Los hechos sucedieron cuando se desarrollaba en Lima una conferencia
mundial de la Internacional Socialista, con presencia del entonces jefe de
Estado Alan Garca Prez y a la que asistan adems, ms de un centenar de dirigentes polticos del mundo, entre ellos veintids presidentes, representantes de setenta partidos polticos, y cerca de quinientos periodistas extranjeros. La Iglesia Catlica peruana en el documento publicado el 19 de junio de 1986 y titulado Masacre de los penales de Lima relata: "En la madrugada del 18, los detenidos de los penales de El Frontn, Lurigancho y Santa Brbara, en Lima, se amotinan y toman rehenes. El Consejo de Ministros y el presidente Alan Garca deciden encargar al Comando Conjunto de las Fuerzas Armadas la restauracin del orden. En Santa Brbara -crcel de mujeresinterviene la Guardia Republicana. Las rehenes son liberadas. Hay dos reclusas muertas. En Lurigancho intervienen el Ejrcito y la Guardia Republicana. Al amanecer del 19 un rehn es liberado. Los ciento veinticuatro reclusos -segn el informe oficial- son fusilados despus de rendirse. En el Frontn, la operacin se encomienda a la Marina, que bombardea el Pabelln Azul durante todo el da. Sobreviven treinta internos, que se rinden. Eran alrededor de doscientos detenidos. En todo el proceso se impide el acceso a las autoridades civiles: jueces, fiscales, directores de penales. Tampoco la prensa". Segn afirma la Comisin de la Verdad y Reconciliacin (CVR): "En el caso de El Frontn, encargado a la Marina de Guerra, las acciones se extendieron un da ms y fueron las ms violentas porque fue el nico lugar donde los amotinados tenan tres armas de fuego modernas y muchos proyectiles de fabricacin artesanal". Al fracasar la comisin negociadora enviada a apaciguar el motn en El Frontn, elGobierno promulg el Decreto Supremo N 006-86-JUS, por medio del cual se declararon a los establecimientos penales como "zonas militares restringidas", con lo cual se impidi el ingreso de autoridades civiles, es decir, jueces y fiscales, a dichos establecimientos. Por la tarde del 18 de junio, el entonces viceministro del Interior, Agustn Mantilla, lleg al penal, segn dijo, por orden del propio Alan Garca, y orden la suspensin del dilogo con los internos.
Miembros de la Marina de Guerra bajo el mando del capitn de navo AP Luis
Giampietri Rojas y del capitn de navo AP Juan Carlos Vega Llona tuvieron a su cargo el operativo para "restablecer la autoridad" en El Frontn. Las acciones militares se iniciaron a las 3:00 horas del da 19 de junio y emplearon basucas, morteros, dinamitas y explosivos de alto poder como el C-3, con los que lograron demoler el llamado Pabelln Azul. Segn el testimonio ante la CVR, por dos efectivos de la Marina que participaron en el operativo, los terroristas que se rindieron fueron ejecutados a balazos y con armas blancas. El caso fue remitido a la Justicia Militar, que en julio de 1989 ratific que no haba responsabilidad en los militares. El 16 de agosto del 2000, la Corte Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) emiti una sentencia responsabilizando al Estado en el caso de la matanza de los penales, por la muerte y desaparicin de Nolberto Durand y Gabriel Ugarte, sealando que era su obligacin esclarecer los hechos y sancionar a los responsables. Precisamente esos dos fallecidos en la masacre, fueron absueltos por cargos del delito de terrorismo que se les haba imputado. En diciembre de 2004, la Fiscala especializada en Derechos Humanos formul una denuncia penal, en la que solo comprendi a un pequeo grupo de marinos y archiv la inclusin del ex presidente Alan Garca, del entonces ministro del Interior Agustn Mantilla y de miembros del Gabinete del gobierno aprista. En enero del 2005, dieciocho aos despus de la matanza, el Juez Omar Pimentel Calle, titular del Segundo Juzgado Supraprovincial, abri proceso penal contra 11 efectivos de la Marina de Guerra, por el delito de asesinato por explosin; en agravio de ms de cien personas que en junio de 1986 se encontraban internos en el Pabelln Azul del Centro Penitenciario de El Frontn. El proceso sigue abierto y ex ministros y dirigentes apristas, siguen dando su testimonio por la matanza en el destruido centro de reclusin.