URSUS MARITIMUS

Oso polar

Oso polar (Ursus maritimus)

Estado de conservacin

Vulnerable (UICN 3.1)1

Taxonoma
Reino:

Animalia

Filo:

Chordata

Subfilo:

Vertebrata

Clase:

Mammalia

Subclase:

Theria

Infraclase:

Placentalia

Orden:

Carnivora

Suborden:

Caniformia

Familia:

Ursidae

Subfamilia:

Ursinae

Gnero:

Ursus

Especie:

U. maritimus
PHIPPS, 1774

Distribucin

Distribucin
Sinonimia
Thalarctos maritimus (Phipps, 1774)
[editar datos en Wikidata]

El oso
polar u oso
blanco (Ursus
maritimus)
es
una especie de mamfero carnvoro de la familia de los osos (Ursidae).2 Es
junto con su pariente, el oso Kodiak (Ursus arctos middendorf), uno de
los carnvoros terrestres ms grandes de la Tierra. 3 Vive en el medio polar y
zonas heladas del Hemisferio Norte. Es el nicosuperdepredador del rtico.
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Nombre y etimologa[editar]

Oso polar (Parque Nacional de Wapusk, Manitoba, Canad).

Constantine John Phipps fue el primer cientfico que describi al oso polar
como una especie distinta con el nombre cientfico de Ursus maritimus,
del latn oso martimo, debido al hbitat nativo de este animal.
Los inuit refiere
a
este
animal
como nanook (transliterado como nanuq en iupiaq).

Taxonoma y evolucin[editar]

Los osos polares utilizan las placas de hielocomo una plataforma para cazar focas. Los
miembros largos y las garras gruesas, cortas y puntiagudas estn adaptadas para este
fin.

Se cree que la familia Ursidae se separ de los otros carnvoros hace

aproximadamente 38 millones de aos. La subfamilia Ursinae se origin
hace unos 4,2 millones de aos. Segn la evidencia fsil y los anlisis
de ADN, hace solo 150 000 aos ocurri la divergencia de esta especie y
el oso pardo (Ursus arctos).4 El fsil de oso polar ms antiguo que se conoce
data de hace aproximadamente 130 000 a 110 000 aos y se hall en la isla
Prncipe Carlos Forland, en 2004.4 Los fsiles muestran que hace entre
10 000 y 20 000 aos, los molares del oso polar diferan significativamente
con respecto a los del oso pardo. Es posible que la especie se haya
originado a partir de una poblacin aislada de osos pardos, sometida a una
fuerte presin gentica durante las glaciaciones del Pleistoceno.5
Estudios genticos realizados posteriormente muestran que incluso algunas
poblaciones de oso pardo se encuentran ms relacionadas al oso polar que
con otras de su misma especie;6 esto implica que el oso polar no cumple con
algunas de las definiciones de especie. 7 Adicionalmente, las dos especies
pueden reproducirse y obtener hbridos frtiles (grolares),5 8 indicando su
reciente divergencia y su similitud gentica. 9 Sin embargo, se consideran
especies separadas porque ninguna de las dos especies pueden sobrevivir a
largo
plazo
en
el nicho
ecolgico de
la
otra,
tienen
diferencias morfolgicas y fenotpicas; metabolismo y comportamiento
social distinto.9
Cuando la especie fue descrita se identificaron dos subespecies: Ursus
maritimus maritimus (Constantine J. Phipps en 1774) y Ursus maritimus
marinus (Peter Simon Pallas en 1776).10 Estas subespecies actualmente no
son vlidas.
Se tiene registro de una subespecie fsil, Ursus maritimus tyrannus, que fue
descendiente de Ursus arctos y se extingui durante el Pleistoceno. Esta
subespecie fue bastante ms grande que la especie existente. 5

Descripcin[editar]

Oso Polar (Ursus maritimus) saltando en labanquisa o hielo ocenico, al norte de las
islasSvalbard, en Noruega

Presenta un perfil ms alargado que el de otros osos y las patas ms

desarrolladas, tanto para caminar como para nadar largas distancias. Las
orejas y la cola son muy reducidas, para mantener mejor el calor corporal, al
igual que en muchos otros mamferos rticos. En esto tambin colaboran
una gruesa capa de grasa subcutnea y un denso pelaje, que en realidad no
es blanco, sino translcido, formado por miles de pelos huecos (que al estar
llenos de aire, son un buen aislante trmico). Bajo el pelaje se encuentra la
piel, que es negra para atraer mejor la radiacin solar y aumentar as el
calor corporal. La luz ordinaria se refleja sobre el pelaje, generando
normalmente la falsa sensacin de blancura. No obstante, en determinados
momentos y lugares puede verse amarillenta o incluso parda clara. La
prdida del calor corporal se encuentra muy reducida, tanto por el pelaje y
el color de la dermis como por el espeso panculo adiposo que se encuentra
bajo la piel y que slo se adelgaza en la cabeza, especialmente en la nariz.
Durante el verano estos osos adelgazan y al poseer muy densamente
vascularizados los msculos pueden irradiar entonces el exceso de calor.
Los osos polares del zoolgico de Singapur se volvieron verdes en 2004 al
crecer grandes cantidades de algas sobre ellos, algo que nunca hubiese
sucedido en una zona ms fra. 11 Episodios similares pero de menor
importancia se dieron tambin en San Diego (1979) y Chicago (2005).
Los machos adultos alcanzan normalmente pesos de entre 350 y
680 kg,12 aunque se conocen ejemplares excepcionalmente grandes que
alcanzaron o incluso superaron los 1000 kg.[cita requerida] Las hembras suelen
pesar alrededor de la mitad;12 sin embargo, en el tiempo en el que
acumulan grasa antes de dar a luz, pueden pesar entre 350 y 500 kg. Los
machos pueden medir hasta 2,6 m de largo,12 mientras que las hembras
rondan los 2 m.[cita requerida]

Modelo de Huella de Oso polar que se ubica en el Zoolgico de Chapultepec, de la

Ciudad de Mxico.

Esta especie es la ms carnvora de todos los osos, aunque ingieren una

parte nfima de vegetales durante el verano rtico en la tundra. Nadan con
facilidad (a veces cientos de kilmetros), pero capturan a sus presas en
tierra o sobre el hielo, siendo los depredadores dominantes de su hbitat.
Las focas y otros mamferos marinos, como la beluga, son capturadas
cuando abren agujeros en el hielo para respirar. En verano rastrean el aire
con su poderoso olfato, a la bsqueda de cras de foca resguardadas en
cmaras bajo el hielo; ms raramente se acercan a las colonias
reproductivas de morsas, donde capturan ejemplares jvenes, o a las zonas
de anidacin de aves marinas, como los araos, para alimentarse de huevos
y pollos. No hibernan, y durante estos meses fros suelen ser seguidos por
decenas de zorros rticos que devoran las carroas que deja a su paso, pero
nunca los atacan. Los hbitos de estos animales son casi siempre solitarios,
y son frecuentes las peleas entre machos para aparearse con las hembras y
las peleas entre individuos de cualquier sexo para apoderarse de la comida.
Por lo general las peleas se resuelven por horripilacin; es decir: cuando un
ejemplar disuade o intimida a otro haciendo notar su potencial fortaleza
evidenciando su corpulencia. Tampoco parecen tener problemas con
los lobos, siendo su nico enemigo pluricelular importante los humanos.
Algunos ejemplares se acercan a reas habitadas, donde roban pescado
puesto a secar o rebuscan en la basura. En Manitoba se ha llegado a ver
individuos alimentndose de aceite de motor y grasa abandonada.

Reproduccin[editar]

Cras.

El perodo de apareamiento (nico en que los osos de ambos sexos se

renen y tratan de forma amistosa) es entre abril y mayo, pero los vulos no
se fertilizan y comienzan a desarrollar hasta septiembre aproximadamente,
en lo que se conoce como implantacin diferida. Durante este tiempo, la
hembra trata de almacenar la mayor cantidad de grasa posible.
Slo las hembras preadas buscan refugio durante el invierno (aunque
no hibernan), dando a luz una o dos cras durante el invierno en un refugio
excavado en el hielo. El resto de los individuos siguen siendo activos a pesar
de la oscuridad y fro extremo que reinan en el ambiente y vagabundean a
la bsqueda de comida sobre la plataforma helada. Las madres no comen
nada durante este periodo, sino que viven de la grasa que han acumulado
en su cuerpo durante el invierno, mientras que los cachorros se alimentan
de la leche materna. Esto ocasiona en las madres una fuerte prdida de
peso, que deben recuperar durante el verano.
Las cras nacen en octubre, tras una gestacin sorprendentemente corta. Al
nacer miden apenas 30 cm de altura y pesan 700 g, no tienen ningn
diente, son ciegas, y totalmente desvalidas. En el curso de cinco meses
crecen rpidamente, de tal manera que al inicio del verano pueden seguir
perfectamente a la madre (sta est extraordinariamente flaca y
hambrienta tras el ayuno, en el que puede perder la mitad de su peso
inicial). Pasan otros cinco meses junto a ella, aprendiendo a localizar comida
y a resguardarse de los machos adultos, que en ocasiones matan y comen
oseznos. Algunos llegan a convivir con su madre hasta los dos o tres aos y
medio de edad. Maduran sexualmente entre los tres y los cuatro aos, y
pueden vivir un mximo de 30.

Poblaciones[editar]

Oso polar del zoolgico de San Diego, EE.UU.

Dos osos polares jugando enChurchill, Canad.

No existen subespecies autnticas de oso polar,13 debido al reciente origen

de la especie (probablemente a finales del Pleistoceno) y la gran movilidad
de sus individuos sobre los vastos campos de hielo, lo que reduce el
aislamiento gentico de stos. Aun as, los especialistas distinguen de un
modo informal seis poblaciones mayores:
Oeste de Alaska y la isla de Wrangel
Norte de Alaska
Canad (60% de los ejemplares mundiales)
Groenlandia
Svalbard-Tierra de Francisco Jos
Siberia

Alimentacin[editar]
El oso polar se alimenta de muchos animales rticos. A pesar de todo, sus
favoritas son las cras de focas y renos (que son mucho ms escasos que los
primeros) y llegan a comer unos 30 kilos de comida al da, y los cachorros
un kilo. Los osos polares no toman agua, ya que en su ambiente es salada y
cida. Sacan los fluidos que necesitan de la sangre de sus presas. Tambin
se ha descubierto recientemente que pueden llegar a ser canbales, en
especial los machos, ya que si sufren demasiada hambre, no tienen
problemas en comerse a otros osos en especial jvenes o muertos
generalmente.

Amenazas[editar]

Oso polar en una costa sin hielo.

Tradicionalmente, los osos polares fueron cazados por los esquimales y otros
pueblos rticos, por su carne y piel, evitando ingerir el hgado, que por
contener niveles extremadamente altos de Retinol (forma de Vitamina A
encontrada en miembros del reino animal) consumirlo resulta peligroso para
el ser humano.14
Los colonos europeos comenzaron a matarlos tambin por deporte y para
evitar sus incursiones en los poblados, donde podan robar comida o atacar
a los animales domsticos. En raras ocasiones se dieron ataques contra
humanos, aunque la gran mayora de stos fue obra de animales heridos
previamente por los propios hombres.
La UICN considera que el nmero de osos polares se ha reducido en al
menos un 30 % en los ltimos 45 aos. Para 2008 la poblacin se calculaba
entre 20 000 y 25 000 individuos.1 Hasta hace algunos aos, los osos
polares se cazaban desde embarcaciones de motor, avionetas e
incluso helicpteros. Esta caza masiva puso la especie al borde de
la extincin, por lo que acab prohibindose en ciertos pases
como Rusia o Noruega y regulndose en los dems, en Canad pas que
presenta la mayor parte de la poblacin mundial de osos polares se permite
a los inuit cazar un cierto nmero de ejemplares. De igual manera en 2010
se autoriz a las poblaciones indgenas de EE. UU. y Rusia mediante un
acuerdo entre ambos pases una cuota anual de 29 ejemplares, cuota
anulada recientemente por Rusia que prohbe totalmente la caza de osos
polares en su territorio.15 Tambin se persigue el uso de cebos envenenados
para matar a los osos.
Aparte del hombre, el nico animal que puede ser peligroso para el oso
polar es la morsa, si es que se acerca demasiado.
Las amenazas ms modernas las constituyen la acumulacin de
contaminantes en el hielo y atmsfera rticos y el calentamiento que est
afectando su ecosistema.1 Segn estudios canadienses (2005)[cita requerida] el
hielo de las zonas habitadas por estos animales se est derritiendo hasta
tres semanas antes que en la dcada de 1970, obligando al oso a retirarse a
tierra firme sin haber completado sus reservas de grasa, que pierden
durante el verano y el otoo en forma tan crtica que afecta la capacidad de
las hembras para quedar preadas y minan su capacidad de producir leche

para alimentar a sus cras. Esto ha provocado una cada del 15 % en la tasa
de nacimientos.[cita requerida]

Vase tambin[editar]
Knut (oso polar)
Churchill (Manitoba)

Referencias[editar]
a b c Wiig, ., Amstrup, S., Atwood, T., Laidre, K., Lunn, N., Obbard, M., Regehr, E. & Thiemann, G.
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Bibliografa[editar]
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