INTRODUCCIN AL ESTUDIO DE LA FISIOLOGA VEGETAL

Definicin del concepto.

La Fisiologa Vegetal es una de las mltiples ramas de la Biologa y al

igual que otras ramas, estudia los procesos de la vida, los cuales son
similares o idnticos en muchos organismos, incluyendo a las plantas. El
desarrollo de cada rama del saber cientfico es un proceso que atraviesa por
varias etapas. La etapa contempornea de la fisiologa vegetal es el
resultado de un largo desarrollo en el que han ejercido una gran influencia
adelantos de otras ramas cientficas, como son la fisiologa animal, la fsica
y la qumica.
Las plantas y los animales han desarrollado un patrn o hbito de
vida diferente. Los animales tienen un desarrollo y funcionamiento
definidos, y lo llevan a cabo acorde con las leyes del movimiento, es decir
mecnicamente, mientras que las plantas crecen y se desarrollan sobre una
base estructural. Los animales deben buscar su alimento y sus lmites a los
cuales deben sujetarse, estn dados por su propia naturaleza, tamao, etc.
Las plantas en cambio, son sedentarias en general y producen su propio
alimento y sus nicos limitantes estn dados por su entorno inmediato y no
estn limitadas por condiciones mecnicas o de tamao.
La Fisiologa Vegetal estudia los fenmenos naturales en las plantas
vivas, es la ciencia que trata los procesos y las funciones que se llevan a
cabo en las plantas. Por proceso se puede entender una secuencia continua
de eventos como: fotosntesis, respiracin, absorcin, transpiracin, etc, por
lo que en primera instancia, la Fisiologa Vegetal describe y explica los
procesos de las plantas.
Como funcin se entiende la actividad natural de algo; ya sea una
clula, un tejido o un rgano, por lo que el segundo papel de la Fisiologa
Vegetal es explicar la funcin de cada tipo de organelo celular as como la
funcin de cada constituyente qumico ya sea un ion mineral, una molcula
o una macromolcula.
Los procesos y las funciones son dependientes uno de otro y pueden
ser modificados por factores externos (del medio ambiente) como la luz, la
temperatura, el suelo, etc, por lo que en un tercer nivel la Fisiologa Vegetal
describe y explica como los procesos y las funciones responden a las
variaciones de los factores del medio ambiente.
En resumen, se puede decir que la Fisiologa Vegetal se encarga del
estudio de los procesos y las funciones de los organismos vegetales y de las
interacciones de estos procesos y funciones con los cambios que ocurren en
el medio ambiente donde habitan las plantas.

La Fisiologa Vegetal como ciencia independiente se form entre

finales del siglo XVIII y principios del XIX debido a los trabajos de muchos
cientficos como el ingls J. Priestley, el holands J. Ingen Housz y el suizo T.
de Saussure los cuales trabajando sobre la alimentacin de las plantas con
sustancias nutritivas, agua y CO2, descubrieron las leyes principales de la
vitalidad de las plantas.
Posteriormente, el fisilogo alemn J. von Saks, y el cientfico ruso K.A.
Timiriasev contribuyeron al desarrollo de la Fisiologa Vegetal con
investigaciones sobre algunos aspectos de la fotosntesis; el qumico alemn
J. von Leibig y D.A. Sabin, trabajaron sobre aspectos de la nutricin
mineral de las plantas; y los bioqumicos Garden y G. Krebs sobre la teora
de la respiracin y el metabolismo de las plantas; as como de los cientficos
rusos E.P. Votchala y Maximov en aspectos del rgimen hdrico.

RELACIN DE LA FISIOLOGA VEGETAL CON OTRAS CIENCIAS.

El desarrollo de la Fisiologa Vegetal esta en correspondencia con el

desarrollo de otras disciplinas. Muchas son las ciencias que apoyan el
estudio de la fisiologa vegetal y a menudo es necesario contar con
conocimientos bsicos de muchas de ellas para poder tener la capacidad de
entender los procesos y funciones que se llevan a cabo en las plantas.
El campo de las ciencias botnicas experimentales se divide
generalmente en varias partes y esta divisin se basa en los objetivos y
mtodos de investigacin que pertenecen a cada una de ellas; la qumica
orgnica vegetal trata del aislamiento e identificacin de los compuestos
que se encuentran en las plantas; la bioqumica de las transformaciones
qumicas que se llevan a cabo entre dichos compuestos; la gentica trata de
la forma en que las diferentes especies transmiten sus caractersticas
especficas y particulares de generacin en generacin; la ecologa
comprende el estudio de las relaciones entre la planta y el medio. De esta
manera, la fisiologa vegetal, considerada como el estudio de las funciones y
procesos que intervienen en el crecimiento y desarrollo de las plantas
interfiere y se mezcla con todas las disciplinas botnicas descritas. En
ocasiones es imposible trazar una lnea divisoria entre los aspectos de estas
ciencias, pues estos no son sino diferentes puntos de vista y diferentes
enfoques para estudiar las plantas. Sin embargo, el conocimiento de la
fisiologa es completamente esencial para estudiar y comprender los
restantes aspectos de las plantas, as como, recprocamente, se necesitan
ciertas bases de bioqumica, gentica y ecologa para el estudio y
comprensin de la Fisiologa Vegetal.
Muchos de los procesos que tratan de explicar el funcionamiento
integral de las plantas, estn basados en leyes fsicas y qumicas por lo que
es de vital importancia el papel de estas ciencias en proporcionar nuevas

tcnicas no solo para la solucin de los viejos problemas sino tambin en el

reconocimiento de los nuevos. Debido a que los procesos y las funciones no
pueden entenderse a menos que se conozca algo de las estructuras a las
que estn asociados, se necesita tambin del conocimiento de la Anatoma
Vegetal. La microscopia electrnica, la electroforesis, la espectrofotometra
y las tcnicas de trazadores radiactivos, han resultado ser excelentes
herramientas de trabajo para la investigacin a fondo de las funciones de
las plantas. Tambin se usan muchas tcnicas asociadas con la Biologa
Celular.
Las plantas han evolucionado constantemente a travs del tiempo y
todava lo siguen haciendo. Aun las plantas ms primitivas poseen sistemas
altamente complejos de fotosntesis, respiracin, sntesis proteica y otros.
En ellas tambin ha ocurrido la evolucin de los procesos bioqumicos y
fisiolgicos sin embargo, los mecanismos que controlan la forma y patrn de
desarrollo debieron evolucionar paralelamente a los que coordinan el
funcionamiento de todas sus partes. Existe evidencia de que, aunque los
procesos bsicos de fotosntesis y respiracin no han cambiado por largo
tiempo, algunos de los procesos subsidiarios y las interrelaciones
bioqumicas entre ellos pueden estar sufriendo alteraciones considerables a
medida que las plantas modernas evolucionan como respuesta a un medio
ambiente en constante cambio.
Como resultado de este patrn estructural de crecimiento, las plantas
enfrentan varios problemas especiales para conseguir la materia prima para
fabricar sus alimentos los cuales han logrado resolver de diferentes
maneras.

IMPORTANCIA DE LA FISIOLOGIA VEGETAL EN LA AGRICULTURA.

La Fisiologa Vegetal es una ciencia que puede contribuir en gran

medida. dada su aplicacin, al mejoramiento de las condiciones de vida de
la poblacin y al desarrollo econmico del pas. Adems de su considerable
significacin en ayudar al hombre en el entendimiento del mundo que lo
rodea, sirve tambin como fundamento en los numerosos avances recientes
de la agricultura.
La Fisiologa Vegetal debe asumir un papel cada vez mas importante en
los programas de investigacin de todos los cultivos. Nuestro pas, con el
gran incremento de la poblacin, necesita cada vez mas alimentos y su
solucin requiere de muchos esfuerzos en muchas disciplinas; Los
programas de investigacin agrcola debern tener como principal objetivo
la produccin de nuevas y mejores variedades de plantas de cultivo; el
mejoramiento de las tcnicas para la proteccin de las plantas contra

insectos, enfermedades y hierbas indeseables; el control de la fertilidad de

los suelos, y el incremento de la eficiencia de la mecanizacin. Se han
obtenido grandes avances en la rea de la agricultura, pero aun, como
consecuencia de los atrasos acumulados y la falta de tradicin en la
aplicacin de nuevas tecnologas y descubrimientos cientficos en la
agricultura, nos quedan muchos aspectos por desarrollar. Todava en los
principales cultivos agrcolas como maz, trigo, frijol, etc, tenemos fuertes
deficiencias en su explotacin.
Por lo anterior, debe haber una intensificacin de esfuerzos
multidisciplinarios, lo cual demanda de los fisilogos vegetales no
solamente el suministro de informacin bsica que considere como las
plantas crecen y se desarrollan, sino tambin la implementacin de
programas de investigacin diseados para incrementar los rendimientos de
los cultivos.
De lo antes sealado, se puede comprender la ntima relacin entre la
fisiologa vegetal y la agricultura; ella sirve de base y apoya cientficamente
al desarrollo agrcola.

DESCRIPCIN GENERAL DE LAS FUNCIONES DE UNA PLANTA

Las plantas, al igual que todos los organismos, cumple con las funciones
bsicas de todos los seres vivos; nacer, crecer, reproducirse y morir. Para
llevar a cabo esas funciones, las plantas necesitan realizar actividades
diversas y que estn relacionadas de alguna manera.
Al igual que para el estudio del ciclo de vida de un organismo podemos
empezar por cualquier estadio ya que en un momento dado regresaremos a
la fase de inicio (por eso es un ciclo), para estudiar el funcionamiento de
una planta tambin podemos iniciarla con cualquier funcin ya que siempre
regresaremos al punto de partida.
Absorcin.- Trata de cmo la planta absorbe el agua a travs de sus races,
explica como ocurre el movimiento del agua en el suelo y cules son las
fuerzas que entran en accin para que el agua pase del suelo hacia el
interior de la planta.
Transporte.- La palabra transporte implica el movimiento de algo de un sitio
a otro y en la planta se mueven o necesitan ser transportadas muchas
substancias de diferente ndole, desde el agua misma, los nutrientes
minerales, los fotosintatos o los fitorreguladores. Cada substancia
transportada se gobierna por diferentes mtodos de movimiento, y as, los
fotosintatos se mueven en forma diferente que el agua o que los nutrientes

minerales, por lo que en cada caso se explicar su transporte dentro de la

planta.
Transpiracin.- Una mnima cantidad del agua que entra a las races es
retenida por la planta, la mayor cantidad se evapora y pasa a la atmsfera a
travs de las hojas y de otras estructuras areas. el fenmeno consistente
en esta prdida de agua se conoce como transpiracin. Ser interesante
conocer cmo transpira una planta, por que lo hace, cuando ocurre este
fenmeno y que cambios metablicos se llevan a cabo cuando la planta esta
transpirando.
Nutricin mineral.- Los nutrientes minerales son introducidos a la planta y
transportados a travs del flujo hdrico, sin embargo, es necesario conocer
como son llevados hasta el interior de cada clula donde sern utilizados
para la sntesis de los compuestos que actan en el metabolismo celular.
Tambin es interesante saber el papel que juega cada elemento qumico,
considerado como nutriente, en el metabolismo, adems de conocer los
sntomas que expresa la planta ante la ausencia o deficiencia de los
elementos esenciales.
Fotosntesis.- A travs de esta funcin conoceremos como la luz solar es
transformada en energa qumica por las plantas, revisaremos como estn
formadas las estructuras que se encargan de estas transformaciones
adems de revisar las diferentes formas que existen de sintetizar la glucosa
por los diferentes grupos de plantas.
Respiracin.- En esta funcin se describen la serie de reacciones que son
necesarias para desdoblar u oxidar la glucosa, que fue sintetizada en
fotosntesis, y liberar energa en forma de ATP que luego ser utilizada en el
resto del metabolismo celular.
Crecimiento y Desarrollo.- Se describe el uso de la energa "producida" en la
respiracin en forma de ATP para la divisin celular y como consecuencia de
esta divisin de la clula el consiguiente crecimiento de la planta. Se analiza
tambin la diferenciacin que sufren las clulas que producen el crecimiento
y la formacin de las estructuras reproductoras (flores) y la formacin de los
frutos y las semillas.
Se revisa el papel que juegan los fitorreguladores endgenos y exgenos en
el crecimiento y desarrollo de la planta, adems de su posible aplicacin en
la agricultura. Tambin se revisan los mecanismos que provocan la
germinacin de las semillas y el crecimiento y formacin de las primeras
estructuras de la nueva planta.