La extraccin de mineral de cobre

y su metalurgia tuvo especial relevancia en las ricas explotaciones

mineras de Timna Valley, en las
montaas del Sina, durante la XIX
y XX dinastas (2000-1400 a. C.).
Por orden del faran eran dirigidas
grandes expediciones a cargo de
administradores y fundidores, con
apoyo de la mano de obra local,
custodiadas por un destacamento
militar para protegerlas de posibles ataques por parte de las
numerosas tribus del desierto. La
mena de cobre se encontraba en
ndulos impregnando la roca de
un extenso nivel mineralizado
estratiforme con mltiples
afloramientos. El tratamiento
metalrgico era realizado en
las proximidades de la
explotacin mediante
hornos provistos de
toberas para insuflar
aire, excavados en el
suelo unos 50 cm.
LA MINERA EN GRECIA:
Grecia es el paradigma
del desarrollo poltico,
tecnolgico e intelectual
del Mundo Antiguo, del que
se han servido la mayora

de las sociedades posteriores.

Nombres de matemticos, inventores y filsofos griegos como
Aristteles, Scrates, Platn,
Pitgoras, Arqumedes, Hern,
etc., resultan todava hoy muy
familiares en distintos aspectos
cientficos, tecnolgicos o polticos de la sociedad actual.
La civilizacin griega se desarrolla en
el extremo oriental del Mar
Mediterrneo del 2600 a. C. hasta
aproximadamente el 250 a. C, con la
cada del imperio de Alejandro
Magno, que dara paso a la hegemona romana en todo el Mediterrneo.
La plata y el oro fueron los metales
estrella del mundo griego. Las
importantes minas de la isla de
Samos eran de ambos metales y
existen numerosos ejemplos de
monedas de oro, plata y electrum
acuadas all. Otras minas de oro y
plata fueron trabajadas en muchas
otras partes del mundo griego,
principalmente en las montaas
de Albania, Dalmacia, Croacia,
Bosnia, Servia, Tracia y Bulgaria.
Algunos ros de estas montaas
eran aurferos, claramente en
relacin con estos yacimientos, y
tambin fueron explotados prc-

ticamente hasta su agotamiento.

Las minas de
oro y plata de la Isla de Siphnos
fueron famosas en la poca de
Polycrates (580-522 a. C.), aunque
su actividad parece que se remonta a mucho tiempo atrs (Thalia,
57): ...su suelo produce conjuntamente oro y plata en tal abundancia
que una dcima parte de sus ingresos
constituyeron un tesoro para Delphos
igual al de todas las riquezas que
posean en sus templos. Estas
minas llegaron a ser explotadas en
profundidad hasta el nivel del agua
del mar, en donde tuvieron que ser
interrumpidos los trabajos.
Destacan sobre todo en la minera de Grecia las importantes
minas de plata de Laurion de las
que se disponen mltiples evidencias arqueolgicas y literarias
sobre distintos aspectos de sus
mtodos de laboreo y rendimiento, recogidas principalmente por
Edouard Ardaillon durante la
investigacin realizada de forma
simultnea a los trabajos de preparacin para la reapertura de las
minas a finales del siglo XIX. El
mineral principal de este yacimiento era conocido por los grie-

gos como cadmia, un sulfuro

de plomo (galena) que habitualmente viene tambin acompaado de sulfuro de zinc (blenda),
conteniendo tambin por lo
general pequeas cantidades
de plata que varan entre
1200 y 3500 gramos de
plata por tonelada de
mineral. Estas minas
eran trabajadas por
esclavos, quienes, en
ms de una ocasin,
se rebelaron contra el
cruel trabajo al que
eran forzados, y al que
eran de nuevo obligados
mediante fuertes represiones. En el tiempo de
Scrates y Xenophon las
minas estaban prcticamente agotadas. Para su reactivacin, Xenophon propona la utilizacin de 10.000 esclavos.
Este yacimiento, que ocupa una
superficie triangular de 17 X 12 km,
presenta dos niveles estratiformes
irregulares, el primero de los cuales aflora en numerosos puntos de
las colinas de Laurin, mientras
que el segundo slo puede ser
accesible en la mayora de los

casos mediante la realizacin de

numerosos pozos verticales de
gran profundidad (70-110 m), lo
que demuestra un adecuado conocimiento de la distribucin del
mineral, adquirido mediante prospeccin, lo que evidencia una
12.- Tetradracma de plata acuado en Atenas (siglo V a. C.). Museo
Britnico.
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