Universidad Veracruzana

Campus Coatzacoalcos-Minatitln

Facultad de Ciencias Qumicas

Ingeniera Qumica

Experiencia Educativa:
Ambiental del Agua

Docente:
Ana Mara Rueda Lara

Tema:
Investigacin bibliogrfica de lagunas y norma NOM-003-SEMARNAT-1997

Integrantes del equipo:

Alexis Alfonso Garca Pereyra

Irving Sakay Garca Mendo
Constantino de Jess Hernndez Hernndez
Mildred Groth Carretero
Jos Manuel Snchez

Contenido
LAGUNA.............................................................................................................. 4
Tipos de Lagunas de Estabilizacin.......................................................................8
Factores que afectan a la depuracin en lagunas facultativas...............................10
Tipos de microorganismos presentes en lagunas de Oxidacin............................21
Ventajas y desventajas........................................................................................ 23
Conclusiones..................................................................................................... 24
Bibliografa........................................................................................................ 24

LAGUNA.
Es un cuerpo de agua regularmente dulce con aguas poco profundas, de relativa
calma en comparacin con los ros ya que no se encuentran en movimiento y en
cambio estn estancadas. A menudo se halla cerca de un cuerpo de agua ms
grande: el mar u ocano.
La principal caracterstica de una laguna es estar separada del ocano por alguna
barrera fsica.
El trmino laguna parece provenir de la palabra laguna, tomada del idioma
italiano, y que originalmente se refera a las aguas circundantes de Venecia.

GENERALIDADES
La formacin de las lagunas puede deberse a su cercana con el mar pero otra
razn est relacionada con los ros. En ocasiones, estos forman brazos y
meandros que son susceptibles de quedar aislados del curso principal; con el paso
del tiempo diversos materiales se depositan en la cuenca y se forma la laguna.
En algunos casos, las lagunas se forman de manera artificial, debido al actuar de
la mano del hombre; esta circunstancia puede deberse a distintas actividades
econmicas, como por ejemplo la necesidad de tener un reservorio de agua para
cultivos o para generar energa hidroelctrica.
Las lagunas tienen una variada vida animal y vegetal. En efecto, las mismas
proveen de humedad para el desarrollo de una intensa variedad biolgica en sus
alrededores como asimismo ponen el fundamento para la vida en el mbito
acutico.

Es por ello que este tipo de

espacios suelen ser utilizados
tanto para pesca como para caza
de tipo recreativa. Los deportes
acuticos tambin pueden ser
llevados a cabo en algn caso,
pero por lo general para este tipo
de actividades se prefieren las
lagunas artificiales.

Uno de los principales problemas

que enfrenta un depsito de agua
de estas caractersticas es la contaminacin.

La limpieza es muy difcil de ponerse

en prctica debido a que el agua se
mantiene estacionada; diferente es el
caso de los ros, que fluyen
incesantemente hacia el mar. En este
sentido la toma de consciencia debe
ser puesta en escena de forma
sistemtica
por
parte
de
los
organismos estatales si lo que se
quiere es preservar la flora y fauna de
un lugar de estas caractersticas, una
vez que el dao ha sido causado
existen algunas medidas a tomar, a
pesar de que son costosas y por lo
general limitadas en cuanto a
resultados.

Otro problema que tambin puede afectar a las lagunas es la introduccin de

especies que son propias de otras regiones, la mayora de las veces suele afectar
a todo el hbitat de forma significativa.
Entre las tcnicas de bajo costo en el campo del tratamiento de aguas residuales,
los sistemas lagunares son los que han encontrado mayor aplicacin.
Las primeras lagunas de estabilizacin fueron en realidad embalses construidos
como sistemas reguladores de agua para riego. Se almacenaban los excedentes
de agua residual utilizada en riegos directos, sin tratamiento previo.

Las lagunas de estabilizacin son el mtodo ms simple de tratamiento de aguas

residuales que existe. Estn constituidos por excavaciones poco profundas
cercadas por taludes de tierra. Generalmente tiene forma rectangular o cuadrada.
Las lagunas tienen como objetivos:

Remover de las aguas residuales la materia orgnica que ocasiona la

contaminacin.
Eliminar microorganismos patgenos que representan un grave peligro para
la salud.
Utilizar su efluente para reutilizacin, con otras finalidades, como
agricultura.

CLASIFICACIN
Las lagunas de estabilizacin suelen clasificarse en:
Aerobias.
Anaerobias.

Maduracin.

Facultativas.

Tipos de Lagunas de Estabilizacin.

Las lagunas de estabilizacin suelen clasificarse en:

Aerobias.
Anaerobias.
Facultativas.
Maduracin.

Lagunas aerobias
Reciben aguas residuales que han sido sometidos a un tratamiento y que
contienen relativamente pocos slidos en suspensin. En ellas se produce la

degradacin de la materia orgnica mediante la actividad de bacterias aerobias

que consumen oxigeno producido fotosintticamente por las algas.
Son lagunas poco profundas de 1 a 1.5m de profundidad y suelen tener tiempo de
residencia elevada, 20-30 das (Romero, 1999).
Las lagunas aerobias se pueden clasificar, segn el mtodo de aireacin sea
natural o mecnico, en aerobias y aireadas.
a. Lagunas aerobias: la aireacin es natural, siendo el oxgeno suministrado por
intercambio a travs de la interfase aire-agua y fundamentalmente por la actividad
fotosinttica de las algas. b. Lagunas aireadas: en ellas la cantidad de oxgeno
suministrada por medios naturales es insuficiente para llevar a cabo la oxidacin
de la materia orgnica, necesitndose un suministro adicional de oxgeno por
medios mecnicos.
El grupo especfico de algas, animales o especies bacterianas presentes en
cualquier zona de una laguna aerobia depende de factores tales como la carga
orgnica, el grado de mezcla de la laguna, el pH, los nutrientes, la luz solar y la
temperatura.
Lagunas anaerobias.
El tratamiento se lleva a cabo por la accin de bacterias anaerobias. Como
consecuencia de la elevada carga orgnica y el corto periodo de retencin del
agua residual, el contenido de oxgeno disuelto se mantiene muy bajo o nulo
durante todo el ao. El objetivo perseguido es retener la mayor parte posible de
los slidos en suspensin, que pasan a incorporarse a la capa de fangos
acumulados en el fondo y eliminar parte de la carga orgnica.
La estabilizacin es estas lagunas tiene lugar mediante las etapas siguientes.

Hidrlisis: los compuestos orgnicos complejos e insolubles en otros

compuestos ms sencillos y solubles en agua.
Formacin de cidos: los compuestos orgnicos sencillos generados en la
etapa anterior son utilizados por las bacterias generadoras de cidos.
Producindose su conversin en cidos orgnicos voltiles.
Formacin de metano: una vez que se han formado los cidos orgnicos,
una nueva categora de bacterias acta y los utiliza para convertirlos
finalmente en metano y dixido de carbono.

Las lagunas anaerobias suelen tener profundidad entre 2 y 5 m, el parmetro ms

utilizado para el diseo de lagunas anaerobias es la carga volumtrica que por su
alto valor lleva a que sean habituales tiempos de retencin con valores
comprendidos entre 2-5 das.
Lagunas facultativas.

Son aquellas que poseen una zona aerobia y una anaerobia, siendo
respectivamente en superficie y fondo. La finalidad de estas lagunas es la
estabilizacin de la materia orgnica en un medio oxigenado proporcionando
principalmente por las algas presentes.
En este tipo de lagunas se puede encontrar cualquier tipo de microorganismos,
desde anaerobios estrictos, en el fango del fondo, hasta aerobios estrictos en la
zona inmediatamente adyacente a la superficie. Adems de las bacterias y
protozoarios, en las lagunas facultativas es esencial la presencia de algas, que
son los principales suministradoras de oxgeno disuelto.
El objetivo de las lagunas facultativas es obtener un efluente de la mayor calidad
posible, en el que se haya alcanzado un elevada estabilizacin de la materia
orgnica, y una reduccin en el contenido en nutrientes y bacterias coliformes.
La profundidad de las lagunas facultativas suele estar comprendida entre 1 y 2 m
para facilitar as un ambiente oxigenado en la mayor parte del perfil vertical.
Las bacterias y algas actan en forma simbitica, con el resultado global de la
degradacin de la materia orgnica. Las bacterias utilizan el oxgeno suministrado
por las algas para metabolizar en forma aerbica los compuestos orgnicos. En
este proceso se liberan nutrientes solubles (nitratos, fosfatos) y dixido de carbono
en grandes cantidades, estos son utilizados por las algas en su crecimiento. De
esta forma, la actividad de ambas es mutuamente beneficiosa.
En una laguna facultativa existen tres zonas:
1. Una zona superficial en la que existen bacterias aerobias y algas en una
relacin simbitica, como se ha descrito anteriormente.
2. Una zona inferior anaerobia en la que se descomponen activamente los
slidos acumulados por accin de las bacterias anaerobias.
3. Una zona intermedia, que es parcialmente aerobia y anaerobia, en la que la
descomposicin de los residuos orgnicos la llevan a cabo las bacterias
facultativas. Los slidos de gran tamao se sedimentan para formar una
capa de fango anaerobio. Los materiales orgnicos slidos y coloidales se
oxidan por la accin de las bacterias aerobias y facultativas empleando el
oxgeno generado por las algas presentes cerca de la superficie. El dixido
de carbono, que se produce en el proceso de oxidacin orgnica, sirve
como fuente de carbono por las algas. La descomposicin anaerobia de los
slidos de la capa de fango implica la produccin de compuestos orgnicos
disueltos y de gases tales como el CO2, H2S y el CH4, que o bien se
oxidan por las bacterias aerobias, o se liberan a la atmsfera.
Lagunas de maduracin.
Este tipo de laguna tiene como objetivo fundamental la eliminacin de bacterias
patgenas. Adems de su efecto desinfectante, las lagunas de maduracin

cumplen otros objetivos, como son la nitrificacin del nitrgeno amoniacal, cierta
eliminacin de nutrientes, clarificacin del efluente y consecucin de un efluente
bien oxigenado.
Las lagunas de maduracin se construyen generalmente con tiempo de retencin
de 3 a 10 das cada una, mnimo 5 das cuando se usa una sola y profundidades
de 1 a 1.5 metros. En la prctica el nmero de lagunas de maduracin lo
determina el tiempo de retencin necesario para proveer una remocin requerida
de coliformes fecales.
Las lagunas de maduracin suelen constituir la ltima etapa del tratamiento, por
medio de una laguna facultativa primaria o secundaria o de una planta de
tratamiento convencional, debido a la eliminacin de agentes patgenos, si se
reutiliza el agua depurada.

FACTORES QUE AFECTAN A LA DEPURACION EN LAGUNAS

FACULTATIVAS
A continuacin, estudiaremos los factores que influyen en el comportamiento de
las lagunas facultativas. Dado que la actividad de algas y bacterias es el
fundamento de la depuracin del agua residual almacenada, cualquier variable
que afecte esta actividad repercutir en el tratamiento. Los factores ms
importantes son los siguientes.

Factores climticos
Temperatura

Como ocurre con todos los procesos biolgicos, la temperatura presenta una
influencia marcada en todas las etapas. En general, y para los intervalos de
temperatura normales en las lagunas (de 0-30 C en Espaa), se puede decir que
la velocidad de la depuracin aumenta con la temperatura, en especial en lo que
concierne a la actividad de las bacterias.

Sin embargo, y en lo que respecta a las algas, se han detectado retardaciones

importantes en la actividad fotosinttica a temperaturas elevadas (superiores a 28
C), relacionadas con la estimulacin del crecimiento de algas verdiazules
(cianoficeas), menos productivas que las algas verdes (cloroficeas) a las que
sustituyen (W. H. O., 1987). Puesto que este fenmeno coincide con una gran
actividad de las bacterias, y por tanto, grandes consumos de oxgeno, pueden
desarrollarse zonas anaerobias en las lagunas facultativas en pocas muy
calurosas, especialmente si el calentamiento se produce de forma brusca.
Normalmente esta situacin es transitoria y las lagunas vuelven a funcionar
correctamente al cabo de poco tiempo (AGAMIT, S. A., 1988; INYPSA, 1986).
La depuracin en lagunas facultativas es ms lenta durante los meses de invierno,
lo que debe tenerse en cuenta a la hora del diseo para evitar sobrecargas y mal
funcionamiento en la poca fra del ao.
Radiacin solar
La luz es fundamental, como hemos visto, para la actividad fotosinttica. Esta
depende no slo de la luz que alcanza la superficie del agua, sino de la que
penetra en profundidad. Dado que el medio es normalmente muy turbio, debido
sobre todo a la presencia de las mismas algas (este fenmeno se conoce como
autosombreado), la luz que penetra en la laguna se atena rpidamente y se
anula a poca distancia de la superficie (Vollenweider, 1974; Moreno, 1984). Por
esta razn la profundidad de las lagunas debe ser pequea, garantizando as que
la mayor parte de la columna de agua va a contar con cierto grado de iluminacin.

Puesto que la intensidad de la luz varia a lo largo del da y a lo largo del ao, la
velocidad de crecimiento de las algas vara tambin de la misma forma. Este
fenomeno da lugar a dos efectos fundamentales: el oxgeno disuelto y el pH del
agua presentan valores mnimos al final de la noche, y aumentan durante las
horas de luz solar hasta alcanzar valores mximos a media tarde. A partir de este
punto los valores decrecen de nuevo a lo largo de la noche. Esta evolucin se
observa mejor durante la primavera y verano, cuando la actividad fotosinttica es
ms intensa (ver figura 6.3)
Viento La accin del viento en las lagunas facultativas es importante por dos
razones (W. H. O., 1987):

2. El efecto de mezcla del viento puede evitar el desarrollo de estratificacin

trmica, aunque en ocasiones la accin del viento puede dar lugar a la aparicin
de problemas de flujo.
Por tanto, el proyectista debe estudiar cuidadosamente el rgimen de vientos en la
zona donde se va a construir la depuradora por lagunaje, de forma que el diseo
se beneficie al mximo del efecto del viento en el rea. Por ejemplo, hay que evitar
que se produzcan corrientes superficiales estimuladas por el empuje del viento
entre la entrada y la salida. Para ello habra que reorientar la laguna o la posicin
de la alimentacin y el efluente. Por otra parte, es necesario estudiar el efecto de
los taludes o de los rboles situados alrededor de la planta en la reaireacin de las
lagunas, o en la posibilidad de aparicin de estratificacin si stos actan como
cortavientos.

Evaporacin
Este factor debe tenerse en cuenta en climas muy clidos y secos. Se considera
que una evaporacin diaria de 5 milmetros no provoca efectos apreciables en las
lagunas (W. H. O., 1987). La repercusin principal de la evaporacin es la
concentracin de los slidos que contiene el agua almacenada. El consiguiente
aumento de la salinidad puede resultar perjudicial si el efluente se va a emplear en
riegos.
Precipitacin
El efecto inmediato de la lluvia es provocar un aumento del caudal de entrada, por
lo que el tiempo de residencia del agua disminuye. Cuando la lluvia es fuerte, la
turbulencia que sta genera da lugar a que las lagunas aparezcan revueltas.
El oxgeno disuelto suele bajar despus de las tormentas debido a la demanda
adicional de oxgeno provocada por los slidos arrastrados por el agua de lluvia y
los sedimentos de las lagunas que se mezclan con la columna de agua. Este
ltimo fenmeno es especialmente importante en das clidos, cuando la cada de
tormentas provoca el enfriamiento superficial de las lagunas, con lo que se crea
una capa de inversin que favorece el desprendimiento de fangos hacia la
superficie. Otro efecto de la lluvia es una cierta oxigenacin en la zona superficial
de las lagunas, debida tanto al propio contenido en oxigeno de la lluvia como a la
turbulencia que provoca con su cada.

Factores fsicos
Estratificacin
Puesto que la densidad del agua cambia con la temperatura, es mnima a 4 C y
aumenta para temperaturas menores o mayores, el agua ms clida es ms ligera
y tiende a flotar sobre las capas ms fras. Como durante los meses de
primavera y verano el calentamiento tiene lugar desde la superficie, las capas
superiores estn ms calientes que las inferiores, son menos densas y flotan
sobre ellas sin que se produzca la mezcla entre unas y otras. Este fenmeno es lo
que se conoce como estratificacin.
Si las lagunas son suficientemente profundas la estratificacin aparece a medida
que progresa la primavera, y se mantiene hasta mediados de otoo (Abeliovich,
1982; Moreno y col., 1984). En lagunas poco profundas, la accin del viento es
suficiente para romper esta distribucin por densidades y dar lugar a la
homogeneizacin de toda la columna de agua.
En la figura 6.4. se ha hecho una representacin grfica del perfil de temperaturas
en una laguna o lago estratificado. La zona prxima a la superficie, ms clida y
con una temperatura casi uniforme, es el epilimnio. La zona central, en la que la

temperatura desciende bruscamente al aumentar la profundidad, es la termoclina.

Por ltimo, la zona del fondo, que presenta una tempertura ms baja, es
elhipolimnio.
El efecto principal de la estratificacin trmica en lagunas facultativas es la
segregacin a efectos de flujo de la capa fra inferior. Como la alimentacin a la
laguna facultativa viene directamente del alcantarillado o de las lagunas
anaerobias, su temperatura es normalmente alta, similar a la que existe en el
epilimnio. Puesto que su densidad es tambin similar a la del agua en el epilimnio,
se mezcla nicamente con sta, es decir, se distribuye en una capa fina prxima a
la superficie, y ocupa slo una fraccin del volumen de la laguna.

En estas condiciones, el tiempo de residencia es inferior al de diseo, por lo que

no hay tiempo suficiente para la mineralizacin de la materia orgnica, y el
efluente presenta concentraciones anormalmente altas de DBO5 y DQO
(Djajadiningrat, 1981). Cuando esto ocurre hay que tomar medidas especiales que
estudiaremos con ms detalle en el apartado de mantenimiento.
Fundamentalmente, las medidas a tomar consistiran en disminuir la altura de
agua de trabajo o intentar romper la estratificacin mediante alteraciones de la
posicin de entradas y salidas de agua.
Flujo a travs de las lagunas
La actividad biolgica en las lagunas facultativas est muy influida por las
caractersticas de la circulacin del agua. Cuando se proyecta una laguna
facultativa. se calcula el tiempo necesario para alcanzar un determinado grado de

depuracin. Este tiempo se denomina tiempo terico de retencin, y resulta de

dividir el volumen de la laguna por el caudal de agua a tratar que recibe.
Aunque este dato es importante, desde el punto de vista de la depuracin lo que
importa es si realmente todo el material que entra en la laguna permanece en ella
durante ese tiempo, o si hay diferencias importantes entre el tiempo que una parte
u otra del fluido permanece en la laguna. Cuando esto ocurre, la fraccin que
atraviesa rpidamente el estanque alcanza un grado menor de estabilizacin que
la que permanece embalsada durante ms tiempo. Estas diferencias en el tiempo
real de residencia provocan siempre la disminucin de la eficacia de la depuracin.
La circulacin del agua a travs de la laguna viene afectada por la forma y tamao
de sta, la situacin de entradas y salidas, velocidad y direccin de los vientos
dominantes, y, como veamos anteriormente, la aparicin de diferencias de
densidad dentro del estanque (Ferrera y Harleman, 1981; Levenspiel, 1986;
Middlebrooks y col., 1982; Moreno y col., 1984). Las anomalas de flujo ms
frecuentes se manifiestan en la aparicin de zonas muertas, es decir, partes de la
laguna en las que el agua permance estancada durante largos perodos de
tiempo.
Profundidad
La profundidad de las lagunas facultativas suele fijarse entre 1-2 metros. El lmite
inferior viene condicionado a la posibilidad de crecimiento de vegetacin
emergente para profundidades menores, lo cual se desaconseja normalmente
para evitar el desarrollo de mosquitos. En cuanto al lmite superior, las
profundidades inferiores a 2 metros tienen el objetivo de limitar la posibilidad de
estratificacin, as como favorecer un ambiente aerobio en la mayor parte del perfil
vertical.
Sin embargo, recientemente se ha construido un nmero creciente de lagunas
profundas, en las que se han obtenido buenos resultados en eficacia de
depuracin. Normalmente estas lagunas profundas presentan ms de una
finalidad, como es la de servir al mismo tiempo de sistema de depuracin y de
sistema regulador para riegos.
Se han sugerido varias razones para explicar la mayor eficacia depuradora
detectada en estos sistemas profundos, entre otras la mayor productividad de las
algas en un medio en el que tienden a sedimentar en la zona profunda y morir,
bien por ausencia de luz o por el efecto txico de sulfuros solubles, lo que da lugar
a que las poblaciones en superficies sean ms jovnes y, por tanto, productivas.
La zona profunda tiende a estar en condiciones anaerobias, y en ella se produce
la degradacin lenta de compuestos orgnicos y microorganismos sedimentados
desde la zona superficial. De esta forma se generan nutrientes solubles que se
reincorporan a la capa superficial y contribuyen a la actividad biolgica en sta
(Abeliovich, 1982).

Por otra parte, en climas ridos la mayor profundidad repercute en una

disminucin de la evaporacin, lo que es beneficioso tanto desde el punto de vista
de almacenamiento para riegos como para evitar aumentos de salinidad en el
efluente (Moreno, 1984). Por ltimo, otra ventaja de los sistemas profundos es la
mayor retencin de calor durante los meses fros.
Puesto que la mayor profundidad tambin da lugar a problemas especficos
(como la estratificacin), el proyectista debe analizar cada situacin concreta para
alcanzar un compromiso entre ventajas e inconvenientes en cada caso.

Factores qumicos y bioqumicos

pH
El pH de las lagunas facultativas viene determinado fundamentalmente por la
actividad fotosinttica del fitoplancton y la degradacin de la materia orgnica por
las bacterias. Las algas consumen anhdrido carbnico en la fotosntesis, lo que
desplaza el equilibriode los carbonatos y da lugar a un aumento del pH. Por otra
parte, la degradacin de la materia orgnica conduce a la formacin de CO2 como
producto final, lo que causa una disminucin del pH. Cuando las lagunas
facultativas estn operando correctamente el pH presenta valores ligeramente
alcalinos, del orden de 7,5-8,5.
Debido a que la fotosntesis depende de la radiacin solar, el pH de las lagunas
facultativas presenta variaciones durante el da y el ao. Cuanto mayor es la
intensidad luminosa, los valores del pH son ms altos. Estas variaciones diarias
son muy marcadas en verano, cuando pueden alcanzarse niveles de pH de hasta
9 o mayores, partiendo de valores del orden de 7-7,5 al final de la noche.
Oxgeno disuelto
El contenido de oxgeno disuelto en las lagunas facultativas es uno de los mejores
indicadores sobre su funcionamiento. La principal fuente de oxgeno disuelto es la
fotosntesis, seguida por la reaireacin superficial. Una laguna facultativa que
opere correctamente debe tener una capa superficial oxigenada. La concentracin
de oxgeno disuelto presenta una variacin sinusoidal a lo largo del da. El
contenido en oxigeno es mnimo al amanecer y mximo por la tarde, y puede
oscilar entre un valor nulo hasta la sobresaturacin. Durante el verano es muy
comn encontrar que las lagunas estn sobresaturadas de oxgeno disuelto en las
capas superficiales.
Adems de las variaciones diarias en el contenido en oxgeno disuelto, ste
presenta tambin variaciones importantes en profundidad. La concentracin de
oxgeno disuelto es mxima en superficie, y a medida que aumenta la profundidad
va disminuyendo hasta anularse. La profundidad a la que se anula el oxgeno
disuelto se llama oxipausa, y su posicin depende de la actividad fotosinttica, el

consumo de oxigeno por las bacterias y el grado de mezcla inducido por el viento.
En invierno la capa oxigenada tiende a ser mucho ms reducida que en verano.
Nutrientes
Los nutrientes son fundamentales para la buena marcha de la depuracin en
lagunas. El agua residual urbana posee un contenido en nutrientes adecuado para
el desarrollo de los microorganismos responsables de la depuracin sin que sea
necesario ajustar la concentracin de ninguno de ellos. A medida que progresa la
depuracin, y especialmente cuando se dispone de varias lagunas en serie, se va
produciendo una eliminacin de nutrientes que puede dar lugar a que uno o varios
alcancen concentraciones limitantes para el desarrollo subsiguiente de algas o
bacterias. Este hecho slo constituye un problema cuando todava hay una
concentracin importante de materia orgnica por estabilizar. Normalmente, en
lagunas de estabilizacin el agotamiento de nutrientes slo ocurre en pocas de
intensa actividad biolgica, y suele venir precedido de la eliminacin de materia
orgnica hasta los niveles mximos en este tipo de tratamiento (10-3O mg DBO5/l)
(Dinges, 1982). Es mucho ms frecuente la estabilizacin total de la materia
orgnica sin que ello suponga el agotamiento de nutrientes. En las lagunas
facultativas se pueden alcanzar eficacias de eliminacin de nutrientes (nitrgeno y
fsforo) del 40-90 % (U. S. Environmental Protection Agency, 1983).
A continuacin, veremos los ciclos de nutrientes en el medio acutico y los
procesos por lo que se produce su transformacin entre unas formas y otras en las
lagunas.
Ciclo del nitrgeno El nitrgeno entra en las lagunas facultativas en forma orgnica
y amoniacal. El agua residual urbana a veces contiene nitrgeno en forma oxidada
(nitritos y nitratos), pero durante su tratamiento en lagunas anaerobias estas
formas desaparecen. Los procesos que afectan a las distintas formas de nitrgeno
en las lagunas facultativas son los siguientes (Pano y Middlebrooks, 1982; Ferrara
y Avci, 1982; Fritz y col., 1979; Abeliovich, 1983; Reddy y Reddy, 1987):
Mineralizacin o amonificacin. Consiste en la transformacin de nitrgeno
orgnico en nitrgeno amoniacal. Los mecanismos responsables de esta
transformacin son la hidrlisis de la materia orgnica y la desaminacin
subsiguiente de los aminocidos resultantes.
Nitrificacin. Es la oxidacin del nitrgeno amoniacal hasta nitritos y nitratos,
llevada cabo por las llamadas bacterias nitrificantes. Este proceso tiene lugar
nicamente en medio aerobio, y tiene gran importancia, ya que el nitrato sirve
como nutriente en el desarrollo de las algas. La nitrificacin tiene lugar en dos
etapas: en la primera se generan nitritos, y en la segunda los nitritos se oxidan a
nitratos. La primera etapa es mucho ms lenta que la segunda, y limita la
velocidad del proceso global. La concentracin de nitritos se mantiene siempre
baja en relacin con la de nitratos. Adems, los nitritos son poco estables y

tienden a evolucionar hasta el producto final nitrato o bien a ser reducidos de

nuevo para producir xido nitroso (N2O) o nitrgeno molecular (N2) (Brock, 1978).
Desnitrificacin. En condiciones anaerobias, las formas oxidadas de nitrgeno, es
decir, los nitritos y nitratos, son reducidos a N2O y N2 por las llamadas bacterias
desnitrificantes. Como los productos finales de la desnitrificacin son gaseosos y
muy poco solubles, tienden a escapar de la laguna e incorporarse a la atmsfera,
por lo que este proceso se traduce en una prdida neta de nitrgeno (Schroeder,
1977).
Asimilacin por los microorganismos. Tanto el nitrgeno amoniacal como los
nitratos pueden ser utilizados por los microorganismos como nutrientes. De esta
forma se incorporan al tejido celular y vuelven a formar parte del nitrgeno
orgnico presente en el medio.
Teniendo en cuenta a los sedimentos, el nitrgeno viene afectado por los dos
procesos siguientes:

Sedimentacin: una parte de la materia orgnica y los microorganismos

sedimentan y forman parte de la capa de fangos acumulada en el fondo. Esto se
traduce en un almacenamiento temporal de nitrgeno en forma orgnica.
Regeneracin: el nitrgeno orgnico de los sedimentos sufre los fenmenos de
hidrlisis y desaminacin, con lo que se genera nitrgeno amoniacal que se
reincorpora como nutriente a la capa lquida.
En la figura 6.5. aparece un ciclo simplificado del nitrgeno, con sus partes aerobia
y anaerobia.

Ciclo del fsforo

El fsforo tiene gran inters en los procesos de depuracin porque normalmente
es el nutriente limitante, es decir, el que se presenta en concentraciones inferiores
y regula as la posibilidad de crecimiento de microorganismos.
Las lagunas que reciben aguas residuales urbanas no suelen estar limitadas en
cuanto a su contenido en fsforo, pero es conveniente que la concentracin de
fsforo a la salida sea lo menor posible para evitar proliferaciones de algas en los
cursos de agua receptores. Las formas de fsforo ms significativas en las
lagunas facultativas son el fsforo orgnico y el fsforo soluble (ortofosfatos). Los
procesos de transformacin a que se encuentran sometidos los compuestos de
fsforo son los siguientes (Ferrara y Harleman, 1980; Fritz y col., 1979; Margalel,
1986; Moreno y col., 1987):
Mineralizacin del fsforo orgnico, que resulta en la liberacin de fsforo soluble
directamente asimilable por los microorganismos. El fsforo orgnico est en
forma de steres fosfricos y resulta fcilmente hidrolizable, por lo que la
reincorporacin al medio como nutriente tras la muerte de los microorganismos es
rpida y uniforme.
Precipitacin del fsforo como sales insolubles, que quedan inmovilizados a
efectos de la actividad biolgica en los sedimentos del fondo. La fraccin ms
importante de este fsforo precipita en forma de fosfato clcico y fosfato frrico.
Asimilacin dc fsforo soluble en el crecimiento de algas y bacterias, con lo que
queda incorporado a su tejido celular y convertido, por tanto, en fsforo orgnico.
Los sedimentos actan, pues, como una trampa en la que se pierde una fraccin
importante (alrededor del 10 % en procesos de lagunaje) del fsforo introducido en
el sistema (Ferrara y Harleman, 1980). Este hecho es ventajoso desde el punto de
vista de eliminacin de nutrientes, ya que contribuye a la reduccin de riesgos de
contaminacin en aguas receptoras. Por otra parte, los sedimentos participan,
adems, en el ciclo del fsforo en la forma siguiente:
Sedimentacin de materia orgnica y microorganismos, lo que da lugar, como en
el caso del nitrgeno, al almacenamiento temporal de fsforo orgnico en el fango
del fondo.
Regeneracin del fsforo soluble durante la degradacin anaerobia de los
fangos, por hidrlisis de los compuestos orgnicos de fsforo almacenados.
Debido a la facilidad con que se produce el paso de fsforo orgnico a inorgnico,
la fraccin del primero suele estar entre un 2-20 % del total (Brock, 1978). En la
figura 6.6 aparece un ciclo simplificado del fsforo, en el que se han recogido los
distintos procesos discutidos en este apartado.
Ciclo del azufre

El azufre no es, como el nitrgeno y fsforo, uno de los nutrientes mayoritarios en

las lagunas de estabilizacin. Sin embargo, y dada la trascendencia de alguna de
sus formas en la marcha de la depuracin, es importante el estudio de su ciclo, en
especial en relacin con problemas de funcionamiento que pueden aparecer en
las lagunas.
El azufre puede existir en la naturaleza en distintas formas. Entre ellas, las que
poseen mayor significado ecolgico son los sulfuros, azufre elemental y sulfatos.
De estas tres formas, los sulfatos son normalmente la nica presente en el agua
residual bruta, excepto cuando sta presenta condiciones spticas, en cuyo caso
hay tanto sulfatos como sulfuros. Los procesos que afectan a la concentracin de
estas formas de azufre en las lagunas facultativas son los siguientes (Brock,
1978):

Reduccin bacteriana de los sulfatos a sulfuros. Esta transformacin tiene lugar

en medio anaerobio, y preferentemente cuando la concentracin de materia
orgnica es elevada. Por tanto, las lagunas anaerobias son un buen ejemplo de
hbitats en los que se produce esta reduccin, que tambin puede ocurrir en la
zona anaerobia de las lagunas facultativas. Una de las consecuencias de la
produccin de sulfuros es la formacin de sulfuro de hierro, que confiere el color
negro a los fangos, como veamos en el captulo anterior.
Oxidacin de los sulfuros a azufre elemental. Este proceso se puede llevar a
cabo en medio aerobio y en medio anaerobio. Puesto que el sulfuro de hidrgeno
se oxida espontneamente en presencia de oxgeno para dar azufre elemental y
agua, las bacterias oxidantes que realizan este mismo proceso suelen vivir en la

zona donde entran en contacto el SH2 procedente del fondo y el O2 procedente

de la superficie.
Por otra parte, en medios anaerobios, y siempre que haya luz disponible, las
bacterias fotosintticas del azufre pueden llevar a cabo esta oxidacin. Como
vimos en el captulo dedicado a las lagunas anaerobias, estas bacterias
fotosintticas del azufre son responsables de la coloracin roja que aparece en
ocasiones en estos sistemas. El desarrollo de estas coloraciones en lagunas
facultativas es un sntoma de sobrecarga, por lo que hay que tomar medidas para
facilitar el funcionamiento de la planta tan pronto como se detecte este fenmeno
(Dinges, 1982).

Oxidacin de los sulfuros a sulfatos. Tambin puede llevarse a cabo por bacterias
aerobias o por bacterias fotosintticas en medio anaerobio. Normalmente no tiene
importancia en lagunas de estabilizacin.
Asimilacin del sulfato por parte de los microorganismos, con lo que se incorpora
al tejido celular en los grupos tiol (SH) de las protenas.
Degradacin de la materia orgnica, que da lugar a la aparicin de sulfuros
solubles.
Los distintos procesos responsables de la interconversin entre las distintas
formas de azufre se han recogido en forma simplificada en el ciclo representado
en la figura 6.7
Tipos de microorganismos presentes en lagunas de Oxidacin.
Remocin de nutrientes

Las aguas residuales pueden tener altos niveles de nutrientes, en su mayora

nitrgeno, amonaco y fsforo, que pueden llegar a ser txicos para la fauna local
como peces, aves y lagartos, entre otros. Tambin puede beneficiar el crecimiento
de mala hierba o algas que en altas concentraciones pueden llegan a producir
toxinas adems de agotar el oxgeno asfixiando a cualquier vida acutica
presente.
Remocin del nitrgeno por oxidacin biolgica
La remocin del nitrgeno se efecta por oxidacin biolgica en procesos
conocidos como nitrificacin y desnitrificacin.
Nitrificacin biolgica
Para que se produzca la nitrificacin es necesaria la actuacin de las bacterias
Nitrosomas y Nitrobcter.
Los Nitrosomas oxidan el amonaco en nitrito mientras que la bacteria Nitrobcter
transforma el nitrito en nitrato llevndose a cabo las siguientes reacciones
respectivamente.
Nitrosomas:

Nitrobcter:

Las bacterias nitrificantes (Nitrosomas y Nitrobcter) son sensibles a una gran

cantidad de sustancias inhibidoras entre las cuales pueden incluirse altas
concentraciones de amonaco ( NH ) y el cido nitroso ( HNO ) , siendo el
nivel de acidez otro factor importante al igual que la concentracin de oxgeno
mg
disuelto, el cual no debe ser menor a 1 l
o la nitrificacin puede ser ms lenta
o detenerse. Los climas clidos favorecen el proceso de nitrificacin.
Desnitrificacin biolgica
Se conoce como desnitrificacin al proceso en el cual el nitrato se convierte en
nitrgeno gaseoso bajo condiciones anxicas.
La conversin de nitratos a formas ms fciles de eliminar se llevan a cabo por
accin de diversas bacterias hetertrofas tales como Achromobacter, Aerobacter,
Alcalibacter, Alcaligenes, Bacillus, Brevibacterium, Flavobacterium, Lactobacillus,
Micrococcus, Proteus, Pseudomonas y Spirillum.

Remocin del fsforo por retiro biolgico realzado del fsforo

La retirada del fsforo se puede efectuar biolgicamente en un proceso llamado
retiro biolgico realzado del fsforo. En este proceso especficamente bacteriano,
llamadas Polyphosphate que acumula organismos, se enriquecen y acumulan
selectivamente grandes cantidades de fsforo dentro de sus clulas.
Cuando la biomasa enriquecida en estas bacterias se separa del agua tratada, los
bioslidos bacterianos tienen un alto valor del fertilizante.
Ventajas y desventajas.
VENTAJAS.

Bajo consumo de energa y costo de operacin.

Bajo capital de inversin, especialmente en los costos de construccin.

Equipo y accesorios simples y de uso comn.

No requiere equipos de alta tecnologa y, por tanto, no es necesario

personal altamente calificado.

Se pueden emplear como tanque de regulacin de agua de lluvia o de

almacenamiento del efluente para reso.

Los slidos sedimentables son removidos por decantacin.

Posibilidades de establecer un sistema de cultivo de algas proteicas para la

produccin de animales.

DESVENTAJAS.

Requiere de grandes extensiones de terreno.

Si no se impermeabilizan pueden causar contaminacin a aguas

subterrneas.

Prdidas de agua debido a la evaporacin e infiltracin, que en zonas de

escasez pueden ser importantes.

Su funcionamiento depende de las condiciones ambientales, como

temperatura, irradiacin solar o la velocidad del viento.

Pueden producir olores, por lo que se recomienda que las lagunas de

estabilizacin se encuentren alejadas de los lugares poblados, o se realicen
barreras filtrantes de rboles.

Pueden generar problemas debido a la proliferacin de insectos. Para ello,

deben tomarse medidas de control, tales como la fumigacin.

NOM-003-SEMARNAT-1997.pdf

Conclusiones.
Alexis Alfonso Garca Pereyra

Se concluye que el tratamiento de las aguas residuales es una prctica que hoy
por hoy resulta fundamental para mantener nuestra calidad de vida. Son muchas
las tcnicas de tratamiento y, evidentemente, se ha mejorado mucho en el
conocimiento y diseo de las mismas a lo largo de los aos.
Una de las tcnicas utilizadas es la fabricacin de lagunas, en donde existe un
tratamiento biolgico a los lquidos residuales y que en trminos de construccin,
operacin y mantenimiento no refleja mayores contratiempos ni sobresaltos, ya
que todo se da bsicamente, de manera natural. Aunque debido a su operacin,
puede presentar factores en contra tales como, la produccin de malos olores y de
formacin de insectos o contaminacin del suelo marino.
Las lagunas se utilizan principalmente para dar tratamiento a aguas residuales
domsticas. En este sentido los contaminantes que se desea remover son la
materia orgnica biodegradable, los slidos suspendidos y los microorganismos
patgenos. Una laguna bien diseada no tiene problemas para removerlos.
Sin embargo, las lagunas suelen ser muy utilizadas a nivel industrial ya que, se
debe considerar la presencia de efluentes del mismo origen, sobre todo cuando
stos se encuentran en una proporcin mayor al 20% del flujo total, del agua que
entra. Cuando el agua residual es descargada en una laguna de estabilizacin se
realiza en forma espontnea un proceso de auto purificacin o estabilizacin
natural, en el que tienen lugar fenmenos de tipo fsico, qumico y biolgico. Y que
en su momento, generan acciones secundarias favorables a la industria, como
rehso, riego e incluso como almacenamiento de agua.
Irving Sakay Garca Mendo
Las lagunas, definidos como depsitos de agua de profundidades variables de 1
hasta 5 metros de profundidad, dependiendo de la etapa de tratamiento en la que
se implemente, pueden ser llamadas lagunas de estabilizacin, cuando es una
primera etapa de tratamiento o lagunas de oxidacin si existe un tratamiento
previo a este. Como es visto, es un tratamiento secundario (biolgico) que se
apoya en microorganismos, en general bacterias aerobias y anaerobias, como
Nitrobacter, Nitrosomas, etc. Que degradan la bacteria orgnica ya sea en
procesos en presencia de oxgeno (aerbico) o sin la presencia de este
(anaerbico). Las lagunas son utilizadas sobre todo por su bajo costo de inversin,
mantenimiento y operacin, en efluentes cuya carga orgnica por unidad de rea
(> 50 Kg DBO/dia) sea muy elevada como en las actividades agrcolas o
ganaderas, muy utilizada en comunidades rurales puesto que el agua purificada
puede ser utilizada como riego, pero adems constituyen una opcin de
reemplazamiento a los tratamientos utilizados actualmente. La clasificacin va en

funcin del proceso biolgico mayoritario, pues cabe resaltar que no es un proceso
homogneo que permita caer en una sola clase, en general se subdividen en:
aerobias, anaerobias y facultativas, cuyas diferencias ms notorias son los
tiempos de retencin que va de meses a semanas o incluso das, caracterizados
por parmetros fsicos, qumicos y biolgicos como DBO 5, oxgeno disuelto, Ph,
DQO, temperatura, slidos disueltos, nutrientes que representan el estado
general de la laguna. Una caracterstica esencial de las lagunas es la produccin
de biomasa en forma de algas, emisin de orgnicos voltiles de olor ftidos y
desagradables como el metano y el cido sulfhdrico, que representa una grave
desventaja, pues a pesar de eliminar hasta casi un 95% de la carga orgnica, por
lo que muchas veces su instalacin debe estar alejada de ncleos de poblacin,
adems la presencia de algas y microorganismos requieren de un tratamiento
posterior para cumplir con los requerimientos de la NOM-001-SEMARNAT-1996
para la descarga de aguas residuales en cuerpos de aguas nacionales, o en caso
de requerir un reso con la NOM-003-SEMARNAT-1997, que contienen lmites
mximos permisibles que no son alcanzados por el tratamiento de lagunas de
estabilizacin u oxidacin, por tal motivo las lagunas deben considerarse como un
pre-tratamiento biolgico que reduce en su gran mayora la carga orgnica
presente en los efluentes para su posterior con otro tratamiento secundario o
incluso terciario de dependiendo de la finalidad del uso del agua.
Jos Manuel Snchez Jimnez
Las bacterias juegan un papel importante en la descomposicin de compuestos
nitrogenados y de fosfatados, pues unas bacterias especializadas descomponen el
amoniaco en nitrito y otra bacteria se encarga de descomponer el nitrito en nitrato,
que es en ste ltimo el que ms variedad de bacterias pueden descomponer en
gases que se liberan a la atmsfera.
Mildred Groth Carretero
Las lagunas siempre han sido vistas como hermosos estanques de agua sin
imaginar todo lo positivo que nos dan desde una variada vida animal y vegetal, las
cuales nos proveen de humedad para el desarrollo de una intensa variedad
biolgica en sus alrededores hasta un vasto tratamiento de aguas residuales en
las cuales tambin eliminan una serie de patgenos que presentan un peligro
para las personas y donde su bajo costo ha sido uno de sus principales
caractersticas, los lagunares son los que mayormente se han ocupado por ser el
ms simple ya que consisten en excavaciones cercadas por taludes de tierra,
tambin que se emplea extensamente en comunidades rurales o pequeas por su
bajo costo de inversin, operacin y mantenimiento.
Constantino de J. Hernndez Hernndez
Las lagunas de estabilizacin sirven como tratamiento de las aguas residuales y
recogen una serie de reacciones digestivas llevadas a cabo por bacterias y son

empleadas generalmente para tratar aguas con un gran contenido de materia

orgnica (y por tanto con DBO muy alta) tales como aguas provenientes de
fbricas, alimento, domesticas, etc.
Las aguas residuales en las lagunas de estabilizacin son una buena opcin por
su gran nmero de nutrientes que ayudan al crecimiento de las plantas debido a
su gran contenido de nitrgeno y otros elementos que son favorables para los
vegetales.
Hay que ser estrictos a la hora de utilizar las aguas residuales tratadas en las
lagunas de estabilizacin con el fin de prevenir enfermedades en nuestros
consumidores de los diferentes productos agrcolas que haya sido durante su
epata de vivero.
Utilizar estas aguas residuales tratadas en las lagunas de estabilizacin para los
cultivos que estn en etapa de vivero es muy rentable y amigable con el medio
ambiente.
Y por ltimo hay que tener en cuenta siempre al elaborar un buen diseo en las
lagunas de estabilizacin, ya que con este mtodo secundario se puede reducir
hasta un 70% de la materia orgnica, microorganismos patgenos, etc. Y esto es
muy favorable para el uso que se le vaya a dar al agua residual posteriormente. Si
esto no se cumple se estara perdiendo mucho dinero y de nada servira este
mtodo si no se cuenta con el resultado esperado, por ello hay que elaborar un
buen diseo de las lagunas tomando en cuenta todos los factores climticos,
fsicos, qumicos y biolgicos para su posterior diseo.

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