Los silicatos son los componentes ms importantes de las rocas y, por

consiguiente, de la corteza terrestre, integrando el 95 por ciento de sta. Es, adems,

el
grupo
de
minerales
ms
rico
en
especies.
Son silicatos todos los minerales en los cuales el silicio y el oxgeno se coordinan en
estructura tetradrica, formando los denominados tetraedros (SiO4).

En general, los silicatos se caracterizan por no tener aspecto metlico y por su

elevada dureza. Su divisin se establece en varios conjuntos atendiendo a su
estructura que est determinada, en cada caso, por la forma de agrupacin de los
tetraedros (SiO4). En cualquier tipo de silicatos, el silicio puede ser sustituido
parcialmente por el aluminio (y en algunos casos, el boro), obtenindose as los
aluminosilicatos, minerales que se describen junto a los silicatos.
Por lo tanto, el grupo funcional de todos los silicatos puede expresarse as:

(Sia-kAlkOb)-(2b+k-4a)

Los cinco conjuntos de silicatos ms importantes son:

GRUPO A. NESOSILICATOS
Tetraedros (SiO4) aislados o independientes unidos por puentes de cationes
metlicos (Fig. 2). Su grupo funcional es:

(SiO4)-4
(Si4-kAlkO16) -(16+k)

GRUPO B. CICLOSILICATOS
Tetraedros (SiO4) en anillos triples, cudruples o sxtuples. En este ltimo caso,
(Fig. 3), su grupo funcional es:

(Si6O18)-12
(Si6-kAlkO18)-(12+k)

GRUPO C. INOSILICATOS
Tetraedros (SiO4) en cadenas o en cintas (dobles cadenas).

PIROXENOS: Tetraedros (SiO4) en cadenas sencillas. Su grupo

funcional es:
(SiO3)-2
(Si4-kAlkO12)-(8+k)

 ANFIBOLES: Tetraedros (SiO4) en cadenas dobles. Su grupo

funcional es:
(Si4O11)-6
(Si4-kAlkO11)-(6+k)

GRUPO D. FILOSILICATOS
Tetraedros (SiO4) dispuestos en redes planas Su grupo funcional es:

(Si2O5)(Si4-kAlkO10)-(4+k)

GRUPO E. TECTOSILICATOS
Tetraedros (SiO4) dispuestos en redes tridimensionales. Su grupo funcional es:

(SiO2)
(Si4-kAlkO8)-k

NESOSILICATOS
1. Introduccin
Los nesosilicatos, caracterizados por su estructura de tetraedros aislados se
dividen, a su vez, en:

a. Nesosilicatos Verdaderos

b. Subnesosilicatos, donde existen, adems, iones oxgenos no

ligados al silicio 0, si se prefiere, poliedros aninicos distintos de la
coordinacin tetradrica.
c. Nesosilicatos-Sorosilicatos, donde existen, adems de
tetraedros aislados, pares de tetraedros unidos por el vrtice
(Si2O7)
Los minerales petrognicos ms importantes de cada uno de estos grupos se ven
a continuacin.

2. Nesosilicatos verdaderos
Olivino
Tambin denominado Peridoto, es un silicato ferromagnesiano de frmula
SiO4(Fe,Mg)2. La proporcin relativa de hierro y magnesio es variable
formndose as una serie isomorfa continua de minerales que, genricamente,
se llaman Olivino, pero que cuando hay ausencia de hierro se conoce
por Forsterita y cuando no hay magnesio se denomina Fayalita.

Sistema de cristalizacin: rmbico.

Dureza: de 6,5 a 7. Es un mineral frgil.
Densidad: de 3,2 a 4,2 g/cm cm segn su riqueza en hierro.
Color: de verde oliva a verde amarillento (a veces parduzco por
oxidacin del hierro). En general se presenta en fragmentos
pequeos, equidimensionales, de brillo vtreo, transparentes o
traslcidos.
Exfoliacin: imperfecta y poco visible, presentando fractura
concoidea.
Origen fundamental: magmtico.
Presencia: es un mineral esencial en una serie de rocas gneas:
Peridotita, Gabro olivnico, Dolerita olivnica y Basalto olivnico.

Granate
Los granates son minerales de composicin qumica muy variable,
definindose como silicatos dobles de frmula genrica (SiO 4)3D3T2 donde D es
un catin divalente (calcio, hierro, magnesio, manganeso) y T uno trivalente
(aluminio, hierro, cromo, titanio).

Sistema de cristalizacin: regular.

Dureza: de 6,5 a 7,5.
Densidad: de 3,4 a 4,3 g/cm.
Color: variable; generalmente rojo, pardo, amarillo o verde, de
transparente a opaco. Brillo vtreo y resinoso.
Exfoliacin: muy imperfecta, con fractura concoidea.
Origen: fundamentalmente, de metamorfismo, aunque tambin
puede tener origen magmtico.
Presencia: es un mineral accidental, muy comn en rocas
metamrficas y, menos, en rocas gneas, presentndose en
cristales equidimensionales, frecuentemente rombododecaedros.
Las variedades ms corrientes son Grosularia (Ca y
Al), Almandina (Fe y Al) y Piropo (Mg y Al).

Circn
Silicato de zirconio, de frmula SiO4Zr.

Sistema de cristalizacin: tetragonal.

Dureza: 7,5.
Densidad: 4,6 g/cm.

 Color: incoloro en estado puro, pero presenta tintes amarillos o

parduzcos por impurezas de hierro. Brillo vtreo diamantino. La
variedad roja es el verdadero Jacinto.
Exfoliacin: imperfecta y fractura concoidea.
Origen fundamental: magmtico.
Presencia es mineral accidental en muchas rocas gneas, aunque
tambin aparece en metamrficas y en sedimentarias debido a su
inalterabilidad. Se suele presentar en cristales equidimensionales,
con aspecto de granate, formando, a veces, prismas tetragonales
apuntados por dos pirmides.
Es muy normal que exista en el circn una substitucin isomrfica
parcial por Torio o Uranio, lo cual le convierte en mineral
radioactivo.

3. Subnesosilicatos
Silicatos de aluminio
Existen tres minerales petrognicos, todos ellos con origen fundamental de
metamorfismo, accidentales en este tipo de rocas y con la misma frmula
estequiomtrica
(SiO4)Al2O: Andalucita,Sillimanita y Distena.
Los tres poseen cadenas de octaedros de aluminio, (AlO 6), unidas entre s por
tetraedros aislados de silicio (SiO4), pero se diferencian entre s en que en la distena
estas cadenas se unen, tambin, por octaedros (AlO 6), en la Andalucita por grupos
AlO5 y en la Sillimanita por tetraedros de aluminio, AlO 4, con lo que este mineral es,
en
realidad,
un
aluminosilicato
de
aluminio.
Es decir, la escritura estructural de estos tres minerales puede significarse as:

Andalucita
Sistema de cristalizacin: rmbico, presentndose siempre en
cristales muy sencillos, prismas de seccin cuadrada.
Dureza: 7,5.
Densidad: 3,1 a 3,2 g/cm.

 Color: gris rojizo. Frecuentemente los cristales se recubren de

muscovita formada por alteracin de la andalucita. Raya blanca.
Fractura: variable.
Exfoliacin: imperfecta.
La andalucita tiene una variedad: la Quiastolita, que se presenta en
prismas redondeados impregnados de sustancias carbonosas que
ofrecen en seccin transversal un ncleo oscuro con figura de cruz.

Distena o Cianita
Sistema de cristalizacin: triclnico, presentndose en prismas
alargados, rayados transversalmente y ligeramente ondulados en
su superficie.
Dureza: en direccin vertical, de 4 a 4,5, y en direccin transversal
de 6 a 7 siendo esta anisotropa lo que le da el nombre de distena.
Densidad: de 3,6 a 3,7 g/cm.
Color: generalmente azul de diferentes tonos en manchas
irregulares. Tambin blanco, rosa y otros colores.
Exfoliacin: perfecta, con brillo nacarado en los planos de
exfoliacin.

Sillimanita o Fibrolita
Sistema de cristalizacin: rmbico, presentndose en agregados
finamente fibrosos algo aplanados y redondeados, no formando
nunca cristales aislados.
Dureza: 6 a 7.

 Densidad: 3,2 g/cm

Color: gris amarillento, verde grisceo y parduzco. Brillo: sedoso o
nacarado.
Exfoliacin: perfecta.

Estaurolita
La estructura de la estaurolita puede concebirse intercalando entre los
planos de una estructura de distena, lminas de Fe(OH)2. Su frmula, pues, es
((SiO4)Al2O)2Fe(OH)2.
Se presenta corrientemente en cristales prismticos, formando frecuentemente
maclas de penetracin en ngulo recto o en ngulo de 60 aproximadamente.

Sistema de cristalizacin: monoclnico.

Dureza: 7 a 7,5
Densidad: 3,7 g/cm
Color: pardo rojizo o pardo negruzco, con brillo vtreo a mate y
raya blanca.
Exfoliacin: media, dando normalmente fractura concoide.
Origen fundamental: de metamorfismo.
Presencia: es mineral accidental en rocas metamrficas.

Esfena
La Esfena o Titanita posee tetraedros independientes (SiO 4) y octaedros de
titanio (TiO6) unidos entre ellos por iones calcio. Su frmula es (SiO4)TiCaO.

Sistema de cristalizacin: monoclnico.

Dureza: 5 a 5,5.
Densidad: 3,5 g/cm.
Color: verde amarillento a pardo rojizo, con brillo resinoso intenso
a adamantino.
Exfoliacin: media, con fractura concoide, siendo muy frgil.
Origen fundamental: magmtico.
Presencia: es un mineral accidental en rocas gneas y, a veces, en
metamrficas, presentndose en cristales tabulares.

4. Nesosilicatos-Sorosilicatos

Epidota
La epidota o pistacita tiene tetraedros aislados (SiO 4) y dobles tetraedros
(Si2O7) que se unen con octaedros de aluminio, hierro y calcio rodeados por
iones de oxgeno y oxhidrilo. Su frmula es (SiO4)3(Al,Fe)3Ca2(OH).

Sistema de cristalizacin: monoclnico.

Dureza: 6 a 7.
Densidad: 3,3 a 5,5 g/cm.

 Color: cristales de color verde, con brillo vtreo, que dan raya gris.
Exfoliacin: perfecta, con fractura concoide, desigual y astillosa.
Origen fundamental: de metamorfismo.
Presencia: es un mineral accidental en rocas metamrficas, que
se presenta en cristales prismticos o grupos radiados de cristales.

CICLOSILICATOS

Berilo
El berilo tiene como frmula (Si 6O18)Al2Be3 y su estructura responde a la de
anillos de seis tetraedros Si-O unidos entre s por tetraedros en el centro de los
cuales hay iones de berilio o aluminio.

Sistema de cristalizacin: hexagonal.

Dureza: 7,5 a 8.
Densidad: 2,6 a 2,8 g/cm.
Color: el berilo es incoloro aunque alguna de sus variedades
coloreadas como la esmeralda (verde intenso) y el aguamarina
(azul) constituyen piedras preciosas.
Exfoliacin: ninguna, fractura concoidea.
Origen fundamental: aunque el origen fundamental es magmtico
y como tal es un mineral accidental en muchas rocas gneas, el
berilo y, concretamente, sus variedades preciosas, aparecen por
metasomatismo en esquistos metamrficos y por metasomatosis
en algunas rocas sedimentarias.

Turmalina
La turmalina, tiene una estructura similar a la del berilo pero bastante ms
complicada ya que el tamao tan reducido del catin boro obliga a ste a una
coordinacin
no
tetradrca
sino
triangular.
El grupo de la turmalina engloba a minerales con gran variacin en su
composicin qumica, que forman una serie isomorfa con todos los trminos de
la transicin. Se pueden referir a la frmula aproximada:

(Si6O27B3)(OH)4Al6Y3Na
en la que Y puede ser, normalmente, magnesio, hierro o manganeso.

Sistema de cristalizacin: hexagonal.

Dureza: 7.
Densidad: 3 a 3,5 g/cm
Color: transparente, en diversos grados, a opaco, con brillo vtreo.
Las turmalinas frricas son negras y forman el mineral chorlo; las
pobres en hierro o sin l son de color pardo, azul, verde, rojo o
incoloras. No deja raya.
Exfoliacin: no tiene, presenta fractura concoidea.
Origen fundamental: magmtico.
Presencia: es un mineral accidental en rocas gneas,
generalmente plutnicas, presentndose en forma de prismas
alargados, esbeltos, de seccin trigonal o hexagonal.

INOSILICATOS
1. Piroxenos.

La estructura general de los piroxenos est formada por cadenas simples de

tetraedros Si-0. Cada uno de los oxgenos no puente est unido a otros cationes
metlicos. Si stos son de tamao mediano (Mg++, Fe++) en coordinacin 6
(octadrica) y s son de tamao grande (Ca ++, Na+) en coordinacin 8 (cbica).
La frmula general de los piroxenos es XY(SiO3)2. Si tanto X como Y son cationes de
tamao mediano, tenemos los Ortopiroxenos que cristalizan en el sistema rmbico. Si
los
cationes X son
de
tamao
mediano
y
los Y grandes,
tenemos
los Clinopiroxenos que
cristalizan
en
el
sistema
monoclnico.
Por lo general, esta cristalizacin es una forma de cristales cortos, prismticos. Las
excelentes
exfoliaciones
se
intersecan
en
ngulos
casi
rectos.
Los piroxenos ms comunes son la Augita y la Hiperstena.

Augita
La augita tiene como frmula genrica (SiO 3)2Ca(Mg,Fe). La proporcin
relativa de hierro y magnesio es variable formando as una serie isomorfa que
va
desde
el Dipsido totalmente
carente
de
hierro,
hasta
la Hedenbergita carente de magnesio. Tambin algo de silicio puede ser
sustituido por el aluminio en coordinacin tetradrica.

Sistema de cristalizacin: monoclnico.

Dureza: 5,5 a 6.
Densidad: 3,2 a 3,5 g/cm.
Color: variable segn la proporcin de hierro y magnesio,
normalmente verdoso a negruzco. Raya gris verdosa. Brillo vtreo o
mate.
Exfoliacin: de facilidad variable.
Origen fundamental: magmtco.
Presencia: es un mineral esencial en muchas rocas gneas, sobre
todo en las pobres en slice, presentndose en general en cristales
cortos, prismticos, de ocho caras, corrientemente maclados y
tambin en masas compactas y granos diseminados.

Hiperstena
La hiperstena tiene como frmula genrica (SiO 3)(Mg,Fe). Anlogamente a
como ocurre en la augita, la proporcin relativa de hierro y magnesio es
variable, definindose una serie isomorfa que va desde la Enstatita, sin hierro,
hasta la Ferrosilita, sin magnesio.

Sistema de cristalizacin: rmbico.

Dureza: 5 a 6.
Densidad: 3,4 a 3,8 g/cm.
Color: negro a verde negruzco, a veces con reflejos cobrizos.
Raya gris.
Origen fundamental: magmtico.
Presencia: es un mineral esencial en la piroxenita y accidental en
otras rocas bsicas, sobre todo en medios pobres en calcio.

2. Anfboles
Los anfboles, al igual que los piroxenos, pueden ser: Ortoanfboles, cristalizando
en el sistema rmbico, y Clinoanfboles, con el sistema monoclnico de cristalizacin,
porque, tambin como aqullos, pueden poseer slo cationes medianos en
coordinacin 6 o, adems, cationes mayores en coordinacin 8. Pero, en adicin, la
presencia de un gran hueco hexagonal en el centro del anillo de la doble cadena va a
originar dos nuevas posiciones estructurales: un lugar aninico monovalente a nivel
de los vrtices no puentes de los tetraedros, ocupado usualmente por OH-, y un lugar
catinico en coordinacin dcuple a duodcuple slo capaz de ser ocupado por un
in
monovalente
de
gran
tamao,
que
puede
faltar.
Es decir, la frmula general de los anfboles es:

WX2Y5(Z4O11)2(OH)2
donde Z es siempre Si en los silicatos, y Si y Al en los aluminosilicatos; Y, los
cationes medianos en coordinacin 6; X, los cationes que son medianos y de
coordinacin 6 en los Ortoanfboles, y grandes en coordinacin 8 en
los Clinoanfboles; W, el catin monovalente de gran tamao cuando existe.
Los anfboles forman cristales prismticos, hexagonales y largos. Los planos de
exfoliacin se cortan en ngulos de 124. Estas dos propiedades los distinguen bien

de
los
Los anfboles ms comunes son la actinota y la hornblenda.

piroxenos.

Actinota
La actinota o actinolita es un anfbol muy sencillo de frmula Ca2(Mg,
Fe)5(Si4O11)2(OH)2 con proporciones variables de hierro y de magnesio, que se
conoce como tremolita cuando hay ausencia total de hierro.

Sistema de cristalizacin: monoclnico.

Dureza: 5,5 a 6.
Densidad: 2,9 a 3,1 g/cm.
Color: casi blanco cuando hay poco hierro a verde brillante cuando
abunda este elemento. Raya blanca.
Exfoliacin: perfecta.
Origen fundamental: de metamorfismo.
Presencia: es un mineral accidental, pero muy comn, en rocas
metamrficas presentndose en cristales prismticos largos,
aciculares, constituyendo en esta forma la actinota propiamente
dicha.
Variedades: Cuando se presenta en forma de fibras flexibles
recibe el nombre de Amianto y si lo hace en forma de fibras rgidas
constituye una variedad conocida con el nombre deAsbesto. En
masas afieltradas informes y algo flexibles se denomina Cartn de
montaa.

Hornblenda
La hornblenda tiene una frmula genrica algo ms complicada:
NaCa2(Mg,Fe)4(Al,Fe)(Si3AlO11)2(OH)2
Se trata, pues, de un aluminosilicato en el que la substitucin tetradrica

permite la presencia de un trvalente dentro de Y y de un catin de sodio en el

gran hueco hexagonal.

Sistema de cristalizacin: monoclnico.

Dureza: 5 a 6.
Densidad: 2,9 a 3,3 g/cm.
Color: negro verdoso a negro, dando raya verde o pardo griscea.
Generalmente brillo vtreo intenso.
Exfoliacin: perfecta.
Origen fundamental: magmtico.
Presencia: es un mineral esencial en muchas rocas gneas,
presentndose en agregados finamente fibrosos o escamosos o en
cristales laminares.