Intestino grueso humano

El intestino grueso es la continuacin del intestino delgado, pero a diferencia con

este, es de mayor dimetro y bastante mas corto, unos 1.5 metros contra 6 a 7.
Su objetivo principal es absorber el agua presente en el producto fluido que recibe,
resultante de los desechos indigeridos, y convertirlo en las semislidas heces
fecales.

Panorama anatmico
El intestino grueso encuadra al intestino delgado por tres de sus lados (figura 1) y
se extiende desde la vlvula ileocecal, a travs de la cual el intestino delgado
descarga su contenido en el intestino grueso, hasta el ano. A lo largo de la mayor
parte de su longitud este intestino presenta tres particularidades no existentes en
otro lugar:
1.- Teniae coli: que son tres bandas longitudinales de msculos lisos presentes a
lo largo del rgano excepto en el extremo terminal (figura 2), cuyo tono muscular
(su estado contractivo normal) hace que la pared del intestino se frunza en
abultamientos.
2.- Haustras: as se le llama a los sacos o abultamientos del intestino producto del
tono muscular del teniae coli.
3.- Apndices epiploicos: son pequeas bolsas muy visibles de peritoneo
visceral llenas de grasa que cuelgan de su superficie y cuya significancia no se
conoce.

En general, el intestino grueso se subdivide en :

1.- Ciego: que yace por debajo de la vlvula ileocecal
y es la primera parte del intestino grueso.
2.- Apndice vermiforme: que se acopla a la
superficie del ciego posteromedialmente. Dentro del
apndice existen masas de tejido linftico asociados
a la membrana que juegan un papel importante en la
inmunidad corporal. Sin embargo, su estructura en
forma de gusano (de ah lo de vermiforme)
representa un sitio perfecto para la acumulacin y
proliferacin de bacterias que en ocasiones pueden
conducir a la apendicitis.
3.- Colon: presenta diferentes regiones
diferenciables: primero como colon ascendente sube por el lado derecho de la
cavidad abdominal hasta el nivel del rinderecho; all hace un giro en ngulo
recto, llamado flexin o ngulo heptico y viaja transversal al abdomen como colon
transversal; directamente anterior al bazo hace un nuevo giro abrupto
llamado flexin o ngulo esplnico para descender por la pared posterior del lado
izquierdo del abdomen como colon descendente. Al entrar inferiormente a la
regin de la pelvis toma una forma que recuerda una "S" como colon sigmoides.
Las zonas transversal y sigmoides se anclan a la pared posterior del abdomen por
lminas de mesenterio llamadas mesocolon, mientras el resto del colon
es retroperitoneal.
4.- Recto: nace del colon a nivel de la tercera vrtebra sacra y corre de forma
posteroinferior justo frente al hueso sacro. Independientemente del nombre, que
indica rectitud, el recto tiene tres curvas o dobleces laterales representados
internamente como tres pliegues transversales llamados vlvulas rectales ), que
separan los flatos de las heces, es decir dejan pasar los gases pero retienen los
slidos. En esta zona intestinal la teniae coli y las haustras estn ausentes.
5.- Canal anal: es la ltima seccin del intestino grueso, tiene unos 3-4 cm de
longitud y se abre al exterior del cuerpo en el ano. Este ltimo segmento esta
ubicado completamente fuera de la cavidad abdominoplvica y comienza cuando
el colon atraviesa el piso de la pelvis. Presenta dos esfnters superpuestos, uno
involuntario, elesfnter anal interno, y otro voluntario, el esfnter anal externo. El
primero est compuesto de musculatura lisa mientras el segundo por msculos
esquelticos, los que funcionan cerrando el ano al modo que lo hace un cordn en

la boca de una bolsa de tela. Normalmente estn cerrados y se relajan durante la

defecacin.

Estructura de las paredes

Las paredes del intestino grueso difieren en varias cuestiones con las del intestino
delgado.
Colon
Todo el colon presenta la mucosa de tejido epitelial simple columnar a excepcin
del ano, y debido a que casi todos los nutrientes de los alimentos han sido
absorbidos antes de alcanzar el intestino grueso, este no tiene ni pliegues
circulares ni vellocidades ni microvellocidades como el intestino delgado. Sin
embargo, su mucosa es gruesa, con abundantes y profundas criptas
intestinales recargadas de clulas caliciformes. Las clulas caliciformes estn
encargadas de segregar un moco lubricante que facilita el paso de las heces y
protege la mucosa de las sustancias agresivas que resultan del trabajo de las
bacterias residentes en el lumen.
Recto

En esencia, la estructura general de

las paredes de recto son similares a
las del colon, pero se diferencian en
que dada la necesidad de generar
fuertes contracciones para la
defecacin, la capa muscular externa
del recto est completamente
desarrollada.
Canal anal
Como la mucosa del canal anal
colinda con la piel verdadera del
exterior del cuerpo, su estructura es
bastante diferente a la del resto del
colon e incluye tejido epitelial
escamoso estratificado para resistir la
gran abrasin que recibe esta regin.
La mucosa del canal anal cuelga
formando pliegues o crestas
llamadas columnas anales. Las
cuencas entre las columnas,
conocidas como senos
anales, exudan moco para facilitar el
vaciado del canal cuando las heces las comprimen.
En el borde inferior de los senos anales existe una linea divisoria conocida
como linea dentada que separa dos zonas con alguna diferenciacin en el epitelio
y tambin es la frontera de las terminales sensoras de dolor. Inferiormente a la
linea dentada existen sensores de dolor, pero superiormente no estn presentes, y
por tanto es una zona relativamente insensible al dolor.
Dos plexos venosos superficiales se asocian con el canal anal, uno en las
columnas anales y el otro en el propio ano, cuando esas venas hemorroidales se
inflaman conduce a vrices que se conocen como hemorroides.
Flora bacteriana
En el intestino grueso proliferan bacterias que reciden principalmente en el colon y
que han llegado ah como "sobrevivientes" del ataque que recibieron en el

intestino delgado por las defensinas , la lisosima , el cido clorhdrico estomacal

y las enzimas digestoras de protenas; o del exterior, a travs del ano y
constituyen la flora bacteriana. Esas bacterias fermentan algunos de
los carbohidratos indigeribles liberando cidos irritantes y gases. Ciertos gases
producidos tienen un olor verdaderamente desagradable y muy potente, como el
sulfuro de dimetilo, pero una buena parte son inodoros. Diariamente se producen
unos 500 ml de gases (flatos) pero esta cantidad puede ser superior cuando se
consumen alimentos ricos en ciertos carbohidratos como los frijoles. Adems la
flora bacteriana sintetiza vitaminas del complejo B y la mayor parte de la vitamina
K que requiere el hgado para sintetizar algunas protenas de la coagulacin.
Movilidad intestinal
El intestino grueso no es muy mvil, y su musculatura est inactiva la mayor parte
del tiempo. Cuando se mueve, lo hace de forma lenta y por poco tiempo. En l se
pueden diferenciar dos tipos de movimientos:
1.- Contracciones haustrales:
que son movimientos de segmentacin lentos que ocurren cada unos 30 minutos.
Cuando una haustra se llena con residuos de comida, el estiramiento de las
paredes estimula sus msculos a contraerse, lo que impulsa el contenido a la
prxima haustra.
2.- Peristalsis masivas:
son ondas peristlticas de contraccin, lentas, largas y potentes que se mueven a
lo largo de grandes reas del intestino tres o cuatro veces al da y que obligan al
contenido a desplazarse hacia el recto. La accin de comer estimula este reflejo.
La abundancia de fibras dietticas en la comida hace que las contracciones del
colon sean de ms fuerza y tambin ablandan la materia fecal lo que implica un
mejor trabajo del rgano .
De los alrededor de 500 ml de residuos de alimentos que entra al ciego
diariamente, unos 150 ml se convierten en heces.
Defecacin
El producto semislido entregado al recto para su desecho como heces contiene
residuos de alimentos no digeridos, moco, clulas epiteliales desprendidas,
millones de bacterias y la cantidad justa de agua para facilitar su paso suave.

Normalmente el recto est vaco, pero cuando las heces entran a l por las
persitalsis masivas estiran sus paredes y disparan el reflejo de la defecacin. Este
es un acto reflejo parasimptico mediado por la mdula espinal que hace que se
contraigan las paredes del colon sigmoides y del recto y se relaje el esfnter anal
involuntario (interno). A medida que las heces entran al canal anal, se envan
mensajes que alcanzan el cerebro permitindonos decidir si se abre o no el
esfnter externo (voluntario) para defecar, o retener las heces temporalmente. Si
se decide demorar la defecacin el reflejo de contraccin cesa en pocos segundos
y las paredes se relajan. Las nuevas peristalsis masivas tiempo despus reinician
el reflejo una y otra vez hasta que uno decida defecar o la "insistencia" lo haga
inevitable.
Durante la defecacin los msculos del recto se contraen para expulsar las heces
y nosotros podemos ayudar voluntariamente a travs de la maniobra Valsalva que
consiste en cerrar la glotis y contraer el diafragma y las paredes abdominales para
incrementar al presin intra-abdominal. Otra ayuda que podemos hacer es
contraer un msculo que levanta el ano (elevador del ano) que hala el canal anal
superiormente dejando las heces por debajo del ano y fuera del cuerpo.

Irrigacin del intestino grueso

La parte derecha del intestino grueso recibe ramas de la arteria mesentrica
superior. A partir de la mitad del colon transverso, la parte izquierda recibe ramas
de la arteria mesentrica inferior, 1) arteria clica izquierda; 2) arterias sigmoideas;
3) la rama terminal es la arteria rectal superior. Las ramas de la mesentrica
superior e inferior se anastomosan en el colon transverso. Las venas llevan un
curso anlogo al de las arterias y van a confluir en la vena mesentrica inferior,

que se une a la esplnica y mesentrica superior para formar la vena porta

heptica.

Enfermedades del intestino grueso

Cncer colorrectal
El cncer colorrectal, tambin llamado cncer de colon, incluye cualquier tipo
de neoplasias del colon, recto y apndice. Se piensa que muchos de los casos de
cncer colorrectal nacen de un plipo adenomatoso en el colon. Estos
crecimientos celulares en forma de hongo son usualmente benignos, pero de vez
en cuando se vuelven cancerosos con el tiempo. En la mayora de los casos, el
diagnstico del cncer localizado es por colonoscopia. El tratamiento es por lo
general quirrgico, y en muchos casos es seguido por quimioterapia.

Diverticulitis
Diverticulitis es un trastorno digestivo consecuencia de una diverticulosis, la cual
implica la formacin de vejigas o bolsas en la pared del intestino llamadas
divertculos, cuya aparicin es ms comn en el intestino grueso y especialmente
en el colon, pero tambin puede manifestarse en el intestino delgado. La
diverticulitis, es la inflamacin de los divertculos.

Colitis ulcerosa
La colitis ulcerosa es una enfermedad inflamatoria del colon (el intestino grueso)
y del recto. Est caracterizada por la inflamacin y ulceracin de la pared interior
del colon. Los sntomas tpicos incluyen diarrea (algunas veces con sangre) y con
frecuencia dolor abdominal.
El diagnstico definitivo lo establece la endoscopia digestiva baja con toma de
biopsias. Los gastroenterlogos son los especialistas que suelen diagnosticar y
tratar esta enfermedad.

Enfermedad de Crohn
La enfermedad de Crohn es una enfermedad crnica de origen desconocido, que
quizs tiene un componente autoinmune, en la cual el sistema inmunitario del
individuo ataca su propio intestino produciendo inflamacin. Frecuentemente, la
parte afectada es el leon o tramo final del intestino delgado, aunque la
enfermedad puede aparecer en cualquier lugar del tracto digestivo.