Dar Sentido Y Efectividad A Los Derechos Humanos para Los Niños Indígenas Por Bénédicte Lucas

Dar sentido y efectividad a los derechos humanos de los nios indgenas, pp. 109-130.
DAR SENTIDO Y EFECTIVIDAD A LOS DERECHOS

HUMANOS PARA LOS NIOS INDGENAS
por Bndicte Lucas
RESUMEN
Es innegable que la Convencin sobre los
derechos del nio fue una gran aportacin, no slo
para la infancia sino tambin para la teora de los
derechos humanos en general. El nio pas del
estatuto de objeto de derechos y al de sujeto de
derechos, y se convirti en ciudadano. Sin
embargo, tiene un fallo: el nio del que trata la
Convencin es un nio abstracto. Ahora bien, si
bien todos los nios del mundo tienen unas
necesidades comunes por ser nio, las
necesidades vinculadas al proceso de identificacin
y socializacin varan de una cultura a otra. Por lo
tanto, el no adaptar los derechos humanos bsicos
del nio a su contexto cultural les hace ineficaces.
Este fenmeno tiene mayor alcance en Estados
donde viven pueblos indgenas, y pone a los nios
indgenas
en
situaciones
de
particular
vulnerabilidad.
PALABRAS CLAVE
Infancia, derechos del nio, relatividad cultural,
pueblos indgenas
SUMARIO
Introduccin. I. Derecho a la identidad. I.1.Derecho
al registro del nacimiento, al nombre y a la
nacionalidad. I.2. Derecho a la preservacin de las
relaciones familiares. II. Derecho a la supervivencia
y al desarrollo. II.1. Supervivencia, desarrollo y
acceso a las tierras ancestrales y sus recursos. II.2.
Supervivencia, y derecho a la salud y a la atencin
sanitaria. II.3. Desarrollo y derecho a la educacin
III.Conclusin. Bibliografa.
Introduccin.
La Convencin sobre Derechos del Nio de 1989 1 (en adelante la
Convencin), parte del principio segn el cual el nio, por su falta de madurez
fsica y mental, requiere proteccin y cuidado especiales. Pero, Son los nios
todos iguales? Tienen las mismas necesidades? Los autores de la
Convencin apartaron la idea de relatividad cultural 2, asumiendo que, al
establecer principios universales a nivel internacional, se mejorara la calidad
de vida de todos los nios del mundo. Si bien la Convencin reconoce el
principio de diversidad cultural, a travs del prembulo 3 y del artculo 304, no
plantea la posible tensin entre la Convencin y derechos y costumbres propios
de la cultura indgena.
La autora es Licenciada en Derecho Pblico Internacional y Europeo (Universidad Jean

Monnet-Paris XI, Francia), Licenciada en Ciencias Polticas (Universidad Denis Diderot-Paris
XI, Francia) y Diplomada en Derechos del Nio (Universidad de Valencia/Universidad autnoma
de Mxico/ UNICEF).
1
Convencin actualmente ratificada por 150 Estados.
2
Uso aqu el trmino relatividad, que, en mi opinin, significa reconocer que el mundo consta
de sistemas culturales distintos, que se pueden apreciar, siempre que se adopten criterios
adecuados a cada sistema cultural. Se distingue del relativismo que, al asumir que las culturas
son todas iguales, no permite ninguna apreciacin. En mi opinin, no es que las culturas sean
iguales entre si, sino que tienen un igual derecho a ser reconocidas como sistemas de valores
que guan a un grupo de hombres, y ser apreciadas.
3
Teniendo debidamente en cuenta la importancia de las tradiciones y los valores culturales de
cada pueblo para la proteccin y el desarrollo armonioso del nio.
4
En los Estados en que existan minoras tnicas, religiosas o lingsticas o personas de origen
indgena, no se negar a un nio que pertenezca a tales minoras o que sea indgena el
derecho, que le corresponde, en comn con los dems miembros de su grupo, a tener su
propia vida cultural, a profesar y practicar su propia religin, o emplear su propio idioma.
www.revistauniversitas.org
109
__________Bndicte Lucas
Ahora bien, el modelo cultural en funcin del cual se desarrolla un nio

indgena es radicalmente distinto al modelo cultural occidental que sirvi de
marco de referencia en la elaboracin de la Convencin. No valorarlo puede
acarrear incompatibilidades entre ciertos derechos de la Convencin y ciertas
prcticas culturales, como tambin insuficiencias legales susceptibles de
aniquilar el potencial cultural imprescindible al ejercicio y desarrollo de las
libertades del nio, as como a la formacin de su identidad. En efecto, la
cultura es un elemento configurativo de la persona. El hombre, y por tanto el
nio, slo puede desarrollarse en el marco de una cultura. Por cierto, comparto
la opinin del filsofo suizo Patrice Meyer-Bisch 5 que sostiene que hablar de
identidad cultural es casi un pleonasmo, en la medida en que ninguna
identificacin se puede realizar sin enculturacin. Quisiera citar el profesor
Dionisio Borobio 6, quin expresa muy bien esa idea: El respeto a la persona
exige el respeto a la cultura. Slo se puede acceder a una plena y verdadera
humanidad a travs de la cultura. sta abarca toda la actividad del hombre: su
inteligencia y su afectividad, su bsqueda de sentido, sus costumbres y sus
recursos ticos, sus creencias y sus mitos, sus ritos y sus juegos. La cultura es
de tal modo connatural al hombre, que la naturaleza de ste no alcanza su
expresin plena sino mediante la cultura. La cultura es nuestra condicin de ser
y de aparecer, nuestra forma de identificarnos y comunicarnos.
Por eso, los nios indgenas necesitan derechos especficos que se
adapten a su cultura y a su situacin particular. El Comit de los Derechos del
Nio (en adelante el Comit), rgano encargado de supervisar la aplicacin de
la Convencin, llam la atencin de los Estados sobre esa necesidad,
dedicndole uno de sus das de debate general, en 2003 7. Recuerda que, en
virtud de los artculos 2 y 30 de la Convencin, [los Estados Partes tienen la
obligacin de] promover y proteger les derechos humanos de todos los nios
indgenas. El acta del debate consta de una serie de recomendaciones y
propuestas al respecto, inspiradas de las recomendaciones adoptadas por el
Foro Permanente de Naciones Unidas sobre cuestiones indgenas, en 2002 y
20038. Sin embargo, desde entonces, las recomendaciones del Comit no
parecen haberse llevado a la prctica. Efectivamente, en octubre de 2005, el
Relator Especial sobre la situacin de los derechos humanos y las libertades
fundamentales de los indgenas, Rodolfo Stavenhagen, insista en la situacin
preocupante de los nios indgenas en materia de educacin 9. Por otra parte,
en julio de 2005, la Oficina Regional de UNICEF para Amrica Latina y el
Caribe organiz en Madrid un Encuentro Iberoamericano sobre Derechos de la
Niez y Adolescencia indgena, durante el cual nios indgenas denunciaron
las condiciones de exclusin, marginacin, racismo y discriminacin en las que
5
P.MEYER-BISCH, Quatres dialectiques pour une identit, in Les identits culturelles, PUF,
Paris, 2000, p. 273
6
Dionisio BOROBIO, Familia e interculturalidad, Universidad Pontifica de Salamanca,
Salamanca, 2003, p. 24. Dionisio BOROBIO es director del Instituto superior de ciencias de la
familia de la Universidad Pontificia de Salamanca.
7
Day of General Discusin on the Rights of Indigenous Children, Comit on the Rights of the
Child, 34th session, 15 September - 3 October 2003, 1, traduccin propia.
8
en sus dos primeras sesiones en 2002 y 2003
9
Intervencin oral de Rodolfo STAVENHAGEN en la 60 sesin de la Asamblea General de
Naciones Unidas, item 68, Nueva York, 19 de octubre de 2005.
Universitas. Revista de Filosofa, Derecho y Poltica, n 3, verano 2006. ISSN 1698-7950
110
viven, y que les impiden desarrollarse como seres humanos y ciudadanos

plenos con derechos especficos.
En realidad, la mayor dificultad que enfrentan los nios indgenas, y que
condiciona su vida, es la discriminacin. Por desgracia, los motivos de
discriminacin son mltiples: ser menor, ser indgena, muy a menudo ser pobre
(dado que muchos indgenas, por ser vctimas de discriminacin tnica, son
marginados por la sociedad y condenados a vivir en la pobreza), y, para las
nias, ser de sexo femenino. Ante esta situacin, establecer un principio
general de no discriminacin, como en el artculo 2 de la Convencin 10, no es
suficiente. Hace falta disposiciones expresas y explcitas que tomen en cuenta
el caso de los nios indgenas. El Comit dio, en el acta arriba enunciado, un
ejemplo de medidas que se pueden tomar al respecto: que los Estados
incluyan datos detallados sobre los nios indgenas en cada informe que
realicen acerca de la implementacin de la Convencin sobre Derechos del
Nio, o de la aplicacin de la Declaracin y del Programa de Accin contra el
Racismo, la Discriminacin Racial, la Xenofobia y las Formas Conexas de
Intolerancia, adoptados en Durban en 2001 11. Por otra parte, el Comit
recomienda medidas muy concretas, en cuanto a la aplicacin de la
Convencin a los nios indgenas. Estas medidas abarcan la identidad, el
entorno familiar, la educacin y la salud.
A travs de este trabajo pretendo retomar los distintos derechos
recogidos en la Convencin y enfrentarlos con la realidad de la niez indgena,
es decir ver sus implicaciones para los nios indgenas, con el propsito de
intentar proponer adaptaciones y modificaciones convenientes para que los
nios indgenas gocen del pleno ejercicio de sus derechos humanos.
Quisiera partir de la clasificacin elaborada por el Centro de
investigacin Innocenti de UNICEF en el nmero 11 de su revista Innocenti
Digest dedicado a los derechos de los nios indgenas 12. Los derechos que
tienen particular relevancia a la hora de aplicarlos a los nios indgenas son : el
derecho al registro del nacimiento, a un nombre y a la nacionalidad (artculo
7.1), el derecho a la vida, a la supervivencia y al desarrollo (artculo 6), el
derecho a la salud y a la atencin sanitaria (artculos 24 y 26), el derecho a la
educacin (artculos 28 y 29), y el derecho a la proteccin contra el abuso, la
violencia, y la explotacin (artculos 32 a 36).
Podemos analizar ese conjunto de derechos distinguiendo entre dos
grupos: por un lado, los derechos vinculados a la identidad del nio, y por otro,
los derechos vinculados a la supervivencia y al desarrollo del nio.
10
Los Estados Partes respetarn los derechos enunciados en la presente Convencin y

asegurarn su aplicacin a cada nio sujeto a su jurisdiccin sin distincin alguna,
independiente de la raza, el color, el sexo, el idioma, la religin, la opinin pblica o de otra
ndole, origen nacional, tnico o social.
11
En el marco de la Conferencia Mundial del mismo nombre, que tuvo lugar del 31 de agosto al
8 de septiembre de 2001
12
Centro de Investigacin Innocenti de UNICEF, Asegurar los derechos de los nios indgenas,
Innocenti Digest n11, UNICEF, Florencia, 2004
111
I. DERECHO A LA IDENTIDAD.
De todos les derechos reconocidos en la Convencin se destacan tres
derechos que condicionan todos los dems. En primer lugar, est el derecho
del nio al registro de su nacimiento, sin el que el nio no tiene existencia legal,
luego, el derecho a un nombre, imprescindible para marcar su individualidad y
identificarle como persona, y por fin, el derecho a la nacionalidad, sin el que el
nio, al no tener un vnculo establecido con el Estado en el que ha nacido, no
puede recibir su proteccin. Por consiguiente, es primordial que el nio goce de
estos tres derechos bsicos para poder disfrutar de los dems derechos que le
atribuya la Convencin. Retomemos cada uno de ellos.
I.1. Derecho al registro del nacimiento, al nombre y a la nacionalidad.
Cabe notar que el registro del nacimiento constituye un derecho ajeno a
las costumbres indgenas relativas a la celebracin del nacimiento de un nio y
al reconocimiento de la paternidad o de la maternidad de ste. Los indgenas lo
ven ms bien como un acto complementario. En realidad, muy a menudo no
comprenden la importancia de tal certificado. Adems, las oficinas de registro
suelen estar lejos de las comunidades, lo que supone un gasto ms (el del
transporte) que se suma al coste del trmite. Por otra parte, en muchos
lugares, no se admiten los nombres indgenas, o bien porque no se puede usar
otra lengua que la lengua nacional en los registros, o bien porque directamente
se invalidan13.
Por lo que se refiere al derecho a un nombre, acabamos de ver el primer
obstculo a la efectividad de ste derecho con la posible prohibicin de
registrar un nombre indgena. Esta prctica estatal parece incompatible con las
disposiciones del artculo 7.1 de la Convencin (arriba enunciado), y tambin
del artculo 8, que precisa que los Estados Partes se comprometen a respetar
el derecho del nio a preservar su identidad incluido [] el nombre. Existe
tambin otra dificultad que tiene que ver a la vez con el nombre y el registro del
nacimiento. En determinadas culturas no se le da un nombre al nio hasta que
cumpla una cierta edad, muy a menudo el primer ao. Por ejemplo, en la
cultura masa, el nio no recibe un nombre al nacer, sino, al cumplir un ao, se
le da un nombre provisional, y slo tendr un nombre definitivo al cumplir
cuatro aos. Esa prctica cultural tiene que ver con la mortalidad infantil y su
temor. Ahora bien, las legislaciones suelen impartir un plazo de un par de
meses, como mucho, para el registro de un nacimiento; plazo despus del cual
los padres estn sujetos a sanciones, entre otras a multas.
En cuanto al derecho a la nacionalidad, ste nos remite a una
problemtica ms general. En efecto, los indgenas no tienen la misma
concepcin de la nacionalidad 14. Para ellos la nacionalidad no tiene un sentido
13
Lus Enrique LPEZ, Igualdad con dignidad Hacia nuevas formas de actuacin con la
niez indgena en Amrica Latina, UNICEF, Oficina Regional para Amrica Latina y el Caribe,
Panam, octubre 2004, p. 66
14
Vese : E. AYALA, R. DE LA CRUZ, A. KOWII, L. MALDONADO, G. ORTIZ, J. QUIMBO, G.
RAMN, J. SANCHEZ-PARGA, J. C. TRUJILLO, A. WRAY, Pueblos Indios, Estado y Derecho,
Quito-Ecuador, Corporacin Editoria Nacional, 1992 ; Luis Villoro, Estado plural, pluralidad de
culturas, Pados, 1998 ; Christian GROS, Ethnicit et modernit : question en suspens, in
112
poltico-jurdico, es decir un vnculo legal con un Estado, sino un sentido sociopoltico: corresponde a una colectividad de seres humanos unidos por un
vnculo de solidaridad (territorio, costumbres), y con identidad propia. Un
mismo Estado puede constar de varias nacionalidades, conformando la Nacin
poltica nacional; una Nacin de nacionalidades, digamos, unidas por el
sentimiento de pertenencia a una patria 15. Por ejemplo, los zapatistas de
Chiapas se consideran como mexicanos, se dicen patriotas, y quieren
inscribirse en la Nacin mexicana16. Por lo tanto, si tomamos en cuenta esa
concepcin, cuando el artculo 8 de la Convencin estipula que los Estados
Partes se comprometen a respetar el derecho del nio a preservar su identidad
incluidos la nacionalidad, el nombre, se debe entender que corresponden a
los Estados tomar las medidas necesarias para que se respete la nacionalidad
del nio. Por ejemplo, si un nio nace mapuche de Chile, se tendra que
registrar como mapuche chileno y no slo como chileno.
As pues, podemos considerar estos derechos como
instrumentos, o prerrequisitos para tratar de la efectividad de los dems
derechos humanos del nio.
Ahora, si miramos la totalidad del artculo 8, la Convencin
menciona otro componente de la identidad: los Estados Partes se
comprometen a respetar el derecho del nio a preservar su identidad incluidos
la nacionalidad, el nombre y las relaciones familiares.
I.2. Derecho a la preservacin de las relaciones familiares.
El Prembulo de la Convencin pone de manifiesto el papel clave
de la familia en el desarrollo del nio: Reconociendo que el nio, para el pleno
y armonioso desarrollo de su personalidad, debe crecer en el seno de la
familia. Pero, de que modelo familiar estamos hablando? Si bien el artculo
517, al referirse a la familia ampliada y a la comunidad, toma en cuenta la
posible existencia de modelos de familia distintos al modelo de familia nuclear,
el enfoque de la Convencin remite al modelo occidental.
En efecto, en el pensamiento occidental prevalece la idea que la niez
debe ser protegida del mundo adulto, y que nada debe obstaculizar el proceso
de preparacin del nio a la vida y consecucin de su autonoma individual.
Amrique latine 2002, Observatoire des changements en Amrique latine, IHEAL, 2002
15
Vense Lindigne en Amrique latine aujourdhui : introuvable et incontournable dfinition [El
indgena hoy en Amrica Latina : una definicin imposible de encontrar, y sin embargo
inevitable], Bndicte LUCAS, tesina licenciatura en ciencia poltica, Universidad Denis DiderotParis 7, Paris, enero 2005, p.p. 10-13 ; disponible en la biblioteca de ciencias sociales de esa
universidad, y registrada en La Socit des Gens de Lettres de France [Sociedad de Gente de
Letras de Francia], con el n 2005.04.0227, y fecha del 15/04/2005
16
Yvon Le Bot, "Le rve zapatiste" in Il y a place dans le monde pour bien des mondes La
longue marche des peuples indignes , Ethnies, Survival International (France)/Peuples
autochtones et dveloppement, Vol. 17 n 29-30, invierno 2003, p.p. 225-226
17
Los Estados respetarn las responsabilidades, los derechos y los deberes de los padres, en
su caso, de los miembros de la familia ampliada o de la comunidad, segn establezca la
costumbre local.
113
Ahora bien, en muchas culturas, no se puede separar el concepto de

nio del de familia o de comunidad.
Por ejemplo, en el contexto africano, se entiende por familia el crculo de
personas que incluye: a los hijos, padres, abuelos, tos y tas, hermanos y
hermanos, que, a su vez, tienen sus propios hijos, adems de otros parientes
inmediatos; a los parientes difuntos y a los miembros no nacidos que estn
an en el vientre de los vivos 18. El individuo depende totalmente del grupo
familiar al que pertenece: el individuo no puede existir por s slo, sino de forma
corporativa. La comunidad hace, crea o produce al individuo, el cual depende
de todo el grupo.19 Cada miembro de la comunidad desempea una serie de
funciones, inclusivos los nios. Al igual que la comunidad tiene
responsabilidades hacia los nios, los nios tienen responsabilidades hacia la
comunidad. Lo que explica que, a diferencia de la Convencin sobre los
Derechos del Nio, la Carta Africana sobre los Derechos y el Bienestar del Nio
de 1990 conste de un artculo sobre las responsabilidades de los padres (el
artculo XX) padres entendido en un sentido ampliado - y otro sobre las
responsabilidades de los nios (el artculo XXXI), que estipula lo siguiente :
Cada nio tiene responsabilidades hacia su familia y su sociedad, hacia el
Estado y las comunidades legalmente reconocidas, y hacia la comunidad
internacional. El nio, segn su edad y capacidad, [] tiene el deber de: a)
trabajar para la cohesin de la familia, respetar a sus padres, superiores y
mayores en cualquier momento y, en su caso, asistirles; b) servir la comunidad
nacional al poner sus capacidades fsicas e intelectuales al servicio de sta 20.
En fin de cuentas, en esas culturas, los nios tienen que asumir roles de
adultos a una edad ms temprana que en la cultura occidental. Se destaca an
ms en las comunidades indgenas, en las cuales los nios aprenden a ser
miembros de su familia y su comunidad integrndose a las actividades que
desempean los adultos, primero estando y observando, luego imitando y
jugando, y por fin haciendo poco a poco en la medida de sus posibilidades. El
proceso de socializacin primaria del nio indgena supone su incorporacin al
aparato productivo familiar y comunal21.
Por eso, es importante tener en mente la preservacin de la integridad
de las familias y comunidades indgenas a la hora de elaborar programas de
desarrollo, servicios sociales, programas de salud y programas de educacin
para los nios indgenas, como lo recomienda el Comit de los Derechos del
Nio22.
18
Dominique HABIYAKARE, Familia y cultura africana, in Familia e interculturalidad, supra,

p.372
19
Ibid.
20
Traduccin propia.
21
Lus Enrique LPEZ,op. cit, p. 66
22
Chile, supra, 17; traduccin propia.
114
II. DERECHO A LA SUPERVIVENCIA Y AL DESARROLLO.

Antes de todo, es menester precisar lo que significan el derecho a la
supervivencia y el derecho al desarrollo, de los que trata el artculo 6.2 de la
Convencin. El derecho a la supervivencia es el derecho del individuo a tener
satisfechas sus necesidades ms bsicas, y el derecho al desarrollo
corresponde al derecho del individuo a alcanzar todo su potencial 23.
Cabe vincular esas definiciones con el prrafo siguiente del prembulo
Teniendo debidamente en cuenta la importancia de las tradiciones y los
valores culturales de cada pueblo para la proteccin y el desarrollo armonioso
del nio, y con el artculo 30 que estipula que los Estados en que existan
personas indgenas no se le negar al nio indgena el derecho a tener su
propia vida cultural.
Ahora bien, Cul es la base fundamental de la cultura indgena? Es su
territorio, como lo explica la Corte Interamericana de Derechos Humanos: la
estrecha relacin que los pueblos indgenas mantienen con la tierra debe ser
reconocida y comprendida como la base fundamental de sus culturas, su vida
espiritual, su integridad y supervivencia econmica. Para las comunidades
indgenas la relacin con la tierra no es meramente una cuestin de posesin y
produccin sino de un elemento material y espiritual del que deben gozar
plenamente, inclusive para preservar su legado cultural y transmitirlo a las
generaciones24.
II.1. Supervivencia, desarrollo y acceso a las tierras ancestrales y sus
recursos.
Efectivamente, para los indgenas, el territorio no slo posibilita su
supervivencia en tanto que ofrece la tierra en la que cultivan sus productos y
cran sus animales, o los bosques, la fauna y los ros necesarios para la vida y
la supervivencia; es tambin y sobre todo la base de su organizacin social y el
lugar en el que interactan y construyen redes sociales , el espacio fsico y
psicosocial donde nacieron sus ancestros, donde estn enterrados sus
mayores y donde se encuentran sus dioses tutelares. Constituye adems el
espacio en el que surgieron y con el que estn relacionados sus mitos de
origen y es la cuna de su historia. De ah el hecho de que la nocin de territorio
est estrechamente ligada a la identidad, y que la naturaleza y la tierra sean
considerados como la madre tierra de donde venimos, y a la que, por ende, los
hombres y mujeres deben cuidar e incluso criar. El territorio vincula a los
indgenas con el pasado y tambin con el futuro; les otorga sentido de
continuidad y supervivencia como tambin de arraigo y pertenencia. 25 Por eso,
23
La Infancia y la juventud, Gua de Estudios, Human Rights Education Associates (HREA),

disponible en http://www.hrea.net/learn/guides/juventud.html#top
24
Caso Comunidad Mayagna (Sumo) Awas Tingni, sentencia de 31 de agosto 2001, prr. 149
reiterado en Caso Masacre Plan de Snchez. Reparaciones., sentencia de 19 de noviembre
2004, prr. 85, y en Caso Comunidad indgena Yakye Axa, sentencia de 7 de junio de 2005,
prr. 78
25
Lus Enrique LPEZ, op. cit. p.16
115
reivindican su derecho a la tierra como condicin sine qua non de su

supervivencia y del ejercicio de su libertad.
La Corte Interamericana de Derechos Humanos reconoci la importancia
vital que tiene para los indgenas el acceso a las tierras y sus recursos al
declarar que en el caso de los pueblos indgenas el acceso a sus tierras
ancestrales y al uso y disfrute de los recursos naturales que se encuentren en
ellas estn directamente vinculados con la obtencin de alimento y el acceso a
agua limpia , y al desconocer el derecho ancestral de los miembros de las
comunidades indgenas sobre sus territorios, se podra estar afectando otros
derechos bsicos, como el derecho a la identidad cultural y la supervivencia
misma de las comunidades indgenas y sus miembros. 26. Es ms, en el caso
Yakye Axa, la Corte hace explcitamente referencia recordando que en materia
de derecho a la vida de los nios, el Estado [] debe asumir su posicin
especial de garante con mayor cuidado y responsabilidad, y debe tomar
medidas especiales orientadas en el principio del inters superior del nio, y
precisando que en el presente caso, el Estado [de Paraguay] tiene la
obligacin de proveer a los nios de la Comunidad las condiciones bsicas
orientadas a asegurar que la situacin de vulnerabilidades que se encuentra su
Comunidad por la falta de territorio no limitar su desarrollo o destruir sus
proyectos de vida. 27. Es una lstima que el Comit de los Derechos del Nio
no mencione en sus recomendaciones del 2003 que, en el caso de los nios
indgenas, el derecho a la vida, a la supervivencia y al desarrollo se sustenta en
el acceso a las tierras ancestrales y sus recursos.
Ahora bien, si miramos el informe realizado en 2001 por la Relatora
Especial sobre la situacin de los derechos humanos y las libertades
fundamentales de los indgenas, Erica-Irene A. Daes, sobre poblaciones
indgenas y su relacin con la tierra 28, pesan constantes amenazas sobre las
tierras, territorios y recursos de los pueblos indgenas (prr. 119). Uno de los
problemas contemporneos ms generalizados es que los Estados no
reconocen la existencia del uso, la ocupacin y la propiedad de las tierras
indgenas y no otorgan el estatuto jurdico adecuado ni los derechos legales
para proteger ese uso, ocupacin o propiedad como por ejemplo el derecho a
la propiedad colectiva (prr. 124). El hecho de que los Estados no aplican ni
hacen cumplir la legislacin existente (de origen internacional como el
Convenio 169 de la OIT, o nacional) que protege las tierras y los recursos
indgenas - sobre todo en materia de demarcacin de las tierras constituye
tambin un problema muy extendido (prr. 130). Erica-Irene A. Daes identifica
otros problemas que existen entre los gobiernos y los pueblos indgenas y
propone una serie de principios y recomendaciones para solucionarlos, pero
prefiero no extenderme demasiado, y les invito a que lean los apartados 119 a
163 del informe de Erica-Irene A. Daes.
Por consiguiente, el acceso a las tierras, por desempear un papel
central en la vida de los indgenas, tiene implicaciones en todos los aspectos
26
Caso Comunidad indgena Yakye Axa, supra, prr. 73 y 90

Caso Comunidad indgena Yakye Axa, supra, prr. 78
28
Erica-Irene A. DAES, Las poblaciones indgenas y su relacin con la tierra, Prevencin de
discriminaciones y proteccin a los pueblos indgenas y a las minoras, 2001, E/CN.4/2001/21
27
116
de su vida no slo directas (su sustento), sino tambin indirectas, que van
desde la construccin de sus identidad hasta la salud.
Con relacin a la salud, tambin existen insuficiencias legales que
afectan directamente a la salud de los nios indgenas.
II.2. Supervivencia, y derecho a la salud y a la atencin sanitaria.
Segn el artculo 24.1 Los Estados Partes reconocen el derecho del
nio al disfrute del ms alto nivel posible de salud y a servicios para el
tratamiento de las enfermedades y la rehabilitacin de salud. Los Estados
Partes se esforzarn por asegurar que ningn nio sea privado de su derecho
al disfrute de esos servicios sanitarios. Por otra parte, el artculo 26 establece
que los Estados reconocern a todos los nios el derecho a beneficiarse de la
Seguridad Social [] y adoptarn las medidas necesarias para lograr la plena
realizacin de este derecho [], y que Las prestaciones deberan
concederse, cuando corresponda, teniendo en cuenta los recursos y la
situacin del nio y de las personas que sean responsables del mantenimiento
del nio, as como cualquier otra consideracin pertinente a una solicitud de
prestaciones hecha por el nio o en su nombre.
Ahora bien, la Organizacin Panamericana de la Salud (OPS) registra
una tasa de mortalidad infantil mucho mayor en reas con presencia indgena 29.
Cmo explicar ese fenmeno?
Segn la OPS, las condiciones ambientales, la marginacin y la pobreza
en que viven muy a menudo las poblaciones indgenas se traducen en el perfil
epidemiolgico en el que predominan las enfermedades por causas previsibles.
Entre las enfermedades que cobran ms vctimas entre los indgenas estaran
la malaria, la oncocercosis, las infecciones respiratorias agudas, la
tuberculosis, las enfermedades diarreicas, la desnutricin, las enfermedades
crnico-degenerativas, e incluso el suicidio y el VIH/SIDA 30.
Sin embargo, la pobreza no es la nica causa de los problemas de salud
de los nios indgenas. Existe un acceso discriminatorio a los servicios
sanitarios31, o bien por la lejana de los centros de salud de las comunidades
indgenas, o bien por el rechazo de los mtodos y prcticas medicinales
tradicionales que conlleva a la inadecuacin de los servicios y personal
sanitarios. Cmo remediar a esas deficiencias?
El Convenio 169 de la OIT establece un marco de accin, basado en los
Derechos Humanos, que asegura cuidados mdicos y culturales apropiados
para los nios indgenas y sus comunidades32 :
-que los gobiernos garanticen la disponibilidad del servicio de atencin
sanitaria adecuado o suministren a los pueblos indgenas los recursos
29
Lus Enrique LPEZ, op. cit. p. 64

ibid.
31
Asegurar los derechos de los nios indgenas, supra, p.p. 9-10
32
ibid p. 14
30
117
necesarios para permitirles preparar y prestar tales servicios bajo su propia

responsabilidad y control.
-que los servicios sanitarios tengan, en la medida de lo posible, sede en
la comunidad, y tomen en cuenta los cuidados preventivos, las prcticas de
cura y los remedios tradicionales.
-que el suministro de tales servicios est coordinado con otras medidas
sociales, econmicas y culturales en el resto del pas.
Igualmente, el Comit de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales
de las Naciones Unidas seal, en su Observacin General 14 sobre el
derecho al disfrute del ms alto nivel de salud, que: los pueblos indgenas
tienen derecho a medidas especficas que les permitan mejorar su acceso a los
servicios de salud a las atenciones de la salud. Los servicios de salud deben
ser apropiados desde el punto de vista cultural, es decir, tener en cuenta los
cuidados preventivos, las prcticas curativas y las medicinas tradicionales.
Cabe notar que las poblaciones ms vulnerables son los pueblos que
viven en aislamiento, nmadas o no, porque al no tener su territorio reconocido
y demarcado, y muy a menudo tener sus tierras invadidas por colonos,
empresas petrolferas, mineras o madereras, por haciendas ganaderas,
cualquier contacto con personas ajenas al grupo constituye una fuente de
transmisin potencial de enfermedades contra las cuales no poseen inmunidad,
y por lo tanto graves e incluso mortales 33. Adems, esos pueblos tribales
siendo mayoritariamente cazadores-recolectores, la prdida de sus tierras
puede dificultarles el alimentarse por si mismos y llevar una vida saludable.
Suelen tambin ser ms afectados por el suicidio. Por ejemplo, el
periodista Juan Forero cuenta, en un artculo titulado Dsintgration - En
Colombie, modernit rime avec suicide chez les ados indignes [Desintegracin
- En Colombia, modernidad rima con suicidio en los adolescentes indgenas] 34,
que en las tribus Emberas, Wounaans, Katios y Chasis quinze jvenes se han
suicidado desde marzo 2003, lo que equivale a una tasa de suicidio de 500 por
100.000 (ya que, en total, esas tribus no superan las 3000 personas). Juan
Forero explica que si bien en esas comunidades este tipo de muertes se suele
atribuir a espritus malos y formas de posesin, los lderes indgenas admiten
cada vez ms el vinculo importante que puedan tener esas muertes con la
guerra civil, la pobreza y la desesperacin, pero no saben como combatirlo.
Efectivamente, desconocen las complejidades de los trastornos mentales y sus
remedios. Juan Forero relata que unos lideres emberas fueron a solicitar la
ayuda de profesionales occidentales de la salud mental, pero Colombia no
tiene psiquiatras capacitados para tratar a los indgenas como los emberas,
que apenas hablan el castellano y nunca han experimentado mtodos
teraputicos occidentales.
33
ibid p.9, y Memoria 2003, Survival International, p.12 que relata el caso de los jarawa pueblo aslado que vive en las Islas Andamn - expuestos a enfermedades infecciosas
peligrosas para ellos, desde la apertura de una carretera que atraviesa su territorio.
34
Juan FORERO, Dsintgration - En Colombie, modernit rime avec suicide chez les ados
indignes, in Courrier Internacional, n783, 03/11/2005.
118
Otro problema que tiene que ver con la cultura es el hecho de que
ciertas creencias o prcticas culturales pueden favorecer el desarrollo de
ciertas enfermedades. Por ejemplo, en Bolivia la lucha contra la enfermedad de
Chagas (enfermedad provocada por la picadura de un insecto, la vinchuca,
muy presente en las zonas rurales pobres de Amrica latina y que afecta
particularmente a los nios) supuso campaas particulares de concienciacin,
a iniciativas del gobierno y varias ONGs, porque la vinchuca es considerada
por muchos indgenas como el smbolo de la cosecha, y por lo tanto bienvenida
en el hogar35. Sin embargo, desde hace poco y gracias a esas campaas, las
personas enviadas por el gobierno o por ONGs, como Mdicos sin Fronteras,
pueden entrar en las casas para desinfectarlas y aniquilar el insecto maldito 36.
Dicho eso, el elemento cultural no interviene siempre como un factor de
complejidad con respecto a la salud. Tambin puede tener una influencia muy
positiva si miramos a la posible complementariedad entre los saberes
convencionales y los tradicionales, que puede llegar a cubrir mejor las
necesidades de salud tanto de la poblacin indgena como de la poblacin no
indgena37.
Por fin, es menester tratar de las prcticas tradicionales perjudiciales
para la salud de los nios. El artculo 24.3 de la Convencin, insta los Estados
a que adopten todas las medidas eficaces y apropiadas posibles para abolir
las prcticas tradicionales perjudiciales para la salud de los nios. La Carta
Africana sobre los Derechos y el Bienestar del Nio incluso va ms all al
hablar, en el artculo XXI (I), de la eliminacin de prcticas culturales y sociales
peligrosas para el bienestar, la dignidad y el normal crecimiento y desarrollo del
nio, y en particular a) las costumbres y prcticas perjudiciales para la salud y
la vida del nio, y b) las costumbres y prcticas discriminatorias para el nio por
razn de sexo o estatuto. En realidad remite a un problemtica que no afecta
slo a los nios y que es muy compleja. No pretendo entrar en ese debate ms
global, sino centrarme en los aspectos prcticos de la cuestin. Para facilitar la
comprensin del problema, usar un caso concreto a ttulo de ilustracin: el de
la circuncisin femenina.
La circuncisin femenina es el nombre colectivo que abarca distintas
prcticas tradicionales culturales (y no religiosas) que consisten en cortar,
parcial o totalmente, los genitales femeninos 38. Suele realizarse sobre nias de
4 a 12 aos, y corresponder a un ritual que marca la entrada en la edad
adulta39. Sin embargo, no es siempre as. En algunas culturas se practica un
par de das despus del nacimiento, o antes del matrimonio, o incluso despus
del primer embarazo40, y por consiguiente no tiene necesariamente que ver con
35
Rosa M. Tristan, La maladie de Chagas et ses punaises maudites, in Courrier Internacional,

n697, 11/03/2004.
36
Ibid
37
Vase por ejemplo el reportaje Samoa et son remde antisida. [Samoa y su remedio contra
el sida], in Courrier Internacional, n747, 22/02/2005.
38
Anika RAHMAN, Nahid TOUBIA, Female Genital Mutilation. A guide to laws and policies
worlwide, Zedbook, Londres, 2000, p. 3
39
Ibid
40
Ibid
119
la entrada en la edad adulta. El mayor motivo es limitar los deseos sexuales de

la mujer, o bien porque en muchas comunidades el honor de la familia depende
de la virginidad o la restriccin sexual de las nias - en ese caso la circuncisin
contribuye a limitar las relaciones sexuales antes del matrimonio - (por ejemplo
en Egipto, Sudn y Somalia), o bien porque se quiere limitar las demandas
sexuales de la mujer hacia su marido para que ste pueda tener varias
mujeres, lo que quiere decir satisfacerlas todas ( por ejemplo en Uganda y
Kenya)41. Hay varios tipos, o mejor dicho grados, de circuncisin, que son
funcin de la importancia de la extirpacin del cltoris (sunna, cliteridectoma,
escisin, infibulacin)42.
El derecho internacional considera la circuncisin femenina como una
violacin de los derechos humanos bsicos. Se ha reconocido que vulnera los
derechos de la mujer al ser una forma de violencia y de discriminacin contra la
mujer43, as como los derechos a la integridad fsica 44 y a la salud45. Eso se
explica por las consecuencias de la circuncisin para la salud fsica, mental y
sexual de la mujer. En efecto, las mujeres suelen padecer complicaciones,
variables en funcin del tipo de circuncisin, tales como, a corto plazo,
hemorragias, dolores, infecciones, e incluso muerte, y a largo plazo problemas
urinarios entre otros46. Por otra parte, el impacto psicolgico provocado por la
prdida de sangre, el dolor y el miedo puede generar traumas importantes. Otra
consecuencia posible es la disminucin del placer sexual 47. Sin embargo, la
circuncisin femenina sigue siendo una prctica bastante extendida 48, y
constituye un problema de salud pblica 49. Por eso, las autoridades locales y
las ONGs luchan por su medicalizacin, y sobre todo por su eliminacin. Cabe
notar que hay una diferencia muy importante entre esas dos metas. Mientras
que medicalizar la circuncisin femenina implica que es una prctica aceptable,
y que su mantenimiento es necesario y por lo tanto que hace falta mejorar las
condiciones en las que se realiza, eliminarla significa que no es una prctica
aceptable.
41
Ibid, p.p. 4-5

Bettina SHELL-DUNCAN, Ylva HERNLUND, Female Circumcision in Africa. Culture,
controversy and change, Lynne Rienner Publishers, Londres, 2000, p. 4
43
derecho recogido en los artculos 1 y 2 de la Declaracin sobre la eliminacin de la violencia
contra la mujer de 1993, y en los artculos 1 y 5 a) de la Convencin sobre la Eliminacin de
Todas las Formas de Discriminacin contra la Mujer (Convencin de la Mujer o CEDAW ) de
1979.
44
Derecho recogido en el artculo 5 de la Declaracin Universal de Derechos Humanos de
1948, en el artculo 7 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos de 1966 y en el
artculo 1 de la Convencin contra la Tortura y otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o
Degradantes de 1984.
45
Derecho recogido en el artculo 25 de la Declaracin Universal de los Derechos Humanos de
1948, y artculo 24 de la Convencin sobre les Derechos del Nio.
46
Bettina SHELL-DUNCAN, Ylva HERNLUND, op. cit., p. 14
47
Ibid, p.14
48
I.O ORUBULOYE, Pat CALDWELL y John C. CALDWELL, Female Circumcision Among the
Yoruba of Southern Nigeria: The beginning of change, in Female Circumcision in Africa.
Culture, controversy and change., supra, p. 88
49
Mario Usman MANDARA, Female Genital Cutting in Nigeria: Views of NIgerian Doctors on
the Medicalization Debate., in Female Circumcision in Africa. Culture, controversy and
change., supra, p103
42
120
Las razones de la circuncisin femenina son muy variadas. Varios

estudios, realizados por distintos antroplogos y socilogos en frica,
demuestran que, en realidad, se sigue practicando esa antigua tradicin
mayoritariamente por conformidad y presin social 50. Se piensa que tener a su
hija sin circuncir es un obstculo para que encuentre un marido, dada la
importancia que pueda tener la circuncisin femenina en trminos de
sexualidad. Sin embargo, uno de esos estudios revela tambin que el 70 % de
las hijas que no estn circuncidadas no lo ven como un problema para el
matrimonio51. Al final, el hecho de que la ausencia de circuncisin sea un
impedimento para casarse es ms bien una creencia de las madres. Otras
creencias errneas pueden sustentar la prctica de la circuncisin femenina,
como pensar que contribuye a mejorar el parto, cuando los hechos prueban lo
contrario52.
As pues, las causas de tal prctica son bastante variadas y a veces
basadas en elementos errneos. Por eso, luchar contra ello, requiere un trabajo
de sensibilizacin, pero no de cualquier manera: se debe buscar primero lo que
motiva la prctica de la circuncisin femenina en cada caso. Eso es primordial
porque, al tratarse de una prctica cultural, y por lo tanto muy arraigada en las
mentalidades, cualquier intento de luchar contra ello sin entender su
fundamento sera vano. Los objetivos de las campaas de sensibilizacin
deberan ser los siguientes : en primer lugar, rectificar las ideas equivocadas
entorno a los supuestos beneficios de la circuncisin femenina, en segundo
lugar, informar sobre los riesgos que conlleva esta prctica, y en tercer lugar,
inducir una reflexin entre sus practicantes potenciales sobre el inters superior
del nio (como por ejemplo cuando, en ciertas culturas, la circuncisin
femenina forma parte de un ritual de iniciacin que permite a las nias
demostrar su valor al superar el dolor) y sobre medios alternativos susceptibles
de conseguir el mismo objetivo que el que se busca a travs de esa prctica.
Sabemos que la educacin influye mucho, porque existe una
correlacin entre la prevalencia de la circuncisin femenina en determinadas
zonas y el nivel de educacin en esas zonas. Efectivamente, se destaca de los
estudios a los que nos referamos antes, que la circuncisin femenina
prevalece en las zonas rurales 53, donde el nivel de educacin es poco
elevado54. Ahora bien, la educacin tiende a hacer la gente ms apta a la
confrontacin con la tradicin, y ms receptiva a los cambios. Adems, los
mensajes y las campaas de informacin suelen ms presentes en las
ciudades55.
Con respecto a la medicalizacin de la circuncisin, esa slo puede ser
una solucin provisional, transitoria, puesto que, desde la perspectiva de los
derechos humanos, la medicalizacin no hace la prctica ms aceptable.
Adems, segn la mayora de los mdicos locales existe un peligro incluso con
50
I.O ORUBULOYE, Pat CALDWELL y John C. CALDWELL, op.cit., p.p. 80-94

Ibid, p.85
52
Ibid, p.p. 80-94
53
Ibid
54
Ibid, p.79
55
Ibid, p.91-92
51
121
una intervencin medical 56 (para futuros embarazos, y complicaciones a largo

plazo). Por consiguiente, el remedio a la circuncisin femenina no radica en su
medicalizacin.
En fin de cuentas, lo que hay que tener en mente es que no se puede
lograr remediar a esas prcticas culturales con una aproximacin occidental
del problema, y prohibirlas para prohibirlas. Hace falta entenderlas antes de
condenarlas. Suelen estar muy arraigadas en la tradicin, y por eso es
imprescindible llegar a las races del problema para poder tratarlo.
II. 3. Desarrollo y derecho a la educacin.
El artculo 28.1 de la Convencin seala que los Estados Partes
reconocen el derecho del nio a la educacin, y el artculo 29.1.c) precisa que
los Estados Partes convienen en que la educacin del nio deber estar
encaminada a inculcar al nio el respeto de [] su propia identidad cultural, de
su idioma y sus valores, de los valores nacionales del pas en el que vive, del
pas de que sea originario y de las civilizaciones distintas de la suya.. La idea
que est detrs de estos artculos es que la educacin es un medio
indispensable para el mantenimiento de la identidad.
Ahora bien, Rodolfo Stavenhagen, el Relator Especial sobre la situacin
de los derechos humanos y las libertades fundamentales de los indgenas, no
deja de llamar la atencin de los Estados sobre el elevadsimo nmero de
abandono escolar que afecta a la niez indgena 57. Por ejemplo, en Bolivia,
cuya poblacin se compone mayoritariamente de indgenas, un nio que habla
una lengua indgena tiene el doble de probabilidades de repetir curso que un
estudiante que slo habla el espaol 58.
Cmo explicar ese fenmeno? Willemien le Roux, coordinadora
regional del Grupo de trabajo sobre minoras indgenas en frica del Sur,
realiz un estudio sobre la primera infancia en los san en Botswana, y identific
varias causas59: el idioma de enseanza (distinto al idioma materno), la falta de
autoestima y la falta de apoyo de parte de los padres, por ser ocupados con la
supervivencia diaria, o por desconfiar en la escuela que ven como un espacio
de aculturacin. Cabe precisar que, en las culturas indgenas, la educacin
suele ser ms bien informal. Por ejemplo, para los san, explica Willemien le
Roux 60, la mejor manera de aprender es, por un lado, mirando a los adultos, lo
que hacen los nios desde muy pequeito ya que los primeros aos estn en
contacto fsico continuo con los adultos (en brazos, o en una tela atada a la
espalda del adulto), y tambin escuchando cuentos, y por otro lado
practicando. Por lo tanto, la enseanza tradicional no tiene nada que ver con la
enseanza moderna, occidental, formal, de ah el escepticismo de los
padres.
56
Ibid, p.104-105
Vase supra nota 9.
58
Fuente : UNICEF Comit espaol ; www.unicef.es/contenidos/329
59
Willemien LE ROUX, The challenges of change : a tracer study of San Preschool children in
Botswana, Bernard van Leer Foundation, Practice and Reflections n15, The Hague, 2002, p.33
60
ibid, p.p.34-35
57
122
En fin de cuentas, el problema es la inadecuacin del sistema escolar,

que no valora la diversidad cultural al proporcionar una educacin monocultural
y monolinge. Ahora bien, segn el artculo 17 de la Declaracin Universal
sobre la Diversidad Cultural adoptada por la Conferencia General de la
UNESCO en 2001, la diversidad cultural es, para el gnero humano, tan
necesaria como la diversidad biolgica para los organismos vivos, y en este
sentido, constituye el patrimonio comn de la humanidad. Muchos cientficos
incluso sostienen que la diversidad cultural y lingstica y la diversidad biolgica
no son aspectos separados de la diversidad de la vida, sino que estn
ntimamente relacionados y, en la prctica, se sustentan mutuamente 61. Eso es
lo que pretendieron demostrar las organizaciones UNESCO, Terralingua y
WWF, al publicar el estudio Sharing a World of difference [Compartir un mundo
de diversidad] 62 dedicado al concepto de diversidad biocultural, es decir la
diversidad de la vida en la Tierra, tanto en la naturaleza como en la cultura. De
hecho, para ilustrar esa interaccin entre el medio ambiente, las culturas y las
lenguas, describen la situacin de las comunidades indgenas 63 que, al vivir
prximas al medio natural, dependen de l para su subsistencia (alimentos,
medicinas, material de construccin y otros productos esenciales al efecto), a
travs de la agricultura, la ganadera, la caza, la pesca o la recoleccin, as
como para satisfacer sus necesidades culturales y espirituales. Estas
comunidades tambin han logrado, mediante esas actividades, un
conocimiento profundo de los ecosistemas locales. Es lo que los antroplogos
llaman el conocimiento ecolgico tradicional, y, en muchos casos, se ha
observado que el saber indgena y tradicional es ms complejo que la ciencia
occidental. Pero, cuando los jvenes dejan de aprender el idioma de sus
antepasados, o slo lo conocen parcialmente, el saber especial incorporado a
sus lenguas ya no se transmite, y por lo tanto se pierde. En efecto, como se
seala en estudio Sharing a World of difference, las lenguas se han
denominado el ADN de las culturas, porque han codificado el conocimiento
cultural que los pueblos han heredado de sus antepasados 64. Ahora bien, en el
Atlas de las lenguas del mundo en peligro de desaparicin 65, se estima que
quiz la mitad de las lenguas del mundo se hallen hoy en da amenazadas, en
distintos grados66. Esa prdida de lenguas ha afectado particularmente a las
regiones de Amrica y el Pacfico. Por ejemplo, de las 250 lenguas existentes
61
Sharing a World of difference The earths linguistic, cultural and biological diversity,
UNESCO, Terralingua, WWF, 2003, p.35
62
Vase supra ; texto disponible en www.terralingua.org/RecPublications.htm
63
Sharing a World of difference The earths linguistic, cultural and biological diversity,supra,
p.35
64
Ibid, p.19
65
Atlas de las lenguas del mundo en peligro de desaparicin, editado por Stephen Wurm, 2da
edicin, publicado por la UNESCO, 2001
66
Aunque resulta difcil conocer todas las lenguas del mundo, por no existir una definicin
precisa de lo que es una lengua, se evala el nmero de lenguas habladas en el mundo a
unas 6000/7000. Se calcula que menos de 300 lenguas, que tienen ms de 1 milln de
hablantes, representan un 95 % de la poblacin mundial, mientras que la mitad de todas las
lenguas habladas en el mundo, que tienen menos de 10.000 hablantes, representan slo un
0,13 % de la poblacin mundial. Vase: Sharing a World of difference The earths linguistic,
cultural and biological diversity, supra., p23,25
123
en Australia, con sus al menos 600 dialectos, han desaparecido como mnimo
50, y otras 100 se enfrentan a una inminente extincin 67. Como lo acabamos de
mencionar, una de las principales causas de ese fenmeno es el empleo de
una lengua distinta de la lengua materna del nio en la educacin formal, lo
que le impide aprender su propia lengua en profundidad. Se trata de un
situacin de aprendizaje sustractivo de una lengua, donde la lengua dominante
se aprende en detrimento de la lengua materna. La UNESCO, Terralingua y
WWF proponen la alternativa siguiente: aadir el conocimiento de las lenguas
dominantes al repertorio lingstico de los nios, sin perjuicio para las lenguas
nativas, ya que ese aprendizaje de lenguas adicionales dara lugar a un
bilingismo o multilingismo aditivos y al mantenimiento de la lengua materna 68.
En realidad, si miramos detenidamente la Convencin, nos damos
cuenta de que promueve la incorporacin al sistema educativo de un enfoque
no slo multicultural sino tambin intercultural.
Retomemos cada elemento del artculo 29.1.c), la educacin del nio
deber estar encaminada a [] inculcar al nio el respeto de su propia
identidad cultural, de su idioma y sus valores, de los valores nacionales, del
pas en que vive, del pas del que sea originario y de las civilizaciones distintas
de la suya.
El verbo inculcar remite a la enseanza, a los nios,de un conjunto de
nociones, conceptos y valores, por unas personas capacitadas para ello, a
travs de ciertos currculos.
La expresin el respeto de su propia identidad cultural [] y sus valores
implica una valoracin positiva de los valores y tradiciones culturales propios de
cada cultura, y por lo tanto invita a la puesta en marcha de una enseanza
multicultural. Igualmente, el apartado d) del mismo artculo incentiva los
Estados a valorar la diversidad cultural: la educacin del nio deber estar
encaminada a [] preparar al nio para asumir una vida responsable en una
sociedad libre, con espritu de comprensin, paz, tolerancia, igualdad de los
sexos y amistad entre todos los pueblos, grupos tnicos, nacionales y
religiosos y personas de origen indgena.. El Comit recomienda al respecto,
que, por un lado, los Estados revisen los currculos de enseanza y los libros
de textos para fomentar el respeto por todos los nios indgenas, su historia, su
idioma y sus valores, y por otro lado tomen las medidas efectivas para
incrementar el nmero de profesores procediendo de comunidades indgenas o
que hablan idiomas indgenas, les proporcione la capacitacin apropiada y se
aseguren de que no sean discriminados en comparacin con los dems
profesores69.
La expresin el respeto [] de su idioma supone tanto la posibilidad de
aprender el idioma materno como la de recibir instruccin en el idioma materno.
67
Sharing a World of difference The earths linguistic, cultural and biological diversity, supra.,
p. 29
68
Ibid., p.31
69
Chile, supra, 19.a), d) ; traduccin libre
124
A esos efectos, el Comit apela los Estados a que implementen el derecho de

los nios indgenas a aprender a leer y escribir en su propio idioma indgena o
en el idioma ms hablado dentro del grupo al que pertenece, as como en el
idioma nacional del pas en el que vive 70. Igualmente, seala que los Estados
atentarn a los medios de comunicacin a que tengan particularmente en
cuenta las necesidades lingsticas del nio perteneciente a un grupo
minoritario o que sea indgena71.
El final del enunciado va ms all al aadir el respeto [] de los valores
nacionales del pas en que vive, del pas del que sea originario y de las
civilizaciones distintas de la suya: se debe incorporar al sistema educativo un
enfoque no slo multicultural sino tambin intercultural, lo que contribuye a
reforzar la tolerancia y la intercomunicacin entre las culturas. La diversidad se
convierte en un recurso sociocultural que enriquece el conjunto de la Nacin.
En efecto, la educacin intercultural pretende trascender la nocin de
multiculturalismo que remite al reconocimiento de las distintas culturas y a su
convivencia, pero no a la relacin entre las personas pertenecientes a ellas.
Como lo subraya Javier de Lucas, es importante no confundir esos conceptos.
La multiculturalidad es un fenmeno emprico que corresponde a la
coexistencia (y no la convivencia, que tiene una connotacin positiva), en una
misma sociedad, de grupos que se reclaman de identidades diferentes,
mientras que el multiculturalismo es una respuesta poltica a ese hecho, que
consiste en reconocer pblicamente las diferencias para favorecer el vivir
juntos. En cambio, la interculturalidad es un proyecto poltico-normativo que
afirma que, en el seno de una sociedad, no puede haber una cultura impuesta,
y fomenta el establecimiento de dilogos para pactar los valores que deben
tener reconocimiento72. Por lo tanto, la interculturalidad estriba en el respeto, la
igualdad y el intercambio.
Dicho todo esto, hay algo que falta en la Convencin: no se menciona la
educacin no formal y el trabajo infantil como uno de sus componentes. En
efecto, la Convencin se centra en el trabajo infantil como explotacin 73, y
apela los Estados a que luchen contra las formas de trabajo que impiden un
desarrollo normal del nio, que sea fsico o psquico, o que son nocivas para su
salud. Pero, el trabajo infantil no es siempre una explotacin, sobre todo en las
culturas indgenas. Es cierto que cuando el trabajo infantil es motivado por la
pobreza - al ser necesaria la contribucin de los menores como mano de obra a
la subsistencia de los ncleos familiares 74, o resultando imposible a los
pequeos empresarios pagar una mano de obra adulta 75 - puede transformarse
fcilmente en explotacin76. En este caso, los nios indgenas suelen ser las
70
Ibid, 19.b); traduccin propia.

Ibid, 17.d); traduccin propia.
72
Vese Javier DE LUCAS (coord.), La Multiculturalidad, Cuadernos de Derecho Judicial,
Consejo General del Poder Judicial, Madrid, 2001.
73
Vese articulo 32 de la Convencin.
74
Pilar Trinidad NUEZ, El nio en el derecho internacional de los derechos humanos,
Universidad de Extremadura, Cceres, 2002.
75
Child labour Guide, Manos Unidas, disponible en http://uk.oneworld.net/guides/childlabour
76
Es importante subrayar que no se puede admitir la pobreza como justificacin a la
explotacin infantil. Es la explotacin de la pobreza la que contribuye a perpetuar la explotacin
71
125
primeras vctimas de esa explotacin infantil, dado que la pobreza afecta a los
pueblos indgenas ms severamente que al resto de la poblacin 77. Sin
embargo, en el caso de los pueblos indgenas, el trabajo infantil tiene una
explicacin cultural, es ms, es una necesidad cultural. En efecto, decamos
antes que la concepcin del aprendizaje en las culturas indgenas es muy
distinta de la nuestra. Los nios indgenas aprenden haciendo, aprenden con la
experiencia, lo que significa trabajando. Por consiguiente, el sistema educativo
formal no les conviene.
Tomemos el ejemplo de los pastores maasai. La etnloga Nathalie
Bonini llev a cabo una investigacin sobre los maasai en Tanzania 78, donde la
tasa de escolarizacin en los pastores maasai es la ms baja de Tanzania
(slo el 33% de los nios maasai van a la escuela primaria), y se dio cuenta de
que, en las comunidades maasai, las actividades pastorales estn en
competencia con la escuela79. Al parecer, los maasai piensan que el nio que
va a la escuela no puede ser un buen pastor, porque, por ms que le gusten los
animales, nunca tendr tantos conocimientos como el nio que cuida el ganado
todo el da y todos los das; le faltar la experiencia. Tambin piensan que si el
nio tiene la mente centrada en dos cosas, a saber la escuela y el pastoreo, no
podr hacer bien las dos cosas80. Adems, los traslados vinculados a las
necesidades del ganado aumentan el ausentismo. Al final, si pudieran elegir,
los pastores maasai no mandaran sus hijos a la escuela. Pero, como la
escuela es obligatoria - los padres pudiendo ser multados por no mandar sus
hijos a la escuela elaboran estrategias para que les sea lo menos
perjudicable posible, como escolarizar slo a las nias, o a los nios menos
interesados en el ganado para que la prdida sea mnima, o a los nios ms
listos para que puedan sacar provecho de la enseanza escolar ms
rpidamente81.
Para solucionar ese problema y acercar la escuela a los nios maasai,
se elabor en Kenya un proyecto educativo alternativo 82. En 1997, la
organizacin OSIGILI (Iniciativas de la Organizacin para la Supervivencia del
Grupo Indgena maasai, Il Laikipiak), estableci, con el apoyo de CARE Kenia,
una escuela mvil para los nios y nias pastores maasai que no van a la
escuela. Al igual que en Tanzania, estos nios no tienen la oportunidad de ir a
la escuela porque su trabajo es vital para su familia, ellos tienen que cuidar los
infantil. Adems, la pobreza puede ser tambin una consecuencia del trabajo infantil, ya que si
ste ayuda a aumentar el ingreso familiar, tambin impide un aumento del salario de los
adultos, incrementando el desempleo. Vase: el Informe del UNICEF La Educacin y el trabajo
infantil, 1997, p. 4
77
Marianne WIBEN JENSEN, Editorial in Pueblos indgenas e educacin, Asuntos Indgenas n
1/05, IWGIA, Copenhague, 2005, p.p. 4-5
78
Nathalie BONINI, Les Maasai et lcole en Tanzanie in Repenser lcole. Tmoignages et
expriences ducatives en milieu autochtones, Ethnies n22-23, Survival International/Peuples
autochtones et dveloppement, 1998, p.p. 71-77
79
ibid p.73
80
ibid p.74
81
ibid p.75
82
Jonson OLE KAUNGA, Las experiencias de los pueblos indgenas con el sistema formal de
educacin : el caso de los pastoralitas kenianos in Pueblos indgenas e educacin, Asuntos
Indgenas n 1/05, IWGIA, Copenhague, 2005, p.p 40-41
126
valores de la familia, el ganado, etc. Los ciclos y planes de estudio de la

escuela mvil de enseanza se disearon tomando en cuenta el sistema de
produccin y la cultura pastoral, e incluyen insumos de los padres en el
proceso de aprendizaje y en la seleccin de los maestros de la escuela mvil.
Manejo, control de enfermedades y tratamiento del ganado, asuntos
ambientales, higiene personal, historias orales, cultura, aritmtica y kiswahili
son algunas de las materias que los padres sealaron como de gran
importancia para la educacin de sus hijos. Los nios y las nias pastores van
a las escuelas mviles en las tardes cuando sus hermanos ya regresaron de
las escuelas formales. As, intercambian los roles: los nios que van a la
escuela formal por las maanas asumen las responsabilidades de cuidar el
ganado por las tardes, permitiendo a sus hermanos y hermanas que vayan a
las escuelas. Otro ciclo de aprendizaje tiene lugar cuando las escuelas
formales cierran por vacaciones y los escolares regresan a sus casas y
asumen las responsabilidades del pastoreo mientras que los pastores van a
centros de aprendizaje, conocidos como campamentos de aprendizaje,
durante un mes. Los nios y nias pastores reciben all una capacitacin
intensiva y vigorosa durante las largas vacaciones. Durante las sequas,
cuando los pastores tienen que desplazarse a otros lugares, los padres deciden
la direccin del desplazamiento, y los maestros de las escuelas mviles los
acompaan. Las sesiones de aprendizaje se organizan con los ancianos que
ensean la cultura y canciones. Tambin se fomenta el aprendizaje de nio a
nia. En diferentes ocasiones, los hombres y mujeres mayores dan clases a los
nios y nias sobre el modo de vida maasai (por ejemplo sobre las distintas
hierbas que se usan para curar enfermedades). Esta educacin no formal se
ha enfrentado a un nmero de desafos que han afectado seriamente su
funcionamiento. Por ejemplo, las escuelas formales negaron a las escuelas
mviles el uso de instalacin como aulas, y negaron la admisin de aquellos
nios pastores cuyos padres haban decidido que sus hijos deban ir a la
escuela formal. En gran medida se ha tenido que confiar en la ayuda externa
para la produccin de material de enseanza, el pago de los salarios de los
maestros, etc. Por lo tanto, las organizaciones pastorales debern realizar un
trabajo de lobby ante las autoridades de gobierno para que esas iniciativas
obtengan financiacin y puedan seguir desarrollndose, y para que se
implemente una poltica de educacin no formal.
Cabe notar que la complejidad de la cuestin de la educacin de los
nios indgenas tiene que ver con la edad que se exige para enviar los nios a
la escuela. Efectivamente, la escuela moderna, occidental, formal suele ser
obligatoria de los 6 a los 12 aos. Ahora bien, es cuando los nios indgenas
pueden aprender mucho sobre supervivencia y capacidades de vida indgena.
Por otra parte, la edad mnima para trabajar es conflictiva tambin. El artculo
32 de la Convencin trata de este tema, pero remite a las disposiciones
pertinentes de otros instrumentos internacionales, entre otros el Convenio 138
de la OIT sobre la edad mnima de admisin al empleo de 1973. El artculo 2.3
de este Convenio estipula que esa no deber ser inferior a la edad en que
cesa la obligacin escolar, o en todo caso a los 15 aos. Sin embargo, en el
artculo 7 de ese mismo Convenio se permite el acceso de personas de 13 a
15 aos a trabajos ligeros siempre que stos: a) no sean susceptibles de
perjudicar su salud o desarrollo, b) no sean de naturaleza tal que puedan
127
perjudicar su asistencia a la escuela, su participacin en programas de

orientacin o formacin profesional [] o el aprovechamiento de la enseanza
que reciben. Por lo tanto, el derecho internacional acepta que se realicen
trabajos ligeros, bajo las condiciones enunciadas y a partir de los 13 aos.
Entonces qu pasa con los nios indgenas menores de 13 aos? Es ilegal
dejar que trabajen antes de los 13 aos? Al ver la importancia que tiene el
trabajo para su desarrollo, yo dira ms bien que no permitir que trabajen es
perjudicial para su bienestar.
III. Conclusin.
Al final, siempre volvemos a lo mismo: la aproximacin monocultural
siendo dicha cultura la occidental de la infancia.
En la actualidad, muchos nios y jvenes indgenas comparten un
sentimiento de no pertenencia, por sentirse excluidos de la cultura dominante
y a la vez no conocer bien su cultura nativa. Como el sistema educativo no les
permite conocerse a si-mismos y tampoco les facilita el contacto con los dems
nios de cultura distinta, se sienten perdidos y no saben como identificarse; lo
que es muy susceptible de afectar su salud mental, su bienestar, y finalmente
su desarrollo.
Vimos como esa exclusin y discriminacin se contemplaba tambin en
otras ramas de la esfera pblica, a saber la economa (acceso a las tierras y
sus recursos) y la salud y atencin sanitaria. Por eso, la mayor parte de los
nios indgenas viven en la pobreza. Ahora bien, la educacin, que constituye
sin duda una puerta de salida de esa situacin de pobreza, les est cerrada. De
esa manera se repite el crculo vicioso.
Hay que romper con ello y abrir a estos nios el camino hacia la
educacin y proporcionarles los medios para preservar su cultura, y por lo tanto
su identidad, para que puedan pretender a un futuro digno. Eso es el papel no
slo de los Estados, sino tambin de la sociedad civil.
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Convencin sobre Derechos del Nio, 1989.
Carta Africana sobre los Derechos y el Bienestar del Nio, 1990.
129
Declaracin sobre la eliminacin de la violencia contra la mujer, 1993.
4) Jurisprudencia de la Corte Interamericana de Derechos Humanos.

-
Caso Comunidad Mayagna (Sumo) Awas Tingni, 31 de agosto

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noviembre 2004.
Caso Comunidad indgena Yakye Axa, 7 de junio de 2005.
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Associates (HREA), http://www.hrea.net/learn/guides/juventud.html#top.
130

Dar Sentido Y Efectividad A Los Derechos Humanos para Los Niños Indígenas Por Bénédicte Lucas

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Dar sentido y efectividad a los derechos humanos de los nios indgenas, pp. 109-130.

DAR SENTIDO Y EFECTIVIDAD A LOS DERECHOS

La autora es Licenciada en Derecho Pblico Internacional y Europeo (Universidad Jean

Ahora bien, el modelo cultural en funcin del cual se desarrolla un nio

viven, y que les impiden desarrollarse como seres humanos y ciudadanos

Los Estados Partes respetarn los derechos enunciados en la presente Convencin y

Ahora bien, en muchas culturas, no se puede separar el concepto de

Dominique HABIYAKARE, Familia y cultura africana, in Familia e interculturalidad, supra,

II. DERECHO A LA SUPERVIVENCIA Y AL DESARROLLO.

La Infancia y la juventud, Gua de Estudios, Human Rights Education Associates (HREA),

reivindican su derecho a la tierra como condicin sine qua non de su

Caso Comunidad indgena Yakye Axa, supra, prr. 73 y 90

Universitas. Revista de Filosofa, Derecho y Poltica, n 3, verano 2006. ISSN 1698-7950

Lus Enrique LPEZ, op. cit. p. 64

necesarios para permitirles preparar y prestar tales servicios bajo su propia

Rosa M. Tristan, La maladie de Chagas et ses punaises maudites, in Courrier Internacional,

la entrada en la edad adulta. El mayor motivo es limitar los deseos sexuales de

Ibid, p.p. 4-5

Universitas. Revista de Filosofa, Derecho y Poltica, n 3, verano 2006. ISSN 1698-7950

Las razones de la circuncisin femenina son muy variadas. Varios

I.O ORUBULOYE, Pat CALDWELL y John C. CALDWELL, op.cit., p.p. 80-94

una intervencin medical 56 (para futuros embarazos, y complicaciones a largo

Universitas. Revista de Filosofa, Derecho y Poltica, n 3, verano 2006. ISSN 1698-7950

En fin de cuentas, el problema es la inadecuacin del sistema escolar,

A esos efectos, el Comit apela los Estados a que implementen el derecho de

Ibid, 19.b); traduccin propia.

valores de la familia, el ganado, etc. Los ciclos y planes de estudio de la

perjudicar su asistencia a la escuela, su participacin en programas de

Universitas. Revista de Filosofa, Derecho y Poltica, n 3, verano 2006. ISSN 1698-7950

Bettina SHELL-DUNCAN, Ylva HERNLUND, Female Circumcision in

Declaracin Universal de los Derechos Humanos, 1948.

Declaracin sobre la eliminacin de la violencia contra la mujer, 1993.

4) Jurisprudencia de la Corte Interamericana de Derechos Humanos.

Caso Comunidad Mayagna (Sumo) Awas Tingni, 31 de agosto

Universitas. Revista de Filosofa, Derecho y Poltica, n 3, verano 2006. ISSN 1698-7950

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