INTRODUCCIN: La opinin publica por Kimbal Young

Publico: significa gente, cuerpo general o totalidad de los miembros de una comunidad, nacin
o sociedad. Una masa transitoria de individuos que no se encuentran prximos entre s, con un
inters comn o general. Se trata de un nmero de personas dispersas en el espacio que
reaccionan ante un estmulo comn, proporcionado por medios de comunicacin indirectos y
mecnicos. El pblico es la criatura engendrada por nuestros notables medios mecnicos de
comunicacin.
Como miembros de una vaga y amorfa asociacin de personas que leen el
mismo peridico o escuchan el mismo programa radial, nuestras respuestas son mucho ms
atomizadas. Si surge un sentimiento del nosotros este queda mediatizado por la imaginacin y
seguramente ha de ser pasivo y vago.
Algunos autores afirman que el pblico es un cuerpo de adultos o ciudadanos interesados en
problemas polticos. Esta opinin se deriva del hecho de que los pblicos polticos y la opinin
pblica han sido los principales temas de los autores que se ocuparon de la poltica moderna.
Pero podramos decir que existen varios tipos de pblicos: el poltico, financiero, el interesado en
el arte, la reforma moral u otro tpico de inters. Los medios de formacin de la opinin pblica
no incluyen solo la poltica sino tambin otros aspectos de la vida contempornea.
Los pblicos son efectivos sobre todo gracias a las instituciones y grupos relacionados con ellos,
que permiten un contacto directo y poseen organizaciones ms o menos formales, cdigos y
propsitos. La prensa y la radio pueden difundir, condensar e interpretar de los pblicos
dispersos, pero un pblico se vuelve efectivo a travs de un partido poltico, una iglesia, una liga
reformista u otros grupos institucionalizados. El pblico se puede entender como una asociacin
de vnculos ligeros entre personas interesadas que poseen opiniones acerca de algn problema
general. Puede ser un grupo organizado como una asociacin vaga. Pblico se refiere a hechos o
actividades humanas que concentran el inters general de la comunidad: todo aquello que es
visto odo o conocido en comn, todo aquello que est abierto al uso o goce general.
Opinion: Una opinin es una creencia bastante fuerte o ms intensa que una mera nocin
o impresin, pero menos fuerte que un conocimiento positivo basado sobre pruebas completas o
adecuadas. Las opiniones son en realidad creencias acerca de temas controvertidos orelacionado
s con la interpretacin valorativa o el significado moral de ciertos hechos.
Un sentimiento es una creencia emocional y relativamente moderada, que posee granaceptacin
. Los sentimientos se relacionan con objetos o situaciones que no estn sujetos a la
controversia. Difieren en este
sentido de las opiniones, que implican por
definicin
la
divergencia.
Actitud
es
una
tendencia a actuar. Se vincula en forma muy estrecha con los hbitos y elcomportamiento
manifiesto. La opinin es de carcter verbal y simblico.
Opinion Publica: La opinin pblica consiste en las opiniones sostenidas por un pblico en
cierto momento. Sin embargo, si examinamos las distintas discusiones sobre este problema,
hallamos dos tipos de enfoques. Uno considera a la opinin pblica como algo esttico, como un
compuesto de creencias y puntos de vista, un corte transversal de las opiniones de un pblico,
las
cuales, por otra parte, no necesariamente concuerdan entre s en forma completa. El otro enfoqu
etoma en cuenta el proceso de formacin de la opinin pblica; su inters se concentra en el
crecimiento interactivo de la opinin, entre los miembros de un pblico. Era ste el modo en que
C. H. Cooley entenda el problema cuando escriba: "La opinin pblica... debe ser considerada
como un proceso orgnico, y no meramente como un estado de acuerdo acerca de alguna
cuestin actual". La opinin pblica aparece cuando las costumbres y los sentimientos que las
sustentan son puestos en cuestin, o cuando surge algn conflicto acerca de un valor.
La opinin publica como proceso democrtico: En una democracia, por ejemplo, se supone
que todos los ciudadanos responsables han de tomar parte en la formulacin de las respuestas a
los problemas pblicos. Bajo la dictadura, el lder o su clase o camarilla, pueden "ajustar la
mente del pblico".
Naturaleza de la opinin pblica como proceso: Los supuestos principales, ahora como
entonces, son: 1) la comunidad y los controles polticos descansan en un cuerpo compuesto por
los ciudadanos adultos y responsables de la comunidad; 2) estos adultos tienen el derecho y el

deber de discutir los problemas pblicos con la vista puesta en el bienestar de la comunidad; 3)
de esta discusin puede resultar cierto grado de acuerdo; 4) el consenso ser la base de la
accin pblica. Durante el surgimiento de la democracia representativa en los tiempos modernos
, tales supuestos fueron ligados a un cierto nmero de otros valores e instituciones, tales como el
proceso mediante jurado, el derecho de libre reunin y peticin, el nombramiento y eleccin de
los funcionarios. Se supone que las mayoras ejercen el control, si las minoras desean alterar la
ley y la prctica, deben seguir los caminos morales y legales para hacerlo.
La discusin pblica democrtica supone un acuerdo de todas las partes y todos los individuos
acerca de ciertas aceptaciones y expectaciones morales. Los derechos son reconocidos como
privilegios y La libre determinacin de cada uno es permitida y protegida por los deberes de los
dems. No se puede asumir un derecho para s, sin asumir al mismo tiempo un deber respecto
de ese mismo derecho para los dems. Dicho de una manera algo diferente: la libertad en una
democracia est siempre equilibrada por un sentimiento dela responsabilidad individual por los
propios actos. Las premisas bsicas de la democracia son que el lugar del poder poltico
descansa en los ciudadanos; que al ejercer este poder, los ciudadanos tienen tambin una
responsabilidad; que la delegacin del poder en los lderes olas autoridades implica el derecho
de removerlos de su cargo, y que los lderes, al igual que otros ciudadanos, no slo gozan de
derechos, sino que tambin recaen sobre ellos ciertas responsabilidades.
Existen cuatro etapas bsicas del proceso de formacin de la opinion junto con una quinta etapa
de accin manifiesta.
1) Algn tema o problema comienza por ser definido por ciertos individuos o grupos
interesados, como un problema que exige solucin. El problema puede haberse
desarrollado como resultado de fuerzas inesperadas o imprevistas, tales como
una catstrofe fsica, o bien derivar de alguna actividad voluntaria, como por ejemplo una
feria en la comunidad, un programa educacional o alguna prolongacin de las funciones
de la comunidad. En cualquier caso, la esencia de esta primera etapa es un intento de
definir la cuestin en trminos tales que permitan la discusin por parte de individuos y
grupos.
2) Vienen entonces las consideraciones preliminares y exploratorias. Cul es la importancia
del problema? Es ste el momento de encararlo? Es posible darle solucin? Estos
aspectos pueden ser explorados en charlas, debates abiertos, crnicas y editoriales en la p
rensa, debates o comentarios radiales, y por otros medios de comunicacin. Tambin
durante
este perodo,
individuos o grupos pueden
emprender investigaciones
con el fin de descubrir los hechos relacionados con la cuestin y las posibles soluciones.
En nuestros das puede tener enorme importancia, en esta etapa, la intervencin del
experto. Cuando se han formulado los informes de las investigaciones, pueden servir de
base para nuevas consideraciones. En algunos casos, una minora interesada en el
problema, un grupo comercial u obrero o una asociacin reformista, toma una parte activa
no slo en lograr una definicin ms precisa del asunto, sino tambin en estimular el
inters general por la cuestin.
3) En esta etapa se adelantan soluciones o planes posibles. Apoyos, protestas, una
acentuacin de las emociones. Puede aparecer la conducta de masas. Los aspectos
racionales se pierden en un diluvio de estereotipos, slogans e incitaciones emocionales. En
la formacin de la opinin, en las sociedades democrticas intervienen a la vez
consideraciones racionales e irracionales.
4) De las conversaciones, discursos, debates y escritos, los individuos alcanzan cierto grado
de consenso. Este se registra por votaciones no oficiales o encuestas de opinin, o por
voto legal en pro o en contra de candidatos, proyectos o leyes, o en los referndum. El
consenso no significa un completo acuerdo entre todos. Las democracias operan
tradicionalmente por el voto mayoritario.
5) La puesta en prctica de la ley aprobada, o el empleo del poder por parte de los
funcionarios elegidos, cae, estrictamente hablando, fuera del proceso de formacin de la
opinin. En la realidad, en un sistema representativo, la minora puede naturalmente
seguir presionando para obtener una modificacin. A travs de la radio, la prensa, las
asambleas y otros instrumentos de discusin pblica

La opinin publica en la sociedad primaria: Se form en las races institucionales de las

asambleas del pueblo, ejemplo pueden ser las juntas del pueblo anglosajones. El inters
ordinario del hombre pblico no iba ms all de su vecindario, comunidad rural o pequea
ciudad. El proceso de formacin de la opinin publica. El proceso de formacin de la opinin
publica implicaba problemas locales y era llevado adelante mediante la conversacin entre los
ciudadanos interesados en la tienda del pueblo o la oficina de correos, la iglesia, reuniones de
vecinos y asambleas del pueblo. Los problemas tenan que ver con infracciones al cdigo moral y
a los intereses polticos comunes relacionados con los impuestos, caminos, educacin e
instituciones pblicas. La vida en los pueblos era conservadora y los temas de la OP
decididamente estrechos.
La opinin publica en la sociedad moderna:
La Revolucin Industrial, con la creciente
urbanizacin que result de ella, destruy gradualmente esta organizacin de grupos primarios y
la sustituy por el predominio lo grupos secundarios y por lo que hemos llamado sociedad de
masas.
La inmigracin y la tecnologa mecnica transformaron la viejahomogeneidad de la poblacin y
la cultura en una gran heterogeneidad y confusin. Las costumbres y tradiciones de los grupos
primarios y las formas legales adaptadas a la economa y la vida anterior se desintegraron. Las
costumbres se hallan en estado de flujo.
El mbito de la opinin pblica ha cambiado. En primer lugar, el radio de la estimulacin
seha ampliado enormemente. La vida urbana produce una gran variedad de situacionesdesconoc
idas en la vida de aldea; es ms mvil, ms flexible, ms compleja. Nuestras relaciones
econmicas, sociales y polticas tienen un alcance mayor. Mientras en otra poca la atencin del
ciudadano estaba concentrada sobre todo en los problemas locales, hoy da debe hacer frente a
problemas de dimensiones globales. Se supone que debe intervenir en la formacin de opiniones
que van desde las cuestiones de la localidad, el Estado y la Nacin, hasta los problemas de la
guerra y la paz, del comercio internacional y la organizacin mundial. Tenemos que depender
entonces de fuentes indirectas y secundarias de informacin e interpretacin, y nuestros datos e
inferencias son modificados por quienes nos los proporcionan a travs de los diarios, el cine y la
radio. Las fuentes de las noticias no son en la ciudad las mismas que fueron en la aldea, y los
efectos psicolgicos son tambin distintos. La opinin pblica es ms inferencial e imaginativa
de lo que lo fue en los grupos primarios.
La propaganda y otros medios han introducido elementos completamente nuevos en las etapas
tradicionales del proceso de formacin de la OP. El extendido sentimiento de
inseguridad personal; las exigencias de trabajo y de un mundo estable por parte de las masas; el
sentimiento de
soledad personal en medio de la congestin, el apresuramiento y
la confusin propios de la urbe: el enorme poder de los grupos de intereses especiales -ya se
trate de intereses econmicos, militares o de otro tipo-: estos y otros rasgos de la sociedad de
masas han hecho declinar las viejas prcticas democrticas. Los grupos revolucionarios y sus
lderes han dado francamente la espalda a la democracia representativa, como algo decadente y
fuera de moda. En los casos en que se han apoderado del poder, estas fuerzas han instaurado el
Estado administrador y han abolido en gran medida las funciones legislativas caractersticas del
pasado. Controlan las opiniones y los valores, al controlar la prensa, el cine, la radio y la entera
maquinaria educacional. Las prcticas democrticas de la libre expresin, libre asamblea,
libre eleccin de los funcionarios y amplia discusin pblica de los problemas, han desaparecido.
Psicologa de la formacin de la OP: Los principales factores psicolgicos que intervienen
en el proceso de formacin de la opinin, se operan en relacin con el aprendizaje, de la
naturaleza
de
los
procesos
de pensamiento, de la relacin entre lenguaje y pensamiento y de la naturaleza, funcin ydesarr
ollo de los estereotipos, mitos y leyendas. En este campo, la motivacin, la facilitacin social y la
accin, estn estrechamente vinculadas al comportamiento de las muchedumbres y los
auditorios. El liderazgo en la opinin pblica no es ms que un tipo especial de liderazgo, y
revela las relaciones usuales de dominio y sumisin.
Teoras acerca de la OP: Un punto de vista sobre la opinin publica deriva de la creencia en
que el hombrees racional y objetivo. Esta escuela dice que la opinin pblica es un juicio de
grupo ms o menos racional, y por lo tanto debe ser cuidadosamente distinguida de las

emociones y sentimientos pblicos. Supone adems que tal juicio racional surge de
una consideracin fra y desinteresada del asunto.
Un punto de vista opuesto sostiene que el hombre es sobre todo irracional y emotivo, y que la
opinin pblica se forma principalmente en el proceso por el cual los polticos astutos y
maquiavlicos engaan a las masas. Esta interpretacin descansa sobre la tesis de que la
racionalidad est limitada a unos pocos selectos, y lo que en las masa parece pensamiento
inteligente es o bien el resultado de la obediencia que prestan al lder, o bien una hbil
racionalizacin que las masas elaboran para engaarse a s mismas.
El punto de vista de Young es que el hombre est motivado sobre todo por
su propio inters; las races de este inters descansan en las necesidades biolgicas y elcondicio
namiento sociocultural temprano. Esto no significa negar que los motivos racionales y el
pensamiento objetivo intervengan en la determinacin tanto de los medios como de los fines. Si
bien la opinin brota y se desenvuelve a partir de cuestiones determinadas en
sumayor parte por necesidades profundas que envuelven emociones y sentimientos, ladivergenc
ia de puntos de vista, esencial en la formacin de la opinin y el logro del consenso, depende de
consideraciones tanto lgicas como ilgicas. Y aunque hoy en da es difcil obtener datos y
conocimientos verificables, y el hombre corriente depende del testimonio delos expertos ms
que en los das de la vida de las pequeas poblaciones rurales y las comunidades aldeanas, el
proceso de formacin de la opinin no consiste slo en una lucha entre grupos de estereotipos,
mitos y leyendas.
La discusin pblica comienza a menudo por la conversacin y la murmuracin. Es luego tomada
por los rganos de comunicacin como la prensa, la radio y el cine. Es impulsada por la
expresin de las diferencias entre los grupos interesados. Al pblico general con frecuencia se lo
lleva de un lado al otro, como resultado de los esfuerzos de las camarillas con intereses
especiales, que procuran obtener su adhesin. La opinin pblica est formada, pues,
por actitudes verbalizadas, ideas y convicciones, acerca de algn tema discutido. Los grupos
conintereses especiales se convierten en los centros de la discusin pblica, pero en laformulaci
n final de la opinin mayoritaria o el consenso, el papel decisivo es desempeado por el
sentimiento y la opinin del pblico general.
Con todo, estos medios de comunicacin no crean por s mismos, como algunos han afirmado, la
opinin
pblica.
Ellos pueden hacer brotar nuestros prejuicios y revivir viejos mitos y leyendas, pero a su vezreflej
an las creencias que resultan de la interaccin directa de los individuos.
En suma, la opinin pblica surge cuando los grupos se enfrentan con ciertos problemas, cuando
viejos modos de conducta se quiebran. Los viejos modos de conducta no pueden
ser modificados con meras consideraciones racionales, porque se hallan profundamenteenraizad
os en nosotros y representan valores de naturaleza emocional. Es preciso que se desarrollen
actitudes y valores emocionales nuevos. Vale decir: la opinin pblica es el resultado de factores
tanto racionales como irracionales.
Motivacin y facilitacin social en el proceso de formacin de la Opinin: La necesidad
que impulsa aformar una nueva opinin comienza por lo comn cuando un individuo se siente
frustrado enla bsqueda de sus satisfacciones habituales y cuando los viejos valores, largo
tiempoapreciados, no le bastan ya para aumentar su vida cotidiana. Como sabemos, las
reacciones pueden ser, en un principio, slo un vago sentimiento de incertidumbre e
inseguridad. Con eltiempo, esta situacin puede dar lugar a fantasas o consideraciones ms
lgicas.
Con todo, estas consideraciones privadas no constituyen la opinin pblica. Esta ltima
comienza cuando hablamos con los dems y encontramos que tienen problemas semejantes y
soluciones posibles semejantes. Es posible que dicha interaccin verbal, por supuesto,
incluya
slo a los miembros de una familia o a un grupo reducido de amigos. Los problemas se
vuelven pblicos solamente cuando conciernen a una comunidad en su conjunto o al menos a un
grupo
secundario
importante.
Los
problemas
que
dan
lugar
a
la
discusin
pblica pueden desarrollarse en torno del empleo, los salarios, la proteccin de la persona y la pr
opiedad, el estado de
salud de la comunidad, la educacin popular, la libre empresa, lalibertad
de cultos religiosos y los derechos polticos bsicos para la democracia. Es de la discusin de
este tipo de problemas que surge la opinin pblica.

Una vez que un buen nmero de personas toma conciencia de que la cuestin tiene o puede
tener un inters pblico general, comienza a operar la facilitacin social, especialmente a travs
de la sugestin y la imitacin. As como decimos que el comportamiento de una muchedumbre
requiere un "estmulo de muchedumbre" o un "impulso de muchedumbre", de igual manera
podemos decir que el proceso de formacin de la opinin requiere un estmulo o impulso
pblico o grupal. La facilitacin surge, naturalmente, de la interaccin -de lainteraccin
directa
tanto como de la indirecta, la cual es posible gracias a los modernos medios de comunicacin.
La imitacin se manifiesta claramente en el deseo de conformidad social. Lo que F. H. Allport ha
llamado la "ilusin de universalidad" -la creencia en que todo el mundo cree o hace algoaumenta
la
intensidad
del pensamiento y la accin
del individuo. La identificacin
y la veneracin desempean un papel importante. El proceso de formacin de la OP puede
adquirir los rasgos de respuestas emocionales semejantes a las que se manifiestan en la accin
de una muchedumbre. Una vez que los estmulos pblicos comienzan a operar, los estereotipos,
slogans, mitos y leyendas desempean un papel cada vez mayor.
Liderazgo y OP: Conviene recordar que: 1) los lderes pueden ser los primeros en plantear o
definir una cuestin; 2) tienen especial importancia porque verbalizan y cristalizan los
sentimientos vagos -pero no por ello menos intensos- de las masas; 3) pueden manipular -y a
menudo lo hacen- los anhelos de las masas en favor de sus propios fines; en nuestra sociedad,
esto constituye una de las ms graves amenazas a la democracia. El agitador desempea, en
pocas
revolucionarias,
un
papel
notorio
en
la
elaboracin
de
laopinin pblica. El caudillo poltico trata de controlar la prensa y dems medios decomunicaci
n, con el fin de introducir a sus partidarios en los cargos pblicos o mantenerlos en ellos. Los
lderes de grupos de intereses especiales emplean la propaganda y todos los medios de
influencia a su alcance para lograr el apoyo a su posicin sobre un problema controvertido,
el agitador que simplifica y personaliza el problema y que ofrece una solucin rpida y atrayente,
logra un mayor apoyo por parte del juicio pblico que el que obtiene el experto ms sereno y
prudente.
El papel del liderazgo en el proceso de formacin de la opinin pblica es hoy de decisiva
importancia. Cuando las costumbres y leyes gozan de general aceptacin, operan en forma
completa, no existe opinin pblica acerca de las cuestiones que son abarcadas por estos
sistemas de pensamiento y sentimiento. Slo cuando las costumbres y la ley son puestas en
cuestin,
comienza
a
funcionar
la
opinin
pblica como proceso. En este sentido, sera difcil para cualquier lite revolucionaria "cambiar
la mentalidad de la gente".
Walter Lippmann percibi este problema en su clsica obra Public Opinion (1922), e hizo un
enrgico llamado al experto, como indispensable para el funcionamiento de una opinin pblica
sana. Con todo, unos pocos aos ms tarde, en su libro Phantom Public (1925), se haba vuelto
escptico en cuanto a sus puntos de vista anteriores, y se mostraba ms inclinado a creer que el
pblico es, en el mejor de los casos, un espectador amorfo que contempla la lucha entre los
grupos de intereses especiales, los cuales no slo determinan los problemas, sino que tambin
controlan casi a voluntad el proceso de formacin de la opinin. De cualquier manera, el experto
puede ocupar un lugar en la formacin de la opinin democrtica. La educacin moderna ha
producido no slo expertos, sino tambin un gran respeto por sus conocimientos. Este hecho
puede ser aprovechado, y la confianza en el experto lleva a menudo a una solucin ms
satisfactoria.
Necesitamos
todava,
sin
embargo,
mejores
mtodos de transmitir al hombre ordinario los elementos esenciales del conocimientocientfico,
para que pueda comprender la informacin de los expertos. Es ste un desafo formulado a
nuestros medios de comunicacin de masas. Necesitamos tambin llenar el vaco que separa a
los lderes polticos, reformadores y agitadores por un lado, de los expertos por otro. Finalmente,
al llevar adelante decisiones tomadas en el curso de la discusin pblica, debemos establecer
una relacin entre el trabajo del experto y el del administrador. Estos difciles problemas
tienen derivaciones que superan los lmites del presente trabajo. Empero, encierran una
importancia
bsica
en
el
anlisis
de
la
opinin
pblica,
porque
tocan
el problema crtico del poder: sus fuentes, su distribucin en la poblacin, su empleo y larespons
abilidad moral de quienes lo poseen.
UNIDAD 1

DEFINICIONES DEL CONCEPTO DE OP

AMPLIAS
poca
Autor
Definicin
Antigedad
Platn
Posicin intermedia entre el conocimiento y la ignorancia.
Conocimiento parcial de la realidad.
Protgor
Creencia de las ciudades.
as
Cicern
Apoyo del pueblo.
Siglo XVIII
Hegel
Manifestacin de los juicios, de las opiniones y de los consejos de
los individuos particulares sobre sus propios asuntos generales.
Siglo XIX
Tnnies
Ideas y representaciones a partir de las cuales se elaboran
1887/192 principios, mximas, reglas; a partir de ellas se enjuician a las
2
personas, acciones e instituciones.
Siglo XX
Oncken
Una distribucin estadstica de declaraciones expresadas por
1914
distintos segmentos de la poblacin.
Henessy
Conjunto de preferencias expresadas por un nmero significativo
Siglo XX
1975
de personas sobre una cuestin de importancia general.
Ivancich
Aquella opinin basada en juicios compartidos por una parte
1989
considerable de la poblacin, no determinada individualmente, que
al ser pblicamente aceptada se convierte en un hecho
independiente de la opinin que se expresa en un crculo reducido
de personas.
Price
Unin, ms o menos sencilla, de opiniones individuales, o lo que
1992
intentan medir los sondeos de opinin.
San
La opinin del pueblo (del pblico) sobre lo pblico.
Romn
1997
Sartori
El conjunto de opiniones que se encuentran en el pblico o en los
1998
pblicos, siendo una opinin simplemente un parecer, algo para lo
que no se requiere prueba, y siendo publica porque es del pblico e
implica a la cosa pblica, lo intereses generales o el bien comn.
ESTRICTAS
poca
Antigedad
Siglo XVI

Siglo XVII
Siglo XVIII

Siglo XIX

Autores
Aristtel
es
Maquiav
elo
1513
Locke
1690
Hume
1777
Roussea
u
1762

Kant
1781
Marx

Definicin
Opinin de los ciudadanos, el sentido comn, la doxa.
Imagen que los sbditos tienen del prncipe.

Voz que emite juicios morales, es una ley de la opinin o

reputacin.
Fuerza poltica que sostiene o derriba a los gobiernos.
Un poder institucionalizado que cuida que las costumbres no se
corrompan; es el medio por el que se expresa la voluntad general.
La censura es el medio de expresin de la opinin pblica y la
declaracin del juicio pblico se hace por medio de la censura. Es
la guardiana de las buenas costumbres de la comunidad.
Debe llegar a los tronos para hacer sentir su propia influencia sobre
el Gobierno, para dar a conocer las quejas del pueblo.
Una falsa conciencia, mascara del inters de la clase burguesa; es

Siglo XX

1867
Palmer
1936
NoelleNeuman
1984
Erickson
1991

la ideologa del estado de derecho burgus.

Voz de la clase media ilustrada, como una salvaguarda contra el
desgobierno y como un agente del progreso.
Aprobacin o desaprobacin de opiniones y comportamientos
observables pblicamente. Conjunto de opiniones sobre asuntos
controvertidos que pueden expresarse en pblico sin quedarse
aislados.
La combinacin de opiniones personales de adultos hacia temas
que tienen relevancia para el gobierno.

REGIMEN
La OP es un fenmeno que depende de un contexto econmico, histrico, poltico y cultural.
Depende de la sociedad y los intereses del momento; y al mismo tiempo es producto de varios
factores, esto es el contexto. Los factores pueden ser la personalidad de los individuos, el
gobierno y el estrato social, los medios de comunicacin y el sistema educativo imperante.
El liberalismo es el rgimen de opinin donde se entremezclan: opinin, prensa, debate libre,
debate parlamentario. Pero en la actualidad con el surgimiento de los medios de comunicacin
de masas comienza a observarse que no todos los individuos pueden opinar, no todos entran al
debate y la opinin publica reside en minoras activas.
OPINION
La Opinin puede ser la manifestacin verbal o no verbal de las actitudes. Esto no implica
equiparar a las opiniones con las actitudes. La diferencia radicara en que las actitudes pueden
tener componentes afectivos o cognitivos que no se manifiesten de manera visible mientras que,
se considera opinin siempre y cuando cumpla con la condicin de tratarse de una expresin
verbal o no verbal, abierta, manifiesta y visible. Las opiniones se presentas como expresivas
mientras que las actitudes no necesariamente lo son.
Opinin es lo que la gente piensa y dice, los juicios que formula cada individuo acerca de objetos
o situaciones del mundo externo. Puede estar informada o no, fundada o infundada, sostenida
con intensidad o superficialmente. Las opiniones sobre los asuntos pblicos que sostiene cada
individuo estn relacionadas con atributos relevantes de s mismo y de su vnculo con la
comunidad: sus preferencias, compromisos y comportamientos.
JUICIOS DE LA OP
Los juicios de la OP son juicios de probabilidad, esto significa que se va a afirmar o se va a negar
lo mas probable.
PUBLICO
Puede entenderse en tres significados distintos:
-Relativo al mbito de las decisiones pblicas o colectivas, esto es, todo aquello que concierne o
afecta a todos los miembros de la colectividad. Publico se opone a privado, si se opina sobre el
gobierno es una opinin pblica.
-Relativo a un nivel de anlisis colectivo, la OP en este sentido es equivalente a las opiniones
agregadas de muchos individuos. Publico se opone a individual.
En estas dos definiciones podemos ver que lo pblico es aquello que concierne a un gran
nmero de personas, que ocurre en mbitos o espacios sociales donde difcilmente alguien
puede sentirse ajeno.
-La tercera acepcin de pblico: espectadores, masas, consumidores, comn de la gente.
Generalmente se divide el pblico general del lder de opinin.
TIPOS DE PBLICO
Multitud: surge como respuesta a emociones compartidas, existe una relacin cara a cara.
Entrar en ella requiere la capacidad de sentir y empatizar.
Publico: Es una grupo de gente que est enfrentado por un asunto, se encuentran divididos en
su idea de cmo enfocar el asunto, y abordan la discusin del asunto. Est marcado por la

oposicin y el discurso racional, unirse al pblico puede guiarse por una campaa emocional
compartida, pero cuando el pblico deja de ser crtico se disuelve o transforma en multitud. Es
una especie de grupo amorfo cuyo tamao y nmero de miembros vara segn el asunto.
Masa: se compone de individuos annimos y se distingue por tener una interaccin y
comunicacin entre sus miembros realmente muy pequea. Es extremadamente heterognea,
incluye personas de todos los estratos, todas las profesiones. Es dispersa geogrficamente, esta
imprecisamente organizada. Consiste en un conjunto de individuos que son diferentes,
independientes, annimos y que actan en respuesta a sus propias necesidades.
OBSERVACION DEL PBLICO
Podemos clasificar los tipos de pblico segn su compromiso en:
Pblico en general: Una concepcin extendida de pblico, que se corresponde con el pblico
en su totalidad. Es difcil aceptar que toda la poblacin sea un grupo comprometido en una
consideracin o discusin seria de la mayora de los asuntos. Los puntos de vista dados a los
encuestadores son desorganizados, desconectados, respuestas individuales, formadas fuera del
foro de debate pblico. Podramos decir que son opiniones de la masa.
Pblico que vota: es el electorado. Alineado con la teora democrtica representativa, el
electorado es una de las definiciones operacionales ms comunes del pblico y los resultados
electorales son el ejemplo ms visible de la opinin pblica en la sociedad occidental. Pero no es
un pblico que est en su totalidad atento a la poltica o informado y/o participa de ella.
Publico atento: Suele ser la mitad del pblico que vota, es aquel informado e interesado por
los problemas de la poltica exterior y que constituye la audiencia para las elites de la poltica
exterior, mantiene inters en las campaas e incluso continuado por el flujo de accin entre
campaas, se los identifica por: su inters general en poltica, en campaas de elecciones
nacionales, hablan sobre poltica, tienen exposicin a las noticias de los peridicos sobre poltica,
y lectura sobre poltica en las revistas. Son activos en debates pblicos, se unen a las
manifestaciones o llevan emblemas de campaa. Se caracterizan por su atencin y no tanto por
la actividad.
Publico activo: son los activistas polticos, su participacin puede ser por contribucin
monetaria, pertenencia organizativa y asistencia a mtines. Elite es un trmino para referirse a
estos miembros ms activos de la poblacin. Al hablar de elite nos referimos a estos miembros
ms activos de la poblacin. Median entre el mundo de acontecimientos remotos y complejos y
la masa del pblico. Pueden ser lderes polticos (elite poltica) cuerpos profesionales con poderes
especiales por su familiaridad y contacto con el gobierno (elite burocrtica), grupos de inters
(privados) y elites de comunicaciones, tanto medios como lderes de opinin, compiten en el
mercado de opinin en busca de seguidores y conversos para sus causas. Quien moviliza a las
elites moviliza al pblico. La heterogeneidad de la elite es crucial, porque si las elites se
convierten en grupos demasiados cohesivos, esto realmente anulara cualquier oportunidad para
la eleccin pblica. Debe haber pluralismo entre las elites: una multiplicidad de centros de poder,
con cierta autonoma e independencia econmica.
HISTORIA DE LA OP EN CUATRO ETAPAS
1: Duro casi toda la historia de la humanidad, las elites pensaban y sus comunicadores
transmitan al pueblo las ideas correctas. Pensaban sacerdotes, nobles, intelectuales. Los
sistemas sociales se organizaban casi exclusivamente por sobre las relaciones de poder.
2: Las elites descubren la conveniencia de informarse de lo que pensaba la gente y buscaron
institucionalizar esa informacin. Hume enuncio que el poder reposa en la opinin. Surge la
nocin de encuesta, como herramienta para cumplir esa funcin; pero inicialmente no fue
concebida para generar informacin para todos sino solo para los gobernantes. Era un sistema
de ignorancia pluralistica, donde cada miembro comn del cuerpo social ignoraba lo que
opinaban los dems.
3: La que vivimos, las encuestas son difundidas por los medios de prensa y son cada vez ms
demandadas por el pblico. Las encuestas, cartas de lectores, llamadas telefnicas a las radios,
amplifican las voces de la gente comn. La informacin sobre lo que la gente piensa se hace
pblica, se elimina ese gran factor de poder sobre la opinin que es la Ignorancia pluralistica.

Pero el sistema es todava un sistema de canales que puede ser controlado masivamente
(produccin y difusin de encuestas y medios masivos de comunicacin).
4: Recin empieza a insinuarse, la gente busca no solamente opinar sino interactuar con los
dems, es la etapa del estadio simtrico. Internet lo hace posible pero la demanda es anterior y
ms bsica: interactuando con otros uno puede cambiar permanentemente su opinin y puede
contribuir a cambiar la realidad sin la necesaria intervencin de lderes o emisores situados en
una posicin asimtrica con respecto a los receptores. Puede ser caracterizado el estadio por la
simetra entre emisores y receptores y tambin porque contiene la potencialidad de expandirse
unificando los espacios pblicos o al menos diluyendo sus fronteras; la informacin poltica; la
informacin comercial; la informacin periodstica; el entretenimiento y los mltiples mbitos de
la curiosidad de los humanos que busca satisfacerse mediticamente, se entremezclan sin cesar.
Del pensamiento tradicional centrado en el producto, se pas en los 60 a la imagen y en
nuestros das al posicionamiento. El foco en la imagen dilua los atributos especficos del
producto. El foco en el posicionamiento torna importante el lugar que ocupa el producto en la
mente del consumidor.
PROCESO DE FORMACION DE LA OP (ETAPAS)
La primera es la fase del problema, en la que alguna situacin es considerada problemtica por
una persona o grupo determinado y con el tiempo se considera generalmente como tal, existe
una falta de definicin tanto en el problema como sus consecuencias y por esta razn el pblico
es indeterminado. Hacia el final el problema se ha cristalizado en un asunto reconocido y la
gente implicada tiene idea de lo que quiere.
Viene ahora la fase de propuesta en el que se formulan una o ms lneas potenciales de accin
como respuesta al problema. Surgen y se descartan muchas ideas, la fase de propuesta aun
implica algunas de las caractersticas de la conducta colectiva: movimientos a tientas,
emociones efmeras, ondas espordicas de rumores y presiones, clamor desorganizado. Aqu los
miembros del pblico tantean colectivamente las dimensiones del problema y determinan una o
varias formas de resolverlo.
Ahora viene la fase poltica, estadio durante el cual los mritos y debilidades de las propuestas
alternativas que ya han sido determinadas, se debaten activamente. Esta fase es ms
claramente identificable como discurso poltico, en la que los miembros ms activos del pblico
buscan el apoyo de aquellos menos involucrados, intentando conseguir un consenso para sus
propuestas. Los encuestadores controlan las opiniones sobre el asunto durante esta fase y en los
medios aparecen editoriales, cartas de apoyo u oposicin a propuestas especficas. Culmina la
fase con una decisin para acometer un plan especfico de accin.
Se inicia entonces la fase programtica, donde se realiza la accin aprobada.
La fase de valoracin es donde se realizan evaluaciones peridicas de la efectividad de la poltica
llevada a cabo, especialmente por parte de las minoras de no convencidos que se formaron en
el debate pblico.
MODELOS
Cascada (DEUTSCH): Existe una secuencia de momentos descendientes contenidos a
intervalos por una serie de cinco contenedores, los 5 pasos son los siguientes:
-El primer contenedor se encuentra ubicado en lo ms alto de la cspide y es donde circulan las
ideas de las elites econmicas y sociales.
-El siguiente momento es el que est integrado por las elites polticas y del gobierno.
-El tercer nivel se constituye de las redes de comunicacin y por los creadores y difusores de los
mensajes que circulan en esas redes
-El cuarto nivel lo proporcionan los lderes de opinin en el mbito local, aquellos activistas que
estn verdaderamente interesados por la poltica y prestan atencin a las informaciones de los
medios de comunicacin.
- Por ltimo, en el nivel ms bajo se encuentran los ciudadanos.
Los lderes de opinin se desempean como intermediarios entre los niveles, los distintos niveles
experimentan un feedback en el proceso de formacin de la OP, esto significa que puede haber
una especie de bubble up. En cada uno de los niveles habr disentimiento y opiniones
discordantes. Este modelo es muy dinmico por estas cosas.

Bubble up (SARTORI): se conceptualiza como un rebullir del cuerpo social que sale hacia lo
alto. Supone que las opiniones emergen como chorros y borbollones casi automticamente y se
impone como una direccionalidad desde abajo hacia arriba. Para este modelo los ciudadanos se
plantean problemas, los discuten, opian de diferentes maneras sobre ellos y formulan puntos de
vista, los exponen de manera organizada y desorganizada y los hacen competir entre si, uno de
los puntos de vista es ganador, y los ciudadanos aplican su juicio como solucin del problema u
ordenan a sus representantes que lo hagan.
FACTORES DE LA OP
El concepto de OP depende de varios factores: la existencia de garantas jurdicas y sociales para
la libertad del debate, la existencia real de foros y espacios de discusin y, tambin, que el poder
poltico sea suficientemente poroso para, por un lado, brindar informacin para que aquel debate
sea suficientemente informado y, por otro, para receptar el contenido de la OP. Es decir, dejarse
impactar.
OP EN EL ORDEN POLITICO (AUTONOMA / HETERONOMA)
La OP autnoma pertenece al sistema poltico democrtico mientras que la OP heternoma se
presenta asociada a los regmenes totalitarios o autoritarios.
Estos distintos tipos de regmenes polticos tienen como fundamento dos perspectivas diferentes
de la poltica. Por un lado se reconoce una versin beligerante que establece a la fuerza como
fundamento del orden poltico y arbitro de los conflictos de poder. En esta versin, la fuerza
predomina sobre la persuasin, el poder establece el derecho y se intenta resolver los conflictos
en trminos de derrota del enemigo considerado como un hostil. Al estar la relacin de mando y
obediencia fundada en la fuerza se muestra como poder desnudo y no da cabida a ningn otro
tipo de argumentacin ideal. Los de esta corriente pertenecen a la escuela realista de la poltica.
Esta relacin de mando y obediencia fundada en la fuerza es tpica de regmenes no
democrticos, totalitarios, autoritarios, tradicionales o neo populismos. Aqu se denota un
fundamento tutelar, que desde Platn se la ha definido como soporto del orden poltico y
referente negativo de la sociedad abierta, de toda construccin social de la racionalidad en un
marco de responsabilidad y libertad. El fundamento tutelar de la dominacin sostiene que es
necesario limitar el nmero de los que pueden ejercer el mando ms all de que coincida con los
demcratas acerca de la necesidad de existencia del Estado. El tutelaje se convierte en el
fundamento del orden de las sociedades cerradas, y en estas la ciudadana aparece excluida de
la participacin poltica, o de una funcin critica con miras al ejercicio de la responsabilidad en el
desempeo poltico, o en el mejor de los casos, solo requerida para fines de aclamacin y
electorales.
El enfoque beligerante se manifiesta en la OP heternoma, generada verticalmente en una
direccin nica. El tipo puro de OP heternoma se manifiesta en regmenes totalitarios. Aqu la
estructura de comunicacin de masas es unicentrica y unicolor, los instrumentos de socializacin
se consideran medio de propaganda del Estado. No aceptan referentes externos, los lderes de
opinin son neutralizados, todo es digitado desde arriba, los activistas controlan a los disidentes.
El carcter impredecible del mando totalitario lleva los controles hasta los mismos confines de la
esfera de lo privado dando origen a una OP heternoma, carente de autonoma y espritu crtico,
subordinada desde su gestacin. En estos regmenes la cascada informativa tiene un solo
escaln, ya que el paso de un nivel a otro multiplica un nico discurso e interpretacin de los
hechos. La sumisin del inferior al superior en la escala social descansa en la existencia de una
bveda de miedo, donde todos esperan que sea otro el que provoque su derrumbe al salir de la
bveda. Esta es una opinin en el pblico, en estos regmenes no hay libertad de pensamiento,
reunin, etc.
En el otro lado est la visin legalista de la poltica, orientada a la paz y apela al fundamento
legal como regulador de los conflictos, y solo cuando fallan las instituciones polticas, el uso de la
fuerza. Posee un fundamento democrtico que considera que todos los hombres son
filosficamente iguales en su potencialidad de desarrollo y participacin. Su manifestacin
emprica se observa en los sistemas democrticos, aunque un anlisis ms preciso encontrara
diferencias al cruzar esta idea con la tipologa democrtica que distingue entra democracias

elitistas o anti elitistas, pluralistas o econmicas, consociativas o competitivas, participativas o

delegativas.
El enfoque legalista se articula con los sistemas democrticos y la OP autnoma, corresponde al
modelo de cascada en su formacin. Es una dinmica de sentido horizontal, que est constituida
por influencia externas como los efectos de retroalimentacin intra-miembros que se producen
dentro de cada nivel pudiendo llegar a modificarla antes de pasar a un nuevo estadio. En este
rgimen se puede agregar que exista un proceso de bubble-up.
OP autnoma requiere un ciudadano informado, dotado de razn prctica que se constituye en la
base de la democracia como ideal. Esta OP autnoma no es una condicin necesaria para la
existencia de democracias procedimentales o electorales que se corresponde con una definicin
mnima de la democracia. Es la OP del pblico.
VALOR DE LA OP
La garanta de la OP libre radica en la libre circulacin de informacin, que permite un
intercambio no adulterado de ideas, para lo cual corresponde reconocer el carcter privilegiado
del derecho a la informacin y de la libertad de expresin, garantizar la efectiva vigencia de
otros derechos y maximizar el espacio constitucional para la actuacin de los medios masivos de
comunicacin.
En la formacin de la OP influyen tambin otros muchos factores no jurdicos y tienen relacin
con el dinamismo de la sociedad. En este espacio pblico tienen incidencia los mensajes que
circulan en forma interpersonal, las manifestaciones sociales, internet, los sondeos y los partidos
polticos. Una pluralidad de fuentes y de mensajes. En alguna medida, todo ello contribuye a
expresar o representar una parte de la OP, pero nadie la expresa por completo. El valor de la OP
est en la pretensin y en la riqueza y pluralidad de las ideas.
FUNCIONES DE LA OP
La OP es polticamente relevante cuando puede producir un impacto en el ejercicio del poder. La
existencia de un espacio pblico solo es importante desde el punto de vista democrtico cuando
el debate, ms o menos racional, no es ocioso. Su funcin es producir un impacto, legitimar el
poder poltico o deslegitimarlo, ejercer un control informal por sobre el poder, ejercer presin
para la consecucin de los fines de la OP.
SUJETO / OBJETO / AMBITO DE LA OP
Sujeto: Limitarlo al ciudadano obligara a dejar a fuera a otros sectores de la poblacin que
tambin pueden, activamente y segn los temas, formar parte de la OP. Tal sera el caso de los
extranjeros residentes en un pas, o de los nios o adolescentes. Cualquiera forma parte del
pblico cando defiende sus puntos de vista o polemiza acerca de un tema con otras personas, en
la medida que tenga la capacidad de expresarse respecto a ese tema o problema. Se es parte
del pblico cuando se vota, cuando se opina en una encuesta, cuando se enva una carta a un
peridico o cuando se asiste a una movilizacin en defensa de una casa que se cree justa. La
clave no residira en poseer los derechos polticos de un ciudadano, sino en que se trate de
personas con capacidad de expresarse respecto a una determinada cuestin de origen pblico o
privado pero de manifestacin pblica.
Objetos: No solamente constituyen objetos de la OP los temas de origen pblico, sino que
tambin lo son algunas cuestiones de origen privado pero que alcanzan manifestacin pblica.
Los del primer caso se refieren a la res pblica (presupuesto nacional para educacin), y los del
segundo caso sera una situacin polmica de un presidente (hijos extramatrimoniales). Los
asuntos de origen privado pueden provenir de personas pblicas o privadas. Las cuestiones
privadas que se vuelven pblicas son difundidas por los medios de comunicacin de masas.
Cualquier colectivo podr expresarse en un mbito visible acerca de un objeto de origen privado
siempre y cuando este haya alcanzado publicidad a travs de la difusin y la comunicacin.
Ambito: La visibilidad social es lo que lo define, ninguna cuestin puede considerarse pblica si
los sujetos opinan acerca de ella en mbitos privados. Lo pblico del mbito no se determina por
la propiedad pblica del objeto en cuestin, sino por la visibilidad social de las manifestaciones.

PROBLEMAS
Falta de competencia: Refiere a las reservas sobre la capacidad del pblico para opinar en los
asuntos pblicos. Lippman en su tesis dice que la democracia pide demasiado a los ciudadanos
ordinarios, mxime cuando estos adems tienen poco inters en ese tipo de asuntos. El mundo
poltico queda fuera de su alcance, de su viste y de su mente. Los individuos forman sus
opiniones a travs de informaciones gravemente incompletas, sesgadas cuando por ellos
mismos (prejuicios, temores, ideas preconcebidas) o por los medios de difusin (la prensa
contribuye a perjudicar a la OP). La solucin propuesta es remodelar la gobernabilidad
democrtica, crear gabinetes de informacin expertos e independientes, que tuvieran acceso sin
limitaciones a todos los hechos y que hicieran inteligible toda la informacin, de lo contrario hay
que abandonar la idea de crear de una OP competente.
Falta de recursos: Otros autores piensan que no es al incompetencia del individuo, sino la falta
de medios suficientes para la comunicacin pblica. La respuesta est en la educacin y en los
canales de expresin. Gracias a ellos se podra pasar de la Gran sociedad a la Gran Comunidad
que segn Lippman era necesaria para que la teora democrtica funcionase. Para Dewey no era
necesario que los individuos tuvieran el conocimiento completo y exacto de todo lo que sucede a
su alrededor, bastaba con que tuviesen la capacidad de juzgar el conocimiento proporcionado
por los expertos en esa transmisin. La solucin es ofrecer ms y mejores recursos para la
informacin/formacin.
Tirana de la Mayora: Es el peligro que prevalezca la mediocridad generalizada en la opinin
creada y mantenida por la presin de la mayora, o que frente a amplias mayoras, los puntos de
vista de una minora importante, siendo aun vlidos, se desvanezcan. Tocqueville advirti que en
una sociedad de iguales los individuos de la minora quedaran solos y desprotegido frente a los
imperativos de la mayora. Noelle-Neumann se refiri al retraimiento de la minora frente a la
mayora como la espiral del silencio. Son muchos los analistas que han tratado este problema, y
ven que ese poder pueda resultar problemtico. Puede condicionar las actuaciones polticas, ya
que los polticos estarn ms preocupados por descubrir cul es esa opinin y obedecerla que de
crear una OP slida. La solucin pasa por la formacin de una individualidad fuerte que asegure
que los asuntos minoritarios sean adecuadamente protegidos.
Susceptibilidad a la persuasin: La capacidad de los medios para despertar fuertes
emociones no racionales en el pblico y derivarlo a determinadas posiciones o conductas. El
xito de las polticas fascistas y su intenso uso de los medios de comunicacin es un ejemplo.
Dominio de las elites: aqu hablamos de la domesticacin de las creencias de las masas que
muestra la pasividad del pblico, lo que provoca el dominio por parte del gobierno y las elites
agrupadas. Mills denunciaba como la poblacin americana se transform en un mercado que
consume, ms que un pblico que produce ideas y opiniones. Las personas apoyan al Estado
porque se han convertido en dependientes de sus servicios, la han domesticado.
CANALES DE EXPRESION
TV: En la posmodernidad es la imagen de la TV la que entra en la rutina intima de la vida
cotidiana. Tiene mayor influencia sobre los individuos y sobre la cultura de la poblacin. Llega a
la persona antes que la escuela, el hombre es en buena medida lo que ve en la TV. Las
audiencias no son meras receptoras de sentidos dentro de sus respectivos contextos culturales.
La TV global es mucho ms que la TV pblica, ya que la primera en transnacional lo que produce
flujos de representaciones culturales y de conocimientos. La diversidad de programas est en
funcin de la diversidad de propiedad o control de su emisin. La imagen y la TV rompieron el
equilibrio tambin por la concentracin de emisoras.
Campaas Polticas: Cumplen varias funciones, dan legitimacin al sistema poltico segn la
teora democrtica, anima a la gente a involucrarse en el proceso electoral y fomenta el
compromiso cvico. Aunque muchos creen en todo lo contrario, muchas veces acompaado de
las campaas negativas cuando se sealan errores o escndalos del adversario. El electorado es
cambiante, el voto es oportunista, voltil y atento a las necesidades personales. Existe un factor
vinculado con los medios y las campaas que es el dinero con el que se dispone. Los medios en
su forma de mostrar la campaa y el ejercicio del poder, son responsables de la construccin
social de la realidad y el modo en que se percibe la poltica.

Sondeos: Son respuestas formuladas a preguntas y dependen del modo en que se formulen
estas ltimas. Los sondeos no expresan la OP ni la hacen ms transparente. Si son bien
planeados, son una foto de un estado de opinin de la sociedad en un momento determinado. El
problema surge cuando el poder intenta mantener su imagen haciendo caso a los resultados de
estos, manteniendo polticas populistas. Las encuestas de opinin deliberativas son diseadas
luego de que un grupo de ciudadanos con diferentes puntos de vista se rene a debatir e
informarse sobre un tema, son un intento por superar la fragilidad de las respuestas que dan los
individuos en los sondeos cuando no estn suficientemente informados sobre el asunto acerca
de lo cual son preguntados. Pero en modo alguno superan la falta de representatividad de toda la
opinin pblica.
Internet e infinidad de canales de televisin: Internet es la diversidad, como se lo utiliza
ser para satisfacer preferencias propias o para ser una va de comunicacin e intercambio con
la comunidad. Crea un entorno donde el espacio pblico enfrenta un gran desafo: poder
articularse. La red si se la mira desde una perspectiva poltico-social, tiene otras limitaciones. En
las comunidades virtuales se puede ingresar y salir sin costos personales y con facilidad, falta
una relacin biogrfica comn. Son comunidades que existen en la red pero no en el campo real.
Se tiene que buscar la existencia de un foro pblico de debate.
APUNTES 2
CONCEPTO RACIONAL, FUNCION MANIFIESTA, HABERMAS
Qu es la opinin pblica? Habermas responde la pregunta: Por espacio pblico entendemos
un mbito de nuestra vida social, en el que se puede construir algo as como opinin pblica. La
entrada est fundamentalmente abierta a todos los ciudadanos. En cada conversacin en la que
los individuos privados se renen como pblico se constituye una porcin de espacio pblico.
[...] Los ciudadanos se comportan como pblico, cuando se renen y conciertan libremente, sin
presiones y con la garanta de poder manifestar y publicar libremente su opinin, sobre las
oportunidades de actuar segn intereses generales. En los casos de un pblico amplio, esta
comunicacin requiere medios precisos de transferencia e influencia: peridicos y revistas, radio
y televisin son hoy tales medios del espacio pblico
La opinin pblica es la llave de su propuesta de poltica deliberativa, que es una alternativa
para superar los dficits democrticos de las polticas contemporneas.
Habermas lleva a cabo una investigacin sobre la relacin entre hechos sociales, normatividad y
poltica democrtica. En esta obra, el espacio pblico se presenta como el lugar de surgimiento
de la opinin pblica, que puede ser manipulada y deformada, pero que constituye el eje de la
cohesin social, de la construccin y legitimacin (o deslegitimacin) poltica. Las libertades
individuales y polticas dependen de la dinmica que se suscite en dicho espacio pblico.
Habermas considera a la discusin pblica como la nica posibilidad de superar los conflictos
sociales, gracias a la bsqueda de consensos que permitan el acuerdo y la cooperacin a pesar
de los disensos. Este argumento es la clave de la Teora Normativa de Jrgen Habermas. La
opinin pblica, por lo tanto, es la llave de su propuesta de poltica deliberativa, que es una
alternativa para superar los dficits democrticos de las polticas contemporneas.
Habermas vincula dos conceptos clave: el de opinin pblica y el de democracia. Slo unos
ciudadanos dotados de derechos pueden expresarse en libertad y constituir una opinin o varias
opiniones pblicas. En cambio, en un rgimen dictatorial, ms que de opinin pblica, se debera
hablar de propaganda y de intoxicacin.
Una de las ideas centrales del pensamiento habermasiano es la constitucin de grupos de
personas en pblicos que ejercen su racionalidad y que generan opinin en diversos temas a
partir de los siglos XVIII y XIX. Este espacio pblico es civil, pero tiene un componente poltico
innegable. El autor alemn separa el espacio pblico poltico del literario: Hablamos de espacio
pblico poltico, distinguindolo del literario, cuando las discusiones pblicas tienen que ver con
objetos que dependen de la praxis del estado. El poder del estado es tambin el contratante del
espacio pblico poltico, pero no su parte. Ciertamente, rige como poder pblico, pero ante todo
necesita el atributo de la publicidad para su tarea, lo pblico, es decir, cuidar del bien general de
todos los sujetos de derecho.
Precisamente, cuando el ejercicio del dominio poltico se subordina efectivamente a la demanda
pblica democrtica, logra el espacio pblico poltico una influencia institucional en el gobierno

por la va del cuerpo legislativo. La opinin pblica remite a tareas de crtica y de control, que el
pblico de los ciudadanos de un estado ejercen de manera informal (y tambin de manera formal
en las elecciones peridicas) frente al dominio estatalmente organizado.
La OP es parte del correcto funcionamiento del sistema democrtico.
El principal problema que atenaza el correcto funcionamiento del sistema es el siguiente: la
estatalizacin de lo pblico y su amenazante intromisin en todos los mbitos de la vida del
ciudadano se ha apoyado en la transformacin paulatina de los medios de comunicacin en
instrumentos de entretenimiento y dominacin de las masas. De la publicidad como informacin
y manifestacin de opinin ante un pblico lector que discute se ha pasado a una situacin en la
que el pblico se ha escindido en minoras de especialistas no pblicamente raciocinantes, por
un lado, y en la gran masa de consumidores receptivos, por el otro.
La manipulacin es uno de los instrumentos que utiliza el poder hoy en da para influir en los
ciudadanos.
Habermas reconoce, que el concepto de esfera pblica debe ser visto de manera ms flexible y
afirma que no existe una nica esfera, sino una red de varias esferas pblicas
La teora de la accin comunicativa planteada por Habermas tiene el cometido de recuperar el
proyecto de una teora crtica, lo que slo puede hacerse, segn el autor, desde un cambio de
paradigma de la idea misma de razn. En contra de la visin reduccionista de la racionalidad,
Habermas introduce la nocin de una racionalidad comunicativa, como el conjunto de las
pretensiones de validez presentes en todo agente que acta lingsticamente con vistas a
entenderse con otros. sta, a diferencia de la racionalidad meramente instrumental, abandona la
esfera individual y sita el foco de la accin en la cooperacin entre los sujetos. Los actores,
movidos por la accin comunicativa, no persiguen la consecucin de un fin egosta sino que
aspiran a coordinarse a travs de actos de entendimiento, haciendo posible el reconocimiento
recproco como sujetos. En otras palabras, las acciones se pueden orientar hacia el xito, segn
la lgica instrumental, o hacia la comunicacin, segn la lgica comunicativa2
Estas dos formas de racionalidad se dan integradas en una doble dimensin de accin social, que
Habermas describe como "sistema" (System) y "mundo de la vida" (Lebenswelt). Una sociedad,
como conjunto activo de individuos que cooperativamente pretenden reproducir, mantener y
mejorar sus condiciones de vida, se constituye e integra en dos dimensiones: por un lado, como
mbito de integracin intersubjetiva o "integracin social" y por otro lado, como accin
coordinada dirigida a fines.
Esta segunda dimensin es lo que Habermas llama sistema: el conjunto funcional observable y
describible mediante el que los miembros de una sociedad desarrollan su accin guiados por
criterios racionales adecuados al control de sus circunstancias vitales. Esta es una "integracin
sistemtica" que permite el desarrollo de la vida humana en sociedad y en su medio ambiente.
El mundo de la vida es el trasfondo -de patrones de socializacin, valores, normas, etc.implcitamente reconocido como vlido que define nuestras posibilidades de actuar
comunicativamente, estableciendo los presupuestos de toda racionalidad -tanto la instrumental
como la comunicativa-.
La sociedad, como mundo vital, es una red de cooperaciones mediadas por la comunicacin.
Este tejido de acciones comunicativas, que se logran a la luz de tradiciones culturales, asegura la
integracin de los individuos socializados. El mundo de la vida genera la cohesin comunicativa
en la que la funcionalidad sistmica se enmarca.
Segn Habermas, la innovacin tecnolgica y el desarrollo de roles sociales diferenciados que
introduce la Modernidad hacen desaparecer el equilibrio entre sistema y mundo de la vida que
caracteriza a las sociedades premodernas. El sistema se independiza del antiguo complejo
institucional que permita su integracin en una accin comunicativa garantizada por el mundo
vital. Se da, entonces, un desacople entre sistema y mundo de la vida, que obliga al desarrollo
de mecanismos de control propios del sistema para mantener su integracin, y ste,
independizado, deja de estar regulado por el mundo vital.
La sociedad civil en el marco de una democracia deliberativa
El modelo de Democracia Deliberativa requiere una vida pblica rica que permita reaccionar
frente a las interferencias del poder social. Es por ello que en Habermas surge la preocupacin
por el espacio pblico y su influencia en la conformacin de la sociedad.

En Facticidad y Validez, Habermas analiza concretamente el saber implcito que como

participantes del juego democrtico tenemos y presenta la idea de una democracia deliberativa,
en la que la sociedad civil y la opinin pblica tienen un papel normativo y crtico fundamental.
Ambos conceptos aparecen como complementarios y en oposicin al poder social del mercado y
de la burocracia estatal.
Para Habermas, la sociedad civil se estructura en torno al espacio de la opinin pblica, cuya
trama comunicacional le da consistencia. El espacio pblico-poltico es una estructura de
comunicacin que queda enraizada en el mundo de la vida a travs de la sociedad civil. La
opinin pblica no es una organizacin ni una institucin, es un fenmeno o un espacio social,
definido como una red para la comunicacin de contenidos y tomas de postura, es decir, de
opiniones, y en l los flujos de comunicacin quedan filtrados y sintetizados de tal suerte que se
condensan en opiniones pblicas agavilladas en torno a temas especficos. Al igual que el mundo
la vida en su totalidad, tambin el espacio de la opinin pblica se reproduce a travs de la
accin comunicativa, para la que basta con dominar el lenguaje natural; y se ajusta a la
inteligibilidad general de la prctica comunicativa cotidiana.
Esto supone superar la visin de una razn tecnocrtica, y abrirla al ciudadano comn, que es
capaz de participar de la prctica comunicativa cotidiana, que puede opinar y someter a
discusin intersubjetiva sus visiones sobre lo que es adecuado, bueno y justo para su sociedad.
El espacio pblico, por su continuidad con la vida privada, estructura la sociedad civil como un
mbito propio y queda constituida por: esa trama asociativa no-estatal y no-econmica, de base
voluntaria, que ancla las estructuras comunicativas del espacio de la opinin pblica en la
componente del mundo de la vida, que junto con la cultura y con la personalidad- es la
sociedad.
La sociedad civil en Habermas, se compone de las asociaciones y organizaciones voluntarias, no
estatales y no econmicas, que surgen de forma ms o menos espontnea, y que arraigan las
estructuras comunicativas de la opinin pblica en el mundo de la vida, ya que recogen las
resonancias de los problemas en los mbitos de la vida privada y elevndoles la voz, los
transmiten al espacio de la opinin pblica poltica. Son ciudadanos organizados, que desde la
vida privada, buscan interpretaciones pblicas para sus intereses y que influyen en la formacin
institucionalizada de la opinin y la voluntad polticas.
Una sociedad civil con vitalidad requiere de un contexto de cultura poltica con pleno ejercicio de
las libertades -de reunin, de asociacin, de expresin, etc.- y una esfera de la vida privada que
mantenga su integridad, o sea, un mundo de la vida ya racionalizado, que no defienda
ciegamente contenidos slo por tradicin. Dicha estructura de derechos fundamentales sirve
para resguardar la integridad y autonoma de los mbitos de la vida privada. Se busca proteger
este espacio, exactamente porque l es una condicin de la propia democracia.
En el mbito de las sociedades democrtico-deliberativas, la sociedad civil protegida por el
Estado de derecho, se organiza para influenciar y cercar el poder poltico, en la busca de
soluciones para sus problemas. El poder administrativo del Estado queda en cierta forma cercado
por el poder comunicativo. El espacio pblico-poltico es una caja de resonancia para problemas
que han de ser elaborados por el sistema poltico: es un sistema de avisos con sensores no
especializados, pero que despliegan su capacidad perceptiva a lo largo y ancho de toda la
sociedad.
Desde el punto de vista de la teora de la democracia el espacio pblico-poltico tiene que
reforzar adems la presin ejercida por los problemas, es decir, no solamente percibir e
identificar los problemas, sino tambin tematizarlos de forma convincente y de modo influyente,
proveerlos de contribuciones, comentarios e interpretaciones, y dramatizarlos de suerte que
puedan ser asumidos y elaborados por el complejo parlamentario. Es decir, a cada funcin de
seal del espacio pblico-poltico ha de sumarse tambin una capacidad de problematizacin
eficaz.
Por lo tanto, para ser capaz de orientar al poder administrativo, el espacio de la opinin pblica
debe tener la capacidad de:
a) Identificar los problemas que se generan en el mundo de la vida y que tienen consecuencias
relevantes para el funcionamiento del sistema, lo que slo se puede lograr si estn considerados
los contextos de comunicacin de los potencialmente afectados.

b) Tematizar en forma convincente y de modo influyente esos problemas, para que puedan ser
asumidos y elaborados por el complejo parlamentario. Esto supone concebir el espacio de la
opinin pblica como un lugar de ejercicio de influencia o de la lucha por ejercer influencia ya
que el poder administrativo requiere, en una democracia, acudir al mundo de la vida para validar
sus decisiones.
c) Enfrentar y superar las barreras internas que impiden la realizacin de las acciones antes
descritas. Habermas es consciente del hecho de que la opinin pblica tiene tanto la
potencialidad de ser crtica como de ser un lugar de masificacin y manipulacin de la opinin y
la voluntad. A diferencia de Horkheimer y Adorno, mantiene una esperanza de resistencia del
mundo de la vida frente a los intentos de colonizacin del sistema. La sociedad civil permitira
una contencin democrtica, un equilibrio entre los poderes de la integracin social, de manera
que la fuerza de integracin social que es la Solidaridad, pueda imponerse frente al Dinero y el
Poder Administrativo y, de este modo, pueda hacer valer las exigencias del mundo de la vida.
Habermas postula que es posible concebir una opinin pblica no instrumentalizada, o mero
reflejo del poder social encubierto, si se desarrollan las condiciones normativas que enderecen a
los medios de comunicacin de masa a cumplir con las tareas que exige un modelo de
democracia deliberativa. Adems, en la sociedad se dan momentos de crisis que abren
instantes de movilizacin que hacen cambiar las relaciones de fuerza entre la sociedad civil y
el sistema poltico.
d) Controlar el tratamiento de los problemas dentro del sistema poltico. Los actores de la
sociedad civil pueden sumar voluntades y crear la presin suficiente sobre quienes han de tomar
las decisiones y as, cambiar el modo de solucionar problemas que tiene el sistema en su
conjunto.19 Adems, las elecciones peridicas de aquellos que detentan el poder poltico,
obligan a reintroducir en la lgica del sistema las demandas del mundo de la vida.
TESIS: EFECTOS DE LA OP
Un modelo y un punto de partida: la aproximacin de Habermas al estudio de la
opinin pblica
La teorizacin que realiza Habermas de la opinin pblica deriva de un modelo mucho ms
amplio desarrollado por el propio investigador alemn en su obra fundamental, Teora de la
Accin Comunicativa. Habermas establece en esta obra un novedoso modelo social partiendo de
un anlisis comunicativo. La comunicacin est en la base del anlisis de Habermas, que intenta
leer todos los procesos sociales como elementos de discurso, de comunicacin e interaccin
entre actantes sociales Habermas diferencia dos tipos de comunicacin que son la base de toda
su Teora de la accin comunicativa: por un lado aquellos actos de comunicacin orientados
hacia el xito y aquellos orientados hacia el entendimiento. Habermas buscar una estructura de
comunicacin libre que permita escapar de la dominacin monopolstica de lo que l llama razn
instrumental (encaminada a unos fines). Para ello, tres son las influencias fundamentales que va
a recibir Habermas; las tres contribuirn a dotar de solidez al sistema del filsofo alemn.
Para Habermas la verdad es algo a lo que se llega mediante el dilogo social y la utilizacin de
una serie de parmetros ticos, como veremos.
De Weber adquiere Habermas el concepto de racionalidad como proceso hacia el que se
encamina un mundo cada vez ms burocratizado e injertado en el cientifismo.
De la Teora Crtica utiliza Habermas el mtodo dialctico opuesto a la razn positivista como
forma de accin y diagnstico social, as como buena parte de las observaciones realizadas por
la Escuela de Frankfurt a propsito de las estrategias de dominacin del modelo capitalista,
particularmente aquellas relativas a la infraestructura econmica y el papel de los medios de
comunicacin de masas como instrumento de control.
Habermas introduce estas ideas pero negando buena parte de los defectos que percibe en ellas.
Habermas utiliza el sistema filosfico de Kant pero se niega a otorgarle a la teora resultante un
valor trascendental ; adapta las observaciones de Weber respecto a la racionalidad pero
asumiendo que este proceso no es siempre unidireccional y puede distinguirse un modelo de
razn discursiva basado en valores ticos (la razn accin comunicativa, como a continuacin
destacaremos), adems de la racionalidad de corte cientfico y formal observada por Weber; y en
cuanto a la Teora Crtica, Habermas se niega a limitarse a un diagnstico pesimista de la
sociedad y sin respuesta posible frente al modelo dominante, sino que observa la existencia de

esta razn comunicativa de corte dialgico en las sociedades democrticas y, por tanto, destaca
la posibilidad de articular un sistema que permita escapar al control inmanente del capitalismo
de mercado denunciado (pero slo denunciado como algo inevitable) en la Escuela de Frankfurt.
Por ltimo, y en relacin a su rechazo de las conclusiones de la Teora Crtica, Habermas tambin
renuncia al anlisis marxista y a su modelo centralizado en clases sociales, reconociendo un
valor ajeno al del mero inters dominante en el dilogo pblico racional que en un principio es
articulado por la clase burguesa.
Partiendo de estos matices, Habermas adapta las observaciones de Weber sobre la
racionalizacin social en una teora de la accin en la que distingue dos posibles situaciones
(situacin no social y situacin social) y dos modelos de accin: la accin orientada al xito y la
accin orientada al entendimiento. De aqu surgen, a su vez, tres categoras de razn:
- Instrumental: no social, orientada al xito
- Estratgica: social, orientada al xito
- Comunicativa: social, orientada al entendimiento
Que, segn la definicin de Habermas, funcionan de la siguiente manera: El modelo de accin
racional con arreglo a fines parte de que el actor se orienta primariamente a la consecucin de
una meta suficientemente precisada en cuanto a fines concretos, de que elige los medios que le
parecen ms adecuados en la situacin dada, y de que considera otras consecuencias previsibles
de la accin como condiciones colaterales del xito. El xito viene definido como la efectuacin
en el mundo del estado de cosas deseado, que en una situacin dada puede ser generado
causalmente mediante accin u omisin calculadas. Los efectos de la accin comprenden los
resultados de la accin (en la medida en que se ha realizado el fin deseado), las consecuencias
de la accin (que el actor ha previsto y que, o bien ha co-pretendido, o bien ha tenido que contar
con ellas) y las consecuencias laterales (que el actor no haba previsto). A una accin orientada
al xito la llamamos instrumental cuando la consideramos bajo el aspecto de observancia de
reglas de accin tcnicas y evaluamos el grado de eficacia de la intervencin que esa accin
representa en un contexto de estados y sucesos; y a una accin orientada al xito la llamamos
estratgica cuando la consideramos bajo el aspecto de observancia de reglas de eleccin
racional y evaluamos su grado de influencia sobre las decisiones de un oponente racional. Las
acciones instrumentales pueden ir asociadas a interacciones sociales. Las acciones estratgicas
representan, ellas mismas, acciones sociales. Hablo, en cambio, de acciones comunicativas
cuando los planes de accin de los actores implicados no se coordinan a travs de un clculo
egocntrico de resultados, sino mediante actos de entendimiento. En la accin comunicativa los
participantes no se orientan primariamente al propio xito; antes persiguen sus fines individuales
bajo la condicin de que sus respectivos planes de accin puedan armonizarse entre s sobre la
base de una definicin compartida de la situacin. De ah que la negociacin de definiciones de
la situacin sea un componente esencial de la tarea interpretativa que la accin comunicativa
requiere.
Para Habermas, lo determinante no es tanto si la accin es o no social como hacia dnde va
orientada. Una accin orientada al xito se situara en el campo del sistema social, esto es, del
conjunto de normas e instituciones que presentan una orientacin cerrada y un modelo de
racionalidad encaminado a la consecucin de unos objetivos. Esta razn, sea instrumental o
estratgica, no tiene carcter dialgico, pues los interlocutores ya conocen de antemano sus
objetivos y no tienen intencin de cambiarlos. En la accin comunicativa, sin embargo, el
objetivo es llegar a acuerdos, al consenso entre los actantes, asumiendo las razones del otro y
guindose por una serie de consideraciones de carcter tico que estn ausentes de los otros
tipos de razn
Correlativamente a estos tipos de distincin subyace una divisin de la sociedad en dos mbitos,
sistema social y mundo de la vida, en los que transcurriran los tres tipos de razn. En el
mundo de la vida encontramos las relaciones discursivas de carcter dialgico, con un modelo
de accin comunicativa en el que el objetivo es el entendimiento; en el sistema funcionan la
razn orientada al xito en sus distintas vertientes, social y no social. Esta distincin entre
sistema y mundo de la vida busca responder a los cambios provocados en el mundo con la
llegada de la modernidad y la sustitucin de la cosmovisin de corte religioso por otra basada en
la ciencia, la tcnica y la razn, abundantemente criticada por Habermas a lo largo de toda su

obra. Esta cosmovisin tcnica tiene sus races en el capitalismo de mercado. Habermas, como
hemos visto, considera que el paradigma dominante en el estudio de la opinin pblica se limita
a investigar sus diversas manifestaciones prcticas a travs de las encuestas sin llegar a
conclusiones generales sobre la funcin de la opinin pblica en la sociedad
Frente a esta homogeneidad en el estudio de los fenmenos derivados de la opinin, Habermas
se propone formular un nuevo paradigma de la Opinin Pblica en el que pueda demostrarse en
su caso- que la sociedad es verdaderamente democrtica. Puesto que la sociedad, contrapuesta
al Estado, delimita, por un lado, un mbito privado claramente distinguido del poder pblico,
pero como, por otro lado, la reproduccin de la vida rebasa los lmites del poder domstico
privado, convirtindose en un asunto de inters pblico, la zona de continuado contacto
administrativo se convierte en zona crtica tambin en el sentido de que reclama la crtica de
un pblico raciocinante. Fcilmente podr el pblico atender a esa reclamacin, pues slo
necesita poner en funcionamiento el instrumento con cuya ayuda haba convertido ya la
administracin a la sociedad en un asunto pblico: la prensa (1997: 62)
Este modelo de opinin pblica incipiente, que an no rene al gran pblico, pero s a una
parte importante, representativa, al menos, la clase burguesa, va a configurar un concepto de
verdad mediante la discusin racional muy similar al propuesto por Habermas. La racionalidad
de las argumentaciones a travs de las cuales se llega al consenso es lo que justifica las
pretensiones, si queremos decirlo as, legitimadoras del poder de la opinin pblica. Sin
embargo, esta instancia crtica no puede sustituir al poder, no puede constituirse en la
encargada de llevar a cabo los asuntos pblicos, pero s de marcar el camino a los gobernantes.
La opinin pblica no quiere ser ni lmite del poder ni poder mismo, y todava menos fuente de
todo poder. En su propio contexto est ms bien obligada a modificar el carcter del poder
ejecutivo, la dominacin misma. este modelo de la opinin se basa en el consenso de los
distintos puntos de vista subjetivos (intersubjetividad) a travs del debate:
No puede ya la opinin pblica del pblico constituido por la reunin de las personas privadas
seguir gozando de una base para su unidad y para su verdad; acabar recalando en la etapa de
un subjetivo opinar de muchos (...) La opinin pblica tiene la forma del entendimiento humano
sano, est extendida entre el pueblo al modo de los prejuicios, y aun en esa turbulencia refleja,
de todos modos, las verdaderas necesidades y las tendencias correctas de la realidad. Llega por
s sola a consciencia en la asamblea de estamentos, que compromete a los estamentos
profesionales de la sociedad burguesa en la tarea legislativa. (1997: 151 - 152)
Pero la evolucin de este modelo tambin comporta, indica Habermas, su perversin. La opinin
pblica puede acabar tiranizando los actos de gobierno; la clase burguesa se constituye en clase
dominante, excluyendo explcitamente a los dems estratos sociales de la discusin pblica y la
representacin electoral; la publicidad burguesa tiene como objetivo el reparto del poder y no su
vigilancia. Finalmente, la entrada del capitalismo de mercado y la creciente racionalizacin de los
aspectos sociales segn el paradigma de la tcnica acaban generando la disolucin del modelo
primitivo de opinin pblica. La sociedad vive, en palabras de Habermas, un proceso de
refeudalizacin.
La opinin pblica, entendida como reunin de ciudadanos privados deja de existir. El Estado
invade este mbito de privacidad y lo convierte en parte de la esfera pblica. Habermas ve aqu
un mbito estructural de la familia y, sobre todo, una invasin de los medios de comunicacin de
masas en cuanto industria cultural (clara deuda de Habermas con la Escuela de Frankfurt) que,
dominados por las instancias sistmicas del capitalismo de mercado, implantan un aparente
rgimen de opinin debajo del cual subyace un deseo de dominacin y fomento de la apata
poltica de los ciudadanos satisfechos.
Habermas considera a los medios de comunicacin de masas fundamentalmente como
instrumentos de la razn instrumental para obtener unos fines que se persiguen de forma ajena
a una opinin pblica reducida a encuestas. Los medios se constituyen en cuarto poder, pero
no es un poder de vigilancia de los que ostentan las responsabilidades de gobierno, esto es, un
contrapoder, sino un poder al servicio de grupos de presin.
Habermas critica la supuesta cultura de masas, en realidad instrumento de la industria cultural
para mantener adocenado a un pblico con cada vez menos inquietudes culturales.
En todo caso, conviene precisar que el anlisis de Habermas evoluciona en posteriores estudios,
y as, en la Teora de la accin comunicativa, tras una incisiva crtica a la simplicidad de los

planteamientos de Adorno y Horkheimer respecto al funcionamiento de la industria cultural,

presenta a los medios de comunicacin de masas como elementos de un carcter ambivalente,
que pueden formar parte tanto del mundo de la vida y, por tanto, de la accin comunicativa,
como del sistema, es decir, la accin de tipo instrumental encaminada a fines precisos.
Habermas establezca en Historia y crtica de la opinin pblica que la opinin pblica puede
significar dos cosas muy distintas: En primer lugar, una instancia crtica, un debate racional de
los ciudadanos con sus representantes, que deriva en un debate abierto y democrtico; en
segundo lugar, una instancia receptiva de los ciudadanos aislados, en una preocupante situacin
de falta de comunicacin con sus representantes, ante cuyas medidas slo pueden reaccionar
con una aquiescencia aclamatoria.
La primera instancia sera el modelo ideal de la opinin pblica, la segunda correspondera a
una opinin pblica manipulada por los poderes pblicos; en opinin de Habermas, en el espacio
pblico conviven ambos modelos. Por ms que el poder, aun el poder democrtico, intente
asegurarse el apoyo acrtico de los ciudadanos mediante 'filtros estructurales', 'deformaciones
burocrticas'y 'control manipulativo', Habermas establece una distincin de dos mbitos en el
seno de este Espacio pblico: por un lado, las opiniones institucionalizadas, formales, de tipo
unidireccional, y por otro las opiniones informales, de tipo personal, que se expanden en un
mbito privado mediante la discusin entre ciudadanos particulares.
Las opiniones de tipo formal seran, segn Habermas, opiniones cuasi pblicas, por cuanto no
responden a un proceso de debate entre los ciudadanos sino que son ms o menos impuestas
desde las instituciones del poder, revestidas, al mismo tiempo, de un halo de objetividad, al
asociarse a la opinin pblica tal como es conceptuada en la sociedad democrtica. la difusin
de opiniones ajenas a los intereses del poder pueden derivar de tres mbitos:
A.- Las 'evidencias culturales indiscutibles', extremadamente persistentes y extendidas como
sustrato creencial o prejuiciado de la mayora de las opiniones particulares
B.- La 'expresin poco discutida de experiencias fundamentales propias de toda biografa
personal'
C.- 'Las evidencias de la cultura de masas', constantemente discutidas y producto pasajero del
flujo constante de informaciones o del trabajo propagandstico.
Habermas concluye que slo podemos hablar de Opinin pblica en el sentido paradigmtico
que le otorga el pensador alemn en el momento en que se constituya un espacio pblico crtico,
es decir, con la participacin de los ciudadanos raciocinantes.
La comunicacin de masas ha logrado crear en los consumidores de productos culturales la falsa
idea de que existe una comunicacin pblica libre y abierta, cuando en la prctica origina una
opinin pblica unidireccional y restrictiva. Se trata de una nueva versin de la falsa conciencia
marxista.
Para Habermas, la funcin del espacio pblico es la de interactuar constantemente con el poder
poltico, actuando como caja de resonancia de los problemas que se le pudieran presentar a
este ltimo . Este espacio pblico se constituye como una red de comunicacin de opiniones de
los diversos actantes sociales, que interactan y se combinan de tal forma que acaban
generando una opinin de carcter pblico o general.
El espacio de esta opinin pblica configurada a partir del consenso se diferencia de la esfera
privada en funcin de las condiciones de comunicacin que establece el modelo habermasiano,
que asegura la privacidad de los ciudadanos pero al mismo tiempo abre una serie de canales
(establecidos en la esfera del mundo de la vida) de correlacin entre la esfera privada y una
opinin pblica que ya no se configura con arreglo a unos fines determinados establecidos desde
el sistema, sino mediante la comunicacin intersubjetiva del pblico a travs de multitud de
canales y de muy variadas formas, reglamentadas nicamente por su legitimidad tica. Es de
este modo como la opinin pblica, entendica como un continuo flujo de intercambio de
opiniones, puede interactuar e influir sobre el poder poltico, al cual, sin embargo, y como hemos
visto, le corresponde el poder ltimo de decisin, pero sin arrogarse un poder omnmodo, sino
limitado por las consideraciones previas que le puedan llegar a travs de la opinin pblica
consensuada, en continuo cambio y articulada desde mbitos muy diversos. Para Habermas la
opinin pblica es un proceso enormemente complejo en constante renovacin, del cual, por
tanto, no es posible extraer datos parciales que puedan ser representativos para su catalogacin
(enmarcado en su crtica a los sondeos como base del estudio de la opinin pblica); la opinin

pblica se forma fundamentalmente en el espacio del mundo de la vida y tiene calidad, esto
es, valor en trminos de una democracia deliberativa, siempre y cuando parte de unos slidos
fundamentos ticos de carcter universal en tanto en cuanto son compartidos por todos.
Habermas no concepta una opinin pblica realmente democrtica dominada por las instancias
de poder, sea ste poltico, econmico o meditico.
LUHMANN
Para Luhmann, la opinin pblica ha cumplido su funcin cuando ha llevado un tema a la mesa
de negociacin. El sistema social no puede afrontar muchos temas a la vez, pero, al mismo
tiempo, para l puede ser cuestin de vida o muerte tratar los que se hayan vuelto urgentes. Los
procesos de opinin pblica, pues, deben regular el foco de la atencin pblica. La atencin
general se orienta durante un breve perodo hacia un tema apremiante, y en ese breve espacio
de tiempo hay que encontrar una solucin, ya que en el campo de la comunicacin de masas hay
que contar con rpidos cambios de inters (12).Para Luhmann, el logro de la opinin pblica
consiste en la seleccin de los temas, que se desarrolla de acuerdo con reglas de atencin
susceptibles de anlisis.
Luhmann supone que el sistema poltico, en la medida en que se apoya en la opinin pblica,
no queda integrado por las reglas que rigen las decisiones, sino por las reglas que dirigen la
atencin (16); es decir, las reglas que deciden qu llega a la mesa y qu no.
Luhmann prev un orden regular de acontecimientos: en primer lugar se presenta a la atencin
general un tema acuciante; despus se plantean las posiciones a favor y en contra. Las
encuestas de opinin pblica muestran que este orden raramente se da.
Lo que suele suceder es que uno de los bandos arroja el tema al campo del juego social, un
proceso que Luhmann denomina reprobatoriamente manipulacin, y lo considera resultado de
una comunicacin unilateral tcnicamente determinada de los medios de masas. Cuando slo se
presenta una opinin sobre un tema particular, cuando el tema y la opinin parcial se funden,
por as decirlo, tenemos lo que Luhmann llama moralidad pblica (14). La moralidad pblica
comprende las opiniones que hay que defender pblicamente para no aislarse. Luhmann, desde
la teora de los sistemas, ha dado un contenido nuevo y diferente al trmino opinin pblica.
Su objetivo consista en investigar los efectos de los medios de comunicacin. Comparando
durante un perodo de tiempo los temas subrayados por los medios de comunicacin con los
procesos sociales reflejados en las estadsticas y con las opiniones de la poblacin sobre las
tareas polticas ms acuciantes, descubrieron que los medios de comunicacin solan ir por
delante de los otros dos fenmenos.
NOELLE NEUMAN CONTROL SOCIAL- FUNCION LATENTE
NOELLE NEUMAN, estudia la OP como una forma de control social en la que los individuos
adaptan su comportamiento a las actitudes predominantes sobre lo que es aceptable y lo que
no. La teora de la Espiral del Silencio se diferencia de la teora habermaciana en que una est
basada en aspectos racionales (teora normativa Habermas) y otra en los aspectos emocionales
que mueven al ser humano.
Uno de los conceptos fundamentales en la Teora de la Espiral del silencio es el clima de opinin.
Un clima de opinin es una tendencia inespecfica que decanta las tendencias hacia una
determinada opcin. Este clima se cristaliza en opiniones y votos. Segn Noelle-Neumann, un
clima de opinin acta como un fenmeno de contagio ya que la opcin mayoritaria se extiende
rpidamente por toda la sociedad.
La Espiral del silencio se formula en una poca en la que la televisin es ya muy importante en el
sistema comunicativo. Por eso, Noelle-Neumann cree que la televisin ayuda a consolidar los
climas de opinin.
LA ESPIRAL DEL SILENCIO
La hiptesis del silencio postula que la gente tiende a comentar en pblico sus opiniones cuando
considera que coinciden con las de mala mayora y que, en cambio, enmudece cuando cree que
son minoritarias. Esa inhibicin produce que la opinin que recibe apoyo explcito parezca ms
fuerte de lo que realmente es y la otra ms dbil. As, tiene lugar un proceso en espiral por el
cual un punto de vista domina la escena pblica, mientras el otro virtualmente desaparece. Al

final de un proceso de espiral del silencio queda una pequea minora que es descrita por la
autora como un ncleo duro que desafa la amenaza al aislamiento. Noelle Neumann propone
que el clima de opinin depende de quien hable y quien permanezca en silencio. Varios son los
supuestos que subyacen a su teora de la espiral del silencio, entre ellos, la idea de que las
personas son poseedoras de un sentido cuasi estadstico que les permite estimar
intuitivamente la distribucin de la frecuencia de las opiniones en la sociedad en la que viven y,
por tanto, tambin saber si las propias se encuentran entre las de la mayora o entre las de la
minora.
La teora del espiral del silencio se basa en cuatro supuestos relacionados entre s que, por
estarlo proporcionaran una explicacin de la formacin, mantenimiento y modificacin de la
opinin pblica:
1. La sociedad amenaza a los individuos desviados con aislamiento.
2. Los individuos experimentan un continuo miedo al aislamiento.
3. El miedo al aislamiento hace que los individuos intenten evaluar continuamente el clima
de opinin.
4. Los resultados de esa evaluacin influyen en el comportamiento en pblico, especialmente
en la expresin pblico o el ocultamiento de las opiniones.
El elemento de la atencin pblica se introduce en el proceso de mxima eficacia a travs de los
medios de comunicacin de masas, que a diferencia de lo que sucede en la conversacin,
comunican de modo unilateral, indirecto y pblico. Los medios no solo fijan la agenda de los
temas que recibirn atencin pblica, sino que influyen en la percepcin de que es lo que se
puede decir y/o hacer sin peligro de caer en el aislamiento. Es decir, los medios de comunicacin
crean opinin publica al hablar de ciertos temas y al resistirse a tocar otros. Noelle Neumann
sostiene que los medios de comunicacin constituyen la principal fuente para la observacin que
los individuos realizan del medio: transmiten ideas sobre cmo se distribuyen las secuencias de
las diferentes opiniones. Los medios tienen la capacidad de generar un clima de opinin
favorable a alguna de las tendencias concurrentes
TESIS: EFECTOS DE LA OP
La Teora de la Espiral del Silencio constituye un intento de investigar el proceso de formacin de
las opiniones del pblico que supere tanto la concepcin clsica del fenmeno (opinin pblica
como resultado de la discusin del pblico raciocinante) como las limitaciones del paradigma
dominante de la Communication Research. El modelo presentado por esta teora estudia la
formacin de la opinin pblica en su conjunto. Se trata, por tanto, de un modelo general de
corte sociolgico, y no un modelo especfico de investigacin de los efectos de los medios. Sin
embargo, la Espiral del Silencio concede una importancia nuclear a los medios de masas en el
proceso de creacin de la opinin pblica, razn por la cual la englobamos en este apartado. El
estudio de los medios, en cualquier caso, es establece como parte (importante, eso s) de un
proceso ms amplio, la formacin de la opinin pblica, en el que los medios interactan con
otros elementos de presin sobre el pblico.
La Espiral del Silencio es un modelo de anlisis emprico de las opiniones del pblico en relacin
a temas diversos, pero focalizado fundamentalmente en el anlisis de las preferencias
electorales de los votantes. Noelle Neumann pone de relieve que los medios tienen una
poderosa influencia sobre el pblico, porque se encargan de determinar los temas de debate y,
sobre todo, sus opiniones sobre los asuntos pblicos; Noelle Neumann propone, en cierto
sentido, una vuelta a las Teoras del Impacto Directo, pero cindose sobre todo a los efectos a
largo plazo: los medios, al igual que otros condicionantes, pero con un papel central, contribuyen
a formar la opinin pblica, generalmente favoreciendo las opiniones mayoritarias e incluso
convirtiendo determinadas opiniones en mayoritarias, como veremos.
La opinin pblica, en opinin de Elisabeth Noelle Neumann, se define en trminos de control
social, o de mecanismo para reducir y anular las opiniones disonantes o minoritarias en los
asuntos pblicos. El proceso de formacin de la opinin pblica depende en gran medida del
miedo al aislamiento de los individuos. Frente al pblico ilustrado e independiente de la teora
clsica, el pblico masivo se une, en su mayora, a las opiniones que son percibidas como
mayoritarias para evitar la marginacin social, el aislamiento de su opinin y, en general, ser

percibido como distinto. La democracia de las masas es, en cierto sentido, la tirana de la
opinin pblica.
El control social se manifiesta en las situaciones de clima de opinin, en las que las opiniones en
principio mayoritarias tienden a consolidarse por la presin de la opinin pblica, y las
minoritarias (o percibidas como tales por el individuo), a diluirse.
El control social tambin acta bajo la forma de la opinin pblica, que, aunque no est
institucionalizada, posee ciertas sanciones (...) Richard T. LaPierre (...) dividi estas sanciones en
tres categoras: sanciones fsicas, sanciones econmicas y, las ms importantes, sanciones
psicolgicas. stas comienzan, quiz, cuando la gente deja de saludar a alguien y finalizan
cuando el miembro muerto se desprende del cuerpo social (...) La influencia sobre el individuo
se llama ahora control social; la influencia sobre el gobierno se denomina opinin pblica, que,
como construccin intelectual, adopta enseguida carcter normativo. Queda as destruida la
relacin entre ambas clases de influencias.
La opinin que reciba apoyo explcito pareca ms fuerte de lo que era realmente, y la otra
opinin ms dbil. Las observaciones realizadas en unos contextos se extendieron a otros e
incitaron a la gente a proclamar sus opiniones o a tragrselas y mantenerse en silencio hasta
que, en un proceso en espiral, un punto de vista lleg a dominar la escena pblica y el otro
desapareci de la conciencia pblica al enmudecer sus partidarios. ste es el proceso que
podemos calificar como de espiral del silencio (...) Cuando alguien piensa que los dems le
estn dando la espalda, sufre tanto que se le puede guiar o manipular tan fcilmente por medio
de su propia sensibilidad, como si sta fuera una brida. Parece que el miedo al aislamiento es la
fuerza que pone en marcha la espiral del silencio. Correr en pelotn constituye un estado de
relativa felicidad; pero si no es posible, porque no se quiere compartir pblicamente una
conviccin aceptada aparentemente de modo universal, al menos se puede permanecer en
silencio como segunda mejor opcin, para seguir siendo tolerado por los dems.
Cuando la gente intenta evitar el aislamiento, no est reaccionando hipersensiblemente ante
trivialidades. Es un asunto vital que puede suponer riesgos reales. La sociedad exige una rpida
conformidad en torno a las cuestiones que estn experimentando cambios. Debe hacerlo para
mantener un grado suficiente de unidad que le permita permanecer integrada.
Las consecuencias del fenmeno de la espiral del silencio, que se demuestra con un anlisis casi
en exclusiva de tipo emprico, son importantes; la opinin pblica se reduce, en la prctica, a las
opiniones que son percibidas como mayoritarias, mientras las minoritarias son silenciadas, lo que
produce una reduccin efectiva de opciones en cualquier tema de debate pblico, est (o no)
relacionado con un proceso electoral. Los cambios de opinin se producen, naturalmente, pero
no como consecuencia de un proceso de debate pblico libre, sino por la presin del pblico, o lo
que se considera que piensa el pblico. Se hace preciso estudiar el proceso de la opinin pblica
en relacin a la influencia que el cuerpo social, no slo los medios de comunicacin, ejerce sobre
los individuos
Significa esto que las opiniones mayoritarias sern siempre mayoritarias, cada vez ms, y las
minoritarias tienden a desaparecer? Como ya indicaba la propia autora en su formulacin de
hiptesis, no necesariamente. Hay una serie de factores que pueden provocar un cambio de
opinin. Destacaremos los dos ms relevantes:
- La existencia de un ncleo duro renuente a todo tipo de influencia de las opiniones
mayoritarias. El ncleo duro se constituye, en cierto sentido, como vanguardia, en tanto en
cuanto se muestra ajeno a las opiniones comnmente aceptadas y muestra una lnea de
pensamiento divergente. La seguridad y la explicitacin continua de las opiniones de este
ncleo duro pueden acabar provocando un cambio de opinin. El ncleo duro, no obstante,
puede quedarse perennemente aislado, pero tambin puede influir en el desarrollo de la opinin
pblica, y de hecho lo hace a menudo
- En segundo lugar, y principalmente, la funcin de los medios de comunicacin.
Junto a la opinin del entorno social, los medios son vistos por Noelle Neumann, como ya
indicamos, como el otro factor de importancia en los procesos de formacin y, eventualmente,
cambio de la opinin pblica. La opinin de los medios corresponde a la opinin institucional, a la
opinin comnmente considerada como buena, y su papel es tan importante que con el tiempo
pueden cambiar incluso las opiniones mayoritarias de la gente, aun cuando estas sean
contrarias. En este ltimo caso, y como factor particularmente interesante en los procesos

electorales, la espiral del silencio puede provocar,

paradjicamente en funcin de la
metodologa empleada, fallos en las encuestas, pues lo que estas definen como opinin
mayoritaria puede ser contrario a la opinin socialmente buena; es este el fenmeno de la
mayora silenciosa. Los medios, por ltimo, influyen en cuanto encargados de fijar la agenda
de los temas de debate pblico, proceso en el que se observa una considerable homogeneidad
en los distintos medios y, en consecuencia, una interpretacin del mundo real que cae en
muchas ocasiones en el estereotipo.
La espiral del silencio, en suma, describe los procesos por los cuales se forma la opinin en
trminos de control social, ayuda a explicar algunos fenmenos aparentemente contradictorios
que pueden observarse en los procesos electorales, entre ellos la reduccin del abanico de
opciones y la importancia de que el pblico / votante tenga un determinado horizonte de
expectativas sobre lo que es bueno y socialmente aceptado, y permite superar algunas
concepciones comnmente establecidas en los estudios de los medios de comunicacin de
masas (particularmente la Teora de los Efectos Limitados y la obsesin por los estudios a corto
plazo), segn las cuales los efectos de los medios eran poco importantes. Con la observacin de
los efectos a largo plazo, y la constatacin de que los medios influyen al definir los temas de
debate pblico (en relacin con la Agenda Setting) y, adems, al definir cmo deben enfocarse
estos temas (reivindicacin parcial de las teoras primitivas sobre los efectos de los medios), se
produce, indudablemente, un cambio en la concepcin de los medios de comunicacin masivos.
Conviene recordar, por ltimo, que esta teora no se centra en el estudio de los medios de
masas, sino ms bien del pblico de masas. Sus aportaciones ms importantes corresponden a
este ltimo campo, donde se describe a un modelo de ciudadano muchas veces irreflexivo,
irracional y fcilmente manipulable ante la fuerza de las opiniones percibidas como mayoritarias
que contrasta enormemente con el modelo de pblico ilustrado de la teora clsica.
LIBRO ESPIRAL DEL SILENCIO, NOELLE NEUMANN
El estereotipo como vehculo de difusin de la opinin pblica: Walter Lippmann
Lippmann desenmascara nuestro autoengao racionalista sobre el modo en que las personas
supuestamente se informan y forman los juicios que guan sus acciones en el mundo moderno:
con madurez y tolerancia, observando, pensando y juzgando como cientficos en un esfuerzo
incesante por examinar objetivamente la realidad, ayudados en este esfuerzo por los medios de
comunicacin.
A esta ilusin contrapone una realidad completamente diferente, mostrando cmo forma sus
concepciones realmente la gente, cmo selecciona partes de los mensajes que le llegan, cmo
los procesa y los transmite. Lippmann describe como de pasada fenmenos que la psicologa
social emprica y la investigacin de la comunicacin tardarn dcadas en confirmar punto por
punto. No he encontrado en todo el libro de Lippmann ni una idea sobre el funcionamiento de la
comunicacin que no haya sido verificada una y otra vez por esmerados trabajos de laboratorio y
de campo.
La tremenda influencia de la Primera Guerra Mundial permiti a Lippmann identificar la piedra
angular de la opinin pblica: la cristalizacin de las concepciones y las opiniones en
estereotipos con carga emocional.
Los estereotipos favorecen la eficacia delos procesos de opinin pblica.
El que se hace con los smbolos que contienen en ese momento la sensibilidad pblica, controla
los caminos de la poltica pblica Walter Lippmann muestra que, mediante los estereotipos, la
opinin pblica penetra en todo.
Se formaron los estereotipos positivos y negativos: Junto al culto al hroe encontramos el
exorcismo de los demonios.
Las imgenes que tenemos en la cabeza, un pseudomundo en cuya realidad creemos
completamente
El gran avance de Lippmann sobre otros autores del siglo XX que haban escrito sobre opinin
pblica fue su realismo, su concepcin pegada a la tierra del entendimiento y las emociones
humanas. Le ayud mucho ser periodista. Capt agudamente la diferencia entre las
percepciones que obtienen las personas de primera mano y las que proceden de otras fuentes,
especialmente de los medios de comunicacin. Y vio cmo se oscurece esta diferencia porque la

gente no es consciente de ella. Not que la gente tiende a adoptar la experiencia indirecta tan
completamente y a amoldar a ella tan plenamente sus concepciones, que sus experiencias
directas e indirectas se vuelven inseparables.
Hay una seleccin rigurosa:
lo que se va a referir y lo que hay que percibir se ordena en pasos sucesivos, como las represas
de un ro, segn el smil propuesto a finales de los aos cuarenta por el psiclogo social Kurt
Lenin (1947), que acu el trmino gatekeeper (cancerbero, guardabarrera). Los cancerberos
deciden lo que se va a dejar llegar al pblico y lo que se va a retener.
Lo que procede de las imgenes simplificadas de la realidad es la realidad tal como la
experimenta realmente la gente. Las imgenes que tenemos en la cabeza son la realidad.
No importa cul sea verdaderamente la realidad, porque slo cuentan nuestras suposiciones
sobre ella. Slo ellas determinan las expectativas, esperanzas, esfuerzos, sentimientos; slo ellas
determinan lo que hacemos. Pero estas acciones s que son reales, tienen consecuencias reales y
crean realidades nuevas. Una posibilidad es que la profeca se cumpla a s misma, que nuestras
expectativas sobre la realidad se realicen debido a nuestra accin. La segunda posibilidad es una
colisin. Las acciones guiadas por suposiciones falsas producen efectos completamente
inesperados, pero innegablemente reales. La realidad acaba reafirmndose; pero cuanto ms
tarda esto en suceder, mayor es el riesgo: al final acabamos vindonos obligados a corregir las
imgenes que tenemos en la cabeza.
El lector slo puede completar y explicar el mundo mediante una conciencia que ha sido creada
en gran parte por los medios de comunicacin.
Pap, si un rbol se cae en el bosque y los medios de comunicacin no estn all para contarlo,
se ha cado de verdad? El padre est sentado en el silln, el hijo le molesta con preguntas
ociosas. Este chiste grfico parece indicar que la investigacin de la comunicacin y el pblico en
general van alcanzando el nivel de Walter Lippmann.
Lo que nos cuenta no existe, o sus posibilidades de formar parte de la realidad percibida son
mnimas.
Los estereotipos transmiten la opinin pblica
Una opinin pblica es primariamente una versin moralizada y codificada de los hechos. El
carcter moral de la OP ha conservado su lugar central. La observacin de los hechos esta
filtrada incluso moralmente por puntos de vista selectivos, guiados por estereotipos. El
estereotipo, sea negativo o positivo, es tan conciso y tan poco ambiguo que permite a todos
saber cundo hablar y cundo quedarse callado. Los estereotipos son indispensables para poner
en marcha los procesos de conformidad.
El clima doble de opinin
El clima doble de opinin -es decir, la diferencia entre el clima percibido por la poblacin y el
clima representado por los medios- fue suficientemente fuerte en 1976 como para impedir un
efecto de carro ganador en la direccin del vencedor previsto. sta fue probablemente la
primera vez que un grupo ha luchado conscientemente contra el efecto de carro ganador en una
campaa electoral moderna. Los dos bandos polticos llevaban meses compitiendo con fuerzas
prcticamente idnticas.
Siempre que aparezca una discrepancia entre las opiniones o las intenciones tal como las
expresan realmente los individuos y la estimacin de qu debe pensar la mayora o -lo que viene
a ser lo mismo- quin va a vencer, merece la pena comprobar la hiptesis de que el error de
juicio haya podido ser provocado por los medios de comunicacin.
La ignorancia pluralista: la gente se engaa sobre la gente
Cuanto ms se estudia la cuestin, ms difcil parece evaluar los efectos de los medios de
comunicacin. Estos efectos no proceden de un nico estmulo. Suelen ser acumulativos, segn
el principio de que muchas gotas de agua desgastan la piedra. Las conversaciones continuas
entre la gente extienden los mensajes de los medios, y no mucho despus ya no se percibe
diferencia alguna entre el lugar de recepcin de los medios y los lugares muy alejados de l. La
influencia de los medios es predominantemente inconsciente. La gente no puede informar sobre
lo que ha sucedido. Ms bien, mezcla sus propias percepciones directas y las percepciones
filtradas por los ojos de los medios de comunicacin en un todo indivisible que parece proceder
de sus propios pensamientos y experiencias, como predijo Walter Lippmann. La mayor parte de
estos efectos de los medios suceden indirectamente, como de rebote, en la medida en que el

individuo adopta los ojos de los medios y acta en consecuencia. Todas estas circunstancias
hacen que parezca particularmente necesario hallar procedimientos sistemticos para investigar
los efectos de los medios de comunicacin. Lo que los socilogos estadounidenses han llamado
ignorancia pluralista, una situacin en la que la gente tiene una idea equivocada de lo que
piensa la mayora de las personas, servir de gua para rastrear la influencia de los medios.
La funcin de articulacin
El ncleo duro, la minora que queda al final de un proceso de espiral del silencio desafiando la
amenaza de aislamiento. El ncleo duro est, en un cierto sentido, relacionado con la
vanguardia, ya que considera el aislamiento como un precio que debe pagar. A diferencia de los
miembros de la vanguardia, un ncleo duro puede dar la espalda al pblico, puede encerrarse
completamente cuando se encuentra en pblico con desconocidos, se puede encapsular como
una secta y orientarse hacia el pasado o hacia el futuro ms lejano. La otra posibilidad es que el
ncleo duro crea ser simultneamente una vanguardia. Esto lo demuestran en su disposicin a
expresarse, una disposicin tan intensa al menos como la de la vanguardia. Los ncleos duros
que confan en el futuro se envalentonan debido a un proceso demostrado empricamente por el
psiclogo social estadounidense Gary I. Schulman (1968): los partidarios de una opinin
mayoritaria que alcanza una extensin suficiente llegarn, con el tiempo, a ser incapaces de
argumentar adecuadamente a su favor, ya que nuncaencuentran a nadie que tenga una opinin
diferente.
No hay palabras si los medios de comunicacin no las suministran
Si aceptamos esta hiptesis, tendremos que aadir otra funcin a las ya conocidas de los
medios: la funcin de articulacin. Los medios suministran a la gente las palabras y las frases
que pueden utilizar para defender un punto de vista. Si la gente no encuentra expresiones
habituales, repetidas con frecuencia, en favor de su punto de vista, cae en el silencio; se vuelve
muda.
FUNCIONES MANIFIESTAS Y LATENTES
Todas las definiciones de OP estn relacionadas con estos dos conceptos:
1. La opinin pblica como racionalidad que contribuye al proceso de formacin de la opinin y
de toma de decisiones en una democracia.
2. La opinin pblica como control social. Su papel consiste en promover la integracin social y
garantizar que haya un nivel suficiente de consenso en el que puedan basarse las acciones y las
decisiones.
- Las funciones manifiestas son las consecuencias objetivas que contribuyen al ajuste o a la
adaptacin del sistema pretendidas y reconocidas por los participantes en el sistema.
- Las funciones latentes son, correlativamente, las que no son pretendidas ni reconocidas.
El primer concepto de opinin pblica puede interpretarse como una funcin manifiesta,
pretendida y reconocida, mientras que el segundo supone una funcionalidad latente, no
pretendida ni reconocida.
Segn Noelle Neumann la OP es ms eficaz cuando se interpreta desde su funcin latente de
control social, como sucede en el concepto de espiral del silencio.
La opinin pblica como funcin manifiesta: la formacin de la opinin en la
democracia
El pensamiento de finales del siglo XX sigue dominado por el concepto de opinin pblica que
comenz a imponerse a finales del siglo XVIII. Segn ese punto de vista la opinin pblica se
caracteriza por la racionalidad. Se entiende aqu por racionalidad la adquisicin consciente de
conocimiento mediante la razn y la elaboracin de juicios lgica y racionalmente correcto a
partir de ese conocimiento.
Speier define sucintamente el concepto de opinin pblica basado en la racionalidad as:
opiniones sobre asuntos de inters nacional expresadas libre y pblicamente por personas no
pertenecientes al gobierno que reivindican el derecho a que sus opiniones influyan en o
determinen las acciones, el personal o la estructura de gobierno.
Aqu la relacin entre la opinin pblica y la racionalidad es directa: son lo mismo. En la prctica
-suponiendo que haya libertad de prensa- se da un alto grado de acuerdo entre la opinin pblica
y la opinin prevalentemente publicada por los medios de comunicacin.

La definicin de Hans Speier incorpora tambin la funcin manifiesta de la opinin pblica. La

opinin pblica est relacionada con la poltica: sirve de apoyo a la formacin de opiniones y
decisiones sobre asuntos polticos por parte del gobierno.
Los primeros intentos de explicar el trmino opinin pblica se realizaron en el siglo XIX. James
Bryce (1888, 1889), que trat sobre los respectivos y diferentes papeles de la opinin pblica en
Gran
Bretaa y los Estados Unidos en la cuarta parte de The American Commonwealth (La comunidad
americana), redujo el concepto a la discusin racional de los temas polticos controvertidos en el
seno de una democracia.
El artculo Concepts of Public Opinion, de Francis G. Wilson, publicado en la American Political
Science Review de 1933 (Wilson 1933, 371-391), ejemplifica el mtodo utilizado normalmente
para analizar el concepto de opinin pblica. El trmino se divide en los componentes pblico
y opinin. Despus se analizan la relacin entre la opinin y el pblico, la relacin entre el
pblico y el gobierno y la relacin entre la opinin y el gobierno (ibd., 382). Estas relaciones se
caracterizan por la idea de participacin. El significado de pblico se restringe al de el
conjunto de personas que tienen derecho a participar en el gobierno (390). La presin de esta
opinin pblica se ve como una carga para el gobierno.
Alrededor de la mitad de las cincuenta definiciones de opinin pblica recogidas por Childs se
basan en la concepcin racional de la opinin pblica. James T. Young llama opinin pblica al
juicio social de una comunidad autoconsciente sobre una cuestin de relevancia general
despus de una discusin pblica y racional.
La gran estima que la civilizacin occidental tiene por la racionalidad explica sin duda por qu ha
sobrevivido el concepto racional de la opinin pblica. Tambin explica por qu algunos creen
que desmontando el concepto como una mquina y definiendo sus partes y su relacin mutua
podran comprender la naturaleza de ese fenmeno.
Bsicamente, el concepto de la opinin pblica ha estado, y sigue estando, sometido a un trato
autoritario, como si pudiera decidirse arbitrariamente si habra que conservar o descartar el
concepto o el papel que debera desempear en una democracia en el futuro.
Lowell expone la que considera la verdadera opinin pblica y que, por tanto, debe escuchar
el gobierno: las opiniones formadas tras una discusin exhaustiva. Segn su definicin, slo
tienen peso las opiniones de los individuos que han reflexionado sobre la cuestin. Y limita an
ms la definicin aplicndola slo a los temas que caen bajo la jurisdiccin del gobierno. La
religin, por ejemplo, queda excluida.
A principios de los aos treinta, cuando comenz el mtodo de las encuestas representativas, el
trmino opinin pblica se hizo ms corriente.
Nadie senta remordimientos por hablar de encuestas de opinin pblica o investigacin de la
opinin pblica, o por titular Public Opinion Quarterly a la nueva revista fundada en 1937. Pero,
eran verdadera opinin pblica los resultados de las encuestas de opinin? Tanto entonces
como ahora los investigadores han solido identificar la opinin pblica con los resultados de las
encuestas de opinin. La estrategia consista en crear una definicin tcnica de la opinin
pblica basada en las herramientas y los resultados brutos de las encuestas. Por ejemplo: La
opinin pblica consiste en las reacciones de la gente ante afirmaciones claramente formuladas
y preguntas realizadas en una situacin de entrevista (Warner 1937, 377). La opinin pblica
no es el nombre de alguna cosa, sino una clasificacin de una serie de cosas que, en una
distribucin de frecuencias estadsticamente ordenada presenta modas o frecuencias que llaman
la atencin o provocan inters (Beyle 1931, 183).
Blumer fue el primer investigador que adopt una postura crtica frente a la situacin. Critico
agudamente la escasez, por no decir completa ausencia, de generalizaciones sobre la OP a pesar
de la voluminosa cantidad de estudios realizados mediante encuestas acerca de la OP. Blumer se
dedica a la investigacin de los contenidos, la formacin y la funcin de la opinin pblica en una
democracia, esbozando magistralmente el concepto de una opinin pblica racional con una
funcin manifiesta de informar a los polticos de la democracia sobre las actitudes de los grupos
funcionales que constituyen las organizaciones de la sociedad. Se fija ante todo en los grupos de
inters: sindicatos, asociaciones de empresarios, cmaras de agricultura y grupos tnicos.
Blumer no dice por qu puede llamarse opinin pblica a estos grupos de inters y a su

presin sobre los polticos. Pero describe convincentemente el papel desempeado por estos
grupos en la formacin de las opiniones de los polticos.
Las teoras de la opinin pblica de Foucault, Habermas y Bourdieu. Las tres se basan en el
supuesto de que la formacin de la opinin es un proceso racional.
Junto al creciente inters por las teoras de la eleccin racional en el campo de la ciencia poltica
y la fascinacin creciente por los procesos cognitivos entre los psiclogos, la idea de la opinin
pblica como racionalidad parece estar cada vez mejor atrincherada a medida que se acerca el
final del siglo.
La opinin pblica como funcin latente: el control social
Brewster Smith, un psiclogo de la Universidad de Chicago, afirm que la investigacin todava
no haba afrontado el problema del modo en que se articulan las opiniones individuales para
producir consecuencias sociales y polticas
El concepto racional de la opinin pblica no explica la presin que sta debe ejercer para tener
alguna influencia sobre el gobierno y los ciudadanos.
Interpretando la opinin pblica como control social es fcil explicar su poder. Cicern le dice a
su amigo tico, en una carta escrita en el ao 50 a.C., que haba mantenido una opinin falsa
debido a la influencia de la opinin pblica (publicam opinionem). Ya en esta primera aparicin
conocida del trmino, la opinin pblica no designa el juicio bueno y racional sino ms bien lo
contrario.
El concepto de una opinin pblica racionalmente configurada se basa en la idea de un
ciudadano informado y capaz de formular argumentos razonables y de realizar juicios correctos.
Este concepto se centra en la vida poltica y en las controversias polticas. La mayor parte de los
autores que emplean este concepto reconocen que slo un pequeogrupo de ciudadanos
informados e interesados participa realmente en esas discusiones y juicios. Pero el concepto de
la opinin pblica como control social afecta a todos los miembros de la sociedad.
Como la participacin en el proceso que amenaza con el aislamiento y provoca el miedo al
aislamiento no es voluntaria, el control social ejerce presin tanto sobre el individuo, que teme el
aislamiento, como sobre el gobierno, que tambin quedara aislado y finalmente caera sin el
apoyo de la opinin pblica.
El concepto de opinin pblica como control social no tiene en cuenta la calidad de los
argumentos. El factor decisivo es cul de los dos bandos de una controversia tiene la fuerza
suficiente como para amenazar al bando contrario con el aislamiento, el rechazo y el ostracismo.
La importancia de lo que se piensa sobre la fuerza del otro bando se describi al comienzo de
este libro, con el ejemplo del vuelco en el ltimo minuto en las elecciones federales alemanas
de 1965 y 1972. El fenmeno semejante observado por Lazarsfeld en las elecciones
presidenciales estadounidenses de 1940, que l explica en trminos de psicologa individual
como el efecto del carro ganador - todos quieren estar en el bando victorioso-, lo interpreta la
teora de la opinin pblica en trminos psicosociolgicos: nadie quiere quedarse aislado. Tanto
el mecanismo del carro ganador como la espiral del silencio se apoyan en el supuesto comn de
que el individuo observa las seales del medio sobre la fuerza y la debilidad de los diferentes
bandos. La diferencia estriba en el motivo de estas observaciones.
Adems, la teora de la espiral del silencio subraya los cambios graduales procedentes de un
proceso social en marcha, mientras que el carro ganador se fija en un cambio ms repentino de
una posicin a la otra por una informacin nueva sobre quin va por delante. Ambos podran
producirse a la vez.
Esto slo puede basarse en valores morales -bueno y malo- o en valores.
Comparacin de los dos conceptos de la opinin pblica
La opinin pblica como proceso racional se fija especialmente en la participacin democrtica y
el intercambio de puntos de vista diferentes sobre los asuntos pblicos, as como en la exigencia
de que el gobierno tenga en cuenta estas ideas y la preocupacin de que el proceso de
formacin de la opinin pueda ser manipulado por el poder del Estado y del capital, por los
medios de comunicacin y la tcnica moderna (Habermas 1962). La opinin pblica como control
social busca garantizar un nivel suficiente de consenso social sobre los valores y los objetivos
comunes. Segn este concepto, el poder de la opinin pblica es tan grande que no puede
ignorarlo ni el gobierno ni los miembros individuales de la sociedad.

El escrutinio constante del medio y la observacin de las reacciones ajenas se manifiestan en la

disposicin a expresarse o la tendencia a permanecer en silencio, y crean un nexo entre el
individuo y la sociedad. Esta interaccin da poder a la conciencia comn, los valores comunes y
las metas comunes, as como a las amenazas concomitantes dirigidas contra los que se desvan
de estos valores y metas. El miedo al aislamiento que se experimenta en los casos de desviacin
procede del estmulo que se siente en las experiencias compartidas en grupo.
Los investigadores suponen que estas reacciones se han formado en el curso del desarrollo
humano para garantizar una cohesin suficiente de las sociedades humanas. La prueba emprica
de esta suposicin la constituye el mtodo de muestro de experiencias, que demuestra que la
soledad va unida con la depresin y el desaliento para la mayora de las personas.
Segn el concepto mantenido por la teora democrtica de la opinin pblica como producto del
raisonnement, lo pblico se define en trminos del contenido de los temas de la opinin
pblica, que son contenidos polticos. El concepto de la opinin pblica como control social
interpreta pblico en el sentido del ojo pblico (Burke 1791): a la vista de todos, coram
publico. El ojo pblico es el tribunal en el que se juzga al gobierno y a todos los individuos. Las
dos concepciones tambin discrepan en la interpretacin del trmino opinin. Segn el
concepto de la teora democrtica, la opinin es ante todo cuestin de puntos de vista y
discusiones individuales, mientras que el concepto de opinin pblica como control social se
extiende a un rea mucho mayor; en realidad a todo lo que exprese visiblemente en pblico una
opinin relacionada con valores, sea directamente, bajo la forma de convicciones expresadas,
sea indirectamente, mediante pins y pegatinas, banderas, gestos, peinados y barbas, smbolos
visibles pblicamente y comportamientos con implicaciones morales pblicamente visibles. Este
concepto de la opinin pblica puede aplicarse incluso al tema de la turbacin.
La teora de la espiral del silencio produce futuribles. Es decir, relaciona los fenmenos
observables con otros fenmenos, afirmando y probando que existen unas determinadas reglas
sociales. Con el concepto racional de la opinin pblica sera muy difcil explicar el fenmeno
observado por primera vez en 1965, cuando la distribucin estable delas opiniones individuales
se acompaaba de un desarrollo completamente independiente del clima de opinin y de un
cambio en el ltimo minuto en las intenciones de voto.