Queiroz

Tomado de Mara Isaura Pereira de
Queiroz, Historia y etnologa de los

movimientos mesinicos, Siglo XXI
Editores, 2da. edic., Mxico, 1978, pp. 1936, 96-138, 187-206.
Mara Isaura Pereira de Queiroz
Los movimientos mesinicos

INTRODUCCIN GENERAL
El deseo de vivir en un mundo perfecto es constante en todos los grupos
humanos; est inscrito de manera explcita o implcita en las doctrinas religiosas,
filosficas, polticas, que pueden llegar a ser inspiradoras de actividades cuyas
finalidad es sustituir el orden presente, intolerable, por un mundo renovado, justo y
feliz. Entonces se pone en marcha un movimiento: la colectividad futura ni con
formular especulaciones tericas sobre la felicidad de los tiempos futuros; se pone
en movimiento para llegar a ella en el plazo ms breve posible. Tanto como las
ideologa profanas, las ideologas religiosas han producido movimientos muy
numerosos de ese tipo. No son nunca movimientos religiosos puros, sino
movimientos de rebelin, que utilizan la religin para llegar a la solucin de un
problema sociopoltico o socioeconmico. El punto de partida es la repulsa de la
sociedad existente, considerada particularmente execrable.
El estado social de perfeccin, con que se suea y que se desea instaurar,
est asociado igualmente a la idea de que el fin del mundo ha de llegar un da; la
sucesin de las edades se cerrar con la instauracin de una Edad de Felicidad
definitiva; la inmortalidad y la eternidad sustituirn a la muerte y el devenir. Estas
creencias, que se encuentran tanto en la religin judeo-cristiana como en otros
cultos muy diferentes en las mitologas primitivas, por ejemplo, fueron
particularmente vigorosas al principio de la era cristiana. El rasgo especial que se
desarrolla entonces es la espera del Milenio, en el curso del cual Cristo
reaparecer sobre la tierra, reinar en ella mil aos; ese reinado deba comenzar
exactamente mil aos despus de su nacimiento. El Milenio sera tambin una
edad perfecta. En un sentido restringido, el milenarismo es el conjunto de las

creencias relativas a la vuelta de Cristo en una fecha precisa.
En su sentido ms amplio, el milenarismo es la creencia en una edad
futura, profana y sin embargo sagrada, terrestre y sin embargo celeste; todos los
entuertos sern entonces corregidos, todas las injusticias reparadas, y abolidas la
enfermedad y la muerte. Est en la naturaleza del milenarismo ser al mismo
tiempo religioso y sociopoltico, y de enlazar estrechamente lo sagrado y lo
profano. No es ni una doctrina religiosa nueva, ni una formulacin de dogmas
nuevos. No es tampoco el enunciado de una ideologa y de una doctrina religiosa
nueva, ni una formulacin de dogmas nuevos. No es tampoco el enunciado de
una ideologa y de una doctrina poltica nuevas. Las creencias milenaristas no se
confunden con las descripciones de la Ciudad Mstica o de la Ciudad de Dios, que
fueron populares en la Edad Media; se trataba de especular sobre el ms all y de
intentar penetrar su misterio, y esto no interesa al milenarismo. Su semejanza con
la Utopa, formulada por Toms Moro, es limitada: el milenarismo no trata ni de
describir un pas imaginario ni de concebir un gobierno ideal. En el caso de las
Ciudades de Dios, la descripcin es puramente religiosa; en el caso de la Utopa,
el carcter de la doctrina es esencialmente sociopoltico. Pero el milenarismo se
ocupa siempre en imaginar una transformacin del mundo profano; las esperanzas
y las aspiraciones que se encuentran en l son terrestre, pero los medios para
tener acceso al mundo nuevo, as como ciertas caractersticas de ste, son
sagrados; est incluida en ello la promesa de un mundo profano nuevo,
contrapartida de la vida cotidiana injusta y mezquina que es el lote del grupo; tal
promesa es la consecuencia de las frustraciones y las reivindicaciones de una
colectividad, y la compensacin que tiene derecho a esperar ser aportada por
medios religiosos. La palabra en su sentido amplio fue adoptada por los etnlogos
y los socilogos de la religin, que la utilizan para designar toda creencia del
mismo tipo, pertenezca o no a la religin judeocristiana.
Sin embargo, el milenarismo no puede nacer en cualquier tipo de religin;
no es viable ms que en las religiones activas, que atribuyen al individuo el poder
de transformar el mundo en que vive. En las religiones contemplativas, por
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ejemplo, los individuos huyen del mundo y sus imperfecciones, se encierran en la

meditacin o en prcticas exttico-orgisticas; el lder religioso es simplemente un
modelo que los adeptos deben copiar para acercarse a la divinidad. En las
religiones activas, por el contrario, el lder religioso es un gua: l organiza la
comunidad, la manda en nombre de la divinidad, detenta toda la autoridad sobre
los fieles; no debe ser imitado, debe ser obedecido.1 Para dar nacimiento a
movimientos milenaristas, la religin debe contener tambin, adems de su
carcter activo, la creencia en una reciprocidad entre sufrimiento y felicidad,
debiendo tener su recompensa en este mundo todo sufrimiento. La desgracia es
considerada la contrapartida indispensable de la felicidad de que habr de gozarse
cuando est establecido el Milenio. Do ut des, tal es la norma fundamental de
ciertas religiones; todo comportamiento agradable a la divinidad recibir una gracia
como recompensa, las virtudes establecidas por Dios se practican esperando una
retribucin.2 Cuanto ms completa sea la obediencia a la voluntad divina, a pesar
de todos los sufrimientos que pueda acarrear, primero recibir su remuneracin el
celo demostrado en el servicio de Dios. Esta compensacin existi en la religin
judeocristiana antigua, de la cual constitua uno de los rasgos caractersticos.
En el marco de las creencias milenaristas, el mesianismo constituye un
caso particular; alguien un hroe, un mensajero divino tendr por funcin
instaurar en el mundo la sociedad perfecta. Han existido movimientos milenaristas
que no eran dirigidos por un mesas, y en cuyo marco un mesas no hubiera tenido
lugar. Una colectividad puede buscar el Milenio dirigida por un grupo de ancianos
o por jefes escogidos por eleccin. No ser mesinica no imagina nicamente el
mundo futuro; sobre todo, describe el jefe sagrado que debe venir para instaurarlo,
a fin de que los fieles puedan reconocerlo y seguirlo.
El mesianismo constituye, pues, una rama de los movimientos milenaristas.
El mesas es siempre el que anuncia e introduce en la tierra un reino celeste; es el
que trae la redencin a una colectividad. La promesa mesinica, lo mismo que la
1
Max Weber, 1960, p. 23.
Max Weber, 1944, p. 169, vol. II.
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promesa milenarista, no se dirige a individuos, sino a colectividades; los adeptos

no sern individualmente salvados por los mesas, es la colectividad de los fieles
la que tendr ese privilegio. La salvacin que aporta el mesas se dirige a todo un
grupo de elegidos; el perfeccionamiento del individuo no puede buscarse ms que
en el grupo, y la finalidad de ese perfeccionamiento es ayudar a la redencin del
conjunto. Cada uno est enlazado con todos, y todos estn enlazados con cada
uno.
Tres elementos indispensables forman la base de todo movimiento
mesinico y lo hacen especfico: una colectividad descontenta u oprimida, la
esperanza en la venida de un emisario divino, que debe enderezar los entuertos
que aqulla sufre, y la creencia en un paraso al mismo tiempo sagrado y profano.
Estos elementos que haya sido analizada y estudiada. Humillados por derrotas
sucesivas, llevados en cautividad, dispersados por el mundo, los hebreos ponan
todas sus esperanzas en el porvenir y esperaban un prncipe enviado por Dios que
los repusiera en el lugar que les corresponda por derecho, es decir, en el primero,
a la cabeza de las naciones. Creencias similares existieron tambin entre los
pueblos ms antiguos, pero en forma todava vaga; no llegan a esa precisin ms
que en la religin de Israel.3 Sin embargo, se crey durante mucho tiempo que
slo la religin judeocristiana o, ms exactamente, slo las religiones derivadas
del antiguo judasmo presentaban movimientos mesinicos. La figura del mesis,
que el cristianismo haba asimilado al personaje del Cristo, pareca nica, tanto
ms cuanto que se le asociaban cualidades de virtud y de elevacin moral:
atributos mesinicos por excelencia, que permiten distinguir al mesas verdadero
de los falsos mesis.
Segn esa manera de ver, verdaderos movimientos mesinicos no podran
tener lugar ms que en la religin judeocristiana; y a todo ms en algunas de las
grandes religiones, porque slo ellas posean un grado de moralidad que
permita la aparicin de una figura mesinica. Tal perspectiva se desprende sobre
todo del predominio adquirido por el cristianismo sobre todas las otras religiones,
3
Wilson D. Wallis, 1943, pp. 1-56; vase tambin Mircea Eliade, 1949.
Pgina 4
predominio enlazado con el desarrollo de la civilizacin occidental. Cuanto ms

distingua el progreso cientfico y tcnico a los pueblos del oeste de Europa, donde
el cristianismo se haba extendido, ms importancia tomaba esa religin y ms se
la consideraba superior a todas las dems; slo ella posea la verdad ltima. As,
cuanto ms poderosa se haca la civilizacin occidental, tanto ms consideraban
civilizada la religin cristiana y brbaras todas las otras los pueblos que
pertenecan a ella. Cmo admitir que una figura con los atributos ticos de un
mesas pudiera ser suscitada entre esas religiones inferiores?
La laicizacin progresiva de la civilizacin occidental permiti una
apreciacin ms objetiva de los hechos religiosos en general, y de los hechos del
cristianismo en particular. Pudo observarse entonces que las poblaciones
primitivas posean igualmente mitos cuyos temas se acercaban al milenarismo y al
mesianismo. Algunas conocan el mito de una tierra perfecta donde habitaban las
almas de los antepasados; otras, la leyenda del rejuvenecimiento de la tierra.
Temas como el del hroe que haba desaparecido prometiendo volver el hroe
civilizador que conocen ciertas tribus, por ejemplo, o como el de la resurreccin
de divinidades antropomrficas, figuraban en sus mitologas. Estas leyendas no
existen en todas partes. En ciertos cultos africanos, como los de los Yoruba y de
los Nago, las divinidades descienden a la tierra peridicamente y encarnan en los
fieles, estando cada fiel consagrado a una de ellas; no hay razn para esperar un
emisario divino, un intermediario entre las divinidades y los fieles, puesto que
stos entran en contacto directo con sus dioses. En otras mitologas, como las de
un gran nmero de tribus de la Amrica del Norte y del Sur, por el contrario, el
personaje del hroe civilizador est bastante generalizado y desempea un papel
importante.4
Esas comprobaciones suscitaron la ampliacin de las palabras mesas y
mesianismo a fenmenos que ocurren fuera de la religin judeocristiana; una
objetividad mayor aplicada al estudio de todo fenmeno religioso fue un factor no
desdeable de modificacin, al que hay que aadir la importancia del desarrollo de
4
Arie van Deursen, 1931.
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las investigaciones etnolgicas. Como las palabras Milenio y milenarista, las

palabras mesas y mesianismo rebasaron la corriente religiosa judeocristiana en
que haban nacido, y los etnlogos y los socilogos las aplicaron a todos los
lderes sagrados que proclaman tener por misin aportar a su pueblo la felicidad
eterna.5
Ahora bien, la aparicin de este gnero de lderes haba parecido
intensificarse entre las poblaciones primitivas durante el siglo XIX, y en tribus muy
diversas: recorran el pas profetas que predicaban el advenimiento de
transformaciones sociopolticas tales, que seran trastornada toda la sociedad.
Pretendan ser los representantes de la divinidad; formaban pequeos grupos de
fieles a los que imponan reglas de vida, las ms apropiadas segn ellos para
producir el resultado deseado. El fin que buscaban esas comunidades era siempre
el mismo: haba que transformar la sociedad existente fuente de desgracia y de
opresin para los indgenas y remplazarla por otra en la que ellos seran los
amos y los blancos sus esclavos. En 1896, James Mooney, el etnlogo
norteamericano que fue el primero que estudi in vivo un movimiento mesinico,
emplea ya la palabra mesas para designar a los profetas de la Ghost Dance
Religin,6 movimiento religioso que tena lugar entonces entre varias tribus de la
Amrica del Norte.7 Despus, una treintena de aos ms tarde, Wilson D. Wallis
public una obra en que las palabras mesas y mesianismo se emplean ya como
conceptos pertenecientes a la sociologa de las religiones.8
La nueva perspectiva en que se colocaba Wilson D. Wallis, reuniendo en un
mismo trabajo, movimientos salidos de religiones primitivas y movimientos salidos
del judasmo y del cristianismo, no fue adoptada por otros etnlogos; su libro pas
inadvertido. Se conserv una separacin muy estricta en el estudio de los
fenmenos mesinicos entre los que tenan por teatro tribus primitivas, por un
5
Henri Desroche, 1963.
Religin de la Danza de los Fantasmas, movimiento que se describir en el segundo captulo de la

segunda parte de esta obra.
6
James Mooney, 1896.
Wilson D. Wallis, 1918.
Pgina 6
lado, y los que tenan lugar entre los civilizados, por otro lado, como si
constituyesen hechos sociales fundamentalmente divergentes. Haba que emplear
tcnicas especiales para estudiarlos, deban dar cuenta de sus particulares
disciplinas diferentes. Los hroes civilizadores de los pueblos primitivos no podan
ser considerados como mesas en el sentido estricto de la palabra; sus
movimiento
fueron
clasificados
ya
como
paramesinicos,
ya
como
seudomesinicos. Se sobrentenda que verdaderos movimientos mesinicos no

podan producirse ms que en el mundo occidental. Los investigadores dedicados
al mesianismo eligieron, pues, siempre, ya los movimientos de las poblaciones
primitivas, ya los movimientos nacidos en las poblaciones occidentales.9 Despus
del ensayo de Wilson D. Wallis, a principios del siglo, hasta 1960 no se hizo un
nuevo intento de comparacin entre los movimientos de fuente socio religiosa
diferente; pero, demasiado poco sistemtico, no logr en absoluto sus fines.10
Ciertos etnlogos consideraban problemtica la posibilidad de una
comparacin en el seno mismo de la categora de los movimiento primitivos. Muy
diferentes unos de otros, se apoyaban en mitologas diversas, nacan en
circunstancias
histricas
variadas;
cada
uno
presentaba
una
fisonoma,
particularidades que le eran propias. Se tendra derecho a pensar que no hay

mesianismo sino movimientos mesinicos, y que slo un estudio monogrfico de
cada movimiento podra dar cuenta de tal diversidad; la comparacin y la sntesis
seran difciles, por no decir imposibles. Si eso era cierto para movimientos que
tenan lugar dentro de un mismo tipo de sociedad, cmo comparar movimientos
engendrados en sociedades de tipo diferente?11
No obstante, numerosas monografas etnolgicas y sociolgicas, detalladas
y cuidadosamente redactadas, han venido poco a poco a sumarse al primer y
Vase sobre todo Norman Cohn, que estudi los movimientos medievales, 1957; trad, francesa, 1962. Para
los movimientos primitivos, G. Guariglia, 1959, 1960; Vittorio Lanternari, 1960; W. Mhlmann, 1961; A. J. F.
Kbben, 1960.
10
Sylvia L. Thrupp, 1962.
Vase F. C. Kamma, De mesiaanse Koreri-bewegingen in bet Biaks-Noemfoorse cultuurgebied, La Haya,

1954, citado por A. J. F. Kbben, 1960, p. 147. Segn Kamma, los movimientos mesinicos no pueden
comprenderse si no es en relacin con la sociedad y la cultura en que nacieron.
11
Pgina 7
excelente trabajo hecho por James Mooney sobre la Ghost Dance Religin en
1896. estas monografas mostraban cierta homogeneidad entre los temas
religiosos o mticos de los diversos movimientos y una semejanza profunda en su
funcin manifiesta: ofrecer una compensacin a colectividades que ya no llegan a
soportar su estado de desgracia y opresin. Todo esto indicaba la existencia de
una categora particular de movimientos poltico religiosos; a pesar de su gran
diversidad, deba poder estudirselos en bloque. La acumulacin de esos trabajos
haca necesaria una segunda etapa en el estudio del mesianismo, la de la sntesis.
No obstante las resistencia opuestas por etnlogos demasiado influidos por las
particularidades especficas de cada movimiento, se haca imperioso clasificar el
montn de datos que aumentaban sin cesar, por provisional que fuese la
clasificacin; surgieron algunos ensayos, que, sin embargo, obedecieron siempre
a la dicotoma entre movimientos primitivos y movimientos occidentales, y apenas
si se hizo una referencia tmida a la semejanza entre los movimientos de las dos
categoras.12
Por otra parte, los criterios escogidos para las clasificaciones no produjeron
resultados muy satisfactorios.13 La diversidad de las reivindicaciones fue uno de
ellos; era tan grande esa diversidad, que cada movimiento formaba, por as
decirlo, por s solo una categora diferente de la de los otros.14 Los factores
sociohistricos que determinaban la gnesis de los movimientos fueron tomados
tambin como criterios y, como eran muy semejantes, esta clasificacin pareca
artificial.15 Finalmente, se eligi como criterio para otro ensayo la funcin de los
movimientos; definida como consecuencia de los movimientos, su evaluacin
dependa de las opiniones personales del investigador, lo que haca dudosa su
objetividad.16 Los comienzos de la sntesis no eran muy alentadores y fue
12
Peter Worsley, 1957, y E. J. Hobsbawm, 1959, hacen esas referencias.
13
Para una crtica de algunas de las clasificaciones, vase Pereira de Queiroz, 1964.
14
Guglielmo Guariglia, 1959, 1960.
15
Vittorio Lanternari, 1960, trad. francesa, 1962.
16
A. J. F. Kbben, 1960.
Pgina 8
generalmente admitida la opinin de que el asunto no era suficiente conocido para

permitirla.17
Por nuestra parte, nos sentimos movidos a hacer un nuevo ensayo de
comparacin que comprendiese tanto los movimientos mesinicos primitivos como
los movimientos mesinicos occidentales. Creemos que en el estado actual de las
investigaciones slo un trabajo de conjunto permitir formular las hiptesis
necesarias para proseguirlas. Tanto ms cuanto que un intento de clasificacin no
podra impedir que continuasen los estudios monogrficos; stos aportarn
nuevos datos que vendrn a corroborar o a invalidar las hiptesis emitidas.
Diferentes cuestiones se plantean entonces: es posible incluir en una
misma
rbrica
movimientos
africanos,
americanos,
ocenicos?
Pueden
estudiarse paralelamente movimientos de la civilizacin occidental, desde la Edad

Media hasta nuestros das? En qu aspecto
hay que considerar la
homogeneidad o la diversidad de los movimientos para verificar si forman

realmente una categora particular? La dificultad esencial est en elegir el punto
de vista desde el cual efectuar esa comparacin. Ni el enfoque cultural ni la
investigacin de los factores determinantes, ya intentados, proporcionaron un
punto de apoyo vlido.18 Tampoco se puede utilizar el criterio psicosociolgico,
pues desde ese punto de vista la similitud de los movimientos mesinicos es
notable, son la ejecutoria de emociones, de frustraciones, de resentimientos
siempre idnticos; forman sin duda una categora, pero dentro de la cual no llegan
a encontrarse puntos de referencia que permitan distinguir unos de otros.
Hay, no obstante, algunos caminos de acercamiento que fueron olvidados y
que presentan un carcter sociolgico seguro: la organizacin interna del grupo
mesinico, su ritmo particular, la posicin que ocupa en la estructura y la
organizacin de la sociedad global en que nace, su funcin en esa misma
sociedad global, y sus relaciones con la dinmica de esa sociedad. Son estos
17
Norman Cohn, 1958, p. 106; E. J. Hobsbawm, 1959, p. 9.
Entendemos por datos histricos los obtenidos en sociedades letradas y por lo general registrados en
documentos; por datos etnolgicos entendemos los que resultan generalmente de la observacin directa de
una poblacin por un etnlogo.
18
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aspectos diferentes lo que queremos analizar. Servirn de base a la comparacin,

que no se fundar sobre un criterio solamente, sino sobre un conjunto de criterios.
Finalmente, trataremos de ver qu lugar ocupan los movimientos mesinicos en
ese captulo de los estudios sociolgicos que se llama dinmica social. El hecho
de que hayamos adoptado una primera distincin entre datos histricos y datos
etnolgicos (ver nota 18) no quiere decir que la admitamos sin ms como vlida;
se trata de un esquema cmodo para una presentacin del asunto, que podr
abandonarse despus si no resiste la confrontacin con los hechos.
Nuestro mtodo de trabajo est estrictamente circunscrito a la perspectiva
sociolgica. Conservaremos, no obstante, en cuanto sea posible, su sentido
corriente a los conceptos, sin adherirnos al vocabulario de ninguna de las
escuelas actuales. El postulado implcito en esta manera de considerar los
conceptos es que sobre el lenguaje se funda tambin cierto modo de
conocimiento. El lenguaje no fue creado de una manera puramente arbitraria, en
cierto modo refleja el mundo material y social. En vez de definir los conceptos
sociolgicos apartndonos del lenguaje corriente y del sentido corriente de las
palabras, creemos, por el contrario, que hay que procurar definirlos partiendo de
un anlisis riguroso de su sentido en relacin con la realidad que expresan. No sin
razn la palabra estructura, por ejemplo, en el modo corriente de hablar es por lo
general asimilada a los esquemas, a las armaduras, a los esqueletos en suma;
indica un ensamblaje de partes yuxtapuestas considerado en sus lneas
generales. Segn nuestra manera de ver, es este sentido el que hay que
conservar, porque corresponde a la aceptacin ms ntima de la palabra. Los
objetos del mundo social escapan con mucha frecuencia a la representacin por la
imagen o por las cifras, y no llegan al pensamiento ms que en forma de
conceptos. Su primera definicin es la del lenguaje corriente, encierra ya en ella
un contenido de realidad que no debe abandonarse; he ah por qu utilizamos las
palabras todo lo cercanas posible a sus acepciones corrientes.
La palabra estructura se entender, pues, en el sentido de manera en
que las partes de un todo social estn dispuestas entre s, o de esquema de las
relaciones sociales fundamentales de una sociedad; se aplicar sobre todo a la
Pgina 10
disposicin, segn cierta jerarqua, de los diferentes grupos o de las diferentes

clases sociales, en el interior de una sociedad global. Creemos que la posicin
recproca de esos grupos o de esas clases es de la mayor importancia para definir
y explicar el comportamiento de los individuos que los componen, y ejerce una
influencia muy grande sobre los acontecimientos sociales. Organizacin se
utilizar tambin en su sentido de habitual: manera como est ajustada una
sociedad para poder funcionar. Los comportamientos y los valores pertenecen a
ese nivel, y a travs de ellos se efecta el ajuste de los diferentes grupos y clases
sociales que permiten al conjunto social conservarse y evolucionar.19 La palabra
funcin se tomar en su acepcin de actividad ejercida por un elemento social
(podra decirse tambin papel o utilidad), pero sin prejuzgar si el resultado de esa
actividad es la conservacin o la transformacin del conjunto a que pertenece el
elemento; el anlisis de cada caso deber mostrar en qu direccin se ejerce la
funcin.
El concepto de sociedad global se tomara en el sentido que le da Georges
Gurvitch, de fenmenos sociales totales a la vez los ms vastos y los ms
imponentes, los ms ricos de contenido y de ascendiente en una realidad social
dada... Esos macrocosmos de macrocosmos sociales poseen una soberana
jurdica que delimita la competencia de todas las agrupaciones integradas en ellos
(comprendido el Estado, cuya soberana jurdica no dej nunca de ser relativa y
subordinada, a pesar de todas las apariencias contrarias). Las sociedades
globales poseen igualmente una soberana social sobre todos los conjuntos que
forman parte de ellas, es decir, que gozan de cierta preponderancia de hecho;
pueden afirmar una soberana econmica, pero no siempre ocurre as.20 No
sentamos una excepcin a nuestra manera de proceder adaptando un concepto
definido por un socilogo. El lenguaje sociolgico encierra, al lado de las palabras
tomadas del lenguaje corriente, otras que fueron especialmente construidas para
Recordemos que el esqueleto es, por as decirlo, la estructura del cuerpo humano, que se organiza segn
esa armazn. Las relaciones entre estructura y organizacin son recprocas: es necesario que las partes
blandas se desarrollen de cierta manera para que el esqueleto no sufra desviaciones.
19
20
Georges Gurvtch, 1958, vol. I, p. 216.
Pgina 11
expresar una realidad social para la cual todava no se haba encontrado nombre;
tal es el caso del concepto de sociedad global, que no pertenece al lenguaje
corriente. Al definirlo, Georges Gurvitch asedi muy de cerca lo real; es esto tan
cierto, que el concepto adquiri derecho de ciudadana en sociologa actualmente,
y se le emplea de manera corriente en la acepcin que le dio su autor.
Las definiciones que acabamos de dar indican ya cul es el sentido de
algunos de nuestros postulados bsicos. El primero es que las condiciones
sociales, y ms especialmente la posicin que los individuos y los grupos ocupan
en el seno de una sociedad global, as como las relaciones que de ello resultan,
determinan de manera profunda los comportamientos de esos mismos individuos y
grupos sociales. No son stas el nico factor determinante, pero su importancia
les da un papel de primer plano. Las relaciones de los individuos o de los grupos
entre s son en general el resultado directo de su posicin dentro de las
sociedades globales; lo atestiguan las relaciones de dominio y de subordinacin
entre grupos que ocupan posiciones diferentes en la jerarqua interna de la
sociedad. Las relaciones puede nacer tambin de la manera como estn
organizados los grupos, que por lo general es funcin de la cantidad de individuos
que comprenden. Pequeos grupos formados por una reunin de familias, por
ejemplo, desarrollan relaciones personales, directas y afectivas, mientras que en
las grandes colectividades constituidas por las clases sociales las relaciones son
impersonales, indirectas, indiferentes. El anlisis de las constelaciones de
individuos, de grupos, de clases sociales, es de primera importancia para
comprender una sociedad global. Sin embargo, ese conocimiento no ser
completo si no toma en cuenta las actividades de esas diferentes partes sociales,
que nunca son estticas. ste es nuestro segundo postulado.
Por dinmica social entendemos todas las actividades, toda la energa,
todas
las
tensiones,
todos
los
movimientos
constantes
espordicos,
espontneos o nacidos de la presin social, que son caractersticos de las

sociedades humanas y de los diferentes grupos que las componen. La nocin de
dinmica social engloba tanto un concepto de movimiento como un concepto de
equilibrio. El equilibrio no es la ausencia de movimiento, sino la ausencia de un
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movimiento de gran amplitud y sostenido, realizado en una direccin definida.

Ciertas sociedades pueden, en su desorganizacin y reorganizacin naturales y
constantes, oscilar alrededor de un eje de equilibrio; lo que se deshace es
compensado por un movimiento contrario de pndulo, que no puede ser
exactamente proporcional al otro, pero que ser suficiente para que se mantenga
la configuracin del conjunto. Por otra parte, el cambio social, aun rpido, puede
hacerse conservando cierta armona en la transformacin de las partes del
conjunto o de los sectores socioculturales que aseguran la continuidad social. En
uno y otro caso, a pesar del equilibrio, el movimiento existe y es necesario
estudiarlo, pues slo l puede dar la fisonoma completa del conjunto social.
En este contexto situamos los conceptos de reforma y de revolucin. La
revolucin tiene por carcter esencial la repulsa total del sistema social existente,
que quiere destruir para sustituirlo brutalmente por otro ms satisfactorio. En la
nocin de reforma, por el contrario, hay la aceptacin del sistema, cuyas
debilidades se ven, sin embargo; su funcionamiento deja que desear; hay que
buscar las causas, mejorarlo o hacerlo perfecto.21 Estas dos nociones concuerdan
con a de cambio social; el cambio social ser ms o menos profundo si se le
busca con un fin de reforma o de revolucin. Decimos se le busca, pues en los
dos conceptos de reforma y de revolucin el cambio es conscientemente deseado
por los individuos, que recurren a todo para conseguirlo; reforma y revolucin son
nociones que encierran un elementos de conciencia voluntaria que no existe en la
mera nocin de cambio social o de evolucin. Reforma y revolucin son fines que
se proponen los hombres.
Ahora bien, acabamos de ver con la nocin de dinmica social que las
actividades en el interior de una sociedad dada pueden ser de dos clases:
actividades que oscilan en torno de un eje de equilibrio del que no se separan
nunca por completo y al que se vuelve siempre, y actividades que se desplazan,
por as decirlo, en busca de ejes de equilibrio sucesivos y diferentes, que apenas
Estas definiciones estn de acuerdo con las de Eric Hobsbawm, 1959, pp. 10-11; A. J. Kbben, 1960, p.
156: E. Willems, 1951, p. 213.
21
Pgina 13
alcanzados son rebasados en seguida. Dinamismo cclico y dinamismo evolutivo

son los dos tipos principales de orientacin de las actividades en el interior de una
sociedad. Los movimientos de reforma y de revolucin desatados por los
individuos concuerdan con esos dos ritmos. En el marco del dinamismo cclico, la
reforma se define como un ensayo de acercamiento al eje de equilibrio, del que la
sociedad se haba alejado. El fin principal de los movimientos revolucionarios es la
destruccin del eje de equilibrio antiguo, para sustituirlo por otro: concuerdan con
el dinamismo evolutivo. Los movimientos de reforma y de revolucin tienen por
finalidad el cambio social con el fin de obtener un mejoramiento de la existencia
humana, pero se oponen por la manera como quieren conseguir ese
mejoramiento.
Con frecuencia se han caracterizado dos tipos de sociedades partiendo del
tipo de dinamismo interno que les es caracterstico: la sociedad tradicional, cuyo
dinamismo es definido por el ritmo cclico, y la sociedad moderna, cuyo dinamismo
se caracteriza como evolutivo. Bajo la rbrica de sociedades tradicionales se
clasifican en general las sociedades primitivas y las sociedades campesinas; la
rbrica sociedad moderna no engloba, por as decirlo, ms que las sociedades
con civilizacin de carcter occidental, pero sin sealar en qu momento stas
pierden el ritmo cclico para adquirir el ritmo evolutivo.22 Segn ciertos
investigadores, las revoluciones no pueden tener lugar ms que en las
sociedades modernas; en las sociedades tradicionales, el dinamismo social se
orienta hacia la conservacin del sistema social existente, y las reformas mismas
constituyen instrumentos para impedir los trastornos del orden.23 No creemos, sin
embargo, que el dinamismo interno de las sociedades primitivas y campesinas se
oriente exclusivamente hacia la recuperacin del equilibrio; el predominio del ritmo
cclico debe ser muy grande, y el ritmo evolutivo tan dbil que puede pasar
inadvertido. Lo mismo en las sociedades modernas, el ritmo cclico no habra
Andr Varagnac, 1948: Mircea Eliade, 1949, Max Cluckman, 1954 y 1963; A. J. F. Kbben, 1960; Georges
Gurvitch, 1964.
22
23
Max Gluckman, 1954, id., 1963.
Pgina 14
desaparecido, pero estara enmascarado por la importancia que adquiri el ritmo

evolutivo.
Los movimientos mesinicos han sido definidos como la actividad de todo
un grupo, suscitada por la aparicin de un emisario divino, con objeto de cambiar
las condiciones sociales existentes. Trataremos de analizarlos, de interpretarlos,
de deducir su funcin y de descubrir su orientacin, en las perspectivas
conceptuales que acabamos de exponer. Los movimientos mesinicos son
tentativas conscientes de transformar la realidad social. Cul es su categora en
el captulo de la dinmica social: son movimientos de reforma, son revoluciones?
Procuraremos, pues, precisar la definicin de estos movimientos en relacin con
las diversas sociedades globales, pero tambin sus leyes de pertenencia y de
inclusin en relacin con el conjunto que forman.
Para hacer esto, habra sido necesario confeccionar una lista todo lo
completa posible de todos los movimientos conocidos? Ya se han efectuado
intentos de ese gnero, pero sera presuntuoso afirmar que se hayan registrados
todos los casos;24 tanto ms cuanto que los repertorios ms detallados tratan ya
de los movimientos de las sociedades primitivas, ya de los de las sociedades de
civilizacin occidental. Nos pareci intil intentar la misma experiencia. La riqueza
de la realidad social es inagotable, y nos parece vano describir decenas de casos
parecidos unos a otros; siempre quedaran otros de desafiaran nuestro esfuerzo.
El descubrimiento de las leyes generales no est vinculado al agotamiento de los
casos particulares, en las ciencias naturales; el anlisis pertinente de algunos
casos significativos las descubre. El mismo razonamiento puede aplicarse a las
ciencias sociales.
As, pues, restringimos nuestro estudio a los movimientos mesinicos ya
analizados en monografas profundas, o sobre los cuales autores diferentes
Guariglia, Mhlmann y Lanternari hicieron listas de movimientos entre los primitivos; Norman Cohn se
ocup de los movimientos medievales. Wilson D. Wallis ensay reunir unos y otros en una sola obra; sin
embargo, en el momento en que la redactaba los movimientos primitivos eran todava mal conocidos y su
repertorio no es completo desde ese punto de vista. Hay que observar que los otros autores renen
desordenadamente movimientos mesinicos con otros que no lo son en absoluto; esto determina confusiones
lamentables que perjudican el conocimiento preciso del mesianismo.
24
Pgina 15
haban puesto su atencin; se trata tambin de trabajos efectuados desde un

punto de vista sociolgico, sociopsicolgico o etnolgico. La homogeneidad de los
datos estaba, pues, asegurada. Sin embargo, ciertos movimientos escapaban a
nuestra investigacin: los que haban sido estudiados desde un punto de vista
exclusivamente histrico, religioso, o aun psicoanaltico (como, por ejemplo, los
movimientos rusos o los movimientos rabes), y sobre los cuales no poseamos
los datos que nos parecan indispensables: el origen social del mesas y de los
adeptos, la organizacin interna del grupo mesinico, los temas de las
reivindicaciones, etc. En las monografas, los estudios utilizados escogimos
siempre un movimiento tpico para describirlo completamente; como los otros se
parecan a ese modelo, nos contentamos con indicar las divergencias principales.
Nuestra atencin se fij ms especialmente sobre los movimientos
mesinicos brasileos. Se trata de movimientos que han sido poco estudiados y
que son poco conocidos; hicimos de ellos un estudio detallado en otra obra.25 Pero
que es poco accesible a los investigadores porque est redactada en lengua
portuguesa; haba que dar a stos todas las indicaciones que les permitiesen
seguir bien nuestro anlisis. Por otra parte, dado que esos movimientos siguen
existiendo en Brasil todava hoy, pudimos estudiar uno de ellos sobre el terreno.
Nuestra experiencia de los movimientos mesinicos no es, pues, una experiencia
exclusivamente libresca sino una experiencia vivida; observemos aun que la
poblacin mesinica estudiada en Brasil es una poblacin de civilizacin
occidental, de ningn modo una poblacin de civilizacin primitiva; estudiamos
sobre el terreno, en Brasil, un movimiento mesinico campesino. Todas nuestras
instituciones campesinas tradicionales que siguen existiendo en el fondo de los
campos son de origen portugus; nuestro mesianismo campesino tiene un sabor
claramente medieval, y este rasgo particular haba sido sealado por los primeros
investigadores que se ocuparon de este gnero de movimientos.26 habiendo sido
orientado todo nuestro conocimiento de los movimientos mesinicos en general
25
Pereira de Queiroz, 1965.
26
Nina Rodrguez, 1939; Euclydes da Cunha, 1936, trad. francesa, 1947.
Pgina 16
por nuestro conocimiento particular de los movimientos mesinicos brasileos,

tampoco es extrao que hayamos dado una importancia mayor a stos.
Aunque empezamos nuestros trabajos sobre el mesianismo por el anlisis
de un caso brasileo particular,27siempre hemos procurado situarlo en el conjunto
de los casos brasileos, y stos en el conjunto de los casos mesinicos conocidos.
Partiendo de un caso particular, pasamos al conjunto de los casos; del conjunto de
los casos volvimos al caso particular, representado esta vez por un estudio
efectuado sobre el terreno,28 para volver despus al conjunto, en un constante
movimiento de vaivn. Esta obra es el resultado de cambios sucesivos de
perspectiva; tomando a veces la perspectiva de lo particular, a veces de lo
general, creemos haber comprendido de manera ms completa nuestro objeto de
anlisis.
Antagnicas
complementarias,
esas
dos
perspectivas
son
indispensables en todo conocimiento que quiere profundizar ms.
Movimientos mesinicos reformistas

b) Movimientos mesinicos campesinos en Brasil
Movimientos aproximadamente del gnero del de Monte Amiata se
sealaron en Brasil durante el siglo XIX y todava siguen existiendo hoy. Estos
hechos ya haban atrado la atencin de las poblaciones urbanas hacia fines del
siglo ltimo; les haban demostrado que en el interior del pas los campesinos
vivan en el aislamiento y conservaban todava usos y costumbre que databan de
los colonizadores portugueses. La semejanza de los hechos mesinicos de los
campesinos brasileos con los movimientos medievales era impresionante; los
27
Pereira de Queiroz, a) 1957.
No hemos descrito detalladamente el movimiento que estudiamos sobre el terreno, porque no figura entre
los grandes movimientos brasileos. Hemos preferido hablar ms extensamente de los que interesaron a
una poblacin rural bastante importante para provocar reacciones violentas por parte de las autoridades y de
la Iglesia catlica. El movimiento que estudiamos sobre el terreno ya fue objeto de una primera publicacin y
ser analizado ms extensamente en una obra prxima. Pereira de Queiroz, c) 1958.
28
Pgina 17
primero investigadores que los estudiaron no dejaron de sealarlo. Euclydes da

Cunha, por ejemplo, reconoca en la figura de Antonio Conselheiro la copia, a tres
siglos de distancia, de los mesas portugueses del siglo XVI, que buscaban como
nico medio para evitar la ruina inminente una frmula superior de esperanza
mesinica; la yuxtaposicin histrica le pareca exacta, completa, sin un
pliegue. Y comentaba: El tiempo parece haberse inmovilizado en la poblacin
rstica del serto.29 Habiendo evitado el movimiento general de la evolucin
humana, respira todava la atmsfera moral de los iluminados...30 De los
numerosos movimientos de este tipo que no han cesado de surgir en el interior del
pas, slo algunos han sido estudiados en monografas; sobre los otros no
tenemos ms que datos dispersos.31 Los estudios de conjunto fueron tambin muy
raros.32 Una breve enumeracin de los movimientos ms conocidos muestra su
carcter principal y cmo se distribuyen en Brasil.
Los dos primeros movimientos brasileos hicieron revivir la leyenda
portuguesa del rey don Sebastin; esos movimientos tuvieron lugar en la provincia
de Pernambuco, en 1817 y 1835. la creencia sebastianista era, sin embargo, muy
antigua en Brasil y formaba parte del conjunto de las leyendas populares. Varios
viajeros extranjeros y algunas memorias de autores brasileos sealaban en el
siglo XIX la existencia de individuos que esperaban an el regreso del rey: en Rio
de Janeiro, en Minas Gerais, en Bahia.33 Pero esos creyentes no formaron nunca
comunidades; se trataba de individuos aislados a quienes se consideraba
excntricos en su medio. Cierto nmero de ellos eran comerciantes que queran
enriquecerse sin trabajar demasiado. En efecto, el rey don Sebastin haba
Serto: palabra especficamente brasilea. Designa la regin de bosques o malezas, siempre desrtica y
desconocida, que forma el interior del pas.
29
30
Euclydes da Cunha, 1936; trad. francesa, 1947, p. 102.
Hemos podido identificar 18 movimientos, a partir de 1817, en diferentes lugares del pas. No pretendemos
haber agotado la lista. Sera preciso hacer otras investigaciones para completarla, investigaciones histricas y
tambin investigaciones sobre el terreno, porque de vez en cuando se seala un nuevo mesas en el serto.
31
32
Luiz Vianna, 1927; Pereira de Queiroz, b) 1958, d) 1965; Ren Ribeiro, 1962.
33
Ferdinand Denis, 1827, pp. 130 ss.
Pgina 18
perdido en Brasil el carcter de hroe libertador que posea en Portugal;34 se

haba transformado en repartidor de riquezas. Segn la leyenda brasilea, vendra
a transformar el mundo de tal manera que todos sus habitantes seran felices y
ricos; la sociedad brasilea, sociedad de aventureros en busca de fortuna, haba
adaptado el mito a su medida. Sin embargo, el mito del rey don Sebastin no
desempe un papel predominante ms que en los dos primeros movimientos
conocidos; y en tanto que los creyentes sebastianistas aislados eran por lo general
habitantes de las ciudades, estos movimientos tuvieron lugar en el serto.
En 1817, en la provincia de Pernambuco, Silvestre Jos dos Santos se
puso a recorrer el pas predicando; aseguraba que cuando el nmero de los fieles
se elevara a mil, don Sebastin, rey de Portugal, regresara de la Isla de las
Brumas, donde viva, y organizara un ejercito para liberar Jerusaln. Despus de
la liberacin, se instalara definitivamente el Paraso en la tierra, los pobres se
haran ricos y los ricos ms ricos an... Silvestre Jos dos Santos form una
comunidad dirigida por doce sabios y mandada por l; los fieles, cuyo nmero
llegaba a 400, se llamaban entre s hermanos y hermanas. Despus fund una
ciudad santa llamada Ciudad del Paraso Terrenal. Al principio, Dos Santos exiga
de sus adeptos el cumplimiento de sus deberes religiosos en la ciudad vecina, y el
cura le agradeca que fuesen un instrumento del despertar religioso en una regin
donde la prctica casi no exista ya; despus, poco a poco tom en sus manos la
direccin total del grupo e impuso a los fieles ritos religiosos de su invencin.
Como el grupo era cada vez ms importante, la administracin local se inquiet,
tanto ms cuanto que la provincia atravesaba un perodo frtil en desrdenes
polticos muy graves. Se enviaron tropas para disolver la comunidad, pero los
fieles reaccionaron y tuvo lugar una matanza, de la que result su destruccin casi
completa.35
Hacia 1835, un mestizo llamado Joo Ferreira recorri tambin el interior de
la misma provincia de Pernambuco, afirmando que l era el enviado del rey don
34
Vase el captulo sobre los movimientos de unificacin nacional.
35
Ren Ribeiro, 1960.
Pgina 19
Sebastin; este rey era vctima de un encantamiento que estaba a punto de

terminar y enviaba a su mensajero para que anunciase el prximo regreso.
Entonces se inaugurara en la tierra un reino de felicidad perfecta; los adeptos
negros se volveran blancos; los que eran viejos volveran a ser jvenes; los feos
se haran bellos, y todos seran ricos, poderosos, inmortales. Para acelerar el
regreso del rey, era necesario obedecer las rdenes de Joo Ferreira. ste fund
una aldea cerca de dos enormes rocas que, segn l, sealaban la puerta de
Reino Encantado; con sus 300 fieles organiz una comunidad cuyo rey era l. Lo
rodeaba una corte, formada por su familia y algunos adeptos, capa social
superpuesta a la de los simples fieles. La existencia que se llevaba en la aldea era
de las ms alegres; la poligamia se haba convertido en la ley bsica de las
familias, todos los das haba grandes fiestas matrimoniales. Despus el rey Joo
Ferreira anunci que haba llegado el momento de liberar al rey don Sebastin de
su maleficio; para ello era necesario regar con sangre de los fieles las dos rocas,
pero aquellos a quienes se matase resucitara jvenes, ricos y poderosos. Se
presentaron algunos voluntarios, y la matanza dur tres das; el mismo rey Joo
Ferreira no escap a la espada. Las autoridades locales, alarmadas, tomaron
medidas para detener la carnicera; pero los fieles se defendieron, y murieron en
los dos campos veintids individuos, que se aadieron a los treinta nios, doce
hombres, once mujeres y catorce perros ya sacrificados en honor del rey don
Sebastin.36
Pero esos dos movimientos estuvieron muy localizados y no interesaron a
poblaciones importantes. Es cierto que Brasil no estaba entonces muy poblado y
que en los campos los habitantes estaban muy dispersos; trescientas o
cuatrocientas personas formaban entonces un grupo ya importante. Los otros
movimientos que analizaremos brevemente interesan a una poblacin mucho ms
numerosa; la fama de los mesas se extendan sobre extensas regiones.37 Sus
36
Antonio tico de Souza Leite, 1903-1904.
Se calculaba en 5.300.000 habitantes la poblacin brasilea en 1830, es decir, en el momento de los dos
primeros movimientos mesinicos conocidos. En 1872 el censo acusaba 9.930.478 habitantes para la
totalidad del pas; era el momento en que empezaban los tres movimientos ms importantes.
37
Pgina 20
Ciudades Santas fueron habitadas por ms de 5.000 personas, pero la totalidad

de los adeptos pasaba con mucho
de esa cifra; en las regiones donde se
fundaban las Ciudades Santas, la mayora de los habitantes se haca partidaria de

los mesas, aunque no frecuentasen asiduamente los lugares santos. La
evaluacin de la totalidad de los adeptos era, pues, muy difcil.
En el sur de la provincia de So Paulo, el Libro de Extranjeros de la ciudad
de Sorocaba registraba en 1844 la llegada de Joo Maria Agostini, italiano,
ermitao solitario (sic) de profesin. El fraile Joo Maria, como fue llamado en
seguida (aunque no haba pertenecido nunca a ninguna orden religiosa), tan
pronto se recoga en granjas predicando. Pero no toleraba que los fieles se
reunieran permanentemente de terminado el sermn o acabada la novena, y les
haca volver a sus trabajos. Era venerado como un santo y cada da se converta
ms en el consejero de las poblaciones aisladas del campo, que recorri durante
mucho aos.38
Hacia 1867, cuando el fraile Joo Maria prosegua incansablemente sus
peregrinaciones en el sur, apareci Antonio Conselheiro en la zona llamada al
noreste rido. Era un beato, es decir, un laico entregado al servicio de Dios.39 Su
comportamiento se pareca al del fraile Joo Maria: vestido de un burdo sayal,
viva pobremente y distribua entre los pobres todo lo que se le daba. Por todas
partes por donde pasaba, organizaba novenas, predicaba, construa capillas y se
converta en un factor de despertar religioso. De una castidad feroz, no hablaba a
las mujeres si no era volvindoles la espalda. Cuanto ms aumentaba su fama,
ms adeptos lo rodeaban; pero, al contrario del fraile que viva en el sur, los
retena cerca de l y los organizaba en cofradas.
A partir de 1870, Antonio Conselheiro tuvo un competidor que, como l,
recorra las desoladas extensiones de la regin de la sequa: en la provincia de
Cear, el padre Cicero, cuyo prestigio fue ms tarde excepcional, iniciaba su
38
Pereira de Queiroz, a) 1957; Oswaldo Cabral, 1960.
Los laicos que hicieron juramento de consagrarse a la religin son numerosos en el interior de Brasil, donde
sustituyen a los sacerdotes, siempre en nmero insuficiente. Se les llama beatos en el noreste y norte del
pas; se les llama frailes en el sur.
39
Pgina 21
carrera de mesas. Fue el nico mesas brasileo que perteneci al clero: todos
los dems eran laicos llevados al servicio divino por vocacin o por el deseo de
expiacin, pero que no entraron nunca en las rdenes. Ms lejos analizaremos la
vida del que fue el ms extraordinario de los mesas brasileos. Aqu slo
queremos sealar la coincidencia de las primicias de su ministerio con los
comienzos de Antonio Conselheiro, hacia 1867; y finalmente el padre Cicero, en
1870. Estas tres personalidades poderosas polarizaron la atencin de los fieles y
no dejaron lugar para otros mesas. En el sur, por ejemplo, surgieron a veces
lderes de menor importancia, pero las autoridades locales los descubran
rpidamente e impidieron su actividad.40 Por el contrario, en el noreste los que
aparecan quedaban subordinados ya a Antonio Conselheiro ya al padre Cicero.41
Antonio Conselheiro fund su primera comunidad mesinica en 1873: el
poblado o burgo del Buen Jess, cerca de Itapicuru, en la provincia de Bahia.
Rein all durante 12 aos, y organiz una comunidad con subjefes sus
apstoles, encargados de la polica de la aldea, de las relaciones con el
exterior, de los trabajos agrcolas, etc. Un cura de las cercanas iba de vez en
cuando a decir misa, bautizar a los nios, casar a las parejas; porque Antonio
Conselheiro no admita el desorden y el dejar hacer particular a la vida campesina
brasilea, cuyo resultado era el concubinato y el gran nmero de nios pequeos
que moran paganos, y que por lo tanto no iban al Paraso... El gobierno de la
provincia reconoca la importancia del mesas como elemento de orden y
moderacin en aquellos campos lejanos, donde a las autoridades les costaba
mucho trabajo hacer cumplir sus disposiciones.
La tolerancia de las autoridades se detuvo con la proclamacin de la
Repblica: el marco poltico provincial fue trastornado.42 A los jefes polticos que
haban tenido confianza en Antonio Conselheiro los sustituyeron otros cuyas ideas
eran diferentes; su comunidad, que ya haba sido denunciada por adversarios
40
41
Xavier de Oliveira, 1920; Euclydes da Cunha, 1936, trad. francesa, 1947.
La epopeya de los partidos de Antonio Conselheiro es narrada en un gran clsico de la literatura brasilea:
os sertoes, escrito por Euclydes da Cunha (1936, trad. francesa, 1947).
42
Pgina 22
como una peligrosa concentracin de fanticos, corra el riesgo de ser disuelta. El

lder se anticip, y habiendo pronunciado sermones virulentos contra la Repblica,
personificacin del Reino del Anticristo, y habiendo prohibido a sus adeptos el
pago de los impuestos al nuevo gobierno, abandon su aldea del Buen Jess de
Itapicuru y fue a establecerse en una regin lejana y rida, cuenca del ro de
temporada Vasa-barris. All fund su segunda Ciudad Santa, a la que llam
Imperio de Bello Monte, pero conocida con el nombre local de Canudos.
La ciudad se desarroll a un ritmo acelerado, adeptos procedentes de los
parajes ms diferentes llegaban para instalarse all y vivir bajo la proteccin del
Buen Jess Conselheiro. Los jefes polticos locales y los comerciantes de las
cercanas que no se haban adherido al movimiento cada vez estaban ms
descontentos de ver cmo aumentaba su prestigio y de comprobar que slo
prosperaban los negocios que l bendeca... No se supo nunca con precisin
cuntos habitantes encerraba la Ciudad Santa, pero pasaron de 5.000, a lo que
parece. Este crecimiento inusitado, la prosperidad de los habitantes, el prestigio y
la autoridad cada vez ms acentuados del mesas, despertaron la desconfianza de
los lderes polticos locales, y despus su animosidad. La Ciudad Santa fue
denunciada al gobierno provincial, y despus al gobierno federal, como una
peligrosa guarida de monrquicos exaltados, tanto ms cuanto que Antonio
Conselheiro segua vituperando a la Repblica, culpable de todos los males
sociales. Cuatro expediciones militares, cada vez ms importantes, fueron envidas
contra Canudos entre 1896 y 1897; la ltima consigui arrasar la Ciudad Santa y
matar a sus ltimos defensores. Antonio Conselheiro haba muerto algunos das
antes del desastre, a consecuencia de una enfermedad.43
No tard en formarse una leyenda mesinica alrededor de l: iba a
resucitar, deba volver con el ejrcito del rey don Sebastin para vengar a su
pueblo e iniciar el Juicio Final. Pero muy pocas familias siguieron fieles a este
Aunque la obra de Euclydes da Cunha sobre la epopeya de Canudos sea una obra maestra literaria, sus
datos no siempre son dignos de confianza. El papel poltico desempeado por Antonio Conselheiro, la
importancia econmica de la ciudad de Canudos, quedan en ella totalmente en la sombra; por el contrario, es
exagerado el papel de la religin en la comunidad. Vanse Manoel Benicio Fontenelle, 1899; Martins
Horcades, s. f.; Nina Rodrguez, 1939; Abelardo Montenegro, 1954.
43
Pgina 23
recuerdo, y se extinguieron poco a poco. En la regin, las gentes conservaron una

especie de nostalgia del tiempo del Conselheiro, era de felicidad, de abundancia
y de alegra que se incorporaba a los tiempos legendarios del Imperio de
Carlomagno44 y a otros Reinos Encantados. Sin embargo, al contrario de otros
movimientos, no se proyectaba en el porvenir esta edad perfecta. Era
definitivamente del dominio del pasado. Se cuentan hoy en la regin historias del
tiempo del Conselheiro; pero hace mucho tiempo que nadie espera ya su
regreso.
Mientras que Antonio Conselheiro luchaba contra el gobierno provincial y el
gobierno federal,45 el padre Cicero aportaba el progreso a su comunidad. Enviado
como cura a la aldea de Joazeiro, en 1870, haba recorrido los alrededores
predicando, durante los primeros tiempos de su ministerio. La sotana rada y
verdusca, el cabello enmaraado, la barba larga, el bastn de peregrino, lo
acercaban al beato, cuyas actividades tambin copiaba. La aldea de Joazeiro se
haba transformado en un poblado muy prspero bajo su direccin. Haba logrado
convencer a propietarios y campesinos de los alrededores de que abandonasen
sus tierras y fuesen a vivir cerca de l; por la maana iban a trabajar sus campos y
volvan a la tarde. El padre Cicero poda, pues, vigilarlos mejor y transformar en
ciudadanos tranquilos a hombres conocidos por su turbulencia y su vida
desordenada.
Con la concentracin de la poblacin y la formacin de la aldea tambin se
haban desarrollado el comercio y el artesanado. La ciudad de Joazeiro adquira
importancia, el padre Cicero era venerado en toda la regin, su prestigio no haca
ms que crecer, y sin cesar llegaban peregrinos para pedir su bendicin y
consejos. Hacia 1889 el desarrollo de Joazeiro dio un salto adelante: el padre
Leyendas medievales europeas, como la de Carlomagno los Doce Pares de Francia, son muy populares
entre los campesinos brasileos y les hacen muy familiar el concepto de Imperio. Vase Cmara Cascudo,
1952 y 1954.
44
Brasil est divido en 22 estados, cada uno con su administracin particular, pero todos sometidos a un
gobierno federal.
45
Pgina 24
Cicero haca milagros!46 La cantidad de peregrinos se duplic y algunos se

establecieron definitivamente cerca de aquel a quien se llamaba desde haca
mucho tiempo el Padrino, para expresar la proteccin que prestaba a los
campesinos.47 La Iglesia se alarm y procur poner fin a actividades que
consideraba peligrosas: el padre Cicero fue llamado ante el Tribunal del Santo
Oficio, hizo el viaje a Roma para defenderse, pero fue condenado a no decir misa
y a no predicar. Obedeci estas dos prohibiciones, pero se rebel contra la
tercera, que le obligaba a abandonar Joazeiro, y la Iglesia cedi en este punto;
temi que movilizase a sus adeptos para defenderlo, lo que haba que evitar a
toda costa.
Despus de esta fase agitada de su carrera, el padre Cicero atraves un
perodo tranquilo de consolidacin de su poder. Organiz su Ciudad Santa de
Joazeiro, que se llamaba ya la Nueva Jerusaln; dio nuevo impulso a los servicios
urbanos y a la administracin; al mismo tiempo, se orientaba hacia la poltica local,
que intent dominar. Mandaba ya toda la vida profana de los adeptos; no se
emprenda nada sin su consentimiento: ni un matrimonio, ni la apertura de una
tienda, ni la instalacin de un artesano, ni los comienzos de una plantacin. La
tarea de dominar el sector poltico lo ocup a partir de fines del siglo XIX, y
consolid definitivamente su posicin de lder.48
El padre Cicero contaba con aliados entre los jefes polticos locales. Su
prestigio, la creciente fuerza electoral de que dispona (porque sus ahijados no
votaban a una posicin tal que su autoridad poltica eclips a la de sus antiguos
protectores. Por su influencia, Joazeiro fue elevado de simple distrito a la
categora de municipio, en 1911, y el Padrino fue elegido prefecto municipal.
Hay que sealar la coincidencia de los cambios de comportamiento de los dos mesas del noreste con la
proclamacin de la Repblica: Antonio Conselhiro entra en oposicin con las autoridades republicanas y va a
instalarse en el serto; el padre Cicero, para reforzar su autoridad, empieza a hacer milagros de repente. En
el sur, el fraile Joo Maria se pronunci tambin contra la Repblica.
46
Los vnculos de padrinazgo son muy importantes en Brasil: el padrino debe proteger y ayudar a su ahijado,
guiar sus comienzos en la vida. ste fue el papel que tom el padre Cicero cerca de sus fieles.
47
Las obras sobre el padre Cicero son muy numerosas, pero ms o menos deformadas por prejuicios
negativos o positivos. Vanse: Floro Bartolomeu, 1923; Manoel Dins, 1935; Laurenco F., s. f.; Joaquim Alves,
1948; Edmar Morel, 1946.
48
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Cada vez ms conscientes de la importancia de la masa popular sobre la que se

apoyaba el mesas, los jefes polticos de los alrededores no osaron hacerle frente.
Su fama rebasaba ampliamente los lmites municipales y provinciales y se
extenda a lo lejos hacia las mesetas del Brasil central, as como hacia el litoral y
las grandes ciudades. Joazeiro tena cerca de 30.000 habitantes, pero los fieles
del padre Cicero rebasaban esa cifra: su nmero ascenda a millares.
Hacia 1914 la situacin poltica de la provincia sufri un cambio sbito; un
grupo hostil al padre Cicero y sus aliados polticos logr hacerse dueo del poder
en el momento de las elecciones; el gobernador elegido por la provincia y los
prefectos de las ciudades ms importantes eran adversarios que combatan al
Padrino; los peridicos abrieron campaa contra l. El padre Cicero respondi.
Desde su ventana daba su bendicin dos veces al da a la masa de los adeptos, y
aprovechaba la ocasin para dirigirles algunas palabras, en general exhortaciones
a conducirse bien en la vida y a cumplir sus deberes religiosos. Aquellas pequeas
prdicas se hicieron inflamadas y sediciosas: el gobierno provincial representaba
al Anticristo, Dios quera que fuese derribado para que pudiera instalarse en la
tierra la felicidad perfecta.
Estas incitaciones a la lucha tuvieron como resultado el envo de tropas
contra la Nueva Jerusaln: el gobernador tomaba abiertamente posiciones contra
el agitador. Joazeiro, sin embargo, no era ya una humilde aldea perdida en el
serto; la ciudad se haba hecho importante y moderna, una agresin contra las
Ciudades Santas rsticas del gnero de Canudos. Adems, el padre Cicero ya
haba levantado, toda una estructura poltica sobre la cual se apoyaba: tena sus
diputados provinciales, tena su diputado federal, que representaba a su pueblo
en la capital de Brasil.
Su diputado federal se puso, pues, inmediatamente en contacto con el
presidente de la Repblica mismo, para exponerle la situacin y obtener su apoyo.
No encontr ninguna dificultad en tenerlo, porque el gobierno federal no haba
visto con simpata la subida al poder del grupo de oposicin, en la provincia de
Cear, y estaba satisfecho de verlo en dificultades. El emisario del padre Cicero
Pgina 26
volvi a Joazeiro con la seguridad de que el ejrcito federal no intervendra en la

lucha, que as quedaba circunscrita a la provincia.49 Los ahijados del Padrino
lanzaron entonces una ofensiva, rompieron el sitio de Joazeiro; mal armados pero
muy numerosos y contando con la simpata de la gran mayora de la poblacin, se
alborozaban de poder defender al Padrino en una lucha que deba acabar con la
instauracin del Reino Perfecto en la tierra...
Como les ayudaba el conocimiento del terreno, desde el principio de la
lucha la victoria sonrea a los adeptos del Padrino; cuando llegaron a la capital de
la provincia, el ejrcito federal intervino para mantener el orden e hizo elegir un
presidente simptico al padre Cicero. El poder de ste fue en adelante indiscutible;
a partir de aquel momento fue constantemente elegido y reelegido vicepresidente
de la provincia. La presidencia no le interesaba, porque no quera dejar su Ciudad
Santa. Hasta su muerte, en 1934, dirigi no slo la poltica del Cear, sino tambin
la del noreste en general; todo candidato, para estar seguro de triunfar deba
solicitar su apoyo.
Muerto el padre Cicero, la leyenda mesinica se form en seguida
alrededor de su recuerdo: hablaba en el cielo con Dios, pero deba volver trayendo
la edad de la bondad perfecta. La leyenda es peregrinos hacen el viaje a Tierra
Santa de Joazeiro, para orar ante la estatua de bronce del Padrino, que se eleva
en la plaza principal; algunos se quedan all definitivamente, deseosos de vivir en
los lugares que l bendijo. Varios nuevos lderes mesinicos intentaron
aprovecharse de la leyenda para asentar su prestigio; otros fueron identificados, a
pesar suyo, con el Padrino.50 Nosotros pudimos vivir durante algn tiempo en
una comunidad que se form alrededor de Pedro Batista da Silva, una de las
numerosas encarnaciones del padre Cicero. Instalado en la zona seca del norte de
El gobierno federal hizo con mucha frecuencia este juego con las oposiciones y las administraciones
locales: permaneca neutral, y tomaba el partido de la faccin a la que sonrea la victoria. Era en general la
nica manera de salvaguardar su autoridad ante los grupos en lucha en el interior de una provincia.
49
Estos movimientos no han sido suficientemente estudiados. El del beato Loureno (1934-1938), uno de los
ms importantes, pereci en una espantosa matanza. El pequeo movimiento de Joo Cicero (1936), fue
rpidamente interrumpido por la accin de las autoridades locales. El gran movimiento del franciscano, en la
provincia de Halagaos, acab con el asesinato del mesas por cuestiones polticas (1938-1954). El de Pedro
Batista da Silva, en Bahia, an est en marcha (Pereira de Queiroz, c) 1958; b) 1960; 1963; 1965).
50
Pgina 27
la provincia de Bahia desde 1947, ve aumentar su grupo da a da, llevando la

prosperidad a la localidad donde se estableci. Ya consigui que fuera elevado a
la categora de municipio el distrito de Santa Brigida, donde instal su comunidad
mesinica, municipio sobre el cual reina con una autoridad que nadie discute.51
Pero mientras que en el noreste dos grandes lderes mesinicos
concentraban en torno suyo una parte de la poblacin rural, en el sur la negativa
del fraile Joo Maria a permitir a los adeptos permanecer cerca de l no favoreca
la formacin de comunidades mesinicas. Intentaron organizarlas algunos
pequeos mesas, pero la autoridad de Joo Maria no facilitaba su tarea; por otra
parte, los jefes polticos y la administracin local, que toleraban y hasta protegan
al fraile Joo Maria, estaban vigilantes para impedir el desarrollo de ese tipo de
grupos. La regin no estaba todava muy poblada; distancias importantes
separaban a las pequeas aldeas; la dispersin de las habitaciones rurales era
grande.
Al primer fraile Joo Maria, de origen italiano, haba sucedido otro, sin
solucin de continuidad; no se sabe bien de dnde proceda ste, pero parece que
tambin era extranjero.52 Su manera de ser fue tan parecida, que sus imgenes se
confundieron y el pueblo no logra ya distinguir el uno del otro; nunca se supo muy
bien dnde acababan las actividades del primero y dnde comenzaban las del
segundo. Llevaban el mismo nombre; viajaban a travs del campo llevando un
pequeo oratorio y una caja de medicamentos; daban consejos teraputicos,
agrcolas, econmicos y polticos; dirigan novenas y procesiones, anunciaban el
prximo fin del mundo e incitaban a los campesinos a llevar una vida ms santa.
Acababa la predicacin y terminada la novena, partan siempre solos, porque no
admitan que les siguiesen discpulos ni organizaban comunidades de fieles.
Sin embargo, el sur de Brasil cada vez estaba ms habitado: cosecheros de
mate, empleados forestales, pequeos ganaderos y pequeos agricultores, toda
51
Pereira de Queiroz, a) 1957; b) 1957; 1960; 1963; 1965.
Segn los trabajos de Oswaldo Cabral, parece fuera de duda que por lo menos dos personajes sucesivos
se abrigaron bajo el mismo nombre de Joo Maria, para aprovecharse del prestigio adquirido por el italiano
Agostini. Oswaldo Cabral, 1960.
52
Pgina 28
una poblacin nueva se estableca all. La cruel represin de la Revolucin de

1893 lanz a muchos fugitivos al fondo de los bosques. La construccin de un
ferrocarril estratgico que comunicaba So Paulo Con el extremo meridional del
pas aumentaba la poblacin local con mucho obreros llevados casi por la fuerza
de las ciudades del litoral. Esa afluencia de recin llegados produjo en la regin
desequilibrio y desorden. El fraile Joo Maria tom all el papel de protector de los
dbiles, de elemento moderador y hasta de factor de progreso por las
innovaciones que aconsejaba a sus fieles que adoptasen en el trabajo de la tierra.
Hacia 1908 se dieron cuenta, en los lugares donde las gentes estaban habituadas
a verlo pasar, que haba ido a refugiarse en lo alto de la montaa encantada del
Tay alta montaa escarpada, clebre en la regin; all esperaba que Dios le
ordenara regresar para salvar a su pueblo.
Hacia 1910, despus del corto intervalo de la desaparicin de Joo Maria,
un nuevo fraile empez otra vez a recorrer el mismo territorio que el primero
haba frecuentado en sus peregrinaciones, y que se llama zona serrana.53 No
pretenda ser una reencarnacin de Joo Maria, sino su hermano y emisario Jos
Maria; se adquiri la costumbre de llamarlo el Segundo Fraile. Anunciaba que el
fin del mundo estaba prximo y que era necesario tomar medidas para estar en el
nmero de los elegidos; para eso era necesario tomar parte en los predicaciones y
las novenas que l organizaba. Curaba a los enfermos, estaba en comunicacin
constante con el ms all. Pero, al contrario que su supuesto hermano, era
seguido por un grupo de fieles.
Un da decidi suspender sus peregrinaciones; escogi un sitio en las
tierras de un jefe poltico local con cuya simpata contaba y fund all su Ciudad
Santa de Taquaruc. La comunidad haba tomado una forma teocrtica, y Jos
Maria hizo aclamar Emperador del Sur de Brasil a un viejo propietario terrateniente
y ganadero, analfabeto, rico y que gozaba de gran prestigio; ministros y nobles
formaron su corte. Eran en cierto modo el gobierno ejecutivo que aplicaba las
El interior de la provincia de Santa Catarina, que fue ms especialmente teatro de todos estos movimientos
mesinicos, es una zona de montaas, de donde el nombre de zona serrana.
53
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leyes y las rdenes dadas por el Segundo Fraile; ste mandaba, pero siempre en
nombre de su hermano el primer fraile, Joo Maria. Desgraciadamente para l y
para los suyos, el lder haba buscado la proteccin de un jefe poltico al que era
hostil el gobierno de la provincia. La nueva comunidad no tard en ser denunciada
como subversiva y peligrosa.
La persecucin contra el grupo mesinico empez en 1911, y el Segundo
Fraile muri en la primera escaramuza. Con ayuda de la leyenda mesinica, varios
continuadores tomaron sucesivamente su lugar, reorganizaron la comunidad,
dirigieron en su nombre a los fieles, cuyo nmero oscilaba entre 5.000 y 15.000;
no se supo nunca cuntos eran realmente. El gobierno de la provincia y despus
el gobierno federal enviaron tropas para destruir las Ciudades Santas que surgan
sucesivamente; inmediatamente de destruida una se formaba una nueva ms
lejos, en la maleza, en un sitio an ms alejado y de acceso ms difcil. La falta de
conocimiento del terreno, la dificultad de los combates en medio de montaas y de
bosques desconocidos, hacan muy lento el avance de los soldados, y no se
obtuvo definitivamente la victoria hasta 1915.
Durante la etapa de combates, el recuerdo del Segundo Fraile se esfum
poco a poco, eclipsado por la imagen siempre viva del viejo fraile Joo Maria. Al
final del movimiento, la leyenda mesinica lo tena de nuevo por centro; su fama
sigui aumentando una vez terminado el movimiento, y todava hoy polariza las
esperanzas de los campesinos de la zona serrana. De tiempo en tiempo nuevos
emisarios del fraile Joo Maria vienen a anunciar su regreso; la ltima tentativa
data de 1954. pero las autoridades locales y provinciales vigilan y siempre logran
dispersar las pequeas concentraciones de fieles. El recuerdo del fraile Joo
Maria no parece estar prximo a extinguirse, sin embargo, y los lugares donde
vivi son venerados por sus adeptos.54
Esa poblacin campesina que rodea al mesas y lo sostiene con su fe y sus
donativos est formada por blancos brasileos producto de un mestizaje
bastante antiguo con indios y negros, de piel blanca o atezada, de rasgos finos,
54
Pgina 30
de cabello lacio o crespo, pero casi siempre oscuro. Mucha ms sangres india que
negra en los campesinos del interior del pas; el mestizaje con los africanos fue
importante sobre todo en las regiones de grandes plantaciones y en el borde del
litoral.55 Inmigrantes europeos o del Cercano Oriente se haban integrado tambin
en los grupos mesinicos, sobre todo en los del sur; alemanes, polacos, italianos,
sirios. Campesinos analfabetos, tenan creencias que les permitan comprender a
los mesas brasileos. Por otra parte, algunos de esos mesas fueron tambin
extranjeros: de los dos Joo Maria, uno era italiano, y el otro quiz era francs. En
toda la coleccin de los mesas brasileos no hubo ms que un solo negro.
Ya fuesen autctonos o de nacionalidad extranjera, los lderes de los
movimientos mesinicos brasileos sacaron siempre su inspiracin del catolicismo
popular, de las leyendas de la Pennsula Ibrica, de las creencias particulares a
las poblaciones latinas. Ya vimos el papel que desempe el mito del rey don
Sebastin mito portugus en los dos primeros movimientos mesinicos
brasileos. Aunque sigui existiendo, esa leyenda dej pronto de tener un lugar
predominante entre los temas mesinicos; no fue ms que un elemento al lado de
otros tomados de las fuentes ya citadas. En sus sermones, Antonio Conselheiro
hablaba del rey don Sebastin como de un poderoso general que vendra a
castigar a los impos, a la cabeza de un importante ejrcito divino; traera consigo
el fin de las edades. Sin embargo, Antonio Conselheiro no pretendi nunca ser un
emisario de un rey mtico; no hizo ms que citar en los sermones su leyenda, muy
conocida en el serto. se encuentra el mismo tema en el sur del pas, pero all los
mesas confundieron al rey don Sebastin con san Sebastin, santo popular en el
medio rural brasileo: era san Sebastin quien deba venir a la cabeza de un
ejrcito, y su venida anunciaba el fin del mundo.
Las tradiciones catlicas predominaron tambin en los movimientos de los
tres grandes mesas brasileos; a los tres se les consider encarnaciones de
Las grandes plantaciones de caa de azcar y de caf que tenan necesidad de una mano de obra
abundante estaban localizadas cerca del litoral. En la campia interior predominaba la ganadera extensiva y
la mano de obra necesaria era mnima. Por lo tanto, en esas regiones no haba esclavos o haba pocos; el
mestizaje no era tan intenso como en las zonas de grandes plantaciones.
55
Pgina 31
santos. A medida que aumentaba el prestigio de Antonio Conselheiro, ms

importante era el personaje que encarnaba; el hermano Antonio, santo Antonio, el
Buen Jess. El padre Cicero era Cristo? Era el Espritu Santo? No se estaba
seguro; pero se estaba seguro de que encarnaba una de las personas de la
Santsima Trinidad. El fraile Joo Maria era un santo, cul, no se saba muy bien,
pero no se dudaba de su carcter divino.
Sin embargo, esa identificacin desapareca con la muerte de los mesas;
ellos mismos se convertan en personajes mesinicos, y a su leyenda portuguesa
del rey don Sebastin y de las tradiciones catlicas populares. Las figuras de
Antonio Conselheiro en el noreste y del Segundo Fraile en la zona serrana del sur
del pas se borraron poco a poco; seguan siendo personajes legendarios, pero no
se esperaba su vuelta. El padre Cicero y el fraile Joo Maria los eclipsaron y son
todava hoy dos figuras mesinicas autnticas, cuya vuelta se sigue esperando
siempre. Alrededor de su verdadera historia se amalgamaron temas folklricos
diversos, milagros y profecas populares. Los dos polarizaron, despus de su
muerte, la espera mesinica; los ciclos mesinicos giran alrededor de ellos. El
pueblo brasileo cre, pues, personajes mesinicos que le son particulares,
cristalizando en torno de individuos reales el padre Cicero, el fraile Joo Maria
todos los temas dispersos que existan en el folklore religioso nacional.
Por otro lado, el folklore religioso ibrico o latino proporcion la mayor parte
de los modelos que copiaron los mesas, tanto para componer el fsico de su
personaje como para nombrar las diferentes partes de su Ciudad Santa. Los
mesas brasileos han copiado siempre a los viejos peregrinos de las leyendas
medievales y han imitado sus actividades. Se vestan de sayal, aunque en su
mayor parte no pertenecieron a ninguna orden religiosa. Llevaban cabello y barba
largos, los pies desnudos calzados con sandalias, y se apoyaban en un largo
bastn encorvado. Su atavo se pareca tambin al de los penitentes que recorran
los campos brasileos desde la lejana poca de la colonizacin. El padre Cicero,
aunque era sacerdote, sigui rigurosamente ese ejemplo durante toda la primera
fase de su ministerio; se vesta como los penitentes tradicionales, y, como ellos,
viva de limosnas, se alimentaba sobriamente y distribua entre los pobres las
Pgina 32
ddivas que reciba. Haciendo esto, estaba seguro de ser comprendido y amado
por sus fieles, porque responda a la imagen que stos se formaban de un
individuo que haba consagrado su vida a Dios.
Una vez fundada la Ciudad Santa, los mesas procuraban identificarla todo
lo posible con los Santos Lugares. En el noreste, sobre todo, el paisaje rido se
prestaba a encontrar parecidos sorprendentes con el de Judea, tal como poda
vrsele reproducido en las groseras imgenes religiosas que se vendan en las
ferias del serto. El padre Cicero, muy hbil, haba bautizado con denominaciones
tomadas del Evangelio los accidentes del terreno alrededor de Joazeiro: Monte de
Olivos, Jardn del Santo Sepulcro, Calvario. Ornados con pequeas capillas y
mltiples cruces, atraan a los peregrinos curiosos y conmovidos, y constituan una
nueva prueba de la santidad de los lugares.
La organizacin del grupo mesinico se inspiraba tambin a veces en el
folklore portugus o ibrico, para algunos de sus aspectos; ninguna huella, en
esos movimientos campesinos brasileos, de influencias indias o africanas: eran
profunda y nicamente europeos. En los campos lejanos se haba conservado
toda una literatura oral que proceda en lnea recta del Portugal medieval; las
noveles de caballeras seguan apasionando a la poblacin y leyendas como la de
Carlomagno y los Doce Pares de Francia formaban parte de la herencia cultural
del pas.56 Semejante literatura alimentaba entre los campesino una vaga
aspiracin de regreso a un Imperio concebido segn las leyendas y que no tena
nada que ver con el pasado real brasileo. El Emperador barbudo y solemne,
rodeado de una corte formada por sus parientes y amigos, gobernaba como un
sabio, administrando justicia y dando consejos; tal era la imagen del gobierno ideal
que exista entre los campesinos. Esas influencias fueron tan vigorosas, que el
movimiento del Segundo Fraile, en la zona serrana, en 1911, se organiz
totalmente de acuerdo con los modelos de las novelas de caballeras: tuvo su
emperador barbudo, tuvo sus Doce Pares de Francia, y el mesas lea por la tarde
56
Vase Lus da Camara Cascudo, 1952 y 1954.
Pgina 33
una vieja novela de las canciones de gesta, la historia de Carlomagno, a los fieles
piadosamente arrodillado.57
Como en las leyendas europeas, el reino mesinico de las creencias
brasileas era ambiguo; era un reino sobrenatural, pero nacido en el mundo
profano; los individuos llevaran en l una existencia carnal pero inmortal, feliz y
sin pecado. La inspiracin del mesianismo brasileo era, pues, plenamente
cristiana. Adems, todos los mesas han afirmado siempre que eran sinceros,
buenos catlicos, que su catolicismo era el verdadero y no el de los curas. Era
tanto como afirmar que el catolicismo verdadero era para ellos el catolicismo
popular y tradicional. Brasil ha carecido siempre de curas, y stos en general han
sido extranjeros; casi siempre ignoraron o despreciaron las tradiciones populares
del pas y han sido dados a combatirlas. Esta actitud reforz entre los campesinos
la creencia de que slo sus penitentes, sus frailes, sus beatos, sus mesas,
conocen el verdadero catolicismo.
En la comunidad mesinica, siempre organizada de manera definida, el
lder era la autoridad suprema; reuna en torno suyo un pequeo grupo que le
ayudaba en sus diferentes tareas y que reciba nombres diversos: los apstoles,
los sabios, los discpulos, los ministros, y hasta los Doce Pares de Francia...58
cuanto ms importante era el grupo mesinico, ms se haca necesaria esta
diferenciacin interna, ms numerosos eran los ministros y ms compleja la
organizacin. Joazeiro, la Ciudad Santa del padre Cicero, representa el estadio
ms complejo que una Ciudad Santa poda alcanzar: organizada como una ciudad
normas, con los servicios urbanos y la administracin pblica necesaria,
funcionaba, sin embargo, bajo la direccin autoritaria del padre Cicero; no se
tomaba ninguna iniciativa, no se haca ningn nombramiento sin su acuerdo
previo.
57
Los notables del movimiento mesinico de la zona serrana, en el sur del pas, recibieron esta
denominacin; pero los Doce Pares eran 24, ya que un par es siempre un conjunto de dos... Pereira de
Queiroz, a) 1957.
58
Pgina 34
Los grupos mesinicos y las ciudades santas se formaron siempre por la

reunin de familias; la adhesin de individuos aislados ha sido bastante rara. Si
una de las familias gozaba de cierto prestigio, ello significaba siempre la adhesin
de otras varias que la imitaban: linajes, clanes familiares, componan la
comunidad mesinica. Esta era concedida tambin como una gran familia
religiosa, cuyo Padre o Padrino, es decir, el protector, era el mesas. Los
individuos del grupo mesinico eran hermanos y hermanas; el parentesco no era
ya el de la sangre, sino que era religioso, y por lo tanto mucho ms importante y
coercitivo. No obstante, la disciplina impuesta por el mesas tena por primer
objetivo reorganizar la familia, los grupos de parentesco y la vecindad; restableca
las costumbres tradicionales.
No aportaba modelos nuevos de comportamiento en general; se contentaba
con restablecer los antiguos que caan en desuso. Se exiga el matrimonio
mongamo; el concubinato se castigaba con la expulsin de los culpables; los
oficios religiosos recobraban su regularidad; la ayuda mutua para los trabajos
agrcolas, que siempre haba sido el nico medio de alcanzar un nivel de vida ms
satisfactorio, era posible de nuevo gracias a la autoridad del mesas, que
apaciguaba las querellas. La extensin de los campos cultivados aumentaba, las
cosechas eran ms abundantes, de ah resultaba una vida ms amplia y se la
interpretaba, desde luego, como el signo de la bendicin divina.59
Los adeptos de un mesas llevaban, pues, una vida mucho ms disciplinada
y organizada que la de los campesinos aislados y perdidos en el serto. en la vida
habitual, divididos por los conflictos, diseminados en un territorio demasiado
extenso, los campesinos actuaban como mejor les pareca, reprimidos apenas por
el cuidado de evitar cuentos y chismes, a los que, por lo dems, haca poco
importantes el pequeo nmero de aldeas.60 La concentracin de la poblacin
representada por la Ciudad Santa, en regiones donde el hbitat era por lo general
disperso, tena ya en s misma virtudes de organizacin y de comienzo de un
59
60
Ibid.
Pgina 35
control colectivo ms severo y efectivo; la concentracin permita tambin la

vigilancia del mesas y de los apstoles sobre el comportamiento de la gente. El
concurso de esos dos factores tena por resultado la formacin de una comunidad
unificada, solidaria y prspera. Los adeptos atribuan su felicidad al carcter
sagrado de la Ciudad Santa. A sus ojos lo profano tenda, pues, a identificarse con
el desorden; el orden que reinaba en la Ciudad Santa era la mejor garanta de sus
esencia divina.
El mejoramiento del nivel de vida de los adeptos era sin duda el ms
espectacular de los resultados obtenidos por los mesas. Podan stos no ser
conscientes de su funcin, preocupados como estaban por las actividades
religiosas, pero en general se daban muy bien cuenta de los resultados de su
accin, y algunos de ellos los buscaban de manera deliberada. Gracias a la
ddivas de los fieles, el mesas compraba tierras que distribua entre los ms
pobres de ellos; conceda prstamos a los que queran abrir tiendas o aprender un
oficio de artesano; haca construir caminos que comunicaban la Ciudad Santa con
otras ciudades, lo que haca ms fcil la comercializacin de los productos.
Antonio Conselheiro, uno de los mesas que se interesaba muy poco por el
progreso de su pueblo, se tom, no obstante, el trabajo de fundar su segunda
Ciudad Santa en un cruce de carreteras que procedan de diversos puntos del
litoral y penetraban profundamente en el serto, emplazamiento inmejorable para
su desenvolvimiento ulterior.
Bajo el impulso de los mesas, la economa campesina, de subsistencia y
casi cerrada, se transformaba poco a poco en economa comercial; su progreso
slo estaba limitado por las tcnicas agrcolas rudimentarias, todava hoy
utilizadas por la mayora de los campesinos brasileos. Sin embargo, dos meas
intentaron rebasar ese estadio con la difusin deliberada de tcnicas nuevas y con
una tentativa de mecanizacin agrcola: el padre Cicero y Pedro Batista da Silva.61
El padre Cicero desempeo un papel notable desde el punto de vista del
desenvolvimiento econmico; desde el principio de su carrera persigui
61
Pgina 36
deliberadamente su objetivo de dotar a los campos atrasados de una capital que

fuese una ciudad poderosa y rica. Se sirvi de todos los medios milagros, por
ejemplo para ejercer presin sobre la mentalidad campesina, ganar totalmente la
confianza de los fieles, y alcanzar un poder y un prestigio que le permitiesen tomar
todas las medidas indispensables para la realizacin de su sueo. Sueo que
realiz plenamente: en el momento de su muerte, en 1934, Joazeiro (simple
aldehuela de seis casas y una capilla en 1870) era la segunda ciudad de la
provincia de Cear; tena cerca de 70.000 habitantes, un comercio importante, un
artesanado prspero, e iba camino de tener un comienzo de industria; bancos, un
ferrocarril, un campo de aviacin, carreteras, la hacan diferente de todas las
pequeas ciudades de los alrededores. Era la verdadera capital del noreste rido;
lo que es ms, era su Meca, y lo es todava. Todos los aos miles de peregrinos
acuden de todos los puntos del serto a orar cerca de la estatua o de la tumba del
Padrino, a pedirle gracias o a manifestarle su agradecimiento por las que
obtuvieron. El desarrollo de la ciudad no se detuvo a pesar de la muerte del
mesas; slo se ha hecho ms lento. Pero en el marasmo de la vida del noreste
rido, Joazeiro sigue siendo ciertamente una excepcin.
Sin embargo, no hay que confundir mejoramientos del nivel econmico y
transformacin de la estructura o de la estratificacin sociales. Las Ciudades
Santas brasileas constituyen un factor de progreso econmico en regiones de
ganadera extensiva y de agricultura de subsistencia; pero son conservadores
desde el punto de vista de la estratificacin social, que no se proponen modificar ni
destruir. No se inscriben en la vanguardia de los cambios sociales brasileos; su
estratificacin interna lo revela. En el interior del grupo mesinico, aparecen
siempre dos estratificaciones mezcladas y adaptadas la una a la otra: la de la
sociedad profana que se ha conservado y la del mesas. ste, cuando organiza su
grupo, no anuda la una en provecho de la otra; la estratificacin que l cre es,
desde luego, la ms importante, y el humilde boyero ocupar un lugar escogido en
la jerarqua mesinica si mereci bien del mesas; su posicin ser ms elevada
que la del propietario rural que dio su adhesin al grupo. No obstante, la mayor
parte de las veces el mesas adopta como suya la estratificacin que ya exista, y
Pgina 37
el rico propietario conserva el rango preeminente que posea en la sociedad

profana. En el movimiento del Contestado, en la zona serrana del sur del pas,
cada pequeo jefe poltico local que ingresaba en el movimiento aportaba consigo
a sus hombres, es decir, a toda su clientela, y era tratado con los miramientos
que le eran debidos.62 Hemos observado lo mismo en el movimiento de Pedro
Batista da Silva, todava en marcha.63
En los sermones y las prdicas de los mesas brasileos se encuentran
amonestaciones contra pequeos y grandes, porque ya no viven segn las leyes
divinas de la caridad. De la ayuda mutua, del perdn de las ofensas; pero los ricos
y los jefes polticos locales poderosos no son condenas, lo que debera ocurrir si el
movimiento mesinico fuese ya una anticipacin de la lucha de clase. Los mesas
brasileos no actan en una perspectiva de pobres contra ricos. Los mesas
brasileos no atacan la propiedad privada o la posicin privilegiada de los ricos;
slo condenan el empleo que hacen ciertos ricos de sus bienes y su olvido de la
caridad.64
El nico movimiento en que quiz existieron tendencias comunistas es el
del beato Loureno, antiguo discpulo del padre Cicero. Los adeptos del beato
Loureno abandonaban sus propiedades, el dinero y los instrumentos de trabajo a
la comunidad, que se organizaba como una cooperativa
de produccin y de
consumo dirigida por el mesas. Los diferentes trabajos agrcolas eran repartidos
entre los fieles, que reciban para alimentarse una parte de la cosecha
proporcionalmente a la tarea ejecutada. En todos los otros movimientos los
adeptos hacan al mesas donativos voluntarios, totales o parciales; estos
donativos servan para formar una caja comn para subvenir a las necesidades de
los invlidos, de las viudas, de los hurfanos, y tambin para financiar las
empresas y las nuevas iniciativas.
62
63
Pereira de Queiroz, c) 1958.
Algunos mesas brasileos han sido acusados de comunismo, sobre todo el padre Cicero; el anlisis de
los documentos no lo confirma. La nica excepcin parece ser la del movimiento del beato Loureno; pero
este movimiento no ha sido an muy bien estudiado.
64
Pgina 38
Por otra parte, los mesas prometan la riqueza a sus fieles; este Leitmotiv
se repite siempre en las predicaciones mesinicas, aun en las de Antonio
Conselheiro. Tambin l, como todos los otros, dejaba entender que el da del
Juicio Final todos los bienes de los adversarios polticos seran repartidos entre los
fieles... Nosotros vemos en esas predicaciones un reflejo de la pobreza general
que era el lote de los habitantes del serto, en todos los niveles sociales. Tanto
ms cuanto que los ricos nunca fueron expulsados de las Ciudades Santas; al
contrario, las Ciudades Santas han sido buscadas por individuos que queran
enriquecerse.65
Los movimientos mesinicos brasileos siempre encontraron adeptos entre
familias de recursos econmicos diferentes. El ganadero que posea rebaos que
corran en libertad por las extensiones del noreste rido o de la zona serrana, el
propietario territorial que era al mismo tiempo comerciante local, los aparceros, los
campesinos sin tierra, todas estas categoras econmicas han proporcionado
fieles a los mesas. El mesas tenda a elegir para apstoles a individuos
pertenecientes a los rangos sociales ms elevados. Los movimientos mesinicos
brasileos no adoptaban, pues, la causa socioeconmica y poltica de su capa
social inferior y oprimida; bloque nuevo formado por familias, se integraba en la
estructura social del campo brasileo, compuesta de bloques de linajes
yuxtapuestos, vinculados unos con otros por relaciones de alianza.
Nacido y educado en el medio rstico, por lo general el mesas conoca
bien las grietas que haba entre los diferentes grupos y facciones que all haba, y
entre los cuales iba a insertar su comunidad. Tambin l buscaba alianzas; segn
que se aliase con un jefe poltico poderoso o con un jefe poltico de la oposicin,
su movimiento tena ms o menos probabilidades de subsistir. Los mesas
seguan, pues, las lneas de divisin poltica existentes en el interior de las
regiones donde se desarrollaba su movimiento. El anlisis de los diversos
En varios testimonios sobre Canudos, sobre Joazeiro, sobre las ciudades santas del sur del pas, se
encuentra la distincin entre el creyente sincero y el adepto que ingresa en el grupo mesinico atrado por la
posibilidad de hacer en l buenos negocios. Pero la mayor parte de las veces, las dos actitudes van a la par
en los fieles...
65
Pgina 39
movimientos importantes lo indica con claridad. Candidatos a los cargos electivos

pedan el apoyo de Antonio Conselheiro; l escoga los que eran simpticos a los
grandes jefes polticos que le haban dado su proteccin, y haca una campaa
feroz contra los otros.66 Los frailes de la zona serrana, en el sur, se haban aliado
con grupos polticos de oposicin; el primer fraile, Joo Maria, haba hecho causa
comn
con los rebeldes de 1893,67 el Segundo Fraile apoyaba a un coronel
prestigioso pero muy combatido.68 El padre Cicero era protegido por jefes locales
importantes y, ms tarde, por el gobierno federal contra el gobierno de la
provincia.69
Sin embargo, el poder que el mesas conquistaba y el prestigio que lo
rodeaba podan a la larga determinar una reaccin contraria de los mismo que le
haban ayudado al principio. Necesitaba una gran dosis de habilidad para
maniobrar en medio de las disputas, de las disensiones, de las rivalidades locales,
y para llegar al punto de imponerse a los coroneles mismos. El mesas tena un
fuerte triunfo en su juego: su autoridad era de base religiosa; si dominaba a las
gentes era porque as lo quera la voluntad divina. Se situaba muy naturalmente
fuera de las querellas locales y si lograba mantenerse por encima de la lucha se
haca el amo de la situacin regional. El padre Cicero fue, no obstante, el nico
mesas que lo logr plenamente. Si eran necesarias ciertas circunstancias sociales
para llevar a buen trmino los movimientos mesinicos, no eran suficientes; las
cualidades personales del mesas tenan tambin su importancia.
La insercin de los movimientos mesinicos brasileos en el seno del
sistema poltico regional, la aceptacin por el mesas de la autoridad de los jefes
polticos locales, demuestran que no son ni subversivos ni revolucionarios. Por su
actividad social, econmica y poltica, esos movimientos mesinicos se convertan,
por el contrario, en uno de los factores de la continuidad del sistema social:
66
Abelardo Montenegro, 1954.
67
El sur del pas fue teatro de una rebelin muy sangrienta en 1893.
68
69
Gustavo Barroso, s. f.; Djacir Menezes, 1957.
Pgina 40
ayudaban al ascenso y el descenso de los jefes polticos locales los coroneles

70
en la jerarqua de las posiciones polticas, sin discutir de ningn modo el
principio mismo de esa jerarqua. Eran un elemento ms en la circulacin de las

lites sociopolticas, que ya llevaba al poder a ciertos jefes, ya los eliminaba. Los
movimientos mesinicos contribuan, pues, a la renovacin de los cuadros.71 Eran
movimientos de reforma, si se entiende por reforma la reorganizacin de las
instituciones, que implica la sustitucin de jefes que ya no se estiman por otros
que parecen ms meritorios.
Esta actitud conservadora ante la estructura sociales se encontraba
tambin ante la Iglesia. Ninguno de los mesas brasileos predic la
transformacin o la destruccin de la jerarqua eclesistica. Condenaban a los
curas que no obedecan los mandamientos de la Iglesia, pero no se discutan ni su
autoridad ni sus estructuras. Mesas y fieles afirmaban que ellos eran los nicos
catlicos verdaderos y que los eclesisticos eran herticos en su mayor parte.
Como no discutan la autoridad de la Iglesia, pudieron mantener relaciones con
algunos eclesisticos que a sus ojos eran ortodoxos. La Iglesia, por u parte,
toler a los mesas mientras no constituyeron una amenaza, es decir, mientras
que su autoridad no era demasiado invasora. En un medio carente de sacerdotes,
donde la fe catlica no se expresaba por prcticas regulares, y donde campaba
cierto anticlericalismo, los beatos, los frailes y hasta los mesas eran
considerados como instrumentos tiles del despertar religioso y del control social,
mientras que su popularidad no se haca demasiado grande. Con frecuencia los
condenaban los obispos; entre los curas de aldea poda manifestarse cierta
benevolencia, en la medida en que subsistan para stos las ventajas materiales
Coronel es el nombre que se da en Brasil a los jefes polticos locales. Durante la poca colonial y el
Imperio, la Guardia Nacional sustituy al ejrcito; los plantadores poderosos y prestigiosos compraban en ella
grados elevados. La denominacin de coronel se extendi poco a poco a todos los individuos prestigiosos y
poderosos, independientemente de que pertenezcan o no a la Guardia Nacional.
70
Esto es cierto tambin de la gran mayora de los movimientos revolucionarios brasileos: no discuten la
estructura y las instituciones sociales; se limitan a cambiar a los individuos que ocupan los puestos
superiores.
71
Pgina 41
aportadas por el despertar de la fe. Sin hablar de los curas que realmente
creyeron ver en el mesas a un iluminado directamente inspirado por la divinidad.
Todava hoy, los mesas brasileos del medio rural aceptan como bueno el
sistemas social existente, en sus aspectos socioeconmico, poltico, religioso;
reconocan tambin que el sistema an puede ser mejorado, bien corrigiendo los
defectos de las instituciones, bien castigando la maldad de los hombres que no
obedecen las leyes. Su papel mesinico es sin duda aportar a los fieles
instituciones mejoradas y sustituir a los malos que ocupan los puestos
importantes por hombres aptos para realizar aquellas tareas. El movimiento
mesinico rural tiene una funcin de salvaguardia del sistema socioeconmico y
religioso existente, una funcin deliberada de reforma social. El ideal de
fraternidad y de igualdad que se encuentra en las comunidades mesinicas es
estrictamente comprendido como fraternidad e igualdad en la fe y ante Dios, as
como en el cario y el amor del prjimo. En esas comunidades no se encuentra un
ideal de austeridad; antes al contrario, permiten a los fieles enriquecerse por los
medios habituales, y sobre todo por el desarrollo del comercio.72
Los mesas tambin han manifestado siempre un gran deseo de paz.
Queran gobernar tranquilamente a su pueblo, reorganizar la vida social en las
regiones donde se establecan, llevar a ellas el progreso; todos los documentos
consultados reflejan su deseo unnime de restablecer el orden y de mejorar el
nivel de vida. Los movimientos mesinicos campesinos tenan, pues, ante todo un
funcin de pacificacin y de reorganizacin respecto de los grupos sociales
desorientados. Los adeptos
de los movimientos manifestaban su deseo de
corregir la sociedad aceptando incondicionalmente la disciplina impuesta por el

mesas. Las Guerras Santas no empezaron sino cuando el gobierno de la
provincia o el gobierno federal, alarmados por rivales celosos (rivales polticos,
econmicos, religiosos) que envidiaban la prosperidad de las comunidades,
emprendan su destruccin. La agresividad no existi en esos movimientos ms
Esto es vlido tambin para el movimiento de Antonio Conselheiro, aunque Euclydes da Cunha (1936; trad.
francesa, 1947) pretende lo contrario. Pero todos los documentos sobre el movimiento de Canudos
demuestran que no era una excepcin de la regla.
72
Pgina 42
que como respuesta a las provocaciones procedentes del exterior. Volvan a ser
pacficos si lograban imponerse. Estos movimientos no pueden ser clasificados ni
como subversivos ni como revolucionarios; son movimientos de reforma,
reorganizadores y conservadores.
No obstante, para comprenderlos bien y para conocer de manera completa
su funcin, es necesario describir las condiciones sociales particulares de las
regiones en que aparecieron. No se les encuentra en las zonas de monocultivo de
exportacin, en Brasil. El noreste hmedo, donde reina la caa de azcar; las
regiones cafeteras del sur del pas; la zona de gran ganadera y de produccin
comercializada de carne del extremo sur, se mantuvieron alejadas de esas
manifestaciones. La regin propia de los mesas fue siempre aquella en que
reinaban una ganadera rudimentaria y una agricultura de subsistencia; en esos
parajes, ganaderos, terratenientes, boyeros y aparceros llevan la misma vida ruda
y pobre, caracterizada por la falta de instruccin y de comodidad. Gentes pobres
del litoral partan para reunirse con el mesas en el interior del pas; sin embargo,
no hubo movimientos mesinicos en el litoral.
El grupo mesinico repeta la estructura social particular de las zonas en
que apareca: en efecto, la familia constitua tambin la clula bsica de aquellas
sociedad rstica de pequeos ganaderos
y de pequeos propietarios;73 no la
familia conyugal, sino una gran familia, una familia ampliada. Esas familias
ampliadas estaban formadas y lo estn todava en el noreste rido y en la zona
serrana del sur por un ncleo consanguneo, por lo general legalmente
constituido,74 rodeado de un agregado de pariente ms lejanos, de ramas
bastardas, de ahijados, de aparceros, etc.; una familia-ncleo y su clientela. Los
diferente grupos domsticos que componan esa pirmide familiar eran
econmicamente independientes; el aparcero viva en economa de subsistencia
La extensin de las tierras en general era grande; nosotros hablamos de pequeos ganaderos y de
pequeos propietarios porque sus rebaos eran muy poco numerosos y sus plantaciones pequeas. El
ganado se criaba en libertad y eran necesarios grandes pastos para alimentarlo bien: por lo general las tierras
eran cultivadas con la mano de obra familiar.
73
La legalizacin del matrimonio fue rara durante la poca colonial y el Imperio. Adquiri ms y ms
importancia a medida que se desarrollaba la urbanizacin. Vase Antonio Cndido, 1951.
74
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sobre el pedazo de tierra que el propietario le haba concedido, y no tena

necesidad de ste para asegurarle el pan cotidiano, puesto que viva de lo que
plantaba.
Cada pirmide familiar era igualmente independiente de las otras pirmides;
tena todo lo necesario para subsistir econmica y socialmente. Su reunin
compona la sociedad rural brasilea y, cuando un individuo cualquiera quera
explicar su posicin social, siempre era necesario que se refiriese a la familia de
que formaba parte. La pregunta hecha a un campesino: Quin eres?, reciba
siempre la respuesta: Pertenezco a las gentes del coronel Fulano. Para expresar
el prestigio de un jefe poltico se deca habitualmente: Tiene sesenta, o cien, o
trescientos hombres.
Una familia ampliada aumentaba con las alianzas que enlazaban a las
diferentes pirmides formando bloques ms grandes y mezclando los linajes entre
s. Cada familia tena su jefe, cada linaje tambin; el que gozaba de ms prestigio
entre los diferente jefes de uno de esos bloques familiares se converta en un
verdadero jefe de clan. Las diferencias de fortuna tenan alguna importancia en el
interior de los bloques familiares, en la medida en que el que dispona de un
capital mayor poda atraer hacia s un nmero ms grande de gentes. Pero los
modos de vida no eran divergentes, la existencia en el noreste rido y en la zona
serrana era ruda y sin comodidades, pues la riqueza no llegaba all a expresarse
por un gnero de vida diferente.
En esas regiones de ganadera extensiva y de agricultura de subsistencia,
un ganadero propietario de un gran rebao viva sobre poco ms o menos como
un pequeo labrador: la misma ignorancia, las casas se parecan en su desnudez,
las mismas tradiciones gobernaban y limitaban su consumo, regulaban el empleo
de sus ocios. La homogeneidad general del nivel de vida en esas regiones
siempre impresion a los observadores llegados de fuera; se sorprendan de
comprobar la falta de grandes cortes sociales entre el propietario del rebao y los
boyeros, entre el dueo de la tierra y los aparceros. No podan darse cuenta de
que lazos ms poderosos anulaban las diferencias econmicas y disminuan las
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diferencias sociales: vnculos de sangre (porque muchas veces propietarios,

boyeros, aparceros, pertenecan a una misma familia) y los vnculos religiosos del
padrinazgo.
Sin embargo, los linajes siempre tenan un jefe, que era mucho ms un
primus Inter. Pares que un jefe omnipotente. En el interior de su grupo familiar,
todos los que tenan la misma oposicin preeminente respecto de los rangos ms
bajos reciban la denominacin de coronel; pero haba tambin, por decirlo as, un
coronel de los coroneles. No era la fortuna lo que le haba dado esa posicin,
sino sus cualidades personales. Sus hermanos, sus primos, eran sus iguales;
hasta sus vasallos que no sentan de manera molesta una dependencia
econmica, puesto que ellos mismos producan lo necesario para su consumo,
tenan un poco la impresin de ser los iguales de su jefe. Uno se senta ligado a
ste por la admiracin, la lealtad y el afecto. El liderato corresponda, pues, al ms
hbil, al ms capaz, al ms despierto, al ms generoso, y no al ms rico. En el
clan formado por la alianza de varios linajes el mismo principio gobernaba la
atribucin de la autoridad; la situacin econmica no era el facto ms importante
de prestigio, y la situacin de todos los jefes de las grandes pirmides familiares
era aproximadamente idntica.
Si, en principio, las relaciones familiares deban estar exentas de toda
retribucin (el hecho de pertenecer a la familia era suficiente para asegurar la
solidaridad de los individuos), en realidad tenan por base el do ut des. Exista un
contrato tcito de donativos y contradonativos entre los individuos de un mismo
grupo familiar, que reforzaba las relaciones internas. El coronel poda hacer
donativos materiales a su parientes y a sus vasallos: cesin de tierras, prstamos,
garantas de defensa judicial cuando era necesario, etc. La retribucin rara vez era
materia; con la mayor frecuencia era moral y ligada por el cuidado de la lealtad al
pariente o al vasallo con el coronel. Cuanto ms posibilidades tena un coronel
de prestar servicios, mayores eran su prestigio y su poder, porque aportaba
ventajas a un nmero mayor de individuos.
Pgina 45
En esa perspectiva era importante dominar el aparato administrativo del

municipio o de la provincia: podan distribuirse puestos y empleos y crear as
nuevos vasallos. La poltica se converta en uno de los sectores ms importantes
de la vida social: ella aseguraba el poder y serva tambin de medio para medir la
lealtad de los aliados. La poltica daba una posibilidad de expresin a la
solidaridad interna de la pirmide familiar. Si el coronel perteneca a un clan que
gobernaba la vida provincial, sus gentes disfrutaban la situacin poltica y pasaban
a la oposicin. Por este hecho, los vasallos tenan una conciencia clara de los
lazos que los unan al coronel; las actividades polticas les daban la prueba
palpable de ello.
El poder poltico fue siempre el gran objetivo de las luchas que oponan los
clanes unos a otros en el interior de Brasil, luchas que a veces se hicieron
legendarias. Intervenan otros factores para agravarlas, y las susceptibilidades
nacidas de un fuerte sentimiento de honor, agudizadas por una nocin
fundamental de igualdad, no eran los menores. Incidentes ridculos daban lugar a
disputas violentas, tanto entre los clanes como dentro de stos. Entonces, en una
localidad, en vez de uno o dos clanes cuya solidaridad interior estaba bien
cimentada, se encontraba una polvareda de pequeos jefes resultante del estallido
de los grupos familiares; esos jefes concertaban alianzas efmeras, y despus
volvan a sus viejas rivalidades, en un vaivn perpetuo de estructuracin y de
desestructuracin de los grandes bloques. Ya no se saba muy bien de quin se
era solidario. La incertidumbre y la inestabilidad de los comportamientos se
convertan en el clima habitual de la regin. Este fenmeno era tan frecuente, que
hasta poda afirmarse que las sociedades del noreste rido y de la zona serrana
se caracterizaban por un clima de conflicto, que explotaba con el menor pretexto,
originando una serie de luchas que podan perpetuarse durante muchos aos.
Esa situacin social, que era general en el pas, donde el equilibrio precario
fue siempre la regla general, se agravaba, sin embargo, en las zonas de
ganadera extensiva y de agricultura de subsistencia. En las zonas de
monocultivo, por el contrario, desde el principio de la poca colonial haba visto el
da una sociedad ms organizada y ms estratificada; los grandes molinos de
Pgina 46
caa de azcar y las grandes plantaciones de caf exigan cierta disciplina interna,
que contrastaba con la libertad de la ganadera extensiva. Para que las empresas
orientadas hacia la exportacin pudieran ser rentables, era necesario que reinase
en ellas un mnimo de orden y de organizacin, sin el cual era imposible una
produccin en gran escala. En las regiones de monocultivo, adems de las
divisiones verticales entre las diferentes pirmides familiares, exista tambin una
importante divisin horizontal, representada por la distancia social que separaba al
seos de los esclavos; esta divisin estaba ausente, por as decirlo, en las
regiones de ganadera extensiva y de agricultura de subsistencia; no se
necesitaba en ellas una mano de obra abundante, en el primer caso; en el
segundo, los pequeos plantadores no tenan con qu comprar esclavos.
As, a pesar de la distancia social sobre los grandes plantadores y la mano
de obra esclava en los tiempos coloniales, asalariada despus de la abolicin de
la esclavitud; a pesar del estado de opresin socioeconmica de la capa inferior; a
pesar del enorme desequilibrio entre los niveles de vida de los rangos elevados y
de los rangos inferiores de la escala social; a pesar de las frustraciones y los
resentimientos de los individuos de las clases bajas y su profundo deseo de
compensacin, no aparecieron movimientos mesinicos en las zonas de gran
monocultivo. Hay lugar, pues, para atribuir su aparicin no a las frustraciones y la
opresin, sino sobre todo a la desorganizacin, a la inestabilidad social que
caracterizaban profundamente a la sociedad de la zona serrana del sur del pas y
al serto del noreste, regiones que se caracterizaban tambin por una gran
libertad en las costumbres y en la existencia general.75
Esta inseguridad no dejaba de reflejarse en la familia conyugal misma. Las
luchas constantes entre los clanes diezmaban a los hombre y rompan el equilibrio
No estamos totalmente de acuerdo con la interpretacin del mesianismo campesino brasileo dada por
Vittorio Lanternari (a], 1960, Miln). No se trata de una reaccin de pueblo oprimido; en este caso hubiera
debido encontrrsele entre los esclavos o la mano de obra asalariada de las zonas de gran monocultivo,
donde no existi nunca. No tuvimos nunca un mesianismo negro en Brasil; Roger Bastide fue el primero en
sealarlo (Pars, 1950); la opresin que sufran los esclavos deba desencadenarlo justamente, y, sin
embargo, no existi. Es que el mesianismo brasileo no es resultado de la opresin, sino, por el contrario, de
una libertad demasiado grande que degenera en libertinaje...
75
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entre los sexos; por otra parte, reforzaban las lneas de oposicin entre los grupos,
limitando la posibilidad de las elecciones matrimoniales, encerrndolas en los
estrechos marcos de la familia ampliada. Todo esto militaba a favor ya de las
uniones libres, ya de una poligamia mal disimulada. Las facilidades de la
esclavitud (que dur en Brasil hasta 1888) tambin haban habituado al hombre a
tener ms de una mujer. El valor atribuido a la virilidad en la sociedad brasilea
vena a sancionar de manera positiva esas costumbres: un jefe deba tener
cualidades viriles y demostrarlas teniendo una amante a vistas o sabidas de todo
el mundo. As, pues, aunque la monogamia fuese el modelo ideal para la unin de
las parejas, exista en la prctica una especie de poligamia.
En realidad, la mayor parte de las virtudes familiares preconizadas por el
catolicismo la fidelidad conyugal, la virginidad de las jvenes, el altruismo, el
apoyo de los ms fuertes a los ms dbiles se deterioraban en aquel ambiente
de lucha constante y se convertan en letra muerta. Slo la defensa del honor
masculino conservaba una importancia primordial y la venganza de sangre se
converta as en un deber imprescriptible a la menor ofensa. Libertados de toda
coaccin por ese verdadero proceso de anomia, los individuos eran los jueces de
su propio comportamiento, de lo que reputaban contrario o no al honor.
Ninguna de las instituciones que sirven para sealar lmites al
comportamiento de los individuos funcionaba en el serto. La Iglesia, que hubiera
podido ejercer una influencia organizadora, estaba ausente, por as decirlo. La
falta de sacerdotes fue una constante de Brasil desde los lejanos tiempos de la
colonizacin; poco numerosos, preferan residir en las ciudades o en el litoral, y el
serto estaba siempre privado de apoyo espiritual. La sociedad campesina cre
ella misma sus agentes del culto: individuos que, por vocacin o por sus
circunstancias especializadas, dedicaron su vida al servicio divino, pero sin entrar
en las rdenes. Fueron los penitentes, los beatos, los frailes, siempre itinerantes,
los que aseguraron la permanencia del catolicismo en los campos brasileos, pero
deformndolo tambin por su falta de conocimientos (por lo general eran
analfabetos), o por su imaginacin; ellos proporcionaron a los mesas un modelo
de comportamiento que stos adoptaron al principio de su carrera. Errantes, con
Pgina 48
autoridad slo en el dominio religioso, no tenan ninguna posibilidad de

proporcionar un encuadramiento a las gentes del serto.
Era raro ver a los curas, que por azar vivan en el campo, responder al ideal
que la Iglesia les haba trazado. Llevaban una vida poco conforme con los votos
que haban hecho: no vivan en la pobreza, no practicaban la castidad y a veces
creaban una familia numerosa; algunos de ellos, sedientos de poder, con una
instruccin que la mayor parte de las gentes del pas no posea, hacan una
carrera poltica y llegaban a ser jefes locales. Las gentes del serto les
reprochaban sobre todo el vender los diferentes ritos: ste fue siempre el
principal factor de resentimiento de las poblaciones rsticas brasileas hacia el
clero, del que pensaban que haba traicionado sus funciones en su aspecto ms
sagrado.
Las prdicas y las palabras de los mesas reflejaban esas opiniones.
Severino, uno de los apstoles del beato Loureno, proclamaba: La palabra de
Dios no debe ser vendida a ningn precio, la palabra de Dios es gratuita. Pedro
Batista da Silva, que gobierna actualmente un grupo mesinico en el norte de la
provincia de Bahia, considera al cura un explotador del pueblo: Es el azote de los
pobres, y toma sus economas para pagar misas. La comparacin entre los curas
vidos de ganancia, por una parte, y por otra parte los beatos y los frailes que
vivan de limosnas y repartan con los pobres todo lo que reciban, no era
ventajosa para los primeros. En sus sermones, los mesas brasileos no dejaron
nunca de denunciar a los curas por sus malas costumbres, amenazndolos con
los rayos del infierno que haban merecido adems por su falta de desinters y
generosidad.
La administracin pblica tampoco llegaba a ejercer un control sobre los
parajes lejanos. A medida que tal control se impona y empezaba a ejercerse, los
funcionarios eran escogidos por los jefes polticos entre sus parientes o vasallos
que saban leer y escribir. Si un jefe de clan era depuesto de su lugar en el
gobierno local o provincial, eran despedidos de arriba debajo de la escala los
funcionarios que l haba nombrado. La burocracia administrativa se converta as
Pgina 49
en otro medio de que se servan los coroneles para reforzar su poder; por medio
de nombramientos ganaban la gratitud y la lealtad de aquellos a quienes haban
protegido,
formaban
en
las
ciudades
un
nuevo
grupo
de
vasallos
incondicionales. El desarrollo del aparato administrativo no se haca fuera del

sistema de los clanes, sino se converta ms bien en su prolongacin urbana.
Burocracia y justicia estaban dominadas por los coroneles: cuanto ms lejos de
las ciudades del litoral, ms poderosa era su iniciativa; por otra parte, el
nombramiento de las gentes del terruo como funcionarios eliminaba toda
posibilidad de tener en el serto elementos nuevos, procedentes del litoral o de las
ciudades, que habran introducido costumbres o conductas diferentes en la
herencia social tradicional.
La desorganizacin ms o menos avanzada de la sociedad rstica
brasilea contrastaba con la disciplina que reinaba en el grupo mesinico. Esa
disciplina por lo general restableca las costumbres tradicionales y reorganizaba la
familia y los grupos de parentesco y de vecindad. Muchos coroneles
desempearon tambin un papel pacificador en le interior del pas, pero los
mesas tenan una autoridad todava ms poderosa que la suya, puesto que se
trataba de una autoridad religiosa. Si lograban imponerse, se convertan en
factores de progreso. Todos los testimonios indican unnimemente la pacificacin
local y regional resultante de la accin de los mesas; pero esa pacificacin no
convena a veces a los propsitos de los jefes polticos locales...
Hay que observar tambin que el desencadenamiento de los movimientos
mesinicos sola coincidir con una agravacin de la inestabilidad sociopoltica
local. En 1817, el movimiento de Sylvestre Jos dos Santos se produjo cuando la
provincia de Pernambuco era teatro de grandes trastornos polticos.76 En 1835, el
movimiento del rey Joo Ferreira tuvo lugar en una zona desgarrada por luchas
entre algunos coroneles, alrededor de la vacante de un puesto de diputado.77 En
tiempo de Antonio Conselheiro la provincia de Bahia era teatro de las rivalidades
76
Ren Ribeiro, 1960. p. 137.
77
Antonio tico de Souza Leite, 1903-1904, p. 19.
Pgina 50
entre el gobernador Luiz Vianna, de un lado, y un grupo de jefes polticos, entre

ellos el barn de Geremoabo, del otro; la proclamacin de la Repblica derrib el
gobierno de Luiz Vianna, protector de Antonio Conselheiro, sealando el comienzo
de sus sinsabores. Conflictos sangrientos entre varios pequeos jefes locales
formaban el clima poltico del Cariri, en el momento en que el padre Cicero
empezaba su carrera de mesas; la vida familiar y econmica estaba tan
perturbaba, que pareca indispensable la presencia de un sacerdote para tratar de
sanearla.78 La zona serrana del sur haba sido perturbada por varios
acontecimientos sucesivos; rebeliones, conflictos diversos, lucha entre dos
provincias por el territorio llamado Contestado. En le momento de la aparicin del
Segundo Fraile, la situacin estaba ms agravada por la rivalidad de dos
coroneles que luchaban por el dominio poltico de la regin.79 El movimiento de
Pedro Batista, que existe desde 1947, recluta todava hoy sus adeptos entre los
habitantes de la provincia de Halagaos, profundamente afectada por desrdenes
polticos, que se expresan en venganzas sangrientas.80 Esos desrdenes
engendran localmente procesos de anomia, alejndose cada vez ms las
conductas individuales de los modelos ideales y tradicionales.
La agravacin de una crisis local poda tener lugar al mismo tiempo que una
conmocin ms general sufrida por todo el pas. No sin razn los dos pequeos
movimientos de principios del siglo XIX, en Pernambuco, coincidieron con el
inquieto perodo transcurrido antes y despus de la independencia del pas (1822).
Durante
aquel
perodo,
la
provincia
de
Pernambuco
fue
agitada
por
levantamientos populares que dejaron huellas profundas. Los tres movimientos

mesinicos importantes tienen su origen a fines del siglo XIX, en el momento en
que una fuerte crisis cambiaba el eje de la economa brasilea y discuta la
institucin de la esclavitud. La disminucin del cultivo de caa de azcar en el
noreste, el desarrollo de las plantaciones de caf en el sur; desequilibrios en esas
dos regiones, aumentaron la desorganizacin que reinaba ya en estado endmico.
78
Abelardo Montenegro, 1954, pp. 42-49.
79
Gustavo Barroso, s. f.; Djacir Menezes, 1937, p. 212.
80
Pgina 51
Las diferentes sacudidas que conmovieron la institucin de la esclavitud, que

haba llegado a ser demasiado onerosa para el norte decadente, e insuficiente
para el sur en pleno florecimiento, hacan an ms inquietante la situacin general;
todo esto se reflejaba en las querellas locales y las envenenaba.81
El conocimiento de las condiciones sociales particulares en el serto
brasileo pone de relieve la funcin pacifista de los mesas y permite comprender
el xito que tuvieron cerca de las masas entregadas a la anomia endmica, as
como la prosperidad que su sola presencia y su autoridad no dejaban de llevar a la
regin. Su carcter de reorganizadores y de conservadores se hace ms
impresionante; las comunidades que dirigieron no pueden clasificarse ni como
subversivas ni como revolucionarias. Los mesas campesinos brasileos no son
los libertadores de un pueblo oprimido; son restauradores de un orden social
perturbado. Surgieron en el medio rural brasileo cuando hubo en l
desorganizacin social y sta peda una reforma. Su funcin no nace, pues, de la
opresin de un pueblo por otro, o de una clase por otra. Nace de la anomia social.
Esto indica que la funcin de los mesas es tambin profundamente sociolgica; la
funcin psicolgica de ofrecer una salida al descontento de un grupo oprimido
pasa a segunda lnea, ante su importancia de reorganizadores.
Esta presentacin en bloque de los movimientos mesinicos brasileos
tiene la utilidad de demostrar que el noreste rido no es la zona de eleccin del
fenmeno, como se crea generalmente en el pas. Es cierto que muchas
comunidades surgieron en el paisaje reseco del serto del noreste, con su
vegetacin de arbustos espinosos y de cactceas. Sin embargo, tambin
aparecieron otros grupos en la rica y frtil zona serrana, donde el agua no ha
faltado nunca y donde la vida material es relativamente fcil. La sequa, sealada
pro Euclydes da Cunha como uno de los factores ms importantes para que
existan tales movimientos, no parece tener una importancia tan grande como l
haba credo. Los fenmenos atmosfricos son la preocupacin constante de los
campesinos del noreste rido; su busca incesante de los signos precursores del
81
Pereira de Queiroz, b) 1960; 1963.
Pgina 52
azote que destruir sus plantaciones y su ganado, la angustia ante la inestabilidad

de su vida, que es resultado de factores que no pueden controlar, todo esto los
predispone sin duda a buscar una salida religiosa a problemas cuya solucin est
fuera de su alcance. Pero esa angustia latente no es una causa necesaria, puesto
que el mismo tipo de movimientos existe en regiones donde las condiciones
climticas son completamente diferentes.
As, pues, la primera explicacin dada por Euclydes da Cunha, y que es
clsica en los estudios sobre el mesianismo brasileo, resulta insuficiente. Por lo
dems el autor la complet con una segunda explicacin; en realidad oscilaba
entre una y otra y es difcil aclarar cul de las dos sera la ms importante a sus
ojos. Da Cunha vea tambin en los movimientos mesinicos brasileos, que
clasificaba como crisis de locura colectiva, la prueba de la inestabilidad emocional
del mestizo; ste buscaba en las ceremonias religiosas de gran espectculo salida
a una afectividad desbordante. Los mestizos brasileos, dada la fragilidad de su
equilibrio emocional, eran presa preferida para lderes de espritu desconcertado.82
Esta explicacin, muy a la moda cuando Euclydes da Cunha escriba su obra, a
fines del siglo XIX, no podra mantenerse hoy; pero tuvo un gran xito y an no
est completamente abandonada.
No obstante, el Dr. Jos Lucena, mdico psiquiatra brasileo, pudo
examinar y seguir durante algn tiempo a los adeptos de un pequeo movimiento
mesinico del interior de la provincia de Pernambuco, en 1936. el mesas, al que
desgraciadamente no pudo llegar, se haca pasar por una encarnacin del padre
Cicero, muerto recientemente. El Dr. Jos Lucena hizo pasar por diferentes test
psicolgicos y psiquitricos a los adeptos y comprob que ninguno de los sujetos
examinados presentaba anormalidad alguna, ni siquiera los sntomas de la menor
perturbacin psquica. Su ingenuidad, sus creencias rudimentarias, su cndida
visin del mundo se expresaban en la fe que tenan en su mesas y correspondan
a la simplicidad de su estilo de vida. Segn el Dr. Lucena, el estudio de las
82
Euclydes da Cunha, 1936; trad. francesa, 1947.
Pgina 53
condiciones socioeconmicas y polticas locales explicara un movimiento de ese

gnero con mucha ms verosimilitud que estudios psiquitricos o psicolgicos.83
Es interesante observar, por otra parte, que jams existi en Brasil un
mesianismo negro o mestizo; la reaccin de los africanos y sus descendientes
contra el dominio del blanco no se expres nunca a travs de un movimiento de
este gnero, y el profesor Roger Bastide lo advirti inmediatamente.84 La ausencia
de un mesianismo negro en Brasil es significativa; las rebeliones de esclavos
fueron laicas. Los esclavos existieron en las zonas de monocultivo, las ms
organizadas del pas. Por otra parte, las condiciones particulares de la esclavitud
brasilea, con la posibilidad para el esclavo de comprar su libertad; la falta de
segregacin del negro y del mulato libres; la conservacin de los cultos africanos
cuya orientacin interna era contraria al principio mismo del mesianismo, fueron
otros
tantos
obstculos
exclusivamente negros.
para
la
aparicin
de
movimientos
mesinicos
85
Los negros y los mulatos han conservado cultos como el candombl y el

vod, donde la crisis de posesin del fiel por su santo constituye el punto
culminante del rito. En esos cultos tiene lugar un rico despliegue de emocin, que
contrasta con la sobriedad del catolicismo rstico brasileo, en que se inspiran los
mesas. En efecto, nada de crisis extticas en la religin campesina ni en los
movimientos mesinicos; por el contrario, en ciertos movimientos esas crisis hasta
estaban prohibidas y eran castigadas, porque se las consideraba posesiones
diablicas.86 La conservacin del candombl y del vod por los negros y los
mulatos de las ciudades del litoral haca difcil la propagacin de creencias
mesinicas entre ellos.
En los cultos africanos, el fiel entra en contacto con la divinidad, que lo
penetra y se encarna con l; durante la fiesta, el fiel ya no es l, es la divinidad
83
Jos Lucena, 1940.
84
Roger Bastide, 1950.
85
Pereira de Queiroz, d) 1958.
86
Pgina 54
que lo habita momentneamente; no hay ninguna necesidad de un intermediario

entre l y la divinidad, ni hay lugar siquiera para un individuo que representara un
papel semejante. El padre de santo, que es el jefe de un templo de rito gege, de
rito nago u otro, es un ordenador de las actividades rituales, un padre de los
fieles, pero no un intermediario entre stos y las divinidades.87 En el mesianismo,
por el contrario, la divinidad no entra en contacto directo con los fieles; se sirve del
mesas para hacerlo. El mesas es el intermediario indispensable que rene
divinidad y fiel; su funcin es siempre la de un mensajero de los dioses, es el
lazo entre lo natural y lo sobrenatural. En el candombl y el vod lo natural y lo
sobrenatural se mezclan sin intermediario.
Negros, mulatos, mestizos, siempre han tomado parte en los movimientos
mesinicos; figuran en ellos al lado de los blancos brasileos, con descendientes
de inmigrantes europeos y hasta con inmigrantes llegados de Europa y del
Cercano Oriente.88 Por otra parte, Euclydes da Cunha fue el primero en sealar el
poco mestizaje negro que exista en el serto del noreste, y nosotros tambin
pudimos comprobarlo en la zona serrana del sur.89 El gnero de produccin, la
pobreza de la vida, hacia difcil la aglomeracin de numerosos esclavos de color
en esas regiones, al contrario de lo que suceda en las zonas de los ingenio
azucareros y de las grandes plantaciones de caf. En la veintena de movimientos
mesinicos que hemos descubierto, en todo el pas, a partir de comienzos del
siglo XIX, apenas dos fueron dirigidos por negros: el movimiento del beato
Loureno en el noreste, que an no ha sido analizado a fondo, y el movimiento
carente de toda importancia de un negro que se haca pasar por la encarnacin de
san Benito, en el sur del pas. Como los otros movimientos, sus adeptos eran del
color ms variado.90
87
Vanse las magistrales obras de Roger Bastide, 1958 y 1960.
88
Pereira de Queiroz, a) 1957; Xavier de Oliveira, 1920.
89
Euclydes da Cunha, 1936 trad. francesa, 1947; Pereira de Queiroz, a) 1957.
Georges Balandier, hablando de los movimientos mesinicos de las sociedades arcaicas, cita el Brasil
negro. Se trata, evidentemente, de una confusin: el Brasil negro no presenta tales movimientos (G.
Balandier, 1963-1964, fase, I, p. 15).
90
Pgina 55
No son, pues, ni causas geogrficas, ni causas psicolgicas, ni causas

raciales las que pueden explicar los movimientos mesinicos campesinos en
Brasil. Las condiciones sociales propias de ciertas regiones del pas se convierten
en cierto modo en los factores a los que pueden atribuirse su aparicin. Los
movimientos mesinicos de los campesinos brasileos se alinean con el
movimiento de Monte Amiata, anteriormente descrito; su origen, su composicin
interna, las funciones que desempean ante la sociedad global, son idnticas.
Ningn cambio socioeconmico y poltico profundo seala los medios sociales en
que fueron engendrados, que se manifiestan casi inalterados. Los adeptos son
siempre propietarios de tierras y aparceros cuyo nivel de vida es comparable. El
objeto de los movimientos es el mejoramiento de ese nivel de vida reorganizando
las relaciones sociales en plena degeneracin.
En los dos casos estudiados, el estado de anomia, o casi, contra el que
reaccionan los movimientos mesinicos procede de la dinmica interna de la
sociedad campesina y no de factores exteriores tales como la urbanizacin o la
industrializacin. Los movimientos mesinicos campesinos parecen demostrar
claramente que pueden darse en sociedades que no sufren procesos importantes
de evolucin, debidos ya a factores externos o a factores internos. Las sociedades
campesinas no son, sin embargo, sociedades inmviles; ocultan desequilibrios y
tensiones que exigen una readaptacin constante de las diversas partes del
conjunto social. Cuando los desequilibrios y las tensiones pasan de cierto umbral,
comienza el proceso de anomia y puede surgir un movimiento mesinico para
ponerle remedio. Los movimientos mesinicos constituyen mecanismos que tienen
por objeto ayudar a la reorganizacin de las sociedades campesinas; y, si lo
logran, se sigue de eso el mejoramiento de nivel de vida, as como cierto progreso
socioeconmico. Cuanto ms frgiles son la estructura y la organizacin de las
sociedades campesinas, ms probabilidades hay de que surjan movimientos
mesinicos; el campo brasileo, donde la desorganizacin social existe en estado
endmico, vio desarrollarse una cantidad mucho mayor de movimientos
mesinicos que el campo italiano.
Pgina 56
La urbanizacin progresiva del mundo occidental fue considerada la

responsable de movimientos como el de Monte Amiata a los de las zonas
brasileas de ganadera extensiva. Es cierto que la urbanizacin puede causar
desrdenes y trastornos en el mundo campesino; sin embargo, no desempea el
papel de factor nico de desorden, como se ha pensado con frecuencia. La
sociedad campesina puede entrar en desorganizacin sin que factores exteriores
(entre ellos la urbanizacin) intervengan, y los casos brasileos que acabamos de
analizar lo demuestran. Esos movimientos se desarrollaron en regiones cuyo
equilibrio con las zonas urbanizadas era notable y permita la conservacin de la
parte campesina de la sociedad global sin cambio apreciable en la configuracin
que le era particular. La persistencia de la sociedad campesina tradicional en Italia
y en Brasil, la conservacin de las estructuras sociales tradicionales en la zona de
Monte Amiata lo mismo que en las regiones de ganadera extensiva de Brasil,
demuestran que la urbanizacin, entendida como modernizacin del gnero de
vida tradicional, no acta, pues, siempre como factor de desorganizacin social en
las sociedades globales en que aparece.
Movimientos mesinicos entre los indios de la Amrica

del Sur
Movimientos parecidos a los de los indios del oeste norteamericano
existieron tambin en la Amrica del Sur, entre las tribus brasileas
principalmente. Toman dos formas diferentes: la de movimientos cuya doctrina
religiosa es sincrtica y reformula de manera nueva la nocin del universo indio; y
la de los movimientos cuya visin del mundo, no habiendo sido an transformada
por el contacto con el blanco, sigue siendo aborigen. Es interesante observar que
los movimientos tienen lugar en regiones preferenciales para su despuntar.
Durante el primer siglo de la colonizacin brasilea, se les encuentra
principalmente en la costa, sobre todo en la zona de las actuales provincias de
Pernambuco, Bahia y Maranho, as como en la regin que rodea a la actual
Pgina 57
ciudad de So Paulo. Hacia fines del siglo XVI y durante todo el XVII, el teatro de
los movimientos se traslad a la clebre provincia de Paraguay, dominada por los
jesuitas y formada por los territorios que se extienden desde Paraguay, al norte de
Argentina, a Uruguay y a las provincias del sur y del oeste brasileo. En el siglo
XIX los movimientos surgen en una zona nueva, en Amazonia, en el territorio
atravesado por el Rio Negro y sus afluentes Iana y Uaups. Hacia la misma
poca, surgen nuevos movimientos en la frontera entre Brasil y Paraguay,
causando el xodo de varias tribus que parten en direccin del litoral; este xodo
tuvo sus momentos de expansin y de calma, pero dura todava hoy, aunque muy
atenuado.
La localizacin de los movimientos en zonas bien delimitadas y precisas,
separadas unas de otras por grandes extensiones en las que no sucedi nada
semejante, hace imposible su explicacin por la difusin cultural. La difusin
existi, ciertamente, en el interior de cada zona, y Nimuendaj, al estudiar los
movimientos guaranes en el siglo XIX, demuestra su importancia.91 Pero ella no
puede explicar un fenmeno que aparece en el litoral del noreste, para reaparecer
ms tarde en el lejano Paraguay. Lo que relacionaba entre si a las tribus que
tomaban parte en tales movimientos era el conocimiento de algunos temas mticos
importantes: el del hroe civilizador que desapareci, pero que prometi volver
para hacer ms perfecta la vida tribal, el del fin y de los renacimientos sucesivos
del mundo y el de una especie de paraso terrenal, donde habitaban los
antepasados y que los Guaran llaman la Tierra sin Mal.
Dos tipos de contacto de los aborgenes con los conquistadores existieron
tambin en Brasil, de una manera general, unas veces al mismo tiempo pero en
regiones diferentes de este enorme pas, otras veces sucesivos en una misma
regin. Al comienzo de la colonizacin el inters de los portugueses se centraba
en torno de la explotacin de los productos del bosque, y sobre todo del famoso
palo de Brasil, cuya materia roja se utilizaba en Europa para teir tejidos. Haca
pactos y alianzas con los jefes de las tribus y, poco numerosos, procuraban
91
Nimuendaj, 1944.
Pgina 58
hacerse adoptar por ellos como hijos o hermanos; se unieron, y algunos se

casaron legalmente con indias. No haba relaciones de dominio y subordinacin
entre portugueses e indios; las relaciones eran de igualdad, aunque fuesen
diversas, ya de alianza, ya de hostilidad. Tales fueron los contactos entre
portugueses
indgenas
durante
una
centena
de
aos
despus
del
descubrimiento.
Los jesuitas llegaron hacia 1554; su objeto era establecer en las aldeas
indgenas, aprender las costumbres y la lengua, y llegar poco a poco a convertir
aquella poblacin pagana. Muy poco numerosos, contaban con la camaradera
cotidiana y con la persuasin como los mejores medios de difundir la religin.
Contaban tambin con conservar todo lo posible la cultura aborigen, destruyendo
slo lo que consideraban impo. Su accin deba ejercerse sobre los nios en
primer lugar, porque constituan una materia ms maleable y tambin porque se
encargaron de ser cerca de los padres los mejores propagadores de la religin. El
contacto de los indios con los portugueses tom tambin una forma igualitaria, en
apariencia al menos.
Esta situacin, que es todo lo contrario de una situacin colonial, tal como
la define Georges Balandier y cuyo rasgo distintivo es el dominio absoluto del
blanco sobre el indgena en todos los sectores y actividades sociales, pero sobre
todo en el sector econmico,92 cambi totalmente cuando se desarrollaron las
plantaciones de caa de azcar. Los indgenas no eran ya los aliados o los
enemigos; se convirtieron en la mano de obra necesaria en una economa
orientada hacia la exportacin y fueron, a partir de aquel momento, considerados
como la capa social dominada; se convirtieron en esclavos. Los jesuitas, por otra
parte, se dieron cuenta de que su vida en medio de los indios no daba los frutos
que esperaban; decidieron formar aldeas en las que ellos seran la principal
autoridad y en las que reagruparan a los indios pertenecientes a las tribus ms
92
Georges Balandier, 1955.
Pgina 59
diversas. La decadencia de las tribus sigui entonces un curso extremadamente

rpido.93
Las plantaciones de caa de azcar se concentraron en la estrecha franja
costanera que va de la provincia de Paraba a la Bahia de Todos los Santos, y, en
el sur en la regin que ocupan hoy las ciudades de Santos y So Paulo. Esas eran
tambin las regiones que haban sido ya teatro de contactos de tipo antiguo e
igualitario, antes de la fundacin de las plantaciones. En otras partes, la recolecta
de productos de la selva y un comienzo de ganadera determinaron la
conservacin de las relaciones igualitarias entre blancos e indios, y los
matrimonios mixtos siguieron siendo frecuentes. De esa situacin particular, de las
numerosas uniones, que llegaron a ser regla general, entre blancos e indios,
result la formacin de una poblacin campesina fuertemente teida de indio
desde el punto de vista de la mezcla racial, pero que adopt el gnero de vida del
colono portugus y todas las instituciones ibricas. En ciertas regiones se llam a
esos campesinos caboclos; nada en ellos recordaba ya al antepasado indio, si no
eran a veces algunos rasgos fisonmicos.
Ms tarde, en otras zonas del pas, se explotaron el algodn, el tabaco y las
minas de oro, siempre con la mano de obra esclava. Sin embargo, los indios ya
haban sido destruidos en parte, y los que quedaban haban huido a regiones
inaccesibles. Fue importado el africano para trabajar en las diferentes empresas
de los blancos. La poblacin cabocla qued en los campos, llevando su humilde
vida, cultivando pequeas parcelas con la mano de obra familiar, conservando su
autonoma. A medida que los monocultivos de exportacin aumentaban su
importancia, expulsaban a la poblacin campesina hacia regiones ms lejanas y
de acceso ms difcil. As, pues, los caboclos penetraban ms en el territorio
nacional y haca retroceder a las tribus indias que an existan. El contacto entre
esas dos franjas de poblacin, la franja campesina y la franja india, totalmente
divergentes desde el punto de vista cultural (pues, volvemos a subrayarlo, los
campesinos conservan la antigua civilizacin portuguesa), se realiz a veces en
93
Thales de Azevedo, 1959, p. 42; Sergio Buarque de Holanda, 1960, pp. 80-86, vol. I.
Pgina 60
un clima de hostilidad, a veces en un clima de cierta armona, pero siempre en un

plano de igualdad. Queremos decir que esa poblacin cabocla no torn en el
pasado ni toma ahora la posicin de capa social superior a las tribus indias.
Los movimientos mesinicos primitivos en Brasil tuvieron, pues, lugar, y
tienen lugar ahora, en esas dos situaciones diferentes de contacto: un contacto de
tipo situacin colonial, que surgi con el desarrollo de las plantaciones, y un
contacto de tipo igualitario, ms antiguo que la situacin colonial, pero que an
no ha desaparecido en nuestros das.
a) Los movimientos mesinicos aborgenes
Los Guaran poblaban una parte de la costa brasilea en el momento en
que llegaron los primeros colonos portugueses; su instalacin all habra sido
reciente, segn ciertos indicios: apenas si conocan el arte de la navegacin, su
alimentacin se basaba en los productos de la caza y de una agricultura
rudimentaria, y casi no utilizaban los productos de la pesca en el mar, las conchas,
etc. Kurt Nimuendaj formul la hiptesis de que la llegada de los Guaran a la
costa no sera ms que la ltima fase de una gran migracin hacia el este, en
busca de la Tierra sin Mal, su paraso mitolgico. Kurt Nimuendaj, Alfred
Mtraux y Egon Schaden, que estudiaron las migraciones de los Guaran, los
muestran siempre muy preocupados por el deseo de escapar a las catstrofes que
amenazaban el mundo; para sustraerse al desastre final, deban tratar de llegar a
la Tierra sin Mal, siguiendo los caminos que enseaba la tradicin y obedeciendo
las rdenes de ciertos jefes religiosos, inspirados por os antepasados. Tal manera
de ser y de pensar se revelaba ya en los relatos de los primeros cronistas y en las
cartas de los primeros padres jesuitas. Era posible que aun antes de la llegada del
blanco un acontecimiento importante hubiera desencadenado una gran migracin
guaran hacia la costa, en busca de su paraso.
Como quiera que sea, en el tiempo en que los padres jesuitas se
establecieron en So Vicente y en So Paulo, en 1554, se adverta cierta
Pgina 61
efervescencia en las aldeas aborgenes de la regin; pags94 iban de un lugar a

otro predicando la llegada de los tiempos nuevos, afirmando que eran ya la
encarnacin del hroe civilizador, ya su emisario; incitaban a los indios a
abandonar el trabajo de la tierra y consagrarse a la danza, para encontrar el
camino del paraso de loa antepasados. As que se anunciaba su llegada a una
aldea, los indios limpiaban los caminos y reciban a los pags danzando y
cantando. Los pags les revelaban que en la Tierra sin Mal las plantas crecan
solas; las flechas partan solas a cazar en la selva; se hara gran cantidad de
prisioneros sin lucha; los viejos volveran a ser jvenes y todas las mujeres seran
bellas. A las mujeres sobre todo las impresionaban mucho aquellos sermones y
caan al suelo en trance.95
Alfred Mtraux interpreta esos acontecimientos como el signo precursor de
un xodo; los indios se preparaban a partir en busca de la Tierra sin Mal.96
Adems, aun antes de la llegada de los jesuitas, algunos cronistas haban
registrado una gran migracin que haba tenido lugar en el noreste de Brasil. Un
grupo numeroso de Tupi-Guaran parti de la costa oriental de Brasil, a la altura de
Pernambuco, bajo la direccin del pag Viaruzu; diez aos despus, los
supervivientes llegaban a la aldea de Chachapoyas, en territorio peruano, donde
fueron recibidos con mucha curiosidad; haban atravesado toda la Amazonia en
busca de su paraso. Las migraciones siguientes se escalonaron durante fines del
siglo XVI y todo el comienzo del XVII, en la misma regin aproximadamente: 1562,
1569, 1600, 1606, 1609.
Es interesante observar que tuvieron lugar en la direccin opuesta a la
generalmente seguida por los Guaran actuales; iban de este hacia oeste,
mientras que hoy los migrantes van de oeste a este. Se explica esto por las
decepciones que los indios sufrieron buscando su paraso en el este: no
habindolo encontrado en una primera migracin, volvan camino atrs para
94
Pag: jefe de los Tupi-Guaran que posee al mismo tiempo la autoridad religiosa y profana.
Cartas jesuiticas, 1931, pp. 393-394. Vanse tambin Serafn Leite, 1938, p. 20, y Jos de Anchieta, 1933,
pp. 98-99.
95
96
Alfred Mtraux, 1928, 1950.
Pgina 62
buscarlo en el centro de la tierra. Sin embargo, Alfred Mtraux es de opinin que

los Tupi-Guaran, habiendo conocido la existencia del Imperio inca en el este,
cuyos objetos de oro y otros metales apreciaban mucho, lo haban identificado con
la Tierra sin Mal; slo una regin extraordinaria poda producir cosas tan bellas.
Y partan hacia el oeste en su busca.97 Como quiera que sea, todava hoy grupos
de Guaran, fatigados de buscar en vano su paraso por el lado del litoral, vuelven
sobre su pasos y parten de nuevo hacia el oeste, creyendo haber interpretado mal
el mito.
Despus de la ltima migracin de 1609, durante mucho tiempo no se oy
hablar ms de nuevas empresas de ese gnero. Posteriormente, a fines del siglo
XIX, algunos grupos de Guaran llegaron al litoral, en el sur de la provincia de So
Paulo, y se establecieron all. A principios del siglo XX Kurt Nimuendaj los
identific con una gran ola migratoria que haba partido de la frontera entre Brasil y
Paraguay, que haba abarcado a grupos tribales diferente cuyas partidas se
escalonaban en pocas diversas desde fines del siglo XIX, y que todava duraba.
Nimuendaj hasta encontr, en 1912, un pequeo grupo guaran que
estaba en camino desde hacia mucho tiempo, que haba sufrido mucho y visto
morir a una parte de sus miembros, pero que no perda la esperanza de llagar al
paraso. Incapaz de disuadir a aquellos indios de su proyecto, Nimuendaj los
acompa hasta la playa de Itanhaem, a donde llegaron despus de un viaje
extremadamente penoso. El asombro de los indios ante el mar fue profundo: no
haban imaginado encontrar aquellas masa de agua cuyo fin no se vea, y por
primera vez pareci conmoverse la firmeza de su creencia. Sin embargo,
construyeron su casa de danza para poder empezar inmediatamente a ejecutar
los ritos necesarios. Danzaron, cantaron y Nimuendaj con ellos.98 Despus de
algunas horas de ejercicio, cayeron a tierra uno tras otro extenuados,
desengaados, desalentados. Pero al da siguiente ya decan que haban debido
97
Alfred Mtraux, 1927, p. 12; 1929, p. 305 y nota pp. 305-306.
Kurt Nimuendaj, antroplogo alemn que se haba fijado en Brasil, poda y deba danzar con ellos; haba
sido adoptado por los Guaran como miembro de su tribu, y las danzas rituales guaranes deben ejecutarlas
todos los componentes del grupo.
98
Pgina 63
olvidar algo o interpretar mal el mito, y que haba que comenzar de nuevo.
Nimuendaj pudo, sin embargo, instalarlos en la reserva de Ararib. Slo
estuvieron all un ao; inquietados siempre por la idea de su busca interrumpida,
partieron un buen da a escondidas y no se oy hablar ms de ellos.99
Este pequeo y conmovedor episodio de la gran ola migratoria ilustra bien
la perseverancia y el valor de los Guaran. La manera como los diferentes grupos
procedan en su xodo segua siempre el mismo esquema: algunos del grupo en
general alguno dotado de atributos religiosos ms marcados tena sueos
catastrficos, los interpretaba como un signo del fin del mundo y pona en
desconcierto a todo el grupo; el nico remedio contra el desastre que se
preparaba era partir en busca del paraso, lugar de refugio por excelencia. El
grupo era dirigido por el que haba tenido las visiones, porque lo inspiraban los
antepasados o el hroe civilizador; estaba en comunicacin intima con ellos y
dispona de poderes sobrenaturales importantes. Lo ayudaban auxiliares del culto.
El grupo parta y llegaba casi siempre a la misma playa de Itanhaem.
Segn las creencias tradicionales de los Guaran, la danza daba ligereza a
los cuerpos; si conseguan danzar varios das seguidos, seran capaces de volar
ms all del ocano y tomaran tierra en la otra orilla, donde encontraba la Tierra
sin Mal. Pero la fatiga los echaba por tierra uno a uno, y siempre buscaban una
explicacin admisible de su fracaso. Algunos volvan a partir en una direccin
nueva, que crean ser la buena; otros se quedaban en aquel lugar, y despus de
haber intentado varias veces perfeccionar su rito y su actuacin, acababan por
desanimarse y abandonaban la busca. Alejados de su pas natal, llevaban en
Itanhaem una existencia miserable.100
Este tipo de migracin comenz hacia 1810 e interes primero a tres
grupos de indios. Los Taygu fueron los primeros en partir; al atravesar el
territorio de los Oguauva, hicieron saber a stos las catstrofes que amenazaban;
hacia 1830, los Oguauva partieron tambin. Los Apapokuva-Guaran no se
99
Nimuendaj, 1944, pp. 57-59.
100
Nimuendaj, 1944, pp. 57-59; Egon Schaden, 1946, 1954.
Pgina 64
decidieron hasta ms tarde, en 1870. Las partidas de estos tres grupos se

escalonaron hasta 1912. Ms tarde partieron los Mb, los andeva y los Kaova.
Las migraciones de los Mb, ms estudiadas que las de los otros grupos,
tuvieron lugar en 1924, 1934 y 1946, fechas de su llegada a la orilla del mar. Estas
migraciones no han terminado, el menor incidente puede an suscitarlas.
Egon Schaden, al estudiar los grupos guaranes actuales, determin las
circunstancias en que se realizan las migraciones. Los Mba-Guaran, que
muestran actualmente la mayor propensin a partir, tienen su vida tribal
amenazada en su integridad por el aumento de la poblacin campesina que los
rodea. Sin embargo, rehuyen todo contacto ms ntimo y todo matrimonio mixto
con los campesinos brasileos, y se oponen firmemente a la intrusin de stos o
de cualquiera otros extraos en sus aldeas. Justifican su actitud diciendo: Los
extraos no saben rezar,101 lo que equivale a afirmar que no pueden participar de
manera satisfactoria en sus ceremonias religiosas. Pero, segn las tradiciones
tribales es preciso que todos los habitantes de la aldea tomen parte en la
realizacin del rito para que ste sea eficaz. Los Mb son an completamente
indios por su gnero de vida, su estructura social, su mentalidad y sus creencias
religiosas.
Hay todava hoy, en el territorio que se extiende entre Paraguay y Brasil,
grupos que no han abandonado nunca su suelo natal, para los cuales el mito de la
Tierra sin Mal no fue el motor de un xodo. Aunque esos indios trabajan a veces
como asalariados para los recolectores de mate, siguen llevando una existencia
muy prxima an a su vida acostumbrada, dedicada a la caza y a la agricultura.
Su mitologa se conserv intacta, pero no manifiestan la obsesin del fin del
mundo, caracterstica de ciertos grupos. Sin embargo, una de aquellas tranquilas
aldeas manifest de repente una de aquellas tranquilas aldeas manifest de
repente todos los signos precursores de un xodo: las prdicas y los cantos del
pag, la preparacin ritual de los alimentos para el viaje, las danzas repetidas.
Acababan de ver disminuido su territorio; el gobierno provincial haba repartido sus
101
Egon Schaden, 1954, p. 197.
Pgina 65
tierras entre colonos brasileos que, llegados del litoral, se instalaron en ellas. Las
antiguas condiciones de vida del grupo aborigen fueron afectadas, y la reaccin de
ste tom en seguida la forma del xodo hacia la Tierra sin Mal. Esta reaccin se
produce, pues, segn los desequilibrios de la vida tribal.
Sin embargo, la reaccin no puede producirse ms que cuando la
acumulacin no afect an profundamente las creencias y la solidaridad interna
del grupo. Los andeva, que habitan el litoral de So Paulo, ya no parten, ya no
esperan partir: Somos pecadores dicen, no somos dignos de llegar vivos a la
Tierra sin Mal. La nocin de pecado, desconocida en la civilizacin guaran,
existe entre ellos y demuestra que su aculturacin afect ya el nivel de la creencia
religiosa. En efecto, la nocin de pecado no existe en el universo guaran; si los
indios no tienen xito en su busca de la Tierra sin Mal es siempre por razones
mecnicas o mgicas: no se danz como se deba; faltaba un instrumento
indispensable; los vestidos europeos y la sal absorbida en las comidas hacen
pesados los cuerpos, que se hacen incapaces de elevarse en el aire, y el xito del
rito no ser posible ms que cuando sean eliminados todos los elementos
nefastos.
En el litoral de So Paulo, los andeva viven rodeados de una poblacin de
pescadores y campesinos. Algunos se casaron con indias y viven en la aldea;
algunos indios se casaron con campesinas y viven con sus suegros. La profunda
homogeneidad necesaria para la realizacin de un xodo ya no existe, porque
entre los indios se instalaron extraos. El principal factor de cohesin comunitaria
dice Egon Schaden, la comunin en los mismos ideales religiosos, pierde su
actividad, y eso se refleja en las disputas constantes, en la animosidad constante
que manifiestan los individuos del grupo unos a otros.102
En efecto, la religin es la base de toda la estructura de un grupo guaran,
cuya jefatura descansa sobre el contacto ntimo con la sobrenatural. Toda la
jerarqua social es fundamentalmente religiosa. El grupo guaran es un conjunto de
familias ampliadas que viven de la caza, de la pesca y de una pequea
102
Egon Schaden, 1954, pp. 23-24.
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agricultura de vveres. Cada jefe de familia conyugal es al mismo tiempo el jefe

religioso de aquel pequeo grupo; podr llegar a ser el jefe y el curandero de toda
su parentela si tiene las cualidades religiosas requeridas; y si verdaderamente
demuestra que es un pag poderoso, ser el jefe religioso y civil de toda la aldea.
El mismo nombre designa tanto al jefe de la familia conyugal como al jefe de la
familia ampliada y al jefe de la aldea: ander.
En la jerarqua de la aldea, los individuos que an no recibieron la
inspiracin del ms all inspiracin que se manifiesta por la invencin de cantos
sagrados ocupan la posicin social inferior; la segunda categora est compuesta
por indios que recibieron de sus antepasados dos o tres oraciones; la tercera
categora la forman aquellos cuyas oraciones o cantos han resultado muy
eficaces, y por lo tanto tienen el rango de curanderos; en la cuarta categora, la
ms elevada, figuran los que alcanzaron el grado ms alto de perfeccionamiento
religioso; ellos dirigen la fiesta suprema del Nimongara, son los jefes de los
grupos.103 El parentesco se ala as con el sistema religioso y los dos son los
sistemas fundamentales que regulan la distribucin de los individuos en la
jerarqua interna del grupo.104
As, pues, segn la tradicin, la direccin poltica del grupo coincide con la
direccin carismtica del sacerdote o del curandero. Egon Schaden recogi la
afirmacin de un jefe guaran: Para ser Cacique hay que saber orar.105 La aldea
en que ninguno de los habitantes llega a recibir inspiracin del ms all est
acechada por la disolucin: los individuos acabarn por partir, irn a vivir a las
aldeas vecinas, en que la direccin carismtico-religiosa est asegurada por la
existencia de un ander poderoso.106 Siendo las creencias religiosas el elemento
primordial de la autoridad del jefe de la familia ampliada, en cuanto se las pone
en duda se hunde todo el sistema de autoridad; esta desorganizacin tiende a
103
Nimuendaj, 1944, p. 41.
104
105
Egon Schaden, 1954, pp. 113-116; p. 174, nota 4.
106
Pgina 67
acelerarse. Es preciso que el sistema religioso se mantenga intacto para permitir

la concentracin de todo el grupo a fin de partir en busca de la Tierra sin Mal.
La busca de la Tierra sin Mal se inspira en los mitos tribales y copia
exactamente uno de ellos, el de Guyraypoty. Guyraypoty, curandero, recibe un da
en un sueo la advertencia del prximo fin del mundo; si quiere salvarse de la
catstrofe debe partir para la Tierra sin Mal. Prepara la partida danzando con su
familia, y cuando oye el trueno divino que anuncia el desastre final, abandona su
aldea y se va al litoral. El mito enumera los peligros que encuentra en su camino,
pero finalmente llega a la orilla del mar, construye la casa de danza y reanuda el
rito con todos los suyos. Empieza el incendio del mundo seguido del diluvio y el
miedo se apodera de l, pero sigue danzando. La casa de danza se desprende
de la tierra con todos los danzarines, flota sobre las aguas y se detiene cerca de la
casa sagrada de andecy, Nueva Madre Grande.107
Los movimientos guaranes siguen el mito paso a paso, pero nunca han
llegado hasta el fin... Los indios tienen a bien constituir su casa de danza a la orilla
del mar, tienen a bien danzar con toda su fe, pero sus cuerpos no son bastante
ligeros para volar hacia la morada ancestral.108 La intimidad con los extraos que
se ren de tales leyendas siembra la duda entre los Guaran. Los Mb defienden
celosamente su aislamiento como un medio para proteger sus creencias; todava
parten en busca de la Tierra sin Mal. Pero los andeva, cuyas hijas ya estn
cansadas con campesinos brasileos, reconocen con tristeza que ya no pueden
seguir el camino indicado por el mito.
b) Los movimientos mesinicos de los indios aculturados
nicamente los indios que conservaron intactas su cultura y sus tradiciones
organizan xodos en busca de la Tierra sin Mal. Los movimientos mesinicos de
los indios ya tocados por la aculturacin siempre han sido diferentes; los lderes
eran individuos educados en los colegios de los jesuitas o que sufrieron fuertes
influencias occidentales. Su doctrina rene elementos religiosos aborgenes y
107
Nimuendaj, 1944, pp. 38-39.
108
Egon Schaden, 1954, p. 175.
Pgina 68
elementos tomados del catolicismo. El primer movimiento de ese tipo, que fue
registrado en Brasil en la poca colonial, se produjo en la aldea india de Pinheiros,
en la provincia de So Paulo, en 1650, pero han llegado a nosotros pocos detalles.
Por el contrario, las denuncias del Santo Oficio en Bahia dan las informaciones
ms variadas sobre un gran movimiento que tuvo lugar en aquella regin,
aproximadamente en la misma poca, conocido con el nombre de Santidade de
Jaguaripe.
El indio Antonio, educado en un colegio de jesuitas, huy un da a la selva y
form all una secta, tomando creencias de los indios y de los blancos; los
notables de su grupo encarnaban diversos santos o santas. El mesas anunciaba
que pronto llegara el momento para los indios esclavos de ocupar el lugar de los
seores blancos. Dios lo haba enviado para anunciar que la liberacin estaba
prxima, y los blancos seran entonces obligados a trabajar la tierra; los que se
negaran a hacerlo se transformaran en rboles y en piedras. Dios haba ordenado
tambin corregir la religin de los blancos, que estaba llena de errores, y predicar
una nueva.
El nuevo mesas hizo construir una especie de iglesia, en la que coloc un
dolo. La iglesia tena fuentes bautismales e imitaciones de libros hechas con
tablas, en los que el mesas finga leer durante la ceremonia. A los elementos
cristianos se aadan elementos indios: utilizacin del tabaco, considerado hierba
sagrada, cuyo humo se tragaba hasta que se produca el trance mstico; danzas y
cantos delante del dolo; ofrendas diversas. Antonio tan pronto era llamado Papa
como Tupanas, nombre de una divinidad india. Sus adeptos contaban que haba
escapado del diluvio refugindose en lo alto de una palmera; se le atribuan
tambin las hazaas de uno de los hroes civilizadores de la tribu.
Sin embargo, a un gran propietario de Bahia, Ferno Cabral de Ataide, se le
ocurri albergar la secta en sus tierras para tener a raya la partida de sus
esclavos, que huan a los bosques para unirse al grupo religioso; por otra parte, se
beneficiaba con un suplemento de mano de obra, porque podra contar con el
trabajo de los adeptos del Papa. Antonio no acept la invitacin y se adentr en la
Pgina 69
selva con algunos fieles, por miedo a ser perseguido; pero uno de sus apstoles,
llamado el Santito, acompaado de una mujer llamada la Santa Maria, y un
resto de la secta, se instalaron en la propiedad del rico portugus, contando con la
proteccin que ste no dejara de darles.
Haban previsto bien: Ferno Cabral de Ataide defendi la secta con tanto
vigor, que fue denunciado al Tribunal del Santo Oficio. Se deca que se haba
convertido y que tomaba parte en los ritos paganos. Dados su poder y su prestigio,
pas algn tiempo antes de que lo inquietaran. Pero los otros plantadores de caa
de azcar, cuyos esclavos huan constantemente e iban a engrosar la secta,
aumentando el nmero de trabajadores en las tierras de Ferno Cabral, exigieron
una accin de las autoridades civiles y religiosas. El trabajo en las plantaciones de
caa de azcar estaba en vas de desorganizacin; corran noticias terrorficas, se
deca que la secta se preparaba para atacar a los blancos y diezmarlos. A pesar
de las protestas de Ferno Cabral, el gobierno de Bahia orden a sus tropas la
disolucin del grupo religioso. Los soldados aprisionaron a todos los santos,
algunos de los cuales fueron enviados a Lisboa, y devolvieron los esclavos a sus
amos.109
Diversas crnicas y otros documentos hablaban de algunos pequeos
movimientos de este tipo en el litoral brasileo del noreste; sin embargo, a partir
del siglo XVII desaparecen de all totalmente. Es al regin de Paraguay la que
entonces se convierte en teatro de esos movimientos. Los mesas aparecieron all
en tal cantidad, que los cronistas de la poca los consideran una categora
especial de magos: parece que fueron ms numerosos all que en todo el resto de
la Amrica del Sur.110 La antigua provincia religiosa de Paraguay, creacin de los
jesuitas, englobaba entonces una parte de Bolivia, de Paraguay, del norte de
Argentina, del oeste de Uruguay y toda la parte oeste de las provincias brasileas
del sur. La evangelizacin de los habitantes empez hacia 1570, pero no adquiri
109
Heitor Furtado de Mendona, 1923 y 1925; Jos
110
Alfred Mtraux, 1931, p. 70; 1957, pp. 53-60.
Pgina 70
verdadera importancia hasta 1609 aproximadamente. Aquel territorio estaba muy

poblado por tribus indias, casi todas guaranes.
Las misiones se establecieron siguiendo el curso de los ros Paraguay,
Paran y Uruguay, verdaderos caminos de agua que ayudaban a la penetracin
en las espesas selvas de la regin. Algunos grupos fueron catequizados; pero
otros se reunieron alrededor de los caciques prestigiosos y opusieron una
resistencia en ocasiones violenta a la accin de los sacerdotes. Pero la reaccin
no tomaba ya la forma de la busca de la Tierra sin Mal; el vigor de la
catequizacin jesuita suscitaba reacciones diferentes, guerreras y religiosas. Por
otra parte, el contacto de las tribus, tanto con los jesuitas como con los espaoles,
no se haca sobre un pie de igualdad, sino segn relaciones de dominio y
subordinacin. Los espaoles reducan las tribus a la esclavitud para tener mano
de obra en sus plantaciones; los misioneros concentraban a los indios en aldeas y
les imponan por autoridad un gnero de vida totalmente distinto del que tenan.
Para los jefes indios era siempre la esclavitud, y se levantaron contra los recin
llegados; sobre todo contra el blanco vestido de negro, que no tema establecerse
en la selva y que se jactaba de ser el mago de un dios mucho ms poderoso que
las divinidades aborgenes.
Dos tipos de movimientos tuvieron lugar en aquella poca en territorio
paraguayo: movimientos dirigidos por caciques que no haban tendido todava
contacto directo con los sacerdotes, y la mayor parte de cuyos adeptos eran indios
que no haban sufrido la influencia de las misiones; y movimientos dirigidos por
antiguos catecmenos o por indios que haban tenido contactos directos con los
blancos. Sin embargo, en los dos casos doctrina y ritual fueron sincrticos: a los
elementos de la civilizacin india se aadan elementos cristianos.
El movimiento del cacique Yaguacaporo, que se extendi entre 1635 y
1637, pertenece al primer tipo. Este gran cacique contaba a quien quera orle que
era un divinidad reencarnada; l haba creado el cielo y la tierra, haca la lluvia y el
buen tiempo, y era amo de la vida y de la muerte. Logr reunir una cantidad muy
grande de indios, y recibi la adhesin de tres jefes prestigiosos, as como de
Pgina 71
otros caciques de menor envergadura. Form una verdadera confederacin contra

los jesuitas y organiz cuidadosamente a sus gentes; en los rangos ms elevados
puso obispos, que tenan jurisdiccin sobre una parte del territorio; despus
vicarios y a continuacin vigilantes que mantenan contacto directo con los
simples fieles. Tambin eligi apstoles, que partieron para la selva a fin de
anunciar la verdad nueva, hacan construir templos, predicaban al pueblo y
bautizaban a los nefitos. El bautismo consista en un bao completo, mientras
que el oficiante cantaba: Yo te bautizo para quitarte el bautismo, y al nuevo
individuo del grupo se le daba un nombre indgena, que sustitua el nombre
cristiano si por azar el indio haba sido ya bautizado.
Yaguacaporo predicaba la destruccin de los jesuitas, que difundan una
doctrina falsa y hacan fracasar la autoridad tradicional de los grandes pags.
Anunciaba tambin la inminencia de la catstrofe final: las divinidades soltaran
tigres y otros animales feroces contra todos los cristianos y se sera el
coronamiento de la guerra santa que iba a hacer a los jesuitas. Yaguacaporo
preparaba con sus subjefes el ataque contra la misin ms cercana cuando muri
sbitamente. Sus aclitos ocultaron el cadver y explicaron que el jefe se haba
retirado a la soledad para preparar mejor sus planes, y que volvera as que todo
estuviera verdaderamente presto: necesitaban cubrirse con el nombre del gran
jefe cuyo prestigio era indispensable para llevar la empresa a buen trmino. Pero
los jesuitas vean con temor la importancia de la concentracin india en el seno de
la selva, y oyendo hablar de los nuevos contingentes que no cesaban de llegar,
tomaron la resolucin de atacar antes de que fuese demasiado tarde. Los indios
no esperaban que los jesuitas tomasen la iniciativa; la falta de Yaguacaporo se
dej sentir en la organizacin del combate, y los indios fueron vencidos.111
Todos los movimientos citados por los jesuitas en sus Cartas Anuales
siguen aproximadamente el modelo del de Yaguacaporo. El sincretismo era ya un
hecho, sobre todo en el dominio religioso; la aculturacin estaba en vas de
desarrollo. Los indios, decan los jesuitas, no tenan ms preocupacin que imitar
111
Documentos para la historia argentina, 1929, pp. 556-558.
Pgina 72
a los blancos; copiaban sobre todos las actividades religiosas, creyendo as captar
la fuerza mgica del blanco. La reaccin de los sacerdotes contra aquellos
movimientos fue siempre idntica: evitar en cuanto fuera posible todo conflicto y
toda lucha abierta. Halagaban y llenaban de regalos a los caciques hostiles y con
frecuencia lograban engatusarlos. Pero los recalcitrantes reciban un trato
diferente: eran cubiertos de ridculo ante los nefitos reunidos para demostrar sin
gnero de duda que sus poderes extraordinarios no existan. La lucha sangrienta
fue relativamente rara, no se hacia ms que contra los caciques que emprendan
una especie de cruzada contra los jesuitas, pero acababa casi siempre en
desventaja para los indios, porque los sacerdotes tenan para ayudarlos en los
momentos difciles a los colonos espaoles.
Hubo tambin mesas entre los catecmenos, y esto desde el principio de la
colonizacin; el movimiento de Ober, por ejemplo, tuvo lugar en 1579. Ober,
educado por un sacerdote, se fug a la selva a vivir entre los indios cuando lleg a
la edad adulta. Tuvo una visin y se hizo llamar mensajero de Dios, libertador
del pueblo guaran. Afirmaba haber nacido de una Virgen. Sus adeptos deban
adorarlo, llevarle ofrendas. Viva rodeado de concubinas, con las que danzaba y
cantaba continuamente; incitaba a los fieles a hacer lo mismo, pues aqul era el
medio ms seguro de provocar el trastorno del mundo y derriba el orden
establecido por los blancos; stos se convertiran en esclavos de los indios. Se le
uni gran nmero de adeptos y form una aldea. Los espaoles, presas de miedo,
lo atacaron. La resistencia de los indios termin cuando comprendieron que la
inmunidad prometida por el mesas no exista: sus cuerpos no eran impenetrable a
las balas.112
Aunque fueran sincrticos, esos movimientos parecan a veces una copia
de los mitos tribales. En uno de los movimientos citados por Alfred Mtraux, el jefe
iba acompaado de una mujer y de un esclavo. Los sacerdotes de la misin de
Loreto lo invitaron a ir a verlos, y l se present todo cubierto de plumas. Danz
ante la asamblea reunida en la plaza de la aldea y declar que era amo de la
112
Mtraux, 1931, pp. 76-79; 1950, pp. 353-354; 1957, pp. 110-111.
Pgina 73
muerte, de las mujeres y de las cosechas; que poda destruir el mundo con su
aliento y reconstruirlo despus; que tena el don de desencadenar las peores
catstrofes. El esclavo que lo acompaaba haba sido creado por la luz
resplandeciente de su cara divina y los dos haban concebido a la mujer, con la
cual tenan relaciones alternativamente. Los dichos del indio sembraron el terror
entre los nefitos, a quienes amenaz de muerte, y que reconocan en sus
palabras y en sus gestos el mito guaran de la creacin. anderuvus el del pecho
resplandeciente cre con su propia luz a ander-Mbaekua, su ayudante y
servidor. Los dos inventaron a la primera mujer. andecy, con la que tuvieron
relaciones sucesivamente. As, pues, no le faltaba nada a la historia del nuevo
mesas para que fuese verdadera a los ojos de los indios. Los jesuitas, sin
embargo, ante el peligro, se lanzaron contra la reencarnacin del Gran
Antepasado y sus aclitos y les dieron una buena tunda, con lo que su prestigio
qued totalmente destruido.113
Este gnero de movimientos desapareci del territorio paraguayo al mismo
tiempo que las misiones de los jesuitas eran destruidas por los mestizos
portugueses, los paulistas llegados de Brasil con objeto de cazar esclavos indios
para sus plantaciones. En el siglo XVIII y principios del XIX comenzaron de nuevo
entre los Chiriguano, rudos Guaran que vivan en los primeros contrafuertes de
los Andes. La aparicin de las actividades mesinicos coincidi con el desarrollo
de las actividades de los misioneros franciscanos, en su esfuerzo de catequesis.
Los movimientos principales tuvieron lugar en 1778, 1779 y 1892.114 despus
desaparecieron; en el siglo XIX; los movimientos de doctrina sincrtica dejaron de
existir por completo.
Una nueva regin de la Amrica del Sur se destac en el siglo XIX por
actividades mesinicas; el territorio del alto Rio Negro y sus afluentes Iana y
Uaupes, en la Amazonia. Los movimientos fueron all frecuentes a partir de 1850,
113
Alfred Mtraux, 1931, p. 72.
P. Bernardino de Nino, 1912, pp. 67-79, 133-140 y 276-378. Alfred Mtraux, 1931, pp. 76-79; 1950, pp.
353-354; 1957, pp. 110-111.
114
Pgina 74
y hasta se habl de conspiracin contra las gentes civilizadas.115 Venncio Santo

Cristo, Padre Santo, Aniceto y Basilio Melgueiro aparecieron en el ao 1857; el
Cristo Alejandro poco despus; Vicente Cristo apareci en 1880. Los mesas eran
indios o mestizos que haban tenido contactos frecuentes con los blancos;
reencarnaban el Cristo o al Santo Padre. No obstante, an eran numerosas las
prcticas aborgenes en sus ritos, como lo demuestra la historia del Cristo
Alejandro.
Era un mestizo y puso en conmocin las orillas del Rio Negro. Recorra el
pas predicando, enseando, bautizando; adems de los ritos y de las oraciones
de origen catlico, eran utilizadas igualmente en honor de la divinidad la danza, la
bebida mgica, los humos embriagantes de las hierbas sagradas. El Cristo
Alejandro exiga una obediencia ciega por parte de los adeptos e impona castigos
severos a la menor falta. Grupos enteros fueron a verlo y orle proclama que era la
nica divinidad de la nacin india. Predic abiertamente la rebelin contra el
gobierno brasileo, que se haba apoderado de las tierras pertenecientes a los
indios. Sin embargo, era inminente un trastrueque: los blancos seran reducidos al
estado de esclavos y los indios reanudaran su vida antigua. Un da orden a sus
gentes que le siguieran; despus de un largo viaje que les hizo sufrir mucho, se
detuvo en un lugar que juzg favorable y fund all una Ciudad Santa. Sus
amenazas asustaron a los habitantes de la regin, que pidieron ayuda al gobierno
de la provincia; ste envi tropas contra la Ciudad Santa, pero el Cristo Alejandro,
advertido, haba podido huir con sus adeptos.116
La floracin de los movimientos mesinicos en la zona del Rio Negro
coincidi con un perodo de desarrollo de toda la regin amaznica. La
importancia de la regin, atrajo a toda clase de aventureros que, rechazando a las
tribus hacia zonas cada vez ms retiradas, les quitaban las tierras. Se dejaba
sentir la falta de mano de obra; bandas de mestizos mandadas por blancos iban a
la selva a capturar a los indios fugitivos y los reducan prcticamente a la
115
Archivos do Amazonas, n. 7, p. 88.
116
Archivos do Amazonas, n. 7, pp. 83-90; F. Dabadie, 1860, p. 317.
Pgina 75
condicin de esclavos. La catequizacin recomenz con nuevo rigor, los

misioneros enviados procuraban formar aldeas que ellos dominaban firmemente y
en las que reunan a indios de las tribus ms diversas. Al carrera hacia la
Amazonia no dur mucho tiempo; a principios del siglo XX las plantaciones de
Malasia ya le haban asestado un golpe mortal. Los movimientos mesinicos se
atenuaron tambin, se esfumaron. Se han hecho muy raros y en general no pasan
del estado embrionario. Eduardo Galvo cita uno en 1950; a diferencia de los
anteriores, y por primera vez en la historia de los mesas brasileos, su jefe no era
catlico, sino que haba sido educado en una misin protestante.117
117
Eduardo Galvo, 1959, p. 54.
Pgina 76

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Tomado de Mara Isaura Pereira de

Queiroz, Historia y etnologa de los

Mara Isaura Pereira de Queiroz

Los movimientos mesinicos

Mara Isaura Pereira de Queiroz

edad perfecta. En un sentido restringido, el milenarismo es el conjunto de las

Los movimientos mesinicos

ejemplo, los individuos huyen del mundo y sus imperfecciones, se encierran en la

Max Weber, 1960, p. 23.

Max Weber, 1944, p. 169, vol. II.

Mara Isaura Pereira de Queiroz

promesa milenarista, no se dirige a individuos, sino a colectividades; los adeptos

Los movimientos mesinicos

predominio enlazado con el desarrollo de la civilizacin occidental. Cuanto ms

Arie van Deursen, 1931.

Mara Isaura Pereira de Queiroz

las investigaciones etnolgicas. Como las palabras Milenio y milenarista, las

Henri Desroche, 1963.

Religin de la Danza de los Fantasmas, movimiento que se describir en el segundo captulo de la

James Mooney, 1896.

Wilson D. Wallis, 1918.

Los movimientos mesinicos

seudomesinicos. Se sobrentenda que verdaderos movimientos mesinicos no

particularidades que le eran propias. Se tendra derecho a pensar que no hay

Sylvia L. Thrupp, 1962.

Vase F. C. Kamma, De mesiaanse Koreri-bewegingen in bet Biaks-Noemfoorse cultuurgebied, La Haya,

Mara Isaura Pereira de Queiroz

Peter Worsley, 1957, y E. J. Hobsbawm, 1959, hacen esas referencias.

Guglielmo Guariglia, 1959, 1960.

Vittorio Lanternari, 1960, trad. francesa, 1962.

Los movimientos mesinicos

generalmente admitida la opinin de que el asunto no era suficiente conocido para

estudiarse paralelamente movimientos de la civilizacin occidental, desde la Edad

hay que considerar la

homogeneidad o la diversidad de los movimientos para verificar si forman

Norman Cohn, 1958, p. 106; E. J. Hobsbawm, 1959, p. 9.

Mara Isaura Pereira de Queiroz

aspectos diferentes lo que queremos analizar. Servirn de base a la comparacin,

Los movimientos mesinicos

disposicin, segn cierta jerarqua, de los diferentes grupos o de las diferentes

Georges Gurvtch, 1958, vol. I, p. 216.

Mara Isaura Pereira de Queiroz

espontneos o nacidos de la presin social, que son caractersticos de las

Los movimientos mesinicos

movimiento de gran amplitud y sostenido, realizado en una direccin definida.

Mara Isaura Pereira de Queiroz

alcanzados son rebasados en seguida. Dinamismo cclico y dinamismo evolutivo

Max Gluckman, 1954, id., 1963.

Los movimientos mesinicos

desaparecido, pero estara enmascarado por la importancia que adquiri el ritmo

Mara Isaura Pereira de Queiroz

haban puesto su atencin; se trata tambin de trabajos efectuados desde un

Pereira de Queiroz, 1965.

Nina Rodrguez, 1939; Euclydes da Cunha, 1936, trad. francesa, 1947.

Los movimientos mesinicos

por nuestro conocimiento particular de los movimientos mesinicos brasileos,

indispensables en todo conocimiento que quiere profundizar ms.

Movimientos mesinicos reformistas

Pereira de Queiroz, a) 1957.

Mara Isaura Pereira de Queiroz

primero investigadores que los estudiaron no dejaron de sealarlo. Euclydes da

Euclydes da Cunha, 1936; trad. francesa, 1947, p. 102.

Ferdinand Denis, 1827, pp. 130 ss.

Los movimientos mesinicos