UNIVERSIDAD TECNOLGICA DE PANAM

FACULTAD DE INGENIERA MECNICA

POSGRADO Y MAESTRA EN MANTENIMIENTO DE PLANTAS INDUSTRIALES
Diseo y Metalurgia de la Soldadura
Por: Ing. Alexis Tejedor De Len, PhD
wwwalexistejedor.org

Soldadura de aceros austenticos

Para estabilizar la micro estructura austentica en la temperatura ambiente siempre es
necesario una gran cantidad de elementos de aleacin, conocidos como gamagenos, lo que hace con
que necesariamente los aceros austenticos sean de alta aleacin, utilizados en aplicaciones
especiales de resistencia ala corrosin, resistencia a temperaturas extremas (al calor o al fro) o
resistencia al desgaste, cuyas propiedades especficas pueden deteriorarse por la soldadura caso no
sea utilizado un procedimiento adecuado.
Este documento intenta explicar los cuidados generales en la soldadura de aceros
austenticos, considerando la aplicacin a los cuales se destinan.
Qu son aceros austenticos?
Son aleaciones ferrosas que presentan microestructura predominantemente austentica,
estabilizadas por la gran cantidad de elementos de aleacin gamagenos, que son principalmente
nquel, manganeso, nitrgeno y el carbono, siendo que en aleaciones resistentes a la corrosin y en
ligas resistentes a temperaturas extremas el principal papel del carbono no es el de estabilizar la
austenita, y s la de garantizar la resistencia mecnica.
Cul es la composicin tpica de un acero austentico?
Depende del tipo de aplicacin a la que se destina. Los principales aceros austenticos
pueden encuadrarse como:
1.Aceros resistentes a la corrosin (o inoxidables austenticos), son bsicamente
aleaciones de Fe-Cr-Ni de la serie 300, donde el cromo se utiliza en cantidades mnimas de 16%
para garantizar la resistencia a la corrosin (por medio de la formacin de una pelcula de xido
pasiva); el nquel se utiliza en cantidades mnimas de 6% para estabilizar la estructura austentica, y
el carbono vara para los grados estndares (usualmente con carbono hasta 0.08 %) y L (bajo
carbono, usualmente hasta 0.03%). El grado H (alto carbono) nunca es utilizado en medios acuosos,
donde la resistencia a la corrosin debe ser superior, pues la presencia de carbono reduce la
resistencia a la corrosin
2.Aceros resistentes al calor: normalmente tambin son aceros inoxidable, no
obstante con mayores cantidades de carbono, para garantizar mayor resistencia a la cedencia y
mayores cantidades de cromo, nquel y silicio, para garantizar la resistencia a la oxidacin. Existen
los de la serie 300 (como el 310, por ejemplo que es bien especfico para trabajo en caliente), los de
la serie 300 en grado H (alto carbono, normalmente hasta 0.1 %) y existen los fundidos de
estructura austentica en carburos, tipo HK y HP
3.Aceros criognicos, que tambin son inoxidables de la serie 300, normalmente de
bajo carbono y con mayores contenidos de elementos austenitizantes para garantizar la estabilidad
de la estructura austentica incluso en temperaturas muy bajas.
4.Aceros resistentes al desgaste metal * metal: bsicamente aleaciones de Fe-Mn, con Cr e
C, estabilizados por el manganeso (cuyos contenidos se sitan en el orden del 13 %) y con alto
contenido de carbono (del orden del 1 %). Este tipo de material tambin se le conoce como acero

Hadfield y es muy utilizado en componentes fundidos para aplicaciones severas de desgaste metal
metal, como por ejemplo en la industria ferroviaria.
Cabe indicar que los aceros austenticos fueron encuadrados segn su aplicacin, pero
dentro de cada aplicacin existen diversos otros tipos de acero que no son austenticos, por
ejemplo, los aceros austenticos de la serie 300 con alto contenido de carbono son utilizados para
resistir al calor, pero tambin existen diversos tipos de aceros ferrticos y martensticos (aleados al
Cr-Mo) que tambin son resistentes al calor.
Cules son las caractersticas de propiedades mecnicas de esos aceros?
Dependiendo del tipo de aplicacin a que se destinan, los aceros austenticos pueden
presentar las ms variadas composiciones qumicas y algunas aleaciones no son totalmente
austeniticas, de forma que sus propiedades varan mucho, pero alguna caractersticas inherentes a la
estructura austentica (CFC), y muy importante cuando se pretende soldar un material son:
.que la estructura austentica no se fragiliza, o sea, cualquier que sea la temperatura
de trabajo o la tasa de carga o el estado de tensiones, el acero austentico siempre presenta un
comportamiento dctil, y
.que la estructura austentica presenta una elevada tasa de endurecimiento, o sea, que
el material comienza a fluir con baja tensin (normalmente la tensin lmite de deformacin es baja
y la razn LE/LR puede ser inferior a 0.4 y a medida que el material se va deformando
plsticamente, el material se va endureciendo rpidamente hasta llegar a la tensin lmite de
resistencia.

Cmo las caractersticas mecnicas afectan la soldabilidad?

Como este material no se fragiliza y presenta baja tensin lmite de endurecimiento, el nivel
de tensiones residuales de soldadura acostumbra ser bajo y el riesgo de agrietamiento es menor que
en materiales que se endurecen y fragilizan. Adicionalmente, durante trabajo posterior (con
tensiones externa actuantes) el material como soldado se va deformando y aliviando la tensin
interna, de forma que en la mayora de las aplicaciones los aceros austenticos no necesitan de un
tratamiento trmico de alivio de tensiones. Existen, sin embargo, excepciones, y esta afirmacin no
debe considerarse como una recomendacin, ya que cada caso es un caso diferente y debe ser
evaluado. Solamente se debe recordar que como estos aceros son de alta aleacin, su alivio
solamente ocurre en temperaturas muy elevadas y normalmente, cuando es necesario realizar el
alivio, se utiliza la temperatura de solubilizacin del material.

Lo anterior significa que este tipo de acero no se agrieta durante la soldadura?

Si, en verdad los aceros austenticos, cuando soldados con material similar (consumible
austentico) son muy susceptibles al agrietamiento a caliente, que ocurre debido a la baja
solubilidad de las impureza en la estructura austentica. Estas impurezas permanecen en los
contornos de los granos y presentan puntos de fusin ms bajos, creando una pelcula lquida que se
abre fcilmente.
Existen dos tipos de grietas a caliente de ocurrencia frecuente en los aceros austenticos, las
grietas de solidificacin (en el metal de la solda) y las grietas de liquefaccin (en la zona de unin),
con morfologa intergranular (o interdendrtica).
Para minimizar las grietas a caliente se acostumbra soldar con un consumible que no sea
totalmente austentico, y s austero-ferrtico, donde la estructura bifsica disminuye la
concentracin de impurezas y disminuye el riesgo de agrietamiento.
De forma general, los aceros austenticos no son susceptibles al agrietamiento a fro, pues
disuelven el hidrgeno y no endurecen durante el enfriamiento.
Adicional a las grietas en caliente, qu tipo de problemas pueden sufrir los aceros
austenticos durante la soldadura?
Como son aceros utilizados en aplicaciones especiales, uno de los principales problemas,
normalmente, no detectable durante la soldadura, est relacionado a la prdida de la propiedad
especfica de resistencia a la corrosin, al calor o al desgaste.
Cmo ocurre la prdida de resistencia a la corrosin?
Como la resistencia a la corrosin del acero inoxidable est relacionada a la formacin de
una pelcula de xido protector, garantizada por un contenido mnimo de cromo, en el caso de que
ocurra cualquier transformacin que reduzca el contenido de cromo en solucin slida para una
dada regin del material, esta regin pasa a no formar xido protector y ser susceptible a la
corrosin. Eso puede ocurrir siempre que algn elemento se combine con el cromo, normalmente el
carbono, formando carburos, y algunas veces el nitrgeno, formando nitruros.
La baja temperatura de formacin de los carburo de cromo, conocida como sensitizacin, es
entre 400 y 800 C, y durante la soldadura la regin que pasa mayor tiempo dentro de esta regin
est situada un poco alejada de la regin de soldadura.
Cuando el enfriamiento de la unin soldada es lento, existe la posibilidad de formacin de
carburos, que precipitan en los contornos de los granos y le roban el cromo al acero, haciendo con
que las regiones adyacentes queden empobrecidas y, cuando colocadas en medios acuosos, sufran
un proceso corrosivo conocido como corrosin intergranular. Para evitar ese tipo de problema se
debe soldar los aceros austenticos con procesos de bajo aporte de calor, sin pre calentamiento y
con tcnicas de manutencin a fro (bao mara)
Otro tipo de problema asociado a la prdida de resistencia a la corrosin, ocurre en equipos
cuyo medio de operacin es muy agresivo, y la soldadura se realiza con un consumible andico en
relacin al metal base. En este caso, la soldadura pasa a sufrir un proceso corrosivo preferencial
Cmo ocurre la prdida de resistencia al desgaste?
Los aceros austenticos tipo Hadfield presentan una buena resistencia al desgaste debido al
fuerte endurecimiento de la austenita, cuando sometida al desgaste, lo que significa que el material
es colocado para trabajar en el estado suave, y cuando sufre trabajo (en desgaste), su superficie se
endurece, tornndose cada vez ms resistente.

El principal tipo de problemas en este tipo de material tambin es la formacin de

precipitados, que pueden desestabilizar la austenita y favorecer la formacin de martensita, con
consecuente fragilizacin localizada y arrancamientos durante el trabajo en desgaste. De la misma
forma se debe evitar enfriamientos lentos para este tipo de material
Y en relacin a los aceros resistentes al calor?
Normalmente estos materiales trabajan en medios menos corrosivos (gaseosos y no
acuosos) y el contenido de carbono en el acero acostumbra ser elevado para garantizar su
resistencia a la cedencia. Sin dudas, si el contenido de carbono en el acero es elevado, y si todava
trabaja a caliente, es prcticamente imposible evitar la formacin de carburos, pero eso no significa
que el material sufrir corrosin intergranular, pues estos materiales tienen tambin alto cromo y
que a pesar de que sufran la precipitacin, todava sobra mucho cromo en solucin para garantizar
su pasividad. Pero, a pesar de eso, las tcnicas de bajo aporte de calor tambin deben ser empleadas
para garantizar menores alteraciones.
Uno de los principales problemas de la soldadura de estas aleaciones ocurre cuando se
pretende soldar en mantenimiento un material que ya sufri un trabajo en caliente, pues como el
material e muy aleado (principalmente con alto carbono y alto cromo) existe la posibilidad de la
microestructura evolucionar cuando en trabajo, endurecindose por precipitacin secundaria de
carburos o formando fases intermetlicas, del tipo sigma. En ese caso la ductilidad del material baja
asustadoramente y caso no haya un tratamiento de solubilizacin efectivo anterior a la soldadura
(que es de difcil realizacin en el campo), el agrietamiento en la soldadura ser casi inevitable.
Existe algn procedimiento de soldadura estndar para aceros austenticos?
No, pues cada material es diferente uno del otro. Pero existen algunos cuidados que son
comunes a todos los aceros austenticos, que son:
.seleccionar consumibles compatibles con la aplicacin y que al mismo tiempo
tengan menor riesgo de agrietamiento en caliente; por ejemplo en la soldadura de una acero
inoxidable austentico utilizar un consumible austero ferrtico, que contenga el mnimo de ferrita
delta posible, para no agrietar y el mximo permitido para no que no se corroa.
.evitar soldar con fuertes restricciones para minimizar el riesgo del agrietamiento a
caliente.
.evitar la soldadura con procesos / procedimientos de aporte de calor muy elevado,
pues las uniones soldadas pueden sufrir alteraciones (principalmente precipitaciones) que
comprometen su futuro rendimiento en trabajo.
.si el material es nuevo y su estructura es austentica, se debe evitar el enfriamiento
lento para que no ocurra diferentes tipos de precipitacin.
.evitar solda un material que ya sufri trabajo a caliente (en mantenimiento) sin antes
evaluar los tipos de fases presentes, pues caso el material se presente con fases intermetlicas ste
podr tener baja ductilidad y agrietarse durante la soldadura. En este caso un tratamiento trmico de
solubilizacin anterior puede que sea necesario.