La electricidad es un conjunto de fenmenos producidos
por el movimiento e interaccin entre las cargas elctricas positivas y negativas de los cuerpos fsicos. La palabra "electricidad" procede del latn electrum, y a su vez del griego electrn, o mbar. La referencia al mbar proviene de un descubrimiento registrado por el cientfico francs Charles Franois de Cisternay du Fay, que identific la existencia de dos tipos de cargas elctricas (positiva y negativa). Las cargas positivas se manifestaban al frotar el vidrio, y las negativas al frotar sustancias resinosas como el mbar.
Diagrama de un campo elctrico con cargas positivas y
negativas
La energa producida por las cargas elctricas puede
manifestarse dentro de cuatro mbitos: fsico, luminoso, mecnico y trmico. Si bien la electricidad es abstracta o "invisible" en la mayora de sus manifestaciones, como por ejemplo en el sistema nervioso del ser humano, es posible "verla" en ocasiones, como los rayos cuando se desarrolla una fuerte tormenta.
La electricidad es una fuente de
energa secundaria Se denominan energas primarias las que se obtienen directamente de la naturaleza: solar, hidrulica, elica, geotrmica, biomasa, petrleo, gas natural o carbn. Las energas secundarias provienen de la transformacin de energa primaria con destino al consumo directo, o a otros usos: gasolina, electricidad, gasoil, fuel ol...
Cmo se produce la electricidad para el
consumo? La electricidad se produce mediante sistemas elctricos que garantizan su disponibilidad. Un sistema elctrico es el conjunto de elementos que operan de forma coordinada en un determinado territorio para satisfacer la demanda de energa elctrica de los consumidores. Los sistemas elctricos se pueden clasificar bsicamente de la siguiente manera:
Centros o plantas de generacin donde se produce la
electricidad (centrales nucleares, hidroelctricas, de ciclo combinado, parques elicos, etc.).
Lneas de transporte de la energa elctrica de alta
tensin (AT).
Estaciones transformadoras (subestaciones) que
reducen la tensin o el voltaje de la lnea (alta tensin / media tensin, media tensin / baja tensin).
Lneas de distribucin de media y baja tensin que
llevan la electricidad hasta los puntos de consumo.
Centro de control elctrico desde el que se gestiona y
opera el sistema de generacin y transporte de energa.
Usos y aplicaciones de la electricidad
La electricidad es una fuente de energa imprescindible. En cualquier hogar existen todo tipo de aparatos y electrodomsticos que funcionan con corriente elctrica, adems del sistema de iluminacin. En la industria, casi la mitad de la energa que se consume es elctrica. La electricidad se utiliza tanto como fuente impulsora de los motores elctricos de las mquinas y aparatos de cada sector, como para calentar los contenidos de tanques, depsitos y calderas. Al igual que en el sector domstico, la electricidad tambin es la principal fuente de iluminacin, y permite obtener calor y fro con equipos de climatizacin. En el mbito del transporte, el tranva, metro o tren son los medios de transporte elctrico por excelencia. Actualmente se estn diseando vehculos elctricos dirigidos principalmente a usos urbanos, as como vehculos denominados "hbridos" en los que el motor elctrico se combina con un motor de explosin, de manera que disfruta de las ventajas de ambas fuentes de energa. Con un simple enchufe de corriente elctrica puede recargarse la batera.