LOS VOLCANES

LA ERUPCIN DEL VOLCN CALBUCO

Boletn de Divulgacin
Abril 2015

Proyecto de Extensin Universitaria

UNIVERSIDAD NACIONAL DE LA PLATA

CONOCIENDO A LOS VOLCANES

QU ES UN VOLCN?
La palabra volcn deriva del nombre Vulcano, una isla romana en donde se crea que el dios Vulcan,
dios del fuego y la orfebrera, haba instalado su fragua ardiente. Un volcn es una forma del relieve (como
un cono, de hecho a veces se los llama conos volcnicos) producida por la salida de las rocas fundidas
(magma), cenizas y otros productos volcnicos desde el interior de la tierra a la superficie.

DNDE SE ENCUENTRAN LOS VOLCANES EN LA TIERRA?

Los procesos relacionados con la formacin de volcanes se explican con la teora de la tectnica de
placas. La tectnica de placas es una teora que describe la estructura y la dinmica de la superficie
terrestre. Establece que la porcin superior rgida de la Tierra (litsfera) est fragmentada en una serie
de placas que se desplazan sobre una porcin caliente y plstica (manto astensferico). En los bordes
de las placas se concentra actividad ssmica, volcnica y tectnica. Es por esta razn que la actividad
volcnica, en general, no se distribuye al azar sobre la superficie
del planeta, sino que se concentra, sobre todo, a lo largo de los
bordes de las placas tectnicas. La cordillera de los Andes (Fig.
1) forma parte del denominado Cinturn de fuego del Pacfico,
correspondiente a una zona caracterizada por un lmite de placa convergente, en donde una placa ocenica se hunde por
debajo de una placa continental (la Placa de Nazca se hunde
por debajo de la Placa Sudamericana, Fig. 1). En este ambiente
ocurren procesos fsicos complejos que llevan a la fusin de las
rocas terrestres (magmas) que al ascender hasta la superficie
forman los volcanes.

A QU SE DENOMINA VOLCN ACTIVO?

Si un volcn tuvo una erupcin, o indicios de una actividad geotermal o ssmica en los ltimos 10.000 aos, se lo considera como
un volcn activo. Este lmite fue elegido internacionalmente porFigura 1: La Cordillera Andina en el sector Argentino-Chique dentro de este rango, que va de la poca actual a esa fecha,
leno: un lmite de placas convergente (los tringulos marse han producido las erupciones volcnicas ms peligrosas para
can la direccin de hundimiento de las placas ocenicas
por debajo de la placa Sudamericana). El volcn Calbuco,
la humanidad. Hay otras ms peligrosas an, pero se generan en
uno de entre tantos volcanes activos andinos.
un rango mayor al de 100.000 aos y exceden holgadamente los
tiempos de existencia de las civilizaciones humanas. Resulta clave
para entender la idea de volcn activo, comprender la diferencia entre el tiempo geolgico y el tiempo
socio-cultural. Mientras que para el conocimiento comn un volcn puede considerarse extinto o dormido, para el conocimiento cientfico, puede estar activo, basndose en datos geolgicos, registros, modelos y teoras, desarrolladas por investigadores de organismos de ciencia, por ejemplo, como el Consejo

Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas (CONICET).

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QU ES UNA ERUPCIN VOLCNICA?

CMO EMITEN LOS VOLCANES SUS PRODUCTOS?
Una erupcin volcnica es una emisin de productos que llegan a la superficie de la tierra y que
proceden del interior de un volcn. La erupcin, puede ser violenta o tranquila. El material fundido
(magma) que proviene del interior de la tierra llega hasta unos pocos kilmetros antes de la superficie como una masa entera y, dependiendo de la cantidad de gases que presente, al acercarse a
la superficie puede reaccionar de diferentes formas. Si presenta pocos gases (voltiles) el magma
alcanza la superficie (el crter del volcn) sin dejar de comportarse como una masa entera, generando flujos de lava. A este mecanismo eruptivo se le denomina efusivo y corresponde a las
erupciones volcnicas ms tranquilas. Sin embargo, qu le pasar a esta masa entera de rocas
fundidas (magma) si tiene incorporada una gran cantidad de gases? Para entender lo que ocurre
recurriremos a un ejemplo de la vida diaria. Alguna vez, sacando una gaseosa de la heladera se nos
ha cado al suelo. Al levantarla vemos que no hay muchas burbujas. Inclusive la miramos dos veces,
antes de decir no pas nada!. Sin embargo, cuando la destapamos, percibimos una vibracin en
nuestras manos, observamos millones de burbujas en el interior de la botella y una gran cantidad
del contenido sale violentamente a borbotones, generando una columna de lquido espumoso que
salpica todo a su alrededor.
Bsicamente, a los magmas que tienen una gran cantidad de gases, les ocurre lo mismo al llegar
a la superficie. Los gases generan burbujas que expanden al magma (como en el caso de la gaseosa) y cuando las burbujas explotan lo dividen, generando millones de fragmentos que llegan a
medir varios centmetros de dimetro (bombas volcnicas) o tener el tamao de un grano de arena
(cenizas volcnicas). Los volcanlogos se refieren a este ltimo mecanismo como explosivo y
corresponde a las erupciones volcnicas ms violentas. En estos casos, la columna que se genera desde el crter (como la que sale por el pico de la botella) est constituida por fragmentos de
magma (ahora solidificado), que los cientficos llaman material piroclstico.
La altura de la columna eruptiva (porque estamos hablando de la erupcin) depende de la energa
de la erupcin. Cuanto ms alta es la columna, ms energa hay involucrada y como sabemos que
esto se debe a la explosin de las burbujas podemos decir que la erupcin es ms explosiva, por
esta razn este tipo de erupciones se denominan erupciones explosivas.
Cuando la columna alcanza gran altura, los vientos de la regin pueden llevar los fragmentos (cenizas) a cientos de kilmetros del volcn (como las cenizas del volcn Calbuco que llegaron a ciudades como San Martn de los Andes, Neuqun o incluso Buenos Aires). Este proceso de dispersion
de fragmentos piroclsticos se conoce como cada de cenizas. Sin embargo, si la columna se
torna muy densa (como la gaseosa que cae en nuestras manos), los fragmentos se derraman todos
juntos con gran rapidez por la ladera del volcn generando los denominados flujos piroclsticos.
El material volcnico suelto acumulado en las laderas tambin puede ser removido por los sismos
volcnicos (la vibracin en nuestras manos de la botella de gaseosa) o las lluvias, generando flujos
de barro denominados lahares.

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TODOS LOS VOLCANES SON PELIGROSOS?

En la Tierra las erupciones volcnicas han ocurrido desde su formacin (hace aproximadamente 4.500 millones
de aos). Cada ao ocurren en nuestro planeta alrededor de 60 erupciones, la mayora de ellas involucran un
bajo grado de explosividad y poca rea de influencia de los productos volcnicos (por ejemplo el Volcn Llaima
en el 2009, el Volcn Copahue en el 2012 y el Volcn Villarica en el 2014).
El grado de peligro de un volcn activo se determina de acuerdo a la probabilidad de que ste entre en erupcin (vinculada con su historia geolgica y la frecuencia de sus erupciones) y a la distribucin espacial y velocidad
de transporte de los productos volcnicos. Por ejemplo, los flujos piroclsticos se mueven a velocidades de
hasta 300 m/s (3 cuadras en un segundo!) y se pueden desplazar decenas de kilmetros, mientras que los flujos
de lava se mueven a velocidades de m/h (media cuadra en una hora!) y generalmente se desplazan unos pocos
kilmetros. Cuanto ms explosivo es el volcn ms ceniza, flujos piroclasticos y lahares podr producir y
en ese caso ser ms peligroso.

PUEDE PREDECIRSE UNA ERUPCIN VOLCNICA?

...LA ERUPCIN DEL VOLCN CALBUCO
La Cordillera de los Andes tiene, en el sector de Argentina y Chile, aproximadamente 123 volcanes (Fig. 1) que
han sido identificados como activos, 90 localizados en Chile (fuente1: SERNAGEOMIN) y 33 en la Argentina
(fuente2: SEGEMAR), todos alineados en sentido N-S con el eje de los Andes. El volcn Calbuco corresponde a
uno de estos volcanes activos, ubicado en la regin de Los Lagos, al sur de Chile. Se encuentra a unos 30 km
de las ciudades de Puerto Montt y Puerto Varas, poblaciones que renen en la actualidad ms de 250.000 habitantes (fuente3: Instituto Nacional de Estadsticas-Chile). La construccin del volcn comenz hace 300.000
aos y la forma actual corresponde a los procesos acontecidos en los ltimos 15.000 aos.
Durante el siglo IX y XX presenta reportes de erupciones volcnicas y registro de fumarolas. Desde al ao 1893,
con actividad intermitente, el volcn desarroll una serie de erupciones, las cuales continuaron durante los
aos 1911-12, 1917, 1921 y 1961. Las erupciones han sido efusivas y explosivas, habitualmente acompaadas
por numerosos flujos piroclsticos y lahares.
El volcn Calbuco tiene una red de monitoreo permanente y completa, con profesionales idneos para interpretar los registros que se obtienen de ese control. El 22 de abril de 2015 la red de monitoreo funcionaba
de manera correcta, previo a esta fecha el volcn no haba registrado ningn tipo de lo que los volcanlogos
denominan precursores eruptivos (sismos volcnicos, deformacin, fumarolas, cambio en la emisin y
composicin de los gases, entre otros). Los precursores, que se registran por diferentes instrumentales
(sismgrafos, GPS e inclinmetros que miden la deformacin, cmaras de video, entre otros), se obtienen
desde aos a horas antes de la erupcin, dependiendo del sistema volcnico y tipo de erupcin en progreso.
El SERNAGEOMIN (Servicio Nacional de Geologa y Minera de Chile) tiene un procedimiento de semforo con
Sistemas de Alerta Tcnica que van desde verde, amarillo a rojo. El volcn Calbuco, hasta horas antes de la
erupcin, era considerado un volcn activo en nivel verde (sin seal o con seales de base que no salen de lo
Fuente1: http://www.sernageomin.cl/
Fuente2:http://www.segemar.gov.ar/index.php/peligrosidad-geologica/proyectos/evaluacion-de-peligrosidadvolcanica
Fuente3: http://reportescomunales.bcn.cl/2012/index.php/Puerto_Montt/Poblaci%C3%B3n

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normal). Sin embargo, entre las 16:00 y 18:00 hs del 22 de abril se desataron todos los precursores y elevaron el nivel a rojo = erupcin en progreso. De hecho, los precursores que a ciencia cierta determinan una
erupcin en progreso (ondas ssmicas que implican trnsito de fluidos = magma), fueron registrados entre
50 minutos y 30 minutos antes de la erupcin. A las 18:04 se desencaden, con una duracin de 1,5 horas, el
primero de los dos pulsos de energa mayor que hasta el momento registr el evento eruptivo explosivo.
El segundo fue registrado alrededor de la 1:00 hs del 23 de abril y tuvo una duracin de 6 horas.

CUL FUE, HASTA EL MOMENTO, EL ALCANCE DE LOS PRODUCTOS ERUPTIVOS?

Los materiales expulsados desde el crter generaron una columna eruptiva de 15 km de altura (Fig. 2). La densificacin de la columna en su parte inferior dio origen a flujos piroclsticos que tuvieron un alcance mximo
de 10 km, mientras que la removilizacin de ceniza de la ladera del volcn, gener lahares (aludes de ceniza). La
importancia de los estudios cientficos y un buen plan de gestin de riesgos fueron cruciales en las zonas prximas al volcn. Un rea de exclusin de 20 km de radio fue establecida y casi 5.000 personas fueron evacuadas.
Los flujos piroclsticos y lahares ocasionaron solo daos en infraestructura. Un andinista estuvo extraviado por
varias horas, pero fue encontrado a salvo. Al momento
no se registraron vctimas.
La parte superior de la columna eruptiva desarroll
forma de hongo (Fig. 2), comenzando a dispersar, en
funcin de los vientos preponderantes, el material
piroclstico (ceniza) en la atmsfera. Los vientos
predominantes de direccin NE generaron cada de
ceniza en una longitud de 300 km, alcanzando ciudades y poblaciones argentinas localizadas del otro lado
de la cordillera (por ejemplo, San Carlos de Bariloche,
Villa la Angostura, San Martin de los Andes, Piedra
del guila, entre otras), aunque el espesor del manto
de ceniza en la mayora de los casos no super los
Figura 2: Erupcin del Volcn Calbuco, Abril 2015. Fuente (Marcelo Uteras).
milmetro. El alcance de los productos volcnicos en
las lejanas del volcn tambin se manifest de otras formas. La nube de ceniza luego se traslad a cientos de
kilmetros al NE del Volcn, llegando a Buenos Aires, pero a un altura de entre 4 y 10 km y en baja proporcin (2
miligramos por metro cbico de aire). Por precaucin, por varios das estuvo suspendido parte del trnsito areo.
En la actualidad es posible realizar un seguimiento detallado de la distribucin de ceniza y medicin de la cantidad
de ceniza en el aire, mediante la utilizacin de imgenes satelitales y radares. Esta informacin puede estar disponible en la pgina de la Comisin Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) y la pgina del Volcanic
Ash Advisory Center (VAAC, Centro de Aviso de Ceniza Volcnica).
Adems si combinamos la informacin proveniente de estas imgenes con los datos climticos, es posible establecer modelos de prediccin de cmo se distribuir la ceniza a lo largo del da. (ej. Pronstico de dispersin de
cenizas volcnicas de la pgina del servicio Meteorolgico Nacional).

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DE QU SE TRATA EL PROYECTO DE EXTENSIN UNIVERSITARIA CONOCIENDO

AL VOLCN TROMEN?
El proyecto Conociendo al Volcn Tromen fue ideado en el marco del convenio de asistencia tcnica entre el Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas (CONICET) y la provincia
del Neuqun, con la finalidad de avanzar sobre la peligrosidad volcnica de los volcanes neuquinos,
luego de la erupcin del volcn Puyehue del 2011. Durante las campaas de campo coordinadas con
los guardaparques de reas Naturales Protegidas de la provincia del Neuqun, se vislumbr la idea
de realizar un proyecto educativo-social que abordara al volcn Tromen y sus poblaciones vecinas, involucrando desafos didcticos y el acercamiento las Comunidades vecinas a la Universidad. Naci
as el proyecto de Extensin Universitaria Conociendo al Volcn Tromen. El equipo del proyecto est
constituido por docentes, estudiantes de grado y postgrado de 5 unidades acadmicas de la UNLP e
Investigadores del Concejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas (CONICET).
El trabajo que realiza el proyecto de Extensin Conociendo al Volcn Tromen es posible gracias al
apoyo de la Secretaria de Extensin Universitaria de la Universidad de La Plata (UNLP), de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de La Plata, del Centro de Investigaciones Geolgicas (CONICET-UNLP), de reas Naturales Protegidas de la provincia del Neuqun y por sobre todo gracias a la
posibilidad de contar en nuestro pas con una EDUCACIN PBLICA Y GRATUITA.

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PGINAS DE INTERS
http://www.sernageomin.cl/
http://www.segemar.gov.ar/index.php/peligrosidad-geologica/proyectos/evaluacion-depeligrosidadvolcanica http://reportescomunales.bcn.cl/2012/index.php/Puerto_Montt/Poblaci%C3%B3n
http://www.smn.gov.ar/vaac/buenosaires/productos.php?lang=es
http://catalogos.conae.gov.ar/modis_imapp/
http://facebook.com/volcanesandinos

BIBLIOGRAFA RECOMENDADA
DElia, L., Bilmes, A. Weissmann, H., Lpez, L., Carrera, L. Hernando, I. Graieb, A., Brachetta Aporta, N. Carrera, J., Pez, G., Redigonda, J.I., Funes, D. Cuevas, C. Moyano Paz, D., Gonzlez Dobra, M., DAbramo, S., Ranea Sandoval, I.F., Gargiulo, I., Morote, M.L. 2015. CONOCIENDO A LOS VOLCANES, Gua Didctica
y Manual de Actividades. Universidad Nacional de La Plata, La Plata, 54 pp.
Llambas, E.J. 2009. Volcanes: nacimiento, estructura, dinmica. Vazquez Mazzini Ed. 142 pp.

AUTORES:
Leandro DElia, Andrs Bilmes, Hilda Weissmann, Luciano Lpez, Irene Hernando, Juan Ignacio Redigonda,
Daniela Funes, Carolina Cuevas, Damian Moyano Paz, Mariano Gonzlez Dobra, Julin Carrera, Augusto
Graieb, Natalia Brachetta Aporta, Joaqun Carrera, Sergio DAbramo, Ignacio Francisco Ranea Sandoval, Ignacio Gargiulo y Mara Laura Morote.
Produccin y diseo por Mara Laura Morote. morotenobile.com.ar

CONTACTO:
Dr. Leandro DElia
Centro de Investigaciones Geolgicas CIG (CONICET-UNLP)
Calle 1 n 644 (B1900TAC), La Plata, Buenos Aires, Argentina
ldelia@cig.museo.unlp.edu.ar

Dr. Andrs Bilmes

Centro Nacional Patagnico CENPAT (CONICET)
Bv. Almirante Brown 2915, Puerto Madryn , Chubut, Argentina
andresbilmes@gmail.com

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