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DOI: 10.1353/lbr.2007.0035
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O demnio familiar:
Lavadeiras, amas-de-leite e criadas na
narrativa de Jlia Lopes de Almeida
Sonia Roncador
This paper studies the images of domestic servants, and the strategic uses of
these images in the works by Brazilian writer Jlia Lopes de Almeida (1863
1934) published in the first years of the Republic. According to historian Sandra
Lauderdale Graham, the modern or bourgeois vision of the maid stems from
patrons (sense of ) lost of control and authority over their servants in the years
following the abolition of slavery (1888). It is also a result of the fact that most
of the free(d) servants preferred to live in the cities emerging popular housing,
or cortios, at that time considered by public hygiene doctors and members of
the privileged classes as promiscuous and infected zones. For the most part
neglected by society, domestic servants gained a certain social visibility as
they were turned into a threat to the physical and moral integrity of Brazilian
bourgeois families. My intention is to demonstrate how in her earlier works
Almeida uses the bourgeois vision of maids as dangerous carriers of fatal
diseases such as cholera, yellow fever, and syphilis in her campaign against
the services of washerwomen and wet nurses, both residents in Rios infected
slums. In addition, I propose to relate the recurring image of the disloyal, thieving maid in Almeidas first works with her engagement in the bourgeois project
to reconstruct (in the sense of to modernize, or to civilize) domestic space
and life. I conclude that both images of domestic servants (disease carriers and
criminals) serve Almeidas pedagogical project to prepare Brazilian women to
successfully fulfill their new responsibilities as dedicated mothers, spouses and
housewives in Republican Brazil.
E agora, meus amigos, faamos votos para que o demnio familiar das nossas
casas desaparea um dia, deixando o nosso lar domstico protegido por Deus e
por sses anjos tutelares que, sob forma de mes, de espsas e de irms, velaro
sbre a felicidade de nossos filhos! . . . (Jos de Alencar. O demnio familiar,
comdia em 4 atos, 170) 1
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pouco alterada no princpio do sculo XX (76% em 1906). Devido ao encarecimento do escravo a partir do fim do trfico negreiro em 1850, estima-se
tambm que na dcada de 70 dois teros das domsticas eram, na verdade,
mulheres livres (imigrantes, escravas forras, ou agregadas).
Quem nos oferece esses dados a historiadora Sandra Lauderdale
Graham, segundo a qual com o fim da escravido as tenses entre patres
e empregados domsticos tenderiam a se agravar. Em seu estudo sobre o
servio domstico no Rio de Janeiro entre os anos 1860 e 1910, House and
Street: The Domestic World of Servants and Masters in Nineteenth-Century
Rio de Janeiro, Graham ressalta as mudanas nos contratos, nas formas de
tratamento, assim como as alteraes de responsabilidade, controle e autoridade decorrentes da passagem do servio escravo ao assalariado. Num
contexto de crescimento urbano acelerado (o que tornaria as cidades cada
vez mais impessoais), combinado ao fato de que vrios empregados trocaram a casa-grande pelas moradias populares, ou cortios, que se multiplicaram naqueles anos, os chefes de famlia ressentiam-se da perda ou falta
de controle sobre seus empregados. Equivalente ao retrato atual das favelas,
o cortio era ento associado ao quarto de despejo da cidade. Alm disso,
era tambm considerado um espao infectado, ou seja o principal foco de
contaminao, e disseminao das vrias epidemias que assolaram o Rio de
Janeiro durante a segunda metade do sculo XIX (a febre tifide, amarela,
o clera). Conseqentemente, segundo Graham, os empregados domsticos
se transformaram aos olhos dos patres em ameaa integridade moral e
tambm fsica de suas famlias, pois que transitavam entre dois mundos
socialmente antagnicos: o mundo miservel dos cortios e aquele em que
viviam confortavelmente seus patres e familiares.
Em parte como resposta a essas tenses domsticas sucessivas ao fim
da escravido, na ltima dcada do sculo XIX e incio do XX, ou seja, nos
anos da chamada Belle poque brasileira, diversos manuais domsticos
surgiram e logo se popularizaram no Brasil. Dirigidos a um pblico exclusivamente feminino, tais manuais se propunham normatizar o servio
domstico segundo padres burgueses de higiene, eficincia, ordem, etc.,
e uma viso, tambm burguesa, da casa enquanto lar, ou seja, associada
aos valores de privacidade, aconchego, harmonia.2 Cabia dona de casa,
de acordo com esses guias domiciliares, zelar pelo lar domstico, e, assim
sendo, sua relao com os empregados, ou sua habilidade para torn-los
dceis, obedientes, servis, constituiu-se num dos temas prediletos desses
manuais. Como argumentam alguns estudiosos das personagens femininas
na fico oitocentista (Maria ngela DIncao, Valria De Marco), esta desempenhou um papel semelhante de redefinio da vida e espao domsticos, assim como das responsabilidades da mulher nesse espao. Segundo
Jean Marcel Carvalho Frana:
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Neste ensaio, proponho-me examinar as imagens dos empregados domsticos em vrios textos de Almeida, e o emprego dessas imagens em sua obra
para o preparo da mulher/leitora para a seriedade da misso de esposas e
mes (segundo Almeida, o mais amplo e mais sagrado de todos os papis
sociais, 13). Almeida se utiliza da imagem da criada enquanto portadora perigosa de enfermidades em sua campanha contra os servios da lavadeira e da
ama-de-leite (ambas residentes em cortios), e sua nfase nos cuidados higinicos da dona de casa, assim como na amamentao no seio da me natural.
Em resposta posio ambgua da criada no espao domstico, algum
de fora dentro nos termos de Peter Stallybrass and Allon White, e portanto
ameaadora privacidade e segurana do lar (sobretudo a que no mais morava onde trabalhava), Almeida enfatiza a vigilncia da dona-de-casa como
parte de suas responsabilidades domsticas, sugerindo a transformao da
casa em um legtimo panptico (Michel Foucault, 1975).3
Como meu interesse neste ensaio o estudo das imagens dos empregados domsticos no momento em que o pas sofre transformaes sociais
e polticas profundas, as quais se refletiriam diretamente na vida familiar
e domstica, pretendo examinar as primeiras obras de Jlia Lopes de Almeida, ou seus escritos da ltima dcada do sculo XIX, a saber: os romances
Memrias de Marta (1889); A famlia Medeiros (1892; publicado primeiramente em folhetim no jornal carioca Gazeta de Notcias, em 1891); A viva
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Retornando ao Brasil, de um exlio voluntrio de quase duas dcadas na Europa, Luciano Dias mal reconhece a cidade do Rio de Janeiro onde nascera
e vivera vrios anos de sua juventude. Caminhando pelas ruas da capital da
recm proclamada Repblica Federativa do Brasil, o heri do terceiro romance de Jlia Lopes de Almeida, A viva Simes, depara-se com um Rio
moderno, de bonds e carros particulares, ao invs das gndolas do seu
tempo, ou como nos explica o narrador, em tom didtico, diligncias desengonadas, suspensas sobre as suas quatro rodas altas, rodando aos solavancos sobre os paraleleppedos, num fracasso tremendo (712). Para seu
contentamento de conquistador de mulheres (ttulo designado pelo amigo
Rosas), Luciano vai tambm deparar-se com senhoras chics (68), o que
igualmente lhe causa surpresa, dada a quase ausncia feminina nas ruas do
Rio antigo, quando se apenas tolerava a presena de mulheres da classe alta
se acompanhadas da famlia ou de uma mucama. Esse aspecto da vida cultural no Imprio no passara desapercebido, por exemplo, viajante norteamericana Elizabeth Agassiz, que em expedio liderada pelo marido Louis
Agassiz ao Amazonas, em 1865, escreve:
A mulher que sai de casa desacompanhada se expe a todo o tipo de escrutnio e vexame, e sua nica segurana permanecer em casa. Acredito
que me vem como um ser de alguma espcie rara; mas tudo se perdoa a
um estrangeiro, de modo que sigo o meu caminho sem ser incomodada.
(traduo minha; 105)
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Jlia Lopes de Almeida no parece fazer oposio preferncia burguesa pelas domsticas europias, pois como nos lembra Graham, em seu manual
para jovens donas de casa Livro das noivas, a escritora ao descrever da sala
a cozinha o que para ela constitui uma casa ideal inclui uma descrio
inteiramente romantizada da empregada domstica perfeita: uma moa
suia com faces cor de nata e cabelos cor de milho maduro (21). Nada
mais oposto a essa imagem idealizada do que a mulatinha Simplcia de
Ernestina Simes, que apesar da simpleza embutida no seu nome, inspira
o medo e a desconfiana do narrador, como se pode verificar por seus traos
brutalizados ou animalizados como focinho de fuinha e olhos terrveis
(estes, por sinal, mais ameaadores que os olhos deslavados da lavadeira
alem, Ana).
Mas em que consistia tal preferncia pelos empregados domsticos brancos, sobretudo europeus, em detrimento dos mulatos ou negros livres? Apesar de essa preferncia no haver alterado a presena majoritria de empregados brasileiros nos lares burgueses,6 o que ela nos pode revelar sobre a
imagem desses empregados domsticos nos primeiros anos da Repblica?
Alm disso, dado que no somente a raa, e/ou nacionalidade, como tambm a condio legal (trabalhadores livres ou escravos) dos empregados determinavam o seu valor segundo o julgamento das elites, o que se pode,
ento, deduzir das diferenas entre empregados e escravos domsticos? Ou,
talvez melhor dito, como a abolio dos escravos interveio na construo da
imagem dos empregados domsticos pelas elites da virada do sculo?
Interessa-me neste ensaio examinar as imagens dos empregados domsticos, e os usos estratgicos dessas imagens na literatura, no momento em
que a categoria emerge no Brasil, ou seja, na transio definitiva do servio
domstico escravo para o livre.7 As publicaes de Jlia Lopes de Almeida
nos anos da Belle poque ajudam a compreender as motivaes e os aspectos
da reconstruo ou aburguesamento da vida e espao domsticos, assim
como a viso elitista do empregado domstico, ento tratado depreciativamente como criado, flmulo ou alugado. Duas contingncias histricas
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determinam as imagens do empregado domstico na modernidade brasileira. Em primeiro lugar, sua imagem construda num momento de crise de
autoridade, e relativa perda de controle dos patres em relao aos seus empregados. Uma crise, segundo Graham, decorrente do trmino da escravido: a escravido, ela escreve, permitiu ao menos a iluso de que os amos
detinham o poder de conceder favores ou ao contrrio castigar seus escravos,
que, por sua vez, no tinham outra escolha que obedecer (22). No Brasil,
Graham continua, nenhum cdigo de escravido regulava, ainda que em
princpio, as relaes entre amo e escravo (4). O tipo de autoridade exercida
pelos amos era portanto privada e pessoal, podendo os mesmos, atravs de
favores ou da coero, alimentar a iluso de controle absoluto sobre seus
escravos. Numa relao de trabalho em que cuidados (alimentao, moradia, tratamentos mdicos) eram trocados por servios, e a proteo pela
obedincia, fortaleciam-se os laos de obrigao e gratido que tornaram
a vida diria manejvel para ambos os lados (3). Com o fim da escravido,
porm, o empregado domstico (na maioria ex-escravos) adquire um poder
de barganha ou de negociao de suas condies de trabalho e do tratamento recebido pelos patres: negociao de suas condies de moradia e
do limite de horas de trabalho, o pagamento de salrios, ou simplesmente o
direito de abandonar o emprego a qualquer momento.
Em segundo lugar, a imagem do empregado domstico emerge na poca
das vrias epidemias que assolaram na segunda metade do sculo XIX as
principais cidades brasileiras, sobretudo o Rio de Janeiro. Os cortios, para
onde se transferiu grande parte dos empregados domsticos, eram ento
considerados os principais focos de contaminao e transmisso da maioria
das enfermidades.8 Nesse contexto, os empregados domsticos passam a ser
identificados como os principais portadores das doenas, dado que transitavam entre o mundo higinico das elites (dominado pela mquina administrativa e pelas fortunas do caf) e o espao sujo e contaminado dos cortios. Tais circunstncias histricas no alteraram, contudo, vrios aspectos
das relaes e condies de trabalho dos domsticos que continuaram a receber um tratamento semelhante ao do perodo anterior abolio. Segundo
Graham, as habituais protees [moradia, alimentao, cuidados mdicos]
ou pagamentos em bens, em combinao com o salrio, garantiu uma continuidade que abrandou a mudana oficial do trabalho escravo para o livre
(102). De fato, como j foi observado por diferentes estudiosos (Schwarz,
Kofes, Rezende), o paternalismo caracterstico do tratamento aos escravos
persistiu de uma maneira ou de outra na relao entre patres e domsticos.
Por outro lado, no se pode negligenciar as modificaes no paradigma de
autoridade geradas por circunstncias especficas. O antigo mecanismo de
controle e autoridade exercido pelos amos sobre seus escravos, empregados e
outros dependentes (ou o pacto proteo-obedincia acima mencionado)
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Embora pecasse pela severidade com seus cinco criados, a viva acertava,
segundo o narrador, em vigiar o trabalho dos mesmos, pois longe de seu
escrutnio havia sempre o perigo de que lhe pusessem fogo casa! (130),
como ela mesma confessa a uma tia. Quando se deixa perder em desejos e
idlios romnticos, o seu medo se concretiza:
[Ernestina Simes] passava os dias a pensar nele [Luciano], nuns idlios de
menina de quinze anos. Os criados j no sofriam a mesma fiscalizao severa.
Os armrios ficavam abertos, a chave da dispensa nas mos da Benedita, para
regalo da Simplcia, que apreciava os seus copinhos de licor de cacau. (101)
Embora ridicularizada pelo uso exagerado dos perfumes da patroa, Simplcia revela nessa e em outras passagens do romance o prottipo da empregada
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os seus prprios hbitos domsticos (128). Tais hbitos incluam castigos severos, alm de outros abusos contra os empregados denunciados
atravs da literatura de vrios autores brasileiros (Machado de Assis, Monteiro Lobato, Jlia Lopes de Almeida), assim como dos manuais para donasde-casa. Como j disse, fazia parte do projeto de modernizao da vida domstica (em que consistiam tais manuais) a condenao dos castigos fsicos,
em detrimento de uma relao mais civilizada com os empregados, onde
o controle e autoridade patronais decorressem no mais da violncia mas da
disciplinarizao, ou domesticao, dos serventes.
Portanto, se por um lado a regulamentao do servio domstico impunha deveres aos empregados, o que geraria maior estabilidade e segurana,
por outro ela tambm outorgava-lhes direitos que seus patres no se sentiam dispostos a respeitar. Alm disso, o estabelecimento de um contrato
de trabalho, ou um acordo sobre obrigaes e direitos mtuos, correspondia para muitos patres a uma violao da privacidade domstica e da
autoridade pessoal (129). Talvez seja por esse motivo que a Constituio da
Repblica (1891) no se ocupou com a regularizao dessa profisso, sobre o
que se queixa, por exemplo, Sylvino Junior, autor do manual A dona de casa:
a mais til publicao em portuguez (1894). A Constituio da Repblica, escreve Sylvino, no consente a organizao do servio domstico, de sorte
que, quando a Repblica Norte Americana, de quem copiamos desatinadamente as suas leis librrimas, tem um servio domstico, no possumos leis
que nos garantem os abusos, os perigos e os prejuizos! (189). Sendo assim,
os patres criaram seus prprios mecanismos de defesa ou, como escreve
Graham, a regulamentao do servio domstico permaneceu matria de
negociao privada e controle pessoal. Alm disso, com o passar dos anos
se abrandam as apreenses causadas pelo fim da escravido, assim como se
descobre a cura das vrias epidemias do sculo XIX.9
Mas antes que se erradicassem tais epidemias, muito se falou (e temeu)
sobre os empregados domsticos. Aos olhos dos mdicos higienistas, as lavadeiras e amas-de-leite residentes nos cortios cariocas (ou seja, a maioria
delas) transformaram-se em potenciais disseminadoras das enfermidades j
mencionadas neste ensaio. Nas pginas que se seguem, proponho-me examinar o impacto do discurso higienista na obra de Jlia Lopes de Almeida, mais
especificamente, sua campanha atravs de alguns textos contra o emprego
das lavadeiras e, sobretudo, das amas-de-leite alugadas, e conseqente defesa
da amamentao no seio da me natural.
II
As lavadeiras que habitavam e trabalhavam nos cortios (na poca a roupa
era lavada em tinas pblicas) passaram, ento, a ser vistas pelos mdicos
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higienistas (e posteriormente pelas classes dominantes) como uma das principais portadoras das enfermidades que assolaram o Rio de Janeiro. A escritora Jlia Lopes de Almeida no deixa de se manifestar a esse respeito em
sua obra. Seu primeiro romance, Memrias de Marta, um bom exemplo.
Narrado em primeira pessoa, pela protagonista/narradora Marta, o romance
trata de sua infncia e mocidade, a partir da morte do pai (vtima da febre
amarela) e decorrente transferncia com a me para um cortio. Romance
ambientado num Rio devastado pelas epidemias, e pelas condies insalubres a que na poca se atribua a disseminao das doenas, enfatiza-se
o drama de me e filha que se vem repentinamente obrigadas a viver em
ambiente o cortioinfectado: Quantas moscas! O matadouro nas vizinhanas infeccionava o bairro enchendo-o ao mesmo tempo de mau cheiro,
de insectos e de urubus (13).10
Ao contrrio dO cortio, de Alusio Azevedo, cuja indiferena ao problema social das epidemias, e ao estigma das lavadeiras, j foi observada por
outros crticos,11 em Memrias de Marta, Almeida retrata um cortio contaminado, e ameaador para o resto da sociedade, pois que com a gua
mal cheirosa da tina (23), lavava-se a roupa de milhares de famlias do Rio
de Janeiro: junto s tinas das lavadeiras a gua empoava-se por entre os
pedregulhos do ptio e salava uma morrinha doentia (39). No seu manual
Livro das noivas, ela recomenda que a roupa de criana seja lavada no prprio
quintal das casas, e as que vo para a lavadeira sejam bordadas com a inicial,
pois ali [no cortio] com o mesmo sabo e na mesma gua as lavadeiras
misturam a roupa de toda a gente, sem distino, extendendo-a depois de
secar sobre pedras ou sobre zinco, em um ar viciado e doentio . . . (21).
Ao examinar Memrias de Marta, em Comparando escritos: Jlia Lopes de Almeida e Carmen Dolores, Rachel Soihet chama a ateno para o
estigma no romance:
das mulheres dos segmentos populares, em sua maioria, criadas, cozinheiras,
lavadeiras, engomadeiras. Quer fosse pelo perigo que ofereciam, conhecendo
demais os segredos da casa, quer fosse pelo risco que ofereciam higiene,
lavando as roupas das famlias respeitveis em cortios e imiscuindo-as com
suas coisas, contaminadas pelo vcio e pela promiscuidade em que viviam.
(1969 70)
Em outras palavras, no tanto pela carncia ou privao material que essas mulheres pobres (na maioria lavadeiras) so retratadas no romance,
mas pelo risco de contaminao provocado pela promiscuidade e falta de
higiene. Contudo, dentre as moradoras dos cortios aquela que mais se associou ao estigma de portadora de enfermidades foi sem dvida a ama-de-leite.
Acreditava-se ento que atravs de seu leite, a ama poderia transmitir todo
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tipo de doena, pois, como explica Mary Del Priore, no ocidente cristo,
leite e sangue sempre estiveram intimamente unidos, e sua capacidade de
provocar doenas, enfermidades e melancolia prevalece ainda hoje no imaginrio popular (242) Alm disso, segundo Graham, da mesma forma que
os habitantes dos cortios em geral passaram a ser vistos como fsica e espiritualmente contaminados, as amas-de-leite, com reconhecida influncia
sobre as crianas, poderiam corromper o bem-estar moral e a sade fsica
dos mesmos (119).
Como se sabe, porm, at o sculo XIX era comum a presena de uma
ama-de-leite escrava nos lares brasileiros. Alm do recurso ama-de-leite
como auxlio para os cuidados maternais da vasta prole da famlia patriarcal,
era recorrente na colnia a viso das escravas africanas como mulheres fortes, melhor ambientadas ao calor dos trpicos e portanto produtoras de um
leite mais saudvel do que o das frgeis e dbeis mes brancas. Como
argumenta Barbara Christian, a institucionalizao da ama-de-leite tambm
se devia ao cultivo do ideal romntico feminino que, se por um lado, naturalizava o instinto maternal na mulher, por outro rejeitava os aspectos fsicos,
grotescos do exerccio da maternidade como, precisamente, a amamentao (2).12 Entretanto, com a onda de epidemias, a imagem da ama-de-leite
se deteriora radicalmente: antes mulheres associadas ao alimento e cuidado
de pequenas vidas, as amas-de-leite passam a ser vistas como mercenrias,
e portadoras de doenas e outros vcios de carter para as crianas brancas.
Em Race and the Education of Desire: Foucaults History of Sexuality and the
Colonial Order of Things, Ann Laura Stoler examina a viso erotizada da relao entre a ama negra ou indgena e seu filho branco de criao, e o horror
determinado por essa viso, como um dos fatores geradores, no sculo XIX,
da grande variedade de discursos reguladores, ou disciplinares dos membros
subalternos da famlia: a mulher, a criana, e, claro, as amas. Sintoma da racializao, nesses discursos, da perverso, ou abjeo moral, a ama-de-leite
e de criao foi portanto retratada como agente de contaminao (fsica e
moral) e seduo da criana branca.
Uma conseqncia do medo inspirado pela ama-de-leite foi o estabelecimento de normas de controle de sua relao com o filho de criao, e, na
esfera pblica, a instituio do exame mdico a que muitas tiveram que se
submeter.13 Alm disso, observa-se, j na dcada de 70, uma forte campanha
a favor da amamentao no seio da me branca, legtima. por esse perodo,
por exemplo, que surgem peridicos especializados em temas ligados maternidade, tais como A mi de famlia (1879 1888) e A famlia: jornal literrio
dedicado educao da mi de famlia (1888 1894), cuja mensagem era, segundo Graham, bastante direta: as mulheres, nascidas para mes, devem-se
comprometer a tanto submetendo-se a qualquer sacrifcio . . . (125). Uma
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No seu Livro das noivas, a autora preocupa-se com a (falta de) higiene das
amas, e esfora-se para convencer as leitoras/futuras mes a affrontar[em]
os trabalhos do aleitamento. Ela escreve:
coisa dicta e repetida por moralistas e hygienistas, que no basta ter-se
soffrido as fadigas da gravidez e as dores do parto para se ser me! ainda
alm disso preciso affrontar os trabalhos do aleitamento, levando a cabo
o cumprimento da misso que a natureza impe. Porque? Porque o leite
sangue, e no sangue pode ir a transmisso das paixes, das doenas, dos vcios
constitucionaes, de defeitos de genio e de caracter, tanto como pela gerao.
Porque o leite de uma outra mulher pode infiltrar no nosso filhinho sentimentos de que mais tarde tenhamos de crar! (188)
No obstante o fato de ainda se crer na velha teoria, de que nos fala Del
Priore, do leite como sangue cozido, embranquecido (241), nota-se nessa
passagem, como na seguinte, a inteno da autora de questionar por meio
da medicina higienista o antigo hbito de se empregar uma ama-de-leite,
quando se acreditava, como j disse, ter a ama africana melhores condies
eugnicas para a amamentao que a me branca, legtima: . . . deixa-me
dar-te alguns conselhos que me foram dados pelo nosso medico e que eu
segui com immenso proveito, escreve Almeida alegando serem os seguintes
conselhos retirados de uma carta de uma pretensa amiga sua irm: Escuta
bem: Antes dos seis mezes no ds nunca a teu filho, ou filha, leite que no
seja o teu. s magra, s fraca? E eu tambm no o sou? e no criei meu filho,
gordo, corado, lindo? (itlico original; 182). E acrescenta: Acostuma-o [o
teu filho] a passar a noite inteira, desde as oito horas, na sua caminha, sempre no teu quarto,no o deixes dormir com criadas.
Almeida acredita que a debilidade da me branca no se deve sua condio eugnica (ou seja, biologicamente inadequada ao meio tropical) mas a
uma m educao recebida. Ela escreve:
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Dizem que somos dbeis (e chegam a convencer-nos) porque somos franzinas, ou porque somos pallidas, ou porque somos mais tristes! No se lembram
de que tudo isso effeito de uma educao mal feita, contra a qual devemos
reagir a bem de nossos filhos, passada no interior da casa, sem exerccio,
sem convivncia, sem jogos, sem despreoccupaes de preconceitos, sem estudo bem ordenado, sem viagens, sem variedade, sem alegria, emfim! (185)
Contudo, se por um lado a autora condena a vida enclausurada que habitualmente levamos, entre o calor do borallho e a estupidez das criadas, por
outro ela igualmente censura a vida mundana em prol das responsabilidades
domsticas da mulher: Ser me renunciar a todos os prazeres mundanos,
aos requintes do luxo e da elegancia; deixar de apparecer nos bailes em
vigilia se prolonga, o espirito se excita e o corpo se cana no goso das valsas
(1712). Nesse sentido, sua defesa do modelo da mulher domstica, apesar de
igualmente defender a educao e profisso femininas, levou alguns de seus
crticos a falarem de um feminismo patriarcal como ideologia predominante em muitos de seus textos.16
Por outro lado, vale observar que nem sempre a imagem da ama-de-leite
foi negativa na obra de Jlia Lopes de Almeida. Como prova de que os criados recebem um tratamento ambguo em sua obra, em seu segundo romance A famlia Medeiros, a autora constri uma personagem, a me negra
Joana, que o oposto da ama-de-leite mercenria ou portadora de doenas
de seus outros escritos. Talvez pela inteno abolicionista desse romance, o
fato que a ama-de-leite do protagonista da estria, Octavio Medeiros, ou
sua mam como ele a chamava, descrita como uma velhinha paraltica
cujo amor maternal superava o da prpria me natural do personagem. Alis,
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nada nos parece to revoltante como ver uma me, sem causa justificada
pela natureza, consentir que seu filho se alimente em seio estranho (93).
Primeiro, pela m educao recebida pela criana branca que j se apercebe
de ter naquela que lhe d o alimento uma escrava submissa a seus caprichos;
mas tambm por ser este um leite impuro, que lhe vai contaminando assim o fsico como o moral. Nesse sentido, como argumenta Jurandir Freire
Costa, em seu acima mencionado estudo Ordem mdica e norma familiar,
com raras excees, a autodefesa de classe e raa orientava a maior parte da
propaganda antiescravagista, que tinha no interesse pela sorte dos oprimidos
sua menor motivao (123). Em outras palavras, a condenao escravido
fundamentava-se na idia de um irremedivel antagonismo entre o amo e
o escravo, cujas conseqncias implicava, entre outros males (para os brancos), a degradao dos costumes familiares.
Na introduo deste ensaio, mencionei precisamente a pea teatral O demnio familiar, de Jos de Alencar, como um dos textos pioneiros no Brasil
que retrata o escravo domstico como ameaa degradao dos costumes familiares. Vale, no entanto, lembrar que a representao da escravido na obra
desse autor mais complexa que a figura degradante do personagem escravo
de O demnio familiar pode a princpio levar a entender. Por exemplo, sua
viso benigna da escravido brasileira lhe rendeu, na dcada de 70, a produo
de textos como O tronco do ip em que abundam, como observa o historiador
Sidney Chalhoub, em Machado de Assis, historiador, . . . mucamas alegres e
gentis, ainda que uma delas fosse pernstica e sacudida, e at pai Benedito,
escravo velho, feiticeiro bom (194). Nesse sentido, provvel que a imagem
diablica (embora ingnua) do escravo domstico da pea teatral de 1857
estivesse menos a servio dos projetos destinados a solucionar o problema da
escravido, que da reforma domstica acima discutida (fixao da mulher no
lar, normatizao do trabalho domstico, valorizao da maternidade), cuja
porta-voz feminina principal nos anos posteriores da Belle poque foi precisamente a escritora Jlia Lopes de Almeida.18 Tanto que, como argumenta Chalhoub, a configurao cmica do escravo em O demnio familiar (pintado
com certa graa p. 196, nas palavras do historiador) no se assemelha imagem ameaadora reservada a essa classe na fico brasileira abolicionista, cujo
exemplo mais popular talvez seja a antologia de novelas As vtimas-algozes:
quadros da escravido (1869), de Joaquim Manuel de Macedo.
A respeito dessa obra, Flora Sussekind escreve, em um ensaio As vtimasalgozes e o imaginrio do medo:
Em 1869, em meio a discusses mais acaloradas em torno da emancipao, ao
crescimento das fugas, furtos e crimes de cativos contra proprietrios e feitores, ameaa de cises no interior da prpria casa senhorial, Joaquim Manuel
de Macedo constri um perfil aterrorizante para o escravo, misto de tigre e
serpente, de vtima e algoz, capaz de atacar quando menos se espera. (xxii)
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Mas ao contrrio do que argumentavam escritores abolicionistas como Macedo e anteriormente Floresta, o fim da escravido no superou o medo das
elites de seus criados. Ao contrrio, como argumentei neste ensaio, esse
medo na verdade se intensificou com o fim do sistema escravagista. A renovao da vida domstica, ou sua modernizao, iniciada no segundo Imprio
mas levada a cabo nos anos da Velha Repblica, contribuiria tambm para
aumentar a desconfiana dos patres com respeito a seus empregados domsticos. Associados s doenas, sujeira, criminalidades e outros males da
classe baixa, o empregado domstico tornou-se uma espcie de classe incmoda, ou pior, inimiga do projeto de modernizao, ou civilizao da vida e
espao domsticos, idealizado pelas elites na virada do sculo.
Neste ensaio, propus-me discutir as imagens literrias dos empregados
domsticos, e o uso dessas imagens pela escritora Jlia Lopes de Almeida em
favor de seu projeto de formao da mulher brasileira moderna, ou aquela
preparada para a seriedade de sua misso na sociedade republicana, enquanto
me, esposa e dona de casa exemplares. Como sugere Leonore Davidoff, em
Worlds Between: Historical Perspectives on Gender and Class, justamente para
que se pudesse converter o trabalho domstico em misso foi necessrio
estabelecer uma diviso social, e racial desse trabalho: em outras palavras, enquanto dona de casa cabia a nobre tarefa de zelar pelo lar domstico, ficava
ento reservada s criadas o servio sujo da casa (limpeza, lavagem de roupas, cuidados higinicos das crianas, 108). Segundo Jacques Danzelot, em Policing of Families, a valorizao, ou enobrecimento do trabalho domstico foi
em parte manobra dos mdicos higienistas que necessitavam do auxlio feminino para a execuo de suas prescries. Ao aumentar a autoridade civil da
me, escreve Danzelot, o mdico terminou por lhe prover um status social
que ela no tinha. Pois foi essa promoo da mulher me, educadora, e auxiliar mdica que serviu de ponto de apoio para as principais correntes feministas do sculo XIX (21). O feminismo patriarcal de Jlia Lopes de Almeida se
apia nessa promoo da mulher me, educadora, e auxiliar mdica. Seu
projeto de conscientizao da mulher quanto a suas novas responsabilidades
assemelha-se, portanto, ao de tantos outros romancistas oitocentistas tais
como Machado de Assis e Jos de Alencar. Talvez seja ento esse um dos principais fatores que autorizaram a produo e circulao de seus textos numa
poca ainda hostil presena de escritoras na literatura brasileira.19
Notes
1. Decidi manter na citao a ortografia dessa edio de 1957. A mesma deciso
foi tomada com relao s citaes das obras de Jlia Lopes de Almeida, e de alguns
manuais domsticos do sculo XIX, que aparecero ao longo deste ensaio.
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17. A escrava me aparece tambm em um conto potico de Jlia Lopes de Almeida, A escrava, publicado em Traos e Illuminuras. Lisboa: Typographia Castro
Irmo, 1887.
18. Alencar de promoo dos valores e organizao domstica da famlia burguesa, consultar Sobre a funo na obra de os seguintes estudos de Maria ngela
DIncao: Mulher e famlia burguesa, Mary Del Priori (org.) Histria das mulheres
no Brasil. So Paulo: Editora Contexto; Editora Unesp, 2001. 223 240; e O romantismo na literatura brasileira: a formao dos sentimentos modernos. Sentimentos
modernos e famlia. So Paulo: Brasiliense, 1996. 59 91.
19. Nancy Armstrong sugere que a emergncia e prestgio ou autoridade literria
das escritoras inglesas, a partir do final do sculo XVIII, deve-se ao fato de que o gnero narrativo popular entre essas escritoras (ou seja, o romance domstico) serviu
aos propsitos de uma classe dominante (a burguesia) ansiosa por fixar uma diviso
entre a esfera pblica do trabalho (masculino) e o mundo privado da vida domstica
e relaes amorosas (feminino). Ela escreve: Em apresentar essa diviso no mundo
social como uma diviso das diferenas sexuais, ou como esferas de experincias
masculinas e femininas, os romances domsticos de ento foram capazes de descrever uma sociedade fraturada e em rpida transformao nada mais nada menos
como a ordem natural das coisas que assim se mantivera por vrias geraes (129).
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