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Agosto 2015
JOHN LOCKE
Pensador ingls (Wrington, Somerset, 1632 - Oaks, Essex, 1704). Este hombre
polifactico estudi en la Universidad de Oxford, en donde se doctor en 1658. Aunque
su especialidad era la Medicina y mantuvo relaciones con reputados cientficos de la
poca (como Isaac Newton), John Locke fue tambin diplomtico, telogo, economista,
profesor de griego antiguo y de retrica, y alcanz renombre por sus escritos filosficos,
en los que sent las bases del pensamiento poltico liberal (ZEBALLOS, 2007).
Locke se acerc a tales ideas como mdico y secretario que fue del conde de
Shaftesbury, lder del partido Whig, adversario del absolutismo monrquico en la
Inglaterra de Carlos II y de Jacobo II. Convertido a la defensa del poder parlamentario,
el propio Locke fue perseguido y tuvo que refugiarse en Holanda, de donde regres tras
el triunfo de la Gloriosa Revolucin inglesa de 1688.
Locke fue uno de los grandes idelogos de las elites protestantes inglesas que,
agrupadas en torno a los whigs, llegaron a controlar el Estado en virtud de aquella
revolucin; y, en consecuencia, su pensamiento ha ejercido una influencia decisiva
sobre la constitucin poltica del Reino Unido hasta la actualidad. Defendi la tolerancia
religiosa hacia todas las sectas protestantes e incluso a las religiones no cristianas; pero
el carcter interesado y parcial de su liberalismo qued de manifiesto al excluir del
derecho a la tolerancia tanto a los ateos como a los catlicos (siendo el enfrentamiento
de estos ltimos con los protestantes la clave de los conflictos religiosos que venan
desangrando a las islas Britnicas
y a Europa entera).
John Locke
En su obra ms trascendente,
Dos ensayos sobre el gobierno
civil (1690), sent los principios
bsicos del constitucionalismo
liberal, al postular que todo
hombre nace dotado de unos
derechos naturales que el Estado
tiene como misin proteger:
fundamentalmente, la vida, la
libertad y la propiedad. Partiendo
del pensamiento de Hobbes,
Locke apoy la idea de que el
Estado nace de un contrato
social originario, rechazando la
doctrina tradicional del origen divino del poder; pero, a diferencia de Hobbes,
argument que dicho pacto no conduca a la monarqua absoluta, sino que era revocable
y slo poda conducir a un gobierno limitado.
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PLANTEAMIENTO FUNDAMENTALES
LA TEORA DEL CONOCIMIENTO DE JHON LOCKE
La teora del conocimiento de John Locke en esta poca no despierta entusiasmo o
curiosidad, pero en la filosofa esta teora ejercin una enorme influencia en las culturas
europeas, y con sus teoras dio base a la filosofa de David Hume y posteriormente, de
Immanuel Kant, entonces afirmamos que la teora de John Locke.
Por qu es tan importante la epistemologa (la teora del conocimiento) en filosofa?
Porque es la que determina qu valor tiene nuestro conocimiento; si podemos conocer
las cosas como son, o solo sus apariencias; si nuestras ideas responden a verdaderas
esencias, o son solo etiquetas con las que agrupamos experiencias similares. Desde
luego, est en juego el valor de la ciencia, pero no solo eso. Tambin el valor de
nuestros juicios ticos. Existen leyes naturales, expresin de la forma de ser de las
cosas, o solo existe nuestra experiencia de las cosas?
La teora del conocimiento de Locke representa, como aqu se ver, el triunfo del
nominalismo sobre el realismo. Su nico contendiente serio, en los siglos XVII y XVIII,
es el racionalismo cartesiano. Del racionalismo y del empirismo surgir Kant, como
bien sabemos (SEVILLANO, 2012).
El racionalismo de Descartes y el empirismo de Locke
En los libros de texto generalmente encontramos que el empirismo de Locke es
justamente lo opuesto del racionalismo cartesiano; o bien, que empirismo britnico y
racionalismo continental son dos maneras completamente distintas de entender la
filosofa. Esta contraposicin, sin embargo, es algo exagerada, pues Descartes tiene
elementos empiristas tanto como Locke tiene elementos racionalistas. Es cierto que
Descartes comienza su filosofa con las ideas claras y distintas, con las ideas innatas; el
fundamento de su filosofa es claramente racionalista. Pero no se queda ah: todo
racionalismo, como bien sabemos, acaba en el mecanicismo, lo cual implica, como es
natural, conocer las propiedades fsicas de las cosas. El mismo Descartes fue un gran
fisilogo, y su sueo era encontrar el lugar del cuerpo humano donde se encuentran el
alma, la res cogitans, con el cuerpo, la res extensa.
De manera semejante, cuando Locke se pregunta qu es lo que hace que algo sea cierto
y verdadero, piensa como un racionalista. La certeza, segn Locke, no se puede predicar
de clases enteras de cosas, pero s se puede aplicar a proposiciones sobre relaciones.
As, por ejemplo, todos sabemos que tres es ms que dos, que negro no es blanco, y que
un crculo no es un tringulo. Esto lo sabemos no a travs del estudio de la naturaleza,
sino por el simple anlisis de nuestras ideas; son proposiciones auto evidentes. De
manera que cuando Locke piensa en lo que es certeza, est adoptando un criterio
racionalista.
Cul es, entonces, la diferencia fundamental entre estas dos grandes mentes? Podemos
decir que son dos los puntos sobre los que nunca se pondrn de acuerdo
losRacionalistas y los empiristas: 1) La finalidad de la filosofa; esto es: qu buscamos
al hacer filosofa; y 2) cul es la fuente de nuestras ideas, y qu se deriva de la
identificacin de tal fuente.
Para Descartes, la meta de la filosofa, lo que la filosofa debe perseguir, es revelar las
verdaderas esencias de las cosas, para de esta forma llegar a saber qu es el mundo
realmente. Para Locke, por el contrario, esa meta es inalcanzable, y lo que la filosofa
debe proponerse es ordenar nuestra experiencia acerca del mundo. Es decir, tratar de
encontrar sentido a lo que experimentamos.
Para Descartes, el origen de nuestras ideas fundamentales est en nosotros mismos:
antes de entrar en contacto con cualquier cosa o evento externo esto es: previamente a
la experiencia, todos tenemos las ideas de identidad (el yo), de alma o mente, de
materia, y de Dios. Para Locke, todas nuestras ideas son adquiridas por medio de la
experiencia.
De manera que, aunque el criterio de certeza para Locke es intuitivo, de manera
semejante a como lo es para Descartes, lo que verdaderamente importa para el filsofo
ingls es conocer el mundo, y esto solamente lo logramos por medio de ideas
adquiridas, no por medio de ideas innatas.
La funcin de la experiencia
Para Locke, entonces, toda la filosofa se centra en nuestra experiencia del mundo; no
en el mundo en s, sino en cmo nosotros experimentamos el mundo. Ahora bien, todas
nuestras ideas proceden, segn Locke, de dos fuentes distintas pero relacionadas: en
primer lugar, la sensacin. Estas son las ideas bsicas o primarias: las que entran en
nuestra mente a travs de los sentidos. Ntese que no se habla aqu de ningn tipo de
abstraccin. Las ideas se toman como equivalentes a sensaciones, sin ms.
En segundo lugar, las ideas se forman en nuestra mente por medio de la reflexin, la
cual entiende Locke como el resultado de la operacin de la mente sobre las sensaciones
previas. Para aclarar ms esta diferencia, pongamos un ejemplo: yo tengo la idea de
rbol, la cual he adquirido por medio de la sensacin; es decir, viendo rboles. Pero
de inmediato comparo en mi mente los rboles que he visto, y descubro que unos son
ms altos que otros, o que unos tienen hojas y otros agujas, como los pinos, o que unos
botan las hojas y otros no, etctera. Pues bien, esta ltima experiencia, de comparacin,
es una idea secundaria, que no procede directamente de mis sentidos, sino de la
operacin de mi mente; procede de la operacin de comparacin.
Las ideas o sensaciones simples, segn, Locke, se combinan para formar ideas
complejas (que no es lo mismo que reflexiones; estn son operaciones de la mente).Este
modelo de ideas simples y complejas se asemeja mucho al modelo atmico, que
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justamente en tiempos de Locke haba sido revivido por el clrigo francs (gran opositor
de Descartes), Pierre Gassendi. Gassendi era fiel seguidor del atomismo de Demcrito y
de la ataraxa de Epicuro, y sostena una visin materialista de la naturaleza. Locke ley
a Gassendi con gran inters, y extrapol, si podemos decir as, las ideas de Gassendi a
su teora del conocimiento. As como las molculas se forman de tomos, las ideas
complejas se forman de ideas simples: la mente toma sensaciones y reflexiones simples
y las combina para formar ideas complejas.
De una cosa est seguro Locke: que no existen ideas innatas, de manera que todo
nuestro conocimiento est limitado a nuestra experiencia del mundo. Fijmonos bien: a
nuestra experiencia del mundo, no al mundo en s. No podemos conocer las cosas como
son en s, sino solamente como se dan en nuestra experiencia. No dice Locke que no
exista nada ms all de nuestra experiencia, sino solamente que no podemos conocer lo
que est ms all, por decirlo as, de nuestra experiencia.
De manera, pues, que para Locke, no tenemos conocimiento directo de la mente o de la
materia. En contraste con Descartes, Locke no cree que podamos conocer, a priori, de
manera innata, ni la materia ni el pensamiento. No sabemos qu sea el pensamiento,
cul es su esencia, solo conocemos cmo se comportan los seres que piensan. No
sabemos, tampoco, qu es la materia, solo conocemos, o podemos conocer, su
movimiento, su actuacin.
Si notamos bien, lo que Locke est diciendo es nada menos que la ontologa, la ciencia
del ser, es una ilusin, puesto que la esencia real de las cosas est fuera del alcance de la
mente humana.
Locke sostiene, a la manera nominalista, que conocer algo es simplemente sealar como
lo esencial de algo aquello que nos parece el aspecto ms relevante, por ejemplo, que
la materia es extensa, o que la mente piensa. Decimos, entonces, que la materia es
extensin, o que la mente es pensamiento, etc., pero de hecho estamos tomando la
esencia nominal de algo por su esencia real.
Lo curioso de todo esto es que para Locke, admitir que no podemos conocer la
verdadera esencia de las cosas no es escepticismo, sino, propiamente hablando,
humildad intelectual. Simplemente, tenemos que admitir nuestras limitaciones. Dios no
nos hizo capaces de conocer las esencias de las cosas, solo sus apariencias. Humildad es
reconocer nuestras limitaciones, y por esto segn Locke estamos siendo humildes
cuando admitimos y aceptamos no poder conocer la verdadera esencia de las cosas.
Existe bastante evidencia en los escritos de Locke para suponer que el filsofo ingls se
inclinaba a pensar que el dualismo cartesiano era correcto; que, de hecho, los seres
humanos estamos compuestos de dos sustancias radicalmente distintas entre s: la
materia y el pensamiento. Pero tambin es cierto que Locke sostiene que no tenemos
manera de probar o de conocer tal dualismo. Y si alguien acusa a Locke de
irreligiosidad cuando ste afirma que no podemos conocer el alma humana (ni siquiera
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