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Ph.D. Professor,
Departamento de Fitotecnia da UFV,
PLANTAS
36.571-000,Viçosa, MG.
E-mail: borem@mail.ufv.br,
Sandra Cristina Kothe Milach
Ph.D. Professor,
Departamento de Plantas de Lavoura
PESQUISA UFRGS, Cx. Postal 776, 90.001-950,
Porto Alegre, RS.
Fotos cedidas pelos autores
grandes descobertas ou desenvolvimen- da mundial de alimentos (WOLF, 1986). atraídas pelo entusiasmo prevalecente
tos que tiveram profundo impacto na A Revolução Verde certamente foi uma na época e a maioria delas fechou as
maneira de se fazer o melhoramento de das maiores demonstrações do impacto portas (BORÉM, 1998).
plantas. Antes de tudo houve houve a econômico e social que o melhoramento A maioria das previsões na área da
redescoberta das leis de Mendel, no de plantas pode ter no mundo. Nesse biotecnologia não se concretizou den-
início do século. Por volta de 1910 caso, a introdução de genes para baixa tro do cronograma estabelecido e o
aconteceu a descoberta da heterose. A estatura em trigo e, mais adiante, em ceticismo com a área fez muitos coloca-
década de 20 foi marcada pelo desen- outros cereais, como arroz, possibilitou rem os pés no chão. Atualmente, os
volvimento dos métodos clássicos de um incremento significativo na adapta- resultados de muitas das previsões fei-
melhoramento. Na década de 30 a ção e produtividade dessas espécies. tas, inicialmente, já estão comprovada-
euforia foi em função da descoberta da Também possibilitou o uso maior de mente documentadas. Acredita-se que,
mutagênese e da utilização dos méto- fertilizantes nitrogenados, gerando o embora com certo acaso, os benefícios
dos estatísticos. Na década seguinte, de emprego de pacotes tecnológicos, mes- da biotecnologia terão impacto na gran-
40, ocorreram os grandes avanços na mo em países de terceiro mundo, com de maioria dos programas de melhora-
genética quantitativa. Na década de 50 aumento significativo na produção mun- mento. Novas empresas nessa área estão
a fisiologia, na de 60 a bioquímica, na dial de alimentos (BORLAUG, 1968; BOR- abrindo as portas para um mercado
de 70, a cultura de tecidos e na de 80 a LAUG 1969). altamente promissor. Com os pés no
biologia molecular (BORÉM, 1998). To- Os avanços continuaram, pois a ve- chão e com a sociedade manifestando
davia, com base na experiência acumu- locidade da evolução da ciência é enor- certa resistência a alguns dos produtos
lada em 45 anos de melhoramento de me. Por exemplo, a estrutura da hélice obtidos, a partir de processos biotecno-
milho, DUVICK (1986), relata que os dupla do DNA foi elucidada em 1953. lógicos, pode-se dizer que a biotecnolo-
maiores avanços que presenciou no Vinte anos mais tarde, em 1973, a desco- gia está saindo a sua infância.
melhoramento de plantas foram: a im- berta das enzimas de restrição abriu as O primeiro produto transgênico co-
plementação do uso de maquinaria e portas da biologia molecular aos cientis- mercializado no mundo foi o tomate
computadores nos programas de me- tas. A primeira planta transgênica, na Flavr-Savr, lançado em 1996 nos EUA e
lhoramento; a prática de duas ou mais qual um gene de bactéria foi inserido de modificado por técnicas do DNA recom-
gerações ao ano, diminuindo o tempo forma estável no genoma vegetal, foi binante pela Calgene Co., para retardar
para a obtenção de novas variedades; e produzida em 1983. Naquela ocasião, o seu amadurecimento pós-colheita.
o aumento na rapidez da comunicação previsões futurísticas da contribuição da Vários outros exemplos já estão no mer-
entre melhoristas ao redor do mundo, biotecnologia foram ensaiadas na mídia, cado, como a variedade de algodão
por meio de do fax e do correio eletrô- tanto por leigos quanto pelos próprios Ingard, lançada em outubro de 1996 na
nico. As contribuições do melhora- cientistas, criando alta expectativa de Austrália. Ingard é portadora do gene
mento de plantas, fundamentado em suas aplicações. A euforia era a tônica no Bt da bactéria Bacillus thuringienses,
conhecimentos científicos, têm permi- meio científico. Inúmeras empresas, de que confere resistência às lagartas da
tido produções que atendam a deman- grande a pequeno porte, foram criadas, família dos Lepidópteros. Nos EUA exis-