico superior. Es interesante ver que los
estructuralistas buscan frecuentemente integrar en su teora de los niveles, la diferencia
entre los planos de la expresin y del contenido, y al mismo tiempo, buscan introducir
tambin la subjetividad. E. Benveniste define entonces la frase como la unidad
lingstica de orden superior ms all de la cual el discurso, formado de varias frases,
6

pertenece a un dominio diferente: segn l, no se definen las reglas del discurso

relativamente con respecto a la frase; sino en relacin con una ciencia especfica del
discurso (una retrica a la cual se le agrega una teora del sujeto). A. Martinet integra en
su doble articulacin del lenguaje la diferencia entre la expresin y el contenido: la
definicin del monema se revela como una combinacin smica y/o una combinatoria
formal, cada una por su parte.
2) Considerando entonces que la lengua se describe en trminos de rdenes, el
estructuralismo define un mtodo combinatorio, cuyas aproximaciones pueden ser
diversas, pero que llevan todas a una taxonoma.
La diferencia entre mtodos apareca frecuentemente como una diversidad de
teoras, aunque de hecho se trata de simples modalidades. En la medida en que la
Lingstica estructural privilegia el enunciado, impone un mtodo inductivo-deductivo:
las reglas de las sintaxis por ejemplo son inferidas de la consideracin de un corpus
(conjunto de enunciados producidos) y estas reglas, una vez definidas, deben rendir
cuenta por un movimiento inverso de las frases posibles, no incluidas en la muestra
considerada.
El establecimiento de las reglas de la sintaxis reposa esencialmente en la
consideracin de los contextos verbales, en la naturaleza de las coacciones que se
ejercen en la cadena del habla. O bien, este reparto, esta distribucin de los segmentos,
de las unidades dentro de las frases, se puede relacionar con todos los rdenes segn el
mismo procedimiento. El anlisis combinatorio reposa sobre los mismos principios,
cualquiera que sea el orden considerado y cualquiera que sea el nmero de rdenes. La
Lingstica estructural se fundamenta sobre aquello que se llama el homomorfismo de
los procedimientos: las coacciones que se ejercen sobre los fonemas son de la misma
naturaleza que aquellas que se aplican sobre los morfemas. Cada orden es una forma
autnoma y la distribucin de los segmentos se hace segn la naturaleza y la forma de
los segmentos que preceden o que suceden a la unidad considerada. El mtodo
taxonmico (o clasificacin de unidades) vuelve a instituir clases de equivalencias; stas
se articulan generalmente segn dos tipos diferentes, dos ejes que atraviesan de alguna
manera el conjunto de los rdenes considerado. Existe una taxonoma sintagmtica (la
unidad est definida por los segmentos que la preceden o los que le siguen en la cadena
del habla); es usada preferentemente en la Lingstica norteamericana, en donde la
definicin de los fonemas se hace posteriormente a travs de una referencia explcita a
los caracteres de la sustancia fnica. Existe tambin una taxonoma paradigmtica,
7

utilizada conjuntamente con la precedente en la Lingstica de las escuelas de Praga,

Ginebra y Copenhague; en general, se valen de las operaciones de sustitucin (o
conmutacin) que consiste en considerar en la misma clase de equivalencias los
trminos que se pueden conmutar con una variacin concomitante de sentido en un
punto de la cadena del habla (silla, mesa, silln, etc.); una definicin posterior de las
unidades se hace por la primera articulacin (o por los morfemas) en relacin a una
supuesta semntica conocida (y siendo sta reducida al principio de identidad o de no
identidad de los enunciados en los cuales entran estas unidades). En realidad, esta
conmutacin es un simple procedimiento operatorio que abrevia los mtodos explcitos
utilizados en los anlisis puramente distribucionales.
3) Y es esta definicin de las unidades lingsticas por aquello que las rodea lo
que explica el encuentro del anlisis estructural y la teora de la informacin. Un
morfema o un segmento cualquiera se vuelve ms o menos probable segn los
elementos que lo preceden. As, cuando se pronuncia la slaba ca-, un nmero
importante de palabras es todava posible, aun cuando ya fueron excluidos numerosos
trminos. Si se enuncia una segunda slaba capi-, se obtiene, por la siguiente slaba, una
probabilidad mayor; vistas en el conjunto significativo de las palabras que comienzan
por estas dos slabas, puedo encontrar capitale, capital, capiton, etc. Si digo capita ,
encuentro entonces un nmero ms restringido de palabras (capitalismo, capitalista,
etc.) y la probabilidad de la slaba siguiente es an mayor. Si se llevan los principios de
este mtodo a cada orden, se concibe bien que la distribucin estadstica de los
elementos en un texto cerrado sea una primera y grosera indicacin sobre su
distribucin lingstica relativa. En este dominio la estadstica lxica es menos precisa y
menos utilizable que la estadstica fonemtica, porque opera con un nmero mucho
mayor de unidades; tambin los anlisis estadsticos lxicos, en particular, cuando de
una muestra limitada se infieren conclusiones vlidas para toda lengua, tienen un
carcter provisorio e incierto. Por lo menos el distribucionalismo permiti el primer
encuentro entre las Matemticas y la Lingstica; y ste no es el menor de sus mritos,
an si hoy los estudios que derivan de la ley de Zipf parecen, en muchos aspectos, poco
vlidos, en cuanto a que la misma ley podra no solamente no ser especfica de los
fenmenos de la lengua, sino tambin ser un artefacto de anlisis.

Los ejemplos se han mantenido en francs (N. del T.)

El distribucionalismo que tom forma acabada en los Estados Unidos, y en

particular con Z. Harris, fue el punto de partida de una renovacin terica total que puso
en tela de juicio los principios mismos del estructuralismo. Y no es una de las menores
cualidades del anlisis distribucional el haber hecho surgir una gramtica generativa y
transformacional.
4) La Lingstica estructural define su tarea de descripcin como una bsqueda
de las diferencias, de las oposiciones en el orden de la cadena del habla (de la
combinatoria sintagmtica) o en el orden de la clase de seleccin (paradigmtica). Esta
metodologa de las diferencias encuentra su expresin ms sistemtica en el binarismo,
propio de la escuela de Praga (en particular de R. Jakobson) y de la escuela de
Copenhague. Se describen ah los trminos por medio de oposiciones bilaterales o
multilaterales que se apoyan en el concepto de marca: trminos marcados (ej.: las
consonantes sonoras) se oponen a trminos no marcados (ej.: las consonantes sordas); el
rasgo pertinente (sonoridad) se opone a la ausencia de ese rasgo en otra serie, y as las
dos series se definen una en relacin a la otra. En anlisis simplificadores, el binarismo
se identific a veces con el estructuralismo. Esta confusin es natural entre aquellos que
siempre identificaron metodologa y teora. Para otros, el binarismo se volvi el
principio de explicacin universal de los funcionamientos, tanto en el plano de la
expresin como en el plano del significado. El seudo-realismo de los primeros y lo
trascendental absoluto de los otros, los alej de la comprensin total de los hechos
lingsticos.
Las adquisiciones y los lmites del estructuralismo en Lingstica
1)

El estructuralismo estableci definitivamente a la Lingstica como ciencia de las

lenguas: su metodologa precisa est fundamentada en distinciones esenciales
(sincrona/diacrona; reglas del cdigo/ realizaciones individuales variables; rasgos
pertinentes/ rasgos redundantes, etc.) y en una combinatoria que, segn las escuelas, se
apoya rigurosamente en la Lgica o en la teora de las probabilidades. La descripcin de
las lenguas en su funcionamiento sincrnico fue considerablemente mejorada. Ella
deba perder dos de los caracteres ms nocivos inherentes a la metodologa anterior. El
psicologismo o mentalismo exagerado -que haca sustituir por las impresiones
subjetivas, el estudio sistemtico y controlable de los hechos de lengua-, fue superado.
Ese psicologismo elemental, que no se podra confundir con el recurso a la intuicin del
9

sujeto hablante, haca reposar el anlisis de los enunciados en criterios no cientficos. La

estilstica se tornaba en el arte de disertar, la sintaxis tomaba el lugar de las variaciones
sobre el tema del empleo de los tiempos y de los modos o aquella cuestin del orden de
las palabras en un autor; los estudios lxicos se limitaban a anotaciones tomadas
ligeramente o a la extraccin ocasional de seudoneologismos. La gramtica se
empobreca entre las manos de personas ms atentas en rendir cuenta de los hechos
gramaticales por el recurso a un pretendido buen sentido, muy alejado de la
combinatoria lgica, o en fundar una norma, sobre consideraciones morales o seudosociolgicas. El mrito de las escuelas estructuralistas fue haber suprimido
definitivamente todo lo que obstaculizaba el progreso de la Lingstica hacia su estatuto
de ciencia humana. Pero el estructuralismo deba tambin desembarazar la descripcin
de las lenguas del etnocentrismo occidental que haba vuelto vanas todas las anotaciones
anteriores. Considerando cada sistema como autnomo, especfico, se evitaba traer cada
idioma a la clasificacin categorial utilizada por las lenguas indo-europeas. Las
categoras lingsticas utilizadas, aun cuando se fundamentasen en especies de
universales metodolgicos, varan notablemente de una lengua a otra. Y, por un regreso
feliz, el estructuralismo permiti retomar la descripcin de las grandes lenguas de
comunicacin y de cultura sobre nuevas bases, propias, para rendir cuenta de su
funcionamiento real.
2)

El estructuralismo fund tambin los principios de una teora del lenguaje. Ocupndose
de describir el funcionamiento de un sistema de comunicacin, vio que as tambin se
tornaba en ciencia del lenguaje. En efecto, todo anlisis lingstico supone una cierta
teora de la comunicacin y de la produccin del lenguaje. Sin duda, esta constatacin
deba a su vez producir una renovacin en la propia historia de la Lingstica. En efecto,
el distribucionalismo se apoyaba, como vimos, en dos hiptesis correlacionadas. Por un
lado, implicaba, con la linealidad de la cadena hablada, la consideracin de las
coerciones contextuales: el lenguaje est producido segn el esquema de cadenas de
Harkov, cada segmento acarrea de una cierta manera el segmento siguiente que no
puede ser seleccionado ms que en un conjunto limitado de trminos. Por otro lado, el
anlisis exclusivo de las realizaciones encontradas en un corpus y el rechazo sistemtico
de toda interpretacin fundamentada en una teora del sujeto y de la situacin mostraban
el lazo entre la Psicologa behaviorista y el estructuralismo, sobre todo americano: los
estudios de Skinner sobre el aprendizaje demuestran la relacin que existe entre la
10

corriente

bloomfieldiana

los

psiclogos

preocupados

en

describir

todo

comportamiento simblico en trminos de estmulo- respuesta. Despus del

estructuralismo se volvi difcil pensar toda nueva teora de las lenguas sin inferir de ah
inmediatamente una teora del lenguaje. Con la Lingstica estructural se tuvo una
primera teora, elemental ciertamente, pero acabada. Lingistas estructuralistas pudieron
entonces interesarse, como cientficos o tcnicos, y no ms como amantes de
anotaciones dispersas o consideraciones generales, por la patologa del lenguaje, por el
aprendizaje programado de las lenguas, por el tratamiento formal, por la documentacin
automtica, etc.: todos esos estudios y esas tcnicas derivaban de hecho de la atencin
dada al funcionamiento sincrnico de las lenguas y a su correlacin con el lenguaje.
3)

En la medida en que es una teora de la lengua que se esfuerza por construir una
gramtica explcita que rinde cuenta del funcionamiento del cdigo lingstico, tanto
semntico como formal, el estructuralismo se expone a las crticas que ponen en
evidencia la insuficiencia del modelo de lenguaje que l implica. La primera, cuando N.
Chomsky indic en Syntactic structure que el distribucionalismo y la teora de los
constituyentes inmediatos, que es una versin ms acabada (C-grammar), o las
gramticas del contexto-sensitivo (gramticas de las dependencias contextuales), no
explican la totalidad de los fenmenos de produccin de enunciados. En particular, la
creatividad del lenguaje no puede ser incluida en la Lingstica estructural, sino bajo la
nocin de combinatoria abierta (posibilidad de combinaciones nuevas e infinitas a partir
de elementos o morfemas de un nmero finito). De hecho, esa combinatoria permanece
estrechamente ligada al tratamiento de la muestra de un corpus limitado. Ahora bien, en
la creatividad del lenguaje hay mucho ms: eso significa que no importa que el sujeto
hablante sea capaz de comprender o de producir mensajes que no fueron formulados
antes de l y conviene que las gramticas construidas puedan dar cuenta de ese
fenmeno. El concepto de recursividad (reduplicacin ilimitada del mismo esquema),
que explica la infinidad de combinaciones sucesivas posibles, y el de transformacin
(sucesin de operaciones ordenadas, efectuadas a partir de una concatenacin de
smbolos), que explica la diferencia entre las estructuras profundas (frases de base) y las
estructuras

de

superficie

(frases

transformadas),

directamente

interpretadas

fonticamente, dieron la posibilidad de abordar, sobre una nueva luz, las relaciones
estructurales entre las frases producidas, las incompatibilidades y las ambigedades
semnticas. La nueva teora lingstica generativa considera esencial la diferencia
11

entre el modelo de competencia (o saber lingstico) -supuesto por el sustrato

fisiolgico humano (en particular, por la asimetra de los dos hemisferios), saber que
cada hombre posee como propio, por ms dbil mental que sea-, y el modelo de
performance, que presenta las matrices de realizaciones individuales y explicita todo
aquello que era contenido en el habla saussureana. Por haber visto los lmites del
descriptivismo, la gramtica generativa reintrodujo la intuicin del sujeto hablante; esto
es, el conocimiento implcito de las reglas, y devolvi su lugar al hombre que conoce.
Elaborando una teora del texto, el estructuralismo encontr en su camino el
problema de la produccin del lenguaje y de ah, se origin un poderoso movimiento
que dio a la descripcin sincrnica del funcionamiento de las lenguas un nuevo valor. Y
como adems la Lingstica debe responder a nuevas necesidades (aprendizaje de las
lenguas por grupos importantes, alfabetizacin masiva, tcnicas de registro y de
traduccin, composicin automtica en impresora, etc.), la preponderancia de la
descripcin sincrnica se encontr justificada.
4)

El estructuralismo encontr el problema de la historia. Pero lo que se present no es la

cuestin de la perspectiva histrica ni la de la reintroduccin de la diacrona, sino ms
bien, el lugar exacto de la Lingstica. Porque existe un estructuralismo histrico y
gentico que aparece con la nocin de transformacin para explicar la evolucin de las
estructuras. En principio, fue visto como un desarrollo a partir de los lugares de
desequilibrio de un sistema. Despus, las estructuras descriptas fueron consideradas
como susceptibles de transformaciones bajo el impacto de los fenmenos exteriores; en
este caso, ellas sacaban sus modalidades transformacionales de las estructuras internas y
del movimiento de coyuntura; los dos tipos de explicacin fueron as combinados con el
concepto de sobredeteminacin. Lo que trajo entonces la Lingstica generativa es una
perspectiva nueva en la jerarqua de las evoluciones, en la medida en que se distinguen
en las estructuras de superficie la parte de los modelos de competencia y la parte de los
modelos de performance. Estos ltimos comportan la integracin de una teora del
locutor y de una teora de la situacin, y en este sentido, colocan en su verdadero lugar
los fenmenos que otrora eran rechazados como extralingsticos. Por ejemplo, en la
medida en que se incluyen actualmente los fenmenos prosdicos en las reglas de la
sintaxis, la importancia de las modificaciones de entonacin en la evolucin de las
estructuras est revalorizada.

12

No deja de haber para el estructuralismo una dificultad en moverse sobre un eje

diferente de aqul sobre el cual se coloc preferencialmente, el de la sincrona. Esa
dificultad atae a que su anlisis combinatorio y su anlisis smico estn ligados al
modo de aprehender los fenmenos lingsticos. El estructuralismo construye modelos
de receptor ms que modelos de emisor; esboza inductivamente el modelo de lengua (de
competencia) a travs y a partir de las performances; no lo coloca como el principio a
partir del cual se puede deducir (o generar) las frases. El estructuralismo es sincrnico
porque es inductivo de una manera coherente y por su referencia a textos homogneos.
Lo mismo sucede cuando encara la historia, establece una relacin entre un texto y su
significacin en nuestro mundo actual. Sera pues vano creer que el descuido de la
historia es un momento del estructuralismo: ste le es inherente.
5)

Pero si la creatividad y la historia estuvieron entre los problemas ms graves que la

Lingstica estructural encontr, la dificultad mayor estaba en el hecho de que minimiza
las implicaciones del sujeto hablante en el discurso y que considera poco las
manifestaciones. El lingista estructuralista opera como si considerase siempre un texto
como emitido en la misma longitud de onda (segn la expresin feliz de T. Todorov);
no analiza la distancia que existe entre el enunciado producido (el texto) y la
enunciacin (acto personal de hablar), conforme esta distancia vara. Sin duda arroja
este estudio al campo de la lingstica del discurso, pero por eso mismo, renuncia a
explicar totalmente un texto. Amarrado a las nicas performances a partir de las cuales
infiere directamente el cdigo, llega a una contradiccin o a un empobrecimiento,
teniendo en cuenta que las fases realizadas estn ligadas a la actitud del sujeto hablante
y a la situacin. El estructuralismo no encara la enunciacin sino a travs del esquema
habitual de la comunicacin: el emisor y el receptor forman los dos polos que se
enfrentan y se regulan por el feed-back; el enunciado saca sus mensajes del mundo real
o de los interlocutores que en l estn integrados. Ahora bien, es ahora necesario, para el
lingista, reintroducir el sujeto y la situacin como factores de su anlisis. Eso no es
posible sino a partir de una teora en donde aquello que es dicho del texto explica las
nicas reglas de formacin de las frases. Distinguiendo las realizaciones ltimas y la
competencia del sujeto hablante, su conocimiento intuitivo de las reglas, N. Chomsky
facilita indirectamente esa reintroduccin del sujeto en los modelos lingsticos,
definido por su actitud relativa a su propio discurso y a la situacin.

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