El arte (del latn ars, artis, y este del griego tchn)1 es entendido generalmente como

cualquier actividad o producto realizado por el ser humano con una finalidad esttica y
tambin comunicativa, mediante la cual se expresan ideas,emociones o, en general, una
visin del mundo, a travs de diversos recursos, como los plsticos, lingsticos, sonoros o
mixtos.2 El arte es un componente de la cultura, reflejando en su concepcin los
sustratos econmicos y sociales, y la transmisin de ideas y valores, inherentes a cualquier
cultura humana a lo largo del espacio y el tiempo. Se suele considerar que con la aparicin
del Homo sapiens el arte tuvo en principio una funcin ritual, mgica o religiosa (arte
paleoltico), pero esa funcin cambi con la evolucin del ser humano, adquiriendo un
componente esttico y una funcin social, pedaggica,mercantil o simplemente ornamental.
La nocin de arte contina sujeta a profundas disputas, dado que su definicin est abierta a
mltiples interpretaciones, que varan segn la cultura, la poca, el movimiento, o la sociedad
para la cual el trmino tiene un determinado sentido. El vocablo arte tiene una extensa
acepcin, pudiendo designar cualquier actividad humana hecha con esmero y dedicacin, o
cualquier conjunto de reglas necesarias para desarrollar de forma ptima una actividad: se
habla as de arte culinario, arte mdico, artes marciales, artes de arrastre en la pesca,
etc. En ese sentido, arte es sinnimo de capacidad, habilidad, talento, experiencia. Sin
embargo, ms comnmente se suele considerar al arte como una actividad creadora del ser
humano, por la cual produce una serie de objetos (obras de arte) que son singulares, y cuya
finalidad es principalmente esttica. En ese contexto, arte sera la generalizacin de un
concepto expresado desde antao como bellas artes, actualmente algo en desuso y
reducido a mbitos acadmicos y administrativos. De igual forma, el empleo de la palabra arte
para designar la realizacin de otras actividades ha venido siendo sustituido por trminos
como tcnica u oficio. En este artculo se trata de arte entendido como un medio de
expresin humano de carcter creativo.
La definicin de arte es abierta, subjetiva, discutible. No existe un acuerdo unnime
entre historiadores, filsofos o artistas. A lo largo del tiempo se han dado numerosas
definiciones de arte, entre ellas: el arte es el recto ordenamiento de la razn (Toms de
Aquino); el arte es aquello que establece su propia regla (Schiller); el arte es el estilo
(Max Dvok); el arte es expresin de la sociedad (John Ruskin); el arte es la libertad del
genio (Adolf Loos); el arte es la idea (Marcel Duchamp); el arte es la novedad (Jean
Dubuffet); el arte es la accin, la vida (Joseph Beuys); arte es todo aquello que los
hombres llaman arte (Dino Formaggio). El concepto ha ido variando con el paso del tiempo:
hasta el Renacimiento, arte slo se consideraban las artes liberales; la arquitectura,
la escultura y la pintura eran manualidades. El arte ha sido desde siempre uno de los
principales medios de expresin del ser humano, a travs del cual manifiesta sus ideas y

sentimientos, la forma como se relaciona con el mundo. Su funcin puede variar desde la ms
prctica hasta la ornamental, puede tener un contenido religioso o simplemente esttico,
puede ser duradero o efmero. En el siglo XX se pierde incluso el sustrato material: deca
Beuys que la vida es un medio de expresin artstica, destacando el aspecto vital, la accin.
As, todo el mundo es capaz de serartista.
El trmino arte procede del latn ars, y es el equivalente al trmino griego (tchne, de
donde proviene tcnica). Originalmente se aplicaba a toda la produccin realizada por el
hombre y a las disciplinas del saber hacer. As, artistas eran tanto el cocinero, el jardinero o
el constructor, como el pintor o el poeta. Con el tiempo la derivacin latina (ars -> arte) se
utiliz para designar a las disciplinas relacionadas con las artes de lo esttico y lo emotivo; y la
derivacin griega (tchne -> tcnica), para aquellas disciplinas que tienen que ver con las
producciones intelectuales y de artculos de uso. 3 En la actualidad, es difcil encontrar que
ambos trminos (arte y tcnica) se confundan o utilicen como sinnimos.

Evolucin histrica del concepto de arte

En la antigedad clsica grecorromana, una de las principales cunas de
la civilizacin occidental y primera cultura que reflexion sobre el arte, se consideraba el arte
como una habilidad del ser humano en cualquier terreno productivo, siendo prcticamente un
sinnimo de destreza: destreza para construir un objeto, para comandar un ejrcito, para
convencer al pblico en un debate, o para efectuar mediciones agronmicas. En definitiva,
cualquier habilidad sujeta a reglas, a preceptos especficos que la hacen objeto de aprendizaje
y de evolucin y perfeccionamiento tcnico. En cambio, la poesa, que vena de la inspiracin,
no estaba catalogada como arte. As, Aristteles, por ejemplo, defini el arte como aquella
permanente disposicin a producir cosas de un modo racional, y Quintiliano estableci que
era aquello que est basado en un mtodo y un orden (via et ordine).4 Platn, en
el Protgoras, habl del arte, opinando que es la capacidad de hacer cosas por medio de
la inteligencia, a travs de un aprendizaje. Para Platn, el arte tiene un sentido general, es la
capacidad creadora del ser humano.5 Casiodoro destac en el arte su aspecto productivo,
conforme a reglas, sealando tres objetivos principales del arte: ensear (doceat), conmover
(moveat) y complacer (delectet).6