De: Propuestas teorico-metodolgicas para el estudio de la literatura hispanica

medieval, ed. Lillian van der Walde (Mexico: Universidad Autnoma Metropolitana Iztapalapa), in press.
(As sent to Mexico)
Daniel Eisenberg
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Atencin: hay caracteres especiales en las transcripciones de palabras rabes.

Una barra horizontal sobre las aes de Ihatah y Inan, y sobre las
segundas aes de Allah, Gharnata y Akhbar. Tambin sobre la i deKhatib y fi y
la i final de Maghribi. De la palabra Maghribi, la g y la h estn
subrayadas. [Desafortunadamente, faltan las barras horizontales sobre las letras en esta
versin electrnica. -FJ.]

No hubo una Edad "Media" espaola

by Daniel

Eisenberg

He dejado de ensear la literatura espaola medieval. Aunque comenc como

medievalista, con una tesina sobre la General Estoria de Alfonso X 1, he
cambiado mi carrera a otros campos de investigacin y de enseanza.
En parte, mis experiencias han sido especialmente agudas porque enseo
principalmente a estudiantes extranjeros norteamericanos en su mayor parte.
Estos estudiantes dominan imperfectamente el castellano. No entiendo en qu
estarn pensando los que disean programas de estudio que comienzan con
el Cid. Para estos estudiantes, su primer contacto con otra cultura que la suya, a
veces su primer contacto con la literatura escrita, es este texto lingstica y
culturalmente remoto.
He pensado muchas veces que la historia de la literatura debera ensearse al
revs, comenzando con las obras actuales, las ms cercanas a nosotros, las ms
accesibles. Despus pasando a estudiar sus antecedentes, sus fuentes, sus
modelos y por ltimo, como remate o como curso avanzado, las tinieblas de la
literatura oral de la que ha descendido toda la literatura escrita. No se hace as, y
acaso podis imaginar el absurdo que es comenzar la enseanza de la cultura
espaola con el Cantar del id o peor todava, las jarchas. Pero es la realidad.
No es slo una cuestin de ensear a extranjeros, o de cmo ensearles. Al

pasar los aos, me ha molestado cada vez ms la temtica de algunas de las obras
que tena que ensear. Las Coplas de Jorge Manrique ensean que se gana el
cielo con sangre de moros. En el Cantar, Rodrigo Daz de Vivar estafa a judos,
mata a moros y cobra parias como si fueran justas y normales. No hay nada
paralelo en las otras literaturas cristianas peninsulares, ni en la literatura
hispanorabe aunque s, curiosamente, en la hispanojuda.
Se empobrece a la literatura espaola.
Pero el colmo fue mi progresiva realizacin de la visin empobrecida de la
literatura medieval espaola que se encontraba en todas las antologas e historias
de la literatura a mi alcance. Un ejemplo obvio. Todos sabis que en Valencia se
public en 1490 una novela importante, Tirant lo blanch. En qu antologa, en
qu historia de la literatura espaola se encuentra? S en alguna, pero son raras
excepciones que hay que buscar. Y El collar de la paloma? Creo que en
ninguna. La literatura medieval espaola suele identificarse con la literatura
medieval castellana, y unas pocas veces con las literaturas cristianas hispnicas.
Las clases, las antologas, las historias de la literatura espaola, en cuanto al
perodo medieval, incluyen lo castellano y casi exclusivamente lo castellano. Lo
no castellano, y desde luego lo no cristiano, no puede ser espaol.
Despus de comenzar a fijarme en ello, he notado cun general es esta actitud.
Se puede reunir fcilmente ejemplos. Coged no cualquier historia, pero casi
cualquier historia de la literatura medieval. Por citar una entre muchas: Breve
historia de la literatura espaola de Carlos Alvar, Jos-Carlos Mainer y Rosa
Navarro (Madrid, Alianza, 1996). Toda esta literatura "espaola" est escrita en
lengua castellana; la catalana, entonces, no es espaola. Charles Faulhaber
estudia las bibliotecas perdidas de la Espaa medieval, y no se le ocurre
mencionar las ms ricas: las cordobesas del Califato2. Un coloquio sobre "Las
lenguas de la Espaa medieval" se limita a las literaturas romnicas. Para mayor
sorpresa, se celebr hace poco en la Universidad de Nuevo Mxico un coloquio
sobre "Mil aos de literatura ibrica", nada menos, que se limita a las literaturas
romnicas.
Lo cual significa, desde luego, un empobrecimiento cultural de Espaa
espeluznante, absurdo. Dejo aparte las literaturas orales posibles o ciertas, como
la vasca y la germnica, de las cuales no nos ha llegado ni una lnea. Hablando
slo de literaturas escritas, entre el fin del imperio romano y 1492 hubo en lo que
hoy es Espaa literaturas hispanolatina, hispanorabe, hispanojuda, castellana,
gallega y valenciana-mallorquina. De estas seis literaturas la castellana, no la ms
rica de ellas, ha quedado "canonizada" como nica representante del perodo.
La visin de Espaa que se refleja.
Nos toca a los medievalistas corregir este enfoque manipulado. Pero la tarea
pide atrevimiento. Tras la posicin privilegiada de la literatura castellana en las

historias y clases de literatura espaola, est una definicin de Espaa. Para

cambiar la definicin de "literatura espaola medieval", trabajo previo es la
redefinicin de la Espaa medieval. Y no se puede definir la Espaa medieval sin
disponer, abierta o tcitamente, de la definicin de Espaa.
Este problema, este enigma que es Espaa, se produjo, se desarroll, se
concret o se reafirm durante la llamada "edad media". Son materia de
controversia los posibles o ciertos cambios, segn la persona, que ocurrieron en
la pennsula ibrica entre el fin del imperio romano y el reinado de Carlos V.
Existi "Espaa", tal como ahora la entendemos, en 711? O no lleg a existir
hasta el matrimonio de Fernando e Isabel? O hasta la conquista de Granada? Es
una cuestin cien por cien medieval, que nosotros los medievalistas tenemos que
meditar.
La derecha catlica ha sabido y sabe exactamente qu es Espaa. Un pas
creado por los visigodos que implantaron el catolicismo. Cristiano, casto y
varonil, fue invadido de moros paganos y degenerados. Un heroico esfuerzo
logr conquistarles y despus expulsar a todos aquellos que no aceptaron el
cristianismo, y tambin a algunos de stos. Se trata de una visin de Espaa que
ha campeado durante ms de 500 aos. Fue la de Isabel la Catlica. Los
castellanos son ms espaoles que los que hablan otras lenguas. Espaa es no
slo un pas catlico, sino el pas catlico. El castellano es el espaol, la literatura
castellana es la literatura espaola, y la historia de Castilla es la historia de
Espaa. No sera una exageracin, creo, denominarla tambin la visin de los
habsburgos, y del franquismo (aunque no s si la del General Franco en persona).
Y esta visin no se defiende hoy en da como correcta. Aquella Espaa de
Rodrigo el ltimo godo, del Cid, de la Reconquista, ya ha pasado a la historia.
Pero tampoco tengo noticia de que se busque un sustituto de esa visin caducada,
ni que se intenta rectificar sus errores.
Si Santiago, por ejemplo, es todava patrn de Espaa, y el Rey va a Santiago
de Compostela el 25 de julio, el da compostelano, para hablar de Espaa,
constituye una afirmacin de una cierta identidad del pas. Y todos nosotros
los medievalistas sabemos, despus de las investigaciones del pasado siglo,
que esta identidad compostelana est basada en mitos, para no decir mentiras3.
Todos ellos creados, fomentados y mantenidos no por motivos religiosos, sino
polticos.
Esta visin tradicional de Espaa, que era la de Menndez Pidal, entre otros
muchos, ya no satisface, al menos a muchos. Falta algo. Con la libertad de culto,
pierde su vigencia la nocin de una Espaa cristiana, defensora militante del
catolicismo, unida polticamente por las bodas de Isabel y Fernando de Aragn, y
religiosamente por la prohibicin del judasmo en 1492 y, poco despus, la
prohibicin del culto islmico. Hace falta una reexaminacin, y en la medida que
resulte necesaria, una redefinicin de su realidad histrica. El autoconocimiento

es un paso previo para alcanzar la sabidura y la paz espiritual.

No quiero decir con ello que Isabel o sus historiadores hayan creado este mito.
Remonta a siglos anteriores a ella y ellos, fortalecido con documentos
falsificados, milagros inventados e historias noveladas. Entre ellos figuran los
mitos de Rodrigo, el ltimo godo, de Santiago enterrado en Galicia y de la batalla
de Clavijo. Tampoco quisiera decir que los cristianos fueron los nicos
mixtificadores. Los judos tenan tambin su mito de ser los primeros dueos de
la pennsula, llegados antes de Cristo, hecho que la arqueologa no apoya. Los
musulmanes tambin tenan mitos: uno de ellos el de la "conquista" de Espaa,
origen del mito de la "reconquista".
Pero repito: la definicin no slo de la literatura espaola, sino de Espaa
misma est en manos de nosotros, los medievalistas. Somos los filsofos que
podemos salir de la cueva, para ver la luz del sol. Es nuestra responsabilidad el
meditar lo que estamos haciendo, y no transmitir mentiras a nuestros estudiantes.
O para decirlo con trminos cristianos: "La verdad os har libres" (Juan 8.32),
reza el escudo de la universidad donde estudi: veritas vos liberabit. O en el
refrn citado por Cervantes (Persiles III, 10), "la verdad es hija de Dios".
Cmo definir a Espaa. La teora de Amrico Castro.
La cuestin es, si la entiendo correctamente, cules son las caractersticas
esenciales que definen a Espaa, y hasta cundo remontan estas caractersticas.
Qu contribuyeron los iberos, los celtas, los cartagineses, los griegos, los
romanos, los hebreos, los suevos, los godos, los bereberes y rabes, los
franceses?
Las opiniones son ms diversas de lo que se piensa. Todos sabemos, creo, que
segn Amrico Castro, la nacin espaola es producto de la convivencia de las
tres religiones o "leyes", como entonces se las llamaba en la pennsula
desde 711 hasta 1492. Influido por los horrores de la Guerra Civil, y casi el nico
saldo positivo de ella, desde su refugio de Princeton pudo formular una visin
nueva de la historia espaola. Y entendi que la Guerra Civil era realmente una
guerra religiosa, y al mismo tiempo, inseparablemente, una guerra sobre la
definicin de Espaa.
Para Don Amrico, los judos y moros no son elementos extraos a Espaa,
sino contribuyentes a la nacionalidad espaola. Otros opinan que Espaa
comenz con los visigodos, quienes implantaron el catolicismo, y que todo el
perodo hispanomusulmn es una interrupcin en la historia de "Espaa". La
primera historia publicada de la literatura "espaola", sin embargo, en el siglo
XVIII, comenz con la literatura hispanolatina, la cual llen todos sus 11 tomos
publicados. Y segn Cervantes, los numantinos celtberos eran espaoles.4
La imposibilidad de una definicin.
Hay otros candidatos todava para los primeros espaoles. El debate es

circular: desde las caractersticas de los primeros espaoles se define a Espaa, y

desde la definicin de Espaa se identifica a los primeros espaoles. Sin un punto
firme de arranque, es una cuestin imposible de resolver a travs de la
investigacin histrica. La documentacin para seguir las huellas primitivas de
aquellas caractersticas de Espaa, sean las que sean, falta. Pero aun si existiera,
falta el necesario acuerdo sobre las caractersticas que definen a Espaa.
Sneca es espaol? Enhorabuena. Pero no lo es Marcial tambin? Los
celtberos? Posiblemente. Pero por qu no las puellae gaditanae, las bailarinas
erticas de la antigedad, y la cultura que las produjo5?
Se necesita un mito.
La definicin de Espaa tiene que ser mtica. Los mitos son esenciales a
cualquier nacin, realmente fundamentales. Como el rancio mito de la Espaa
catlica, militante y castellana no es viable hoy en da, voy a proponerles la
creacin de un mito nuevo. ste, como cualquier mito "nacional", al fin y al cabo
es otra simplificacin selectiva del caos que es la historia de un pas. Pero espero
que sea menos falso, menos manipulado y menos interesado que el de Isabel la
Catlica y los habsburgos. Para el perodo medieval, al menos, la historia de
Espaa es ms que la historia de Castilla. La literatura espaola medieval es ms
que la cristiana y mucho ms que la castellana. El cristianismo slo es una de tres
grandes religiones que coexistan en una relativa armona.
Y por cambios muy pequeos en sus orgenes, la historia de Espaa y Europa
pudo haber sido otra. Me fascina, a veces incluso me tortura el meditar todas
estas Espaas posibles que no han podido ser, porque convena a alguno que un
documento se falsificara, una verdad se suprimiera, una persona se muriera.
Cmo hubiera sido Espaa sin los cluniacenses? Si el rito mozrabe no se
hubiera suprimido? Si los curas podan casarse? Sin el camino de Santiago?
Con Santa Teresa como patrona? Sin el Compromiso de Caspe? Si Juana la
Beltraneja fuera reina en lugar de Isabel? Si los judos no se expulsaran? Si
Fernando de Talavera continuase como arzobispo de Granada? 6 Si Felipe el
Hermoso no se muriera asesinado? Si se aceptara que los moros del siglo VIII
no conquistaron Espaa, ni tenan que conquistarla, pues se les abrieron las
puertas de las ciudades, descontentos sus vecinos con el rgimen visigodo?
Lo que sabemos.
Manos a la obra. El nuevo mito tiene que basarse en la verdad en cuanto se
pueda. Aunque al fin y al cabo acabaremos con un mito, todava tenemos que
basarnos en la verdad, la santa verdad, en cuanto podamos.
Esta verdad, no es tan fcil de encontrar. No existe una historia religiosa de
Espaa, ni incluso una historia de las rdenes religiosas. Algunos textos
importantes para la historia de la llamada "Edad Media" espaola no han sido
traducidos - entre ellos, la enciclopedia de cultura granadina llamada Ih t h (El

crculo, lo que incluye todo), del polgrafo Ibn al-Kh tib7. Una historia
musulmana de la "reconquista", con la "conquista" nunca designada
"reconquista" de Granada no despierta inters en Espaa8. Textos poticos y
estudios de crtica literaria descansan en sus lenguas originales9. Peor todava,
algunas traducciones han sido censuradas10. El colmo, que el Cardenal Cisneros,
para algunos un hroe, hizo en 1499-1500 una hoguera de 5.000 manuscritos en
rabe en Granada, para que se perdieran estos textos11.
Lo que s sabemos, a pesar de estos "inconvenientes", es lo siguiente. Primero,
la pennsula ibrica fue, desde la cada de los visigodos hasta la hegemona
castellana, un pas de una relativa tolerancia religiosa. El exclusivismo cristiano
es una aberracin. El deseo de los visigodos de imponer una fe nica contribuy
a su desaparicin poltica. El concepto de "Reconquista", de restaurar un
supuesto dominio del catolicismo, es tardo a la vez que mtico.
Al mismo tiempo, Espaa fue un pas de espiritualidad, cuna del misticismo
moderno. Fue un pas de pensamiento, de ciencias, de bibliotecas. Tambin
Espaa fue un pas de produccin y riqueza agrcola, de lo cual los frutales han
quedado, pero mucho, como la produccin de seda, ha desparecido. Por ltimo, y
aqu acaso lo ms sensible, era un pas de hedonismo y sensualidad, de decorado,
poesa, msica, caligrafa, donde los placeres sensuales y sexuales se celebraban,
cuando el documento diplomtico era un poema y el pergamino, una obra de arte.
La Edad "Media", una Edad de Oro.
La Espaa unida y monoltica creada por Isabel la Catlica y continuada por
los habsburgos es falsa, producto de una manipulacin. La Espaa "medieval",
tolerante, sabia y sensual, es la verdadera. Incluso el trmino "medioevo" carece
de sentido en Espaa, por vlido que sea para Italia o Francia. En vez de una
edad "media", Espaa tuvo una edad de plenitud, seguida de una decadencia que
comenz no en el siglo XVI XVII, sino en el XI, con la toma de Toledo por
Alfonso VI, y la llegada de los cluniacenses.
En esa Edad de Oro, durante el Califato y los reinos de Taifas, Espaa era, sin
discusin, el pas ms avanzado de Europa. Posea las bibliotecas ms copiosas,
la poesa ms fina, la msica ms elaborada, el sistema legal y gobierno ms
desarrollados y las ciencias y artes prcticas en el ms alto nivel. Espaa
sobresala como en ningn otro perodo. Era tambin la sociedad ms
cosmopolita de Europa, si no del mundo entero. El que quera ensanchar sus
horizontes intelectuales o culturales ira no a Oxford o Pars, sino a Toledo o a
Crdoba.
La edad "media" deja de ser un intervalo de oscuridad entre las glorias del
imperio romano y el Renacimiento, sino el cenit, el tiempo de esplendor y
plenitud entre dos perodos de represin e ignorancia, el visigodo y el castellano,

ste que se extiende hasta la muerte del Caudillo. Es todo un captulo, un captulo
glorioso y netamente espaol, que falta en las historias de Europa.
Idemnizar a los perjudicados.
Existe en Espaa ahora la libertad de culto, y se ha levantado, despus de 500
aos, la orden de destierro de los judos. Pero no se ha invitado a los
descendientes de los exiliados a volver, a recobrar su antigua ciudadana
espaola, o a recuperar sus antiguos terrenos, como ha pasado en Alemania
despus de la cada de la muralla de Berln y pasar en Cuba cuando Castro
muere. Qu debe Espaa a los descendientes de los judos perjudicados, todava
castellanohablantes hasta el siglo XX? Forzados a abandonar su pas su pas
sin poder llevar dinero, obligados a vender sus casas y terrenos por precios
ldicos, o abandonarlos... Y fueron justos los bien
documentados repartimientos de las ciudades conquistadas?
Nadie es perfecto, y todos cometemos errores. Pero si uno reconoce haber
cometido un error, lo noble y correcto es, en lo posible, rectificarlo o reducir sus
consecuencias. Lo que hizo, otra vez, Alemania, con las vctimas de los campos
de concentracin y exterminacin, y con sus herederos. En los EE.UU. se habla
de reparaciones a los descendientes de los esclavos12. La rectificacin de los
errores pasados lleva, espiritualmente, a la paz y descanso y orgullo nacionales.
1

"The General estoria: Sources and Sources Treatment", Zeitschrift fr romanische

Philologie, 89, 1973, 206-227.
2
Charles Faulhaber, Libros y bibliotecas en la Espaa medieval, Londres, Grant &
Cutler, 1987.
3
T. D. Kendrick, Saint James in Spain, Londres, Methuen, 1960.
4
Vase Rachel Schmidt, "The Development of Hispanitas in Spanish Sixteenth-Century
Versions of the Fall of Numancia," Renaissance and Reformation, 19 (1995), 27-45.
5
Richard Hitchcock, "The Girls from Cdiz and the Kharjas", Journal of Hispanic
Philology, 15 1991 [pero 1992], 103-116.
6
Talavera crea que con la predicacin y las explicaciones de las verdades cristianas en
su propia lengua, se podra convertir pacficamente a los granadinos conquistados. Fue
remplazado por el intolerante Cisneros, el confesor de Isabel la Catlica, quien caracteriz
la obra de Talavera como echar perlas a los cerdos. Vase Daniel Eisenberg, "Cisneros y la
quema de los manuscritos granadinos", Journal of Hispanic Philology, 16, 1992, 107-124.
Disponible en la red a http://bigfoot.com/~Daniel.Eisenberg/cisneros.htm.
7
Ibn al-Khatib, La historia de Granada, llamada al-Ihatah f iakhbar Gharnata (en
rabe). Cairo, Dar al Maaref, 1956. En Tnger en 1988 se publicaron extractos de la obra
8
Muhammad `Abd Allah `Inan, Nihayat al-Andalus, Cairo?, s.e., 1966.
9
Por ejemplo, Mahrus Minshawi Jali, Abu Nuwas al-Andalus ibn Sahl al-Isracili, Cairo,
Dar al-Fikr al-cArabi, 1986.
10
Un ejemplo entre varios: Ibn Sacid al-Maghribi, Moorish Poetry: The Pennants. Trad.
A. J. Arberry. Cambridge, Cambridge UP, 1953.

11

Vase el artculo citado en la nota 6. Este acto de destruccin servira como

inspiracin por la destruccin de los manuscritos mayas por otro franciscano del mismo
monasterio.
12
Randall Robinson, The Debt. What America Owes to Blacks. Nueva York, Dutton,
2000.