El gas natural

Constituye una importante fuente de energa fsil liberada por su combustin. Es una mezcla de
hidrocarburos gaseosos ligeros que se extrae, bien sea de yacimientos independientes (gas
libre), o junto a yacimientos petrolferos o de carbn (gas asociado a otros hidrocarburos gases y
lquidos peligrosos).
Composicin qumica
Aunque su composicin vara en funcin del yacimiento, su principal especie qumica es el gas
metano al 79 - 97 % (en composicin molar o volumtrica), superando comnmente el 90 - 95 %
(p. ej. en el pozo West Sole del mar del Norte). Contiene adems otros gases como etano (0,1 11,4 %), propano (0,1 - 3,7 %), butano (<0,7 %), nitrgeno (0,5 - 6,5 %), dixido de carbono (<
1,5 %), impurezas (vapor de agua, derivados del azufre) y trazas de hidrocarburos ms pesados,
mercaptanos, gases nobles, etc. (Las cifras se refieren al gas depurado comercializado en
Espaa.)3
Como ejemplo de compuesto contaminante asociado al gas natural cabe mencionar el CO2
(dixido de carbono) que alcanza la concentracin del 49 % en el yacimiento de Kapuni (Nueva
Zelanda).
Durante la extraccin, algunos gases que forman parte de su composicin natural se separan
por diferentes motivos: por su bajo poder calorfico (p. ej. nitrgeno o dixido de carbono),
porque pueden condensarse en los gasoductos (al tener una baja temperatura de saturacin) o
porque dificultan el proceso de licuefaccin de gases (como el dixido de carbono, que se
solidifica al producir gas natural licuado (GNL). El CO2 se determina habitualmente con los
mtodos ASTM D1137 o D1945.
El propano, butano y otros hidrocarburos ms pesados tambin se separan porque dificultan
que la combustin del gas natural sea eficiente y segura. El agua (vapor) se elimina por estos
motivos y porque a presiones altas forma hidratos de metano, que obstruyen los gasoductos. Los
derivados del azufre son depurados hasta concentraciones muy bajas para evitar la corrosin,
formacin de olores y emisiones de dixido de azufre (causante de la lluvia cida) tras su
combustin. La deteccin y la medicin de sulfuro de hidrgeno (H2S) se efecta siguiendo los
mtodos ASTM D2385 o D2725.
Para su uso domstico se le aaden trazas de mercaptanos (entre ellos el metil-mercaptano
CH4S), que permiten su deteccin olfativa en caso de fuga.
Aplicaciones
Actualmente se trata de un combustible muy verstil y con menos emisiones de CO2 en su
combustin que el resto de combustibles fsiles, cuyos principales usos son:
Calefaccin de edificios y procesos industriales, mediante calderas,
Centrales elctricas de alto rendimiento, como son las de ciclo combinado gas-vapor,
Centrales de cogeneracin que mediante la produccin simultnea de electricidad y calor
alcanzan rendimientos energticos elevados,
como gas natural vehicular, combustible de cada vez ms empleado en camiones, autobuses o
buques, en forma de gas natural comprimido (GNC) o gas natural licuado (GNL),
Como pila de combustible para generar energa elctrica en vehculos de hidrgeno.

Las funciones biolgicas del ADN

Incluyen el almacenamiento de informacin (genes y genoma), la codificacin de protenas
(transcripcin y traduccin) y su auto duplicacin (replicacin del ADN) para asegurar la
transmisin de la informacin a las clulas hijas durante la divisin celular.
El conjunto de informacin que cumple esta funcin en un organismo dado se denomina
genoma, y el ADN que lo constituye, ADN genmico.
Las aproximadamente treinta mil protenas diferentes en el cuerpo humano estn constituidas
por veinte aminocidos diferentes, y una molcula de ADN debe especificar la secuencia en que
se unen dichos aminocidos.
En el proceso de elaborar una protena, el ADN de un gen se lee y se transcribe a ARN. Este
ARN sirve como mensajero entre el ADN y la maquinaria que elaborar las protenas y por eso
recibe el nombre de ARN mensajero o ARNm. El dogma central de la biologa molecular
estableca que el flujo de actividad y de informacin era: ADN ARN protena. Adems, se
sabe que existen secuencias de ADN que se transcriben a ARN y son funcionales como tales, sin
llegar a traducirse nunca a protena: son los ARN no codificantes, como es el caso de los ARN
interferentes.
El ADN no codificante ("ADN basura")
El ADN del genoma de un organismo puede dividirse conceptualmente en dos: el que codifica
las protenas (los genes) y el que no codifica. Por ejemplo, slo alrededor del 1,5% del genoma
humano consiste en exones que codifican protenas (20.000 a 25.000 genes), mienetras que ms
del 90% consiste en ADN no codificante.
El ADN no codificante (tambin denominado ADN basura o junk DNA) corresponde a
secuencias del genoma que no generan una protena (procedentes de transposiciones,
duplicaciones, translocaciones y recombinaciones de virus, etc.), Algunos genes no codifican
protenas, pero s se transcriben en ARN: ARN ribosmico, ARN de transferencia y ARN de
interferencia (ARNi, que son ARN que bloquean la expresin de genes especficos).
La replicacin del ADN es el proceso por el cual se obtienen copias o rplicas idnticas de una
molcula de ADN.