FEUDALISMO

Se le denomina feudalismo a la forma especial que adquiri la organizacin social de los pases europeos,
durante la Edad Media y que consisti en la aparicin de dos grandes clases: los Seores y los Vasallos. Tras la
desintegracin del Imperio Carolingio, la debilidad de los reyes se hizo evidente. Sus sucesores se vieron
obligados a ceder gran parte de su autoridad a los condes y marqueses, para obtener su apoyo. Para asegurarse
la lealtad de estos nobles, los monarcas les entregaron tierras: los feudos.
Por otro lado, las invasiones de vikingos, sarracenos y hngaros aumentaron la inseguridad general, lo que oblig
a
los
reyes
a
encomendar
a
los
nobles
la
defensa
de
sus
territorios.
La crisis del poder y el clima de inseguridad, sumados a la decadencia del comercio y de la industria,
contribuyeron al nacimiento de un nuevo sistema social, econmico y poltico, el feudalismo, y de una institucin:
la caballera
El feudalismo se bas en una relacin social caracterstica: el vasallaje. A travs de ella, un hombre poderoso
ofreca proteccin a un hombre ms dbil que, a cambio, le juraba fidelidad. El primero era el seor, el segundo se
converta en vasallo. El feudalismo alcanz sus formas ms caractersticas en los siglos XI, XII y XIII.
Caractersticas del feudalismo
El feudalismo no evolucion de igual manera, ni surgi ni termin al mismo tiempo en Europa Occidental. Sin
embargo, este sistema social, econmico y poltico tuvo caractersticas similares en todos los pases:

El poder central desapareci y se fragment en los distintos feudos. En ellos, el seor acapar las
funciones propias del Estado, como, por ejemplo, legislar, imponer impuestos y administrar justicia.
Los lazos de dependencia se hicieron personales: desapareci la concepcin del hombre ligado a un
estado y a unas leyes territoriales y se origin la dependencia de un hombre con respecto al otro.
La tierra adquiri una enorme importancia econmica al disminuir el comercio y la circulacin monetaria.
Por eso, la agricultura fue la base de la economa. La vida rural predomin frente a la urbana.
La economa fue de autoconsumo, pues cada feudo consuma nica y exclusivamente lo que produca.
La sociedad, fuertemente jerarquizada, fue dominada por dos grupos sociales privilegiados: la nobleza y
el clero.
La Iglesia catlica se consolid como una institucin de enorme poder religioso, poltico y econmico.
La Sociedad Feudal: La Nobleza Guerrera
El feudalismo se constituy sobre la base de tres estamentos claramente diferenciados: los nobles, a quienes
les corresponda combatir, los eclesisticos, destinados a rezar y los campesinos, cuya misin era trabajar para
mantener
a
los
dems.
La nobleza feudal estuvo constituida por seores y vasallos que participaban de las relaciones de vasallaje: a su
cabeza estaba el rey, que no era vasallo de nadie y que, tericamente, era seor de todos. Entre los miembros de
la nobleza haba grandes diferencias, aunque todos formaban parte de la aristocracia.
Los grandes vasallos eran los condes, vizcondes, duques y marqueses dueos de extensos feudos. En el nivel
intermedio, se encontraban los vasallos de los vasallos o vasvessores, con feudos ms pequeos. Por ltimo
existan los vasallos menores, los caballeros, que eran la mayora. stos no tenan feudo ni vasallos, pero iban a
la
guerra
a
caballo
y
con
un
equipo
de
armas
importante.
Toda la nobleza feudal era guerrera por necesidad, por deseo de aventura y por avidez de botn, y se educaba en
este espritu. La guerra representaba para ella una perspectiva de fama y de fortuna, en tanto la paz era
considerada una desdicha.
La morada feudal, el castillo, estaba concebido para las exigencias de defensa y de combate. Las ocupaciones
cotidianas se limitaban a la administracin de justicia y a la vigilancia de os subordinados. Los periodos de ocio
eran prolongados, y durante los mismo el seor se dedicaba a las diversiones, sobre todo a la caza y a los
torneos.

El Vasallaje
La vinculacin de relacin social a la nobleza feudal se llam vasallaje. El origen del vasallaje, que fue un vnculo
personal de hombre a hombre, se remonta a los pueblos germnicos, cuyos miembros se vinculaban al rey por
lazos de fidelidad personal. En los reinos francos, el vasallo ofici de guerrero y fue utilizado por los reyes, como
Carlomagno,
para
afianzar
su
poder
en
el
reino.
En la poca feudal, el vasallaje dej de ser una prctica necesariamente vinculada al rey y pas a convertirse en
un contrato o compromiso verbal entre dos hombres libres: el primero solicitaba proteccin al seor, y ste,
ms poderoso, se la daba.
De esta manera, se fue formando una jerarqua social, cuya caracterstica principal consisti en que los hombres
libres se convertan en vasallos de otros ms poderosos.
Los deberes y los derechos
A travs del contrato de vasallaje, el seor adquira poder sobre el vasallo, pues ste le prometa fidelidad,
obediencia y respeto pero este contrato determinaba, tambin, ciertas obligaciones y derechos por ambas partes.
Mientras el vasallo se comprometa a apoyar a su seor con consejos y ayuda militar y econmica, el seor, por su
parte, se comprometa a proteger al vasallo y a entregarle una compensacin material que dependa de su
generosidad: caballos, armas, vestidos lujosos y sobre todo,, tierras.
El Feudo
A travs del contrato de vasallaje, el vasallo adquira de su seor un beneficio material: diversos objetos, un puesto
de importancia, el derecho a un cobro, a una renta o a tierras. Al comienzo, esta compensacin se llam beneficio.
Luego se llam feudo y acab por designar casi exclusivamente el beneficio en tierra.
En cambio, el feudo desprovisto de toda base territorial fue llamado feudo de bolsa y se presentaba bajo diversos
aspectos: poda consistir en la entrega de una suma de dinero al vasallo, o en una renta fija.
Cuando el feudo era una propiedad de tierra, tena una extensin variable y albergaba las fuentes de riqueza
indispensables: agricultura, ganadera y explotacin forestal. Se trataba de una unidad econmica autrquica, en
la que se consuma lo que se produca.
El comercio, en cambio, fue casi inexistente. En ese entonces, las relaciones comerciales se limitaron, por parte
del seor, a la compra ocasional de objetos de lujo o mercaderes ambulantes, y por parte de los campesinos, a
pequeos intercambios entre vecinos. Asimismo, la produccin artesanal declin.
El derecho sobre el feudo
Uno de los problemas que se plantean los historiadores al estudiar el feudo es el tipo de derecho que tenan sobre
el feudo, el seor que lo otorgaba y el vasallo que lo reciba. Al principio del periodo feudal, la naturaleza de este
derecho no ofreca dudas: el seor era el propietario y el vasallo slo tena derecho al usufructo del feudo, es decir,
a apropiarse de su produccin, pero sin hacer ningn tipo de cambio sobre este territorio. Sin embargo, a lo largo
del feudalismo, el vasallo adquiri cada vez ms poder sobre el feudo, pues su servicio era indispensable para las
empresas polticas o militares del seor. Por eso, a la larga, los vasallos dispusieron de sus feudos a su antojo: lo
desmembraron para repartrselo a sus hijos y modificaron sus cultivos segn sus propias necesidades.