BIORREACTOR

Un biorreactor o fermentador es un recipiente en el cual se ponen en presencia una de

otra a fin de que se desarrolle el proceso microbiolgico, las fases biticas y abiticas
del sistema.
Cualquiera que sea el tipo de microorganismo, el biorreactor debe permitir un
contacto entre las 2 fases biticas y abiticas del sistema. El buen desempeo est
asociado a los fenmenos de transferencia entre las clulas y el medio de cultivo.
Una caracterstica muy importante del biorreactor es su capacidad para transferir a
la biomasa microbiana que contiene, la porcin de oxigeno que necesita. Este gas es
poco soluble en agua lo que hace difcil de lograr: mezclar 3 fases: una fase acuosa
(medio de cultivo), una fase gaseosa (el gas de oxigenacin, aire) y a fase bitica
constituida por biomasa microbiana.
El crecimiento microbiano es globalmente exotrmico. El biorreactor debe facilitar la
transferencia de calor, del medio hacia las clulas en primer lugar despus al
contrario, a medida que se produce el crecimiento celular. La reparticin de
homognea de las clulas en el medio evita tambin el fenmeno de
sobrecalentamiento local peligroso, dada la sensibilidad al calor de los procesos
microbiolgicos.
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La homogeneidad de las suspensiones celulares se obtiene en la prctica industrial en

diferentes formas. En el caso de procesos gasgenos, tales como la fermentacin
alcohlica el gas se produce sobre el desarrollo microbiano mantiene a las clulas en
todas las masas del lquido. De acuerdo a su etimologa, fermentacin proviene del
verbo latino fermentarse que quiere decir burbujear. Al final de la fermentacin se
detiene el desprendimiento gaseoso, lo que permite recuperar las clulas. Sea por
sedimentacin hacia el fondo de la cuba, sea por la flotacin hacia la superficie.
Se puede aplicar el mismo principio a los cultivos aerobios, en los cuales es el gas de
oxigenacin el que crea la turbulencia que permite el mantener las clulas en
suspensin homognea.
Los biorreactores con agitacin son desde este punto los ms vulnerables a la
contaminacin.
AGITACION DE LOS BIORREACTORE
La agitacin es la operacin que crea o que acelera el contacto entre 2 o varias fases.
La agitacin tiene por objeto mezclar varias fases que se adicionan:

Una fase slida, constituidas por las clulas microbianas.

Una fase gaseosa, constituida por el gas de oxigenacin.

Una fase lquida constituida por los reactivos que se adicionan en el curso de la
fermentacin: nutrimentos, soluciones para corregir el pH.

La agitacin debe favorecer los intercambios trmicos entre el cultivo y el dispositivo

previsto para ello.
DIFERENTES TIPOS DE BIORREACTORES
Los biorreactores pueden ser ms o menos elaborados en su concepcin segn el tipo
de cultivo al cual se destinan.
Generalmente los biorreactores se construyen de vidrio, los ms pequeos en acero
inoxidable.
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Biorreactores con agitacin mecnica

2)

Biorreactor con agitacin neumtica

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Biorreactor con agitacin por bombeo y recirculacin: fermentador de chorro.

1) BIORREACTORES CON AGITACIN MECNICA

Sin circulacin interna.
En este tipo de biorreactor es conveniente para la produccin de antibiticos. Se
trata de procesos, generalmente exotrmicos. Que utilizan microorganismos.
Filamentosos (bacterias, mohos) relativamente frgiles y sensibles a la accin de
cizalladora y cuyas necesidades de oxigeno no son muy grandes.
Para reducir el efecto de cizalladura la velocidad de rotacin del agitador es del
orden de 50-60 vueltas por minuto. Esto da una velocidad perifrica en el extremo de
la paleta del orden de 5 m por segundo. En estas condiciones, la cizalladura es
reducida, pero al mismo tiempo se segura la transferencia del oxgeno que los
microorganismos necesitan.
Con circulacin interna.
Chemapec propone un biorreactor con circulacin interna dotado de un dispositivo de
agitacin aireacin patentada: la turbina Effigas. Su buena capacidad de
transferencia de oxigeno permite su empleo en la produccin de biomasa. Para
facilitar la eliminacin de las caloras producidas el tubo de circulacin se ha diseado
con placas ajustadas a canales trmicos uddeholm. As se facilitan 2 acciones
complementarias una de la otra: se mejora la circulacin de fluido en el interior de la
cuba y se aumenta el coeficiente de transferencia trmica. En la base del tubo de
circulacin se encuentra la turbina Effigas.
Se trata de un mvil de agitacin diseado como el rotor de una bomba centrifuga. El
lquido de fermentacin y el gas de aereacin se aspiran por la parte central de la
pieza. Es gas es aspirado a partir de un conducto que lo lleva por la parte superior de
la turbina en lo alto de la cuba. La mezcla gas-lquido as formada es impulsada
radialmente al exterior del tubo de circulacin.
2) BIORREACTOR CON AGITACIN NEUMTICA
La elevacin del costo energtico de la transferencia de oxigeno conduce en ciertos
casos al diseo de biorreactores desprovisto de dispositivos de agitacin mecnica. En
estos casos la introduccin de gas es lo que provoca la agitacin.
Sin circulacin.
En el caso de procesos microbiolgicos que no necesitan una transferencia de oxigeno
importante, se utilizan colonias en burbujas. Se trata de cubas en las que la altura es
muy superior al dimetro, de modo de aumentar el tiempo de permanencia medio de las
burbujas de gas emitidas en la parte inferior por una corona provista de agujeros. Las
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colonias en burbujas son convenientes para el cultivo de ciertos microorganismos

(bacterias filamentosas, mohos), pero tambin a los cultivos de tejidos, especialmente
sensibles a la accin de cizalladura.
Con circulacin interna.
Los primeros biorreactores con circulacin interna fueron desarrollados y propuestos
por Lefrancois y Mariller desde 1952.
Todos son diseados para la fermentacin continua. En las cubas de tamao pequeo,
la suspensin celular se expande en la zona central donde tambin tiene lugar la
alimentacin del medio de cultivo.
En las cubas de tamao grande, el sentido de la circulacin es inverso, la expansin del
fluido de fermentacin y la alimentacin s hace en la zona perifrica.
Con circulacin externa.
En ciertos biorreactores la circulacin del fluido de fermentacin no est organizada
en el interior de un mismo recipiente, en 2 compartimientos concntricos, sino en 2
colonias separadas. Es el caso del fermentador de rizo externo. Este biorreactor
tiene una altura del orden de 30m. En la columna montante tiene lugar la principal fase
de oxigenacin. El aire se introduce por un tubo perforado. En la parte superior se
comunica con una canalizacin horizontal que tiene una abertura que permite la salida
del gas que fluye. A la entrada del compartimiento descendente se hace una
reinyeccin de aire. Esto provoca un aumento en la velocidad de circulacin contra la
base, en la parte en la que est instalado el intercambiador de calor de manera de
obtener un buen coeficiente de intercambio trmico.
3) BIORREACTOR CON AGITACIN POR BOMBEO Y RECIRCULACIN:
FERMENTADOR DE CHORRO.
Es posible provocar la agitacin en el seno de los lquidos con ayuda de bombas. Este
chorro lquido, utilizable en la agitacin de reactores anaerobios puede estar asociado
a un dispositivo de introduccin de gas en el caso de los reactores aerobios. Este
mecanismo, implicando una circulacin del fluido de fermentacin mediante una
canalizacin externa al reactor, sobre la cual se encuentra la bomba, est adaptado,
en ciertos casos a un fermentador de circulacin interna.
Estos biorreactores estn destinados a la produccin de protenas de organismos
unicelulares, sobre diferentes tipos de substratos, lo que implica por razones de
rentabilidad instalaciones de gran capacidad.
Uno de los inconvenientes de los procedimientos microbiolgicos es que se desarrollan
en medios acuosos diluidos. Esto implica el tratamiento de grandes volmenes y la
evaporacin o eliminacin de agua al trmino de la fermentacin.
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