Gaceta Ecolgica

ISSN: 1405-2849
gaceta@ine.gob.mx
Secretara de Medio Ambiente y Recursos
Naturales
Mxico

Challenger, Antony
Estrategias para la conservacin de ecosistemas
Gaceta Ecolgica, nm. 61, 2001, pp. 22-29
Secretara de Medio Ambiente y Recursos Naturales
Distrito Federal, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=53906102

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Estrategias para la
conservacin de ecosistemas
ANTONY CHALLENGER

Preguntarnos por qu necesitamos conservar los eco-

el mundo sea habitable y placentero para la especie

sistemas pudiera parecer retrico. Pero ms all del

humana, ms all de todo ello, necesitamos conser-

valor y la belleza intrnseca del paisaje y la vida sil-

var nuestros ecosistemas porque se encuentran en

vestre, de los usos reales y potenciales de los millo-

verdadera crisis de deterioro con serios problemas

nes de especies que integran la biota planetaria, de la

en el presente y para las generaciones futuras.

provisin de materias primas y servicios ecolgicos

No es que no apreciemos los mltiples beneficios

que brindan los ecosistemas para los procesos pro-

que los ecosistemas nos brindan, y mucho menos que

ductivos de nuestras economas que posibilitan que

estemos empeados en eliminarlos. La historia recien-

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G AC E TA E C O L G I C A

te demuestra todo lo contrario, ya que a partir de

diversidad y del medio ambiente en general, se re-

inicios de los aos sesenta, cuando los primeros eco-

quiere profundizar en las bases conceptuales que van

logistas levantaron sus gritos de alarma y sealaron

ms all de los aspectos del ordenamiento del territo-

los daos al ambiente provocados por nuestra espe-

rio. Es decir, se requiere de una visin holstica de la

cie, las poblaciones de todas las naciones de la Tierra

tierra, la biodiversidad y los usos del suelo, y no sola-

han sumado sus propias voces a las de los ambienta-

mente una perspectiva utilitaria, en la cual todo de-

listas, han donado y generado miles de millones de

pende de las aptitudes o vulnerabilidades del suelo,

dlares para organizaciones y proyectos de conserva-

la topografa, la vegetacin, etctera.

cin ambiental, a la vez que los gobiernos del mundo

Para ubicar mejor este tema hagamos un poco

han reconocido la importancia de este tema al crear

de historia. En particular de los siglos XVIII al XX el

nuevas secretaras de Estado. En el mbito mundial,

mundo natural fue concebido por la mayora de los

se realizaron conferencias y cumbres de gran impor-

polticos, economistas, empresarios y, de hecho, por

tancia que colocaron la problemtica ambiental en el

una buena parte de la poblacin mundial, dentro

centro de la agenda internacional. A pesar de todo

de un esquema netamente utilitario (visin que an

esto, la situacin ha ido de mal en peor.

persiste entre la mayora). Esto es, como una fuente

Otro tema con una estructura similar es el de la

inagotable de materias primas para los procesos pro-

pobreza y el subdesarrollo de las naciones del lla-

ductivos, y de espacios para la construccin, la agri-

mado Tercer Mundo, lo que no es ninguna coinci-

cultura y ganadera, o sencillamente, mbitos en

dencia. Ambas problemticas tienen sus races pro-

donde se pueden verter sin tratamiento y de mane-

fundas en la misma causa: el desarrollo industrial

ra gratuita, todo tipo de descargas industriales o

tradicional, sus pautas de produccin, comercio y

municipales, slidos, lquidos o gaseosos, como si

consumo y las relaciones econmicas internaciona-

el mundo natural fuera un gigantesco basurero.

les que subyacen y refuerzan estas pautas. Esta fue

Desde la Revolucin Industrial, en la Gran Breta-

la principal conclusin del llamado Informe Brundt-

a de finales del siglo XVIII, las voces de algunos co-

land, publicado en 1987 bajo el ttulo de Nuestro

mentaristas se levantaron en contra de la creciente

futuro comn, donde se plantea que el combate de

contaminacin de la atmsfera y de los ros, produc-

las dos problemticas, medio ambiente y subdesa-

to de las actividades mineras y de la industria de la

rrollo, debe realizarse en conjunto, mediante el lla-

transformacin. Pero ha sido durante las ltimas cua-

mado desarrollo sustentable.

tro dcadas cuando estas voces se han multiplicado y

En este contexto creemos que para conservar nuestros ecosistemas la mejor estrategia es es enfocarse

transcendido, llegando a la mayora de la gente y los

polticos.

en las pautas y procesos de produccin y por ende, al

Sin embargo, durante estas ltimas dcadas las

uso de los recursos y los espacios naturales. De all se

acciones concretas diseadas para mitigar los efectos

desprende la importancia del ordenamiento ecolgi-

negativos del desarrollo econmico sobre los ecosis-

co del territorio y su enorme potencial para rectificar

temas naturales han sido escasas y deficientes, ya que

y encaminar correctamente la planeacin estratgica

siempre se ha interpuesto el argumento de que la pro-

de uso del suelo.

teccin y conservacin ambiental resulta costosa para

No obstante, para que el ordenamiento ecolgico

la economa, que sus beneficios son poco tangibles y,

se lleve a cabo para fomentar un uso del suelo verda-

sobre todo, que los proyectos de desarrollo y trans-

deramente compatible con la conservacin de la bio-

formacin del entorno son buenos por que proveen

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empleo, y por ende, ayudan al sustento familiar y

vidad natural reducida, sus capacidades de absorcin

generan recursos. En resumen: el crecimiento econ-

y descontaminacin de los residuos y afluentes dis-

mico concebido bajo el esquema del desarrollo in-

minuidos, y los paisajes y hbitats naturales tan frag-

dustrial tradicional ha dependido de la transforma-

mentados, que no slo su patrimonio natural y su

cin y destruccin de los ecosistemas naturales.

biodiversidad resultan seriamente amenazados, sino

Frente a esto, quienes han levantado sus voces en

las bases mismas de la economa y el crecimiento

contra de proyectos de desarrollo que implican la des-

futuro estn en riesgo. Muchos de los recursos natu-

truccin de los ecosistemas han sido tachados, en el

rales y las materias primas son cada vez ms escasos,

mejor de los casos, como idealistas bien intenciona-

los remanentes de espacios limpios y naturales en

dos pero ingenuos que no entienden las supuestas rea-

donde se puede expandir la produccin primaria y

lidades de la economa o, en el peor de los casos,

secundaria son de una calidad relativamente margi-

como subversivos peligrosos cuyas intenciones son,

nal, y los servicios ecolgicos, que antes ni se men-

en realidad, socavar las estructuras mismas del siste-

cionaban y se consideraban gratuitos e ilimitados,

ma econmico mundial. Tal prejuicio ha persistido an

disminuyen drsticamente.

cuando los daos a los ecosistemas naturales se han

En el caso de Mxico se calcula que las prdidas

manifestado de manera cada vez ms patente y pre-

econmicas anuales atribuibles al deterioro de los re-

ocupante, como por ejemplo, de la sobrepesca de casi

cursos naturales (Producto Interno Neto Ecolgico o

todas las principales especies comerciales de peces del

PINE) equivalen a ms del 10% del producto interno

mundo o de la destruccin por la lluvia cida de enor-

bruto. Finalmente, estamos cosechando lo que por

mes superficies de bosques de conferas y de ecosiste-

dcadas sembramos, y ahora resulta que son los idea-

mas lacustres completos, con toda su biodiversidad en

listas y los ingenuos quienes piensan que an se pue-

Escandinavia y en el norte de Europa, as como de la

de continuar con los negocios como siempre, mien-

reduccin dramtica de la superficie ocupada por las

tras los realistas son aquellos que proponen llevar a

selvas hmedas de todo el planeta y del deterioro de la

cabo un desarrollo que respete los lmites ambienta-

mayora de los arrecifes coralinos del mundo, entre

les de la produccin y la capacidad de absorcin de

otros muchos resultados colaterales del desarrollo in-

los ecosistemas, si se desea lograr un verdadero desa-

dustrial tradicional.

rrollo, sustentable y con futuro.

Los gobiernos de casi todos los pases, apoyados

Ahora que se escucha a los primeros mandatarios

por los economistas y empresarios industriales, e in-

de muchos pases pronunciar la frase desarrollo sus-

cluso por una buena parte de la poblacin, han adop-

tentable y asumir el compromiso de llevar el concep-

tado una estrategia de avestruz al preferir continuar

to a la prctica es tiempo de sumar esfuerzos para

con los negocios como siempre, con la esperanza

asegurar que la oportunidad no se nos escape. En

de que todo no puede ser, en realidad, tan malo como

este nuevo milenio, y a pesar de los momentos difci-

los ambientalistas han manifestado y que la situa-

les que vive hoy el mundo, podemos percibir la cer-

cin va a estar bien al final de cuentas.

cana posibilidad de un nuevo comienzo, para edifi-

La falsedad de esta premisa se ha comprobado

car una economa planetaria en donde la produccin

durante los ltimos aos. Casi todos los pases del

y el intercambio de productos y servicios no rebasen

mundo tienen que enfrentar la triste realidad de que

las verdaderas y limitadas capacidades de la biosfera.

el ambiente y los ecosistemas naturales se encuen-

Para poder lograr este objetivo estamos obligados

tran hoy en tan malas condiciones, con una producti-

a reconocer que los recursos naturales, las materias

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primas y los ecosistemas de que forman parte, no son

cin tras una perturbacin mayor, y su potencial para

un subconjunto de la economa global, en el sentido

asimilar contaminantes es ms o menos fija y limi-

de ser una fuente inagotable de recursos y espacios,

tada, esto es, depende de su capacidad de carga.

como ha sido tradicionalmente concebida, sino al con-

En la prctica, esto significa que si una nacin o

trario, las pautas de produccin y comercio, y los nive-

una empresa extrae cualquier producto o materia pri-

les de consumo de la economa global, dependen de

ma de un ecosistema a una tasa por encima de la de

y son circunscritos por estos lmites ecolgicos de

su reemplazo natural (sean peces, madera, resinas,

produccin primaria y de asimilacin de contaminan-

fibras, ltex, agua de los ros y acuferos, o minerales

tes, por lo que la economa global es, en realidad, slo

de los suelos mediante cosechas en exceso), estara

un subconjunto de la ecologa planetaria.

realizando una produccin ecolgicamente insusten-

La ciencia demuestra que cada ecosistema, y por

table que tarde o temprano acabara con el recurso y

extensin, la biosfera en su conjunto, funciona y se

debilitara la economa y con ello el bienestar de quie-

mantiene estable mediante procesos de transforma-

nes dependen, directa o indirectamente, de esta acti-

cin y renovacin continua de la biomasa, y a travs

vidad.

del reciclaje continuo de nutrientes, gases, agua y

Desde esta perspectiva, los ecosistemas y sus re-

minerales. Estos procesos requieren de cierto tiem-

cursos son el capital natural de la economa, por lo

po para realizarse (generalmente, en funcin del cli-

que su conservacin y aprovechamiento sustentable,

ma predominante), por lo que la productividad na-

siempre respetando sus lmites ecolgicos, y cosechan-

tural de cada ecosistema, su respuesta de regenera-

do slo los excedentes o intereses que acumulan

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de este capital, deben de ser una prioridad para nues-

los excedentes necesarios (materias primas y servi-

tra generacin y para las futuras.

cios ecolgicos) para los procesos productivos de la

economa. Evidentemente, para ello como para otras

II

estrategias que se mencionan a continuacin, ser indispensable contar con la colaboracin estrecha de

Que implica todo esto para el ordenamiento ecolgi-

eclogos y bilogos, a fin de vincular el conocimien-

co, y como debe incorporarse una visin holstica

to sobre la capacidad de carga y de las caractersticas

del medio ambiente en su formulacin y puesta en

ecolgicas y biticas del terreno con el proceso de

practica?

ordenamiento ecolgico en s.

Hasta cierto punto, esto depende del alcance es-

En segundo lugar, en el caso de los ecosistemas

perado del ordenamiento ecolgico, en cuanto al re-

que son eliminados o transformados por completo

sultado de poner en prctica lo relativo a los alcances

para dar paso a distintos usos especiales del suelo

potenciales de otras herramientas de conservacin y

como la produccin agropecuaria, la urbanizacin

gestin de los ecosistemas. Pero de concebirse el or-

o la minera es indispensable calcular las aptitudes

denamiento ecolgico como la gua rectora de la pla-

del ecosistema (vegetacin, suelo, topografa, clima,

nificacin estratgica del uso del suelo cmo debe

etc.) para asignarle su vocacin de uso del suelo.

ser, en nuestra opinin, entonces las respuestas a

Pero es tambin indispensable, desde el punto de

esta interrogante abarcarn inevitablemente la gama

vista de un ordenamiento ecolgico de tipo holsti-

ms inclusiva de estrategias para la conservacin de

co, reconocer que ciertos ecosistemas tienen la ma-

los ecosistemas, y debe, adems, integrar aquellas he-

yor parte de su distribucin en zonas muy aptas para

rramientas adicionales de diagnstico y gestin terri-

actividades productivas, y hoy en da, algunos de

torial susceptibles de utilizarse en la formulacin mis-

ellos han sido eliminados casi por completo de cier-

ma del ordenamiento ecolgico.

tas regiones del pas, y an de la totalidad del terri-

De esta manera, se evitara que dichas herramien-

torio, debido a la falta de una visin holstica del

tas compitan con, o sean contrarias al ordenamiento

uso del suelo y la conservacin del entorno. Este es

ecolgico (como, por ejemplo, las tierras frgiles

el caso de las antes extensas selvas espinosas, ahora

que identifica el Inventario Nacional Forestal), ya que

sustituidas por la agricultura de riego en casi toda

de incluirse este instrumento desde el principio como

su distribucin natural. As tenemos, por ejemplo,

parte del ordenamiento ecolgico, se garantizara la

que en el Bajo hoy slo queda menos del 5% de la

compatibilidad con los dems instrumentos de zoni-

selva espinosa original.

ficacin territorial y se evitaran conflictos posteriores de interpretacin legal y de puesta en prctica.

Para evitar estas situaciones, el ordenamiento

ecolgico debe integrar dos conceptos importantes:

Para concretar este planteamiento veamos en pri-

primero el de la bioregin, o ecoregin, que incor-

mer lugar el caso de los ecosistemas naturales que se

pora la idea de conservar siempre una parte de la

utilizan directamente para sustentar actividades ex-

vegetacin natural, no slo para valores de paisa-

tractivas. Para ellos, el ordenamiento ecolgico debe

je sino tambin para asegurar el mantenimiento de

garantizar la persistencia de por lo menos la exten-

los servicios ecolgicos. Y en segundo lugar el de

sin mnima del ecosistema que se requiere para man-

conservar adecuadamente toda la diversidad biol-

tener la totalidad de su biota y servicios ecolgicos

gica del pas, como se ha planteado en la Conven-

en ptimas condiciones, a la vez que se proporcionan

cin sobre Diversidad Biolgica, ratificada por nues-

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G AC E TA E C O L G I C A

tro gobierno e incorporada en la Estrategia Nacional

en Mxico incluye el pastizal semidesrtico, casi com-

sobre Biodiversidad de Mxico, integrada por la Co-

pletamente alterado por el sobrepastoreo y la siem-

misin Nacional para el Uso y Conocimiento de la

bra y colonizacin espontnea por el zacate Bufel,

Biodiversidad (CONABIO).

as como la selva alta perennifolia y, nuevamente, el

As, aunque las condiciones fsicas del terreno en

bosque mesfilo (hbitats necesarios para conservar

donde actualmente existe un manchn de vegetacin

una mayor proporcin de nuestras especies en riesgo

natural pudieran ser aptas para ciertos usos del sue-

de desaparecer, segn la NOM-O59-ECOL-1994). A su

lo, se debe conservar intacta esa vegetacin y no per-

vez, habrn de incluirse aquellos ecosistemas ame-

mitir su transformacin, cuando sta resulta ser par-

nazados y en peligro a nivel estatal o regional, como

te del ltimo remanente del ecosistema local, y por

es el caso de la selva baja caducifolia de la Depresin

ende, el nico acervo de la biodiversidad regional.

Central de Chiapas o la del centro de Veracruz; la

Una herramienta que podra facilitar este aspecto

selva espinosa de el Bajo y de las planicies costeras

del ordenamiento ecolgico holstico sera la identifi-

de Tamaulipas, Sinaloa y Sonora y el bosque prima-

cacin de aquellos ecosistemas que deben conside-

rio de conferas de viejo crecimiento de la Sierra

rarse inviolables. Esto podra darse por su relacin

Madre Occidental, ahora casi extinto debido a la ex-

crtica con el ciclo hidrolgico, como en los casos del

traccin de todos los rboles de gran tamao.

manglar, la vegetacin de galera, los pantanos y ci-

Para lograr esto se est planteando una nueva Nor-

negas, y los bosques mesfilos de montaa. Deben

ma Oficial Mexicana que identifique estos ecosiste-

incluirse aquellos ecosistemas que son raros, amena-

mas y que deber tomarse en cuenta en el proceso de

zados o en peligro de extincin en todo el pas, que

ordenamiento ecolgico del territorio.

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Ms all de estas estrategias puntuales, lograr un

ordenamiento ecolgico holstico y exitoso impli-

mas naturales, que bajo este esquema, son un estorbo a la produccin.

cara que ste abarcara e incorporara a sus bases con-

En pases templados, donde los ecosistemas tien-

ceptuales, algunos de los principios subyacentes de

den a ser relativamente sencillos y de baja diversidad

estas otras importantes herramientas. Por ejemplo,

biolgica, ha sido ms fcil llevar a cabo este modelo

debe aadirse el principio de conectividad entre eco-

de produccin sin provocar estragos crticos en el fun-

sistemas y entre masas vegetacionales del mismo eco-

cionamiento ecolgico de los paisajes. Pero en los pa-

sistema, como en los corredores biolgicos; debe to-

ses de clima tropical la situacin es ms difcil, y la

marse en cuenta el principio del tamao mnimo de

simplificacin o erradicacin de los muy complejos y

hbitat requerido para asegurar la persistencia y sa-

biolgicamente diversos ecosistemas para concentrar-

lud reproductiva de poblaciones de animales que en-

se en un solo producto ha generado graves problemas.

cabezan la cadena trfica, y de plantas raras y de

Las parcelas agrcolas de monocultivos, as como las

distribucin natural dispersa (la teora de la biogeo-

plantaciones de rboles frutales o de ltex, son un buen

grafa de las islas); debe tambin agregarse el princi-

ejemplo, ya que no slo provocan la erradicacin de la

pio que permita garantizar la conservacin de la ma-

biodiversidad original, sino que resultan ser muy sus-

yor parte de la biodiversidad y de los ecosistemas del

ceptibles a plagas, malezas y enfermedades, debido al

pas, como se plantea hacer mediante el Sistema Na-

clima benigno durante todo el ao, que permite el au-

cional de reas Naturales Protegidas (SINAP), y debe

mento continuo de sus poblaciones. Los plaguicidas

finalmente considerarse el principio de conservacin

utilizados en su combate provocan otros problemas,

de las vertientes de captacin del agua para garanti-

como la contaminacin y la erradicacin de la vegeta-

zar la persistencia y recuperacin de stas, cuyos ser-

cin original, que muchas veces deja expuesto el sue-

vicios ecolgicos resultan vitales, concepto ntegro de

lo, por lo menos al principio del ciclo productivo, con

la gestin del agua con base en cuencas hidrolgicas

lo que se aumenta la erosin, se reduce la infiltracin

y que actualmente forma parte de una poltica clave

del agua, mermando as la hidrologa local y la calidad

de la Comisin Nacional de Agua (CNA).

de los servicios ecolgicos.

Entre las razones fundamentales para incorporar

Por otro lado, la mayora de los climatlogos es-

estas herramientas se encuentra el evitar la especiali-

tn de acuerdo que el cambio climtico que el hom-

zacin del uso de la tierra en grandes extensiones.

bre est provocando en la Tierra como resultado del

Histricamente, ha sido la erradicacin local y regio-

efecto invernadero, causado por la liberacin de bixi-

nal de los ecosistemas naturales y su sustitucin por

do de carbono y otros gases a la atmsfera debido a

esquemas de uso especializado de la tierra la razn

la combustin de materiales fsiles, va a provocar el

principal para la prdida de hbitat, biodiversidad y

traslado de especies de flora y fauna, una vez que las

servicios ecolgicos. Esto se debe, en buena parte, al

condiciones climticas en sus hbitats naturales no

modelo econmico que ha predominado en el desa-

favorezcan su persistencia en sus locaciones actua-

rrollo industrial, que enfatiza economas de escala y

les. Para permitir este movimiento, ser vital la co-

el aprovechamiento de ventajas comparativas de slo

nectividad entre ecosistemas y entre relictos de vege-

un manojo de productos, en aras de comerciar con

tacin, sobre todo en zonas montaosas y serranas,

ellos y generar la mayor plusvala posible. Todo ello

ya que su variacin altitudinal se refleja en un gra-

requiere de la especializacin de la produccin, y por

diente climtico, con lo que la migracin de la flora y

ende, la simplificacin o erradicacin de los ecosiste-

fauna y por ende, su conservacin tendr ms po-

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G AC E TA E C O L G I C A

sibilidades de llevarse a cabo sin prdidas extremas

rentes usos potenciales del suelo para la produccin

en la biodiversidad.

especializada, y refleje las pautas tradicionales del

Ms all de estas estrategias, se mencion ante-

desarrollo industrial, sino que debe ser posible, ade-

riormente la necesidad de incorporar otros esfuerzos

ms, lograr un ordenamiento ecolgico que sea hols-

de zonificacin del territorio ya disponibles. Entre

tico y que permita la transicin hacia un uso del sue-

ellas, las Regiones prioritarias para la conservacin

lo ecolgicamente sustentable, como componente

de la biodiversidad, tanto terrestres como hidrolgi-

fundamental del desarrollo sustentable.

cas, identificadas por la CONABIO, en donde se encuen-

Para asegurar esto, es necesario tambin que el

tra la mayor parte de la biodiversidad del pas. Ade-

ordenamiento ecolgico no sea un esfuerzo nico en

ms, una vez terminado el Inventario Nacional Fo-

el tiempo, sino que se contemplen revisiones y modi-

restal, actualmente en elaboracin, habr que incluir

ficaciones para mejorarlo permanentemente, a la luz

las zonas que en l se identifican como tierras de con-

de nuevos conocimientos y nueva informacin, lo que

servacin y de reforestacin. Estas zonas identifica-

le permitira ser una herramienta dinmica y eficaz,

das por el Inventario Forestal tienen sustento jurdi-

capaz de enfrentar racionalmente los retos de la con-

co, ya que su incorporacin al ordenamiento ecolgi-

servacin de la biodiversidad que el futuro segura-

co ser casi obligatorio. No as las Regiones priorita-

mente nos deparar.

rias para la conservacin; sin embargo, al incorporarse estas zonas relevantes al ordenamiento ecolgico,

B IBLIOGRAFA

se les podr dar un sustento jurdico tcito (es de

esperarse que en el transcurso de los prximos aos
estas regiones se consoliden con ms fuerza legal,
para que no sean un instrumento sin obligatoriedad),
para regular las actividades que en ellas se lleven a
cabo.
Al avanzar con el proceso de ordenamiento ecolgico de Mxico tomando en cuenta los principios,
las estrategias y las dems herramientas aqu mencionadas, puede ser posible lograr un ordenamiento
del territorio que no slo responda a las necesidades
de la conservacin de los ecosistemas y de los dife-

Comisin Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo

1987. Nuestro futuro comn. New York.
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Antony Challenger es asesor del Secretario de Medio Ambiente y Recursos Naturales. Es autor de Utilizacin y conservacin de los
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