Los minerales,

propiedades

conceptos

bsicos

1. Introduccin
Desde comienzos del siglo XX se sabe que los tomos o iones que forman los
minerales estn ordenados tridimensionalmente de forma periodica. Los materiales con
estructura interna ordenada se denominan "cristales".Von Lae, en 1912, demostr la
existencia de un orden interno en los cristales, pues consigui difractar los rayos X
utilizando los tomos de un cristal como red de difraccin. Para que la difraccin sea
posible es necesario que los tomos o iones de los cristales esten ordenados y que la
proximidad entre dos elementos sea lo suficientemente pequea para que puedan
originar interferencias con los rayos X. Como estos tienen longitudes de onda del orden
de 10-10 m, la distancia entre los tomos en una red debe de ser de un orden parecido o
ligeramente mayor. Adems se puede demostrar que el medio cristalino es peridico
(los espaciados entre nodos, segn direcciones distintas son siempre iguales), es
homogneo (una red es un conjunto homogneo de nudos), es anistropo (la distancia
entre un nudo y los vecinos no es constante, depende de la direccin en que se mida.
Esto conlleva que las propiedades fsicas de muchos minerales varien en funcin de la
direccin en que se midan) y es simtrico (simetra = repeticin).

2. Definicin de mineral
Un mineral puede ser definido como un slido homogneo, inorgnico, de origen
natural, con una estructura interna definida y peridica, y con una composicin qumica
definida. Veamos en detalle las implicaciones de esta definicin:
Slido homogneo porque consta de una nica sustancia slida. Estn
excluidos todos los lquidos y gases, pero todas las sustancias que se comportan
como minerales se denominan mineraloides.
Inorgnico, Normalmente se forma mediante un proceso inorgnico. Hay
unos pocos compuestos producidos orgnicamente que se incluyen en la
definicin de mineral.
De orige natural, porque se forman por procesos naturales aunque
actualmente hay sustancias sintetizadas en el laboratorio.
Estructura interna definida y peridica significa que existe un entramado
de tomos ordenados segn un modelo atmico regular. Es por tanto un slido
cristalino.
Composicin qumica definida, es decir, que puede expresarse mediante
una frmula qumica especfica. De un mineral a otro puede variar algn catin o
anin pero siempre dentro de unos lmites marcados.

Hasta el el da de hoy han sido descritas unas 2000 especies qumicas naturales
distintas (i.e. minerales). De ellas, slo unas 200 son medianamente abundantes, estando
el 99% de la corteza formada slo por unos doce minerales.
La periodicidad tridimensional de los tomos que constituyen un mineral
proporcionan a stos una estructura cristalina organizada, que se traduce en el exterior
en caras planas (si bien rara vez llegan a definir poliedros perfectos). La ordenacin de
la red cristalina es fija y constante para cada especie mineral, es decir, todos los
minerales tienen una perfecta estructura interna aunque no presenten caras cristalinas
(Mineral Masivo), excepto los minerales amorfos (p.ej., el palo).

3. La Cristalografa
El estudio de los slidos cristalinos y las leyes que gobiernan su crecimiento,
forma externa y estructura interna, se denomina cristalografa.
Los minerales poseen un orden interno tridimensional de largo alcance, es decir,
una estructura interna caracterstica. As, La estructura externa se refiere a la
morfologa de los cristales y est ntimamente ligada al orden interno.
Los cristales se forman a partir de disoluciones, fundidos y vapores. En estos
estados los tomos estn desordenados, pero al cambiar la temperatura, presin y
concentracin alcanzan una disposicin ordenada. Estos cambios de estado se producen
en un espacio abierto, tal como una cavidad en una formacin de rocas y esto les
permite crecer.
Consideramos estructura cristalina de un mineral a la repeticin de un grupo de
tomos (motivo) sobre una distribucin peridica de puntos en el espacio (red). La red
sufre traslacin y el motivo tiene una simetra que puede reflejarse en la estructura
externa. Para observar la simetra de un motivo nos ayudamos de elementos de simetra
tales como los ejes de rotacin, los planos de simetra y los centros de simetra. Los
procesos que dan lugar estos elementos: rotacin, reflexin e inversin respectivamente,
se denominan operaciones de simetra. La combinacin de los elementos de simetra da
lugar a 32 clases de cristales con una simetra caracterstica.
Para describir los cristales necesitamos referir la simetra interna a una serie de
tres ejes cristalogrficos que se toman paralelos a las aristas de interseccin de las caras
cristalinas. Se denominan con las letras a, b y c y los ngulos que forman los extremos
positivos se designan con ,,.
En funcin de estas direcciones y ngulos axiales existen 6 sistemas cristalinos:
triclnico, monoclnico, ortorrmbico, tetragonal, hexagonal e isomtrico. Pero cuando
nos referimos al orden interno, tenemos 14 redes tridimensionales llamadas redes de
Bravais.

3.1. Isoestructuralismo.
Cuando en los cristales los centros de los tomos constituyentes ocupan
geomtricamente posiciones similares, independientemente del tamao de los
tomos o de las dimensiones de las estructuras, hablamos de isoestructuralismo.
Es muy importante el concepto de grupo isoestructural, es decir, un grupo
de minerales relacionados entre s por estructuras anlogas, que tienen un anin
comn y que, normalmente, presentan una gran sustitucin inica. Algunos

ejemplos son: aragonito CaCO3 ; estroncianita SrCO 3 ; cerusita PbCO3 ; witherita

baco3.

3.2. Polimorfismo
La habilidad de una sustancia qumica especfica para cristalizar en ms de
un tipo de estructura (en funcin de los cambios de temperatura y presin)se
denomina polimorfismo.
Llamaremos formas polimorfas a las diversas estructuras de tal elemento
qumico o compuesto. En el cambio de una forma a otra distinguimos tres
mecanismos: reconstructivo, desplazamiento y orden-desorden. Las diferentes
distribuciones estructurales se deben a que unas configuraciones poseen mayores
o menores energas internas. Algunos ejemplos conocidos son: para el C, el
diamante y el grafito; para el fes2, pirita y marcasita, etc.

3.3. Politipismo
El politipismo es una variedad del polimorfismo que tiene lugar cuando dos
polimorfos difieren slo en el apilamiento de lminas o capas idnticas de dos
dimensiones. Es una caracterstica del SiC, ZnS, de las micas y otros silicatos
laminares.

3.4. Minerales metamcticos

Los minerales metamcticos originariamente son slidos cristalinos, pero
su estructura fue destruida en mayor o menor grado por la radiacin de elementos
radiactivos presentes en su estructura original. Estos minerales son radiactivos y la
destruccin de la estructura peridica se debe al bombardeo de partculas alfa
emitidas por uranio o torio. El zircn es un ejemplo de estos minerales que
presentan torio y uranio.

3.5. Mineraloides
Son slidos naturales, no cristalinos, clasificados como amorfos. Los
minerales amorfos incluyen geles de minerales y vidrios.
Los geles se forman usualmente en condiciones de baja temperatura y
presin y se originan a la intemperie. Ejemplos conocidos son la limonita y el
alofn.
La estructura de un vidrio rico en silicio, posee un orden de corto alcance,
pero carece de orden de largo alcance.

3.6. Pseudomorfismo
La existencia de un mineral con la forma cristalina externa de otra especie
mineral se denomina pseudomorfismo. Es decir, se altera la estructura interna o
la composicin qumica del mineral, pero la forma externa prevalece. Por ejemplo
la pirita puede convertirse en limonita conservando su aspecto externo. El
pseudomorfismo se puede dar por sustitucin, incrustacin y alteracin.

3.7. Complejidades y defectos estructurales

Suponamos que un mineral est formado por una distribucin repetitiva,

tridimensional y ordenada pero, los estudios por difraccin de rayos X,
demuestran que en las estructuras tridimensionales son comunes los defectos
estructurales a escala atmica. Estas imperfecciones afectan a las propiedades
bsicas de los cristales, tales como la resistencia mecnica, conductividad,
deformacin y color. Las imperfecciones de las estructuras cristalinas se clasifican
de acuerdo con su geometra en defectos puntuales, defectos lineales y defectos
planarios.

3.8. Maclas
Cuanto ms perfecta es la distribucin atmica peridica de un cristal menor
es su energa interna. El maclado es una desviacin de la perfeccin y, por tanto,
la energa interna de una macla debe ser ligeramente mayor que la de un cristal
perfecto no-maclado.
Bajo ciertas condiciones, dos o ms cristales pueden dar lugar a un
crecimiento entrelazado, simtrico y racional. Este intercrecimiento controlado
constituye una macla. Una macla comprende dos o ms cristales maclados.
Los mecanismos de formacin de maclas son tratados en funcin de las
maclas de crecimiento, maclas de transformacin y maclas de deslizamiento o
deformacin.

4. Tcnicas de estudio de minerales

Los mtodos de estudio de los minerales se pueden agrupar en:
(1) Mtodos pticos. Se estudia la luz reflejada (minerales opacos) o transmitida
(minerales transparentes) por los minerales en un microscopio, esto permite identificar a
los mismos, ya que cada especie mineral tienen unas caractersticas pticas propias. Las
propiedades pticas ms utilizadas en el estudio de los minerales son; la refraccin, la
birrefraccin, la polarizacin rotatoria, y el pleocroismo.
(2) Mtodos qumicos, mediante los cuales se analiza la composicin qumica de
cada mineral, estos anlisis se realizan determinando los componentes de los minerales
mediante disoluciones, reacciones con cidos, coloracin de una llama, espectroscopa,
etc.
(3) Mtodos fsicos. Tambin se puede determinar el tipo de mineral a partir de las
caractersticas de su red y dimensiones de su retculo, estos se realiza mediante la
difraccin de rayos X. Tambin es posible por medio del anlisis de las radiaciones
emitidas o reflejadas por el mineral cuando es excitado, determinar su composicin de
forma muy precisa, p.ej. mediante la utilizacin de la fluorescencia de rayos X, etc.
La composicin qumica de la mayora de los minerales es muy variable en lo que
se refiere a sus constituyentes elementales. sto es debido a la sustitucin entre s de
dos o ms especies qumicas en una posicin atmica especfica de la estructura del
mineral. Algunos ejemplos como la sustitucin de Mg2+ por Fe2+ en posiciones
octadricas o la del Al3+por Si 4+ en posiciones tetradricas de las estructuras, nos dan

una idea de que la composicin qumica de un mineral especfico puede ser altamente
variable. Para conocer estos procesos y la composicin de los minerales hacemos uso de
tcnicas qumicas analticas.
Podramos deducir hipotticamente la geometra de las redes cristalinas
basndonos en la exfoliacin, las propiedades pticas y la forma externa de los cristales.
Sin embargo, los rayos X nos han permitido medir la distancia entre planos sucesivos
de un cristal, determinar la posicin de los tomos o iones del mismo, pudiendo
determinar estructuras cristalinas.

4.1. Tcnicas Qumicas Analticas

Existe una gran variedad de tcnicas analticas para al anlisis qumico de
minerales. Las ms antiguas son tcnicas analticas hmedas tales como la
colorimetra, el anlisis volumtrico y el anlisis gravimtrico. Las ms recientes y
por tanto las ms utilizadas actualmente son tcnicas instrumentales tales como la
espectroscopa de absorcin atmica, fluorescencia de rayos X, microanlisis de
sonda electrnica y espectroscopa de emisin ptica, cada una con sus propios
requisitos de preparacin de muestras e intervalos de errores bien establecidos.
Se pueden hacer anlisis qumicos cualitativos y cuantitativos, ayudando el
primero a obtener mtodos apropiados para el segundo.
Actualmente es corriente combinar mtodos instrumentales con tcnicas
analticas hmedas.
4.1.1. Anlisis qumico hmedo
Las tcnicas analticas hmedas permiten la determinacin cuantitativa de
diversos estados de oxidacin de cationes y el contenido en H2 O de los minerales
hidratados.
La muestra debe ser soluble para lo que necesitamos fundir la muestra que
ha sido atacada con un cido (HCl, H2 SO4 , HF). Una vez que tenemos la mezcla
en disolucin, buscamos el procedimiento adecuado, colorimtrico, volumtrico o
gravimtrico, para determinar los elementos. Los mtodos gravimtricos y
volumtricos se utilizan para concentraciones de bajo % hasta 100% y el mtodo
colorimtrico para concentraciones de partes por milln hasta bajo %.
En el anlisis gravimtrico se determina por pesada la masa del producto
obtenido por precipitacin. Previamente hemos tenido que haber elegido el
reactivo apropiado para la precipitacin de un elemento especfico y haberlo
separado del resto de la muestra. Finalmente obtenemos el porcentaje en peso de
los elementos segn la frmula:
P = w x 100
W
Donde:
w: peso del elemento
W: peso de la muestra
Los mtodos instrumentales son sensibles a la deteccin de elementos
presentes en trazas.
4.1.2. Espectroscopia de absorcin atmica
Este mtodo tambin precisa que la muestra est disuelta antes de
analizarse. La espectroscopia de absorcin atmica (EAA) consta de:

1. Lmpara de ctodo hueco: es la fuente de energa que abarca

radiacin de longitud de onda del orden de 190nm. Cada elemento tiene un
espectro caracterstico y se utiliza una fuente de luz con una longitud de
onda similar a la del elemento a analizar.
2. Atomizador de llama: lugar donde la muestra es nebulizada
mediante un flujo de gas oxidante, mezclando con el gas combustible, y se
transporta a una llama donde se produce la atomizacin.
3. Espectrmetro: est formado por un monocromatizador y un tubo
fotomultiplicador. Detecta la absorcin de la muestra. Analizando el
espectro obtenido calculamos la concentracin y cantidad del elemento. La
absorbancia viene dada por:
A = log (I0 / I)
Es necesario calibrar es espectrmetro con una muestra de elementos y
concentracin conocida.
4.1.3. Fluorescencia de rayos X
En esta tcnica la muestra de anlisis es triturada en polvo fino y ste es
comprimido en forma de pldora esfrica con la ayuda de un aglutinante. La
pldora se irradia con los rayos X generados en tubo de rayos X de alta intensidad.
La energa de rayos X que se absorbe en la muestra da lugar a la generacin de un
espectro de emisin de rayos X caracterstico de cada elemento de la muestra. En
el proceso los electrones se desalojan de las capas ms internas, quedando
vacantes que son cubiertas por los electrones de las capas ms externas. Los
electrones estn pasando de niveles altos de energa a niveles menores y como
resultado emiten energa en forma de radiacin X. Este fenmeno de emisin se
conoce como fluorescencia de rayos X.
El anlisis cualitativo es sencillo ya que slo hay que identificar las
diversas lneas espectrales observadas. El anlisis cuantitativo es ms complicado
porque debe compararse cada intensidad de rayos X con la composicin conocida
de una muestra estndar.
4.1.4. Microanlisis de sonda electrnica
El mtodo de microanlisis de sonda electrnica es similar al de
fluorescencia de rayos X, salvo que la fuente de energa es un haz de enfoque fino
de electrones. Los electrones se enfocan en un haz muy fino a travs de una serie
de lentes electromagnticas situadas entre la fuente y la muestra.
Esta tcnica permite el anlisis cualitativo y cuantitativo de un volumen
reducido de material, lo que le hace ser un mtodo muy ventajoso.
4.1.5. Anlisis espectrogrfico ptico
La muestra se convierte en polvo fino y se deposita en un electrodo donde es
vaporizada mediante una chispa entre los electrodos. Los tomos son excitados y
al volver a su estado fundamental emiten radiacin. Esta se dispersa con un
prisma o una red de difraccin y puede fotografiarse o registrarse en forma de un
espectro. Cada elemento tiene un espectro caracterstico que se utiliza para su
identificacin en la muestra.

4.2. Propiedades Fsicas

Las propiedades fsicas son el resultado de sus caractersticas qumicas y

estructurales. Son propiedades que se pueden determinar mediante ensayos simples en
muestras manuales y por ello son importantes en el reconocimiento rpido de los
minerales. Excluimos la forma, la estructura y la simetra cristalina porque se han visto
anteriormente y las que se determinan por rayos X o por mtodos pticos que se vern
ms adelante.
4.2.1 Hbitos y agregados cristalinos
El hbito es la apariencia o el aspecto caracterstico de un cristal. Esto y la
forma en que crecen juntos los cristales en los agregados facilitan el reconocimiento
del mineral. Vamos a ver el hbito de los cristales y los agregados.
1.

Cuando un cristal consta de cristales aislados y distintos puede

ser:
a) Acicular: en cristales delgados como agujas
b) Capilar y filiforme: en cristales como cabello o hebras.
c) Hojoso: cristales alargados, aplastados como hojas de cuchillo.
2.

Cuando un mineral consta de un grupo de cristales distintos:

a) Dendrtico: en ramas divergentes y delgadas (como las plantas)
b) Reticulado: agrupacin de cristales delgados en redes
c) Divergente o radial: grupos de cristales radiales.
d) Drusa: cuando est cubierta por una capa de pequeos cristales.

3.
Cuando un mineral consta de grupos radiales o paralelos de
cristales distintos:
a) Columnar: individuos como columnas robustas.
b) Hojoso: un agregado de muchas hojas aplastadas.
c) Fibroso: agregados fibrosos delgados, paralelos o radiales.
d) Estrellado: individuos radiales que forman grupos concntricos o
estrellados
e) Globular: individuos radiales que forman grupos esfricos o
semiesfricos
f) Botrioidal: formas globulares se agrupan como racimos de uvas.
g) Reniforme: individuos radiales terminados en masas redondas
(riones)
h) Mamilar: individuos radiales que forman grandes masas que
parecen mamas.
i) Coloforma: trmino que incluye a los tres anteriores.
4.

Cuando un mineral est formado por escamas o laminillas:

a) Exfoliable: el mineral se separa fcilmente en placas y hojas.

b) Micceo: el mineral puede desintegrarse en hojas pequesimas.
Ej: mica

c) Laminar o tabular: el mineral consta

de individuos
planos(placas), superpuestos y adheridos unos a otros.
d) Plumoso: formado por escamas finas como estructura plumosa.
5.
Cuando un mineral est formado por granos grandes o pequeos
se llama granular.
6.

Otros trminos:

a) Estalacttico: el mineral se encuentra en forma de conos o

cilindros colgantes.
b) Concntrico: una o ms capas superpuestas alrededor de un
centro comn.
c) Pisoltico: el mineral est formado por masas pequeas como
guisantes.
d) Ooltico: agregado mineral formado por esferas semejantes a
huevas de pescado.
e) En bandas: el mineral aparece en bandas estrechas de diferentes
colores o texturas.
f) Masivo o macizo: agregado mineral formado por mineral
compacto con forma irregular.
g) Amigdaloide: cuando el agregado contiene ndulos en forma de
almendra.
h) Geoda: el mineral presenta bandas debido a la deposicin
sucesiva del material.
i) Concreciones: masas formadas por deposicin de mineral sobre
un ncleo.
Ver dibujos de la pgina siguiente: hbitos y agregados cristalinos
4.2.2. Exfoliacin, particin y fractura.
Son propiedades del slido cristalino que se ponen de manifiesto cuando acta
sobre l una fuerza externa. La tensin resultante provoca una deformacin en el
mineral, es decir, se modifica su estructura interna. La deformacin depende de la
fuerza aplicada y del tipo de enlace del mineral.
4.2.2.1. Exfoliacin
La exfoliacin es la tendencia que poseen ciertos minerales a romperse
paralelamente a planos atmicos. La exfoliacin se describe por la calidad y
direccin cristalogrfica.
La calidad se expresa como: perfecta, buena, regular y ausente.
La direccin se expresa por el nombre o ndices de la forma a la que es
paralela la exfoliacin:
a) Exfoliacin basal: un plano. Ej: moscovita y biotita
b) Exfoliacin 90 : dos planos. Ej: feldespato y piroxina.
c) Exfoliacin distinta 90 : dos planos. Ej: anfibol

d)
e)
f)
g)

Exfoliacin cbica tres planos. Ej: halita y galena.

Exfoliacin rmbica: tres planos. Ej: calcita.
Exfoliacin octadrica: cuatro planos. Ej: fluorita.
Exfoliacin dodecadrica: cinco planos.

La exfoliacin siempre coincide con la simetra. No todos los minerales la

presentan.
4.2.2.2. Particin
Se produce cuando el mineral se rompe a lo largo de planos con debilidad
estructural. Se parece a la exfoliacin, pero slo presentan particin aquellos
minerales que estn maclados o han sido sometidos a un determinado tipo de
presin. Cuando se parten la fractura es irregular en los distintos planos.
4.2.2.3. Fractura
En algunos cristales los enlaces tienen la misma resistencia en todas las
direcciones. En estos casos la ruptura no sigue una direccin cristalogrfica
determinada. Se dice entonces que el cristal presenta una fractura. Existen
diferentes clases de fracturas:
a) Concoidal: la fractura tiene superficies lisas como las de la cara
interior de una concha. Ej: vidrio y cuarzo
b) Fibrosa o astillosa
c) Ganchuda: se rompe segn una superficie irregular, dentada.
d) Desigual o irregular: se rompe segn superficies bastas e
irregulares.
4.2.3. Dureza
Llamamos dureza a la resistencia que ofrece la superficie lisa de un mineral a
ser rayada. Nos informa de cmo reacciona la estructura cristalina a una tensin sin
rotura. Los cristales con enlaces metlicos al ser rayados dan lugar a una ranura o
surco. Sin embargo los inicos y covalentes reaccionan con una microfractura. La
dureza depende del tamao inico y la carga. Estructuras con igual estructura
interna, aumentan su dureza al disminuir el tamao inico y aumentar la carga.
La escala de dureza de Mohs nos permite definir la dureza relativa de
cualquier mineral por comparacin. Vemos ordenados de menor a mayor los
minerales que constituyen la escala de Mohs.
1. Talco
2. Yeso
3. Calcita
4. Fluorita
5. Apatito

6. Ortosa
7. Cuarzo
8. Topacio
9. Corindn
10.
Diamante

Existen una serie de materiales que pueden servir como complemento a la

escala citada:

Ua: dureza 2,5

Moneda de Cu: dureza 3,5

Navaja: dureza 5
Vidrio : dureza 5,5
Lima de acero: dureza 6,5

La dureza varia segn la direccin de rayado pero es tan mnima que slo se
detecta con instrumentos muy precisos.
4.2.4. Tenacidad
La resistencia que un mineral opone a se roto, molido, doblado o desgarrado, se
conoce con el nombre de tenacidad. Existen distintas clases:
a)
Frgil: mineral que fcilmente se rompe o reduce a polvo.
Caracterstico de los cristales con enlaces inicos dominantes.
b)
Maleable: mineral que puede ser conformado en hojas delgadas
por percusin.
c)
Sctil: mineral que puede cortarse en virutas delgadas con un
cuchillo.
d)
Dctil: mineral al que se puede estirar en forma de hilo.
Las caractersticas a), b), c) se corresponden con cristales con enlaces
metlicos dominantes.
e)
Flexible: mineral que puede ser doblado, pero no recupera su
forma original al cesar la fuerza. Ej: clorita y talco.
f)
Elstico: mineral que es deformado y despus puede recuperar su
forma al cesar la presin. Ej: mica
4.2.5. Peso especfico
El peso especfico de un mineral es un nmero que expresa la relacin entre su
peso y el peso de un volumen igual de agua a 4C. El peso especfico de un mineral
de composicin determinada es constante y por ello es muy importante para la
identificacin de un mineral.
Depende de dos factores:
1)
2)

La clase de tomos que componen el cristal,

La manera en la que se empaquetan los tomos.

En caso de igual empaquetamiento tienen mayor peso especfico los elementos

con mayor peso atmico.
4.2.6. Color
El color es la propiedad mas fcilmente observable. Para algunos materiales el
color es distintivo, pero otros muchos tienen una gran variedad de tonalidades. Hay
una serie de factores que influyen en el color:
1.
2.
3.

La presencia de un elemento especfico de transicin.

Su estado de oxidacin.
La intensidad del campo cristalino.

4.

La interpretacin del ojo humano.

4.2.7. Raya
El color del polvo fino de un mineral se conoce con el nombre de raya o
huella. Aunque el color de un mineral puede variar el de la raya es normalmente
constante.
4.2.8. Brillo
El brillo es el aspecto de la superficie de un mineral cuando se refleja la luz.
Puede ser de dos tipos, metlico y no metlico. Los minerales con brillo metlico
son generalmente oscuros y opacos a la luz (Ej: galena, pirita y calcopirita). Y los no
metlicos son claros y transmiten la luz. Dentro de este ltimo grupo, tenemos varias
clases de brillo:
a)
Vtreo: tiene el brillo del vidrio. Ej: cuarzo y turmalina.
b)
Resinoso: tiene el brillo de la resina. Ej: blenda y azufre.
c)
Nacarado: tiene el brillo irisado de la perla. Ej: apofilita
d)
Graso: que parece estar cubierto con una delgada capa de aceite.
Ej: nefelina.
e)
Sedoso: tiene el brillo de la seda. Ej: malaquita, yeso fibroso.
f)
Adamantino: tiene un reflejo fuerte y brillante como el diamante.
Ej: cerusita y anglesita.
g)
Tornasolado: brillos como el papel de tornasol
Algunos minerales tienen unas propiedades especiales que los hacen ms
diferenciables: luminiscencia, fluorescencia, fosforescencia, termoluminiscencia y
triboluminiscencia.
4.2.9. Luminiscencia
La luminiscencia, es la propiedad que tienen algunos minerales de emitir
radiaciones electromagnticas cuando su superficie es excitada por las mismas, es
decir, cuando un mineral emite luz que no es el resultado directo de
incandescencia. Este fenmeno se observa en minerales que contienen unos iones
extraos llamados activadores. La luminiscencia es dbil y se aprecia en la
oscuridad.
Fluorescencia y fosforescencia
Los minerales que se hacen luminiscentes al ser expuestos a rayos
ultravioletas, rayos X o rayos catdicos son fluorescentes. Ej: fluorita, willemita,
calcita. Los minerales fluorescentes emiten slo mientras son excitados,
puediendo ser (foto-luminiscentes, ctodo-luminiscentes, radio-luminiscentes,
termo-luminiscentes, tribo-luminiscenntes, p.ej. la fluorita, la calcita, los apatitos,
etc.).
Cuando emiten radiaciones un determinado intervalo de tiempo posterior al
cese de la excitacin, se dice que el mineral es fosforescente. Ej: pegmatita.

Termoluminiscencia
Algunos minerales al calentarse a una temperatura de 50-100C emiten luz
visible. Se observa en minerales no metlicos con iones activadores. Ej: calcita,
apatito, escapolita.
Triboluminiscencia.
Algunos minerales se hacen luminosos al ser molidos, rayados o rotados.
Suele darse en slidos no metlicos y buena exfoliacin. Ej: fluorita, esfalerita y
lepidolita.
4.2.10. Propiedades elctricas
La conductividad elctrica est relacionada con el tipo de enlace. Los
minerales con enlace metlico puro son conductores excelentes. Mientras que
aquellos con enlaces parcialmente metlicos son semiconductores. Los minerales
inicos y covalentes son no conductores.
4.2.11. Propiedades magnticas
Existen muy pocos minerales que se comportan como imanes. Estas
propiedades magnticas son resultado de propiedades atmicas de unos pocos
elementos.
4.2.12. Propiedades organolpticas
El sabor, que sirve para identificar los minerales solubles (halogenuros y sulfatos
principalmente.
El olor, que sirve para identificar determinados minerales que presentan un olor
caracterstico (p.ej., azufre).

5. Clasificacin de los minerales

La clasificacin mineral se basa en la composicin qumica y en la estructura
interna y ambas representan la esencia del mineral y sus propiedades fsicas. Los
minerales se clasifican segn el anin o grupo aninico dominante y se crean subclases
sobre la base de la estructura interna.
Los minerales se pueden clasificar, desde un punto de vista geoqumico en los
siguientes grupos:
I.

Elementos nativos (p.ej. Au, Pt, Cu, Ag, Bi, Ag, C, S).

II. Sulfuros y sulfosales (p.ej. SPb galena, SZn blenda o esfalerita,

CuFeS2 calcopirita, HgS cinabrio, FeS2 pirita,)
III.
IV.

Halogenuros (p.ej. NaCl halita, KCl silvina, Ca2 F fluorita)

Oxidos e hidrxidos (p.ej. Fe 3 O4 espinela, Fe2 O3 oligisto, Al2 O3

corindn, SnO2 casiterita, FeO-Oh goethita, Al-OH bauxita)

 V. Nitratos, carbonatos y boratos (p.ej. MgCO 3 magnesita, CaCO 3

calcita, CaMg[CO3 ]2 dolomita).
VI.

Sulfatos, cromatos, molibdatos y volframatos (p.ej. Ca[SO 4 ]*2H2 O

yeso, Ca[SO4 ] anhidrita).
VII.

Fosfatos arseniatos y vanadatos.

VII.

Silicatos.

Los silicatos comprenden una tercera parte de los minerales conocidos y son los
principales minerales formadores de rocas (minerales petrogenticos). Las unidades
esenciales de los silicatos son tetraedros formados por cuatro iones O- que rodean a un
in de Si + a la distancia de 1,630,03 A., estando los cinco iones relacionados mediante
enlaces covalentes. La conexin de los tetraedros SiO 4 entre ello se realiza mediante los
vrtices, es decir, mediante los oxgenos, lo que permite establecer seis grupos de
silicatos:
(a) Nesosilicatos (neso = isla) formados por tetraedros aislados de SiO4
relacionados entre s por otros cationes, p.ej. el olivino SiO4 (MgFe)2 , la distena y
andalucita SiO5 Al2 , estaurolita SiO5 Al2 *_Fe(OH)2 , granates (Mg,Fe,Mn)3 Al2 Si3 O12.
(b) Sorosilicatos (soro = grupo), formados por dobletes aislados de dos tetraedros
unidos por un oxgeno comn, p.ej. la melilita, la epidota.
(c) Ciclosilicatos (ciclo = anillo) formados por anillos planos y cerrados de tres,
cuatro o seis tetraedros unidos por dos oxgenos comunes, p.ej. la turmalina, el berilo y
la cordierita.
(d) Inosilicatos (ino = hilo o cadena), formados por cadenas continuas
unidimensionales de tetraedros. Pueden ser sencillas o dobles. Los anfboles tienen
cadenas dobles (p.ej. la hornblenda). Los piroxenos tienen cadenas simples (p.ej. la
augita y el diopsido).
(e) Filosicatos (filo = hoja o lmina), formados por estratos bidimensionales
continuos de tetraedros unidos por tres vrtices comunes. Todos los vrtices libres de
los tetraedros quedan dirigidos en un mismo sentido (carga residual -). Cada estrato se
une al siguiente mediante cationes metlicos. La superficie no activa de las capas de
tetraedros suele unirse a la estructura general mediante enlaces dbiles, (p.ej. las micas clorita, biotita, moscovita-, las arcillas, etc.).
(f) Tectosilicatos (tecto = armazn). Son armazones tridimensionales continuos de
tetraedros unidos por cuatro vrtices comunes. Por tanto, no quedan vrtices libres en
los tetraedros. Los cationes que compensan la valencia residual negativa de los
complejos aninicos, cuando se dan sustituciones de Si 4+ por Al3+, se colocan en
cavidades en el interior del andamiaje), p.ej. SiO 2 el cuarzo, K,Na,Ca[Si3 O8 Al]
feldespatos.
De todos estos grupos, los principales minerales formadores de rocas y que se
deben conocer son: el cuarzo, la biotita, la moscovita, el feldespato, las plagioclasas,
los piroxenos, los anfboles, el olivino, las arcillas, la calcita, la dolomita, la halita y
el yeso.

6. RESUMEN GENERAL
Los minerales son slidos con una composicin qumica definida y una
composicin atmica ordenada. Ambas caractersticas representan la esencia del
mineral y condicionan sus propiedades fsicas. Sobre la base de ellas se clasifican los
minerales, es decir, atendiendo al anin o grupo aninico dominante y a la estructura
interna que adoptan. La clasificacin geoqumica resultante es:
1. Elementos nativos.
2. Sulfuros y sulfosales
3. xidos e hidrxidos
4. Haluros
5. Carbonatos, nitratos y boratos
6. Sulfatos, cromatos, volframatos y molibdatos
7. Fosfatos, arseniatos y vanadatos
8. Silicatos: - nesosilicatos
sorosilicatos
ciclosilicatos
inosilicatos
filosilicatos
tectosilicatos
Los principales minerales formadores de rocas y que se deben conocer son: el
cuarzo, la biotita, la moscovita, el feldespato, las plagioclasas, los piroxenos, los
anfboles, el olivino, las arcillas, la calcita, la dolomita, la halita y el yeso.
Para conocer la composicin de los minerales y los procesos que la transforman,
existen una serie de tcnicas analticas de gran importancia: anlisis qumico hmedo,
EAA, fluorescencia de rayas X, microanlisis de sonda electrnica y anlisis
espectrogrfico ptico.
Finalmente, para reconocer y caracterizar a un mineral tenemos que estudiar sus
propiedades fsicas. Las ms importantes y fciles de reconocer son el hbito, la
exfoliacin, la particin, la fractura, la dureza, la tenacidad, el peso especfico, el color,
la huella y el brillo.

BIBLIOGRAFIA
Cornelis, K., Cornelius, S. Hurlbut, Jr. 4 ed., vol.1, 1996; vol.2, 1998. Revert, S.A.,
basado en la obra de J.D.Dana.