De la guerra a la explotacin laboral: el destino de los nios refugiados sirios

Texto: http://www.eldiario.es/theguardian/guerra-explotacion-laboral-destinorefugiados_0_514099032.html
urante 12 horas diarias, seis das a la semana, Hamza se sienta delante de una mquina de
coser en un almacn oscuro en el sur de Turqua. Este sirio pueden realizar la mayora de
los trabajos de la cadena de produccin: sabe cmo moldear la piel para darle forma de
zapato y cmo adjuntar la suela con pegamento. Hoy, Hamza une las distintas partes con la
ayuda de la mquina de coser y su jefe le dirige una mirada de aprobacin.
"Puede hacer unos 400 zapatos al da", indica el capataz: "Es un hombre de verdad".
En realidad, no lo es. Tiene 13 aos; es un nio. De hecho, uno de cada tres trabajadores de
esta fbrica lo es. Y no se trata de un caso aislado. Segn el Fondo de la ONU para la
Infancia (Unicef), Turqua acoge 2,7 millones de refugiados y la mitad son nios. El 80%
de estos menores no asiste a la escuela. Segn estimaciones de esta agencia, la mitad de los
nios sirios en edad escolar que se han refugiado en los pases vecinos, unos 2,8 millones
de menores, no disponen de medios para ir a la escuela.
Los activistas creen que muchos de estos nios trabajan para ganar un jornal muy por
debajo del salario mnimo. En la ciudad donde vive Hamza, situada en el sur de Turqua,
varios grupos locales de ayuda a los refugiados han estudiado esta situacin en profundidad
y han llegado a la conclusin de que las escuelas para nios sirios que la ciudad ha
habilitado solo tienen capacidad para unos 21.000 menores; un tercio del total.
"Los otros dos tercios trabajan", indica Kais al-Dairi, director de la Syrian Relief Network,
la coalicin de agencias humanitarias que ha impulsado este estudio: "Y los profesores nos
dicen que muchos de los 21.000 nios matriculados terminarn colgando la escuela en
algn momento. Les dicen que tienen un trabajo y no pueden ir a clase porque tienen que
mantener a su familia".
"Ya hemos perdido una generacin"
Dairi afirma que esta situacin se repite en cientos de ciudades a lo largo y ancho de la
regin y que el dao ocasionado a una generacin entera de nios sirios es irreversible.
Algunos hace cinco aos que no van a la escuela: "Incluso en el supuesto de que hoy
mismo cesaran las hostilidades y se lograra la paz, el dao ya est hecho y nos tendramos
que limitar a evaluar cmo gestionarlo. Ya hemos perdido una generacin. Estamos
luchando para no perder la siguiente".
El caso de Hamza sirve para comprender qu est pasando. Hace dos aos, su padre fue
presuntamente decapitado en el norte de Siria por combatientes del Estado Islmico y la
familia huy a Turqua. Su madre trabaja como seora de la limpieza para los caseros de la

familia, una pareja de ancianos que, a cambio, les bajaron el alquiler. Sin un cabeza de
familia, no tienen ninguna otra entrada de dinero. Para poder comprar comida, Hamza y sus
dos hermanos, Tarek y Hammouda, trabajan en la fbrica de zapatos local. Ganan menos de
10 dlares diarios, una cantidad inferior al precio de uno de los pares de zapatos en la
tienda.
"Me encantara ir a la escuela, echo de menos leer y escribir", afirma Hamza: "Pero si
vuelvo a las aulas nadie va a traer comida a casa". En el humilde hogar de la familia, un
apartamento de una habitacin situado cerca de la fbrica, la madre de Hamza asiente con
la cabeza: "Tienen que trabajar", seala: "Si mis hijos no trabajaran, no sobreviviramos".
El trabajo de los nios son habitualmente el nico ingreso para las familias.
Para los investigadores de Hayata Destek , una organizacin no gubernamental turca que
evala la situacin de los refugiados sirios, la difcil situacin de Hamza les resulta familiar.
Segn los estudios que han llevado a cabo sobre la poblacin siria en Estambul, el 60% de
las familias sirias tiene unos ingresos familiares de entre 500 y 1.500 liras turcas (entre 150
y 450 euros) mensuales. Sin embargo, se gastan unas 1.600 liras (480 euros) al mes, indica
Gonca Girit McDaniel, que coordina un programa de la organizacin. "Gastan ms de lo
que ganan. Tienen que pedir dinero prestado o tienen que permitir que sus hijos trabajen".
El salario de los sirios adultos es bajo porque Turqua no les ha dado un permiso de trabajo
y los patrones les pagan un jornal por debajo del salario mnimo. En enero se aprobaron
varias leyes laborales para impedir estos abusos pero la realidad es que la situacin
prcticamente no ha cambiado. En vez de permitir que todos los refugiados sirios mayores
de edad puedan trabajar, la ley otorga un permiso de trabajo a los que ya tienen un contrato
laboral. Esta medida no parece tener en cuenta la triste realidad; la mayora de empresarios
no tienen ningn inters en contratarlos.
"No podemos conseguir un permiso de trabajo", explica Zakariah, un sirio de 37 aos que
trabaja, explotado, en un taller en Estambul: "Es imposible. Si los patronos nos ayudaran a
conseguir un permiso de trabajo tendran que pagarnos como a un trabajador turco y nunca
les va a interesar hacerlo".
Por este motivo, Zakariah trabaja por menos del salario mnimo y no puede mantener a sus
seis hijos; necesita otra fuente de ingresos. Se ha visto obligado a mandar a su hijo mayor,
un nio de 12 aos, a otro taller. "Me gustara que mi hijo fuera a la escuela", lamenta
Zakariah. "Si todava viviramos en Siria, bajo ninguna circunstancia permitira que mi hijo
trabajara. Sin embargo ahora gano unas 1.200 liras turcas (unos 360 euros) y mi salario no
nos permite llegar a fin de mes.
Prefieren explotar a nios

A veces los nios trabajan porque a ellos les resulta ms fcil conseguir una ocupacin.
Varios estudios de Hayata Destek muestran que en cerca de la mitad de las familias sirias
que viven en Hatay, una ciudad del sur del pas que acoge a un gran nmero de refugiados
sirios, el nico sostn del hogar es un menor. "Hay una escasez de trabajos disponibles para
los adultos", explica Sezen Yalcin, el responsable del programa de proteccin de menores
de Hayata Destek. "Los adultos son menos vulnerables que los nios y los patronos
prefieren contratar a trabajadores jvenes para presionarlos y explotarlos".
Otra causa indirecta del trabajo infantil es la falta de acceso a una educacin. Tericamente,
Turqua garantiza el derecho a la educacin de los menores refugiados pero en la prctica
esto no es as. Las familias denuncian las largas listas de espera para tramitar el papeleo y
conseguir la documentacin necesaria para poder matricular a sus hijos. Por otra parte, los
directores de las escuelas pueden interpretar la ley como mejor les convenga y tienen el
derecho a denegar una plaza a un nio sirio si pueden demostrar que el nivel de la clase
bajara si lo admiten y que esto afectara a los dems estudiantes.
El ao pasado Bouchra, una madre soltera siria que vive en Estambul, intent matricular a
su hijo en la escuela del barrio pero el director del centro se la sac de encima. Le dijo que
tena que pagar el equivalente de dos meses de su salario para que la asesoraran; lo cierto es
que la ley establece que este asesoramiento es gratuito. Tres meses ms tarde, su hijo fue
admitido en una escuela nueva, construida especialmente para los nios sirios, pero solo
despus de que ella se presentara ante las autoridades locales con una lista de 500 menores
que no estaban escolarizados.
La coalicin Syrian Relief Network seala que en la ciudad de Gaziantep la situacin es
muy parecida. Proporcionalmente, son pocos los nios sirios que asisten a la escuela. Se
han construido 42 centros educativos para nios sirios, que de media albergan a unos 500
alumnos. Ms de 70.000 menores en edad escolar se han quedado fuera.
Los activistas advierten de las profundas consecuencias de esta situacin. El primer
problema a corto plazo es que los nios que trabajan en talleres estn siendo maltratados.
"El acoso sexual es muy frecuente y tambin el maltrato fsico", seala Kais al-Dairi, de la
coalicin Syrian Relief Network: "He hablado con muchos de ellos y me cuentan con toda
la inocencia del mundo que ese hombre les ha agarrado la mano, que se los ha intentado
llevar a algn rincn o que los ha intentado tocar".
El hijo de Zakariah afirma que el capataz lo maltrata: "el jefe me golpea con un
destornillador, un metal, lo que sea que tenga en la mano", lamenta Sayed: "Una vez me
orden que apagara la radio y entonces, todava no se porqu, me golpe con una botella".
Cuando le preguntamos por el maltrato infantil en la ciudad donde vive Hamza, su jefe
reconoce que es una constante en muchos otros talleres. Sin embargo, asegura que en su
fbrica todos los trabajadores menores son tratados con respeto y que de vez en cuando

incluso los obsequia con alguna clase. "No contrato a estos nios porque los necesite",
puntualiza el hombre, que antes de huir de Siria trabajaba como funcionario: "Consiento
que trabajen porque necesitan ayudar a sus familias".
Los activistas advierten de las consecuencias a largo plazo del trabajo infantil masivo y del
abandono escolar. Creen que esto dar lugar a una generacin sin estudios, frustrada y con
muy pocas posibilidades de desempear un papel productivo en la sociedad, sea en Siria o
en otro lugar. En el mejor de los casos, muchos tendrn dificultades por integrarse y en el
peor, podran optar por la violencia. "Una tendencia que nos preocupa especialmente es el
reclutamiento de menores para la guerra de Siria", informa Unicef: "Los nios afirman que
las partes en conflicto los animan a alistarse y les ofrecen regalos y un salario de unos 400
dlares mensuales".
Segn Dairi, muchos de estos nios soldados son menores que vivan en Turqua pero que
no han podido construir una nueva vida y han optado por regresar a Siria. "Esto ya est
pasando", lamenta: "Vemos decenas de casos. Sienten una gran frustracin. Todos los das
los humillan. No tienen futuro. Quieren regresar a Siria. Y lo nico que pueden hacer en
Siria es luchar".
A pesar de las dificultades y del endurecimiento de las polticas para los refugiados que
intentan entrar en la Unin Europea, muchos padres sirios siguen pensando que Europa es
una buena opcin. "No lo hago por m, lo hago por mis hijos", explica Zakariah: "Quiero
que mis hijos vivan en Europa porque solo as podrn ir a la escuela".
The Guardian ha cambiado algunos nombres para proteger a las fuentes.