UNIVERSIDAD DISTRITAL FRANCISCO JOS DE CALDAS

MAESTRA EN EDUCACIN EN TECNOLOGA

SEMINARIO: FILOSOFA DE LA TECNOLOGA
CARLOS AUGUSTO OSORIO MARULANDA
PROFESOR INVITADO
LECTURA COMPLEMENTARIA # 1
UNA DISTINCIN FILOSFICA NECESARIA: TCNICA Y TECNOLOGA
Miguel ngel Quintanilla (1988) nos dice que los trminos tcnica y tecnologa
guardan cierta ambigedad y con frecuencia son usados como sinnimos. En la literatura
especializada, se tiende a reservar el trmino tcnica para las tcnicas artesanales
precientficas y el de tecnologa para las tcnicas industriales vinculadas al conocimiento
cientfico. Los filsofos, historiadores y socilogos de la tcnica, se refieren con uno u otro
trmino tanto a los artefactos que son producto de una tcnica o tecnologa como a los
procesos o sistemas de acciones que dan lugar a esos productos, as como a los
conocimientos que involucran.
Este doble sentido, el de actividad y conocimiento, guarda un pasado que se
remonta al mundo griego, en donde se destaca que no se trata de cualquier clase de
actividad como tampoco de cualquier clase de conocimiento. Mitcham (1994: 117-131) nos
traza un recorrido histrico que nos permite aclarar este asunto y con ello los orgenes
filosficos de la distincin entre tcnica y tecnologa.
En principio, el trmino griego tchne, que corresponde al latino ars, constituye la
raz etimolgica de la palabra "tcnica", es traducido habitualmente como "arte",
"habilidad", "destreza". En la literatura filosfica, tchne no slo es concebido como una
clase particular de actividad sino como una clase de conocimiento. En Platn, que es el
primero en tratar esta nocin en extenso, tchne y episteme, arte y conocimiento cientfico
(o sistemtico), son nociones estrechamente asociadas. Sin embargo, Platn distingue dos
tipos de tchne: la primera consiste fundamentalmente en trabajo fsico y requiere de un uso
mnimo del lenguaje (sera el caso de tcnicas como la pintura o la escultura); mientras que
el segundo tipo de tcnica estara ms ntimamente ligado al lenguaje y requiere poca
actividad fsica (como la aritmtica o la astronoma). Las actividades basadas en la simple
experiencia, sin conciencia de la naturaleza o la causa de lo que fabrican o hacen, no
constituyen un arte que pueda ser enseado sino una forma rutinaria de operar. De este
modo, seala Mitcham (1994: 117-131), para el Platn temprano, tchne hace referencia a
todas las actividades humanas de las que puede hablarse o sobre las que se puede razonar;
actividades que no son ni espontneas ni el resultado de algn impulso inconsciente o
percepcin intuitiva.
Y en el caso de los conocimientos, Platn divide en el Filebo dos clases de
conocimiento: el conocimiento implicado en la educacin y la crianza, y el implicado en el
hacer o el producir; ste ltimo contendra dos gneros, por un lado en donde se procede
mediante la conjetura y la intuicin basada simplemente en la prctica y la experiencia

(como la msica, la medicina y la agricultura); y por el otro, aquel que involucra de un

modo consciente el uso de la numeracin, la medida y el peso (como la carpintera). Esta
ltima clase de conocimiento, es la que posee mayor exactitud o precisin y constituye
tchne en un sentido primario (Mitcham, 1994: 117-131).
De este modo, la tchne es distinguida de toda actividad y conocimiento humano de
tipo poltico, de forma que quede asociada a las actividades del fabricar o el producir que
operan sobre el mundo material. Pero tambin la tchne es distinguida con una mayor
precisin respecto de la episteme, en el sentido en que la tchne se diferencia de la pura
teora, del conocimiento no relacionado con el mundo de un modo prctico.
Platn no hace uso del trmino griego technologia, aunque su discusin de la tchne
parece apuntar en el sentido de produccin racional, o produccin eficiente gracias al
anlisis matemtico. La primera aparicin de technologia se encuentra en Aristteles. En
este caso, tchne no slo es un tipo de conocimiento especial sino una capacidad para la
accin basada en dicho conocimiento; una capacidad prctica que depende de una
percepcin o razonamiento correcto sobre la cosa que debe hacerse. En la Metafsica,
Aristteles considera la tchne como una episteme en el sentido en que involucra una
conciencia verdadera del mundo, en consecuencia puede ensearse o comunicarse
(Mitcham, 1994: 117-131).
Aristteles coincide con Platn en enfatizar el carcter "lgico" de la tchne al
tiempo que la separa del conocimiento de los asuntos mundanos y de la teora pura. Sin
embargo, en Aristteles est ausente cualquier sugerencia respecto a qu parte de la lgica
consiste la tchne. Otro punto en comn es que no hablen de un logos de la tchne:
simplemente la tchne hace uso del logos. Lo que puede ser captado o conocido por la
tchne mediante el logos es la forma o idea, eidos, el qu de la cosa que ha de producirse.
Lo que no puede captarse es la actividad, el "cmo hacerlo" de la produccin real, la
poiesis. La tchne en su comprensin clsica, se orienta fundamentalmente hacia los
particulares, no hacia la produccin eficiente de muchas cosas de la misma clase con el fin
de amasar dinero. Esto no impide que la tchne pueda ser enseada, pero no del mismo
modo en que se ensea la tecnologa en nuestros das. Lo que puede ensearse son las
formas de la belleza, no los procesos de produccin. En la tica a Nicmaco el tema queda
muy claro: la tchne se debe ensear como la virtud a travs de la imitacin prctica. A
diferencia de lo que sucede en la tecnologa moderna: se ensea el logos de una actividad,
la racionalizacin del proceso de produccin.
Mitcham (1994) nos dice que el trmino tecnologa no adquiere su significado
ms cercano al actual hasta 1706, con la edicin de John Kersey del diccionario de Edward
Phillips The new world of english words, en este caso la tecnologa es una "descripcin de
las artes, especialmente las mecnicas". La tecnologa en Alemania y Francia a finales del
siglo XVIII denotaba una relacin no tan emprica y descriptiva, ms bien racional y crtica
de la tcnica en el sentido que se utilizaba el trmino como referencia de las escuelas de
ingenieros, de las revistas tcnicas, de la racionalizacin de la gran industria; ella estaba
confinada a la tarea de articular las ciencias y las tcnicas (Sris, 1994).

Para Winner (1977: 18), en los siglos XVIII y XIX, technology tuvo un sentido
estricto, limitado, en funcin de las artes prcticas o el conjunto de las artes prcticas y no
el conjunto increblemente variado de asuntos que hoy da se le atribuyen al trmino, a
saber: fenmenos, herramientas, instrumentos, mquinas, organizaciones, mtodos,
tcnicas, sistemas y la totalidad de todas estas cosas y otras similares en nuestra
experiencia. El desplazamiento semntico desde algo relativamente preciso, limitado y sin
mayor importancia hacia algo vago, expansivo y muy significativo puede rastrearse
siguiendo las definiciones dadas por el Diccionario Webster. En el Webster's second
international de 1909, se dice que la palabra tecnologa significa ciencia industrial, la
ciencia o conocimiento sistemtico de las partes industriales, especialmente de las
manufacturas ms importantes. En el Webster's third new international de 1961, la antigua
definicin se convierte en la siguiente: la totalidad de medios empleados por un pueblo para
proveerse de los objetos de la cultura material (Winner, 1977: 19).
Con estos antecedentes, el mismo Winner (1979) se atreve a proponer una
definicin sobre la tecnologa, en ella tienen lugar los aparatos con los cuales la gente
comnmente identifica a la tecnologa -herramientas, dispositivos, instrumentos, mquinas,
artefactos, armas- y que sirven para una gran variedad de funciones; en segundo lugar,
"tecnologa" agrupara tambin todo el cuerpo de actividades tcnicas -habilidades,
mtodos, procedimientos, rutinas- empleadas por la gente para la realizacin de tareas y a
lo que se puede llamar "tcnica" en trminos generales; adems, "tecnologa" se refiere
tambin a algunas de las variedades de la organizacin social, aquellas que tienen que ver
con los dispositivos sociales tcnicos que involucran la esfera racional-productiva. En un
texto posterior, Winner (1985) presentar una definicin diferente de la tecnologa, en este
caso se enfoca en el anlisis de los aspectos polticos de la misma, consciente de que no se
adecua a definiciones ms amplias; adems, "tecnologa" hace referencia a todo tipo de
artefacto prctico moderno, es ms, "tecnologa" seran piezas o sistemas ms o menos
grandes de hardware de cierto tipo especial.
Para finalizar esta breve distincin filosfica entre tcnica y tecnologa,
mencionemos la pluralidad de significados de estos dos trminos. Por ejemplo, Ellul (1960)
define la tcnica como la totalidad de los mtodos a los que se ha llegado racionalmente y
que tienen una eficacia absoluta en todos los campos de la actividad humana; tal definicin
se corresponde con la definicin de technology inglesa moderna, en su carcter de totalidad
vasta, variada y omnipresente (Winner, 1979). Mitcham (1994) se inclina por diversos
significados que pueden coexistir fructferamente, en principio destaca cuatro formas de
entender la tecnologa: la tecnologa como objeto, como conocimiento, accin y volicin.
Bunge (1996), en cambio, considera que la tecnologa sera aplicacin de la ciencia.
Considerar a la tecnologa como ciencia aplicada ha influido tambin en presupuestos
filosficos que reducen la tecnologa a un conjunto de reglas tecnolgicas, de donde las
reglas tecnolgicas seran consecuencias deducibles de las leyes cientficas, por
consiguiente el desarrollo tecnolgico dependera de la investigacin cientfica (Niiniluoto,
1997). Para otros autores, la relacin de la tecnologa con la ciencia no es ms que un tipo
de relacin con una clase de conocimiento especfico, ya que no toda la tecnologa se
produce como consecuencia de la aplicacin de la ciencia, buena parte de ella procede de su
propia actividad y conocimiento tecnolgico, entre otros aspectos (Staudenmaier, 1985).

La tecnologa y la tcnica tambin son entendidas como coleccin de destrezas

prcticas; tambin, puede ser un medio auxiliar para mejorar un cuerpo incompleto o
pueden ser las propias tcnicas del cuerpo. De igual manera la tecnologa y la tcnica se
pueden ver como un smbolo: smbolo de progreso, supremaca, modernidad, masculinidad,
efectividad (Florman, 1974). A la vez que pueden ser vistas como asociadas a diversos
tipos de voluntad, impulso, motivacin, aspiracin, intencin o eleccin (Spengler, 1931;
Ferr, 1988; Mitcham, 1994). Adems, cuando hablamos desde un sistema, ya sea tcnico
(Quintanilla, 1988; Sris, 1994), o tecnolgico (Hughes, 1983; Pacey, 1983), los trminos
pueden ser igualmente equivalentes, salvo por el hecho de que el sistema tecnolgico
siempre incluye las cuestiones organizativas, algo que no siempre sucede cuando reducimos
los sistemas tcnicos a sistemas de mquinas o equipos. Tambin Quintanilla (2001)
involucra el carcter sistmico de la tecnologa al referirse a las orientaciones o enfoques en
las teoras sobre la tcnica y la tecnologa. De este modo distingue tres grandes formas: la
orientacin instrumental, la cognitiva, y la sistmica; en el primer caso se hace referencia a
la tecnologa en funcin de artefactos o equipos; en el segundo, en funcin de la tecnologa
como ciencia aplicada; por ltimo, se trata de entender la tecnologa como sistema.
Para terminar, slo queremos resaltar la importancia de tener en cuenta que aunque
hay distincin entre ambos trminos, tambin hay similitudes, las cuales guardan cierta
relacin con el trmino clsico griego tchne. Pese a no estar incorporado en ninguna
lengua viva, el trmino tchne conserva parte de su significado referido a conocimiento y
actividad; es decir, como se observa en las definiciones presentadas, este sentido de un
cierto tipo de conocimiento y actividad, est presente en muchas de estas posteriores
definiciones.