Algunas apostillas sobre la organizacin judicial

norteamericana
Por Enzo Finocchiaro

Introduccin
Nos hemos propuesto analizar muy brevemente cmo se compone el
Poder Judicial de los Estados Unidos, por dos cuestiones centrales,
amn del intento de enriquecernos acadmicamente. En primer lugar,
porque el diseo judicial estadounidense guarda enormes similitudes
con el sistema argentino, reconociendo prcticamente las mismas
normas de base, pensadas por los padres fundadores de ambas
naciones. En segundo lugar, por la importancia que tiene para el
Derecho en general, ya que muchos vientos judiciales vienen desde el
Norte, y es importante para ello conocer cmo se distribuyen los
jueces, los Tribunales y las Cortes.
Dice el Art.3 de la Constitucin (Poder Judicial):
Secc.1. El poder judicial de los Estados Unidos ser ejercido por una
Corte Suprema de Justicia y por los dems tribunales inferiores que el
Congreso establezca. Los jueces, tanto de los tribunales supremos y
los inferiores, continuarn en sus funciones mientras observen buena
conducta y recibirn, en fechas determinadas, recibirn por sus
servicios una compensacin que no podr ser disminuida durante su
encargo.
Secc.2. El poder judicial se extender a todos los casos, en el
derecho y la equidad, que surjan de esta Constitucin, las leyes de los
Estados Unidos y de los tratados celebrados o que se celebren bajo su
autoridad; a todos los casos relativos a embajadores, otros
organismos pblicos ministros y cnsules; a todos los casos de
almirantazgo y jurisdiccin martima; a las controversias en que los
Estados Unidos sean parte, a las controversias entre dos o ms
Estados; entre un estado y los ciudadanos de otro Estado; entre
ciudadanos de diferentes estados; entre ciudadanos del mismo
estado que reclamen tierras en virtud de concesiones de diferentes
estados y entre un Estado o los ciudadanos del mismo y estados
extranjeros, ciudadanos o sbditos.
En todos los casos relativos a embajadores, otros ministros pblicos y
cnsules, y aquellos en los que un Estado ser parte, la Corte
Suprema tendr jurisdiccin originaria. En todos los dems casos que
antes se mencionaron la Corte Suprema conocer en apelacin, tanto
del derecho como de hecho, con las excepciones y bajo la
reglamentacin que formule el Congreso.
El juicio de todos los delitos, excepto en los casos de juicio poltico,
ser por jurado; y tal juicio se celebrar en el estado en el que se
haya cometido dicho crimen; pero cuando no se haya cometido

dentro de algn Estado, el juicio se celebrar en el lugar o lugares

que el Congreso haya dispuesto por medio de una ley..

Como vemos, esta norma es muy similar a nuestros Arts.116 a 119 de

la Carta Magna. Su claridad nos exime de mayores comentarios.
Surge prstino que el Poder Judicial de los EE.UU., esto es, la Justicia
Federal, acta en casos excepcionales y taxativamente enunciados.
La cabeza corresponde a la Corte Suprema de los EE.UU., y luego
existen tribunales federales inferiores, sin perjuicio que luego cada
estado tiene su propio poder judicial, a semejanza de lo que ocurre en
Argentina con los poderes judiciales provinciales. Nosotros nos
centraremos slo en la Justicia Federal.
La Justicia Federal en EE.UU. tiene tres niveles: los jueces de juicio, o
jueces de distrito; los jueces o tribunales de apelaciones, y la Corte
Suprema de los EE.UU.
Los tribunales de distrito (District Courts)
En el primer nivel o primera instancia estn los Tribunales de Distrito,
o Tribunales de juicio, que son creaciones del Congreso (hemos visto
que en la Constitucin no estn ni nombrados). Hay por lo menos un
Tribunal de Distrito por estado, a los que se suman el Distrito de
Columbia y Puerto Rico y en algunos estados densamente poblados o
de gran extensin geogrfica, hay ms. Actualmente son 94
tribunales de distrito, pues hay 89 distritos en los 50 estados, a los
que deben sumarse los tribunales de distrito de los territorios no
estatales (Guam, Puerto Rico, Northern Mariana Islands y las Virgin
Islands). El Distrito Sur de Nueva York y el Distrito Central de
California son los mayores distritos federales por nmero de jueces,
con 28 y 27, respectivamente.
Los jueces de distrito son jueces federales, electos por el presidente
con acuerdo del Senado. Para 2010, existan 678 judicaturas de
distrito autorizadas en EE.UU., dentro de los 94 distritos. Ejercen su
jurisdiccin sobre acciones civiles derivadas de la Constitucin, las
leyes y los tratados de los Estados Unidos; ciertas acciones civiles
entre ciudadanos de diferentes estados; acciones civiles dentro del
almirantazgo o jurisdiccin martima de los Estados Unidos; acciones
penales presentadas por los Estados Unidos; acciones civiles en los
que Estados Unidos es parte, entre otros. Como suele suceder en
Argentina, en muchos casos existe jurisdiccin concurrente entre el
Estado y la Nacin, debiendo trabarse una contienda de competencia,
primando la jurisdiccin nacional (federal).
El Distrito Central de California es el distrito federal con mayor
cantidad de poblacin: incluye los cinco condados que conforman el
rea metropolitana de Los Angeles. Por el contrario, la ciudad de
Nueva York y su rea metropolitana se reparten entre el Distrito Sur
de Nueva York (que incluye a Manhattan y El Bronx) y el Distrito Este

de Nueva York (que incluye Brooklyn, Queens y Staten Island). Los

suburbios de Nueva York, Connecticut y Nueva Jersey estn cubiertos
por el Distrito de Connecticut y el Distrito de Nueva Jersey,
respectivamente.
En 2007, los tribunales de distrito de mayor actividad en trminos de
los documentos presentados por delitos graves federales fueron el
Distrito de Nuevo Mxico, el Distrito Oeste de Texas, el Distrito Sur de
Texas, y el Distrito de Arizona. Estos cuatro distritos comparten la
frontera con Mxico. Una ofensiva contra la inmigracin ilegal se
tradujo en un 75 por ciento de los casos penales presentados en los
tribunales del distrito.
Los Tribunales de Apelaciones (o Tribunales de Circuito)
Son los tribunales de apelacin intermedios del sistema judicial
federal de Estados Unidos. Un tribunal de apelaciones decide
apelaciones de las cortes de distrito dentro de su circuito judicial
federal, y en algunos casos de otros tribunales federales designadas y
los organismos administrativos.
Los Tribunales de Apelaciones estn considerados como los Tribunales
ms poderosos e influyentes en Estados Unidos, debido a su
capacidad para establecer un precedente legal en las regiones con
millones de personas, y por ello su gran influencia poltica. Por otra
parte, debido a que la Corte Suprema slo decide escuchar menos de
cien casos por ao, de los ms de 10.000 presentados ante la misma
cada ao, los Tribunales de Apelaciones terminan siendo el rbitro
final en la mayora de los casos federales.
Hoy en da hay 179 jueces en los 13 circuitos, representados en un
Tribunal de Apelaciones por circuito. Estos jueces son nombrados por
el Presidente de los Estados Unidos y confirmados por el Senado de
los Estados Unidos, como los jueces de distrito. Tienen mandato
vitalicio y ganan $ 211.200 por ao (unos 19.000 dlares por mes).
Los 11 circuitos numerados y el Circuito de DC estn geogrficamente
definidos. El decimotercer tribunal de apelacin es el Tribunal de
Apelaciones de Estados Unidos para el Circuito Federal, que tiene
jurisdiccin en todo el pas sobre determinados recursos de apelacin.
Sin perjuicio de este esquema, hay otros tribunales de apelaciones
fuera de esos circuitos, como el Tribunal de Apelaciones de las
Fuerzas Armadas, que conoce de los recursos en los casos de la corte
marcial, y el Tribunal de Apelaciones de Veteranos, que revisa las
decisiones finales de la Junta de Apelaciones de Veteranos en el
Departamento de Asuntos de Veteranos.
Todos los tribunales de apelaciones tambin atienden apelaciones de
algunas decisiones de los organismos administrativos y de
reglamentacin, siendo la mayor parte de estos casos conocidos,

tratados en el Circuito de DC. El Circuito Federal (el nmero trece, que

por cuestiones cabalsticas no es numerado, sino que tiene nombre)
conoce de las apelaciones de los tribunales especializados de prueba,
principalmente el Tribunal de Comercio Internacional y el Tribunal de
Reclamaciones Federales de, as como las apelaciones de las cortes
de distrito en casos de patentes y otros asuntos de carcter
especializado.
El circuito con el menor nmero de jueces es el Primer Circuito, y el
que tiene el mayor nmero de jueces de apelacin es el
geogrficamente ms grande y mas densamente poblado, que es el
Noveno Circuito, en el lejano oeste.
Aunque los tribunales de apelaciones se refieren con frecuencia como
"tribunales de circuito", que no deben confundirse con los antiguos
tribunales de distrito de los Estados Unidos, activos desde 1789 hasta
1911, en una poca en que el transporte a larga distancia era muy
difcil, y los juzgados federales, principalmente de primer nivel, se
desplazaban peridicamente de un lugar a otro en "circuitos" con el
fin de atender a la poblacin dispersa en las ciudades y las ciudades
ms pequeas que existan entonces. Los "tribunales de apelacin"
actuales se establecieron con la Judiciary Act de 1891, conocida como
Evarts Act.

La Corte Suprema
Finalmente encontramos a la Corte Suprema de EE.UU., el ltimo
peldao del sistema federal de administracin de justicia.
a) Palabras bsicas
La Corte Suprema de los Estados Unidos (SCOTUS) se establece en el
Art.3 de la Constitucin, como el tribunal federal ms importante del
pas, y la cabeza del Poder Judicial (en EE.UU. no existe el Consejo de
la Magistratura). Tiene jurisdiccin mediante apelacin final (y en
gran medida discrecional) sobre todos los tribunales federales y
estatales sobre los casos judiciales que implican cuestiones de
derecho federal, adems de la jurisdiccin originaria sobre una
pequea gama de casos. En el sistema legal de los Estados Unidos, la
Corte Suprema es el ltimo intrprete de la ley federal, a pesar de
que slo puede actuar en el marco de un caso en el que tiene
jurisdiccin.
La Corte est integrada por un Juez presidente y ocho jueces
asociados, siendo todos nombrados por el Presidente y confirmados
por el Senado. El cargo es vitalicio, a menos que renuncien, se retiren,
o se van mediante juicio poltico (aunque ningn Juez de la Corte haya
sido destituido). En el discurso moderno, los jueces a menudo se

clasifican en conservadores, moderados o liberales de la ley y de la

interpretacin judicial. Cada juez tiene un voto, y si bien muchos de
los casos se deciden por unanimidad, en muchos de los casos ms
resonantes se suelen exponer las creencias ideolgicas. El Tribunal se
rene en el edificio de la Corte Suprema de los Estados Unidos en
Washington, DC.
b) Breve historia
La ratificacin de la Constitucin de los Estados Unidos estableci a la
Corte Suprema en 1789. Sus competencias se detallan en el ya
mencionado Art.3.
La Corte convoc a su primera audiencia el 2 de febrero de 1790,
estando cubiertos por entonces cinco de sus seis lugares. El sexto
miembro (James Iredell) se uni el 12 de mayo de 1790. Debido a que
la Corte en pleno tena slo seis miembros, cada decisin que se
adoptaba por mayora, se haca por las dos terceras partes.
Bajo la presidencias de la Corte de Jay, Rutledge, y Ellsworth (17891801), la Corte resolvi pocos casos; su primera decisin fue West vs.
Barnes (1791), un caso que involucra una cuestin de procedimiento.
Por entonces, el Tribunal no tena ni edificio, ni presupuesto, ni menos
aun, prestigio.
El poder y el prestigio de la Corte arranca con la presidencia en el
cuerpo de Marshall (1801-1835). Siguiendolo a Marshall, el Tribunal
estableci el principio de la revisin judicial, incluida la especificacin
como el intrprete supremo de la Constitucin (Marbury vs. Madison)
e hicieron varias sentencias constitucionales importantes para dar
forma y sustancia a la relacin de fuerzas entre el gobierno federal y
los estados.
La Corte Marshall tambin puso fin a la prctica donde cada juez
emita su opinin por separado, lo que era un remanente de la
tradicin britnica, en lugar de emitir una sola opinin de la mayora.
Tambin durante el mandato de Marshall, aunque fuera del control de
la Corte, se dio el juicio poltico y la absolucin del Juez Samuel
Chase, lo que contribuy a cimentar el principio de la independencia
judicial.
La Corte Taney (1836-1864) emiti varias sentencias importantes,
como Sheldon vs. Sill, donde sostuvo que mientras el Congreso no
puede limitar los temas que la Corte Suprema puede or, s puede
limitar la jurisdiccin de los tribunales federales inferiores. Tambin se
la recuerda por su fallo en el caso Dred Scott vs Sandford, donde se
precipit la guerra civil.
En la era de la reconstruccin, las Cortes de Chase, Waite y Fuller
(1864-1910) interpretaron las nuevas enmiendas de la Guerra Civil a

la Constitucin y desarrollaron la doctrina del debido proceso

sustantivo (Lochner contra Nueva York).
En virtud de los Cortes de White y Taft (1910-1930), el Tribunal
sostuvo que la Decimocuarta Enmienda haba incorporado algunas
garantas del Bill of Rights en contra de los Estados (Gitlow v Nueva
York), haba lidiado con los nuevos estatutos antimonopolio (Standard
Oil Co. vs. US), confirmado la constitucionalidad de la conscripcin
militar.
Durante las pocas de Hughes, Stone, y Vinson (1930-1953), el
Tribunal obtuvo su propio edificio en el ao 1935 y cambi su
interpretacin de la Constitucin, dando una interpretacin ms
amplia de los poderes del gobierno federal para facilitar al presidente
Franklin Roosevelt el New Deal. Durante la Segunda Guerra
Mundial, la Corte sigui favoreciendo al gobierno, defendiendo la
internacin de ciudadanos japoneses (Korematsu vs. US) y el
compromiso obligatorio de lealtad (Distrito Escolar Minersville v
Gobitis). Sin embargo, Gobitis pronto fue repudiado (Junta Estatal de
Virginia Occidental de Educacin v Barnette).
La Corte Warren (1953-1969) ampli dramticamente la fuerza de las
libertades civiles constitucionales. Sostuvo que la segregacin en las
escuelas pblicas viola la igualdad de proteccin (Brown vs. Board of
Education, Bolling vs Sharpe y Green vs County School Bd.). Cre un
derecho general a la privacidad (Griswold vs. Connecticut), limit el
papel de la religin en la escuela pblica, incorpor a la mayora de
las garantas del Bill of Rigths en contra de los Estados y exigi que
los presuntos delincuentes sean informados de todos estos derechos
por polica (Miranda vs. Arizona); al mismo tiempo, sin embargo, la
Corte limit demandas por difamacin por figuras pblicas (New York
Times vs. Sullivan) y se suministr al gobierno una carrera
ininterrumpida de victorias antimonopolio.
La Corte de Burger (1969-1986) ampli el derecho de Griswold a la
privacidad, derogando las leyes de aborto (Roe vs. Wade).
La Corte de Rehnquist (1986-2005) se caracteriz por su renacimiento
de la ejecucin judicial del federalismo, haciendo hincapi en los
lmites de las subvenciones afirmativas de la Constitucin de poder
(US vs. Lpez) y la fuerza de sus restricciones a esos poderes
(Seminole Tribu v Florida). Se cerraron las escuelas estatales de un
solo sexo, como una violacin de la igualdad de proteccin (US v
Virginia), se estableci que las leyes contra la sodoma eran
violaciones del debido proceso sustantivo (Lawrence vs Texas).
Tambin se destaca la decisin del Tribunal en Bush vs. Gore, que
termin el recuento electoral durante las elecciones presidenciales de
2000, con gran polmica.
La Corte Roberts (2005-presente) es considerada por algunos como
ms conservadora que la Corte Rehnquist. Algunos de sus principales

resoluciones han afectado esferas federales (Wyeth v Levine), el

procedimiento civil (Twombly-Iqbal), aborto (Gonzales v Carhart), el
cambio climtico (Massachusetts v EPA), y la Declaracin de
Derechos.
El Art.3 deja al Congreso fijar el nmero de jueces. La Judiciary Act de
1789 pidi el nombramiento de seis magistrados, y como los lmites
de la nacin crecieron, el Congreso agreg jueces para que se
corresponda con el creciente nmero de circuitos judiciales: siete en
1807, nueve en 1837 y diez en 1863.
En 1866, a instancias del Presidente del Tribunal Chase, el Congreso
aprob una ley que establece que no se pueden reemplazar los
prximos tres jueces para jubilarse, lo que hara adelgazar la banca
para siete jueces por desgaste. En consecuencia, un asiento se retir
en 1866 y una segunda en 1867. En 1869, sin embargo, la Ley de
Jueces de Circuito devolvi el nmero de magistrados a nueve,
permaneciendo as desde entonces.
El presidente Franklin D. Roosevelt trat de ampliar la Corte en 1937.
Su propuesta prev el nombramiento de un juez adicional para cada
magistrado titular que lleg a la edad de 70 aos y 6 meses y se neg
la jubilacin, hasta un banco mximo de 15 jueces. La propuesta era
aparentemente para aliviar la carga de la lista de casos a los jueces
de edad avanzada, pero el propsito real era ampliamente
considerada como un esfuerzo para empacar la Corte magistrados
que apoyaran el New Deal de Roosevelt. El plan, generalmente
llamado el "Court-embalaje del Plan ", fracas en el Congreso. Sin
embargo, el equilibrio de la Corte comenz a cambiar en cuestin de
meses, cuando el Juez Van Devanter se retir y fue reemplazado por
el senador Hugo Negro. A finales de 1941, Roosevelt haba designado
siete jueces y elevado a Harlan Fiske Stone a Presidente del Tribunal.
c) Procedimiento
Casi todos los casos se presentan ante el tribunal por medio de
peticiones para autos de certiorari, comnmente conocida como
"cert". La Corte puede revisar todos los casos en los tribunales
federales de apelacin por auto de avocacin, a peticin de cualquier
parte en cualquier proceso civil o penal". La Corte slo puede revisar
"las sentencias definitivas dictadas por el ms alto tribunal de un
estado en el que una decisin se podra tener, si esos juicios
implican una cuestin de la ley estatutaria o constitucional federal.
La parte que apel a la Corte es el peticionario (petitioner). Todos los
nombres de los casos ante la Corte son de estilo peticionario v
demandado, independientemente de cmo haya resultado el litigio
en el tribunal de primera instancia. Por ejemplo, los procesos penales
se llevan en el nombre del estado y en contra de un individuo, como
en Estado de Arizona contra Ernesto Miranda. Si el acusado es
declarado culpable, y su condena es confirmada y recurre en

apelacin ante la Corte Suprema del Estado, cuando las peticiones de

revisin se presentan, el nombre del caso en la Corte Suprema federal
se convierte en Miranda contra Arizona.
Hay situaciones en las que la Corte tiene jurisdiccin originaria (al
igual que como ocurre en Argentina), como cuando dos estados
tienen una disputa contra el otro, o cuando hay una diferencia entre
la Nacin y un Estado. En esos casos, el caso se presenta ante la
Corte Suprema directamente. Ejemplos de estos casos es US vs.
Texas, un caso planteado para determinar si una porcin de tierra
perteneca a los Estados Unidos o a Texas, y Virginia vs Tennessee,
un caso donde se planteaba que un lmite estaba incorrectamente
establecido y graficado entre dos estados.
El nombre de la abreviatura comn para los casos suele ser la
primera parte (el peticionario). Por ejemplo, Brown vs. Board of
Education se refiere simplemente como Brown, y Roe v Wade
como Roe. La excepcin a esta regla es cuando el nombre de un
Estado, o los Estados Unidos, o alguna entidad gubernamental, es el
la primera parte del caso. En ese caso, el nombre de la segunda parte
es el nombre taquigrfico. Por ejemplo, Iowa vs Tovar se refiere
simplemente como Tovar, y Gonzales vs Raich se refiere
simplemente como Raich, ya que la primera parte, Alberto Gonzales,
fue demandado por ser el Secretario de Justicia.
Para gestionar el gran volumen de pedidos de revisin recibidos por la
Corte cada ao (casi 7000, de los cuales la Corte slo examinar unos
100), la Corte emplea una herramienta interna de gestin de casos
conocida como Cert pool1. En la actualidad, todos los jueces,
excepto el Juez Alito, participan de este sistema.
Cuando el Tribunal concede una peticin de revisin, el caso pasa a la
etapa de los alegatos orales. Ambas partes presentarn informes
sobre los mritos del caso, a diferencia de las razones que pueden
haber sostenido para conceder o denegar la peticin de revisin. Con
el consentimiento de las partes o de la aprobacin de la Corte. El
Tribunal de Justicia abre por dos semanas sesiones de argumentos
orales entre octubre y abril. Cada parte tiene treinta minutos para
presentar su argumento (el Tribunal podr optar por dar ms tiempo,
aunque esto es raro), y durante ese tiempo los jueces podrn
interrumpir al expositor y hacerle preguntas. El peticionario va en
primer lugar, y puede reservar algo de tiempo para refutar los
argumentos del demandado despus de que el demandado haya
concluido.
1 Cada Juez coloca a sus empleados en el pool. Cada denuncia recibida por la Corte va al pool, se le
asigna a un empleado al azar de todos los que estn en el pool, y entonces el Secretario prepara y circula
una nota para todos los jueces que participan del esquema. El empleado puede preguntar a su Juez qu
respuesta dar a la peticin, o cualquier Juez puede requerir darla l mismo a la respuesta despus de que
la peticin circule.

Con el fin de actuar ante el tribunal, un abogado primero debe ser

admitido en la barra de la corte. Aproximadamente 4.000 abogados
se unen la barra de cada ao. La barra contiene un estimado de
230.000 miembros. En realidad, se limita a varios cientos de
abogados. El resto se unen por una tarifa nica de $ 200, obteniendo
el tribunal acerca de $ 750.000 al ao. Los abogados pueden ser
admitidos, ya sea como individuos o como grupos. El ingreso del
grupo se lleva a cabo antes de que los actuales magistrados de la
Corte Suprema de Justicia, en la que el Presidente del Tribunal
aprueba una mocin para admitir a los nuevos abogados. Los
abogados aplican principalmente por el trofeo del certificado para su
oficina, y el acceso a un mejor asiento si desean asistir a un
argumento oral.
A Luego de la etapa oral, el caso se someter a decisin. Los casos se
deciden por mayora de votos. Es una prctica de la Corte para emitir
decisiones en todos los casos argumentados en un plazo
determinado. Dentro de ese plazo, sin embargo, el Tribunal no tiene la
obligacin de emitir una decisin. Luego de la argumentacin oral, los
jueces se retiran hasta que los votos preliminares son contados, y el
Juez de ms alto rango en la mayora asigna el proyecto inicial de la
opinin del Tribunal a uno de los jueces. Los borradores de la opinin
de la Corte, as como las opiniones concurrentes o disidentes, circulan
entre los jueces hasta que el Tribunal est preparado para anunciar la
sentencia.
Es posible que, a travs de recusaciones o vacantes, la Corte se
divida uniformemente en un caso. Si eso ocurre, entonces se confirma
la decisin del tribunal inferior, pero no se establece un precedente.
En efecto, resulta en un retorno a la situacin anterior.
Para que un caso sea escuchado, debe haber un qurum de al menos
seis magistrados. Para los casos interpuestos directamente ante el
Tribunal por la apelacin directa a partir de una Corte de Distrito de
Estados Unidos, el Presidente del Tribunal podr ordenar que el caso
sea remitido a la Corte de Apelaciones de EE.UU. que corresponda
para que all se arribe a una decisin final. Esto slo ha ocurrido una
vez en la historia de EE.UU. , en el caso United States v Alcoa.
Entre 2009 y 2012, jueces cobraron anualmente 213.900 dlares y el
presidente del Tribunal 223.500 dlares. Una vez que un juez cumple
con los requisitos de edad y servicio, puede retirarse. Las pensiones
judiciales se basan en la frmula normal para los empleados
federales, pero la pensin de un juez de la Corte nunca sern menos
que su salario al momento de la jubilacin. (El mismo procedimiento
se aplica a los jueces de los dems tribunales federales.)
d) Pensamiento e ideologa

Mientras que los jueces no representan ni reciben avales oficiales de

los partidos polticos, ya que es una prctica aceptada en los poderes
legislativo y ejecutivo, los juristas se clasifican de manera informal en
los crculos jurdicos y polticos como conservadores, moderados o
liberales. Estas tendencias, sin embargo, generalmente se refieren a
perspectivas jurdicas y no de carcter poltico o legislativo.
A partir de octubre de 2012, la Corte est integrada por cinco jueces
nombrados por presidentes republicanos y cuatro nombrados por
presidentes demcratas. Popularmente se sabe que el Juez presidente
Roberts, Scalia, Thomas y Alito (nombrados por presidentes
republicanos) son el ala conservadora de la Corte. Los jueces
Ginsburg, Breyer, Sotomayor y Kagan (nombrados por presidentes
demcratas) comprenden el ala liberal de la Corte. El juez Kennedy
(nombrado por Reagan) es considerado generalmente conservador
que en ocasiones ha votado con los liberales", y es a menudo el voto
decisivo que determina el resultado de los casos con margen de
decisin estrecho.
e) ltimos aos
En 2010, la Corte resolvi 86 casos, incluidos 75 dictmenes firmados
y 5 reversiones de resumen (donde la Corte invierte un tribunal
inferior, sin argumentos y sin emitir un dictamen sobre el caso).
Cuatro fueron decididos con opiniones sin firmar, dos casos afirmados
por una Corte dividida por igual, y dos casos fueron descartados como
imprvidamente sentado. Kagan se excus en 26 de los casos debido
a su cargo anterior como Fiscal General. De los 80 casos, 38 (cerca
del 48%, el porcentaje ms alto desde el trmino de octubre de 2005)
se decidi por unanimidad (9-0 o 8-0), y en 16 se tomaron decisiones
por el voto de 5-4 (alrededor del 20%, en comparacin al 18% en el
trimestre de octubre de 2009, y el 29% en el trimestre de octubre de
2008). Sin embargo, en catorce de los diecisis decisiones de 5-4, la
Corte divide a lo largo de las lneas ideolgicas tradicionales (con
Ginsburg, Breyer y Sotomayor, y Kagan en el lado liberal, y Roberts,
Scalia, Thomas y Alito en el conservador, y Kennedy con el "voto
decisivo"). Esto representa el 87% de esos 16 casos, la tasa ms alta
de los ltimos 10 aos. El bloque conservador, respaldado por
Kennedy, form la mayora en el 63% de las decisiones de 5-4, la tasa
ms alta cohesin de ese bloque en el tribunal de Roberts.
En 2011, la Corte resolvi 75 casos; de ellos, 33 (44%) se decidieron
por unanimidad, y 15 (aproximadamente el 20%, el mismo porcentaje
que en la anterior legislatura) se decidieron por un voto de 5-4. De
estos ltimos 15 aos, la Corte se divide a lo largo de las lneas
ideolgicas percibidas en 10 de esas veces, con el apoyo de Kennedy
a los jueces conservadores (Roberts, Scalia, Thomas y Alito) cinco
veces, y a los magistrados liberales (Ginsburg, Breyer, Sotomayor, y
Kagan) otras cinco veces.

En 2012, la Corte resolvi 78 casos. Cinco de ellos se decidieron en

opiniones sin firmar. 38 de las 78 decisiones (que representan el 49%
de las decisiones) fueron unnimes en el juicio, con 24 decisiones
unnimes. Este fue el mayor porcentaje de decisiones por unanimidad
que el Tribunal tuvo en diez aos. El mayor acuerdo se dio entre los
jueces Ginsburg y Kagan.