Movimientos obreros y nuevas reivindicaciones sociales (18481914) Ciudad, industria y clase obrera Eric Hobsbawm

Tanto el trabajo industrial, en su estructura y contexto, como la

urbanizacin, fueron con certeza, las manifestaciones ms
dramticas de la nueva vida. La ciudad era el smbolo externo
ms llamativo del mundo industrial, despus del ferrocarril. La
urbanizacin se increment con rapidez despus de 1850.
La tpica sociedad industrial de este periodo era an una ciudad de
tamao medio, incluso con arreglo a los patrones contemporneos. El
choque producido por la industrializacin resida en el brutal contraste
entre los poblados negros, montonos, atestados y torturados, y las
coloridas granjas y colinas que las rodeaban. Esto es lo que permiti,
aunque cada vez en menos medida, que los trabajadores de las zonas
recientemente industrializadas siguieran siendo medio agricultores.
Estas ciudades crecieron con extraordinaria rapidez, al igual que el
aspecto, la imagen y la estructura de ellas. A nadie le gustaba la
presencia de los pobres en la ciudad, que eran la mayora en la
poblacin, aunque reconocan su lamentable indigencia. Para los
proyectistas urbanos los pobres eran un peligro pblico. Para los
constructores y urbanizadores los pobres constituan un mercado
improductivo, en comparacin con las abundantes ganancias
provenientes de los nuevos distritos de negocios o barrios comerciales y
de las slidas casas de apartamentos de la clase media, o de los barrios
perifricos en crecimiento.
A mediados del siglo XX, cuanto ms rpidamente creca la ciudad, su
hacinamiento aumentaba paralelamente. A pesar de la reforma sanitaria
y de una cierta planificacin, el hacinamiento urbano se increment. La
principal mejora no comenz hasta finales del perodo que estudiamos.
La construccin y el arrendamiento de propiedades en los barrios bajos
poda ser un negocio muy lucrativo, a juzgar por los beneficios por pie
cbico, derivados de un espacio a bajo costo. El tercer cuarto del siglo
XIX fue, para la burguesa, la primera era mundial de expansin de las
propiedades races urbanas y del auge de la construccin.
Paradjicamente, cuantos ms recursos desviaba la clase media, tantos
menos iban destinados a los barrios obreros, excepto en su forma ms
general de gastos pblicos: calles, saneamiento, alumbrado y servicios
pblicos. La nica modalidad de empresa privada era la taberna. A

medida que la gente se fue haciendo ms urbana, las antiguas

costumbres resultaron irrelevantes o impracticables.
La gran empresa industrial era todava menos significativa, aunque
tenda a crecer bastante. Por su parte las compaas de ferrocarriles
eran empresas desmesuradamente grandes. En esta poca, el futuro de
hombres y mujeres dependa de la fortuna y benevolencia de un solo
patrn, respaldado por la fuerza del derecho y el poder del estado, que
consideraban la autoridad de aquel como algo necesario y beneficioso.
En cuanto a la pequea y gran empresa, el patrn era quien la diriga.
Para la mayor parte de las personas, el capitalismo era sinnimo de un
hombre o de una familia que diriga sus propios negocios. De forma
general la empresa caracterstica de la primera mitad del siglo haba
sido financiada privadamente, y se haba expandido mediando la
reinversin de los beneficios. Esto requera fuertes desembolsos
iniciales, por lo que su creacin se haca cada vez ms difcil, en especial
en los pases con una industrializacin incipiente. Sin embargo, haba
pases donde las reservas de capital ya estaban disponibles. En este
periodo los britnicos y franceses invirtieron en el extranjero como
nunca antes lo haban hecho.
El tercer cuarto de siglo fue un periodo frtil para la experimentacin en
la movilizacin del capital destinado al desarrollo industrial. La bolsa se
expandi como nunca lo haba hecho. A los industriales no les gustaban
muchos los financieros, y los industriales consagrados trataban de tener
el menor trato posible con los banqueros. Esperaban nunca tener que
pedir prestado, a ningn industrial le gustaba colocarse a merced de los
acreedores. Cuando ms atrasada es una economa y cuanto ms tarde
se inicia la industrializacin, mayor es su confianza en los nuevos
mtodos de movilizacin y orientacin de los ahorros a gran escala.
La organizacin de los negocios no result muy afectada por las
finanzas, aunque pudieron influir en su poltica. El problema
administrativo result ms difcil, ya que el modelo bsico de la empresa
dirigida por un propietario individual o familiar, es decir, la autocracia
familiar patriarcal, fue hacindose cada vez ms irrelevante en las
industrias de la segunda mitad del siglo XIX.
El recurso a los tratamientos y ttulos militares, que se daban con
frecuencia entre los primeros ejecutivos britnicos y los empresarios de
las grandes empresas portuarias, se daba por la incapacidad de la
empresa privada para inventar un tipo especfico de direccin para los

grandes negocios. As se solucionaba el problema de hacer que los

trabajadores tuviesen en su trabajo una actitud modesta, diligente y
humilde. Se quera promocionar entre los trabajadores las virtudes del
soldado, sobre todo la de recibir una paga escasa. La teora burguesa
era que deban trabajar para dejar de ser obreros y formar parte del
universo burgus. Pero la mayora de los obreros seguira sindolo toda
la vida.
Consideraban, adems, que estaba cientficamente comprobado que la
elevacin de los salarios era imposible, y que, por consiguiente, los
sindicatos estaban condenados al fracaso. La clase media de los pases
de Europa crea que los obreros deban de ser pobres, porque siempre lo
haban sido y porque la inferioridad econmica era un ndice neto de la
inferioridad de clase. El mximo apropiado para la clase trabajadora era
buenos alimentos dignos, una modesta vivienda atestada y unos
vestidos adecuados para proteger la moral, la salud y el bienestar, sin
riesgo de una emulacin de la ropa de sus superiores. Era innecesario,
desventajoso y peligroso que los salarios superasen este mximo.
La desigualdad frente a la vida y las oportunidades era algo intrnseco al
sistema. Se difundi que lo mejor que podan hacer los obreros era estar
agradecidos, ya que afuera haba un ejrcito de reserva esperando sus
puestos. El pago por obra realizada tena sus beneficios, segn Marx,
esta forma de pago era la ms provechosa para el capitalismo. Era el
incentivo real para intensificar su trabajo y, por ende, su productividad.
Si hubo un factor que determin la vida de los obreros, fue la
inseguridad. No saban nada respecto a su futuro (inmediato o a largo
plazo) y menos saban de la moderna seguridad social, excepto la
caridad y limosna. La inseguridad era para el mundo del capitalismo el
precio pagado por el progreso y la libertad.
El mayor miedo era la muerte inesperada del varn productor. Al
contrario de la clase media, la clase obrera se encontraba a un paso de
la pobreza, por lo que la inseguridad era constante y real. Los salarios de
los obreros cualificados eran, en el mejor de los casos, modestos. Por
otra parte, la vejez era una catstrofe que se esperaba estoicamente.
Para la clase media esta edad era de oro, mientras que para los
oprimidos la flor de la vida floreca en su juventud.
Los obreros especializados se movan por los incentivos no capitalistas
del conocimiento del oficio y orgullo profesional. No aceptaban
fcilmente las ordenes y la supervisin. Y si, confiadamente, esperaban

que la paga les satisficiera, tambin esperaban que su trabajo

satisficiera a todo el mundo, incluido ellos mismos. Este enfoque del
trabajo, esencialmente no capitalista, beneficiaba ms a los patronos
que a los obreros.
Segn los patrones de los pobres, haba gran diferencia entre los
artesanos especializados, bien pagados y con un empleo ms o menos
fijo, y los muertos de hambre andrajosos. Realmente estaban unidos por
un sentimiento comn hacia el trabajo manual y la explotacin, y cada
vez ms tambin por el destino comn que les obligaba a ganar un
jornal. Estaban unidos por la creciente segregacin a que se vean
sometidos por parte de la burguesa cuya opulencia se incrementaba
espectacularmente, mientras que, por el contrario, su situacin segua
siendo precaria. Los obreros fueron empujados hacia una consciencia
comn, no solo por esta polarizacin social, sino por un estilo de vida
comn, al menos en las ciudades. La religin tradicional siempre haba
sido un lazo de unin social a travs de la afirmacin ritual de la
comunidad.
El heterogneo grupo de los trabajadores pobres tendi a formar parte
del proletariado en las ciudades y regiones industriales. De una manera
general, los sindicatos fueron organizaciones de minoras favorecidas,
aunque las huelgas masivas pudiesen, en ocasiones, movilizar a las
masas. Por ello se produjo una fisura en la naciente clase obrera.
Fisura que separo a los obreros pobres de los respetables. La
respetabilidad expresaba simultneamente, la penetracin de los
valores y patrones de la clase media. Si el movimiento obrero hubiese
sido claramente revolucionario, o al menos hubiese estado
rigurosamente separado de la clase media, la distincin habra sido
bastante evidente. El obrero capaz e inteligente, sobre todo si posea
alguna especializacin, constitua el principal puntal del control social y
la disciplina industrial ejercida por la clase media, y formaba los cuadros
ms atractivos de la autodefensa obrera colectiva.
La clase obrera saba que el mercado libre del liberalismo no iba a
proporcionarles sus derechos ni cubrir sus necesidades. Tenan que
organizarse y luchar. En Alemania, incluso los obreros ms respetables,
fueron empujados a las filas del proletariado, por la gran distancia que
los separaba de la burguesa, y por el poder de las clases intermedias.
La respetabilidad fue un factor relativamente insignificante, o qued
limitada a la clase media y aquellos que quisieran identificarse con ella.

Con respecto al resto se sabe muy poco, excepto por su pobreza y

abandono. O expresaban jams sus opiniones en pblico y rara vez les
importaban aquellas organizaciones sindicales. Quiz Bakunin no
estuviese del todo equivocado al suponer que, en esa poca, el espritu
de insurreccin, al menos potencial, estaba latente entre los marginados
y subproletariado, aunque quiz errase al creer que podan constituir la
base de los movimientos revolucionarios.