Refrigerador

Un refrigerador es cualquier tipo de recinto o recipiente, como una caja, un mueble o un

cuarto, cuya temperatura interior es mantenida sustancialmente menor que la del
ambiente que lo rodea. Se usa para la conservacin, a baja temperatura, de alimentos
perecederos. La refrigeracin est basada en la absorcin del calor que se produce al
evaporarse un lquido. Segn el principio en el que se basa la produccin del fro, se
distinguen dos tipos:
Compresin: Para reducir la temperatura utilizan la compresin y la posterior expansin
de un gas. La refrigeracin por compresin consiste en forzar mecnicamente la
circulacin de un fluido en un circuito cerrado creando zonas de alta y baja presin con
el propsito de que el fluido absorba calor en un lugar y lo disipe en el otro.

Absorcin: Para reducir la temperatura aprovechan la evaporacin y posterior

condensacin de una mezcla de agua y amonaco calentada mediante una resistencia
elctrica. El sistema de refrigeracin por absorcin es un medio de producir fro que
aprovecha las propiedades de ciertas sustancias que absorben calor al cambiar de
estado lquido a gaseoso. As como en el sistema de compresin el ciclo se hace
mediante un compresor, en el caso de la absorcin, el ciclo se basa fsicamente en la
capacidad que tienen algunas sustancias, como el bromuro de litio, de absorber otra
sustancia, tal como el agua, en fase de vapor. Otra posibilidad es emplear el agua
como sustancia absorbente (disolvente) y como absorbida (soluto) amonaco.

Historia del refrigerador

El trmino refrigerador fue acuado en 1800 por Thomas Moore, ingeniero de Maryland,
EU. Era lo que hoy llamaramos una hielera, consista en una tina de cedro, aislada con
una piel de conejo llena de hielo, que rodeaba un contenedor metlico. Moore la dise
para transportar mantequilla a la cercana capital, Washington D.C.
En 1800, el londinense Michael Faraday licu amonaco para provocar enfriamiento. El
moderno sistema de refrigeracin opera con un concepto adaptado de los experimentos
de Faraday. Involucra la compresin de un gas hasta convertirlo en un lquido que absorba
el calor. Al hacerlo, vuelve a convertirse en gas.
En 1805, el inventor estadounidense Oliver Evans dise la primera mquina refrigerante.
Diez aos despus, su compatriota el Dr. John Goorie, un mdico de Florida, construy un
refrigerador basado en el diseo de Evans para hacer hielo que enfriara el aire para sus
pacientes de fiebre amarilla
El ingeniero alemn Carl von Linde patent en 1876 el proceso de licuar el gas, bsico en
la tecnologa de la refrigeracin. Modificando un modelo industrial que haba diseado
para la fbrica de cerveza Guinness en Irlanda, fabric el primer refrigerador domstico
mecnico.
Durante todo el Siglo XIX, numerosas personas trataron de disear refrigeradores
mecnicos. Los esfuerzos de los cientficos haban puesto en claro que si se licuaba un gas
y luego se le dejaba evaporar, su temperatura descendera y tambin la de cuanto le
rodeara. Si se condensaba entonces el vapor mediante presin y se le dejaba evaporar de
nuevo, una y otra vez, el calor sera bombeado fuera del refrigerador, al aire circundante.

La refrigeracin es el proceso de remover el calor de un espacio cerrado o de una

sustancia para bajar su temperatura. Un refrigerador usa la evaporacin de un lquido para
absorber calor. El lquido o refrigerante usado se evapora a una temperatura
extremadamente baja, creando temperaturas heladas en su interior.
Todo est basado en la Fsica: un lquido es rpidamente vaporizado mediante la
compresin, el vapor que se expande requiere de energa cintica o de movimiento y la
toma del rea inmediata, que pierde energa y se enfra. El enfriamiento causado por la
rpida expansin de los gases es el principio de la refrigeracin actual.
Los primeros refrigeradores eran voluminosos e incmodos y el amonaco era una
sustancia corrosiva y txica, por lo que slo se utilizaban en la industria o para la
produccin de hielo. Se necesitaron aos de perfeccionamiento antes de que resultaran
prcticos y de uso casi universal en los hogares.
El uso del refrigerador en el hogar comenz en el siglo XX. Uno de los primeros
refrigeradores caseros fue una unidad inventada por un monje francs que present la
compaa General Electric en 1911.
Los modelos Kelvinator y Servel estuvieron entre las dos docenas de refrigeradores
caseros que fueron introducidos en el mercado estadounidense en 1916. Cuatro aos
despus, el nmero haba aumentado a ms de 200.
Los compresores funcionaban generalmente mediante bandas unidas a motores
localizados en el stano de la casa o en una habitacin contigua a la cocina, por lo que se
requera de un enorme espacio disponible.
En 1918, Kelvinator introdujo el primer refrigerador con un control automtico. En 1923,
Frigidaire present la primera unidad compacta. Los gabinetes de acero y porcelana
comenzaron a salir al mercado a mediados de los aos veinte.
En esta dcada se usaban los refrigeradores a combustin, especialmente diseados para
aquellos lugares que no posean electricidad, que an no estaba al alcance de todos los
hogares.
Hasta 1929, los refrigeradores usaban gases txicos como amonaco, cloruro metlico y
dixido sulfrico como refrigerantes. Hubo muchos accidentes cuando alguno de ellos se
filtraba fuera del aparato.
Tres corporaciones de Estados Unidos colaboraron en una investigacin para desarrollar un
mtodo menos peligroso de refrigeracin; sus esfuerzos llevaron al descubrimiento del gas
Fren. En muy pocos aos, los refrigeradores con compresores que usaban el Fren se
convirtieron en el estndar para casi todas las cocinas del mundo.
En los treintas, los consumidores conocieron los congeladores cuando aparecieron en el
mercado los primeros refrigeradores elctricos con compartimientos para cubos de hielo.
Aunque mucha gente comenz a almacenar comida congelada, la produccin masiva de
los refrigeradores modernos no empez hasta despus de la Segunda Guerra Mundial.
La tecnologa de refrigeracin tuvo innovaciones en los aos cincuenta y sesenta como el
descongelado automtico y los primeros modelos para hacer cubos de hielo.
El medio ambiente se convirti en una prioridad durante los aos setentas y ochentas,
cuando el cientfico mexicano Mario Molina y su colega el estadounidense Sherwood
Rowland descubrieron que los clorofluorocarbonos o CFCs como el Fren se haban estado
acumulando en la atmsfera y su uso pona en peligro la capa de ozono de todo el
planeta.
Publicaron sus resultados en la revista Nature en junio de 1974. Los aos siguientes fueron
agitados, ya que decidieron comunicar el problema de los CFCs y el ozono no solamente a
otros cientficos, sino tambin a la comunidad poltica y a los medios de comunicacin.
Pensaron que era la nica manera de asegurar que la sociedad tomara las medidas
necesarias para aliviar el problema.
El Protocolo de Montreal de 1987 sirvi como un acuerdo internacional para eliminar
paulatinamente dichas sustancias en todo el mundo y a partir de la dcada de los

noventas, todos los refrigeradores y aparatos de aire acondicionado usan refrigerantes

menos dainos para el ambiente y que tambin los hacen ms eficientes en su consumo
de energa. Fue un ejemplo de que es posible que la humanidad resuelva los problemas
que ella misma genera.

Principios de un refrigerador
El principio bsico usado en un refrigerador es: Cuando un gas sufre una expansin a
travs de un obstculo o estrangulamiento, a presiones y temperaturas adecuadas, se
produce una disminucin de su temperatura (efecto Joule-Thomson).
El segundo principio para entender cmo funciona un refrigerador es la ley cero de la
termodinmica que de groso modo nos dice: Cuando dos superficies a distinta
temperatura entran en contacto, la superficie que est a mayor temperatura se enfra y
la superficie a menor temperatura se calienta.

Funcionamiento de la Refrigeradora Domestica

Para su funcionamiento, segn el Segundo Principio de la Termodinmica, es necesario
aplicar un trabajo externo, por lo cual el refrigerador, sea cual sea su principio de
funcionamiento, consumir energa.
La funcin de una mquina de refrigeracin es tomar el calor del lado de baja temperatura
y expulsarlo al exterior, empleando una fuente de energa externa para mantener el
proceso. Un refrigerador es una bomba de calor, impulsada generalmente por un motor
elctrico. Es asimismo posible emplear sales eutcticas o absorcin. El refrigerador
funciona a base de un sistema o circuito cerrado de procesos, que opera gracias a un gas
refrigerante. Este circuito, agrandes rasgos, consta de dos procesos, uno de compresin y
otro de descompresin del gas, que lo hacen pasar de estado gaseoso a lquido y
viceversa. Por medio de estos dos procesos, el refrigerador es capaz de generar fro para
su interior y liberar el calor a travs de la rejilla con que cuenta en la parte posterior, que
tambin se denomina condensador. Para poder controlar estos procesos, los refrigeradores
cuentan con un sistema de termostato para regular el fro de su interior, que controla el
proceso de compresin del gas refrigerante.
1. El gas refrigerante pasa a travs del
compresor. Aqu el gas es comprimido y
por lo tanto la presin sobre l aumenta.
La temperatura del gas refrigerante en
cambio aumenta como resultado del
incremento de presin y toma la forma
de vapor sobrecalentado.
2. El refrigerante pasa a travs de los
serpentines y libera calor a su
alrededor. Entonces el refrigerante se
enfra debido a esa prdida de calor.
3. Cuando el refrigerante pasa por el
condensador, su temperatura se reduce.
Sin embargo su presin se mantiene
constante. Debido a la reduccin de su
temperatura, el refrigerante cambia a su
fase liquida.
4. La vlvula de expansin causa una
repentina reduccin en la presin sobre
el
refrigerante.
Una
parte
del
refrigerante se evapora y se expande. Esta expansin causa un descenso en la
temperatura del refrigerante.
5. La evaporacin del lquido refrigerante, est presente en el evaporador, el cual absorbe
el calor de los alimentos que estn en el refrigerador y por lo tanto los mantiene fros.

Aqu es donde interviene la ley cero de la termodinmica, el refrigerante est a una

temperatura menor que los alimentos.
6. El refrigerante elevo su temperatura (debido al equilibrio trmico que debi ocurrir) y
pasa a su fase gaseosa. El refrigerante que es ahora un gas entra de nuevo al
compresor y el ciclo se repite.
Es un ciclo cerrado y el ciclo se mantiene, mientras est funcionando el compresor
elctrico, que ser conectado automticamente en funcin de la temperatura, por medio
de un termostato.
Cuerpo caliente---> Cede calor a un lquido--->El lquido se evapora--->El gas
caliente cede el calor al exterior.

Componentes de un refrigerador
Refrigerante
A menor presin, menor temperatura; a mayor presin, mayor temperatura.
Como lquido refrigerante se usaba el Fren R22, pero este lquido forma parte de los
llamados CFC que destruyen la capa de ozono y desde 1987 se firma el Protocolo de
Montreal para restringir el uso de esos compuestos. En su lugar en la actualidad se utiliza
el R134 como fluido frigorfico y otros, aunque no sean tan eficaces como los CFC.
Refrigerantes HCFC
Actualmente se est reduciendo gradualmente la produccin de estos refrigerantes. Su
presencia en el mercado estaba limitada hasta el pasado ao 2010, aunque muchos
pases, por su cuenta, han adelantado esta fecha. A partir de ese momento comenzar un
perodo de eliminacin en las instalaciones que los tengan como refrigerantes.
Al igual que los CFC son refrigerantes que han tenido una gran presencia en el mercado,
principalmente el R-22.
Actualmente las mezclas de R-22 con otros tipos de refrigerantes estn siendo
ampliamente utilizadas como sustitutivos provisionales de los CFC.
Los HCFC tienen las siguientes caractersticas:
Son refrigerantes del primer grupo, de alta seguridad.
No son inflamables ni explosivos.
Se descomponen en presencia de llama dando lugar a un gas irritante llamado
fosgeno; por lo que habr que tomar las mismas precauciones que con los CFC.
Permanecer ms de dos horas en una atmsfera con una concentracin superior al
10% de este refrigerante causa graves molestias.
En estado lquido son incoloros, inodoros mezclado con el aire, aunque en estado puro
presentan un ligero olor a ter.
Su solubilidad con los aceites es peor que la de los CFC y disminuye con la
temperatura.
Por esta razn las tuberas deben ser calculadas e instaladas cuidadosamente.
En muchos casos se hace recomendable la instalacin de un separador de aceite, para
garantizar el retorno de ste al compresor.
Principalmente en aplicaciones de baja temperatura.
Son compatibles con los lubricantes del tipo alquilbenceno.
Con los aceites minerales la miscibilidad disminuye.
Para detectar las fugas se pueden utilizar los mtodos tradicionales como la espuma de
jabn, pasando por las lmparas halogenadas, los detectores de fuga electrnicos,
hasta las lmparas ultravioletas.
En la tabla se muestran las caractersticas particulares del R-22 como principal exponente
de estos refrigerantes.
Compresor
El compresor es el corazn de un sistema de refrigeracin, accionado por un motor. Su
funcin es bombear el fluido refrigerante que circula por todo el sistema por momentos en

estado lquido y por momentos en estado gaseoso. Promueve el bombeo del fluido
refrigerante que al retornar del evaporador en estado gaseoso es succionado y bombeado
para el condensador, causando baja presin en el evaporador y alta presin en el
condensador, adems de elevar an ms la temperatura del gas.
Condensador
Tiene como principal papel propiciar la disipacin del calor absorbido por el fluido
refrigerante a lo largo del sistema de refrigeracin. Es en el condensador que el gas
recalentado al perder calor para el medio ambiente, pasa del estado gaseoso al estado
lquido.
Filtro deshidratador/secador
Es un elemento filtrante con material de diseccin (como slice [oxido de silicio] o
hidrxido de aluminio), con la finalidad de retener impurezas, y/o humedad que pueda
haber en el sistema. En este punto el refrigerante est en estado lquido casi a la
temperatura ambiente. Adems la vlvula de expansin tambin tiene la misin de
suministrar al evaporador la cantidad correcta de refrigerante en cada momento.
Vlvula de expansin/Elemento de control/Tubo capilar
La funcin del elemento de control es crear resistencia a la circulacin de fluido
refrigerante, causando una gran diferencia de presin entre condensador y evaporador, el
fluido refrigerante todava en estado lquido, pasa por el elemento de control en direccin
al evaporador, donde encuentra baja presin. En el caso del tubo capilar, es un tubo muy
largo y delgado, al ser muy delgado restringe el paso de refrigerante crendose a partir de
aqu una gran diferencia de presin. El tubo capilar en la lnea de succin fra para evitar
que en este punto el refrigerante lquido pudiera evaporarse un poco.
Evaporador
Es en el evaporador, al encontrar un ambiente de baja presin, que el fluido refrigerante
pasa del estado lquido al estado gaseoso, absorbiendo en el proceso calor del ambiente
interno del refrigerador. Aqu la presin ha cado drsticamente, el refrigerante se
encuentra ahora en un lugar con mayor rea y menor presin provocando la evaporacin
del refrigerante. Cuando un lquido se evapora absorbe calor, como el evaporador se
encuentra en un sitio aislado trmicamente se producir un descenso de temperatura.
Tipos de evaporador
Los evaporadores generalmente se hacen de aluminio, cobre o latn, materiales que
tienen una buena conductividad trmica. Sus tubos pueden ser lisos o estar equipados con
aletas internas y externas para aumentar el intercambio de calor. Los tipos ms comunes
son el de placa (o roll-bond), el tubular y el con aletas:
El de placa (roll-bond) es muy utilizado en los refrigeradores de uso domstico, est
formado por 2 chapas de aluminio superpuestas y curvadas, con una tubera embutida
en forma de zigzag, a travs de la cual fluye el fluido refrigerante.
El tubular est hecho con tubo de cobre o aluminio y se fija a la chapa de aluminio.
Est conectado con el tubo capilar y con la lnea de succin y presenta separador de
lquido del tipo tubular.
El equipado con aletas tiene un tubo de aluminio o de cobre con aletas de aluminio.
Necesita tener un ventilador, para la circulacin forzada de aire.
Los evaporadores de placa y los tubulares funcionan sobre la base del intercambio de
calor por convencin natural del aire. Es decir, el intercambio de calor se produce por el
contacto entre el aire que circula dentro del refrigerador y la superficie del evaporador. Por
su parte, los tubos con aletas, como se dijo anteriormente, necesitan ventilacin forzada.
Algunos refrigeradores de 2 puertas cuentan con un evaporador principal y otro
secundario (tambin llamado placa fra), cada uno de ellos en uno de los compartimientos.
Normalmente estos evaporadores estn conectados en serie.
Separadores de lquidos

Muchos evaporadores, especialmente los utilizados en la refrigeracin domstica, tienen

un separador de lquido. El objetivo es recoger el lquido no evaporado, evitando as que el
fluido refrigerante llegue al compresor en la fase lquida.
El separador de lquido puede ser de dos tipos:
Estampado en el evaporador, en forma de colmena;
Cilndrico, con el tubo situado en la salida del evaporador. Este modelo tambin se
utiliza en los refrigeradores frost-free y no frost.
Los frigorficos poseen varios compartimentos destinados a la conservacin de alimentos,
con una temperatura superior a los 0C. Adems de un congelador, destinado a congelar
los alimentos por debajo de 0C.
En cada compartimento se coloca un evaporador, plancha sobre las paredes del frigorfico,
pero todos estn conectados por tubos, formando un solo evaporador.
Cuba
Tipos
Un refrigerador tpico es probable que use varios tipos diferentes de plstico. Estos
incluyen ABS, o acrilonitrilo butadieno estireno, polipropileno, poliestireno de alto impacto,
policarbonato y poliuretano espumado. Cada plstico tiene su propia fuerza, flexibilidad y
propiedades de aislamiento. Adems de estos plsticos utilizados en la construccin del
refrigerador, las neveras tambin conservan los alimentos que son envasados en una lista
an ms larga de plsticos.
Usos
Los fabricantes de refrigeradores utilizar diferentes tipos de plstico para cumplir diversos
requisitos y consideraciones de diseo. Por ejemplo, los fabricantes utilizan policarbonato,
que es fuerte y rgido, para formar puertas moldeadas exteriores, manijas y paneles de
carcasa. El ABS, el polipropileno y el poliestireno son todos usados para construir el
interior de la nevera, incluyendo la puerta interior y los paneles de la pared, as como las
estanteras y los cajones. El poliuretano se encuentra principalmente en el aislamiento
frigorfico, formando tiras delgadas que atrapan el aire entre las capas de plstico duro.
Beneficios
El plstico ofrece mltiples beneficios a los fabricantes de refrigeradores y a los usuarios.
Es ligero y barato, de modo que es prctico para los aparatos que consumen grandes
cantidades de material para ser producidos. Tambin resiste la transmisin trmica,
manteniendo el interior de la refrigeradora ms fro por ms tiempo. Los plsticos son
fciles de limpiar, lo que ayuda con el mantenimiento del congelador. Finalmente, los
plsticos dentro de un refrigerador se resisten a la hinchazn y la deformacin cuando son
expuestos a la humedad y a las fluctuaciones de temperatura.

Tipos de Refrigeradores

Refrigerador por absorcin: En el ao 2000, en Alemania, se realiz el primer prototipo

de un refrigerador que mantuviera los alimentos por ms tiempo, en lugares donde es
escasa la disponibilidad de una red elctrica. El funcionamiento se bas en un ciclo
termodinmico de absorcin, utilizando como refrigerante agua y como absorbente el
mineral zeolita.
Wine cellarSon: Refrigeradores especiales para el almacenamiento y la conservacin
apropiada de los vinos. Poseen un sistema termoelctrico, ya que al no usar compresor
disminuyen el ruido y las vibraciones, previniendo la formacin de burbujas de aire
dentro de las botellas. La temperatura ideal para conservar vinos que estarn un
tiempo prolongado es de 13C. Mientras que los vinos que se encuentran listos para
servir deben estar entre los 4,5 a 18,5 C.
Greenfreeze: Es un sistema de refrigeracin que no daa la capa de ozono. Desde hace
ms de una dcada, la organizacin ecologista Greenpeace inici el desarrollo de los
refrigeradores "Greenfreeze". Estos aparatos, que utilizan gases naturales como el
ciclopentano en la espuma aislante y el isobutano como refrigerante, son totalmente
inofensivos y no daan la capa de ozono ni contribuyen al calentamiento global.
Sistema "no frost": Conserva los alimentos por ms tiempo, sin un congelamiento
excesivo. Suprime la tarea de descongelacin del "freezer". Los congeladores que no
poseen esta tcnica tienen que deshelar por lo menos dos veces al ao, porque se
produce la formacin de escarcha debido a que solo el calor se extrae del interior, pero
no la humedad del aire. El sistema no frost enfra el calor del aire y la humedad la
evapora de manera automtica dentro del aparato, evacuando el agua de
condensacin hacia un recipiente que est encima del compresor.
Refrigerador porttil: Mantiene frescos las bebidas y los alimentos en cualquier lugar
que se encuentre. Sirve para transportar alimentos o bebidas que necesiten fro o bien

mantenerse calientes. A pesar de su pequeo tamao, tienen una capacidad que va

entre los 12 y los 40 litros, pueden conseguir enfriar a20 C por debajo de la
temperatura ambiente o tambin calentar hasta los 65 C. Estos aparatos pueden
conectarse a 12 voltios en la batera de un auto, a corriente elctrica (230 voltios) o se
puede empalmar a un baln de gas.
Refrigerador con TV, internet, radio y Mp3: Ahora el usuario ya no se aburrir ms en la
cocina, ya que desde hace un tiempo se encuentra en el mercado un refrigerador con
pantalla LCD, altavoces, conexin a Internet, televisor, radio y lector de MP3. Estas
funciones no excluyen su uso normal, ya que este aparato sigue manteniendo en los
alimentos el sabor y el valor de sus nutrientes, mediante el sistema de enfriamiento
rpido o "jet freezing".

R-22 En el evaporador la presin=13psi=0.9bar la temperatura de evaporacin ser de

-26C
Presin=58psi=4bar la temperatura de evaporacin ser de 0C