La Teora de la Relatividad

Albert Einstein

Einstein construy su nueva teora de la gravitacin (a la que llam teora general

de la relatividad) como una salida muy ingeniosa a los problemas conceptuales
que vimos en los dos apartados anteriores (y, como se demostr ms tarde,
explic perfectamente los 0,43"/ao de error en la posicin de Mercurio).
La genial idea de Einstein fue suponer que la gravedad (que est por todos los
lados y en todo momento en el universo) est ntimamente unida al espacio y al
tiempo (que obviamente estn tambin por todos lados del universo y en todo
instante). Propuso que el nexo de unin era la geometra: lo que ocurre, dice
Einstein, es que, en presencia de una masa, el espacio-tiempo se "deforma", de
modo que cualquier otra masa nota ese espacio deformado, y se ve obligada a
seguir trayectorias diferentes a cuando estaba el espacio sin deformar (sin
ninguna masa).

Qu significa la deformacin del espacio?

Significa que el espacio adquiere una geometra diferente de la que estamos
habituados (el llamado espacio plano o euclidiano).

En un espacio no-euclidiano ocurren cosas muy diferentes al normal; por ejemplo,

puede que la lnea ms corta entre dos puntos sea una curva (y no una recta,

como en el espacio plano). Puede que dos paralelas se corten en un punto o en

infinitos puntos. Visualizaremos estos conceptos que parecen tan abstractos con
un simple globo terrqueo.
Einstein lleg a esta conclusin al intentar incluir la gravitacin en su Teora de la
Relatividad Especial. Se dio cuenta de que un observador que se mueva con
aceleracin constante no sera capaz de distinguir si ese movimiento es tal o es
debido a un campo gravitatorio. Recordemos que un campo gravitatorio ejerce una
aceleracin que es la misma para todos los cuerpos. No hay ms que pensar en la
aceleracin de la gravedad en la Tierra, unos 10 m/s 2, que es la misma para una
pluma que para un avin. De esta forma, desde un sistema de referencia que se
mueva con una aceleracin constante, el movimiento de los cuerpos ser el
mismo que si estuviesen sometidos a un campo gravitatorio. Desde fuera de ese
sistema acelerado, el movimiento ser debido a la inercia, pero desde el propio
sistema se pensar que el movimiento es debido a la existencia de un campo
gravitatorio.

Evidentemente, la descripcin de los fenmenos se har de manera distinta, pero

podr establecerse una relacin entre las distintas descripciones en los distintos
sistemas de referencia.

Veamos algunas conclusiones del principio de relatividad y del hecho de que un

sistema de referencia acelerado sea equivalente a un campo gravitatorio.
Pensemos por ejemplo, en una bolita que se mueva, respecto a un sistema de
referencia, con una velocidad constante. Su trayectoria ser una lnea recta.
Desde un sistema de referencia que tenga una aceleracin constante, la
trayectoria de la bolita no ser una lnea recta, sino que describir una curva.
Como hemos dicho que hay una equivalencia entre un sistema de referencia
acelerado y un campo gravitatorio, la bolita en un campo gravitatorio describir, no
una lnea recta sino una curva. Esto es algo obvio para cualquiera. Si en lugar de
una bolita, consideramos un rayo de luz, el razonamiento ser el mismo y
concluiremos que un rayo de luz en un campo gravitatorio no se desplaza en lnea
recta, sino describiendo una curva. Esto parece algo sorprendente, pero en 1919,
esto fue confirmado experimentalmente al observar como cambiaba la posicin
aparente de las estrellas cuando en la trayectoria de la luz hacia la Tierra se
interpona el Sol.

Desde entonces, la Teora de la Relatividad se ha comprobado en numerosos

experimentos. Y forma parte de nuestra vida diaria. S, los sistemas de
posicionamiento global, el GPS, tienen en cuenta la Teora de la Relatividad en su
funcionamiento. Como se estn moviendo, sus dispositivos de medida del tiempo
no estn sincronizados con los de la Tierra debido a la dilatacin del tiempo que
predice la Teora de la Relatividad Especial y a que el valor del campo gravitatorio
en el espacio es menor que en la Tierra.