Homonimia y polisemia

La homonimia y la polisemia son situaciones en las que un conjunto de letras o de

sonidos tiene varios significados:
Dos o varias palabras son homnimas si coinciden en su forma escrita u oral pero
tienen diferentes orgenes;
Una palabra es polismica si tiene varios significados pero un nico origen.
Por tanto, la homonimia es una relacin entre palabras mientras que la polisemia
es una propiedad que puede tener una palabra concreta. En los diccionarios las
palabras homnimas suelen tener artculos separados, mientras que la polisemia
se indica con las diferentes acepciones dentro de cada artculo.
La homonimia tiene adems dos modalidades: son homgrafas las que se
escriben igual y homfonas las que se pronuncian igual. En espaol, las
homgrafas son homfonas (pero no a la inversa, pues vaca y baca son
homfonas pero no homgrafas).
Un concepto similar a la homonimia es la paronimia: las palabras parnimas son
las que se parecen sin ser iguales, como apto y acto.

Homonimia
La homonimia (del latn homonymus, que a su vez procede del griego
homnymos: homo- 'mismo' + nymos 'nombre'[1]) es el fenmeno con que
consiste en que dos palabras de etimologas distintas han llegado a tener "el
mismo nombre", el mismo significante, la misma forma, pero que por ser palabras
diferentes tienen tambin significados distintos. Por ejemplo:
El latn venit (l/ella vino) evolucion y ha dado el castellano vino (l/ella vino).
El latn vinum ("vino" = zumo de uva fermentado) evolucion a vino (bebida)
En consecuencia, hay una sola forma vino para 1. vino (lleg) y 2. vino (bebida).
En los diccionarios suelen aparecen en entradas distintas (verbo en venir), como
palabras distintas que son, sin relacin entre s.
Sin conocer la etimologa de las palabras no es posible distinguir la homonimia,
pero un indicador es la imposibilidad de que un significado se relacione de ninguna
manera con el otro (la idea de venir y la de una bebida elaborada a partir de la uva
no tienen nada que ver, aunque sus nombres hayan coincidido tras su evolucin).

El problema es que no siempre el hablante es consciente del nexo semntico

entre los diversos significados.
Otro ejemplo:
El latn falce(m) [de falx, falcis = hoz, instrumento para segar) ha evolucionado en
su forma al castellano hoz.
El latn fauce(m) [de faux, faucis = desfiladero, garganta] ha evolucionado en su
forma al castellano hoz.
En consecuencia, hay una sola forma hoz para 1. hoz (instrumento para segar) y
2. hoz (desfiladero, garganta: Hoces del Jcar)
En el diccionario aparecen como entradas distintas, como palabras distintas que
son.
Luego, las palabras castellanas vino - vino y hoz - hoz son homnimas.
En espaol este fenmeno es menos frecuente que en otras lenguas, como el
ingls o el francs, en las que la evolucin de la lengua ha derivado en una
extensa relacin de palabras homnimas, que con frecuencia se aprovecha en
publicidad y humor para crear juegos de palabras.
Palabras homgrafas
Son las palabras homnimas que se escriben de la misma manera:
Tom una copa de vino (nombre comn, masculino, singular).
l vino desde Sevilla (verbo venir).
Palabras homfonas
Son palabras homfonas las que se pronuncian de la misma manera pero se
escriben de distinta forma:
l tuvo un accidente. (verbo tener).
El tubo es de cobre. (nombre comn, masculino, singular).
Dado el relativo paralelismo entre expresin escrita y hablada del espaol, y la
existencia de pocas letras que se pronuncian igual (como 'b' y 'v' o, en
determinadas circunstancias, 'c' y 'z'), las palabras homfonas son relativamente
raras en este idioma.

Polisemia
La polisemia (del griego polys = mucho, muchos y sema = significado) es el
fenmeno por el que una misma palabra, con un solo origen, puede tener
diferentes significados cuyo funcionamiento morfolgico y sintagmtico no vara
(esto ltimo quiere decir que no cambia su categora gramatical ni las funciones
sintcticas que puede desempear).
Es decir, se trata de una palabra que ha llegado a tener, por razones contextuales
la mayora de las veces, distintos significados, de modo que todos estos
significados son diversas acepciones de una misma palabra.
En el diccionario hay una sola entrada (por ser una sola palabra) y se van
enumerando los distintos significados que ha ido adquiriendo a lo largo de su
evolucin. Un elemento para distinguirlas es que, aunque sea de forma lejana o
difcil de ver, los significados se relacionan todos entre s y hay una lgica que
explica esas acepciones.
Por ejemplo, el latn clave(m) [= llave] se toma como cultismo y tenemos
castellano clave. En castellano podemos encontrar usos contextuales lgicamente
explicables:
La clave del problema. (lo que permite solucionar y entender el problema = la llave que
abre el problema).
La clave de la caja fuerte. (combinacin que permite abrir y cerrar la caja).
La clave del arco. (la pieza que cierra las dems piezas del arco y lo mantiene sin caerse,
y viceversa: se quita la clave y se derrumba el arco.)

Se percibe claramente la relacin de significado nico que hay entre los distintos
casos de clave: llave que abre o cierra real o figuradamente.
Veamos el caso de otras dos palabras polismicas: sierra[2] y falda[3]:
Sierra es una herramienta para cortar madera, as como una cordillera de montaas.
Falda es una prenda de vestir femenina, as como la parte baja de un monte.

Distincin entre homonimia y polisemia

La diferencia fundamental entre la polisemia y la homonimia est en el origen de
las palabras, es decir, en su etimologa.
Las palabras homnimas tienen etimologas distintas mientras que la palabra
polismica tiene un mismo origen, cuyo significado se ha diversificado con el paso

del tiempo. En otras palabras, las palabras homnimas fueron y siguen siendo
palabras distintas que han coincidido en su forma; las llamadas palabras
polismicas son en realidad una sola palabra que ha adquirido distintos
significados, entre los cuales hay una relacin de sentido.
Como veremos con la palabra bota, aunque a primera vista pueda parecer un caso
de polisemia se trata, en realidad, de un caso de homonimia, ya que cada
definicin tiene una etimologa diferente y, en el diccionario, lo podemos percibir
porque cada una pertenece a una entrada independiente.
1. bota (del latn tardo buttis, odre)
Cuero pequeo empegado por su parte interior y cosido por sus bordes, que
remata en un cuello con brocal de cuerno, madera u otro material, destinado
especialmente a contener vino.
2. bota (del francs botte)
Calzado, generalmente de cuero, que resguarda el pie y parte de la pierna.
3. boto, bota (del gtico bauths, obtuso)
adj. romo