Cuenca del Orinoco

El Orinoco es uno de los ros ms importantes del mundo por su longitud y caudal (2140 km y algo ms de 30 000 m/s1 ), la extensin de su cuenca (un milln de km) y, especialmente, por
su importancia histrica y econmica y el significado que ha tenido para Venezuela, pas en el que se extiende la mayor parte de su cuenca, con casi las dos terceras partes de la misma. Es
probablemente el ro ms caudaloso del mundo con relacin a su cuenca, similar en extensin a la del Danubio, pero con un caudal que quintuplica al de este ltimo. En cifras absolutas es el
tercer ro del mundo por su caudal, despus del Amazonas y del Congo y muy superior al caudal de otros ros mucho ms largos y de cuenca ms extensa.
No creo que se sepa en el mundo de ro tan grande y tan fondo

Cristbal Coln (1498). Carta de relacin del tercer viaje.

Mapa de la cuenca del Orinoco incluido en la obra El Orinoco aprovechado y recorrido.2

ndice

Geografa fsica[editar]
La cuenca del ro Orinoco sintetiza las tres grandes formas de relieve que existen en la naturaleza: macizos antiguos y escudos por un lado, cordilleras de levantamiento reciente (es decir,
del Terciario) por el otro, y depresiones tectnicas y cuencas o llanuras de acumulacin, en tercer lugar. Cada una de estas formas del relieve tiene sus caractersticas propias, pero tambin
sus semejanzas con regiones naturales similares de otras partes del mundo. Para un pas cualquiera, en especial en la zona intertropical, representa una gran ventaja ecolgica y econmica
tener representadas en su territorio estas tres formas del relieve. En toda Amrica, slo Canad y los Estados Unidosadems de Venezuela y Colombia, que en su territorio tiene una parte
reducida del escudo guayans, presentan una disposicin geolgica similar.
Para definir la cuenca del Orinoco como una regin natural, es necesario establecer las caractersticas geogrficas que la definen, como son la extensin, el relieve, el clima, lahidrografa,
la vegetacin, los suelos, y los recursos minerales, temas que se presentan a continuacin, de manera resumida.

Extensin[editar]
La cuenca del Orinoco tiene una superficie de casi 989 000 km, de los que 643 480 km, es decir, algo ms del 65 %, quedan en territorio venezolano, mientras que el 35 % restante queda en
territorio colombiano, en los Llanos colombianos y la vertiente oriental de la cordillera Oriental de Colombia, un tramo de la gran cordillera de los Andes. Esta regin colombiana recibe el
nombre de Orinoqua. De la parte localizada en Venezuela, algo ms de la mitad se extiende desde los Andes venezolanos y la cordillera de la Costa hasta la ribera noroccidental del propio
ro Orinoco (la margen izquierda), formando la mayor parte de los Llanos venezolanos y el delta del Orinoco. La parte sur de la cuenca recoge la mayor parte de las aguas que proceden de
la Guayana venezolana.

Relieve[editar]

La cima del Roraima, el tepuy ms elevado de la Guayana venezolana. Las curiosa s formas han sido producidas por la erosin.

Las fuentes del ro Orinoco se encuentran en el Cerro Carlos Delgado Chalbaud, a 1047 metros sobre el nivel del mar (msnm), descubierto en 1951 por la expedicin franco-venezolana que
remont y explor el curso superior del Orinoco hasta la Sierra Parima, encabezada por el oficial del ejrcito venezolano Frank Risquez Iribarren. La primera referencia a esta expedicin fue la
de Alberto Contramaestre Torres en 1954. 3 Y existen otras referencias a dicha expedicin, por ejemplo, la de Pablo J. Anduce. 4 Desde el nacimiento del Orinoco al pie del cerro Delgado
Chalbaud (02190507 de latitud norte, 63214263 de longitud oeste y 1047,35 metros de altitud) hasta su desembocadura en el Ocano Atlntico, el Orinoco describe un gran arco y su
cuenca se extiende como un abanico, razn por la cual la parte noroccidental de la cuenca es algo ms extensa que la sudoriental. Como ya se ha indicado, las dos subregiones de la cuenca
tienen caracteres bastante distintos, debido a las diferencias en cuanto a su constitucin geolgica. La mxima altura de la cuenca se encuentra en la Sierra Nevada del Cocuy,
en Colombia (ms de 5000 msnm), la cual forma parte de la Cordillera Oriental de los Andes de Colombia.
El borde noroeste de la cuenca estara formado por las vertientes andinas colombo-venezolanas y las laderas meridionales de otros relieves montaosos del norte de Venezuela, mientras que
el borde meridional de la cuenca estara marcado, en su mayor parte, por la divisoria de aguas entre el Orinoco y el Amazonas, la cual est ubicada sobre el macizo guayans. Entre ambos
bordes se extienden la Guayana Venezolana en la margen derecha del Orinoco y los Llanos, tanto colombianos como venezolanos, en la margen izquierda. Como vemos, el propio ro Orinoco
marca ntidamente el lmite natural entre estas dos regiones; podra decirse que el Orinoco es una de las fronteras naturales ms notables que existen en el mundo, aunque este hecho tiene
una sencilla explicacin: los ros llaneros tienen una pendiente escasa y han ido construyendo durante millones de aos una llanura de acumulacin con los sedimentos que acarrean desde
las cordilleras donde nacen. Y son estos sedimentos los que empujan el cauce del Orinoco contra el propio escudo guayans, hasta el punto de que en la mayor parte de su recorrido, el
cauce se encuentra cabalgando sobre las rocas del escudo guayans, como se puede ver en la Piedra del Medio frente a Ciudad Bolvar (antes Angostura). El antiguo nombre de Ciudad
Bolvar, Angostura del Orinoco obedece al hecho de que las rocas del Escudo son muy resistentes a la erosin y presentaron en ese punto, un estrechamiento de unos 800 metros de anchura
que dio origen a una especie de represamiento durante, probablemente, millones de aos, hasta que el ro fue excavando gradualmente el cauce sobre las rocas granticas.

La Piedra del Medio, ubicada frente a Ciudad Bolvar constituye una e specie de nilmetro u orinoc metro en este caso, en el que las lneas de distinta coloracin nos indican los suce sivo s niveles alcanzado s por el agua.

As pues, la Guayana venezolana constituye, al contrario que los Llanos, una superficie de erosin. De la combinacin de estas dos fuerzas que modifican el relieve, una constructiva, la
sedimentacin y otra destructiva, la erosin, surge la situacin actual en la que el ro marca aproximadamente el lmite entre las dos regiones. Como se deduce de lo dicho arriba, este lmite
presenta excepciones ya que, en algunos trechos pueden verse cerros redondeados de origen grantico (y que, por lo tanto, son relieves guayaneses) en la margen izquierda del Orinoco, es
decir, en el borde de los Llanos. En la Piedra del Medio pueden verse los distintos niveles alcanzados por las aguas del ro, expresados en la distinta coloracin del granito, lo cual explica el
valor de esta isla grantica como "nilmetro", segn expresin del propio Alejandro de Humboldt. Estas lneas de coloracin distinta no deben interpretarse como una disminucin del caudal
del ro a lo largo del tiempo geolgico, sino como descenso del nivel del ro con el transporte de sedimentos del fondo hacia el mar: recordemos que el delta del ro (casi 40 000 km) se
construy con dichos sedimentos, mientras que las rocas granticas (como la propia Piedra del Medio) han sido mucho ms resistentes a la erosin.
Por su parte, las areniscas de la Guayana venezolana (de la Formacin Roraima) se han venido transformando en arena por la erosin que, aunque nunca fue muy intensa por la
extraordinaria resistencia de las rocas, s ha sido muy duradera (ms de 1000 millones de aos), por lo cual la cobertura sedimentaria ha venido transformndose en un relieve invertido que
forma los tepuyes. Ms an, de no ser por el hecho de que el Macizo Guayans ha venido sufriendo un lento y largo movimiento de ascenso, en la poca actual ya se habra convertido en
una penillanura en la que casi toda la cobertura sedimentaria de areniscas habra desaparecido. Las arenas procedentes de este proceso erosivo han venido depositndose en la margen
izquierda del ro, sobre todo en los Llanos Bajos del estado Apure, entre los ros Meta y el propio Apure. No se depositaron en la orilla derecha porque all el relieve es ms alto. Y estas
arenas podran convertirse a lo largo de millones de aos en estratos de areniscas que tambin podran llegar a convertirse al elevarse y rejuvenecerse el relieve en mesetas similares a las
que ahora existen en Guayana. Sera as una especie de ejemplo de la teora del ciclo geogrfico.
A su vez, estas arenas han venido a crear un ecosistema nico en el mundo: un extenso campo de dunas (ocupa unos 30.000 km) que tiene la particularidad de que no se trata de un clima
desrtico sino de un clima de sabana en un paisaje de pastos naturales que se alternan con algunas selvas de galera, ros caudalosos y mdanos de ms de 100 km de longitud y hasta 20 m

de altura.5 Algunos de estos mdanos son utilizados por los llaneros para establecer en ellos las queseras, 6 con lo que, adems de procesar parte de la leche, se va preparando a un grupo de
reses para que vayan al frente de la manada (lo que en los Llanos se denomina la madrina del rebao). Tambin sirven para que el ganado se refugie de las inundaciones. As pues, este
ecosistema tan curioso y pintoresco, es el resultado del modelado elico en un clima de sabana. No se trata, como se seala en el Atlas de Venezuela. Una imagen espacial (conocido
tambin como el Atlas de PDVSA,7 de un ecosistema de paleodunas formado en un ambiente con un clima mucho ms seco que el actual, sino de un mecanismo de formacin de dunas que
acta slo durante la poca de sequa ya que, al bajar el nivel de las aguas del Orinoco por el estiaje de los ros, especialmente de los que proceden de los Llanos, se quedan unas extensas
playas de arena muy fina, que los vientos alisios muy pronto van trasladando hacia el sureste formando lo que ahora constituye el Parque nacional Santos Luzardo, nombre tomado de uno de
los personajes principales de la novela de Doa Brbara, deRmulo Gallegos. Una parte de este paisaje se puede ver en las imgenes satelitales de WikiMapia: [2] y [3].
La direccin de los vientos durante la poca de sequa (del verano como se dice en los Llanos) resulta, en promedio, muy constante y con una considerable velocidad, desde el noreste al
suroeste, como se puede ver en la direccin de los mdanos alargados en las imgenes de satlite. Esta direccin puede variar durante breve tiempo pero a largo plazo se mantiene de
manera exacta en dicho sentido. En la poca de lluvias (o invierno) la direccin cambia ligeramente, y procede prcticamente desde el este franco. Pero no es este el cambio ms notable,
sino la disminucin de su velocidad. Ello se debe a la mayor humedad que traen los alisios y a la conveccin consiguiente: a medida que avanzan los vientos hmedos sobre la sabana van
aumentando de temperatura por el calor del suelo debido a la radiacin solar. A su vez, este calentamiento da origen al ascenso del aire hmedo (precisamente, lo que conocemos como
conveccin) y este ascenso da origen, a su vez, a una disminucin de la velocidad de los vientos y al aumento de las precipitaciones. De manera que el mecanismo de los vientos y el de la
acumulacin de las arenas procedentes del Macizo Guayans resultan casi opuestos y esta oposicin ha sido favorable para el establecimiento de las actividades agropecuarias en los
Llanos: los mdanos pueden llegar a cubrirse de vegetacin y servir de base para el establecimiento de viviendas, hatos y vas de comunicacin, y este proceso se hace ms notorio hacia el
oeste, no slo por la disminucin de la velocidad de los vientos a medida que avanzan en esa direccin sino tambin porque las arenas que forman dichos mdanos proceden de las playas
del Orinoco y el transporte de las mismas disminuye al descender la velocidad del viento. Fernando Calzadilla Valds explica todo este proceso en la parte central del Estado Apure, donde
comienza lo que l seala como el Alto Llano, aunque este concepto no se establece con un nivel determinado que en todo el Apure es muy bajo hasta llegar al verdadero piedemonte de los
Andes (establecido modernamente, este s, en la curva de nivel de los 200 msnm.

Clima[editar]

Climograma de Ciudad Bolvar. Las lluvias se indican en mm y las temperatura s en C.

En toda la extensin de la cuenca del Orinoco los climas son isotermos, es decir, climas con escasas variaciones de temperatura a lo largo del ao (la diferencia entre la temperatura media de
los meses ms y menos clidos es de apenas 3 C), como corresponde a la zona intertropical. Se distinguen de manera bastante ntida cinco grandes tipos de clima en las zonas bajas (hasta
los 800 msnm aproximadamente, segn las consideraciones de Antonio W. Goldbrunner) que son el clima de selva (Af en la clasificacin de Kppen), el de sabana (Aw en la misma
clasificacin climtica), el semidesrtico y el desrtico propiamente dicho. Est en discusin si existe en la cuenca del Orinoco un clima monznico (segn la nomenclatura de Kppen), que
vendra a ser el quinto tipo de clima. En todo caso, la existencia de este clima se reducira a la costa atlntica del delta del Orinoco, donde acta la influencia de la corriente ecuatorial del
norte (que aqu es prcticamente una corriente de deriva litoral) para hacer que las lluvias sean mucho ms importantes en toda la costa comn a las Guayanas y a Venezuela, pero que
disminuyen bruscamente en Venezuela al avanzar tierra adentro. En las altitudes mayores se pueden distinguir cuatro o cinco pisos trmicos, climticos, biticos o ecolgicos segn criterios
usados por distintos autores y el inters de los mismos en cuanto a su campo de investigacin. Las temperaturas tienen una amplitud anual muy escasa (unos 3 C o menos), aunque su
amplitud diaria es mucho mayor y ronda en torno a los 10 C. Las precipitaciones son elevadas, especialmente en la Guayana Venezolana, donde se llega a unos valores muy altos (4000 mm
o ms) en algunas zonas bastante extensas. En Los Llanos, la pluviosidad es bastante menor (1500 a 2000 mm, con una elevacin de este monto hacia el piedemonte de los Andes) y da
origen a la presencia de una vegetacin de sabana, con selvas de galera junto a los ros, y en el piedemonte andino, bosques tropfilos, los cuales pierden gran parte de sus hojas durante la
estacin de sequa. En el grfico climtico de Ciudad Bolvar pueden verse el comportamiento de las lluvias (lnea azul) y el de las temperaturas (lnea roja). El sombreado en amarillo indica la
estacin o poca de sequa (dficit de precipitaciones, segn el ndice xerotrmico de Gaussen). Sin embargo, el clima de Ciudad Bolvar no es representativo de toda la cuenca del Orinoco,
sino que ms bien constituye una anomala, en el sentido de que, por razones de su ubicacin con respecto a los vientos dominantes (por la accin de las montaas del noreste de Venezuela
y de las mesetas del sureste) y el encontrarse esta ciudad algo alejada del mar (la influencia de la pluviosidad de la corriente de deriva litoral en las costas atlnticas venezolanas), las
precipitaciones son bastante menores que lo que deberan ser.
Datos climticos de Santa Elena de Uairn

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Datos climticos de Santa Elena de Uairn (Estado Bolvar):

Localizacin: latitud 4 36' N, longitud 61 06' W, altitud, 910 msnm.

Temperaturas: enero (21,6 C), febrero (22 C), marzo (22,5 C), abril (22,3 C), mayo (22 C), junio (21,5 C), julio (21,5 C), agosto (21,5 C), septiembre (22
C), octubre (22,1 C), noviembre (22 C), diciembre (21,8 C). Temperatura media anual: 21,8 C.

Precipitaciones: enero (72 mm), febrero (83 mm), marzo (92 mm), abril (134 mm), mayo (248 mm), junio (251 mm), julio (219 mm), agosto (171 mm),
septiembre (116 mm), octubre (102 mm), noviembre (119 mm), diciembre (132 mm). Monto pluviomtrico anual: 1739 mm

Datos climticos de San Carlos de Ro Negro

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Datos climticos de San Carlos de Ro Negro, estado Amazonas, en la Guayana venezolana, con clima Af en la tipologa climtica de Kppen.

Localizacin: latitud 1 55' Norte; longitud: 68 36' Oeste. Altitud: 110 msnm

Temperaturas medias en grados C: enero (26,3), febrero (26,3), marzo (26,5), abril (25,9), mayo (25,6), junio (25,7), julio (25,4), agosto (25,9), septiembre
(26,6), octubre (26,7), noviembre (26,7), diciembre (26,2). Temperatura media anual: 26,2.

Montos pluviomtricos en mm: enero (222 mm), febrero (229 mm), marzo (206 mm), abril (395 mm), mayo (381 mm), junio (390 mm), julio (330 mm), agosto
(328 mm), septiembre (249 mm), octubre (257 mm), noviembre (314 mm), diciembre (220 mm). Monto pluviomtrico anual: 3521 mm

Hidrografa[editar]

Confluencia del Caron en el Orinoco, cuyas aguas se distinguen por la distinta coloracin, ms blancas en el Orinoco (al fondo) y ms oscuras en primer trmino (agua s del Caron). La distinta anchura de las franja s es un efecto ptico por la distancia, siendo la del Orinoco mucho mayor.

Unin de las aguas del Orinoco con el Caron, al fondo. Pueden verse las dos franja s por la distinta coloracin de los dos ros.

El Orinoco, con sus afluentes, constituye una extensa red hidrogrfica con ros muy caudalosos y de longitud considerable. De toda su cuenca, el afluente de mayor longitud es el Guaviare,
ms largo (unos 1550 km) que el propio Orinoco en el punto de su confluencia, mientras que el ms caudaloso es el Caron. Muchos de sus afluentes son ros navegables, especialmente, los
de la margen izquierda, que proceden de los Llanos, tanto colombianos como venezolanos, 8 mientras que los ros guayaneses (afluentes por la margen derecha) son ms caudalosos pero
con saltos y raudales, que los hacen muy tiles en la produccin de energa hidroelctrica, pero sin aprovechamiento como vas de navegacin, si exceptuamos algunos tramos muy breves.
Presenta numerosas islas, tanto rocosas (relieves de erosin) como sedimentarias (arenas y otros sedimentos), as como muchos caos o brazos, meandrosabandonados y lagos en
herradura.
Los principales afluentes por la margen derecha son el Manaviche, Ocamo, Padamo (con su afluente el Matacuni por su margen izquierda), el Cunucunuma, el Ventuari (ro muy caudaloso,
con su afluente el Manapiare, por la derecha), el Sipapo (con sus afluentes el Autana y el Cuao, ambos por la derecha), el Samariapo, el Parguaza (con varios afluentes con un
curioso drenaje en bayoneta), el Suapure, el ro Cuchivero (con su afluente el Guaniamo, por la margen izquierda, ro donde se ha venido explotando el oro desde hace mucho tiempo),
el Caura (con su afluenteErebato por su margen izquierda), ro muy caudaloso 9 y con uno de los saltos ms notables de la Guayana (no tanto por su altura sino por el caudal), el salto Par,
el Aro y, por ltimo, el Caron con su afluente el Paragua, represados ambos ros en el Can de Necoima o Necuima, en una presa con fines hidroelctricos de ms de 200 m de altura que
origina un embalse, el lago de Guri, con ms de 4000 km de superficie y una produccin de unos 10 millones de kW/hora, lo cual lo define como uno de los ros ms valiosos y productivos
del mundo: hasta los momentos, la produccin de la central hidroelctrica de Guri slo es superada por la central hidroelctrica de Itaip, en el ro Paran. En la cuenca del ro Cuao se
encuentra (si exceptuamos las lagunas alargadas o en herradura que forman algunos meandros abandonados) la nica laguna de la cuenca: la laguna del rey Leopoldo, llamada as porque
se descubri durante una expedicin patrocinada por el rey Leopoldo III de Blgica hace algo ms de 50 aos (actualmente es muy fcil observarla a travs de programas con imgenes de
satlite, generalmente de acceso gratuito en Internet). Esta laguna tiene unos 400 m de longitud por 270 de anchura, aproximadamente ( [4]). Es la nica laguna existente en la Guayana
venezolana, lo que confirma el carcter irregular del relieve de dicha regin natural, poco favorable para ellas, y que contradice tambin el mito del siglo XVI, de la existencia de un enorme
lago (el lago de Parima) del cual nacan, supuestamente, los ros Orinoco y Amazonas, con casi todos sus afluentes.
Por la margen izquierda se puede citar al Mavaca, el caso nico en el mundo del Casiquiare (que no es un afluente sino, por el contrario, un efluente, es decir, una derivacin del Orinoco que
drena sus aguas hacia la cuenca delAmazonas a travs del ro Negro), el Atabapo, los cuatro ros que proceden del territorio colombiano, que son el Guaviare (con su afluente el Inrida),
el Vichada, el Tomo y el Meta. Y de nuevo en territorio venezolano, los ros apureos al norte del Meta: el Cinaruco, Capanaparo, Arauca yApure, este ltimo con numerosos afluentes por su
margen izquierda reunidos en dos grandes ros, el Portuguesa y el Gurico. Y algunos ros tambin llaneros de menor importancia y caudal, como el Manapire, Iguana, Zuata y Pao. Por
ltimo, al Cao Manamo van a desembocar, ya en el delta del Orinoco, el Tigre con su afluente por su margen derecha, el Morichal Largo, y el Guanipa con su afluente por su margen
izquierda, el Amana.
Cada uno de los afluentes nombrados del ro Orinoco merecera un estudio ms detallado. Asimismo, algunos problemas escasamente investigados, como la diferente coloracin de las aguas
de dichos afluentes tal como se ve en la imagen, el fenmeno de la falta de nubosidad durante las maanas en los ros ms caudalosos (fenmeno que est someramente explicado en los
artculos sobre la Guayana Venezolana, en el del ro Amazonas, y, sobre todo, en el artculo sobre la diatermancia), la gran extensin dedunas o mdanos en el estado Apure, la cual est
ubicada entre los ros Cinaruco, Capanaparo, Arauca y el propio Apure, la comparacin del caudal entre los distintos afluentes y entre el Guaviare y el propio Orinoco y otros, son tambin
temas que merecen tratamiento aparte, algo ms detallado que el que se incluye ms adelante en el estudio documental de la cuenca del gran ro colombo-venezolano.

Vegetacin[editar]

Matapalo o higuerote mostrando en una abertura parte del tronco del rbol sobre el cual se apoy. Parque del Este, Caracas, Venezuela.

En la parte guayanesa de la cuenca del Orinoco predominan las selvas ecuatoriales, caracterizadas por la existencia de varios niveles de rboles de muy variadas especies, consecuencia de
una elevada competencia por conseguir una dotacin suficiente de rayos solares.
Esta lucha por la luz solar est ejemplificada por la presencia de matapalos, rboles que tienen originalmente un tallo rastrero que usan para apoyarse en torno a un rbol de gran tamao con
el fin de alcanzar la luz solar. Cuando llegan a superar el techo vegetal y se incrementa la funcin de la fotosntesis comienzan a crecer estrangulando al rbol sobre el que se haban apoyado
(adems de que le obstruyen la luz solar). Los matapalos ms frecuentes pertenecen al gnero Ficus, como es el caso del caucho natural. La nota peculiar de estas selvas es la extraordinaria
variedad de la vegetacin: muchsimas especies vegetales por hectrea, pero pocos ejemplares de cada una en esa superficie. La otra nota distintiva es la enorme produccin anual de
biomasa: unas 500 t/ao/ha, contra unas 300 en los bosques de conferas de la zona de taiga en el hemisferio norte, en las condiciones ms favorables. Y es esa extraordinaria diversidad lo
que la hace el tipo de vegetacin ms til que existe, especialmente por sus posibilidades y por la produccin de oxgeno, aunque dicha diversidad presenta una limitacin en lo que se refiere
a su explotacin comercial.
Las selvas de la zona intertropical constituyen el mayor pulmn vegetal del planeta ya que todos los vegetales necesitan absorber una enorme cantidad de agua y CO 2 para producir, a travs
de la fotosntesis, los hidratos de carbono (o carbohidratos) que necesitan para su crecimiento, pero dejan tambin una enorme cantidad de oxgeno libre que usan los animales para su
respiracin. A muy largo plazo, el balance entre produccin y consumo tanto de oxgeno como de CO 2 tiende a mantenerse equilibrado, de acuerdo con el principio deLavoisier que se refiere a
que la materia no se crea ni se destruye, sino que solamente se transforma. Pero durante millones de aos (desde la Era Primaria, cuando aparecieron las primeras especies vegetales en
nuestro planeta) se ha ido acumulando una enorme cantidad de biomasa sobre la superficie terrestre (y tambin en el subsuelo en forma de hidrocarburos), en la que suele existir una
estrecha correspondencia entre produccin y consumo que flucta a travs del tiempo en un proceso de equilibrio. Ello significa que, en su conjunto, el balance entre produccin y consumo,
tanto de oxgeno como de anhdrido carbnico, sigue un eterno proceso de retroalimentacin que es el responsable de alcanzar en un momento dado, una situacin de clmax, concepto que
necesitar, con el tiempo, ser revisado. No debemos olvidar que, en la naturaleza, el nmero de productores (vegetales) es mucho mayor que el de consumidores (animales).
Desde luego, esto no significa que se pueda seguir expoliando el medio geogrfico (suelos, vegetacin, fauna, produccin de contaminantes) sin restricciones hasta llegar a situaciones
irreversibles. Por otra parte, hay que tener en cuenta que los problemas ecolgicos varan mucho a escala local o regional: lo que puede ser una situacin de equilibrio a escala global no
significa que no existan problemas en otras escalas. Lo que hay que tener en cuenta es que la capacidad de regeneracin y de restauracin del equilibrio perdido en la vegetacin de la zona
intertropical, por una parte, es mucho mayor de lo que la gente (incluyendo los cientficos) supone y, por otra parte que, en forma paralela a los procesos de desertificacin por el mal manejo
del medio ambiente y por el agotamiento de muchos recursos naturales, existe un avance continuado en el aprovechamiento y rescate para la reforestacin y para el cultivo de zonas antes
incultas e improductivas que ha dado origen a una superproduccin en muchos rdenes en lo que se refiere a los alimentos, en especial, en la zona intertropical.
Por otra parte, el uso de la enorme cantidad de especies vegetales para la obtencin de productos medicinales tiene una enorme potencialidad, que slo se ir ampliando en la medida que se
vaya conociendo mejor. La bebida conocida como Amargo de Angostura, por ejemplo, constituye un ejemplo del desarrollo de un tnico desarrollado en Angostura del Orinoco (ahora Ciudad
Bolvar) que result muy til desde el siglo XIX ya que, aunque con una composicin creada por Johann Gottlieb Benjamin Siegert, y que siempre se guard en el mayor secreto hasta
nuestros das, se sabe que contena entre sus ingredientes quina (de ah el sabor amargo) y sarrapia, vegetales cuyos principios medicinales estn perfectamente comprobados desde hace
ms de tres siglos.
Adems de la vegetacin de selva ecuatorial, en la parte de los Llanos, que comparten Venezuela y Colombia, predominan las sabanas, praderas de pastos estacionales, conselvas de
galera, matas (pequeas agrupaciones aisladas de rboles) y esteros con palmeras (palma llanera, especialmente), etc.

Fauna[editar]
La fauna de la cuenca del Orinoco es muy rica en especies, principalmente en cuanto a aves se refiere. Los Llanos del Orinoco constituyen una de las zonas ms ricas del mundo en este
sentido y, literalmente, como se seala en libros con excelentes fotografas y en folletos tursticos, Venezuela y Colombia son un paraso de aves: garzas,corocoros, flamencos, ocas del
Orinoco, loros, numerosas especies de colibres, incluyendo algunas endmicas como el colibr del Duida (Campylopterus duidae),guacamayas y tucanes, aves de presa y muchos otras
especies son muy abundantes en los Llanos. 10
El Orinoco y sus afluentes tambin tienen una gran variedad de especies acuticas, como el delfn del Orinoco (Inia geoffrensis humboldtiana) (que en el lenguaje popular recibe el nombre de
"tonina"), el manat o sirena del Orinoco, el perro de agua y otros mamferos. En los ros llaneros se esconde el temblador o gimnoto elctrico, especie estudiada por Humboldt y,
posteriormente (siguiendo sugerencia del propio Humboldt), por Carl Sachs ( 11 )
Entre los reptiles estn la anaconda, la tortuga con dos variedades tpicas de la Guayana, la arrau y la matamata (Chelidae fimbriatus), esta ltima de un aspecto sumamente extrao, tal
como la present en una fotografa Volkmar Vareschi en su obra de 1959, 12 los cocodrilos, en particular el caimn del Orinoco (Crocodylus intermedius) con tallas que oscilan entre 5 y 7
metros, actualmente se considera amenazado de extincin, as como las babas (Caiman crocodylus) que son similares a los cocodrilos, pero de menor tamao.
Entre los anfibios se pueden citar a las ranas, entre ellas algunas especies diminutas endmicas que viven en los tepuyes, y otras especies.
Tambin existen ms de 300 especies de peces identificadas en el ro Orinoco y sus afluentes, muchas de gran inters econmico, como el valentn o lau-lau (que es una especie
de bagre que alcanza ms de dos metros de longitud y es de carne muy apreciada), la curvinata, la palometa, la zapoara, la cachama, el caribe o piraa del Orinoco (Pigocentrus cariba) y
muchas otras especies, algunas de las cuales se estn criando en lagunas o en los propios ros. 13 La pesca fluvial sobrepas las 37.000 t en 1994 en el territorio venezolano de la cuenca del
Orinoco, de las cuales ms de 15.000 t procedan del Estado Apure,14 sin incluir las capturas realizadas en el Estado Delta Amacuro, porque parte de las mismas se obtienen en el ocano
Atlntico o en el propio delta pero con peces de origen marino, que entran en los innumerables caos durante el fenmeno del macareo. Los animales acuticos son ms abundantes en el
propio Orinoco y en los afluentes de la margen izquierda que en los afluentes guayaneses del gran ro (es decir, los afluentes de la margen derecha).
Entre los mamferos terrestres se pueden citar a los monos aulladores (araguatos), que abundan en las llamadas matas y selvas de galera de los Llanos (reas de selva en los lugares ms
hmedos de la sabana). La danta o tapir, el oso hormiguero, la pereza (o perezoso), que se alimenta en los rboles conocidos como yagrumos y ceibas, el chigire(el roedor de mayor tamao
del mundo, que en Brasil recibe el nombre de capibara) y muchas otras especies que tambin abundan en la cuenca del Orinoco.

Suelos[editar]
Los suelos en casi toda la cuenca del Orinoco son bastante pobres, sobre todo, en la parte guayanesa de la cuenca, que es donde predominan las superfices rocosas y arenosas. Son suelos
muy cidos, como corresponde al clima intertropical y a la absorcin del anhdrido carbnico (procedente de la descomposicin de la materia vegetal) por parte de las aguas de lluvia, las
cuales transforman al CO 2 en cido carbnico, el cual se acumula en el suelo. Sin embargo, la vegetacin es muy variada, sobre todo en la Guayana venezolana, lo cual equivale a decir que
los suelos en la cuenca del Orinoco no tienen tanta relevancia en la determinacin de los cultivos o de la vegetacin natural, salvo algunas excepciones, ya que otros elementos del medio
ambiente (como la temperatura y pluviosidad) tienen mucha mayor importancia.

Recursos naturales[editar]
Los recursos naturales son sumamente variados, como corresponde a una regin extensa que contiene reas cubiertas por las tres grandes formas del relieve terrestre(mesetas y escudos,
llanuras sedimentarias y cordilleras de formacin reciente). A continuacin se indican algunos ejemplos de recursos naturales presentes en la cuenca del Orinoco y que son, por lo general,
autctonos. No es una lista exhaustiva y debera ampliarse en un artculo especial. En principio, puede leerse tambin los artculos relacionados que se indican al final.

Vegetacin

Maderas

Caoba (Swietenia macrophylla)

Mangle (Rhizophora mangle) en el delta del Orinoco

Mijao (Anacardium excelsum)

Jabillo (Hura crepitans)

Apamate (Tabebuia rosea)

Samn (Samanea saman)

Alimentacin

Merey (Anacardium occidentale)

Palmito

Yuca amarga (Manihot utilissima), para la elaboracin del casabe

Yuca dulce (Manihot aipi), para consumo directo (hervida, frita)

Al lado de estas plantas tiles, existen muchas otras endmicas cuyo origen es guayans, como refleja el nombre cientfico del taparn (Couroupita guianensis) y otros.

Materias primas

Sarrapia (Dipteryx punctata)

Caucho (Hevea)

Palma de moriche (Mauritia flexuosa)

Aceite o rbol del aceite

Recursos energticos y minerales

Petrleo y gas (Llanos de Barinas, Gurico, Anzotegui y Monagas (Faja petrolfera del Orinoco)

Recursos hidroelctricos: Ro Caron: represas o embalses de Guri (Central hidroelctrica Simn Bolvar), Macagua I y II, Caruachi, etc.

Mineral de hierro (Cerro Bolvar, Cerro Altamira, etc., en el Estado Bolvar)

Mineral de aluminio (bauxita) en Los Pijiguaos (Estado Bolvar)

Oro en Las Claritas, Icabar, La Paragua, El Callao y muchas otras partes del estado Bolvar.

Diamantes en Icabar, La Paragua y otras partes del estado Bolvar (y tambin del estado Amazonas)

Jaspe (en la quebrada del Jaspe, en la Gran Sabana y en otras partes)

Caoln, en la parte septentrional de la Gran Sabana.

Ecologa[editar]
La ecologa de la cuenca del Orinoco ha sido ampliamente estudiada y se han discutido considerablemente muchos temas que podran considerarse como polmicos, tales como:

Si existe o no una fauna propia de los tepuyes o, por el contrario, la presencia de especies que existen slo en algunos de esos tepuyes se debe al aislamiento y a la evolucin
de otras especies que tambin se encuentran en otras zonas altitudinales. Es la idea que le dio nombre a un trabajo de investigacin (Islas en el tiempo) expuesto en un libro de
la National Geographic Magazine, as como en el libro de Uwe George, en alemn, con el mismo ttulo. 15

Los fenmenos crsticos en mesetas de arenisca (formacin de simas y sumideros), como las simas de Sarisariama.

La capacidad de recuperacin de la selva ecuatorial, mucho mayor de lo que se pensaba antes.

Los efectos de la minera (oro y diamantes) en las cuencas del Caron, el Paragua, el Icabar y el Guaniamo por el lavado de grandes reas y la contaminacin con mercurio.

Con relacin a los temas ecolgicos podran citarse numerosas obras, por ejemplo, las de Ewel y Madriz (1968), acerca de las zonas de vida en Venezuela; la de la Fundacin de educacin
ambiental (1983), sobre los amplios Parques nacionales venezolanos; la de Gonzlez, V.C. (1987), sobre la palma moriche ( Mauritia flexuosa), tan til en la cultura indgena; la de Weibezahn,
lvarez y Lewis, editores (1991), que estudia integralmente a la cuenca del Orinoco como un ecosistema y el ensayo de Maraven (1985), acerca del deterioro ambiental en Venezuela. Sin
embargo conviene sealar aqu, que la visin tan negativa acerca de la ecologa y sobre el impacto de los seres humanos en el paisaje que se describe en alguno de los trabajos de Maraven,
debera ser matizada en el caso de Venezuela, donde se ha destinado una gran parte de la superficie del pas al establecimiento de parques nacionales y de otras reas Bajo Rgimen de
Administracin Especial (ABRAE). Cuando se vuela en avin sobre los Llanos, pueden identificarse los pueblos y ciudades como verdaderos oasis de vegetacin en medio de la sabana
donde pastan millones de cabezas de ganado, y centros urbanos que permanecen desde hace siglos casi completamente cubiertos por una capa de rboles sembrados por sus habitantes a
partir del momento de su fundacin, que constituyen los centros de una transformacin del espacio que, en su mayor parte ha sido, y sigue siendo, muy positiva.

Parques naturales[editar]

Parque nacional natural El Tuparro en Colombia.

La Gran Sabana

Canaima

Parque nacional Santos Luzardo (Estado Apure). Extensa zona de mdanos o dunas, que ocupa buena parte del Estado Apure.

Historia del Orinoco[editar]

Portada de la obra El soberbio Orinoco (versin francesa) de Julio Verne.

Atardecer en el Orinoco, cuadro de Ferdinand Bellermannde 1843

Cuadro de Anton Goering mostrando los Llanos colombo-venezolanos y las cumbre s nevadas de los Andes. Se trata de un paisaje - snte si s, en el que se distorsiona la escala para mostrar las formas del relieve, la flora, la fauna, la hidrografa y otro s aspecto s. Para entender esta idea basta con sealar que el paisaje del cuadro representa una distancia de los Llanos hasta la cordillera oriental de los Andes (en Colombia) de ms de 1000 km.

El primer gran ro descubierto por los espaoles en tierras continentales americanas fue el Orinoco, cuyo enorme caudal hizo que bautizaran al mar en su desembocadura como Mar Dulce, en
el tercer viaje de Cristbal Coln al Nuevo Mundo (1498). La exploracin de su cuenca comenz desde entonces y slo lleg a completarse a mediados del siglo XX, cuando la expedicin
franco venezolana descubre las fuentes del caudaloso ro el 27 de diciembre de 1951, con lo que se cerr un ciclo de exploraciones de ms de cuatro siglos y medio. 16 Este perodo de ms de
cinco siglos contados hasta la actualidad se encuentra extraordinariamente documentado con escritos una gran heterogeneidad en cuanto a su calidad, pero que fueron analizados,
interpretados y valorados en multitud de ensayos, muchos de los cuales podran servir para desarrollar progresivamente temas ms especficos, con el fin de lograr un conocimiento bastante
completo del tema que es, como veremos, sumamente amplio. Cristbal Coln y Vicente Yez Pinzn a finales del siglo XV; Diego de Ordaz, el pirata SirWalter Raleigh y Antonio de
Berro en el siglo XVI; misioneros en los siglos XVII y XVIII, entre los que hay que citar a los capuchinos catalanes y a los jesutas Jos Gumilla,17 autor de la famosa obra El Orinoco ilustrado
y defendido y Manuel Romn, a quien podramos considerar como descubridor de la comunicacin entre el Orinoco y el Amazonas a travs del roCasiquiare (1744); explorado por Alexander
von Humboldt en el 1800.
Un excelente trabajo que resume la evolucin histrica del conocimiento del Orinoco es el de Pablo Vila (18 ).

Los viajeros alemanes del siglo XIX [editar]

El viaje cientfico realizado por Humboldt y Bonpland a la zona intertropical americana iniciado en Cuman a fines de 1799 y en Caracas a comienzos de 1800 dio inicio a una larga lista de
cientficos y artistas europeos, especialmente alemanes que visitaron principalmente a Venezuela y que han dejado una gran cantidad de obras cientficas, artsticas y bibliogrficas que fueron
creando un fuerte vnculo cultural entre los dos pases y cuyas actividades giraron en torno a la creacin de la Colonia Tovar por el coronel Agustn Codazzi, fundacin que cont con la llegada
de inmigrantes alemanes procedentes de la Selva Negra. Entre los viajeros ms famosos que llegaron a Venezuela en esos tiempos (1830- 1870, aproximadamente) podemos citar a:

Robert Hermann Schomburgk

Ferdinand Bellermann

Johann Wilhelm Karl Moritz

Hermann Karsten

Franz Engel

Karl Ferdinand Appun

Anton Goering

Friedrich Gerstcker

Carl Sachs

Siegfrid Passarge

La mayora de los viajeros citados han dejado numerosas obras cientficas y artsticas que se refieren temas correspondientes a la cuenca del Orinoco. Destacan algunas obras cartogrficas
de Schomburgk (que desafortunadamente para Venezuela, fueron usadas por el gobierno britnico para apoderarse de gran parte de la Guayana, no slo venezolana, sino tambin
holandesa); cuadros del paisaje venezolano de Ferdinand Bellermann; estudios cientficos (botnicos especialmente), cuadros y descripciones geogrficas de Karl Ferdinand Appun (por
ejemplo: Unter den Tropen: Wanderungen durch Venezuela, am Orinoco, durch Britisch Guyana und am Amazonenstrome in den Jahren 1849-1868 (En los trpicos: caminatas a travs de
Venezuela, el Orinoco, en la Guayana Britnica y el ro Amazonas en los aos 1849-1868 , Jena: Constenoble, 1871); estudios botnicos importantes de Johann Wilhelm Karl Moritz; Anton
Goering; Karl Sachs y hasta del gegrafo Siegfrid Passarge

Otros viajeros[editar]
El propio Agustn Codazzi, gegrafo italiano, organizador del proceso de establecimiento de alemanes en la Colonia Tovar, remont el Orinoco posiblemente hasta la desembocadura del ro
Padamo, recorri en ambos sentidos el Casiquiare y regres por el Orinoco, todo ello en el marco de sus viajes de exploracin contratado por el gobierno venezolano. Sus estudios y
observaciones cientficas, con una admirable visin de futuro, estn anexas a su Gran Geografa de Venezuela y su Atlas. Y en una poca anterior debemos contar entre los exploradores
franceses, adems de Bonpland, a Boussingault y Jean Chaffanjon explorador francs obtuvo una comisin del Ministerio de Instruccin Pblica de su pas para realizar una misin de estudio
en Venezuela en 1884. Realiz dos recorridos por el Orinoco: el primero, entre 1884 y 1885, y el segundo en 1886 cuando crey alcanzar las fuentes del Ro. Julio Verne, aunque no visit la
cuenca del Orinoco escribi una de sus famosas novelas de viajes ( El soberbio Orinoco) a finales del siglo XIX, para lo cual se bas en las obras de Chaffanjon, que s haba explorado una
parte importante de la cuenca del Orinoco. Multitud de cientficos, artistas, exploradores, pintores, escritores, misioneros, ingenieros, a lo largo de esos 500 aos, podran considerarse como
ejemplos del enorme inters que el Orinoco siempre ha despertado en todo el mundo. En la novela El Mundo Perdido(1912), Sir Arthur Conan Doyle describe una expedicin a una aislada
meseta de la selva venezolana donde criaturas prehistricas, incluyendo dinosaurios, continan viviendo. La expedicin del rey Leopoldo III de Blgica, que naveg y explor el Orinoco en
1952 y al trmino de la misma escribi el libro El Alto Orinoco en dos tiempos en el cual recoge anotaciones minuciosas y fotografas tomadas por el propio monarca. En la novela Los pasos
perdidos (1953), de Alejo Carpentier, un eminente musiclogo antillano que reside en Nueva York decide emprender la bsqueda de un instrumento musical adentrndose en el sur
venezolano, remontando el Orinoco. El magnfico poema de Andrs Eloy Blanco El ro de las siete estrellas y el poema sinfnico homnimo de Evencio Castellanos hacen referencia al
Orinoco y a las 7 estrellas de la bandera venezolana en ese entonces. El caso ms ejemplar es el de la compositora irlandesa Enya, con su cancin Orinoco Flow de la cual tambin se hizo
un video.19 Lo interesante de este video es que ilustra, a travs de un barco similar al de los primeros navegantes que viajaron al Nuevo Mundo, el impacto que el conocimiento de este
hermoso ro caus en los primeros europeos que lo conocieron. Y tambin debe resaltarse en dicho video la inclusin de un colibr, con sus rpidos aleteos (unos 70 por segundo), que
constituye un notable ejemplo de la fauna tpica de la zona intertropical americana.

Estudio documental y crtico del Orinoco [editar]

En este tema se trata de desarrollar de manera objetiva algunos de los aspectos que han sido motivos de discusin en el estudio cientfico de la cuenca del Orinoco. Tampoco es una lista
exhaustiva, sino una especie de breve introduccin a cada tema:

El Casiquiare[editar]
Este es un caso nico en el mundo de comunicacin natural a travs de un ro que conecta las cuencas de otros dos ros muy importantes en Amrica del Sur. No se trata de una captura
fluvial sino de una especie de derrame o vertido de parte del caudal, que aprovecha la inclinacin del relieve y la resistencia de las rocas granticas por los cuales fluyen las aguas del
Orinoco. Volkmar Vareschi, bilogo austraco, estudi las verdaderas razones de la bifurcacin del Orinoco y el origen de su efluente, el Casiquiare. Segn Vareschi, poco antes de la
bifurcacin el ro se estrecha al atravesar un relieve rocoso y al ensancharse despus se produce un efecto de tobera ( efecto Venturi) que da origen al depsito de una especie de montculo
en el centro que divide la corriente en dos partes principales, siendo la de la izquierda la que da origen a la derivacin del Casiquiare. Las imgenes de WikiMapia que nos muestran estos
procesos pueden verse en el artculo sobre el Casiquiare.

Frontera sur de Venezuela[editar]

Tradicionalmente se consideraba como el extremo sur del territorio venezolano a las cataratas de Hu, en el Cao Maturac, pero con el desarrollo de nuevos mtodos de exploracin desde
el espacio (satlites artificiales) y el sistema SLR ( Side Looking Radar) se ha determinado que el punto ms meridional del territorio queda en las cabeceras del ro Arari o Castao, afluente
del Siapa que, a su vez, desemboca en el Casiquiare (0 48' de latitud N).

La Piedra del Cocuy[editar]

Aunque en muchos textos venezolanos y de otros pases se cita a la enorme Piedra del Cocuy como el punto trifinio donde convergen las fronteras de Colombia, Brasil y Venezuela, lo cierto
es que este relieve grantico, similar a los Panes de azcar que se encuentran en el macizo brasileo, se encuentra completamente en territorio venezolano. El verdadero punto trifinio se
encuentra ubicado en una isla del ro Negro (Isla de San Jos) que queda relativamente cerca. 20 La polmica sobre el tema puede verse enWikiMapia: [5].

El verdadero Orinoco y el Guaviare [editar]

Retomando el planteamiento que se hace en la novela de Julio Verne, El soberbio Orinoco, sobre cul es el verdadero Orinoco a partir de la triple confluencia de este ro con el Guaviare y el
Atabapo, varios autores aprovecharon los 500 aos del Orinoco y los actos realizados en 1998 en la sede de la Biblioteca Nacional de Venezuela, en los que se hizo una exhibicin
bibliogrfica de ms de 1500 obras referentes a la cuenca del gran ro sudamericano, para sealar que el verdadero Orinoco era el Guaviare y que, por lo tanto, el Orinoco-Guaviare tendra su
nacimiento en Colombia. Sealan para fundamentar esta tesis, adems de la superior longitud del Guaviare (1550 km) a la del Orinoco en el punto de confluencia (940 km), el hecho de que
una vista area de la triple confluencia nos muestra que las aguas oscuras del Orinoco casi desaparecen por completo ante el caudal supuestamente superior del Guaviare, cosa fcil de ver
en las imgenes satelitales de Google Earth o de Wikimapia. Se dio la cifra de que aguas abajo de la triple confluencia, casi el 60 % del caudal procede del Guaviare y 40 % del Orinoco.
Al respecto cabe sealar lo siguiente:

Es cierto que el Guaviare es ms largo, pero no ms caudaloso.

El nombre de los ros es una cuestin de toponimia, no de longitud ni de caudal. Ejemplos: el Misisipi es ms corto y menos caudaloso que su afluente el Misuri; el Mio es
ms corto y menos caudaloso que el Sil, su afluente. Y as sucesivamente.

El Orinoco es mucho ms profundo y de mayor pendiente en el lugar de la confluencia. Siendo de igual anchura, el Orinoco es ms caudaloso. Es cierto que aguas abajo de la
confluencia el predominio de las aguas del Orinoco es de color blanco por los sedimentos del Guaviare. Pero ello se debe a que el Guaviare es un ro llanero de aguas blancas,
divagante, con muchos meandros y cauces abandonados y tiene una profundidad escasa. Sin embargo, la gran cantidad de sedimentos que arrastra han dado origen a elevar el nivel
del cauce, por lo que sus aguas en el punto de la confluencia se superponen a las del Orinoco al llegar desde un nivel ligeramente ms alto.

La confusin se ha debido en gran parte, a la distinta densidad de las aguas blancas (Guaviare, Meta y Apure) y las aguas negras (Orinoco, Ventuari, Caura, Caron), siendo
las primeras de menor densidad y mucho ms densas las aguas oscuras. El motivo se debe a que las aguas aciduladas son mucho ms densas, como se puede ver en una simple
taza de caf: el caf ms claro (con menor cantidad de cidos hmicos) se queda en la superficie, mientras que despus de un rato de reposo, el caf del fondo es mucho ms
oscuro.

Lo anterior se demuestra porque despus de un trecho, sin haber recibido afluentes de importancia, las aguas del Orinoco vuelven a verse azules (de nuevo en las imgenes
satelitales), tan pronto algunos pequeos raudales mezclan las aguas de distinto color mostrando el predominio de las aguas del Orinoco procedentes del Escudo Guayans sobre las
aguas llaneras del Guaviare o del Meta. Una imagen satelital de dicha confluencia, tomada de WikiMapia, nos muestra las ideas que aqu se han expresado ( [6]). En dicha imagen
puede verse ntidamente el curso divagante del Guaviare, con muchos meandros y lagos en herradura, con aguas claras por la cantidad de sedimentos (excepto en los lagos en
herradura, que son aguas en reposo y por lo tanto sin sedimentos en suspensin) y el contraste del Guaviare con el Orinoco en cuanto al color de sus aguas y tambin con el Inrida,
un afluente de aqul que le llega por el sur antes de la triple confluencia (Guaviare, Orinoco, y Atabapo, este ltimo en el medio, procedente del sur).

Microclima de los grandes ros[editar]

Las imgenes de satlite de los grandes ros de la zona intertropical nos muestran la carencia de nubes sobre el cauce mismo de estos ros, como se puede ver en el artculo sobre el
fenmeno de la diatermancia. Este es un fenmeno fcil de explicar, como tambin se seala en los artculos sobre el ro Amazonas y otros. Lo que sucede es que el gran caudal de estos ros
genera una presencia de agua fra que mantiene el aire atmosfrico sobre estos ros, sin la humedad necesaria para que generen nubosidad. A su vez, el hecho de que las aguas de estos
grandes ros sean fras tiene una explicacin muy sencilla: las aguas se calientan ms lentamente que las tierras con la insolacin. Como las imgenes de satlite se toman por lo general en
horas de la maana (por la menor nubosidad), que es cuando la diferencia de temperatura entre las aguas y el aire es ms notoria, la mayor presin atmosfrica resultante impide o limita la
formacin de nubes sobre las aguas fluviales. Una imagen tomada de WikiMapia donde se ven los rosCaura y Orinoco nos muestra perfectamente este fenmeno ([7]).

Caudal y rgimen del Orinoco[editar]

El ro Orinoco tiene un rgimen monomodal. Esto significa que tiene un solo perodo de crecida que culmina a fines de julio y una poca de aguas bajas, que culmina a comienzos de abril.
Todo parece indicar que la primera crecida a comienzos de la poca de lluvias, va seguida por un breve lapso de aguas momentneamente bajas, lo cual tiene una sencilla explicacin: las
primeras lluvias dejan la atmsfera con una humedad relativa bastante escasa, por lo que se necesita unos das para volver a "cargarse". Es un fenmeno que puede observarse en el
magnfico trabajo del antiguo Ministerio de Obras Pblicas (Mediciones en ros grandes),21 no slo en lo que se refiere a los aforos del propio Orinoco, sino tambin en los de algunos afluentes
importantes, como el Ventuari, el Cuchivero, el Caura y el Caron. Sin embargo, esta idea necesita de un mayor nivel de precisin y de verificacin, por cuanto el trabajo citado, (editado en
1972) presenta unos datos vlidos para un lapso demasiado breve (unos 2 aos), por lo que debemos ser cuidadosos y prudentes a la hora de formular conclusiones acerca de los mismos.
En todo caso, este fenmeno, que puede constatarse en un sencillo experimento (el lento y progresivo llenado de un vaso de agua hasta que se derrama), es tambin aplicable a la atmsfera
en la cantidad de agua en sus distintos estados fsicos que puede contener. En el caso del vaso de agua, si al final lo vamos llenando gota a gota, el nivel del agua sobrepasar el borde del
vaso, formando una superficie convexa de forma lenticular. Pero siempre llegar el momento en el que una sola gota hace que se derrame el agua sobrante y un poco ms, quedando la
superficie del agua en forma cncava, por la propia cohesin de los lquidos, que en su salida al derramarse "succiona" algo de agua adicional del propio vaso.