La adultez media

Se define adultez media, en trminos cronolgicos, como la etapa entre

los 40 y 65 aos de edad, pero esta definicin es arbitraria. No hay un
consenso sobre cundo empieza o termina ni sobre hechos biolgicos o
sociales que determinen sus lmites. Con los avances en los mbitos de
salud y duracin de la vida, se elevan los lmites superiores subjetivos de
la edad media
Al envejecer, el cerebro experimenta deterioros en varias reas, sobre
todo en el caso de tareas que requieren un tiempo de reaccin rpido o
hacer malabares con mltiples ocupaciones
Los cambios de aspecto se hacen notables en los aos de la mitad de la
vida. Hacia la quinta o sexta dcadas, la piel pierde tersura y suavidad,
pues la capa de grasa que est debajo de la superficie se adelgaza, las
molculas de colgeno se endurecen y las fibras de elastina se hacen
quebradizas.
El pelo se adelgaza porque se reduce el ritmo de sustitucin y encanece
porque baja la produccin del pigmento melanina. La gente de edad
media aumenta de peso debido a la acumulacin de grasa y pierde
estatura porque se encogen los discos vertebrales
El antiguo proverbio salomnico de que un corazn alegre es el mejor
remedio ha sido ratificado por las investigaciones contemporneas. Las
emociones negativas, como ansiedad y desesperacin, se relacionan con
mala salud fsica y mental, y las positivas, como la esperanza, con la
buena salud y larga vida. En razn de que el cerebro interacta con
todos los sistemas biolgicos del cuerpo, sentimientos e ideas afectan
las funciones corporales, lo cual incluye al funcionamiento del sistema
inmune. El nimo negativo parece que suprime el funcionamiento de
este sistema y aumenta la susceptibilidad a enfermedades; los nimos
positivos mejoran el funcionamiento inmune
Las emociones positivas protegen de la aparicin de enfermedades.
Es ms frecuente que los adultos de edad media, en comparacin con
los jvenes y los mayores, sufran trastornos psicolgicos graves: tristeza
profunda, nerviosismo, inquietud, desesperanza y sentimientos de
minusvala la mayor parte del tiempo. Asimismo, los adultos con
trastornos psicolgicos graves tienen ms probabilidades que sus pares
de recibir un diagnstico de enfermedad cardiaca, diabetes, artritis o
apopleja y de necesitar ayuda con las actividades diarias, como baarse
y vestirse
Algunos tericos sostienen que la cognicin adopta formas distintivas en
la mitad de la vida. La mayor pericia (conocimiento especializado) se ha
atribuido a la encapsulacin de las habilidades fluidas en el campo
elegido por la persona

En trminos psicosociales, la adultez media alguna vez se consider un

periodo relativamente estable. Freud crea que para esa edad la
personalidad ya se haba moldeado de manera permanente.
En contraste, los tericos humanistas como Abraham Maslow y Carl
Rogers vean en la edad media una oportunidad de cambio positivo. De
acuerdo con Maslow (1968), la plena realizacin del potencial humano, a
la que llam autorrealizacin, slo puede llevarse a cabo en la madurez.
Rogers (1961) sostena que el funcionamiento humano pleno requiere un
proceso constante y permanente de armonizacin del yo con la
experiencia.
Jung sostena que los hombres y las mujeres expresan en la mitad de la
vida aspectos previamente suprimidos de su personalidad. Dos tareas
necesarias son renunciar a la imagen juvenil y reconocer la mortalidad.
La investigacin no apoya la existencia de una crisis normativa en la
mitad de la vida. Es ms preciso referirse a una transicin que puede ser
un punto decisivo psicolgico
Las relaciones entre los adultos de edad media y sus padres por lo
general se caracterizan por un fuerte vnculo afectivo. Las dos
generaciones por lo regular mantienen contacto frecuente y ofrecen y
reciben ayuda, la cual fluye sobre todo de los padres hacia los hijos.
A medida que la vida se alarga, ms padres ancianos llegan a depender
del cuidado de sus hijos de edad media. La aceptacin de esas
necesidades de dependencia es el distintivo de la madurez filial y puede
ser el resultado de una crisis filial